第305章 我們走了一步臭棋

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  深夜,濃重的白霧瀰漫在倫敦的街道上。

  唐寧街十號,內閣會議室。

  壁爐里的無煙煤正安靜地燃燒著,散發出陣陣熱力,但坐在長條橡木桌旁的幾位大英帝國核心重臣,卻個個面色鐵青,感覺不到一絲溫暖。

  房間裡死一般的寂靜,只有牆上那座古老的機械落地鍾發出單調的「滴答、滴答」聲。

  英國首相坐在主位上,手裡死死地捏著一份由駐上海灘發回的絕密加急電報。

  「先生們。」

  首相的聲音沙啞,打破了會議室里壓抑的沉默。

  他將手裡的電報重重地拍在桌面上,目光掃過在座的每一位官員。

  「就在幾個小時前,蘇越帶領大批全副武裝的士兵,強行衝破了我們在上海灘公共租界的邊界路障,他們解除了我們駐軍和巡捕房的武裝,並且……」

  首相深吸了一口氣,彷佛每一個字都重若千鈞:「他們炸開了滙豐銀行和麥加利銀行的地下金庫,將裡面儲備的所有黃金、白銀以及各國的外匯鈔票,全部裝上卡車拉走了,法租界的東方匯理銀行也遭遇了同樣的對待。」

  「從今天起,大英帝國在上海灘的租界特權,不復存在了。」

  這句話一出來,會議室里瞬間炸開了鍋。

  「這不可能!」

  財政大臣猛地站起身,雙手撐著桌面,雙眼充血,聲音因為憤怒而變得尖銳:「滙豐銀行的金庫里,存放著大英帝國在遠東近百年來積累的龐大財富!那是屬於帝國商人和僑民的合法私有財產!他一個大夏國的地方武裝,怎麼敢光天化日之下直接派軍隊去搶劫國家銀行?!」

  「這是強盜行徑!是對大英帝國的公然宣戰!」

  另一名內閣官員氣得滿臉通紅,用力地拍打著桌子,大聲吼道:「一百多年來,從來只有我們在遠東制定規矩。大夏國的軍隊連靠近租界鐵絲網都不敢,他蘇越憑什麼敢踏進去!帝國的威嚴和臉面全被他踩在腳底下了,如果我們不做出強硬回應,以後我們在全世界的殖民地還有誰會敬畏我們!」

  面對官員們的狂怒,坐在長桌右側的海軍大臣冷著臉站了起來。

  「既然他敢動我們的金庫,那我們就必須讓他付出代價!」

  海軍大臣看著首相,大聲提議道:「首相閣下!我建議立刻向遠東艦隊下達作戰指令!讓駐紮在香港和新加坡的軍艦全速開赴黃浦江口!我們可以聯合東洋人的海軍,甚至可以聯絡大夏國的武漢政府,三方一起出兵,從海陸兩面夾擊上海灘!把我們失去的財富和尊嚴,用大炮搶回來!」

  會議室里響起了幾聲附和。

  老牌帝國主義的驕傲讓他們無法咽下這口氣,習慣性的武力威懾成為了他們腦海中的第一反應。

  然而,首相併沒有點頭。

  他坐在椅子上,冷冷地看著群情激奮的海軍大臣,反問了一句:「出動艦隊去打上海灘?你的腦子是被泰晤士河的冷水凍僵了嗎?」

  「你忘了東洋人的聯合艦隊主力是怎麼被炸沉的?」


  海軍大臣臉上的漲紅瞬間褪去,變得有些蒼白,但他依然不服氣地說道:「遠東艦隊不夠,我們可以從本土抽調主力艦隊遠征……」

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  「從本土派兵?」

  外交大臣在一旁冷聲打斷了他,直接指出了這個提議的荒謬之處:「從歐洲到遠東,補給線長達上萬海里!說不定在海上就被炸沉了,東洋人的經歷你忘了?」

  「更重要的是,蘇越已經把飛彈技術的圖紙交給了德意志!如果我們把皇家海軍的主力抽調去亞洲,一旦德意志在歐洲發難,誰來保衛英吉利海峽?誰來保衛倫敦?!」

  這番冰冷而理智的分析,猶如一盆冷水,將會議室里所有叫囂著開戰的聲音徹底澆滅。

  內閣官員們面面相覷,每個人都從對方的眼中看到了一種深深的無力感。

  他們突然發現,面對遠在萬里之外的蘇越,大英帝國竟然拿不出任何有效的武力制裁手段。

  在這個特定的時間節點,在歐洲局勢劍拔弩張的牽制下,蘇越在遠東,已經成了一個無解的硬骨頭。

  「我們走了一步大錯特錯的臭棋,不應該想著兩頭下注。」

  首相閉上雙眼,靠在椅背上,長長地嘆了一口氣,聲音里充滿了深深的悔恨。

  「我們以為我們在操縱全局,以為可以不費一槍一彈就拿捏住他。」

  財政大臣在一旁沮喪地低下頭,接過了話頭:「結果,我們完全低估了蘇越的行事作風,他根本不按常理出牌!」

  會議室里瀰漫著一股濃烈的挫敗感。

  這群自詡為世界霸主的精英政客,終於意識到自己犯下了多麼致命的錯誤。

  他們想算計蘇越,結果不僅沒有拿到任何新技術,反而把大英帝國在上海灘經營百年的基業和財富,連本帶利地賠了進去。

  如果當初他們老老實實地履行合同,按時交貨換取圖紙,現在他們已經拿到了想要的技術,租界裡的銀行也依然安全。

  可是,這個世界上沒有如果。

  「首相閣下,那我們現在該怎麼辦?難道就這麼眼睜睜地看著他搶走我們的資產,我們連一句話都不說嗎?」

  外交大臣心有不甘地問道,「如果保持沉默,我們在國際上的威望將受到毀滅性的打擊,國內的民眾和議會也不會放過我們。」

  打是絕對不能打的,但面子必須找回來。

  首相站起身,走到辦公桌前,雙手撐在桌面上,眼中閃過一絲老辣的政客本色。

  「武力干涉行不通,但我們必須在外交和輿論上表明大英帝國的強硬態度,不能向全世界暴露我們的無力。」

  首相下達了明確的指令:「立刻聯繫法蘭西政府,他們東方匯理銀行的損失不比我們小,巴黎的內閣現在肯定也一樣憤怒。」

  「我們兩國共同起草一份最高級別的外交抗議書和最後通牒,直接通過明碼電報發往上海灘!」

  首相的語氣變得十分嚴厲,彷佛在給自己壯膽:「在通牒中明確告訴蘇越,他必須在二十四小時內,將所有查抄的西方銀行資產原封不動地退還,並且立刻將他的軍隊撤出公共租界和法租界。」

  「如果他拒絕執行,大英帝國和法蘭西將把他的行為視為對西方文明世界的公然宣戰!屆時,我們將聯合所有盟國,動用一切必要的軍事力量,對和平飯店展開毀滅性的報復!」

  巴黎,愛麗舍宮內的外交部辦公室。

  高盧的高層官員們同樣徹夜未眠。

  上海灘法租界被大夏國軍隊強行接管、銀行金庫被搬空的情報,讓他們感到無比的震驚和憤怒。

  「遠東的那個軍閥簡直是瘋了!他怎麼敢去觸碰法蘭西的利益!」

  高盧外交部長在辦公室里大聲咆哮,「我們的巡捕為什麼不開槍!為什麼不把他們打出去!」

  旁邊的軍方將領滿臉無奈地回答:「部長先生,蘇越出動的是重裝車隊和幾千名正規軍,我們的巡捕手裡只有手槍,如果開火,只會被他們瞬間殺光。」

  就在高盧高層們憤怒地商討對策時,倫敦的外交通信傳了過來。

  接到大英帝國共同發表最後通牒的提議後,高盧高層沒有任何猶豫,立刻同意了這個方案。

  他們同樣不敢派艦隊去遠東和蘇越拚命,但也迫切需要一份強硬的聲明來給國內的民眾一個交代。

  第二天。

  和平飯店的的一間高級客房內。

  武漢統帥部派來的全權代表林長遠,正站在一面全身鏡前,仔細地整理著身上的高檔定製西裝。

  他抬起手,將領帶的結扣拉緊,隨後拍了拍袖口上的灰塵,確保自己的儀表不失國家高級文官的體面。

  作為武漢統帥部首席外交談判專家,林長遠向來以能言善辯和心思深沉著稱。

  這次領袖派他來上海灘,任務十分明確:穩住蘇越,阻止和平飯店的大軍向武漢推進。

  林長遠看著鏡子裡的自己,嘴角露出一絲自信的微笑。

  他理所當然地認為,今天這場談判,將會在和平飯店某個隱蔽的私人包廂或者密室里進行。

  在他的政治觀念中,軍閥之間打打殺殺,歸根結底都是為了利益和地盤。

  蘇越雖然在通電里罵得難聽,帶兵逼近武漢的架勢也很嚇人,但這不過是漫天要價的手段。

  只要談判桌上沒有任何外人,哪怕再丟人的條件,他也可以先答應。

  只要能私下裡達成利益交換,讓蘇越退兵,他的任務就算圓滿完成了。

  「林專員,時間差不多了。」身後的兩名隨從低聲提醒道。

  林長遠點了點頭,拿起桌上的黑色公文包。

  「走吧,去會會這位名震天下的蘇司令。記住,等會兒不管他蘇越怎麼發火,我們都要保持風度。。」

  林長遠帶著兩名隨從,推開客房的門,走進了鋪著紅色地毯的走廊。

  門外,阿強正帶著四名全副武裝的士兵站在走廊里。

  他臉上沒有任何表情,冷冷地看了一眼林長遠,只說了一個字:「走。」

  林長遠並沒有在意阿強冷硬的態度,他邁著從容的步伐跟在阿強身後。

  一行人穿過長長的走廊,乘坐電梯來到了一樓。

  「叮」的一聲,電梯門打開。

  阿強沒有帶著他們徑直走向了和平飯店一樓最寬闊、平時用來舉辦大型酒會的大宴會廳。

  林長遠看著前方那兩扇高達三米的厚重實木雕花雙開大門,心中突然升起一絲疑惑。

  他停下腳步,轉頭看向阿強:「這位長官,我們不是要去會議室進行閉門會談嗎?這裡是大宴會廳。」

  阿強沒有回答他的問題,而是伸出雙手,按在木門上,用力向內推開。

  隨著厚重的木門緩緩向兩側敞開。

  眼前的景象,讓林長遠原本從容自信的腳步,瞬間僵死在了半空中。

  他那雙打量周圍的眼睛,瞬間瞪大到了極限,臉上的血色在短短一秒鐘內褪得乾乾淨淨。

  門後的宴會廳里,沒有他預想中的安靜與隱蔽。

  偌大的空間內,密密麻麻地坐滿了上百人!

  大夏國《申報》、《大公報》、《覺醒報》的主筆,以及路透社、美聯社、法新社等外國通訊社的駐華記者,全都拿著筆記本和鋼筆坐在椅子上。

  在會場的最前方,架設著幾十台帶有巨大反光傘的老式照相機。

  長條形的會議桌上,擺放著好幾台連著黑色粗線的電台大功率廣播麥克風,那些線纜一直延伸到牆外的發射設備上。

  就在大門推開的那一瞬間。

  所有的記者同時轉過頭,將目光死死地鎖定了站在門口的林長遠。

  「咔嚓!咔嚓!咔嚓!」

  幾十台鎂光燈在同一時間瘋狂閃爍,刺眼的白光宛如連續不斷的閃電,將宴會廳門口照得一片慘白。

  刺目的光芒讓林長遠根本睜不開眼睛,他本能地抬起手臂擋在臉前,大腦里發出「轟」的一聲巨響,整個人瞬間陷入了徹頭徹尾的呆滯之中。

  這居然是一場向全世界公開的新聞發布會!

  林長遠的額頭上瞬間冒出大片冷汗,冷汗順著他的臉頰流進脖子裡,浸濕了他精心準備的定製西裝。

  他的雙腿不受控制地開始發軟,甚至需要旁邊的隨從用力攙扶,才勉強沒有癱倒在地上。

  他深知武漢政府這幾天到底幹了什麼見不得光的事情。

  也知道蘇越肯定會提出苛刻的條件。

  那到時候他答應還是不答應?

  答應,那武漢方面將徹底顏面無存。

  要是不答應,蘇越肯定不會退兵!

  「我還有點事……」林長遠聲音發顫,轉身就想退回走廊里。

  阿強伸出強壯的手臂,一把擋住了林長遠的退路。

  身後的四名士兵直接端起了手裡的突擊步槍,黑洞洞的槍口頂在林長遠隨從的後背上。

  「林代表,全天下的記者都在等著你。進去吧。」阿強的聲音冰冷刺骨。

  在槍口的威逼和無數記者的注視下,林長遠硬著頭皮,邁著沉重得像灌了鉛一樣的腳步,走進了刺眼的鎂光燈下。


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