第1056章 回憶ing
書房裡的座鐘發出沉悶的滴答聲。
威廉·亨利·范德比爾特的手指無意識地摩挲著雪茄的邊緣，思緒不由得回到了那個風雨交加的夜晚。
那是在老范德比爾特去見威廉士後，老摩根被打敗後的事情。
那天晚上，威廉在自己位於第五大道的豪宅書房裡再次接見了那個他不怎麼喜歡、卻又無法拒之門外的客人。
那位荷蘭遠房表哥揚。
范德比爾特家族本身就是荷蘭裔移民，在歐洲一直有著錯綜複雜的遠親關係。
但威廉心裡很清楚，這個名叫揚的男人，表面上是來做客的遠房親戚，實際上，他代表的是蟄伏在倫敦的老摩根，以及那個由歐洲古老金融家族組成的龐大辛迪加聯盟來找父親結盟對付威廉士。
那天夜裡，揚坐在壁爐旁邊烤著火，一邊用流利的英語和威廉交談。
「威廉，你的父親是個固執的老頭。」
揚當時端著酒杯，毫不客氣地評價著這位美國鐵路霸主。
「我代表歐洲的辛迪加聯盟，帶著無盡的資金和誠意來找他結盟。只需要他利用紐約中央鐵路的貨運網絡，配合我們在鋼鐵和金融市場上對威廉士家族進行圍剿。但他拒絕了，甚至還跑去給那個叫艾倫的小子通風報信。」
「這次讓我損失不少啊……」
威廉當時坐在書桌後，語氣冷淡地回答。
「父親有他的考量，艾倫·威廉士是個瘋子。他手裡有大炮和私人軍隊，還有特威德那個紐約地下市長做幫凶。父親不想在這個時候和紐約最兇狠的野獸硬碰硬，這會損害股東的利益。」
「怕損害股東的利益？」
揚發出了刺耳的冷笑，他站起身走到威廉的書桌前。
「所以就損害我和老摩根他們的利益嗎？出賣我們！還導致老摩根那傢伙死了。」
「威廉，看來你和你父親一樣，都患上了嚴重的短視症。只看到了明天的貨運報表，卻看不到十年後的美利堅版圖！」
「睜開你的眼睛好好看看吧！」
「威廉士在幹什麼？他在收購鐵路，在開採煤礦，還在壟斷軍火和醫藥！現在聽說還要在曼哈頓蓋座最高的大廈。」
揚的眼神中透著預見性。
「老摩根組織的辛迪加為什麼要聯合起來對付他？因為我們看到了他的野心！他不是在做生意，而是在建立一個凌駕於國家之上的資本獨裁帝國！」
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「如果威廉士家族繼續這樣毫無節制地壯大下去。」揚死死地盯著威廉。
「不出二十年，整個合眾國的商業規則將由他來書寫！」
「到時候，美利堅將再也沒有什麼波士頓財團，費城老錢，更不會有你們范德比爾特家族的立足的地方！」
「你們的鐵路會被他強制收購或者擠垮，你們的財富會被他的通貨膨脹和市場操縱洗劫一空。你的父親以為退讓就能換來和平，這簡直是愚蠢。在那個吃人的怪物面前，退讓就等於主動把脖子伸進絞索！」
那晚，揚在留下這番極具蠱惑性和煽動性的話語後便消失在了紐約的雨夜中。
但這段話，卻像毒刺般深深地扎進了威廉的心裡。
威廉不傻，他每天都能看到紐約中央鐵路的貨運量在賓夕法尼亞鐵路的擠壓下艱難維持。
每天都能感受到威廉士家族散發出的那種令人窒息的壓迫感。
但他還不想認輸。
他不想在自己接手家族事業的時候，成為一個只能仰人鼻息的二流商人。
家族沒有選擇直接加入老摩根的辛迪加在商業上硬碰硬，因為那代價太大。
所以他選擇了另一條路。
一條隱秘、卻足以從根源上摧毀艾倫的路。
政治。
只要把托馬斯·克拉克趕下台，艾倫的帝國就會失去法律的保護層。這就是他瞞著父親，偷偷聯絡查爾斯·亞當斯，並傾注資金支持自由派的原因。
「威廉先生？威廉先生？」
亞當斯的呼喚聲將威廉從回憶中拉了回來。
「抱歉，亞當斯先生，剛才想到了些不愉快的事情。」威廉重新聚焦目光，拿起桌上的雪茄抽了口。
「您剛才說，第一階段任務完成了。但威廉士絕對不會等著，他有那麼龐大的情報網和安保部隊。一旦反應過來，我們面臨的反撲將是狂暴的。」
亞當斯靠在沙發上自信地笑了笑。
「這正是我要跟您談的第二件事。我們已經預判了他的反撲，並且切斷了他的喉管。」
亞當斯端起酒杯，語氣中帶著意味。
「威廉士家族在商業上最大的優勢，就是他們對信息的壟斷。他們控制著西部聯合電報公司，能夠在地板上打出芝加哥的期貨價格，能夠第一時間把華盛頓的情報傳回紐約。」
亞當斯壓低了聲音，眼中閃爍著政客的狡詐。
「在過去的半個月裡，我利用你給錢動用了一些特殊的關係，僱傭了幾支非常專業的隊伍。他們在伊利諾州、密蘇里州等地的荒野上，精準地剪斷了西部聯合電報公司的十幾條主幹線。」
聽到這個消息，威廉的眼睛猛地亮了起來。
「難怪這幾天紐約的金融市場反應遲鈍了許多，原來是您切斷了他們的電報線！」威廉忍不住讚嘆。
「這真是步妙棋。沒有了電報，威廉士就像個被蒙上眼睛、塞住耳朵的拳擊手。他在華爾街的大廈再高，也無法及時指揮他在中西部的那些產業。」
「正是這樣。」
亞當斯得意地揚了揚酒杯。
「我之所以選擇在辛辛那提召開大會，就是為了利用中西部廣袤的荒野。他的電報線斷了，維修隊出去就會遭到伏擊。今天大會上的所有內容，他至少要比平時晚一天才能知道。這就給了我們充足的時間，去安排報紙的發稿，去鞏固我們在地方上的選票基本盤。」
顯然，他們現在還不知道托馬斯和艾倫已經得到了相關情報。
然而，威廉在短暫的興奮過後，常年經商的理智讓他很快意識到了其中的風險。
「亞當斯先生，剪電線這種物理破壞，是不可能長久的。」威廉皺起眉頭。
「威廉士家族有自己的私人武裝，他那個叫蘭博的手下在南美殺人的事情，現在全歐洲的銀行家都知道。一旦他派出精銳的安保隊去荒野上設伏，您僱傭的那些人很快就會全軍覆沒。」
「當然……我當然知道這撐不了多久。」亞當斯點了點頭。
「只要能撐過這個星期，讓格里利獲得提名的消息在全國徹底發酵，形成不可逆轉的民意浪潮，我們的目的就達到了。」
「等他把電報線接好的時候，整個北方的工人階級都已經站到了格里利的這一邊。」
威廉·亨利·范德比爾特的手指無意識地摩挲著雪茄的邊緣，思緒不由得回到了那個風雨交加的夜晚。
那是在老范德比爾特去見威廉士後，老摩根被打敗後的事情。
那天晚上，威廉在自己位於第五大道的豪宅書房裡再次接見了那個他不怎麼喜歡、卻又無法拒之門外的客人。
那位荷蘭遠房表哥揚。
范德比爾特家族本身就是荷蘭裔移民，在歐洲一直有著錯綜複雜的遠親關係。
但威廉心裡很清楚，這個名叫揚的男人，表面上是來做客的遠房親戚，實際上，他代表的是蟄伏在倫敦的老摩根，以及那個由歐洲古老金融家族組成的龐大辛迪加聯盟來找父親結盟對付威廉士。
那天夜裡，揚坐在壁爐旁邊烤著火，一邊用流利的英語和威廉交談。
「威廉，你的父親是個固執的老頭。」
揚當時端著酒杯，毫不客氣地評價著這位美國鐵路霸主。
「我代表歐洲的辛迪加聯盟，帶著無盡的資金和誠意來找他結盟。只需要他利用紐約中央鐵路的貨運網絡，配合我們在鋼鐵和金融市場上對威廉士家族進行圍剿。但他拒絕了，甚至還跑去給那個叫艾倫的小子通風報信。」
「這次讓我損失不少啊……」
威廉當時坐在書桌後，語氣冷淡地回答。
「父親有他的考量，艾倫·威廉士是個瘋子。他手裡有大炮和私人軍隊，還有特威德那個紐約地下市長做幫凶。父親不想在這個時候和紐約最兇狠的野獸硬碰硬，這會損害股東的利益。」
「怕損害股東的利益？」
揚發出了刺耳的冷笑，他站起身走到威廉的書桌前。
「所以就損害我和老摩根他們的利益嗎？出賣我們！還導致老摩根那傢伙死了。」
「威廉，看來你和你父親一樣，都患上了嚴重的短視症。只看到了明天的貨運報表，卻看不到十年後的美利堅版圖！」
「睜開你的眼睛好好看看吧！」
「威廉士在幹什麼？他在收購鐵路，在開採煤礦，還在壟斷軍火和醫藥！現在聽說還要在曼哈頓蓋座最高的大廈。」
揚的眼神中透著預見性。
「老摩根組織的辛迪加為什麼要聯合起來對付他？因為我們看到了他的野心！他不是在做生意，而是在建立一個凌駕於國家之上的資本獨裁帝國！」
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「如果威廉士家族繼續這樣毫無節制地壯大下去。」揚死死地盯著威廉。
「不出二十年，整個合眾國的商業規則將由他來書寫！」
「到時候，美利堅將再也沒有什麼波士頓財團，費城老錢，更不會有你們范德比爾特家族的立足的地方！」
「你們的鐵路會被他強制收購或者擠垮，你們的財富會被他的通貨膨脹和市場操縱洗劫一空。你的父親以為退讓就能換來和平，這簡直是愚蠢。在那個吃人的怪物面前，退讓就等於主動把脖子伸進絞索！」
那晚，揚在留下這番極具蠱惑性和煽動性的話語後便消失在了紐約的雨夜中。
但這段話，卻像毒刺般深深地扎進了威廉的心裡。
威廉不傻，他每天都能看到紐約中央鐵路的貨運量在賓夕法尼亞鐵路的擠壓下艱難維持。
每天都能感受到威廉士家族散發出的那種令人窒息的壓迫感。
但他還不想認輸。
他不想在自己接手家族事業的時候，成為一個只能仰人鼻息的二流商人。
家族沒有選擇直接加入老摩根的辛迪加在商業上硬碰硬，因為那代價太大。
所以他選擇了另一條路。
一條隱秘、卻足以從根源上摧毀艾倫的路。
政治。
只要把托馬斯·克拉克趕下台，艾倫的帝國就會失去法律的保護層。這就是他瞞著父親，偷偷聯絡查爾斯·亞當斯，並傾注資金支持自由派的原因。
「威廉先生？威廉先生？」
亞當斯的呼喚聲將威廉從回憶中拉了回來。
「抱歉，亞當斯先生，剛才想到了些不愉快的事情。」威廉重新聚焦目光，拿起桌上的雪茄抽了口。
「您剛才說，第一階段任務完成了。但威廉士絕對不會等著，他有那麼龐大的情報網和安保部隊。一旦反應過來，我們面臨的反撲將是狂暴的。」
亞當斯靠在沙發上自信地笑了笑。
「這正是我要跟您談的第二件事。我們已經預判了他的反撲，並且切斷了他的喉管。」
亞當斯端起酒杯，語氣中帶著意味。
「威廉士家族在商業上最大的優勢，就是他們對信息的壟斷。他們控制著西部聯合電報公司，能夠在地板上打出芝加哥的期貨價格，能夠第一時間把華盛頓的情報傳回紐約。」
亞當斯壓低了聲音，眼中閃爍著政客的狡詐。
「在過去的半個月裡，我利用你給錢動用了一些特殊的關係，僱傭了幾支非常專業的隊伍。他們在伊利諾州、密蘇里州等地的荒野上，精準地剪斷了西部聯合電報公司的十幾條主幹線。」
聽到這個消息，威廉的眼睛猛地亮了起來。
「難怪這幾天紐約的金融市場反應遲鈍了許多，原來是您切斷了他們的電報線！」威廉忍不住讚嘆。
「這真是步妙棋。沒有了電報，威廉士就像個被蒙上眼睛、塞住耳朵的拳擊手。他在華爾街的大廈再高，也無法及時指揮他在中西部的那些產業。」
「正是這樣。」
亞當斯得意地揚了揚酒杯。
「我之所以選擇在辛辛那提召開大會，就是為了利用中西部廣袤的荒野。他的電報線斷了，維修隊出去就會遭到伏擊。今天大會上的所有內容，他至少要比平時晚一天才能知道。這就給了我們充足的時間，去安排報紙的發稿，去鞏固我們在地方上的選票基本盤。」
顯然，他們現在還不知道托馬斯和艾倫已經得到了相關情報。
然而，威廉在短暫的興奮過後，常年經商的理智讓他很快意識到了其中的風險。
「亞當斯先生，剪電線這種物理破壞，是不可能長久的。」威廉皺起眉頭。
「威廉士家族有自己的私人武裝，他那個叫蘭博的手下在南美殺人的事情，現在全歐洲的銀行家都知道。一旦他派出精銳的安保隊去荒野上設伏，您僱傭的那些人很快就會全軍覆沒。」
「當然……我當然知道這撐不了多久。」亞當斯點了點頭。
「只要能撐過這個星期，讓格里利獲得提名的消息在全國徹底發酵，形成不可逆轉的民意浪潮，我們的目的就達到了。」
「等他把電報線接好的時候，整個北方的工人階級都已經站到了格里利的這一邊。」