第1050章 幹得漂亮
幾周後，夏末初秋的紐約港。
大西洋的微風帶來了一絲涼爽，但這無法驅散深水碼頭上那股依舊令人窒息的混合氣味。
鹽滷的苦澀、生牛皮的腥臭、以及幾百名碼頭工人身上散發出的濃烈汗酸味。
三艘懸掛著米字旗的龐大鋼鐵貨輪，「先鋒」、「護衛」和「開拓」號，像三座漂浮的小山，穩穩地停靠在威廉士家族租賃的專屬泊位上。
這是它們從阿根廷布宜諾斯艾利斯返航後，第一次靠岸。
粗大的吊臂發出刺耳的金屬摩擦聲，滑輪組在蒸汽卷揚機的拉動下，將一個個巨大的、外層包裹著防水油布的木箱從貨輪深不見底的底艙里吊裝出來。
「穩住！穩住！別讓箱子撞到船舷！」
碼頭的工頭站在棧橋上，手裡揮舞著一面紅色的旗幟，扯著嗓子大喊。他脖子上的青筋暴起，古銅色的皮膚上滿是汗水。
艾倫穿著灰色的長款風衣，戴著半高頂禮帽。在秘書長愛德華·弗羅斯特和大都會貿易公司總裁比爾的陪同下，站在距離卸貨區不遠的堆貨場上，靜靜地注視著這一切。
「哐當！」
一個巨大的木箱被平穩地放在了碼頭的木製托盤上。幾名光著膀子的碼頭搬運工立刻拿著撬棍圍了上去。
「嘎吱……」
撬棍粗暴地撬開了木箱的頂蓋。
一股夾雜著冰水融化氣息的冷氣撲面而來。木箱內部，一層厚厚的、已經有些發黑的軟木屑和碎冰塊之間，整整齊齊地碼放著被粗鹽醃製過的大塊阿根廷牛肉。
雖然經過了半個多月的海上顛簸，冰塊已經融化了一大半，但得益於底艙的隔溫設計，這些牛肉依然保持著深紅色的光澤，沒有任何腐敗的跡象。
「幹得漂亮，長官！」
搬運工用力吸了吸鼻子，衝著工頭大喊。
「這肉看著比東區市場上賣的那些死馬肉強多了，一點都沒臭！」
比爾走到木箱前，伸手按了按那塊冰冷的牛肉。雖然肉質因為低溫和鹽醃變得有些硬，但這絕對是極其合格的商品肉。
他轉過頭看向艾倫，臉上是掩飾不住的喜色。
「老闆。三艘船，總共運回來了兩千五百噸冷鮮牛肉，還有將近十萬張生牛皮。南美那邊的採購成本低得像是在撿垃圾。」比爾激動地搓著手。
「這批肉卸下來之後怎麼處理？」
艾倫拄著手杖，目光依然看著那艘正在不斷吐出貨物的巨輪。
「查爾斯·里夫斯的冷藏車皮已經停在港口的支線鐵軌上了。」比爾指了指後方幾百米處噴吐著白煙的蒸汽火車。
「牛肉直接裝車，通過賓夕法尼亞鐵路，天黑之前就能運到芝加哥的聯合畜牧場。至於那些生牛皮，波士頓的幾家皮革廠昨天已經把預付款打進了帝國銀行的帳戶，他們連夜派馬車過來拉貨。」
艾倫若有所思的點了點頭。
「比爾。這批阿根廷牛肉到了芝加哥之後，不要急於全部拋售。用大都會貿易公司的名義，在芝加哥的批發市場上把價格定在每磅兩點五美分。」
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「兩點五美分？」比爾愣了一下。
「老闆，這個價格比我們在會議上定的三美分還要低。幾乎是直接砸穿了芝加哥本地肉商的成本價！」
「就是要砸穿他們的成本底線。」艾倫轉過身，看著比爾。
「那些芝加哥的屠宰場老闆，前段時間你不是說因為自己的牧場不夠用，那些被敲打過的人靠著本地的中西部肉牛供應，沒少在價格上拿捏我們嗎？」
「現在，就是要用南美的廉價肉，把他們的利潤空間徹底打成負數。」
「用兩點五美分的價格，連續在市場上傾銷一個月。那些中小屠宰場就會因為現金流斷裂而破產。等他們撐不下去的時候，大都會貿易公司再出面，用最低的廢鐵價格把他們的加工廠和冷庫全部收購過來。」
「你還是要好好看著那邊，只要他們有想聯手的時候就要時不時的敲打敲打打他們。」
「明白，老闆。我會把他們逼上絕路的。」比爾立刻點頭答應。
這種傾銷戰在沒有反壟斷法的年代，是消滅競爭對手最有效的手段。
就在兩人交談的時候。
弗羅斯特拿著剛剛通過快馬送來的加急電報，神色凝重地走到艾倫身邊。
「老闆，出了點事。」
弗羅斯特的聲音壓得很低，但在這嘈雜的碼頭上，依然能聽出他語氣中的焦慮。
艾倫沒有立刻接電報，他看著弗羅斯特的表情，知道這絕對不是什么小麻煩。
「芝加哥的反擊？」艾倫問。
「不是肉商，是電報線。」
弗羅斯特將那張黃色的電報紙遞給艾倫。
「我們控股的西部聯合電報公司發來的緊急報告。過去三天裡，我們連接芝加哥、聖路易斯和奧馬哈的三條主幹電報線，在不同的偏遠地段被人惡意剪斷了七次。」
弗羅斯特皺著眉頭。
「而且，維修隊在搶修線路的時候，遭到了不明身份的人襲擊。有兩名接線員被打死。這絕對不是普通的印第安人或者流浪漢乾的。應該是一場針對我們通訊大動脈有組織的蓄意破壞。」
看著電報上的簡短匯報，艾倫臉色沉下來。
在威廉士帝國大廈建成後，他非常依賴內部電報線對全國的金融和工業進行掌控。
如果電報線被切斷，就沒有那麼快的反應。這是個不小的威脅。
「誰幹的？」
將電報紙揉成一團，艾倫聲音很冷。
「目前還不確定。但根據情報部的初步分析……」弗羅斯特猶豫了一下。
「有能力、也有動機在中西部組織這麼大規模破壞行動的，只有一個勢力。」
「范德比爾特？」艾倫的眼神微微眯起。
那個被譽為「鐵路大王」的老傢伙，雖然在之前的紐約中央鐵路交鋒中被迫向艾倫低頭，加入了所謂的回扣計劃。
還將老摩根的事情告訴了自己。
但那頭老獅子從來沒有真正屈服過，只是因為年齡和家族的延續罷了。
他手裡的鐵路網依然龐大。
「有可能。」弗羅斯特分析道。
「如果我們失去了實時的電報通訊，大都會貿易公司在芝加哥的傾銷計劃，以及愛國者投資公司在期權市場的布局，都會因為信息延遲而出現巨大的漏洞。這就像是掐斷了我們大廈的神經。」
艾倫看著遠處的哈德遜河。
幾隻海鷗在渾濁的水面上盤旋，尋找著腐肉。
南美的硝煙剛剛散去，美利堅本土的資本內戰又開始蠢蠢欲動。
不應該呀。
范德比爾特那個老傢伙怎麼會搞這種事呢？
「想掐斷我的神經？」
不再繼續亂想的艾倫冷笑了一聲，將手裡的紙團隨意地扔在碼頭的甲板上。
「看來，伊利鐵路的事給那個老傢伙的教訓還不夠深刻。以為派幾個拿著剪刀的流氓去荒野上剪電線，就能讓我變成聾子？」
「回公司，讓蒂米把所有的情報網都撒出去。我需要確鑿的證據。」
艾倫戴上禮帽，轉身向著停在碼頭外的防彈馬車走去。
「如果真是那老傢伙乾的，那我就不只是剪他的電線了。我要把他在紐約的鐵路，一根一根地拆掉。讓他那頭老獅子跪在威廉士大廈的台階上，向我乞討。」
大西洋的微風帶來了一絲涼爽，但這無法驅散深水碼頭上那股依舊令人窒息的混合氣味。
鹽滷的苦澀、生牛皮的腥臭、以及幾百名碼頭工人身上散發出的濃烈汗酸味。
三艘懸掛著米字旗的龐大鋼鐵貨輪，「先鋒」、「護衛」和「開拓」號，像三座漂浮的小山，穩穩地停靠在威廉士家族租賃的專屬泊位上。
這是它們從阿根廷布宜諾斯艾利斯返航後，第一次靠岸。
粗大的吊臂發出刺耳的金屬摩擦聲，滑輪組在蒸汽卷揚機的拉動下，將一個個巨大的、外層包裹著防水油布的木箱從貨輪深不見底的底艙里吊裝出來。
「穩住！穩住！別讓箱子撞到船舷！」
碼頭的工頭站在棧橋上，手裡揮舞著一面紅色的旗幟，扯著嗓子大喊。他脖子上的青筋暴起，古銅色的皮膚上滿是汗水。
艾倫穿著灰色的長款風衣，戴著半高頂禮帽。在秘書長愛德華·弗羅斯特和大都會貿易公司總裁比爾的陪同下，站在距離卸貨區不遠的堆貨場上，靜靜地注視著這一切。
「哐當！」
一個巨大的木箱被平穩地放在了碼頭的木製托盤上。幾名光著膀子的碼頭搬運工立刻拿著撬棍圍了上去。
「嘎吱……」
撬棍粗暴地撬開了木箱的頂蓋。
一股夾雜著冰水融化氣息的冷氣撲面而來。木箱內部，一層厚厚的、已經有些發黑的軟木屑和碎冰塊之間，整整齊齊地碼放著被粗鹽醃製過的大塊阿根廷牛肉。
雖然經過了半個多月的海上顛簸，冰塊已經融化了一大半，但得益於底艙的隔溫設計，這些牛肉依然保持著深紅色的光澤，沒有任何腐敗的跡象。
「幹得漂亮，長官！」
搬運工用力吸了吸鼻子，衝著工頭大喊。
「這肉看著比東區市場上賣的那些死馬肉強多了，一點都沒臭！」
比爾走到木箱前，伸手按了按那塊冰冷的牛肉。雖然肉質因為低溫和鹽醃變得有些硬，但這絕對是極其合格的商品肉。
他轉過頭看向艾倫，臉上是掩飾不住的喜色。
「老闆。三艘船，總共運回來了兩千五百噸冷鮮牛肉，還有將近十萬張生牛皮。南美那邊的採購成本低得像是在撿垃圾。」比爾激動地搓著手。
「這批肉卸下來之後怎麼處理？」
艾倫拄著手杖，目光依然看著那艘正在不斷吐出貨物的巨輪。
「查爾斯·里夫斯的冷藏車皮已經停在港口的支線鐵軌上了。」比爾指了指後方幾百米處噴吐著白煙的蒸汽火車。
「牛肉直接裝車，通過賓夕法尼亞鐵路，天黑之前就能運到芝加哥的聯合畜牧場。至於那些生牛皮，波士頓的幾家皮革廠昨天已經把預付款打進了帝國銀行的帳戶，他們連夜派馬車過來拉貨。」
艾倫若有所思的點了點頭。
「比爾。這批阿根廷牛肉到了芝加哥之後，不要急於全部拋售。用大都會貿易公司的名義，在芝加哥的批發市場上把價格定在每磅兩點五美分。」
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「兩點五美分？」比爾愣了一下。
「老闆，這個價格比我們在會議上定的三美分還要低。幾乎是直接砸穿了芝加哥本地肉商的成本價！」
「就是要砸穿他們的成本底線。」艾倫轉過身，看著比爾。
「那些芝加哥的屠宰場老闆，前段時間你不是說因為自己的牧場不夠用，那些被敲打過的人靠著本地的中西部肉牛供應，沒少在價格上拿捏我們嗎？」
「現在，就是要用南美的廉價肉，把他們的利潤空間徹底打成負數。」
「用兩點五美分的價格，連續在市場上傾銷一個月。那些中小屠宰場就會因為現金流斷裂而破產。等他們撐不下去的時候，大都會貿易公司再出面，用最低的廢鐵價格把他們的加工廠和冷庫全部收購過來。」
「你還是要好好看著那邊，只要他們有想聯手的時候就要時不時的敲打敲打打他們。」
「明白，老闆。我會把他們逼上絕路的。」比爾立刻點頭答應。
這種傾銷戰在沒有反壟斷法的年代，是消滅競爭對手最有效的手段。
就在兩人交談的時候。
弗羅斯特拿著剛剛通過快馬送來的加急電報，神色凝重地走到艾倫身邊。
「老闆，出了點事。」
弗羅斯特的聲音壓得很低，但在這嘈雜的碼頭上，依然能聽出他語氣中的焦慮。
艾倫沒有立刻接電報，他看著弗羅斯特的表情，知道這絕對不是什么小麻煩。
「芝加哥的反擊？」艾倫問。
「不是肉商，是電報線。」
弗羅斯特將那張黃色的電報紙遞給艾倫。
「我們控股的西部聯合電報公司發來的緊急報告。過去三天裡，我們連接芝加哥、聖路易斯和奧馬哈的三條主幹電報線，在不同的偏遠地段被人惡意剪斷了七次。」
弗羅斯特皺著眉頭。
「而且，維修隊在搶修線路的時候，遭到了不明身份的人襲擊。有兩名接線員被打死。這絕對不是普通的印第安人或者流浪漢乾的。應該是一場針對我們通訊大動脈有組織的蓄意破壞。」
看著電報上的簡短匯報，艾倫臉色沉下來。
在威廉士帝國大廈建成後，他非常依賴內部電報線對全國的金融和工業進行掌控。
如果電報線被切斷，就沒有那麼快的反應。這是個不小的威脅。
「誰幹的？」
將電報紙揉成一團，艾倫聲音很冷。
「目前還不確定。但根據情報部的初步分析……」弗羅斯特猶豫了一下。
「有能力、也有動機在中西部組織這麼大規模破壞行動的，只有一個勢力。」
「范德比爾特？」艾倫的眼神微微眯起。
那個被譽為「鐵路大王」的老傢伙，雖然在之前的紐約中央鐵路交鋒中被迫向艾倫低頭，加入了所謂的回扣計劃。
還將老摩根的事情告訴了自己。
但那頭老獅子從來沒有真正屈服過，只是因為年齡和家族的延續罷了。
他手裡的鐵路網依然龐大。
「有可能。」弗羅斯特分析道。
「如果我們失去了實時的電報通訊，大都會貿易公司在芝加哥的傾銷計劃，以及愛國者投資公司在期權市場的布局，都會因為信息延遲而出現巨大的漏洞。這就像是掐斷了我們大廈的神經。」
艾倫看著遠處的哈德遜河。
幾隻海鷗在渾濁的水面上盤旋，尋找著腐肉。
南美的硝煙剛剛散去，美利堅本土的資本內戰又開始蠢蠢欲動。
不應該呀。
范德比爾特那個老傢伙怎麼會搞這種事呢？
「想掐斷我的神經？」
不再繼續亂想的艾倫冷笑了一聲，將手裡的紙團隨意地扔在碼頭的甲板上。
「看來，伊利鐵路的事給那個老傢伙的教訓還不夠深刻。以為派幾個拿著剪刀的流氓去荒野上剪電線，就能讓我變成聾子？」
「回公司，讓蒂米把所有的情報網都撒出去。我需要確鑿的證據。」
艾倫戴上禮帽，轉身向著停在碼頭外的防彈馬車走去。
「如果真是那老傢伙乾的，那我就不只是剪他的電線了。我要把他在紐約的鐵路，一根一根地拆掉。讓他那頭老獅子跪在威廉士大廈的台階上，向我乞討。」