第七十四章 艾瑞婭的轉變
繃帶剛纏到第三圈，艾瑞婭便咬住布頭，用左手將結扣收緊。
後頸傷口受到牽扯，乾淨麻布很快滲出一小片紅色。
負責照顧傷員的婦人端著藥湯站在床邊，幾次想勸她躺回去，話到嘴邊又咽了下去。
艾瑞婭穿好內衫，將皮甲留在木架上。
腹側箭傷與後來刺入的短刀都已經癒合大半，美化MOD修復了血管與肌肉，卻沒能立刻補回流失的血。
她每走幾步，視線邊緣便會發暗。
房門推開以後，訓練場上的口令沿走廊傳來。
「一，二，保持間距！」
副團長的聲音帶著沙啞，左臂仍吊在胸前，只用右手握著木棍糾正隊形。
艾瑞婭扶住門框，等耳邊的血流聲退下，才走出領主府。
英靈祠堂已經完成清晨儀式。
領民陸續返回各自崗位，祠堂門口留下兩排腳印，還有數十件尚未收走的獵矛與鐵鍬。
漢斯與四名黎明騎士的木牌擺在堂內。
艾瑞婭沒有進去。
她從祠堂側方經過時，看見自己的戰刀插在門前雪地里。
刀身已經擦去血污，刀鞘靠在石階邊緣，握柄上繫著一條黑布。
那是黎明騎士團送別戰死同伴時使用的顏色。
艾瑞婭的腳步慢了下來。
戰刀跟了她七年。
費迪南德第一次讓她處決逃跑奴隸時，她用的就是這把刀。
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後來她帶著黑夜團接下僱傭任務，殺流寇、護送商隊、清理教會不願公開處置的人，那把刀始終掛在腰間。
刀刃缺過三次，刀柄也換過兩次。
每次握住它，她都知道接下來該做什麼。
現在，刀就插在十步之外。
艾瑞婭卻沒有伸手。
費迪南德的聖印已經被撕掉，後頸只剩尚未癒合的傷口。
可那天早晨，右臂脫離控制的觸感還留在肌肉里。
短刀被她握得太緊。
指尖能夠感覺到皮革上的縫線，手腕卻不再聽從她的命令。
刀鋒一點點轉向杜威，費迪南德借她的眼睛校正距離，連刺入心臟的角度都替她選好了。
她曾距離杜威只剩一步。
那一步沒有走完。
這並不代表下一次也能停下。
「團長。」
祠堂外負責守衛的騎士向她行禮，目光在她空著的腰間停留了一次。
艾瑞婭看向插在雪中的戰刀。
「誰放在這裡的？」
「副團長。」
「他說，戰死的弟兄認得這把刀，送他們離開時應該讓它在場。」
騎士沒有詢問她為何不參加儀式，也沒有替副團長催她取回武器。
艾瑞婭點了點頭，繼續向訓練場走去。
凜冬領沒有正規的騎士營地。
所謂訓練場，只是一片清理過積雪的空地，外圍豎著幾根用於練習劈砍的木樁。
《獵人操典》里的跑操方法已經被格雷交給黎明騎士團。
倖存騎士沿著排柵內圈跑動，腳步踩過凍土，隊列比初次訓練時整齊了不少。
艾瑞婭站到場邊。
沒人停下。
副團長看見她以後，只把木棍換到腋下，繼續對隊伍報出節拍。
「四步一換氣，別低頭！」
「盾牌能擋住弩箭，後腦擋不住！」
跑在最前方的騎士調整呼吸，後面的人也跟著放緩半步。
艾瑞婭看著他們經過。
隊伍本該有二十三人。
四個人已經躺在祠堂里，六名重傷者仍留在領主府側屋，其餘騎士的甲片上也帶著沒有補好的裂口。
四處空位留在隊列中。
前後兩名騎士都沒有靠近，始終維持著原本的距離。
那幾處缺口隨著隊伍移動，一圈又一圈從艾瑞婭面前經過。
過去的黑夜團從不保留死者位置。
傭兵倒下以後，武器、口糧與報酬當日便會重新分配。
第二天列隊時，後面的人向前補齊，名字也會從名冊上劃掉。
死人無法繼續完成契約。
活著的人還得掙錢。
艾瑞婭曾經認可這條規矩。
留下空位會破壞陣形，也會讓新加入的傭兵察覺損耗。
敵人看見缺口，更容易判斷一支隊伍剛經歷過戰鬥。
黎明騎士團卻沒有補上。
他們讓四個空位留在隊伍里，讓所有人都看見少了誰。
「停！」
副團長抬起木棍，隊列在訓練場中央收住腳步。
有人回頭看向艾瑞婭，又在副團長掃來以前轉回正面。
副團長走到隊列前。
「盾陣訓練，戰死者位置空著。」
「左右兩列自行調整，誰把缺口堵上，今日多跑十圈。」
騎士們從木架上取下盾牌。
四處缺口被帶進盾陣，原本嚴密的防線因此出現破綻。
副團長沒有讓他們直接合攏。
他命令相鄰騎士改變站位，用後排長兵封住缺口，再讓側翼盾手承擔更多壓力。
艾瑞婭看了一陣，便明白他的用意。
缺少四個人已成事實。
強行恢復舊陣形只會讓剩下的人忘記，下一場戰鬥中不會再有人從那四個方向補刀。
木盾連續撞擊，場中響起沉悶聲響。
副團長的左臂無法發力，便親自站到空位前，用肩膀推動一根包著破布的木樁。
盾陣被撞得向後退了半步。
「腳下扎住！」
「你們背後是撤離通道，再退一步，先死的是孩子！」
盾手們重新壓低身體。
後排騎士把木矛穿過盾牌間隙，抵住木樁兩側。
副團長又推了兩次，木樁沒能繼續前進。
艾瑞婭站在場外，右手垂在身側。
手掌幾次想要握緊，手指卻在靠近掌心時停下。
聖印碎裂前的畫面反覆切進視線。
杜威站在領主府石階下，沒有拔劍，也沒有後退。
米婭的冰矛就在旁邊，只需一次穿刺便能凍結她的手臂與心臟。
杜威攔住了。
他讓黎明騎士團放下全部武器，又把毫無防護的後背留給她。
那份信任讓艾瑞婭撕掉聖印，也在她身體裡留下另一種壓力。
若她再次握刀失控，杜威會不會仍然站在那裡？
艾瑞婭不願知道答案。
「休息半刻鐘。」
副團長放下木棍，盾陣隨即解散。
騎士們沒有圍上來，只在木架旁取水，給艾瑞婭留下足夠寬的道路。
副團長走到她面前。
他的左肩包著厚布，臉側還有腐尸利爪留下的三道結痂傷口。
「醫師說你至少要躺三天。」
「領地里沒有醫師。」
「米婭大人說的。」
「她也不是醫師。」
副團長接不上這句話，只能抬手擦去額角的汗。
艾瑞婭看向隊列里的四處空位。
「為什麼不補齊？」
「沒人有資格補。」
「隊形會出問題。」
「已經在改。」
副團長回答得乾脆，沒有把這件事說成紀念，也沒有提四名死者生前的功勞。
他轉身走向訓練場邊，從自己肩頭取下那枚木製黎明徽記。
朝陽從斷裂黑環中升起，邊緣削刻留下的毛刺已經被磨平。
艾瑞婭看見那枚徽記時，右肩跟著發沉。
前日兵器房裡，她曾主動退出黎明騎士團。
副團長卻把自己的徽記別給了她。
聖印碎裂後，徽記在救治過程中被取下，之後一直由副團長保管。
「團長，轉過去。」
艾瑞婭沒有動。
「你可以暫代指揮。」
「我只會帶他們打仗，不會處理那群不肯聽話的傢伙。」
副團長用右手捏著徽記，語氣裡帶著熬夜後的粗硬。
「而且，領主大人沒有撤掉你的職位。」
「我現在不能用刀。」
「騎士團缺的是團長，兵器架上不缺刀。」
艾瑞婭看向其他人。
那些騎士仍在喝水、檢查盾帶，沒有人盯著這邊，也沒人替副團長勸她。
他們把選擇留在她手裡。
這和過去不同。
費迪南德從未問過她願不願意接受聖印。
捕奴隊也沒有問過她是否願意離開故鄉。
每一次改變身份，都有人把鎖鏈直接扣到她身上。
現在，一枚木製徽記擺在面前。
她可以拒絕。
艾瑞婭轉過身體。
副團長把徽記別回她的右肩，指腹避開後頸繃帶，沒有碰到傷口。
木針穿過衣料，鎖扣發出輕響。
訓練場裡仍沒人歡呼。
一名騎士放下水囊，回到自己的位置。
其他人也依次歸隊，四處缺口繼續留在他們中間。
副團長退開一步，看向英靈祠堂方向。
「團長，你的戰刀還在祠堂門口插著。」
艾瑞婭右手動了動。
掌心裡沒有刀柄，只有指甲留下的幾處淺痕。
「先放著。」
「要放多久？」
「等我能確定握住它的人是我。」
副團長沒有追問後頸繃帶下發生過什麼。
他重新撿起木棍，走向隊列前方。
艾瑞婭站到四處缺口之前，背對所有人。
身後傳來甲片摩擦聲。
騎士們沿她兩側合攏隊列，將團長的位置重新納入陣形，卻仍給四名死者留著原處。
艾瑞婭抬起右手，停在空蕩的腰側。
手指沒有發抖。
她卻沒有握向任何東西。
「繼續訓練。」
後頸傷口受到牽扯，乾淨麻布很快滲出一小片紅色。
負責照顧傷員的婦人端著藥湯站在床邊，幾次想勸她躺回去，話到嘴邊又咽了下去。
艾瑞婭穿好內衫，將皮甲留在木架上。
腹側箭傷與後來刺入的短刀都已經癒合大半，美化MOD修復了血管與肌肉，卻沒能立刻補回流失的血。
她每走幾步，視線邊緣便會發暗。
房門推開以後，訓練場上的口令沿走廊傳來。
「一，二，保持間距！」
副團長的聲音帶著沙啞，左臂仍吊在胸前，只用右手握著木棍糾正隊形。
艾瑞婭扶住門框，等耳邊的血流聲退下，才走出領主府。
英靈祠堂已經完成清晨儀式。
領民陸續返回各自崗位，祠堂門口留下兩排腳印，還有數十件尚未收走的獵矛與鐵鍬。
漢斯與四名黎明騎士的木牌擺在堂內。
艾瑞婭沒有進去。
她從祠堂側方經過時，看見自己的戰刀插在門前雪地里。
刀身已經擦去血污，刀鞘靠在石階邊緣，握柄上繫著一條黑布。
那是黎明騎士團送別戰死同伴時使用的顏色。
艾瑞婭的腳步慢了下來。
戰刀跟了她七年。
費迪南德第一次讓她處決逃跑奴隸時，她用的就是這把刀。
TW 看書網超便捷，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠隨時看
後來她帶著黑夜團接下僱傭任務，殺流寇、護送商隊、清理教會不願公開處置的人，那把刀始終掛在腰間。
刀刃缺過三次，刀柄也換過兩次。
每次握住它，她都知道接下來該做什麼。
現在，刀就插在十步之外。
艾瑞婭卻沒有伸手。
費迪南德的聖印已經被撕掉，後頸只剩尚未癒合的傷口。
可那天早晨，右臂脫離控制的觸感還留在肌肉里。
短刀被她握得太緊。
指尖能夠感覺到皮革上的縫線，手腕卻不再聽從她的命令。
刀鋒一點點轉向杜威，費迪南德借她的眼睛校正距離，連刺入心臟的角度都替她選好了。
她曾距離杜威只剩一步。
那一步沒有走完。
這並不代表下一次也能停下。
「團長。」
祠堂外負責守衛的騎士向她行禮，目光在她空著的腰間停留了一次。
艾瑞婭看向插在雪中的戰刀。
「誰放在這裡的？」
「副團長。」
「他說，戰死的弟兄認得這把刀，送他們離開時應該讓它在場。」
騎士沒有詢問她為何不參加儀式，也沒有替副團長催她取回武器。
艾瑞婭點了點頭，繼續向訓練場走去。
凜冬領沒有正規的騎士營地。
所謂訓練場，只是一片清理過積雪的空地，外圍豎著幾根用於練習劈砍的木樁。
《獵人操典》里的跑操方法已經被格雷交給黎明騎士團。
倖存騎士沿著排柵內圈跑動，腳步踩過凍土，隊列比初次訓練時整齊了不少。
艾瑞婭站到場邊。
沒人停下。
副團長看見她以後，只把木棍換到腋下，繼續對隊伍報出節拍。
「四步一換氣，別低頭！」
「盾牌能擋住弩箭，後腦擋不住！」
跑在最前方的騎士調整呼吸，後面的人也跟著放緩半步。
艾瑞婭看著他們經過。
隊伍本該有二十三人。
四個人已經躺在祠堂里，六名重傷者仍留在領主府側屋，其餘騎士的甲片上也帶著沒有補好的裂口。
四處空位留在隊列中。
前後兩名騎士都沒有靠近，始終維持著原本的距離。
那幾處缺口隨著隊伍移動，一圈又一圈從艾瑞婭面前經過。
過去的黑夜團從不保留死者位置。
傭兵倒下以後，武器、口糧與報酬當日便會重新分配。
第二天列隊時，後面的人向前補齊，名字也會從名冊上劃掉。
死人無法繼續完成契約。
活著的人還得掙錢。
艾瑞婭曾經認可這條規矩。
留下空位會破壞陣形，也會讓新加入的傭兵察覺損耗。
敵人看見缺口，更容易判斷一支隊伍剛經歷過戰鬥。
黎明騎士團卻沒有補上。
他們讓四個空位留在隊伍里，讓所有人都看見少了誰。
「停！」
副團長抬起木棍，隊列在訓練場中央收住腳步。
有人回頭看向艾瑞婭，又在副團長掃來以前轉回正面。
副團長走到隊列前。
「盾陣訓練，戰死者位置空著。」
「左右兩列自行調整，誰把缺口堵上，今日多跑十圈。」
騎士們從木架上取下盾牌。
四處缺口被帶進盾陣，原本嚴密的防線因此出現破綻。
副團長沒有讓他們直接合攏。
他命令相鄰騎士改變站位，用後排長兵封住缺口，再讓側翼盾手承擔更多壓力。
艾瑞婭看了一陣，便明白他的用意。
缺少四個人已成事實。
強行恢復舊陣形只會讓剩下的人忘記，下一場戰鬥中不會再有人從那四個方向補刀。
木盾連續撞擊，場中響起沉悶聲響。
副團長的左臂無法發力，便親自站到空位前，用肩膀推動一根包著破布的木樁。
盾陣被撞得向後退了半步。
「腳下扎住！」
「你們背後是撤離通道，再退一步，先死的是孩子！」
盾手們重新壓低身體。
後排騎士把木矛穿過盾牌間隙，抵住木樁兩側。
副團長又推了兩次，木樁沒能繼續前進。
艾瑞婭站在場外，右手垂在身側。
手掌幾次想要握緊，手指卻在靠近掌心時停下。
聖印碎裂前的畫面反覆切進視線。
杜威站在領主府石階下，沒有拔劍，也沒有後退。
米婭的冰矛就在旁邊，只需一次穿刺便能凍結她的手臂與心臟。
杜威攔住了。
他讓黎明騎士團放下全部武器，又把毫無防護的後背留給她。
那份信任讓艾瑞婭撕掉聖印，也在她身體裡留下另一種壓力。
若她再次握刀失控，杜威會不會仍然站在那裡？
艾瑞婭不願知道答案。
「休息半刻鐘。」
副團長放下木棍，盾陣隨即解散。
騎士們沒有圍上來，只在木架旁取水，給艾瑞婭留下足夠寬的道路。
副團長走到她面前。
他的左肩包著厚布，臉側還有腐尸利爪留下的三道結痂傷口。
「醫師說你至少要躺三天。」
「領地里沒有醫師。」
「米婭大人說的。」
「她也不是醫師。」
副團長接不上這句話，只能抬手擦去額角的汗。
艾瑞婭看向隊列里的四處空位。
「為什麼不補齊？」
「沒人有資格補。」
「隊形會出問題。」
「已經在改。」
副團長回答得乾脆，沒有把這件事說成紀念，也沒有提四名死者生前的功勞。
他轉身走向訓練場邊，從自己肩頭取下那枚木製黎明徽記。
朝陽從斷裂黑環中升起，邊緣削刻留下的毛刺已經被磨平。
艾瑞婭看見那枚徽記時，右肩跟著發沉。
前日兵器房裡，她曾主動退出黎明騎士團。
副團長卻把自己的徽記別給了她。
聖印碎裂後，徽記在救治過程中被取下，之後一直由副團長保管。
「團長，轉過去。」
艾瑞婭沒有動。
「你可以暫代指揮。」
「我只會帶他們打仗，不會處理那群不肯聽話的傢伙。」
副團長用右手捏著徽記，語氣裡帶著熬夜後的粗硬。
「而且，領主大人沒有撤掉你的職位。」
「我現在不能用刀。」
「騎士團缺的是團長，兵器架上不缺刀。」
艾瑞婭看向其他人。
那些騎士仍在喝水、檢查盾帶，沒有人盯著這邊，也沒人替副團長勸她。
他們把選擇留在她手裡。
這和過去不同。
費迪南德從未問過她願不願意接受聖印。
捕奴隊也沒有問過她是否願意離開故鄉。
每一次改變身份，都有人把鎖鏈直接扣到她身上。
現在，一枚木製徽記擺在面前。
她可以拒絕。
艾瑞婭轉過身體。
副團長把徽記別回她的右肩，指腹避開後頸繃帶，沒有碰到傷口。
木針穿過衣料，鎖扣發出輕響。
訓練場裡仍沒人歡呼。
一名騎士放下水囊，回到自己的位置。
其他人也依次歸隊，四處缺口繼續留在他們中間。
副團長退開一步，看向英靈祠堂方向。
「團長，你的戰刀還在祠堂門口插著。」
艾瑞婭右手動了動。
掌心裡沒有刀柄，只有指甲留下的幾處淺痕。
「先放著。」
「要放多久？」
「等我能確定握住它的人是我。」
副團長沒有追問後頸繃帶下發生過什麼。
他重新撿起木棍，走向隊列前方。
艾瑞婭站到四處缺口之前，背對所有人。
身後傳來甲片摩擦聲。
騎士們沿她兩側合攏隊列，將團長的位置重新納入陣形，卻仍給四名死者留著原處。
艾瑞婭抬起右手，停在空蕩的腰側。
手指沒有發抖。
她卻沒有握向任何東西。
「繼續訓練。」