第142章 漕幫
積水潭作為大運河的終點，五十年來繁華不休，舳艫蔽水，日夜不歇。
卯時未至，天色剛剛破曉，東邊天際才泛出一線魚肚白，偌大的碼頭上已是人聲鼎沸。
水面上也是千帆林立，漕船、商船、客船緊湊的泊在岸邊，桅杆如林，纜繩交錯。
卻見一片水域十分空曠，停泊著兩艘三層大樓船，兩艘官船威嚴豪奢。
前船的桅杆上掛著兩面巨大的旗幟，一面上書「錦衣親軍」，另一面繡著一個斗大的「曹」字。
不時，碼頭上一陣騷動，引得不少行人駐足圍觀。
有錦衣緹騎乘馬而來，驅散道路，又有衣甲鮮明兵卒手持旌旗斧鉞，分列道路兩旁。
只聽金鼓敲響，迎面一大隊人馬趕來，打頭的旗牌官高舉一面令旗，那令旗藍繒，方廣二尺六寸，兩面銷金。
有見識的人都能認出，這叫「王命旗牌」，這是有欽差大臣代天子出巡。
一時周遭行人或是退避到遠處，或是俯跪在道旁，有膽大的士人、遊俠、行商在遠處張望著。
只見欽差儀仗遠遠走來，隊列正中，一個年輕男子騎著一匹栗色高頭大馬，一身蟒袍玉帶，英武不凡，貴氣逼人。
在其身旁又有二人扈從，他這兩名隨從竟然都是身披麒麟賜服，面色清俊，還似是女子…… 一時行人嘖嘖稱奇，議論紛紛。
……
不時錦衣衛的隊伍來到碼頭上，禮樂暫歇，收了儀仗。
曹少欽翻身下馬，踏上跳板，幾步上到官船甲板上，身後寧竹、寧菊按劍跟上。
「卑職參見都督。」
千戶陸沉上前行禮道。
曹少欽擺了擺手：「無需多禮，等時辰到了，即刻發船南下。」
「是！」
曹少欽領著人，上了船樓。
這座大樓船足有三層，一樓住著船夫、艄工、伙夫、兵丁，二樓住錦衣校尉，三層專供曹少欽及貼身服侍的人員居住。
曹少欽上了三樓，但見廊道寬敞，兩壁鑲著紅木牆板，腳下鋪著素色氈毯，雖比不得府上奢華，但對於船舶來說已是極好的條件了。
不知這個時代的航海技術怎麼樣…… 反正據他所知，大景的水師極為糜爛，被倭寇、海賊打得找不著北……
進了主艙室，便見幾個健婦抬著大箱籠進來，夜鳶、霍清寒正在指揮擺放，核對物什，收拾歸整行李，一陣忙碌。
此番南下至金陵、杭州，再處理各事，少說也要大半年光景。
曹少欽在生活上當然不會委屈自己，吃穿用度一概不能將就，有的物資能在中途補給，有的則是從府裡帶去，例如換洗衣物，便裝了滿滿兩大箱。
只見夜鳶搬起了一口黑漆大箱，步履穩健，往船室走去。
曹少欽跟著她進了屋，隨手帶上了房門。
這間船室空間軒敞，開了一張大舷窗，能看見兩岸的風景，窗下擺著一張紫檀大案，後方內間是寢居。
夜鳶聞聲回頭看了他一眼，沒有理會，自顧自收拾著東西。
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曹少欽道：「過來伺候我更衣。」
夜鳶頭也不回，淡淡地道：「我又不是你的丫鬟，你去叫霍姑娘。」
曹少欽笑道：「怎麼，你能伺候清河，就不肯伺候我了？」
夜鳶冷笑了兩聲，起身走了過來。 曹少欽張開雙臂，夜鳶面無表情，服侍著他解了玉帶，脫下蟒服。
又從那口黑漆大箱裡找出一身寶藍色錦袍，抖開，服侍著他穿上，束腰帶時，夜鳶用力勒了勒。
曹少欽道：「怎麼，你想勒死我啊？」
夜鳶冷笑道：「駙馬爺，別以為我不知道你打的什麼心思，勸你早點死了這條心！我寧可絞了頭髮去做姑子，也不會讓你得逞。」
曹少欽笑道：「看來你對我有很深的成見啊。」
夜鳶面色淡漠：「是不是成見，你心裡清楚！」
「就算你做了姑子，我也要讓你還俗。」曹少欽信步走到大案後，坐在官帽椅上，伸了個懶腰，「我也告訴你，你是逃不出我的手掌心的。」
夜鳶臉色微變，薄唇緊抿，目光如刀剜了他一眼。
「無恥！」
她徑出了屋去，摔上了房門。
直到辰時二刻，吉時方至。
兩艘樓船先後拔錨離岸，緩緩啟航，駛出積水潭。 曹少欽沿著廊道走到另一間船室門前，推門進入，便見唐徽音、寧竹、寧菊坐在窗邊，看著外間風景，正在說著閒話。
一時屋內幾人都扭頭看來。
今日一早，曹少欽便派了馬車去六扇門接了唐徽音出來，讓健婦用軟轎抬上了船。
「都聊什麼呢？我來了就不說了，怎麼，還避著我不成？」
曹少欽走了進來，那小丫頭連忙搬了把椅子來。
唐徽音生活不便，此番遠行，身邊須得有人服侍，便把這丫頭帶上了。
曹少欽最近才知曉這丫頭名字——蓮兒。
寧竹笑道：「公子，咱們問唐姑娘衙門裡的事呢，六扇門那些案子，聽著比咱們錦衣衛的有意思多了……尤其是公子之前辦的三鼠案。」
曹少欽道：「此行南下，路程趕得緊，沿途也沒什麼時間停靠遊玩，少說也要在船上待上一月，你們閒了，倒是可以湊在一起說說話，打發時間。」
眾人都是點頭。
曹少欽又看向唐徽音：「坐船還適應吧，暈不暈船？」
見自家公子如此關心人，寧竹、寧菊都有些詫異，一時間齊齊看向唐徽音，眼神複雜，竟然有些……羨慕？ 請記住「」小」說」唯一址」：「w」w」w」.」d」e」q」i」x」s」.」o」r」g，站「長有且只「有這一個網「站，其它網「站隨「時斷「更。
唐徽音面色微微泛紅，搖了搖頭：「還好，這官船很穩，上了船倒覺得像是還在平地上。」
樓船一路過閘，急轉南下，駛入御河，從窗戶看出去，只見臨河街市繁華，行人絡繹不絕。
幾人閒談了一陣，寧竹、寧菊也不是沒眼色的人，起身告辭了。
蓮兒也識趣地退了出去，艙室中只剩下二人獨處。
曹少欽這才細細地打量起唐徽音，但見她身穿白色圓領襖，下著淡青撒花裙，通身素淨雅致，梳著隨雲髻，滿滿的少女青春氣息。
唐徽音被他看得不好意思，嗔道：「往後她們在時，你注意些，別讓人看我笑話。」
曹少欽坐到她身邊，攬過纖細柔軟的腰肢，把玩著她柔若無骨的素手，笑道：「都是自己人，怕什麼？她們羨慕你還來不及呢，怎會笑話你。」
「未出閣的女子，與你這般不守禮法，成什麼體統？」唐徽音說著，長長嘆了一口氣，「我都沒臉見人了。」
「好好好，都聽你的，行了吧？」曹少欽捏了捏她的臉，笑道：「現在沒人，先吃個嘴子。」
說著湊了上去，吻上那一雙櫻唇。
「唔……」 唐徽音的話又被他堵了回去。
兩座官船順流直下，很快抵達東便門，從水門出了京城，河岸景物陡然變化。
蓮兒擺上飯來，兩人用過，窗外的日頭正盛，河面上泛著粼粼的金光。
曹少欽看了看榻上已經收拾齊整的被褥，懶洋洋地打了個呵欠，笑道：「你這邊床鋪也收拾出來了，咱們一起歇個午覺吧。」
唐徽音嚇了一跳，連忙搖頭，語氣堅決：「不行！讓她們知道了，我哪還有臉見人？你快走，去辦你的正經事。」
「這船漂在河上，能有什麼事？」曹少欽笑道，「我們不說，誰知道咱倆在屋裡做什麼？我就想抱抱你，沒別的事。」
說著就去攔腰抱起了唐徽音，她自然不允。
曹少欽軟磨硬泡一陣，半推半就的把她抱到了榻上。
但唐徽音說什麼也不肯讓他脫自己的外襖，雙手攥著衣襟，小臉漲紅。
曹少欽也不勉強，兩人倒在榻上，耳鬢廝磨，吃了一會兒嘴子，曹少欽吻上了她的香頸。
唐徽音只覺眼餳骨軟，迷迷糊糊間，也不知什麼時候就被他哄著脫去了外面的大襖，只剩一層中衣。
兩人蒙著被子，胡亂地睡了一覺。 窗外運河水聲潺潺，倒也助眠。
……
兩艘官船自此日夜兼程，順流南下，很快離了京畿之地。
在船上的日子裡，曹少欽幾乎沒有公務處理，生活倒也清閒，或是去撩撥夜鳶，或是去與唐徽音纏綿，偶爾指點寧竹、寧菊練劍。
如今大景禁海，南方賦稅糧米，都是靠著漕運入京，因而運河航道通暢，官船走的很快，眾人憑窗而望，只覺兩岸風物流轉。
這日，已經來到齊魯之地，大運河的心臟、命脈之處——濟寧。
濟寧有「水脊」之稱，運河之水在此向南北分流，自古以來是控引江淮漕運之咽喉。
自前朝起，朝廷就把河道總督官署設在濟寧，此地也成為南北貨物的集散地，商貿發達，碼頭綿延數里，甚是繁華。
但此刻，碼頭上卻有些不尋常。
但見幾十條貨船堵在水道上，進不得，退不出，兩艘官船無法前行，也無法靠岸停泊，只得在河道中間下了錨。
曹少欽立在甲板上望了片刻，吩咐道：「派人去問問，發生什麼事了。」
「是！」 陸沉應下，連忙下去做事。
樓船放下小艇，有錦衣緹騎劃著名小船靠了岸，上去打聽信息。
約莫過了半個時辰，才回來復命。
「都督，聽碼頭上的行商說，漕幫里出了大事，附近幾個碼頭的艄公、縴夫少了許多人，全都回了漕幫總舵了。」
「現在碼頭上人手不足，沒人卸貨，貨船才堵起來了。」
漕幫出了大事？
曹少欽微微皺眉，憑欄遠眺著岸上。
「再派人去打聽，打聽清楚了回來復命。」
「卑職遵命。」
到底還是官船桅杆上那面「錦衣親軍」的大旗管用，不時便有河道總督署的胥吏趕到，派人維持秩序，騰挪出泊位，清理出一條水道。
兩艘官船才得以順利靠岸停泊。
曹少欽一面派人上岸採買肉蔬、米糧、淡水等補給，一面又加派了人手去打聽漕幫的消息。 便在此時，下方碼頭上忽然傳來一陣喊殺聲。
曹少欽連忙湊到窗邊，循聲望去。
只見一個拿著魚叉的漢子渾身浴血，被五六個人提刀追砍，不時又動起手來。
這些人武藝都極為粗淺，那拿魚叉的漢子叉死兩人，背上連中了兩刀，悶哼一聲栽倒在地。
那追兵中為首之人踩住他胸口，把刀架在他脖子上，厲聲喝問：「向老賊在哪兒？快說！不說我砍了你！」
那漢子臉上被擂了一拳，口鼻淌血，卻依舊梗著脖子喊道：「向副幫主是被冤枉的……」
這時船上的錦衣衛已被驚動，有校尉高聲喝道：「什麼人！欽差大臣行轅在此，誰敢放肆！」
那些提刀的漢子抬頭一看，見滿船都是穿靴戴帽的官差，當即被嚇了一大跳，拖著那拿魚叉的漢子就跑。
那校尉動作更快，領著幾個好手跳上碼頭，抽刀便追。
雙方轉瞬便交了手，錦衣衛訓練有素，砍翻了兩人，又活捉了幾人。
曹少欽將這一幕盡收眼底，臉色微沉。
向副幫主——難道是漕幫的副幫主向橫秋？ 多半就是了！
方才這些人有的喊「向老賊」，那拿魚叉的漢子卻說「向副幫主是被冤枉的」，漕幫里到底發生了什麼事？
曹少欽道：「把那些人抓上來，嚴加審訊，問清楚漕幫到底發生了什麼事。」
「是。」
寧竹領了命出去了。
曹少欽在大案後坐下，遠遠地看著碼頭，心中產生了一股不好的預感……
江湖上勢力很多，稱號各不相同。
門、派、宗是傳承某種武學的武林組織，例如唐門傳承暗器、毒藥，華山傳承劍法，道門有三大宗，傳承武功各不相同。
教，則是有共同信仰的群體，例如拜月教拜月神，逐日教信陽神，白蓮教拜彌勒佛……
而這幫，便是同一行業的人相互聚集，抱團取暖形成的組織。
例如乞丐有丐幫，鹽場有鹽幫。
這漕幫原是運河上干苦力的艄公、縴夫為了不受欺負，自發組成的幫會。 自世祖一朝開始，大景禁海，南邊的賦稅要運往中樞，北邊的貨物想賣到南邊，都要靠這條大運河。
隨著漕運興盛，漕幫的勢力也隨之水漲船高。
到了如今，漕幫已是整條漕運的基石，沿河各碼頭幾乎都有漕幫的堂口，壟斷了裝卸、拉縴等營生。
漕幫幫眾號稱十萬，遍布運河兩岸，實乃天下第一大幫派。
更與河道總督署、沿岸各地總督衙門、巡撫衙門關係密切，利益綁定，勢力盤根錯節。
若是涉及漕幫副幫主，那便不是小打小鬧了，一定是生出了大亂子。
漕幫亂，漕運亂。
眼下正是冬末春初，正是漕運最要緊的時節！
此時河水消融，水量開始回升，且尚未進入夏季汛期，是一年中水文條件最穩定、最安全的時期。
正月時，南方各省的賦稅都要啟程，要搶在四月前達淮安，並渡過黃河。
朝廷虧空多年，早就是寅吃卯糧，如果南方賦稅不能及時入京通二倉，這影響可不小！
曹少欽難免聯想起自己此行的任務…… 莫非這也是白蓮教或者文宣逆黨在背後作亂？
此事和他們的意圖連起來，也說得通……
文宣逆黨與白蓮教合盟，趁著東南倭患未平之際生事，若漕運再受阻，京中缺糧，朝廷勢必焦頭爛額，無力顧及東南局勢，屆時他們成功的概率將大大提升。
不行，他雖然只是路過濟寧，也不能視而不見。
必須把漕幫這件事的來龍去脈弄清楚，若有嫌疑，定要查辦到底！
曹少欽正思索著，寧竹推門進來傳話道：「公子，陸千戶那邊已經審訊清楚了。」
他起身下了樓，陸沉連忙迎了上來，雙手遞上一份墨跡未乾的口供。
「都督，事情已經查清楚了。」
曹少欽接過口供，他一邊翻看，陸沉一邊匯報。
「就在前天晚上，漕幫幫主蕭萬里死了。」
「按這幾人的說法，兇手是副幫主向橫秋，證據確鑿，但向橫秋拒不認罪，從漕幫總舵殺了出去，趁夜逃走了。」
「如今漕幫上下都在捉拿向橫秋，附近堂口的堂主、香主領著人在沿河搜捕，碼頭上的人手也被抽了去，所以才沒人卸貨。」 曹少欽也很快看完了口供，面色起疑。
「此事大有疑點！」
「向橫秋是蕭萬里的義子，在幫中威望極高，漕幫上下誰不知道他就是下一任幫主？」
「蕭萬里年事已高，早有退隱之心，這幫主之位遲早是他的，他為何要行刺自己的義父，背上罵名，自絕於武林？」
陸沉神情凝重，也是說道：
「卑職也覺得此事頗有蹊蹺，向橫秋根本沒有作案動機。」
「漕幫有兩位副幫主，還有一個是水上漂——崔珉，原本崔珉是無論如何都爭不過向橫秋的，如今向橫秋背上弒父罵名，只能由他來接任幫主之位。」
「按照常理推斷，此事多半是崔珉從中栽贓陷害……」
「但是，有蕭家老僕親眼看見向橫秋對蕭萬里出手，蕭萬里也是死於向橫秋的成名絕技——五毒陰煞掌。」
「此事證據確鑿，儼然已成鐵案。」
水上漂崔珉，這人就是曹少欽在泰山遇見的崔不器之父。
曹少欽思索著案情，這案子一看就還有內情……
卯時未至，天色剛剛破曉，東邊天際才泛出一線魚肚白，偌大的碼頭上已是人聲鼎沸。
水面上也是千帆林立，漕船、商船、客船緊湊的泊在岸邊，桅杆如林，纜繩交錯。
卻見一片水域十分空曠，停泊著兩艘三層大樓船，兩艘官船威嚴豪奢。
前船的桅杆上掛著兩面巨大的旗幟，一面上書「錦衣親軍」，另一面繡著一個斗大的「曹」字。
不時，碼頭上一陣騷動，引得不少行人駐足圍觀。
有錦衣緹騎乘馬而來，驅散道路，又有衣甲鮮明兵卒手持旌旗斧鉞，分列道路兩旁。
只聽金鼓敲響，迎面一大隊人馬趕來，打頭的旗牌官高舉一面令旗，那令旗藍繒，方廣二尺六寸，兩面銷金。
有見識的人都能認出，這叫「王命旗牌」，這是有欽差大臣代天子出巡。
一時周遭行人或是退避到遠處，或是俯跪在道旁，有膽大的士人、遊俠、行商在遠處張望著。
只見欽差儀仗遠遠走來，隊列正中，一個年輕男子騎著一匹栗色高頭大馬，一身蟒袍玉帶，英武不凡，貴氣逼人。
在其身旁又有二人扈從，他這兩名隨從竟然都是身披麒麟賜服，面色清俊，還似是女子…… 一時行人嘖嘖稱奇，議論紛紛。
……
不時錦衣衛的隊伍來到碼頭上，禮樂暫歇，收了儀仗。
曹少欽翻身下馬，踏上跳板，幾步上到官船甲板上，身後寧竹、寧菊按劍跟上。
「卑職參見都督。」
千戶陸沉上前行禮道。
曹少欽擺了擺手：「無需多禮，等時辰到了，即刻發船南下。」
「是！」
曹少欽領著人，上了船樓。
這座大樓船足有三層，一樓住著船夫、艄工、伙夫、兵丁，二樓住錦衣校尉，三層專供曹少欽及貼身服侍的人員居住。
曹少欽上了三樓，但見廊道寬敞，兩壁鑲著紅木牆板，腳下鋪著素色氈毯，雖比不得府上奢華，但對於船舶來說已是極好的條件了。
不知這個時代的航海技術怎麼樣…… 反正據他所知，大景的水師極為糜爛，被倭寇、海賊打得找不著北……
進了主艙室，便見幾個健婦抬著大箱籠進來，夜鳶、霍清寒正在指揮擺放，核對物什，收拾歸整行李，一陣忙碌。
此番南下至金陵、杭州，再處理各事，少說也要大半年光景。
曹少欽在生活上當然不會委屈自己，吃穿用度一概不能將就，有的物資能在中途補給，有的則是從府裡帶去，例如換洗衣物，便裝了滿滿兩大箱。
只見夜鳶搬起了一口黑漆大箱，步履穩健，往船室走去。
曹少欽跟著她進了屋，隨手帶上了房門。
這間船室空間軒敞，開了一張大舷窗，能看見兩岸的風景，窗下擺著一張紫檀大案，後方內間是寢居。
夜鳶聞聲回頭看了他一眼，沒有理會，自顧自收拾著東西。
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曹少欽道：「過來伺候我更衣。」
夜鳶頭也不回，淡淡地道：「我又不是你的丫鬟，你去叫霍姑娘。」
曹少欽笑道：「怎麼，你能伺候清河，就不肯伺候我了？」
夜鳶冷笑了兩聲，起身走了過來。 曹少欽張開雙臂，夜鳶面無表情，服侍著他解了玉帶，脫下蟒服。
又從那口黑漆大箱裡找出一身寶藍色錦袍，抖開，服侍著他穿上，束腰帶時，夜鳶用力勒了勒。
曹少欽道：「怎麼，你想勒死我啊？」
夜鳶冷笑道：「駙馬爺，別以為我不知道你打的什麼心思，勸你早點死了這條心！我寧可絞了頭髮去做姑子，也不會讓你得逞。」
曹少欽笑道：「看來你對我有很深的成見啊。」
夜鳶面色淡漠：「是不是成見，你心裡清楚！」
「就算你做了姑子，我也要讓你還俗。」曹少欽信步走到大案後，坐在官帽椅上，伸了個懶腰，「我也告訴你，你是逃不出我的手掌心的。」
夜鳶臉色微變，薄唇緊抿，目光如刀剜了他一眼。
「無恥！」
她徑出了屋去，摔上了房門。
直到辰時二刻，吉時方至。
兩艘樓船先後拔錨離岸，緩緩啟航，駛出積水潭。 曹少欽沿著廊道走到另一間船室門前，推門進入，便見唐徽音、寧竹、寧菊坐在窗邊，看著外間風景，正在說著閒話。
一時屋內幾人都扭頭看來。
今日一早，曹少欽便派了馬車去六扇門接了唐徽音出來，讓健婦用軟轎抬上了船。
「都聊什麼呢？我來了就不說了，怎麼，還避著我不成？」
曹少欽走了進來，那小丫頭連忙搬了把椅子來。
唐徽音生活不便，此番遠行，身邊須得有人服侍，便把這丫頭帶上了。
曹少欽最近才知曉這丫頭名字——蓮兒。
寧竹笑道：「公子，咱們問唐姑娘衙門裡的事呢，六扇門那些案子，聽著比咱們錦衣衛的有意思多了……尤其是公子之前辦的三鼠案。」
曹少欽道：「此行南下，路程趕得緊，沿途也沒什麼時間停靠遊玩，少說也要在船上待上一月，你們閒了，倒是可以湊在一起說說話，打發時間。」
眾人都是點頭。
曹少欽又看向唐徽音：「坐船還適應吧，暈不暈船？」
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幾人閒談了一陣，寧竹、寧菊也不是沒眼色的人，起身告辭了。
蓮兒也識趣地退了出去，艙室中只剩下二人獨處。
曹少欽這才細細地打量起唐徽音，但見她身穿白色圓領襖，下著淡青撒花裙，通身素淨雅致，梳著隨雲髻，滿滿的少女青春氣息。
唐徽音被他看得不好意思，嗔道：「往後她們在時，你注意些，別讓人看我笑話。」
曹少欽坐到她身邊，攬過纖細柔軟的腰肢，把玩著她柔若無骨的素手，笑道：「都是自己人，怕什麼？她們羨慕你還來不及呢，怎會笑話你。」
「未出閣的女子，與你這般不守禮法，成什麼體統？」唐徽音說著，長長嘆了一口氣，「我都沒臉見人了。」
「好好好，都聽你的，行了吧？」曹少欽捏了捏她的臉，笑道：「現在沒人，先吃個嘴子。」
說著湊了上去，吻上那一雙櫻唇。
「唔……」 唐徽音的話又被他堵了回去。
兩座官船順流直下，很快抵達東便門，從水門出了京城，河岸景物陡然變化。
蓮兒擺上飯來，兩人用過，窗外的日頭正盛，河面上泛著粼粼的金光。
曹少欽看了看榻上已經收拾齊整的被褥，懶洋洋地打了個呵欠，笑道：「你這邊床鋪也收拾出來了，咱們一起歇個午覺吧。」
唐徽音嚇了一跳，連忙搖頭，語氣堅決：「不行！讓她們知道了，我哪還有臉見人？你快走，去辦你的正經事。」
「這船漂在河上，能有什麼事？」曹少欽笑道，「我們不說，誰知道咱倆在屋裡做什麼？我就想抱抱你，沒別的事。」
說著就去攔腰抱起了唐徽音，她自然不允。
曹少欽軟磨硬泡一陣，半推半就的把她抱到了榻上。
但唐徽音說什麼也不肯讓他脫自己的外襖，雙手攥著衣襟，小臉漲紅。
曹少欽也不勉強，兩人倒在榻上，耳鬢廝磨，吃了一會兒嘴子，曹少欽吻上了她的香頸。
唐徽音只覺眼餳骨軟，迷迷糊糊間，也不知什麼時候就被他哄著脫去了外面的大襖，只剩一層中衣。
兩人蒙著被子，胡亂地睡了一覺。 窗外運河水聲潺潺，倒也助眠。
……
兩艘官船自此日夜兼程，順流南下，很快離了京畿之地。
在船上的日子裡，曹少欽幾乎沒有公務處理，生活倒也清閒，或是去撩撥夜鳶，或是去與唐徽音纏綿，偶爾指點寧竹、寧菊練劍。
如今大景禁海，南方賦稅糧米，都是靠著漕運入京，因而運河航道通暢，官船走的很快，眾人憑窗而望，只覺兩岸風物流轉。
這日，已經來到齊魯之地，大運河的心臟、命脈之處——濟寧。
濟寧有「水脊」之稱，運河之水在此向南北分流，自古以來是控引江淮漕運之咽喉。
自前朝起，朝廷就把河道總督官署設在濟寧，此地也成為南北貨物的集散地，商貿發達，碼頭綿延數里，甚是繁華。
但此刻，碼頭上卻有些不尋常。
但見幾十條貨船堵在水道上，進不得，退不出，兩艘官船無法前行，也無法靠岸停泊，只得在河道中間下了錨。
曹少欽立在甲板上望了片刻，吩咐道：「派人去問問，發生什麼事了。」
「是！」 陸沉應下，連忙下去做事。
樓船放下小艇，有錦衣緹騎劃著名小船靠了岸，上去打聽信息。
約莫過了半個時辰，才回來復命。
「都督，聽碼頭上的行商說，漕幫里出了大事，附近幾個碼頭的艄公、縴夫少了許多人，全都回了漕幫總舵了。」
「現在碼頭上人手不足，沒人卸貨，貨船才堵起來了。」
漕幫出了大事？
曹少欽微微皺眉，憑欄遠眺著岸上。
「再派人去打聽，打聽清楚了回來復命。」
「卑職遵命。」
到底還是官船桅杆上那面「錦衣親軍」的大旗管用，不時便有河道總督署的胥吏趕到，派人維持秩序，騰挪出泊位，清理出一條水道。
兩艘官船才得以順利靠岸停泊。
曹少欽一面派人上岸採買肉蔬、米糧、淡水等補給，一面又加派了人手去打聽漕幫的消息。 便在此時，下方碼頭上忽然傳來一陣喊殺聲。
曹少欽連忙湊到窗邊，循聲望去。
只見一個拿著魚叉的漢子渾身浴血，被五六個人提刀追砍，不時又動起手來。
這些人武藝都極為粗淺，那拿魚叉的漢子叉死兩人，背上連中了兩刀，悶哼一聲栽倒在地。
那追兵中為首之人踩住他胸口，把刀架在他脖子上，厲聲喝問：「向老賊在哪兒？快說！不說我砍了你！」
那漢子臉上被擂了一拳，口鼻淌血，卻依舊梗著脖子喊道：「向副幫主是被冤枉的……」
這時船上的錦衣衛已被驚動，有校尉高聲喝道：「什麼人！欽差大臣行轅在此，誰敢放肆！」
那些提刀的漢子抬頭一看，見滿船都是穿靴戴帽的官差，當即被嚇了一大跳，拖著那拿魚叉的漢子就跑。
那校尉動作更快，領著幾個好手跳上碼頭，抽刀便追。
雙方轉瞬便交了手，錦衣衛訓練有素，砍翻了兩人，又活捉了幾人。
曹少欽將這一幕盡收眼底，臉色微沉。
向副幫主——難道是漕幫的副幫主向橫秋？ 多半就是了！
方才這些人有的喊「向老賊」，那拿魚叉的漢子卻說「向副幫主是被冤枉的」，漕幫里到底發生了什麼事？
曹少欽道：「把那些人抓上來，嚴加審訊，問清楚漕幫到底發生了什麼事。」
「是。」
寧竹領了命出去了。
曹少欽在大案後坐下，遠遠地看著碼頭，心中產生了一股不好的預感……
江湖上勢力很多，稱號各不相同。
門、派、宗是傳承某種武學的武林組織，例如唐門傳承暗器、毒藥，華山傳承劍法，道門有三大宗，傳承武功各不相同。
教，則是有共同信仰的群體，例如拜月教拜月神，逐日教信陽神，白蓮教拜彌勒佛……
而這幫，便是同一行業的人相互聚集，抱團取暖形成的組織。
例如乞丐有丐幫，鹽場有鹽幫。
這漕幫原是運河上干苦力的艄公、縴夫為了不受欺負，自發組成的幫會。 自世祖一朝開始，大景禁海，南邊的賦稅要運往中樞，北邊的貨物想賣到南邊，都要靠這條大運河。
隨著漕運興盛，漕幫的勢力也隨之水漲船高。
到了如今，漕幫已是整條漕運的基石，沿河各碼頭幾乎都有漕幫的堂口，壟斷了裝卸、拉縴等營生。
漕幫幫眾號稱十萬，遍布運河兩岸，實乃天下第一大幫派。
更與河道總督署、沿岸各地總督衙門、巡撫衙門關係密切，利益綁定，勢力盤根錯節。
若是涉及漕幫副幫主，那便不是小打小鬧了，一定是生出了大亂子。
漕幫亂，漕運亂。
眼下正是冬末春初，正是漕運最要緊的時節！
此時河水消融，水量開始回升，且尚未進入夏季汛期，是一年中水文條件最穩定、最安全的時期。
正月時，南方各省的賦稅都要啟程，要搶在四月前達淮安，並渡過黃河。
朝廷虧空多年，早就是寅吃卯糧，如果南方賦稅不能及時入京通二倉，這影響可不小！
曹少欽難免聯想起自己此行的任務…… 莫非這也是白蓮教或者文宣逆黨在背後作亂？
此事和他們的意圖連起來，也說得通……
文宣逆黨與白蓮教合盟，趁著東南倭患未平之際生事，若漕運再受阻，京中缺糧，朝廷勢必焦頭爛額，無力顧及東南局勢，屆時他們成功的概率將大大提升。
不行，他雖然只是路過濟寧，也不能視而不見。
必須把漕幫這件事的來龍去脈弄清楚，若有嫌疑，定要查辦到底！
曹少欽正思索著，寧竹推門進來傳話道：「公子，陸千戶那邊已經審訊清楚了。」
他起身下了樓，陸沉連忙迎了上來，雙手遞上一份墨跡未乾的口供。
「都督，事情已經查清楚了。」
曹少欽接過口供，他一邊翻看，陸沉一邊匯報。
「就在前天晚上，漕幫幫主蕭萬里死了。」
「按這幾人的說法，兇手是副幫主向橫秋，證據確鑿，但向橫秋拒不認罪，從漕幫總舵殺了出去，趁夜逃走了。」
「如今漕幫上下都在捉拿向橫秋，附近堂口的堂主、香主領著人在沿河搜捕，碼頭上的人手也被抽了去，所以才沒人卸貨。」 曹少欽也很快看完了口供，面色起疑。
「此事大有疑點！」
「向橫秋是蕭萬里的義子，在幫中威望極高，漕幫上下誰不知道他就是下一任幫主？」
「蕭萬里年事已高，早有退隱之心，這幫主之位遲早是他的，他為何要行刺自己的義父，背上罵名，自絕於武林？」
陸沉神情凝重，也是說道：
「卑職也覺得此事頗有蹊蹺，向橫秋根本沒有作案動機。」
「漕幫有兩位副幫主，還有一個是水上漂——崔珉，原本崔珉是無論如何都爭不過向橫秋的，如今向橫秋背上弒父罵名，只能由他來接任幫主之位。」
「按照常理推斷，此事多半是崔珉從中栽贓陷害……」
「但是，有蕭家老僕親眼看見向橫秋對蕭萬里出手，蕭萬里也是死於向橫秋的成名絕技——五毒陰煞掌。」
「此事證據確鑿，儼然已成鐵案。」
水上漂崔珉，這人就是曹少欽在泰山遇見的崔不器之父。
曹少欽思索著案情，這案子一看就還有內情……