第18章 同赴宴席
婦人抹了把眼淚：
「說起來實在荒唐！官府一邊強征壯丁去服徭役，半分工錢不給，一邊又變著法子加收賦稅。
口口聲聲說是皇陵工程浩大、國庫空虛，要百姓一同共渡難關。
可村里人實在交不起繁重田稅，只好把自家田地低價賣給大戶人家。
田稅雖是免了，可還有人頭稅、鹽稅，各類苛捐雜稅層層壓身。
日子實在熬不下去，我們才不得已離開村子，一路乞討活命。」
林舒心頭巨震，難以置信。
她自幼受父親教導，素知百姓謀生不易，可這般苛政害人的慘狀，卻是從未見過。
這些年身在蒼梧，日子雖清貧艱苦，好歹能安穩度日，遠比這些流離失所的百姓好過太多。
一念至此，從前自己那些細碎的委屈與怨懟，反倒顯得淺薄又可笑。
見林舒面色發冷，婦人慌忙壓低聲音勸道：
「姑娘，這些話聽聽就罷，可千萬別在外頭亂講。
只有我們受苦的人，才曉得其中苦楚，旁人不懂，也不會當真。
再說官府，向來不肯讓這些糟心事傳出去的。」
林舒勉強壓下心頭怒火，輕聲道：「大嫂放心，我不過是尋常行路之人，又能做得了什麼。」
說罷，她從懷中摸出一小塊碎銀，遞到婦人面前：
「我身上盤纏不多，這點銀子你收下，好歹能給孩子換些吃食。」
婦人見狀大驚，連連擺手推辭：
「這萬萬不可！你我本不相識，哪能白白收你的銀錢？」
「只管收下吧。」 林舒不由她推辭，將碎銀塞進她手裡。
「多謝恩人！多謝恩人！」 婦人眼眶泛紅，立刻拉過身旁的小石頭，「石頭，快給恩人磕頭道謝。」
「大嫂不必多禮。」 林舒連忙伸手攔住，「我也該趕路了，你們母子一路保重。」
「好，好，姑娘一路平安順遂！」 婦人哽咽應下。
林舒微微點頭，不再多留，轉身快步往馬車方向走去。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝕋𝕎看書網→𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨】
見林舒歸來，等候在外的蘇景衡立刻斂去滿臉焦灼，快步上前：「舒兒，怎麼去了這般久？」
林舒心頭沉重，只淡淡應了一聲：「走吧。」
二人登車落座，蘇景衡瞧她神色沉斂，緩聲開口：
「今夜便可抵達廣信府城，待會兒隨我去知府府邸一趟。
我此番離京，本是借協助知府平定流民動亂的由頭。
前幾日風波已然平息，今日前去辦妥後續瑣事，也好早日回京復命。」
林舒眸光微動，輕輕頷首：「好。」
馬車行至府城城門，沿途流民絡繹不絕，滿目皆是。
城牆下搭著幾處粥棚，官差正定點施粥。
百姓排成整齊長隊，幾名挎著腰刀的官差來回巡查，維持秩序。
「下一個。」
「動作快些！」
施粥的差役面無表情，舀起一勺稀薄寡淡的米粥，倒入百姓遞來的破碗之中。
望見蘇景衡的馬車緩緩駛來，守城官差霍九立刻快步上前，躬身行禮：
「世子回來了。知府大人早有吩咐，命屬下一見世子抵達，即刻稟報。
城外所有粥棚，皆是按您的指令搭建，日日施粥，不曾間斷。」
蘇景衡微微頷首：「辛苦諸位。」
霍九又道：「知府大人已在府中備下筵席，專為世子和溫小姐餞行。」
「知曉了。」 蘇景衡應聲。
「阿景，我想先去粥棚看看。」 林舒忽然開口。
霍九面露為難：「知府大人特意叮囑，萬萬不敢怠慢世子，需即刻引您入府……」
「不差這片刻功夫。」 蘇景衡出言打斷。
霍九不敢違逆，只得示意車夫將馬車停靠路邊，親自引路，帶著二人走向粥棚。
施粥差役見霍九親自引著貴客，瞧出幾人氣度不凡，神色當即一變，滿臉諂媚殷勤。
方才只肯敷衍一勺的稀粥，此刻連忙滿滿添上兩勺。
領到兩勺米粥的百姓又驚又喜，連連躬身道謝：「多謝官爺，多謝官爺！」
那人端著粥退出隊伍，早已餓到極致，顧不得滾燙，幾口便將稀粥盡數喝下，連碗底殘湯都舔得一乾二淨。
「這般清淡稀寡，如何填得飽肚子？」
林舒望著鍋中清透見底的稀粥，眉頭微蹙，輕聲開口。
霍九微微一怔，打量著林舒素淨的衣衫，謹慎問道：「敢問這位是？」
蘇景衡鄭重介紹：「這位是我的友人，林姑娘。」
霍九連忙拱手，耐心解釋：「林姑娘有所不知，如今府城內外流民眾多。這般施粥，只為接濟更多百姓，勉強熬過荒年。」
林舒微微頷首，便不再多言。
待到一行人抵達知府宅邸，暮色已然籠罩全城。
知府劉秉章領著一眾地方鄉紳望族，早早立在門前等候。
馬車停穩，劉秉章立刻快步上前，拱手笑道：
「世子、溫小姐，總算盼到二位大駕光臨！我身旁這些皆是本地鄉紳，久聞世子盛名，早就有心拜見，今日總算得償所願。」
「蘇世子、溫小姐安好。」 眾人齊齊躬身行禮。
劉秉章之女劉清沅，一身杏色羅裙，滿頭珠翠點綴，步態溫婉走上前，親熱拉住溫若雪的手，眉眼含笑：
「溫姐姐，可算把你盼來了！上次一別格外投緣，我還有許多貼心話想同你細說。」
「我也時常掛念妹妹。」
溫若雪含笑回應，隨即側身引薦林舒：
「清沅，這位便是我常跟你提起的林姐姐。今日帶她一同前來，稍後咱們正好結伴閒談。」
劉清沅臉上笑意淡去幾分，目光掃過林舒一身素淨男裝，淡淡斂衽行禮：
「林姑娘。」
林舒頷首，客氣回禮。
眾人簇擁著走入正廳，堂中早已擺好宴席，一人一案，珍饈齊備，美酒精緻。
「舒兒，隨我來。」
蘇景衡伸手輕扶林舒，將她引至自己身旁，二人並肩落座。
劉清沅將這一幕盡收眼底，隨即拉著溫若雪在對面案前坐下，兩兩遙遙相對。
她湊近溫若雪，壓低聲音：
「姐姐，這位林姑娘容貌尚可，卻一身男裝，打扮得不倫不類，半點不及姐姐雅致。實在費解，世子為何偏偏這般看重她。」
溫若雪輕輕搖頭：
「妹妹切莫這般說。舒姐姐素來不拘小節，又是我的舊友，這般攀比非議，反倒落了小家子氣。」
「姐姐就是太過寬厚善良，我實在替你不值。」
劉清沅抿唇，眼底的不滿愈發明顯。
「說起來實在荒唐！官府一邊強征壯丁去服徭役，半分工錢不給，一邊又變著法子加收賦稅。
口口聲聲說是皇陵工程浩大、國庫空虛，要百姓一同共渡難關。
可村里人實在交不起繁重田稅，只好把自家田地低價賣給大戶人家。
田稅雖是免了，可還有人頭稅、鹽稅，各類苛捐雜稅層層壓身。
日子實在熬不下去，我們才不得已離開村子，一路乞討活命。」
林舒心頭巨震，難以置信。
她自幼受父親教導，素知百姓謀生不易，可這般苛政害人的慘狀，卻是從未見過。
這些年身在蒼梧，日子雖清貧艱苦，好歹能安穩度日，遠比這些流離失所的百姓好過太多。
一念至此，從前自己那些細碎的委屈與怨懟，反倒顯得淺薄又可笑。
見林舒面色發冷，婦人慌忙壓低聲音勸道：
「姑娘，這些話聽聽就罷，可千萬別在外頭亂講。
只有我們受苦的人，才曉得其中苦楚，旁人不懂，也不會當真。
再說官府，向來不肯讓這些糟心事傳出去的。」
林舒勉強壓下心頭怒火，輕聲道：「大嫂放心，我不過是尋常行路之人，又能做得了什麼。」
說罷，她從懷中摸出一小塊碎銀，遞到婦人面前：
「我身上盤纏不多，這點銀子你收下，好歹能給孩子換些吃食。」
婦人見狀大驚，連連擺手推辭：
「這萬萬不可！你我本不相識，哪能白白收你的銀錢？」
「只管收下吧。」 林舒不由她推辭，將碎銀塞進她手裡。
「多謝恩人！多謝恩人！」 婦人眼眶泛紅，立刻拉過身旁的小石頭，「石頭，快給恩人磕頭道謝。」
「大嫂不必多禮。」 林舒連忙伸手攔住，「我也該趕路了，你們母子一路保重。」
「好，好，姑娘一路平安順遂！」 婦人哽咽應下。
林舒微微點頭，不再多留，轉身快步往馬車方向走去。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝕋𝕎看書網→𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨】
見林舒歸來，等候在外的蘇景衡立刻斂去滿臉焦灼，快步上前：「舒兒，怎麼去了這般久？」
林舒心頭沉重，只淡淡應了一聲：「走吧。」
二人登車落座，蘇景衡瞧她神色沉斂，緩聲開口：
「今夜便可抵達廣信府城，待會兒隨我去知府府邸一趟。
我此番離京，本是借協助知府平定流民動亂的由頭。
前幾日風波已然平息，今日前去辦妥後續瑣事，也好早日回京復命。」
林舒眸光微動，輕輕頷首：「好。」
馬車行至府城城門，沿途流民絡繹不絕，滿目皆是。
城牆下搭著幾處粥棚，官差正定點施粥。
百姓排成整齊長隊，幾名挎著腰刀的官差來回巡查，維持秩序。
「下一個。」
「動作快些！」
施粥的差役面無表情，舀起一勺稀薄寡淡的米粥，倒入百姓遞來的破碗之中。
望見蘇景衡的馬車緩緩駛來，守城官差霍九立刻快步上前，躬身行禮：
「世子回來了。知府大人早有吩咐，命屬下一見世子抵達，即刻稟報。
城外所有粥棚，皆是按您的指令搭建，日日施粥，不曾間斷。」
蘇景衡微微頷首：「辛苦諸位。」
霍九又道：「知府大人已在府中備下筵席，專為世子和溫小姐餞行。」
「知曉了。」 蘇景衡應聲。
「阿景，我想先去粥棚看看。」 林舒忽然開口。
霍九面露為難：「知府大人特意叮囑，萬萬不敢怠慢世子，需即刻引您入府……」
「不差這片刻功夫。」 蘇景衡出言打斷。
霍九不敢違逆，只得示意車夫將馬車停靠路邊，親自引路，帶著二人走向粥棚。
施粥差役見霍九親自引著貴客，瞧出幾人氣度不凡，神色當即一變，滿臉諂媚殷勤。
方才只肯敷衍一勺的稀粥，此刻連忙滿滿添上兩勺。
領到兩勺米粥的百姓又驚又喜，連連躬身道謝：「多謝官爺，多謝官爺！」
那人端著粥退出隊伍，早已餓到極致，顧不得滾燙，幾口便將稀粥盡數喝下，連碗底殘湯都舔得一乾二淨。
「這般清淡稀寡，如何填得飽肚子？」
林舒望著鍋中清透見底的稀粥，眉頭微蹙，輕聲開口。
霍九微微一怔，打量著林舒素淨的衣衫，謹慎問道：「敢問這位是？」
蘇景衡鄭重介紹：「這位是我的友人，林姑娘。」
霍九連忙拱手，耐心解釋：「林姑娘有所不知，如今府城內外流民眾多。這般施粥，只為接濟更多百姓，勉強熬過荒年。」
林舒微微頷首，便不再多言。
待到一行人抵達知府宅邸，暮色已然籠罩全城。
知府劉秉章領著一眾地方鄉紳望族，早早立在門前等候。
馬車停穩，劉秉章立刻快步上前，拱手笑道：
「世子、溫小姐，總算盼到二位大駕光臨！我身旁這些皆是本地鄉紳，久聞世子盛名，早就有心拜見，今日總算得償所願。」
「蘇世子、溫小姐安好。」 眾人齊齊躬身行禮。
劉秉章之女劉清沅，一身杏色羅裙，滿頭珠翠點綴，步態溫婉走上前，親熱拉住溫若雪的手，眉眼含笑：
「溫姐姐，可算把你盼來了！上次一別格外投緣，我還有許多貼心話想同你細說。」
「我也時常掛念妹妹。」
溫若雪含笑回應，隨即側身引薦林舒：
「清沅，這位便是我常跟你提起的林姐姐。今日帶她一同前來，稍後咱們正好結伴閒談。」
劉清沅臉上笑意淡去幾分，目光掃過林舒一身素淨男裝，淡淡斂衽行禮：
「林姑娘。」
林舒頷首，客氣回禮。
眾人簇擁著走入正廳，堂中早已擺好宴席，一人一案，珍饈齊備，美酒精緻。
「舒兒，隨我來。」
蘇景衡伸手輕扶林舒，將她引至自己身旁，二人並肩落座。
劉清沅將這一幕盡收眼底，隨即拉著溫若雪在對面案前坐下，兩兩遙遙相對。
她湊近溫若雪，壓低聲音：
「姐姐，這位林姑娘容貌尚可，卻一身男裝，打扮得不倫不類，半點不及姐姐雅致。實在費解，世子為何偏偏這般看重她。」
溫若雪輕輕搖頭：
「妹妹切莫這般說。舒姐姐素來不拘小節，又是我的舊友，這般攀比非議，反倒落了小家子氣。」
「姐姐就是太過寬厚善良，我實在替你不值。」
劉清沅抿唇，眼底的不滿愈發明顯。