第17章 未免太過欺壓百姓
「水來了，快喝些解渴。」
一名同樣面黃肌瘦的婦人，端著一隻豁口舊碗匆匆走來，碗中盛著河水，遞到女孩面前。
女孩早已渴極，雙手捧碗，仰頭大口吞咽。
馬車緩緩前行，母女單薄的身影漸漸被拋在身後，慢慢模糊成遠處兩個細小的黑點。
可沒過多久，更多衣衫襤褸的趕路人接連映入眼帘。
他們面無表情，眼神空洞，拖著沉重麻木的身軀，一步步艱難挪行。
林舒的心緩緩沉落，她默然放下車簾，轉頭看向蘇景衡：
「阿景，外頭為何會有這麼多難民？」
蘇景衡聞言，略一斟酌，才開口：
「舒兒常年居於蒼梧，不清楚外頭如今的光景。這兩年天災頻發，饑荒四處蔓延，不少百姓難以為生，只得被迫流離失所。」
林舒眉頭緊蹙：
「我記得六年前途經此地，一路安穩太平，從沒見過百姓過得這般悽慘。
就算眼下天災不斷，只要朝廷用心治理，也不該落到這般境地。」
見林舒一語點破關鍵，蘇景衡沉默片刻，終究緩緩道來：
「自從伯父遠離朝堂，昔日諸多利民政策盡數廢除。
這些年賦稅徭役越征越重，百姓的日子一年比一年難熬……」
「賦稅徭役為何越征越重？」 林舒追問。
蘇景衡眼神微閃，語氣遲疑：
「舒兒，有些事……你不必知曉。便是朝中官員，也難以左右時局。」
「我再問一遍，賦稅徭役為何越征越重？」
林舒語氣陡然轉厲，神色冷冽。
蘇景衡心頭一怔，避無可避，只得低聲坦言：
「近年朝廷大興土木，修皇陵、建觀星樓、擴建行宮園林……處處都要耗費巨額銀錢。
國庫日漸空虛，朝廷只能不斷加重賦稅，勉強湊齊開支。」
「皇陵？」
林舒低聲默念，恍惚記起父親流放前夕，便曾為皇陵一事憂心忡忡，更因此事與陛下爭執，君臣隔閡漸深。
她不再多言，轉頭望向窗外流離失所的貧苦百姓，心頭鬱結難舒。
她親身耕作數載，再清楚不過，眼下春光正好，正是春耕播種的緊要時節。
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本該是家家戶戶深耕勞作、靜待秋收的安穩光景，無數百姓卻被迫捨棄故土，顛沛流離。
這般深入骨髓的絕望，令人心生悲戚。
倘若父親尚在，親眼目睹山河蕭條、民生潦倒的現狀，必定痛心徹骨。
念及此，林舒心神一凜。
以父親的品性，撞見沿途流民疾苦，絕不會冷眼旁觀、漠然遠去。
他定會駐足停留，體察百姓難處，力所能及伸出援手。
爹爹素來如此。
「停車！」
林舒陡然揚聲。
車夫聞聲立刻勒緊韁繩，馬兒長嘶一聲，馬車穩穩停駐。
「怎麼了，舒兒？」 蘇景衡滿臉疑惑。
「我……想去附近走走。」 林舒垂下眼眸，聲音壓得極低。
「無妨，我陪你同去。」 蘇景衡當即就要掀簾下車。
「不必。」
林舒淡淡回絕，不等他再說，便撩開車簾，腳步匆匆折返來路。
「舒姐姐，你要去哪兒？」 溫若雪探出頭，高聲喚住她。
見林舒頭也不回徑直走遠，溫若雪狠狠落下車簾，滿心怨懟：
不過仗著景哥哥偏袒，便肆意妄為，實在惹人厭煩。
林舒腳步愈發急促，不多時，便見路邊大樹下，一對衣衫單薄的母子正相互依偎歇息。
「大嫂。」
聽見動靜，母子二人驟然抬頭，眼底閃過驚恐，慌忙抱緊懷中破舊的包袱。
「大嫂不必驚慌。」
林舒連忙溫聲安撫：
「我本是女子，只因行路在外，才換了這身男裝自保，絕非歹人。我從蒼梧縣而來，只是想問一問，去往廣信府城該如何走？」
見她眉目溫和、語氣懇切，並無惡意，婦人緊繃的神情才稍稍緩和，低聲回道：
「順著這條官道一路直行，便能抵達府城。」
「多謝大嫂。」 林舒語調愈發柔和，「我行路疲乏，可否在一旁稍作歇息？」
婦人勉強扯出一抹笑意：「姑娘自便即可，這荒郊野外，本就是無主之地。」
林舒挨著樹根緩緩落座，目光落向身旁的少年：「小哥兒，你叫什麼名字？今年幾歲了？」
少年怯生生抬眼看她，小聲應答：「我叫小石頭，今年八歲。」
「小石頭。」 林舒輕聲重複。
「我家中也有個弟弟，比你年長兩歲。只是分別多年，不知他能否吃飽穿暖，日子過得怎樣。」
瞧出她神色落寞，婦人主動開口詢問：「姑娘這是要去尋親？」
林舒輕輕點頭，轉而問道：「不知大嫂帶著孩子，打算去往何方？」
婦人沉沉一嘆：「聽聞廣信府城門外設了粥棚施粥，我們母子二人，便是前去討一口熱粥活命。」
「討粥度日？」 林舒眉心微凝，「小石頭的父親……不在家中嗎？」
提及丈夫，婦人眼眶瞬間泛紅：「他爹，被強征去服徭役了。」
林舒連忙追問：「被派往何處勞作？」
「皇陵。」
婦人一聲長嘆，語氣飄忽悲涼：
「朝廷修建皇陵，需用大量漢白玉石料，本地恰好盛產此物。
鄉里所有青壯男丁，全被強征進山採石。開採出來的石料，還要千里迢迢運往京郊。
他這一去，已是三年未曾歸家。」
「三年？」
林舒失聲低語，滿心震驚：
「長年苦役，竟不許歸家歇息，官府給多少酬勞？」
「酬勞？」
婦人悽然苦笑，滿心酸楚：
「哪有什麼工錢？官府連口糧都不給夠，家裡還要自己貼補糧食，才能勉強活下去。」
「未免太過欺壓百姓。」
見林舒動怒，婦人慌忙壓低聲音勸阻：
「姑娘萬萬小聲些！皇家派下的徭役，誰敢違抗？
若是不肯聽命，便是天大的罪過，咱們普通人家，哪裡擔得起這般後果？」
林舒深吸一口氣，強行按捺住心頭怒火，繼續問道：
「就算夫君去服徭役，您和孩子留在鄉下種地度日便好，何苦非要背井離鄉、四處漂泊？」
「種地？」 婦人仿佛聽見天大的笑話，淚水終究滑落臉頰，「姑娘有所不知，我們早就無地可種了。」
「無地可種？」 林舒滿臉愕然。
一名同樣面黃肌瘦的婦人，端著一隻豁口舊碗匆匆走來，碗中盛著河水，遞到女孩面前。
女孩早已渴極，雙手捧碗，仰頭大口吞咽。
馬車緩緩前行，母女單薄的身影漸漸被拋在身後，慢慢模糊成遠處兩個細小的黑點。
可沒過多久，更多衣衫襤褸的趕路人接連映入眼帘。
他們面無表情，眼神空洞，拖著沉重麻木的身軀，一步步艱難挪行。
林舒的心緩緩沉落，她默然放下車簾，轉頭看向蘇景衡：
「阿景，外頭為何會有這麼多難民？」
蘇景衡聞言，略一斟酌，才開口：
「舒兒常年居於蒼梧，不清楚外頭如今的光景。這兩年天災頻發，饑荒四處蔓延，不少百姓難以為生，只得被迫流離失所。」
林舒眉頭緊蹙：
「我記得六年前途經此地，一路安穩太平，從沒見過百姓過得這般悽慘。
就算眼下天災不斷，只要朝廷用心治理，也不該落到這般境地。」
見林舒一語點破關鍵，蘇景衡沉默片刻，終究緩緩道來：
「自從伯父遠離朝堂，昔日諸多利民政策盡數廢除。
這些年賦稅徭役越征越重，百姓的日子一年比一年難熬……」
「賦稅徭役為何越征越重？」 林舒追問。
蘇景衡眼神微閃，語氣遲疑：
「舒兒，有些事……你不必知曉。便是朝中官員，也難以左右時局。」
「我再問一遍，賦稅徭役為何越征越重？」
林舒語氣陡然轉厲，神色冷冽。
蘇景衡心頭一怔，避無可避，只得低聲坦言：
「近年朝廷大興土木，修皇陵、建觀星樓、擴建行宮園林……處處都要耗費巨額銀錢。
國庫日漸空虛，朝廷只能不斷加重賦稅，勉強湊齊開支。」
「皇陵？」
林舒低聲默念，恍惚記起父親流放前夕，便曾為皇陵一事憂心忡忡，更因此事與陛下爭執，君臣隔閡漸深。
她不再多言，轉頭望向窗外流離失所的貧苦百姓，心頭鬱結難舒。
她親身耕作數載，再清楚不過，眼下春光正好，正是春耕播種的緊要時節。
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這般深入骨髓的絕望，令人心生悲戚。
倘若父親尚在，親眼目睹山河蕭條、民生潦倒的現狀，必定痛心徹骨。
念及此，林舒心神一凜。
以父親的品性，撞見沿途流民疾苦，絕不會冷眼旁觀、漠然遠去。
他定會駐足停留，體察百姓難處，力所能及伸出援手。
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「停車！」
林舒陡然揚聲。
車夫聞聲立刻勒緊韁繩，馬兒長嘶一聲，馬車穩穩停駐。
「怎麼了，舒兒？」 蘇景衡滿臉疑惑。
「我……想去附近走走。」 林舒垂下眼眸，聲音壓得極低。
「無妨，我陪你同去。」 蘇景衡當即就要掀簾下車。
「不必。」
林舒淡淡回絕，不等他再說，便撩開車簾，腳步匆匆折返來路。
「舒姐姐，你要去哪兒？」 溫若雪探出頭，高聲喚住她。
見林舒頭也不回徑直走遠，溫若雪狠狠落下車簾，滿心怨懟：
不過仗著景哥哥偏袒，便肆意妄為，實在惹人厭煩。
林舒腳步愈發急促，不多時，便見路邊大樹下，一對衣衫單薄的母子正相互依偎歇息。
「大嫂。」
聽見動靜，母子二人驟然抬頭，眼底閃過驚恐，慌忙抱緊懷中破舊的包袱。
「大嫂不必驚慌。」
林舒連忙溫聲安撫：
「我本是女子，只因行路在外，才換了這身男裝自保，絕非歹人。我從蒼梧縣而來，只是想問一問，去往廣信府城該如何走？」
見她眉目溫和、語氣懇切，並無惡意，婦人緊繃的神情才稍稍緩和，低聲回道：
「順著這條官道一路直行，便能抵達府城。」
「多謝大嫂。」 林舒語調愈發柔和，「我行路疲乏，可否在一旁稍作歇息？」
婦人勉強扯出一抹笑意：「姑娘自便即可，這荒郊野外，本就是無主之地。」
林舒挨著樹根緩緩落座，目光落向身旁的少年：「小哥兒，你叫什麼名字？今年幾歲了？」
少年怯生生抬眼看她，小聲應答：「我叫小石頭，今年八歲。」
「小石頭。」 林舒輕聲重複。
「我家中也有個弟弟，比你年長兩歲。只是分別多年，不知他能否吃飽穿暖，日子過得怎樣。」
瞧出她神色落寞，婦人主動開口詢問：「姑娘這是要去尋親？」
林舒輕輕點頭，轉而問道：「不知大嫂帶著孩子，打算去往何方？」
婦人沉沉一嘆：「聽聞廣信府城門外設了粥棚施粥，我們母子二人，便是前去討一口熱粥活命。」
「討粥度日？」 林舒眉心微凝，「小石頭的父親……不在家中嗎？」
提及丈夫，婦人眼眶瞬間泛紅：「他爹，被強征去服徭役了。」
林舒連忙追問：「被派往何處勞作？」
「皇陵。」
婦人一聲長嘆，語氣飄忽悲涼：
「朝廷修建皇陵，需用大量漢白玉石料，本地恰好盛產此物。
鄉里所有青壯男丁，全被強征進山採石。開採出來的石料，還要千里迢迢運往京郊。
他這一去，已是三年未曾歸家。」
「三年？」
林舒失聲低語，滿心震驚：
「長年苦役，竟不許歸家歇息，官府給多少酬勞？」
「酬勞？」
婦人悽然苦笑，滿心酸楚：
「哪有什麼工錢？官府連口糧都不給夠，家裡還要自己貼補糧食，才能勉強活下去。」
「未免太過欺壓百姓。」
見林舒動怒，婦人慌忙壓低聲音勸阻：
「姑娘萬萬小聲些！皇家派下的徭役，誰敢違抗？
若是不肯聽命，便是天大的罪過，咱們普通人家，哪裡擔得起這般後果？」
林舒深吸一口氣，強行按捺住心頭怒火，繼續問道：
「就算夫君去服徭役，您和孩子留在鄉下種地度日便好，何苦非要背井離鄉、四處漂泊？」
「種地？」 婦人仿佛聽見天大的笑話，淚水終究滑落臉頰，「姑娘有所不知，我們早就無地可種了。」
「無地可種？」 林舒滿臉愕然。