第377章 m先生與蝙蝠女士。
哥譚港區。
霧從海面上涌過來。
酸水味從碼頭方向灌入每一條貨櫃甬道，在鐵皮表面凝出一層肉眼可見的水膜。
港口的霧燈還亮著。
這裡是冰山帝國名下的合法貨運中轉倉庫。
雖然合法這兩個字用在冰山帝國的任何資產上都自帶一種黑色幽默.……
好比你指著一條鱷魚說它吃素。
不過自從m先生截斷了馬賽航線，這裡確實在走正經貨了。
建材、食品、藥品.……
進出記錄乾淨無比。
甚至在這個時候，你還能看到一條貨真價實的鱷魚正穿著明黃色塑料雨衣在這些鐵棺材之間做夜間巡邏，任職今晚夜班保安。
身後跟著三個兄弟。 下水道出身，全是韋倫一手帶出來的。
一雙豎瞳在黑暗中橫掃，韋倫忍不住扯了扯自己有些小號的雨衣，它的鱗片天生防水防彈防大多數口徑的穿甲彈，裹一層塑料布在外面純屬脫褲子放屁。
但科波特堅持所有巡邏人員穿統一工裝。
「帝國的體面不是可選項。」企鵝先生簽署著裝規範時一臉嚴肅，「哪怕你是一條鱷魚。」
韋倫覺條兩米三的變異爬行類裹在明黃色塑料布里做夜巡，這個畫面和體面之間完全沒什麼關係.……
可誰讓工資是真的呢？
：
韋倫沒罵他。
罵也沒用。
畢竟腦容量在那兒擺著。
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科波特就是個****，他殺手鱷說的！
罵罵咧咧的韋倫就這麼與手下們排成縱列走在甬道里，爪子踩在濕水泥地面上發出噠噠聲。 霧越來越濃。
不過鱷魚的嗅覺在高濕度環境裡反而更靈。
水分子是氣味的載體，空氣越濕，化學信號的傳播效率越高。
m先生教他的。
其實如果那個男人不告訴自己，他都沒想到世界上有人比他還更懂鱷魚人。
說起來也怪，戴黑面具的傢伙似乎知道世界上所有東西的運作原理，從鱷魚的嗅覺受體到帝國的現金流模型，甚至講起來都是同一種語氣.……
平靜，耐心……
帶著一點讓韋倫說不清楚的東西。
「無聊。」
殺手鱷打了個哈欠，頸椎扭了一下，爆出一連串清脆的咔嚓聲。
他正準備轉頭跟兄弟們扯淡說點玩笑什麼的……
可下一瞬.…… 從後頸到尾椎！它鱗片倒豎！
：
在m先生與夜翼的訓練下.……
危險感知十分靈敏的韋經誕生了鱷魚感應。
他側身。
便見一把銀色短刀猛然划過。
來人佩戴著一幅貓頭鷹面具，眼眶是兩個空洞，在霧燈的黃銅光里什麼都不反射.……
像是有人在臉上挖了兩個通往虛無的窟窿。
「嗡——！」
又是一道刀鋒閃過，胸口傳來一陣疼痛。
血從鱗片縫隙里滲出來。在明黃色雨衣表面緩慢蜿蜒。
韋倫向後暴退撞上貨櫃鐵壁，一個下蹲便是將貨櫃舉起丟了出去。 貓頭鷹歪了歪頭。
「轟——！」
鱷魚人用粗糙的前爪按住傷口。
「.……雙倍加班費。」他的豎瞳收縮成一條細線，死盯著那鬼東西消失的方向，「我他媽的要雙倍加班費！」
……
地下四十九層。
冰山俱樂部對外營業的樓層只有地上十二層和地下三層。
：
但如果你擁有科波特本人的虹膜掃描權限，就能乘坐那部常年顯示維修中的專用電梯，直達帝國真正的心臟。
而且值提的是.……
地下四十九層的醫療室比p總部的手術台先進了大概一個世代。 倒不是科波特有多關心員工健康……
主要原因是哥譚的地下世界平均每小時都會產生一個需要緊急縫合的傷員，每次都送醫院的話，光打通急診室護士那關就三倍的時間和五倍的封口費.……
於是企鵝人先生覺不如自己建一個。
這不在今晚，韋倫就用上了這個手術台.……
私人醫生正彎著腰在他胸口縫線。
「那東西可能不是人。」韋倫倒吸著冷氣，「像是幽靈，又像是真的貓頭鷹。」
科波特站在一旁。
單片眼鏡在白熾燈下閃爍。
矮胖的身體裹在西裝中，即便是晚上十來點被電話從被窩裡炸醒、穿過八道安檢門趕到地下四十九層，他的領帶依然是完美的溫莎結。
這是企鵝先生最後的陣地。
當一切失控的時候，至少領帶不能亂。
「能再詳細些麼？」他沒好氣道。 「貓頭鷹面具。金屬色緊身衣。短刀。」韋倫掰著爪子開口，「除了速度比我的感應慢之外，他們沒有氣味，沒有聲音，力氣很大，出現和消失都像是……」
他在詞彙庫里翻了翻。
「.……夜翼的瞬間移動？」
：
「這個比喻.……」
科波特推了推單片眼鏡，「你認真的？」
「你如果被夜翼追殺過幾次，你就能明白了。」韋倫面無表情。
「.……」
「好吧，我懂你了。」
科波特微微點頭。
然後他轉身，目光投向醫療室入口處沉積著的那一片陰影。
「m先生。」 他微微俯身，姿態如常。
「您怎麼看？」
陰影里站著一個人。
不知道他已經站了多久。
黑色風衣，黑色面具。
面具上沒有蝙蝠的耳朵也沒有惡魔的犄角，只有兩個眼孔，偶爾有微弱的金色光點從瞳孔深處閃過又熄滅，像壁爐里快要燃盡的餘燼被風吹了一下。
夜.……
咳咳，m先生走進手術台。
從科波特發出消息到他出現在地下四十九層，總共十一分鐘。
：
而在另一邊，正義聯盟的迎新晚會此刻應該正在進行。
海澤爾大概在切她連夜趕工的蛋糕。夏彌發來『你什麼時候到的』簡訊還亮在他口袋裡的手機屏幕上，到現在都沒有回。 推了這麼多事，自然不是來和科波特一起盯著鱷魚發呆的。
貓頭鷹面具。
貓頭鷹法庭。
布萊斯的檔案庫深處有一個被標記為都市傳說的文件夾.……
裡面記錄著蝙蝠俠對貓頭鷹法庭的調查……
布萊斯曾經追蹤過這個傳說中的秘密結社，最終因為證據鏈斷裂而擱置.……
結論寫著：如果沒有解散，其威脅等級不低於阿卡姆所有超級罪犯的總和。他們是哥譚的秩序。另一種秩序。
路明非有時候真覺譚的地下風水是不是被某種禽類保護協會詛咒過。
知更鳥、夜翼、企鵝人、現在又來個貓頭鷹.……
下一步是不是還要出來個哥譚啄木鳥聯合會？
或許在冰山俱樂部的頂樓撒點鳥食，或者買幾個巨大的鳥籠掛在市政廳門口就能捕捉到一窩子的罪犯？
「感覺怎麼樣？」他問。 「還行。」鱷魚人哼了一聲，「m先生，這個月的加班費……」
「回頭再說。」
路明非轉身招呼科波特走向隔壁。
秘書已經在小會議室里支起了投影幕布。
門關上。
：
房間裡只剩兩個人。
文件夾標題浮在幕布上……
【貓頭鷹法庭】
「執行者被稱為利爪，作為法庭的箭。」
「法庭負責瞄準。利爪負責飛出去。」
「今晚那支箭射中了我們的倉庫。」科波特低聲接過話頭。 「射中了。」路明非靠在會議桌邊緣，「巧合？」
「韋倫的鱗甲被切開了，可以那把刀的鋒利程度和利爪的出手速度……如果它真想殺韋倫的話……」
「科波特。」
「在。」
「做好，雖然是陰差陽錯，但你和韋倫確實起了作用。」
科波特微微低頭。
難謙遜。
「接下來我還有個任務。」
「榮幸之至。」
科波特身板立刻挺直了。
「我需要你做誘餌。」
： 「當然，榮幸之——」
「.……？！」
這是奧斯瓦爾科波特多年人生中最漫長的一瞬間。
m先生說的是誘餌.……
誘餌的意思是把自己暴露在危險中引誘敵人出手.……
敵人是能切開殺手鱷鱗甲的幽靈刺客.……
而他奧斯瓦爾科波特今年快五十歲了，體脂率更是百分之三十一上周體檢報告還顯示中度脂肪肝……
「.……誘餌？」
他重複了一遍。
「是的。」m先生愉快地拍手。
「您的意思是……」
「法庭在試探我們。」路明非豎起一根手指，「那我們就給它一個值門的理由。」 科波特深吸了一口氣。
他從西裝內袋裡掏出一塊疊整的手帕，優雅地擦了擦並不存在的額頭汗珠。
「.……屬下領命。」
他微微俯身。
「但韋倫先生的雙倍加班費……」企鵝人先生清了清嗓子，「如果從我的分紅利扣……」
「科波特。」
：
「是。」
「閉嘴。」
「.……遵命。」
——
與此同時。 哥譚上城區。
距離冰山俱樂部直線不到四公里。
站在科波特的天台上向北看，甚至能望見那棟建築的穹頂。
一棟從未對外開放的私人會所。
哥譚稅務記錄里它被登記為韋布斯特家族信託基金會名下文化遺產保護建築，建造於1887年。
新哥特復興式。
每年維護費用從信託基金自動劃撥。
不過從來沒有人見過維修工人進出。
也從來沒有人對此產生過疑問。
畢竟就在會所地下第三層。
一條用整塊花崗岩鋪設的走廊通向盡頭唯一的門。
門上是塊嵌入石壁的銀色貓頭鷹浮雕，展翅翱翔，利爪抓握著一枚齒輪。 ：
「嗡——！」
齒輪轉動，門在無聲中打開。
圓形大廳。
枝形吊燈從頂部垂下來。
火焰在封閉空間裡幾乎不晃動，只是穩穩地燃著，把暖黃的光從穹頂傾瀉下來，蠟油沿著銅質燈臂緩慢流淌，凝固在半途。
十二把高背椅圍成半圓。
黑胡桃木框架。
椅背高及成人肩膀。
每一把椅背上都雕著貓頭鷹紋章.……
展翅、利爪、齒輪.……
各不相同。 但總體而言，十二個人，十二張銀色貓頭鷹面具。
面具後面的臉無從辨認。
「m先生截斷了航線。」
第三把椅子率先開口。
「馬賽到哥譚的全部九條暗線。貨值超過兩千三百億美元。法爾科內家族因此喪失百分之四十的現金流。馬羅尼家族正在尋找替代路線。」
信息像財報摘要一樣被逐條念出。
：
沉默片刻。
中央的高背椅上傳來一個蒼老聲音。
「兩百年來。」
「不是沒有人試圖在哥譚建立新的秩序。」
「韋恩。法爾科內。馬羅尼。阿卡姆。蝙蝠俠。」 「他們都以為自己是破局者。」
「都失敗了。」老者面具微微偏轉，目光從左到右掃過其餘十一個席位，「因為他們以為秩序是可以從外面強行植入的東西。」
「但秩序不是植入的。」
「秩序是生長的。」
「從泥土裡長出來。從血脈里傳下去。從一代一代的交椅上坐過來。」
「我們就是這棵樹。」
面具們安靜下來。
蠟燭的火焰穩穩燃著，連最輕微的搖曳都沒有。
「但這一次不一樣。」
直到一個年輕的聲音響起。
最右側的高背椅。
她的面具和其他人不同。 ：
銀色貓頭鷹的整體形制一致.……
但眼眶不同。
其餘十一張面具的眼眶不反射任何光線。
可她的眼眶裡卻鑲嵌著兩顆綠寶石。
她站起來。
纖長的影子在穹頂牆壁上拖出將近兩倍於她身高的黑色輪廓，灰色長袍和其他成員的款式一致，但她沒有束腰帶，前襟微微敞著……
在這個連蠟燭的品牌都有兩百年規矩的地方.……
不系腰帶已經算是公然造反。
「我的利爪失手了。」女人語氣平靜，「只切開了殺手鱷的鱗片。沒有殺死。」
「什麼？！」
第五把椅子上的面具猛地站起。 「你暴露了法庭的存在？！」
「利爪行動必須經由全體議席表決.……」第八把椅子跟上，「這是兩百年來從未改變的規矩！」
「而你一個獲位不到.……」
「三個月。」
她替他補完了這個數字。
「我只不過是在試探。」
：
大廳安靜。
「你還真是一如既往。」
老者開口。
「但程序就是程序。」
「你代替法庭做了決定，這不被允許。」 綠寶石面具微微低頭。
「我接受處罰。」
老者沉默了片刻。
「你父親的事。」
十一個面具同時微微偏轉。
「我們很抱歉。」
「但……」
老者的聲音收回了一絲柔軟。
「如果你想你想要的東西。」
「法庭為先。」
「，女士。」
女人沒回答。 ：
只是重新坐了下去。
蠟燭繼續燃著。
十二個面具在暖黃的光里安靜地坐成半圓。
……
科波特穿著他這輩子最貴的一套西裝。
總而言之.……
企鵝先生覺自己今晚如果真的要死在那些來歷不明的貓頭鷹面具手上，至少也出個相樣來，不能穿著睡衣趿拉著拖鞋倒在血泊里，那太丟帝國的臉面了。
他用手帕擦了擦並不存在的灰塵，推門走出更衣室。
……
半島酒店。
頂層宴會廳。 哥譚上城區最老牌的五星級酒店之一，建於上世紀二十年代，外牆是新古典主義的石灰岩飾面，大堂的地板用的是從卡拉拉礦場運來的白色大理石，每一塊都帶著獨一無二的灰色紋理。
酒店經理號稱這些紋理是大自然的指紋，科波特則私下大聲嘲笑這不過是義大利人把瑕疵品賣出天價的又一個經典案例。
不過話說回來，法爾科內家族選這裡辦晚宴倒也合情合理……
卡邁恩·法爾科內的祖父就是從卡拉拉來的，據說年輕時在礦場搬過石頭。
後來就改行搬錢了。
義大利裔的老面孔們圍坐在鋪著象牙白桌布的圓桌旁，銀質餐具排列在每個人面前。
這也是半島酒店的老規矩。
：
哪怕你在桌布底下藏著一把湯姆遜衝鋒鎗，桌面上也必須表現文明人。
算是哥譚為數不多代表中立與和平的地方。
卡邁恩坐在主位上。
科波特走進宴會廳的時候，這個男人的目光幾乎是同時抬起來的。 審視。
科波特掃了遍全場。
在座二十六人，其中至少十四人在桌布底下藏了武器。
卡邁恩身後站著兩個保鏢，右手垂在腰側的角度說明腋下有槍套。
吧檯邊還有三個人假裝在喝酒，但其中一個的外套左側下擺明顯比右側重……
這老傢伙.……
科波特把這些信息在腦子裡過了一遍，然後全部打包丟進了垃圾桶。
就算他們把軍火庫搬來也沒用。
他今晚的後台可是m先生。
「晚上好，卡邁恩先生。」
科波特走到主位旁邊，微微俯身，伸出右手。
「確實好久不見了，科波特。」他伸出手握住，發出了爽朗的笑聲。 「坐。」
：
卡邁恩鬆開手，用下巴朝對面的空位點了一下。
科波特坦然入座，把餐巾鋪在膝蓋上，姿態優雅是來赴下午茶而不是來宣告改朝換代……
他抬起手朝侍者做了個手勢，侍者端來一杯不含酒精的氣泡水，擱在他手邊。
「先生。」科波特禮節性地舉了舉杯，「首先請允許我代表我的僱主，對貴家族多年來在哥譚航運領域的貢獻表示.……由衷的敬意。」
卡邁恩手一頓，低低地冷哼了一聲。
二十多年前，面前這個矮胖男人還在他的酒吧里給客人調曼哈頓雞尾酒.……
兩份黑麥威士忌、一份甜苦艾酒、兩滴安格仕苦精。
卡邁恩記調酒的時候話特別多，總是在客人耳邊嘀嘀咕咕，後來卡邁恩才意識到那些嘀咕全是情報的碎片被包裹在雞尾酒的配方和八卦里，潤物細無聲地餵進每一個不設防的嘴裡。
現在……
一個調酒師坐到了他對面。 以合作方代表的身份。
真可笑。
也真可怕。
「說正事吧，小子。」卡邁恩靠向椅背。
科波特放下氣泡水，用餐巾的一角輕輕沾了沾嘴唇。
「好的。」
他清了清嗓子。
「卡邁恩先生，以及在座的諸位。」科波特站起來，「我今晚代表m先生出席，帶來一個好消息和一個更好的消息。」
：
「好消息是.……馬賽航線的中斷並非是永久性的。m先生無意摧毀貴家族的核心產業。事實上，他認為法爾科內家族在哥譚航運領域積累的基礎設施、人脈網絡和港口資源，是一筆寶貴的……遺產。」
「更好的消息是.……m先生願意將這筆遺產繼續交由法爾科內家族代為管理。當然，管理內容會有一些.……調整。」
卡邁恩的眼皮跳了一下。 「比如？」
「比如貨物品類的更替。」
科波特溫和地笑了笑，「m先生認為，合成阿片類藥物在哥譚東區造成的公共衛生危機已經嚴重影響了我們共同的商業環境。」
「一個消費者都死光了的市場是沒有人能從中獲利的。因此，航線將轉型為合法貨運……建材、食品、藥品、電子產品。利潤率會下降，但風險係數也會下降。長遠來看，各位的資產將更加穩健。」
「聽明白了麼？諸位。」
「簡而言之.……你們現在有了一個新的合作夥伴。而這個合作夥伴比你們之前的任何合作夥伴都更懂何做生意。」
「.……」
沉默在桌布上蔓延開來。
卡邁恩沒表態。
他只是端起威士忌杯抿了一口。
科波特保持著微笑站在那裡等待回應，心裡暗暗地在盤算這頓晚飯的酒水費用最終會被算在帝國的公關預算里還是從他個人分紅中扣除……
通常是後者，因為m先生在財務報銷這件事上有著和蝙蝠俠審訊犯人時一樣的冷酷無情。 「小酒保。你調的曼哈頓從來都太甜了。」羅馬人低聲道。
「那是因為您的苦精總是過量。人生和雞尾酒一樣，苦味太多的時候，需要有人往裡面加一點甜的。」
：
他隨口敷衍了句，正想坐下來。
「滋滋滋——！」
燈滅了。
水晶吊燈、壁燈、吧檯射燈.……
連洗手間走廊的應急燈都在這一瞬熄滅了。
宴會廳陷入了黑暗。
科波特愣了愣。
這可不是他的手筆。
主位方向，卡邁恩的聲音從黑暗中傳來。 「科波特。」
「在。」
「你的人？」
「不是我的人。」
「那是.……」
「嘭——！」
落地窗碎裂。
科波特在黑暗中聽到了碎玻璃撞擊大理石地面的聲音，像是有人把一整袋冰塊倒在了光滑的石板上。
：
「什麼人？！」
法爾科內家的保鏢終於反應過來了。
從不同方向傳來至少七把槍拉動套筒的咔嚓聲，哥譚的黑道在面對未知入侵者時的第一反應永遠是把鉛彈灌進去再說，這是刻在他們na里的肌肉記憶…… 卡邁恩自己也從桌下抽出了那把老式湯姆遜衝鋒鎗……
是的，在二十一世紀的哥譚，這個老頭還在用上世紀二十年代的芝加哥打字機，或許是因為他覺有任何現代武器能在室內近距離掃射時提供比湯姆遜更舒適的後坐力體驗.……
槍聲炸響。
「鐺——！鐺鐺鐺鐺——！」
子彈打在了什麼東西上，發出一連串清脆的、帶有回彈力的鈍響。
科波特在黑暗中聽著這聲音，後邊開始發涼.……
這聲音他聽過。
上次聽到類似的聲音，是韋倫告訴他有人用格洛克打了他一梭子結果子彈全彈開了.……
這是因為殺手鱷的變異鱗甲比防彈衣還硬.……
而現在.……
同樣的聲音出現在了一群不明入侵者身上。
也就是說…… 槍對它們無效。
「住手！這裡是半島酒店！你們是想被殺手追……啊——！」
一聲慘叫劃破黑暗。
緊接著是骨頭斷裂的聲音。
：
保鏢與侍者們的槍聲噼里啪啦掉了一地。
慘叫聲此起彼落。
科波特在黑暗中聽著，感覺自己像是被蒙著眼睛關在一間屠宰場裡。
而接著……
便是腳步聲。
朝他走來。
科波特的心臟在胸腔里猛跳了一下，他雙腳牢牢地釘在大理石地板上。 如果m先生設了局，那m先生一定有後手。
所以當那個金屬色的影子逼近的時候，科波特做了一件讓在場所有法爾科內家族成員都為之錯愕的事……
他從西裝內袋裡掏出了雪茄盒。
裡面整整碼著六根古巴科伊巴。
他抽出一根，放在鼻子底下輕輕轉了一圈，然後從另一個口袋裡摸出打火機。
相信m先生的信譽。
「咔嗒。」
一小簇火焰在黑暗中跳了出來，照亮了科波特的臉。
他表情平靜單片眼鏡反射著火焰，嘴角掛著一絲和他體型完全不相稱的優雅微笑。
火焰同時也照亮了面前那個影子。
黑色緊身衣，臉上是平平無一張漆黑面紗。
： 右手持握著一把短刀，刀鋒上還沾著什麼人的血。
科波特把雪茄湊到火焰上方，緩緩旋轉著點燃，第一口煙被他含在口腔里滾了一圈，才從鼻孔里慢慢吐出來……
「晚上好。」他開口，「你們的穿著品味不錯。不過我個人認為，緊身衣不太適合參加法爾科內的晚宴，至少應該配一條領帶。」
刺客偏了偏頭，冷笑一聲。
短刀抬起。
「轟——！」
天花板炸開，伴隨著皎潔的月光落下，鋼筋和水泥碎塊噼里啪啦地落進宴會廳正中央，單是衝擊波便把桌椅杯碟全部掀翻！
科波特踉蹌了一步，用力將雪茄叼在嘴裡。
他在煙霧中眯起眼睛。
人影站在裂紋正中央。
黑風衣。
黑面具。 m先生。
他站在那裡的姿態非常隨意，雙手甚至還插在風衣口袋裡，仿佛他不是剛剛從頭頂穿了三層樓砸下來的，而是從走廊那頭溜達過來。
面前的刺客舉著短刀。
刀尖距離m先生的喉嚨不到半尺。
「鏘——！」
：
金屬碰撞的聲音十分刺耳。
從刀尖到刀柄，短刀碎裂成七八塊不規則的碎片，金屬殘片在空氣中旋轉，刺客的手上什麼都沒剩下。
m先生從風衣口袋裡抽出一隻手來，不緊不慢地捏住了刺客的臉。
「嗡——！」
手臂一揚，刺客被直接向上丟出，穿過了天花板的破洞，消失在了頭頂貫通三層樓的通道里。
在場所有人都失神地仰頭看著那個空洞。 上方是哥譚的夜空。
刺客不見了。
大概要在十幾秒後才會落地……
——如果它還能落地的話。
「.……」
「你們是刺客聯盟的影武者？」m先生開口，低聲沙啞的嗓音響起。
影武者們面面相覷。
隨即從不同方向朝他沖了過去.……
刀刃在月光中劃出六道銀色的雪弧。
全部砍在了黑色風衣上。
全部彈開了。
： 幾把近身的刀的刀刃直接崩成碎鐵，再遠一些的手裏劍像是撞上了一面看不見的鐵壁，以完全相反的角度彈飛出去，咚咚咚釘在了遠處的牆壁和桌面上。
m先生從頭到尾都沒有從那個位置移動過半步。
甚至……
面具後面傳出一聲笑。
「呼——！」
白色的霧氣從面具後溢出來。
速度並不快，甚至可以說是緩慢，可卻像一條不急不緩的冰河從山頂開始往下流淌.……
桌上的紅酒在杯中凝成了暗紅色的冰晶。
花瓶里的白玫瑰變成了一簇精緻可思議的冰花，花瓣的紋理被完整保留，甚至連葉脈的走向都清晰可見。
從m先生腳下開始，以他為圓心向四周輻射出一層白霜，潮水一樣把刺客們淹沒了。
只剩六座造型各異、栩栩如生的冰雕。
法爾科內家族的保鏢們蜷縮在翻倒的桌子後面瑟瑟發抖，呼出的白氣在面前凝成一團又一團稠密的霧。 卡邁恩·法爾科內坐在他的椅子上，一動不動。
卻見黑面具似乎又是輕輕的吹了口氣。
六座冰雕從內部崩裂，它們在應急燈光中翻滾了一瞬，紛紛揚揚地墜落在地面上，發出簌簌的聲響。
冰碎之後。
宴會廳重新安靜了。
所有人都在用同一種表情看著宴會廳中央穿黑風衣戴黑面具的身影。
：
只有科波特叼著雪茄走上前，皮鞋踩在滿地碎冰上發出細碎的咯吱聲，他在m先生身旁站定，微微俯身。
「m先生。感謝您的及時到來。」
路明非沒看他。
他在看地上的一部手機，屏幕還亮著，被碎冰的水漬弄花了大半，但依稀可以看到通話界面上顯示著一個正在進行中的撥號.……
對方一直在線，從頭聽到了尾。 路明非把手機撿起來。
他看了一眼屏幕上的來電顯示。
「雷霄·奧古的女兒。」
電話那頭沉默了片刻。
呼吸聲很淺。
「你加入了一個不該加入的組織。」路明非的聲音壓低，「把手伸向了不該伸向的人。」
「明白麼？」
呼吸聲停了一瞬。
「嘟——嘟——嘟——」
掛了。
路明非看著熄滅的屏幕。
「這女人真沒禮貌。」 ：
他把手機隨手扔到了地上。
碎冰的水漬浸沒了屏幕。
科波特站在旁邊，嘴裡的雪茄已經滅了，
他想開口說什麼，比如『m先生，給我借個火。』
但他突然發現宴會廳里的法爾科內家族成員們正在用一種全新的目光看著自己。
算了，已經夠了。
在哥譚的權力關係網中，一個人的地位永遠取決於他站在誰旁邊。
科波特把雪茄重新叼回嘴裡。
沒人點火也無所謂。
姿態到了就行。
…… 同一時刻。
圓形大廳里的蠟燭還在燃著，可十二個銀色面具背後傳出的呼吸聲全部加重了。
這自然不是因為缺氧，而是……
手機被擱在圓桌中央。
免提模式。
所有人都聽到了那個聲音。
：
那個聲音只說了三句話，但在它說出最後那句明白麼的時候.……
兩百年來，在這間大廳里坐過的人不計其數。
陰謀家、金融巨鱷、政客、軍火商、甚至兩位美國總統……
他們都曾坐在這些椅子上談論過如何讓某些人消失、如何讓某些錢流向正確的口袋、如何在不留痕跡的前提下改變一座城市的命運……
可那個從手機里傳出來的聲音.…… 它似乎是在用某種超越語言、更古老更原始的東西直接作用於na本身……
讓身體在大腦做出判斷之前就自行進入了防禦姿態。
沉默。
久到蠟油沿著銅質燈臂又流淌了半寸……
帶著綠寶石面具的年輕女人站了起來。
「放棄吧。」
第六把椅子上的面具率先開口，「雷霄·奧古之女。」
「選擇蟄伏。我們不能.……」
「你們這群懦夫。」
塔利亞的聲音從綠寶石面具後面傳出來，她大口大口的呼吸還沒有完全平復下來，胸腔在灰色長袍下起伏平時劇烈……
「三句話就把你們嚇成了這樣？」
「這不是膽量的問題。」 老者的聲音從高背椅上傳來，「這是判斷。我們等待。我們觀察。貓頭鷹法庭存在了幾個世紀，不是靠魯莽。」
「是麼？可我想沒了我父親，你們什麼都不是。」
：
「.……」
「注意你的言辭！」
第五把椅子上的面具猛地拍了一下扶手，「塔利亞女士！是你求我們為你辦事！你拿著你父親的遺產來到法庭的門前，請求加入……」
「是麼？」
塔利亞偏了偏頭。
綠光在眼眶裡冷冷一閃。
「你們可別忘了.……」她聲音忽然放軟了下來，軟到幾乎帶上了一絲笑意，「你們想要進行的那個儀式。」
大廳安靜。
「拉薩路之泉。」 「現在只有我知道它在哪裡。」
「幫助我。」
「我才會告訴你們。」
「不然.……」
「我就帶著我的秘密走進墳墓。」
「就像我父親一樣。」
銀色面具們彼此對視。
蠟燭繼續燃著。
：
焰心在封閉空間裡飄搖不定。
……
冰山俱樂部。 頂層。
哥譚港口方向的霧燈在窗玻璃上印出一排模糊的光點，像一串被水泡過的珍珠，失去了原本的輪廓但還保留著微弱的光澤。
下方的舞台大廳在夜間空無一人，只有三分之一的燈珠亮著，把空蕩蕩的舞池染成了琥珀色。
新的冰山雕塑已經完成了上半身……
一座微縮冰川，表面用真正的循環冷卻系統維持著一層薄冰，在暖色燈光下泛出半透明的淡藍。
科波特在品味這件事上確實有天賦。
可惜他在選隊友這件事上就差了不少……
路明非站在頂層包間的落地窗前。
面具還沒摘。
他就這麼站著。
雙手插在風衣口袋裡。
黑面具在暗色玻璃上映出一個模糊的倒影，和窗外遠處的霓虹燈光疊在了一起，邊界融化了，分不清哪裡是面具的輪廓、哪裡是城市天際線的剪影。 他在等。
他知道她會來。
為什麼？
：
沒為什麼.……
總之。
她會來。
路明非看著窗外的哥譚天際線，耐心地等。
直到……
他看著玻璃窗上自己的倒影……
以及倒影后面那沉默的陰影。
「砰——！」 玻璃碎裂。
風灌進來。
黑披風在碎裂的窗框邊緣展開又收攏，碎玻璃還沒來落地，披風就已經把落點處的所有光線吞沒.……
「我以為蝙蝠俠會從門進來。」他低沉著嗓子。
沉默了一拍。
「我對新鄰居沒有禮貌拜訪的習慣。」
熟悉的聲音從黑暗中傳來。
兩人的聲音在同時經過變聲器處理後，很難分辨出哪個是哪個。
「你在恐懼什麼？蝙蝠俠。」
「答案可想而知。」蝙蝠俠冷冷開口。
：
「.……」 黑對黑。
暗對暗。
窗外的哥譚在他們之間鋪開一整面破碎的夜景.……
霓虹、霧燈、遠處警車的紅藍閃光……
光從被蝙蝠俠砸碎的窗戶里湧進來，在兩個人腳下的碎玻璃上折射成無數光斑……
「是麼？」他說，「可你從來只是因黑暗而恐懼我……」
「殊不知我就是黑暗本身。」
：
霧從海面上涌過來。
酸水味從碼頭方向灌入每一條貨櫃甬道，在鐵皮表面凝出一層肉眼可見的水膜。
港口的霧燈還亮著。
這裡是冰山帝國名下的合法貨運中轉倉庫。
雖然合法這兩個字用在冰山帝國的任何資產上都自帶一種黑色幽默.……
好比你指著一條鱷魚說它吃素。
不過自從m先生截斷了馬賽航線，這裡確實在走正經貨了。
建材、食品、藥品.……
進出記錄乾淨無比。
甚至在這個時候，你還能看到一條貨真價實的鱷魚正穿著明黃色塑料雨衣在這些鐵棺材之間做夜間巡邏，任職今晚夜班保安。
身後跟著三個兄弟。 下水道出身，全是韋倫一手帶出來的。
一雙豎瞳在黑暗中橫掃，韋倫忍不住扯了扯自己有些小號的雨衣，它的鱗片天生防水防彈防大多數口徑的穿甲彈，裹一層塑料布在外面純屬脫褲子放屁。
但科波特堅持所有巡邏人員穿統一工裝。
「帝國的體面不是可選項。」企鵝先生簽署著裝規範時一臉嚴肅，「哪怕你是一條鱷魚。」
韋倫覺條兩米三的變異爬行類裹在明黃色塑料布里做夜巡，這個畫面和體面之間完全沒什麼關係.……
可誰讓工資是真的呢？
：
韋倫沒罵他。
罵也沒用。
畢竟腦容量在那兒擺著。
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科波特就是個****，他殺手鱷說的！
罵罵咧咧的韋倫就這麼與手下們排成縱列走在甬道里，爪子踩在濕水泥地面上發出噠噠聲。 霧越來越濃。
不過鱷魚的嗅覺在高濕度環境裡反而更靈。
水分子是氣味的載體，空氣越濕，化學信號的傳播效率越高。
m先生教他的。
其實如果那個男人不告訴自己，他都沒想到世界上有人比他還更懂鱷魚人。
說起來也怪，戴黑面具的傢伙似乎知道世界上所有東西的運作原理，從鱷魚的嗅覺受體到帝國的現金流模型，甚至講起來都是同一種語氣.……
平靜，耐心……
帶著一點讓韋倫說不清楚的東西。
「無聊。」
殺手鱷打了個哈欠，頸椎扭了一下，爆出一連串清脆的咔嚓聲。
他正準備轉頭跟兄弟們扯淡說點玩笑什麼的……
可下一瞬.…… 從後頸到尾椎！它鱗片倒豎！
：
在m先生與夜翼的訓練下.……
危險感知十分靈敏的韋經誕生了鱷魚感應。
他側身。
便見一把銀色短刀猛然划過。
來人佩戴著一幅貓頭鷹面具，眼眶是兩個空洞，在霧燈的黃銅光里什麼都不反射.……
像是有人在臉上挖了兩個通往虛無的窟窿。
「嗡——！」
又是一道刀鋒閃過，胸口傳來一陣疼痛。
血從鱗片縫隙里滲出來。在明黃色雨衣表面緩慢蜿蜒。
韋倫向後暴退撞上貨櫃鐵壁，一個下蹲便是將貨櫃舉起丟了出去。 貓頭鷹歪了歪頭。
「轟——！」
鱷魚人用粗糙的前爪按住傷口。
「.……雙倍加班費。」他的豎瞳收縮成一條細線，死盯著那鬼東西消失的方向，「我他媽的要雙倍加班費！」
……
地下四十九層。
冰山俱樂部對外營業的樓層只有地上十二層和地下三層。
：
但如果你擁有科波特本人的虹膜掃描權限，就能乘坐那部常年顯示維修中的專用電梯，直達帝國真正的心臟。
而且值提的是.……
地下四十九層的醫療室比p總部的手術台先進了大概一個世代。 倒不是科波特有多關心員工健康……
主要原因是哥譚的地下世界平均每小時都會產生一個需要緊急縫合的傷員，每次都送醫院的話，光打通急診室護士那關就三倍的時間和五倍的封口費.……
於是企鵝人先生覺不如自己建一個。
這不在今晚，韋倫就用上了這個手術台.……
私人醫生正彎著腰在他胸口縫線。
「那東西可能不是人。」韋倫倒吸著冷氣，「像是幽靈，又像是真的貓頭鷹。」
科波特站在一旁。
單片眼鏡在白熾燈下閃爍。
矮胖的身體裹在西裝中，即便是晚上十來點被電話從被窩裡炸醒、穿過八道安檢門趕到地下四十九層，他的領帶依然是完美的溫莎結。
這是企鵝先生最後的陣地。
當一切失控的時候，至少領帶不能亂。
「能再詳細些麼？」他沒好氣道。 「貓頭鷹面具。金屬色緊身衣。短刀。」韋倫掰著爪子開口，「除了速度比我的感應慢之外，他們沒有氣味，沒有聲音，力氣很大，出現和消失都像是……」
他在詞彙庫里翻了翻。
「.……夜翼的瞬間移動？」
：
「這個比喻.……」
科波特推了推單片眼鏡，「你認真的？」
「你如果被夜翼追殺過幾次，你就能明白了。」韋倫面無表情。
「.……」
「好吧，我懂你了。」
科波特微微點頭。
然後他轉身，目光投向醫療室入口處沉積著的那一片陰影。
「m先生。」 他微微俯身，姿態如常。
「您怎麼看？」
陰影里站著一個人。
不知道他已經站了多久。
黑色風衣，黑色面具。
面具上沒有蝙蝠的耳朵也沒有惡魔的犄角，只有兩個眼孔，偶爾有微弱的金色光點從瞳孔深處閃過又熄滅，像壁爐里快要燃盡的餘燼被風吹了一下。
夜.……
咳咳，m先生走進手術台。
從科波特發出消息到他出現在地下四十九層，總共十一分鐘。
：
而在另一邊，正義聯盟的迎新晚會此刻應該正在進行。
海澤爾大概在切她連夜趕工的蛋糕。夏彌發來『你什麼時候到的』簡訊還亮在他口袋裡的手機屏幕上，到現在都沒有回。 推了這麼多事，自然不是來和科波特一起盯著鱷魚發呆的。
貓頭鷹面具。
貓頭鷹法庭。
布萊斯的檔案庫深處有一個被標記為都市傳說的文件夾.……
裡面記錄著蝙蝠俠對貓頭鷹法庭的調查……
布萊斯曾經追蹤過這個傳說中的秘密結社，最終因為證據鏈斷裂而擱置.……
結論寫著：如果沒有解散，其威脅等級不低於阿卡姆所有超級罪犯的總和。他們是哥譚的秩序。另一種秩序。
路明非有時候真覺譚的地下風水是不是被某種禽類保護協會詛咒過。
知更鳥、夜翼、企鵝人、現在又來個貓頭鷹.……
下一步是不是還要出來個哥譚啄木鳥聯合會？
或許在冰山俱樂部的頂樓撒點鳥食，或者買幾個巨大的鳥籠掛在市政廳門口就能捕捉到一窩子的罪犯？
「感覺怎麼樣？」他問。 「還行。」鱷魚人哼了一聲，「m先生，這個月的加班費……」
「回頭再說。」
路明非轉身招呼科波特走向隔壁。
秘書已經在小會議室里支起了投影幕布。
門關上。
：
房間裡只剩兩個人。
文件夾標題浮在幕布上……
【貓頭鷹法庭】
「執行者被稱為利爪，作為法庭的箭。」
「法庭負責瞄準。利爪負責飛出去。」
「今晚那支箭射中了我們的倉庫。」科波特低聲接過話頭。 「射中了。」路明非靠在會議桌邊緣，「巧合？」
「韋倫的鱗甲被切開了，可以那把刀的鋒利程度和利爪的出手速度……如果它真想殺韋倫的話……」
「科波特。」
「在。」
「做好，雖然是陰差陽錯，但你和韋倫確實起了作用。」
科波特微微低頭。
難謙遜。
「接下來我還有個任務。」
「榮幸之至。」
科波特身板立刻挺直了。
「我需要你做誘餌。」
： 「當然，榮幸之——」
「.……？！」
這是奧斯瓦爾科波特多年人生中最漫長的一瞬間。
m先生說的是誘餌.……
誘餌的意思是把自己暴露在危險中引誘敵人出手.……
敵人是能切開殺手鱷鱗甲的幽靈刺客.……
而他奧斯瓦爾科波特今年快五十歲了，體脂率更是百分之三十一上周體檢報告還顯示中度脂肪肝……
「.……誘餌？」
他重複了一遍。
「是的。」m先生愉快地拍手。
「您的意思是……」
「法庭在試探我們。」路明非豎起一根手指，「那我們就給它一個值門的理由。」 科波特深吸了一口氣。
他從西裝內袋裡掏出一塊疊整的手帕，優雅地擦了擦並不存在的額頭汗珠。
「.……屬下領命。」
他微微俯身。
「但韋倫先生的雙倍加班費……」企鵝人先生清了清嗓子，「如果從我的分紅利扣……」
「科波特。」
：
「是。」
「閉嘴。」
「.……遵命。」
——
與此同時。 哥譚上城區。
距離冰山俱樂部直線不到四公里。
站在科波特的天台上向北看，甚至能望見那棟建築的穹頂。
一棟從未對外開放的私人會所。
哥譚稅務記錄里它被登記為韋布斯特家族信託基金會名下文化遺產保護建築，建造於1887年。
新哥特復興式。
每年維護費用從信託基金自動劃撥。
不過從來沒有人見過維修工人進出。
也從來沒有人對此產生過疑問。
畢竟就在會所地下第三層。
一條用整塊花崗岩鋪設的走廊通向盡頭唯一的門。
門上是塊嵌入石壁的銀色貓頭鷹浮雕，展翅翱翔，利爪抓握著一枚齒輪。 ：
「嗡——！」
齒輪轉動，門在無聲中打開。
圓形大廳。
枝形吊燈從頂部垂下來。
火焰在封閉空間裡幾乎不晃動，只是穩穩地燃著，把暖黃的光從穹頂傾瀉下來，蠟油沿著銅質燈臂緩慢流淌，凝固在半途。
十二把高背椅圍成半圓。
黑胡桃木框架。
椅背高及成人肩膀。
每一把椅背上都雕著貓頭鷹紋章.……
展翅、利爪、齒輪.……
各不相同。 但總體而言，十二個人，十二張銀色貓頭鷹面具。
面具後面的臉無從辨認。
「m先生截斷了航線。」
第三把椅子率先開口。
「馬賽到哥譚的全部九條暗線。貨值超過兩千三百億美元。法爾科內家族因此喪失百分之四十的現金流。馬羅尼家族正在尋找替代路線。」
信息像財報摘要一樣被逐條念出。
：
沉默片刻。
中央的高背椅上傳來一個蒼老聲音。
「兩百年來。」
「不是沒有人試圖在哥譚建立新的秩序。」
「韋恩。法爾科內。馬羅尼。阿卡姆。蝙蝠俠。」 「他們都以為自己是破局者。」
「都失敗了。」老者面具微微偏轉，目光從左到右掃過其餘十一個席位，「因為他們以為秩序是可以從外面強行植入的東西。」
「但秩序不是植入的。」
「秩序是生長的。」
「從泥土裡長出來。從血脈里傳下去。從一代一代的交椅上坐過來。」
「我們就是這棵樹。」
面具們安靜下來。
蠟燭的火焰穩穩燃著，連最輕微的搖曳都沒有。
「但這一次不一樣。」
直到一個年輕的聲音響起。
最右側的高背椅。
她的面具和其他人不同。 ：
銀色貓頭鷹的整體形制一致.……
但眼眶不同。
其餘十一張面具的眼眶不反射任何光線。
可她的眼眶裡卻鑲嵌著兩顆綠寶石。
她站起來。
纖長的影子在穹頂牆壁上拖出將近兩倍於她身高的黑色輪廓，灰色長袍和其他成員的款式一致，但她沒有束腰帶，前襟微微敞著……
在這個連蠟燭的品牌都有兩百年規矩的地方.……
不系腰帶已經算是公然造反。
「我的利爪失手了。」女人語氣平靜，「只切開了殺手鱷的鱗片。沒有殺死。」
「什麼？！」
第五把椅子上的面具猛地站起。 「你暴露了法庭的存在？！」
「利爪行動必須經由全體議席表決.……」第八把椅子跟上，「這是兩百年來從未改變的規矩！」
「而你一個獲位不到.……」
「三個月。」
她替他補完了這個數字。
「我只不過是在試探。」
：
大廳安靜。
「你還真是一如既往。」
老者開口。
「但程序就是程序。」
「你代替法庭做了決定，這不被允許。」 綠寶石面具微微低頭。
「我接受處罰。」
老者沉默了片刻。
「你父親的事。」
十一個面具同時微微偏轉。
「我們很抱歉。」
「但……」
老者的聲音收回了一絲柔軟。
「如果你想你想要的東西。」
「法庭為先。」
「，女士。」
女人沒回答。 ：
只是重新坐了下去。
蠟燭繼續燃著。
十二個面具在暖黃的光里安靜地坐成半圓。
……
科波特穿著他這輩子最貴的一套西裝。
總而言之.……
企鵝先生覺自己今晚如果真的要死在那些來歷不明的貓頭鷹面具手上，至少也出個相樣來，不能穿著睡衣趿拉著拖鞋倒在血泊里，那太丟帝國的臉面了。
他用手帕擦了擦並不存在的灰塵，推門走出更衣室。
……
半島酒店。
頂層宴會廳。 哥譚上城區最老牌的五星級酒店之一，建於上世紀二十年代，外牆是新古典主義的石灰岩飾面，大堂的地板用的是從卡拉拉礦場運來的白色大理石，每一塊都帶著獨一無二的灰色紋理。
酒店經理號稱這些紋理是大自然的指紋，科波特則私下大聲嘲笑這不過是義大利人把瑕疵品賣出天價的又一個經典案例。
不過話說回來，法爾科內家族選這裡辦晚宴倒也合情合理……
卡邁恩·法爾科內的祖父就是從卡拉拉來的，據說年輕時在礦場搬過石頭。
後來就改行搬錢了。
義大利裔的老面孔們圍坐在鋪著象牙白桌布的圓桌旁，銀質餐具排列在每個人面前。
這也是半島酒店的老規矩。
：
哪怕你在桌布底下藏著一把湯姆遜衝鋒鎗，桌面上也必須表現文明人。
算是哥譚為數不多代表中立與和平的地方。
卡邁恩坐在主位上。
科波特走進宴會廳的時候，這個男人的目光幾乎是同時抬起來的。 審視。
科波特掃了遍全場。
在座二十六人，其中至少十四人在桌布底下藏了武器。
卡邁恩身後站著兩個保鏢，右手垂在腰側的角度說明腋下有槍套。
吧檯邊還有三個人假裝在喝酒，但其中一個的外套左側下擺明顯比右側重……
這老傢伙.……
科波特把這些信息在腦子裡過了一遍，然後全部打包丟進了垃圾桶。
就算他們把軍火庫搬來也沒用。
他今晚的後台可是m先生。
「晚上好，卡邁恩先生。」
科波特走到主位旁邊，微微俯身，伸出右手。
「確實好久不見了，科波特。」他伸出手握住，發出了爽朗的笑聲。 「坐。」
：
卡邁恩鬆開手，用下巴朝對面的空位點了一下。
科波特坦然入座，把餐巾鋪在膝蓋上，姿態優雅是來赴下午茶而不是來宣告改朝換代……
他抬起手朝侍者做了個手勢，侍者端來一杯不含酒精的氣泡水，擱在他手邊。
「先生。」科波特禮節性地舉了舉杯，「首先請允許我代表我的僱主，對貴家族多年來在哥譚航運領域的貢獻表示.……由衷的敬意。」
卡邁恩手一頓，低低地冷哼了一聲。
二十多年前，面前這個矮胖男人還在他的酒吧里給客人調曼哈頓雞尾酒.……
兩份黑麥威士忌、一份甜苦艾酒、兩滴安格仕苦精。
卡邁恩記調酒的時候話特別多，總是在客人耳邊嘀嘀咕咕，後來卡邁恩才意識到那些嘀咕全是情報的碎片被包裹在雞尾酒的配方和八卦里，潤物細無聲地餵進每一個不設防的嘴裡。
現在……
一個調酒師坐到了他對面。 以合作方代表的身份。
真可笑。
也真可怕。
「說正事吧，小子。」卡邁恩靠向椅背。
科波特放下氣泡水，用餐巾的一角輕輕沾了沾嘴唇。
「好的。」
他清了清嗓子。
「卡邁恩先生，以及在座的諸位。」科波特站起來，「我今晚代表m先生出席，帶來一個好消息和一個更好的消息。」
：
「好消息是.……馬賽航線的中斷並非是永久性的。m先生無意摧毀貴家族的核心產業。事實上，他認為法爾科內家族在哥譚航運領域積累的基礎設施、人脈網絡和港口資源，是一筆寶貴的……遺產。」
「更好的消息是.……m先生願意將這筆遺產繼續交由法爾科內家族代為管理。當然，管理內容會有一些.……調整。」
卡邁恩的眼皮跳了一下。 「比如？」
「比如貨物品類的更替。」
科波特溫和地笑了笑，「m先生認為，合成阿片類藥物在哥譚東區造成的公共衛生危機已經嚴重影響了我們共同的商業環境。」
「一個消費者都死光了的市場是沒有人能從中獲利的。因此，航線將轉型為合法貨運……建材、食品、藥品、電子產品。利潤率會下降，但風險係數也會下降。長遠來看，各位的資產將更加穩健。」
「聽明白了麼？諸位。」
「簡而言之.……你們現在有了一個新的合作夥伴。而這個合作夥伴比你們之前的任何合作夥伴都更懂何做生意。」
「.……」
沉默在桌布上蔓延開來。
卡邁恩沒表態。
他只是端起威士忌杯抿了一口。
科波特保持著微笑站在那裡等待回應，心裡暗暗地在盤算這頓晚飯的酒水費用最終會被算在帝國的公關預算里還是從他個人分紅中扣除……
通常是後者，因為m先生在財務報銷這件事上有著和蝙蝠俠審訊犯人時一樣的冷酷無情。 「小酒保。你調的曼哈頓從來都太甜了。」羅馬人低聲道。
「那是因為您的苦精總是過量。人生和雞尾酒一樣，苦味太多的時候，需要有人往裡面加一點甜的。」
：
他隨口敷衍了句，正想坐下來。
「滋滋滋——！」
燈滅了。
水晶吊燈、壁燈、吧檯射燈.……
連洗手間走廊的應急燈都在這一瞬熄滅了。
宴會廳陷入了黑暗。
科波特愣了愣。
這可不是他的手筆。
主位方向，卡邁恩的聲音從黑暗中傳來。 「科波特。」
「在。」
「你的人？」
「不是我的人。」
「那是.……」
「嘭——！」
落地窗碎裂。
科波特在黑暗中聽到了碎玻璃撞擊大理石地面的聲音，像是有人把一整袋冰塊倒在了光滑的石板上。
：
「什麼人？！」
法爾科內家的保鏢終於反應過來了。
從不同方向傳來至少七把槍拉動套筒的咔嚓聲，哥譚的黑道在面對未知入侵者時的第一反應永遠是把鉛彈灌進去再說，這是刻在他們na里的肌肉記憶…… 卡邁恩自己也從桌下抽出了那把老式湯姆遜衝鋒鎗……
是的，在二十一世紀的哥譚，這個老頭還在用上世紀二十年代的芝加哥打字機，或許是因為他覺有任何現代武器能在室內近距離掃射時提供比湯姆遜更舒適的後坐力體驗.……
槍聲炸響。
「鐺——！鐺鐺鐺鐺——！」
子彈打在了什麼東西上，發出一連串清脆的、帶有回彈力的鈍響。
科波特在黑暗中聽著這聲音，後邊開始發涼.……
這聲音他聽過。
上次聽到類似的聲音，是韋倫告訴他有人用格洛克打了他一梭子結果子彈全彈開了.……
這是因為殺手鱷的變異鱗甲比防彈衣還硬.……
而現在.……
同樣的聲音出現在了一群不明入侵者身上。
也就是說…… 槍對它們無效。
「住手！這裡是半島酒店！你們是想被殺手追……啊——！」
一聲慘叫劃破黑暗。
緊接著是骨頭斷裂的聲音。
：
保鏢與侍者們的槍聲噼里啪啦掉了一地。
慘叫聲此起彼落。
科波特在黑暗中聽著，感覺自己像是被蒙著眼睛關在一間屠宰場裡。
而接著……
便是腳步聲。
朝他走來。
科波特的心臟在胸腔里猛跳了一下，他雙腳牢牢地釘在大理石地板上。 如果m先生設了局，那m先生一定有後手。
所以當那個金屬色的影子逼近的時候，科波特做了一件讓在場所有法爾科內家族成員都為之錯愕的事……
他從西裝內袋裡掏出了雪茄盒。
裡面整整碼著六根古巴科伊巴。
他抽出一根，放在鼻子底下輕輕轉了一圈，然後從另一個口袋裡摸出打火機。
相信m先生的信譽。
「咔嗒。」
一小簇火焰在黑暗中跳了出來，照亮了科波特的臉。
他表情平靜單片眼鏡反射著火焰，嘴角掛著一絲和他體型完全不相稱的優雅微笑。
火焰同時也照亮了面前那個影子。
黑色緊身衣，臉上是平平無一張漆黑面紗。
： 右手持握著一把短刀，刀鋒上還沾著什麼人的血。
科波特把雪茄湊到火焰上方，緩緩旋轉著點燃，第一口煙被他含在口腔里滾了一圈，才從鼻孔里慢慢吐出來……
「晚上好。」他開口，「你們的穿著品味不錯。不過我個人認為，緊身衣不太適合參加法爾科內的晚宴，至少應該配一條領帶。」
刺客偏了偏頭，冷笑一聲。
短刀抬起。
「轟——！」
天花板炸開，伴隨著皎潔的月光落下，鋼筋和水泥碎塊噼里啪啦地落進宴會廳正中央，單是衝擊波便把桌椅杯碟全部掀翻！
科波特踉蹌了一步，用力將雪茄叼在嘴裡。
他在煙霧中眯起眼睛。
人影站在裂紋正中央。
黑風衣。
黑面具。 m先生。
他站在那裡的姿態非常隨意，雙手甚至還插在風衣口袋裡，仿佛他不是剛剛從頭頂穿了三層樓砸下來的，而是從走廊那頭溜達過來。
面前的刺客舉著短刀。
刀尖距離m先生的喉嚨不到半尺。
「鏘——！」
：
金屬碰撞的聲音十分刺耳。
從刀尖到刀柄，短刀碎裂成七八塊不規則的碎片，金屬殘片在空氣中旋轉，刺客的手上什麼都沒剩下。
m先生從風衣口袋裡抽出一隻手來，不緊不慢地捏住了刺客的臉。
「嗡——！」
手臂一揚，刺客被直接向上丟出，穿過了天花板的破洞，消失在了頭頂貫通三層樓的通道里。
在場所有人都失神地仰頭看著那個空洞。 上方是哥譚的夜空。
刺客不見了。
大概要在十幾秒後才會落地……
——如果它還能落地的話。
「.……」
「你們是刺客聯盟的影武者？」m先生開口，低聲沙啞的嗓音響起。
影武者們面面相覷。
隨即從不同方向朝他沖了過去.……
刀刃在月光中劃出六道銀色的雪弧。
全部砍在了黑色風衣上。
全部彈開了。
： 幾把近身的刀的刀刃直接崩成碎鐵，再遠一些的手裏劍像是撞上了一面看不見的鐵壁，以完全相反的角度彈飛出去，咚咚咚釘在了遠處的牆壁和桌面上。
m先生從頭到尾都沒有從那個位置移動過半步。
甚至……
面具後面傳出一聲笑。
「呼——！」
白色的霧氣從面具後溢出來。
速度並不快，甚至可以說是緩慢，可卻像一條不急不緩的冰河從山頂開始往下流淌.……
桌上的紅酒在杯中凝成了暗紅色的冰晶。
花瓶里的白玫瑰變成了一簇精緻可思議的冰花，花瓣的紋理被完整保留，甚至連葉脈的走向都清晰可見。
從m先生腳下開始，以他為圓心向四周輻射出一層白霜，潮水一樣把刺客們淹沒了。
只剩六座造型各異、栩栩如生的冰雕。
法爾科內家族的保鏢們蜷縮在翻倒的桌子後面瑟瑟發抖，呼出的白氣在面前凝成一團又一團稠密的霧。 卡邁恩·法爾科內坐在他的椅子上，一動不動。
卻見黑面具似乎又是輕輕的吹了口氣。
六座冰雕從內部崩裂，它們在應急燈光中翻滾了一瞬，紛紛揚揚地墜落在地面上，發出簌簌的聲響。
冰碎之後。
宴會廳重新安靜了。
所有人都在用同一種表情看著宴會廳中央穿黑風衣戴黑面具的身影。
：
只有科波特叼著雪茄走上前，皮鞋踩在滿地碎冰上發出細碎的咯吱聲，他在m先生身旁站定，微微俯身。
「m先生。感謝您的及時到來。」
路明非沒看他。
他在看地上的一部手機，屏幕還亮著，被碎冰的水漬弄花了大半，但依稀可以看到通話界面上顯示著一個正在進行中的撥號.……
對方一直在線，從頭聽到了尾。 路明非把手機撿起來。
他看了一眼屏幕上的來電顯示。
「雷霄·奧古的女兒。」
電話那頭沉默了片刻。
呼吸聲很淺。
「你加入了一個不該加入的組織。」路明非的聲音壓低，「把手伸向了不該伸向的人。」
「明白麼？」
呼吸聲停了一瞬。
「嘟——嘟——嘟——」
掛了。
路明非看著熄滅的屏幕。
「這女人真沒禮貌。」 ：
他把手機隨手扔到了地上。
碎冰的水漬浸沒了屏幕。
科波特站在旁邊，嘴裡的雪茄已經滅了，
他想開口說什麼，比如『m先生，給我借個火。』
但他突然發現宴會廳里的法爾科內家族成員們正在用一種全新的目光看著自己。
算了，已經夠了。
在哥譚的權力關係網中，一個人的地位永遠取決於他站在誰旁邊。
科波特把雪茄重新叼回嘴裡。
沒人點火也無所謂。
姿態到了就行。
…… 同一時刻。
圓形大廳里的蠟燭還在燃著，可十二個銀色面具背後傳出的呼吸聲全部加重了。
這自然不是因為缺氧，而是……
手機被擱在圓桌中央。
免提模式。
所有人都聽到了那個聲音。
：
那個聲音只說了三句話，但在它說出最後那句明白麼的時候.……
兩百年來，在這間大廳里坐過的人不計其數。
陰謀家、金融巨鱷、政客、軍火商、甚至兩位美國總統……
他們都曾坐在這些椅子上談論過如何讓某些人消失、如何讓某些錢流向正確的口袋、如何在不留痕跡的前提下改變一座城市的命運……
可那個從手機里傳出來的聲音.…… 它似乎是在用某種超越語言、更古老更原始的東西直接作用於na本身……
讓身體在大腦做出判斷之前就自行進入了防禦姿態。
沉默。
久到蠟油沿著銅質燈臂又流淌了半寸……
帶著綠寶石面具的年輕女人站了起來。
「放棄吧。」
第六把椅子上的面具率先開口，「雷霄·奧古之女。」
「選擇蟄伏。我們不能.……」
「你們這群懦夫。」
塔利亞的聲音從綠寶石面具後面傳出來，她大口大口的呼吸還沒有完全平復下來，胸腔在灰色長袍下起伏平時劇烈……
「三句話就把你們嚇成了這樣？」
「這不是膽量的問題。」 老者的聲音從高背椅上傳來，「這是判斷。我們等待。我們觀察。貓頭鷹法庭存在了幾個世紀，不是靠魯莽。」
「是麼？可我想沒了我父親，你們什麼都不是。」
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「.……」
「注意你的言辭！」
第五把椅子上的面具猛地拍了一下扶手，「塔利亞女士！是你求我們為你辦事！你拿著你父親的遺產來到法庭的門前，請求加入……」
「是麼？」
塔利亞偏了偏頭。
綠光在眼眶裡冷冷一閃。
「你們可別忘了.……」她聲音忽然放軟了下來，軟到幾乎帶上了一絲笑意，「你們想要進行的那個儀式。」
大廳安靜。
「拉薩路之泉。」 「現在只有我知道它在哪裡。」
「幫助我。」
「我才會告訴你們。」
「不然.……」
「我就帶著我的秘密走進墳墓。」
「就像我父親一樣。」
銀色面具們彼此對視。
蠟燭繼續燃著。
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焰心在封閉空間裡飄搖不定。
……
冰山俱樂部。 頂層。
哥譚港口方向的霧燈在窗玻璃上印出一排模糊的光點，像一串被水泡過的珍珠，失去了原本的輪廓但還保留著微弱的光澤。
下方的舞台大廳在夜間空無一人，只有三分之一的燈珠亮著，把空蕩蕩的舞池染成了琥珀色。
新的冰山雕塑已經完成了上半身……
一座微縮冰川，表面用真正的循環冷卻系統維持著一層薄冰，在暖色燈光下泛出半透明的淡藍。
科波特在品味這件事上確實有天賦。
可惜他在選隊友這件事上就差了不少……
路明非站在頂層包間的落地窗前。
面具還沒摘。
他就這麼站著。
雙手插在風衣口袋裡。
黑面具在暗色玻璃上映出一個模糊的倒影，和窗外遠處的霓虹燈光疊在了一起，邊界融化了，分不清哪裡是面具的輪廓、哪裡是城市天際線的剪影。 他在等。
他知道她會來。
為什麼？
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沒為什麼.……
總之。
她會來。
路明非看著窗外的哥譚天際線，耐心地等。
直到……
他看著玻璃窗上自己的倒影……
以及倒影后面那沉默的陰影。
「砰——！」 玻璃碎裂。
風灌進來。
黑披風在碎裂的窗框邊緣展開又收攏，碎玻璃還沒來落地，披風就已經把落點處的所有光線吞沒.……
「我以為蝙蝠俠會從門進來。」他低沉著嗓子。
沉默了一拍。
「我對新鄰居沒有禮貌拜訪的習慣。」
熟悉的聲音從黑暗中傳來。
兩人的聲音在同時經過變聲器處理後，很難分辨出哪個是哪個。
「你在恐懼什麼？蝙蝠俠。」
「答案可想而知。」蝙蝠俠冷冷開口。
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「.……」 黑對黑。
暗對暗。
窗外的哥譚在他們之間鋪開一整面破碎的夜景.……
霓虹、霧燈、遠處警車的紅藍閃光……
光從被蝙蝠俠砸碎的窗戶里湧進來，在兩個人腳下的碎玻璃上折射成無數光斑……
「是麼？」他說，「可你從來只是因黑暗而恐懼我……」
「殊不知我就是黑暗本身。」
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