第84章 黑雲壓城
「咚——！」
「咚——！」
「咚——！」
急促、尖銳、帶著極度恐慌的鐘聲，瞬間劃破薊城的夜空。
城牆上的守城士卒發出悽厲的尖叫。
「蝗災！是蝗災！」
「快關城門！關閉所有城門！」
「鳴鐘示警！全城戒嚴！」
悽厲的嘶吼聲和雜亂的腳步聲在城頭炸開。
秦霜站在女牆邊，瞳孔急劇收縮。
那片比黑夜更深沉的陰影，正以肉眼可見的速度壓向薊城。
「姐！那是什麼！」趙小虎臉色煞白，指著天空。
「蝗蟲。」秦霜吐出兩個字，聲音冷得像冰。「回院子。鎖門。」
她轉身，不再看那遮天蔽日的黑雲。
「大壯！虎子！快！」秦霜厲聲下令。
周大壯和趙小虎被那撼天動地的轟鳴聲震得雙腿發軟，聽到秦霜的命令，才如夢初醒，連滾帶爬地跟著她衝下城牆馬道。
三人一路狂奔，穿過開始騷亂的街道，沖回城南小院。
「鎖死院門！拿木頭頂住！」秦霜反手關上大門，插上門栓。
「恩人！出什麼事了！」柳氏從正房跑出來，滿臉驚恐。
「蝗災來了。」秦霜走到院中石桌旁，聲音沒有一絲波瀾。「柳嬸，小魚，帶歲兒回屋。用濕布堵死門窗縫隙。今夜誰也不准出來。」
「阿姐！」秦歲從屋裡跑出來，一把抱住秦霜的腿。
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「回屋去。」秦霜拍了拍他的後背。
「轟——」
頭頂的天空瞬間暗下。
鋪天蓋地的蝗蟲如同黑色的暴雨，從天而降。
「沙沙……沙沙……」
密集的啃食聲瞬間覆蓋了整個世界。
院子裡的老棗樹，光禿禿的枝幹在幾個呼吸間就被啃食殆盡。
屋頂的茅草、門窗的木框，所有能下口的東西，全都在蝗蟲的啃噬下發出令人牙酸的摩擦聲。
周大壯和趙小虎目瞪口呆地看著院牆外那片黑色的洪流。
「我的老天爺……」周大壯咽下一口唾沫。「這比潰兵還嚇人。」
「它們在吃土。」趙小虎指著牆根，聲音發抖。
蝗群持續了整整一夜。
啃食聲、摩擦聲、翅膀振動的嗡鳴聲，像是無窮無盡的夢魘。
直到第二日清晨，天光重新亮起。
秦霜推開正房的木門。
院子裡一片狼藉。
棗樹只剩下光禿禿的主幹，牆皮被啃掉一層，連門檻上的木頭都被啃出了無數細密的牙印。
趙小虎推開院門，探頭往外看了一眼，瞬間倒吸一口涼氣。
「姐……全沒了。」
秦霜走到門口。
街道上，鋪著厚厚一層蝗蟲的屍體。
城牆外，原本枯黃的荒地，此時變成了光禿禿的焦土。
連一根草根、一片枯葉都沒有剩下。
城外那片巨大的災民營地，死一般寂靜。
「城外的災民怎麼辦？連草根都沒得啃了。」周大壯的聲音發乾。
秦霜沒有回答。
「虎子，出去打探消息。城裡糧價如何，官府有何動靜。」秦霜下令。
「好。」趙小虎帶上兜帽，快步跑出小院。
半個時辰後，他跑了回來，臉色比院外的黃土還要難看。
「姐，亂了。全亂了。」趙小虎大口喘氣。「城裡僅剩的三家糧鋪，糙米一夜之間漲到了兩百文一斤！還限量！每人每日只能買半斤！」
「官府呢？」秦霜問。
「官府下了嚴令，封鎖四門，任何人不得進出。城牆上加派了一倍的守軍，弓上弦，刀出鞘。說是要嚴防城外災民暴動。」趙小虎一口氣說完，端起水缸里的水瓢就往嘴裡灌。
院子裡。
柳氏靠在門框上，捂著胸口，連連咳嗽。「恩人，咱們囤的糧……」
「絕不露富。」秦霜打斷她的話，聲音極度冰冷。「從今天起，我們每日三餐，只喝稀粥。對外只說存糧告急。」
「可咱們地窖里……」周大壯不解。
「一碗米，救不了一座城。只會招來豺狼。」秦霜目光掃過在場的每一個人。「誰敢泄露半個字，我親手擰斷他的脖子。」
眾人齊齊打了個寒顫，低頭不敢出聲。
「大壯，你去鐵匠鋪。虎子，你去街面上。裝作找活干，繼續打探消息。」秦霜下令。「柳嬸，小魚，在家帶好歲兒。院門落三道鎖。」
「是。」幾人齊聲應答。
接下來的兩日，薊城徹底陷入了混亂。
糧價一日三漲，從兩百文漲到了三百文。城中稍有積蓄的人家也開始斷糧。
搶劫、鬥毆、當街餓死的人，隨處可見。
城南小院卻一片平靜。
秦霜沒有出門。她只在每日傍晚，讓趙小虎悄悄送些東西出去。
「虎子，去傷兵營。」秦霜遞過去一個用粗布包裹得嚴嚴實實的包袱。「把這包藥和半袋米，悄悄給李二牛。讓他分給信得過的兄弟。」
「姐，這可是救命的藥。」
「亂世里，人心比藥更金貴。讓他們記著這份情。」
「我懂了。」
「大壯，把這包鹽送去王記鐵匠鋪，交給王掌柜。」秦霜又遞過去一個更小的布包。「就說是我爹臨走前託付的。讓他照看一二。」
「王掌柜前幾天還念叨恩人呢。」
「滴水之恩，日後才好湧泉相報。」秦霜拍了拍他的肩膀。
她接濟的，都是最困難的軍屬，和當初被韓五欺壓過的商戶。
不多，但足以雪中送炭。
既贏了人心，又不至於過分張揚，引來禍端。
永安十二年。四月十一。
蝗災過後的第三天。
秦霜擔心的事，終於發生了。
「姐！姐！不好了！」趙小虎連滾帶爬地衝進院子，一跤摔在青石板上。
「起來。說事。」秦霜正在院中教秦歲用木棍扎刺，聞聲站起身。
「外面……外面打起來了！」趙小虎爬起來，指著院門外，聲音發抖。「城外的災民瘋了！幾千人！在撞北城門！」
周大壯從廂房衝出來，手裡提著鐵錘。「他們不要命了？城牆上有弓箭手！」
「餓了三天！連樹皮都沒得啃！他們說橫豎都是死，不如衝進去搶一口吃的！」趙小虎大口喘氣。「守城的鎮丁放箭了！城門底下血流成河！死了好多人！」
柳氏從屋裡跑出來，捂住嘴，嚇得說不出話。
秦霜快步走到院門後，透過門縫往外看。
遠處，喊殺聲和慘叫聲震天。
「不夠。」秦霜搖了搖頭。
「什麼不夠？」趙小虎不解。
「光有暴動，還不夠亂。」秦霜收回視線，目光落在院牆的陰影處。
「姐，還有更糟的。」趙小虎咽了一口唾沫，臉色變得慘白。
「說。」
「城裡……城裡死人了。」趙小虎的聲音抖得厲害。
秦霜的心猛地一沉。
趙小虎湊近，聲音壓得極低。
「他斷氣的時候，七竅流血。屍體就那麼躺在街上，半個時辰了，連個收屍的人都沒有。周圍的人全躲得遠遠的。」
疫病。
這兩個字，像一把重錘，狠狠砸在秦霜的心上。
比蝗災更可怕的災難，終究還是來了。
疫病的陰影，已經籠罩了整座薊城。
「咚——！」
「咚——！」
急促、尖銳、帶著極度恐慌的鐘聲，瞬間劃破薊城的夜空。
城牆上的守城士卒發出悽厲的尖叫。
「蝗災！是蝗災！」
「快關城門！關閉所有城門！」
「鳴鐘示警！全城戒嚴！」
悽厲的嘶吼聲和雜亂的腳步聲在城頭炸開。
秦霜站在女牆邊，瞳孔急劇收縮。
那片比黑夜更深沉的陰影，正以肉眼可見的速度壓向薊城。
「姐！那是什麼！」趙小虎臉色煞白，指著天空。
「蝗蟲。」秦霜吐出兩個字，聲音冷得像冰。「回院子。鎖門。」
她轉身，不再看那遮天蔽日的黑雲。
「大壯！虎子！快！」秦霜厲聲下令。
周大壯和趙小虎被那撼天動地的轟鳴聲震得雙腿發軟，聽到秦霜的命令，才如夢初醒，連滾帶爬地跟著她衝下城牆馬道。
三人一路狂奔，穿過開始騷亂的街道，沖回城南小院。
「鎖死院門！拿木頭頂住！」秦霜反手關上大門，插上門栓。
「恩人！出什麼事了！」柳氏從正房跑出來，滿臉驚恐。
「蝗災來了。」秦霜走到院中石桌旁，聲音沒有一絲波瀾。「柳嬸，小魚，帶歲兒回屋。用濕布堵死門窗縫隙。今夜誰也不准出來。」
「阿姐！」秦歲從屋裡跑出來，一把抱住秦霜的腿。
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「回屋去。」秦霜拍了拍他的後背。
「轟——」
頭頂的天空瞬間暗下。
鋪天蓋地的蝗蟲如同黑色的暴雨，從天而降。
「沙沙……沙沙……」
密集的啃食聲瞬間覆蓋了整個世界。
院子裡的老棗樹，光禿禿的枝幹在幾個呼吸間就被啃食殆盡。
屋頂的茅草、門窗的木框，所有能下口的東西，全都在蝗蟲的啃噬下發出令人牙酸的摩擦聲。
周大壯和趙小虎目瞪口呆地看著院牆外那片黑色的洪流。
「我的老天爺……」周大壯咽下一口唾沫。「這比潰兵還嚇人。」
「它們在吃土。」趙小虎指著牆根，聲音發抖。
蝗群持續了整整一夜。
啃食聲、摩擦聲、翅膀振動的嗡鳴聲，像是無窮無盡的夢魘。
直到第二日清晨，天光重新亮起。
秦霜推開正房的木門。
院子裡一片狼藉。
棗樹只剩下光禿禿的主幹，牆皮被啃掉一層，連門檻上的木頭都被啃出了無數細密的牙印。
趙小虎推開院門，探頭往外看了一眼，瞬間倒吸一口涼氣。
「姐……全沒了。」
秦霜走到門口。
街道上，鋪著厚厚一層蝗蟲的屍體。
城牆外，原本枯黃的荒地，此時變成了光禿禿的焦土。
連一根草根、一片枯葉都沒有剩下。
城外那片巨大的災民營地，死一般寂靜。
「城外的災民怎麼辦？連草根都沒得啃了。」周大壯的聲音發乾。
秦霜沒有回答。
「虎子，出去打探消息。城裡糧價如何，官府有何動靜。」秦霜下令。
「好。」趙小虎帶上兜帽，快步跑出小院。
半個時辰後，他跑了回來，臉色比院外的黃土還要難看。
「姐，亂了。全亂了。」趙小虎大口喘氣。「城裡僅剩的三家糧鋪，糙米一夜之間漲到了兩百文一斤！還限量！每人每日只能買半斤！」
「官府呢？」秦霜問。
「官府下了嚴令，封鎖四門，任何人不得進出。城牆上加派了一倍的守軍，弓上弦，刀出鞘。說是要嚴防城外災民暴動。」趙小虎一口氣說完，端起水缸里的水瓢就往嘴裡灌。
院子裡。
柳氏靠在門框上，捂著胸口，連連咳嗽。「恩人，咱們囤的糧……」
「絕不露富。」秦霜打斷她的話，聲音極度冰冷。「從今天起，我們每日三餐，只喝稀粥。對外只說存糧告急。」
「可咱們地窖里……」周大壯不解。
「一碗米，救不了一座城。只會招來豺狼。」秦霜目光掃過在場的每一個人。「誰敢泄露半個字，我親手擰斷他的脖子。」
眾人齊齊打了個寒顫，低頭不敢出聲。
「大壯，你去鐵匠鋪。虎子，你去街面上。裝作找活干，繼續打探消息。」秦霜下令。「柳嬸，小魚，在家帶好歲兒。院門落三道鎖。」
「是。」幾人齊聲應答。
接下來的兩日，薊城徹底陷入了混亂。
糧價一日三漲，從兩百文漲到了三百文。城中稍有積蓄的人家也開始斷糧。
搶劫、鬥毆、當街餓死的人，隨處可見。
城南小院卻一片平靜。
秦霜沒有出門。她只在每日傍晚，讓趙小虎悄悄送些東西出去。
「虎子，去傷兵營。」秦霜遞過去一個用粗布包裹得嚴嚴實實的包袱。「把這包藥和半袋米，悄悄給李二牛。讓他分給信得過的兄弟。」
「姐，這可是救命的藥。」
「亂世里，人心比藥更金貴。讓他們記著這份情。」
「我懂了。」
「大壯，把這包鹽送去王記鐵匠鋪，交給王掌柜。」秦霜又遞過去一個更小的布包。「就說是我爹臨走前託付的。讓他照看一二。」
「王掌柜前幾天還念叨恩人呢。」
「滴水之恩，日後才好湧泉相報。」秦霜拍了拍他的肩膀。
她接濟的，都是最困難的軍屬，和當初被韓五欺壓過的商戶。
不多，但足以雪中送炭。
既贏了人心，又不至於過分張揚，引來禍端。
永安十二年。四月十一。
蝗災過後的第三天。
秦霜擔心的事，終於發生了。
「姐！姐！不好了！」趙小虎連滾帶爬地衝進院子，一跤摔在青石板上。
「起來。說事。」秦霜正在院中教秦歲用木棍扎刺，聞聲站起身。
「外面……外面打起來了！」趙小虎爬起來，指著院門外，聲音發抖。「城外的災民瘋了！幾千人！在撞北城門！」
周大壯從廂房衝出來，手裡提著鐵錘。「他們不要命了？城牆上有弓箭手！」
「餓了三天！連樹皮都沒得啃！他們說橫豎都是死，不如衝進去搶一口吃的！」趙小虎大口喘氣。「守城的鎮丁放箭了！城門底下血流成河！死了好多人！」
柳氏從屋裡跑出來，捂住嘴，嚇得說不出話。
秦霜快步走到院門後，透過門縫往外看。
遠處，喊殺聲和慘叫聲震天。
「不夠。」秦霜搖了搖頭。
「什麼不夠？」趙小虎不解。
「光有暴動，還不夠亂。」秦霜收回視線，目光落在院牆的陰影處。
「姐，還有更糟的。」趙小虎咽了一口唾沫，臉色變得慘白。
「說。」
「城裡……城裡死人了。」趙小虎的聲音抖得厲害。
秦霜的心猛地一沉。
趙小虎湊近，聲音壓得極低。
「他斷氣的時候，七竅流血。屍體就那麼躺在街上，半個時辰了，連個收屍的人都沒有。周圍的人全躲得遠遠的。」
疫病。
這兩個字，像一把重錘，狠狠砸在秦霜的心上。
比蝗災更可怕的災難，終究還是來了。
疫病的陰影，已經籠罩了整座薊城。