第81章 父親的信
城南小院的青磚地面落了一層薄薄的晨霜。
周大壯赤著上身，在院中角落舉著兩塊磨盤大的石頭，深蹲，起身，汗水順著黝黑的脊背往下淌。
趙小虎手持一根削尖的木棍，對著院牆反覆練習秦霜教的突刺，棍風呼嘯。
「恩人，早。」周大壯放下石頭，拿起掛在樹枝上的粗布汗巾擦臉。
「姐，早。」趙小虎收棍立定。
秦霜推開正房木門，身後跟著睡眼惺忪的秦歲。
「今日起，你們二人，去城裡找活干。」秦霜走到院中石桌旁坐下。
周大壯一愣。「恩人，咱們不去藥鋪幫忙？」
「藥鋪人手夠了。」秦霜倒了一杯涼水。「大壯，你去城西鐵匠鋪。軍鎮腳下，不缺兵器修補和農具打造的活。你力氣大，手藝不差，能掙錢。」
「好嘞！我打的鐵器，結實耐用！」周大壯拍著胸脯。
秦霜目光轉向趙小虎。「虎子，你跟著大壯。在鐵匠鋪當學徒，手腳放勤快些。」
「姐，我這身子骨，打鐵怕是不成。」趙小虎撓了撓後腦勺。
「不讓你打鐵。」秦霜直視他的眼睛。「鐵匠鋪人多嘴雜。軍爺、商販、走卒，三教九流全匯集於此。我要你豎起耳朵，聽。」
「聽什麼？」
「城裡糧價。城外災民動向。青山義軍的傳聞。官府的告示。」秦霜手指在石桌上輕點。「凡是街面上風吹草動，全數記下，回來報我。」
趙小虎眼睛瞬間亮起。「我懂了！姐這是要我當咱們的順風耳！」
「聰明。」秦霜嘴角微揚。「工錢全數上交柳嬸，由她統一支取家用。每日吃穿用度，也由她置辦。」
柳氏端著一盆洗淨的野菜從廚房走出，聞言連忙擺手。「恩人，這使不得。您出錢盤下院子，我們已是天大的福分，怎能再管您的錢。」
「一個家，得有管帳的人。」秦霜語氣不容置疑。「柳嬸心細，這事交給你最合適。」
柳氏眼眶泛紅，點了點頭。
柳小魚牽著秦歲在院裡識字，不時傳來弟弟奶聲奶氣的念書聲。這個臨時拼湊起來的小家，在亂世之中，竟有了一絲安穩的煙火氣。
四月初三。
周大壯在城西最大的王記鐵匠鋪找到了活。他天生神力，掄起大錘虎虎生風，一天打出的鐵器比兩個老師傅還多。王掌柜樂得合不攏嘴，當即許了他一天二十文的高工錢。
趙小虎則在鐵匠鋪里跑腿打雜，嘴甜腿快，很快跟各路人混熟了臉。
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四月初四。
秦霜換上一身乾淨的灰布衣裳，獨自去了沈記藥鋪。
她沒走正門，繞到後院，將一個沉甸甸的麻布袋子遞給沈清音。
「這是五十斤黃連、黃芩。還有三十斤金銀花。」秦霜拍了拍袋子。「你按市價入帳。對外只說是我爹托軍中門路，從外地調來的陳貨。」
沈清音打開袋子，看著裡面品相極佳的藥材，滿眼震驚。「霜兒，這……這得花多少銀子。如今城裡藥材比金子還貴。」
「救人要緊。錢的事，我來想辦法。」秦霜繞開話題。「沈姐姐，你只管開方救人。藥材，我能源源不斷地供上。」
沈清音看著眼前這個六歲的女娃，眼底的感激與信任越發深重。
有了秦霜的藥材支持，沈記藥鋪很快成了城北的救命地。沈清音醫者仁心，對窮苦百姓常常減免藥錢，藥鋪的名聲一日比一日響亮。
秦霜借著送藥材的名頭，每日在藥鋪待上一個時辰，暗中觀察城內動向，將各種消息匯總分析。
四月初五。
連日酷熱。薊城官府終於頂不住壓力，在城外四個方向設了粥棚，限量放糧。
城外數萬災民聞風而動，為了搶一口稀得能照見人影的米湯，天天打得頭破血流。
趙小虎從街面上跑回小院，一進門就灌下一大瓢涼水。
「官府開始限糧了。」周大壯從鐵匠鋪回來，帶回了更壞的消息。「城裡僅剩的三家糧鋪，現在每人每日只能買一斤糙米。價格又漲了十文。」
秦霜站在院中，抬頭看了一眼灰濛濛的天空。
大旱之後，必有大疫。蝗災也快到了。
城外的秩序正在崩潰，城內也在被一點點拖垮。
留給她的時間不多了。
「恩人！恩人！」
院門被拍得砰砰響。
周大壯抄起門邊的粗木棍，警惕地走到門後。「誰！」
「是我！傷兵營的李二牛！」門外傳來急切的喊聲。
周大壯拉開門栓。
李二牛單臂提著一根齊眉棍，滿頭大汗地沖了進來。
他跑到秦霜面前，從懷裡掏出一封用油布包裹得嚴嚴實實的信件。
信封一角，蓋著北境軍的紅色火漆印。
「丫頭！你爹的信！」李二牛聲音發抖，眼眶通紅。「涼州來的八百里加急軍郵！剛剛送到驛站！」
秦霜呼吸一滯。
她伸出手，指尖微顫，接過那封沉甸甸的家書。
柳氏、趙小虎、周大壯，所有人都圍了過來，屏住呼吸，目光齊齊落在信封上。
秦霜深吸一口氣，小心翼翼地撕開火漆。
抽出裡面泛黃的信紙。
父親秦烈那粗獷潦草的字跡，映入眼帘。
周大壯赤著上身，在院中角落舉著兩塊磨盤大的石頭，深蹲，起身，汗水順著黝黑的脊背往下淌。
趙小虎手持一根削尖的木棍，對著院牆反覆練習秦霜教的突刺，棍風呼嘯。
「恩人，早。」周大壯放下石頭，拿起掛在樹枝上的粗布汗巾擦臉。
「姐，早。」趙小虎收棍立定。
秦霜推開正房木門，身後跟著睡眼惺忪的秦歲。
「今日起，你們二人，去城裡找活干。」秦霜走到院中石桌旁坐下。
周大壯一愣。「恩人，咱們不去藥鋪幫忙？」
「藥鋪人手夠了。」秦霜倒了一杯涼水。「大壯，你去城西鐵匠鋪。軍鎮腳下，不缺兵器修補和農具打造的活。你力氣大，手藝不差，能掙錢。」
「好嘞！我打的鐵器，結實耐用！」周大壯拍著胸脯。
秦霜目光轉向趙小虎。「虎子，你跟著大壯。在鐵匠鋪當學徒，手腳放勤快些。」
「姐，我這身子骨，打鐵怕是不成。」趙小虎撓了撓後腦勺。
「不讓你打鐵。」秦霜直視他的眼睛。「鐵匠鋪人多嘴雜。軍爺、商販、走卒，三教九流全匯集於此。我要你豎起耳朵，聽。」
「聽什麼？」
「城裡糧價。城外災民動向。青山義軍的傳聞。官府的告示。」秦霜手指在石桌上輕點。「凡是街面上風吹草動，全數記下，回來報我。」
趙小虎眼睛瞬間亮起。「我懂了！姐這是要我當咱們的順風耳！」
「聰明。」秦霜嘴角微揚。「工錢全數上交柳嬸，由她統一支取家用。每日吃穿用度，也由她置辦。」
柳氏端著一盆洗淨的野菜從廚房走出，聞言連忙擺手。「恩人，這使不得。您出錢盤下院子，我們已是天大的福分，怎能再管您的錢。」
「一個家，得有管帳的人。」秦霜語氣不容置疑。「柳嬸心細，這事交給你最合適。」
柳氏眼眶泛紅，點了點頭。
柳小魚牽著秦歲在院裡識字，不時傳來弟弟奶聲奶氣的念書聲。這個臨時拼湊起來的小家，在亂世之中，竟有了一絲安穩的煙火氣。
四月初三。
周大壯在城西最大的王記鐵匠鋪找到了活。他天生神力，掄起大錘虎虎生風，一天打出的鐵器比兩個老師傅還多。王掌柜樂得合不攏嘴，當即許了他一天二十文的高工錢。
趙小虎則在鐵匠鋪里跑腿打雜，嘴甜腿快，很快跟各路人混熟了臉。
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四月初四。
秦霜換上一身乾淨的灰布衣裳，獨自去了沈記藥鋪。
她沒走正門，繞到後院，將一個沉甸甸的麻布袋子遞給沈清音。
「這是五十斤黃連、黃芩。還有三十斤金銀花。」秦霜拍了拍袋子。「你按市價入帳。對外只說是我爹托軍中門路，從外地調來的陳貨。」
沈清音打開袋子，看著裡面品相極佳的藥材，滿眼震驚。「霜兒，這……這得花多少銀子。如今城裡藥材比金子還貴。」
「救人要緊。錢的事，我來想辦法。」秦霜繞開話題。「沈姐姐，你只管開方救人。藥材，我能源源不斷地供上。」
沈清音看著眼前這個六歲的女娃，眼底的感激與信任越發深重。
有了秦霜的藥材支持，沈記藥鋪很快成了城北的救命地。沈清音醫者仁心，對窮苦百姓常常減免藥錢，藥鋪的名聲一日比一日響亮。
秦霜借著送藥材的名頭，每日在藥鋪待上一個時辰，暗中觀察城內動向，將各種消息匯總分析。
四月初五。
連日酷熱。薊城官府終於頂不住壓力，在城外四個方向設了粥棚，限量放糧。
城外數萬災民聞風而動，為了搶一口稀得能照見人影的米湯，天天打得頭破血流。
趙小虎從街面上跑回小院，一進門就灌下一大瓢涼水。
「官府開始限糧了。」周大壯從鐵匠鋪回來，帶回了更壞的消息。「城裡僅剩的三家糧鋪，現在每人每日只能買一斤糙米。價格又漲了十文。」
秦霜站在院中，抬頭看了一眼灰濛濛的天空。
大旱之後，必有大疫。蝗災也快到了。
城外的秩序正在崩潰，城內也在被一點點拖垮。
留給她的時間不多了。
「恩人！恩人！」
院門被拍得砰砰響。
周大壯抄起門邊的粗木棍，警惕地走到門後。「誰！」
「是我！傷兵營的李二牛！」門外傳來急切的喊聲。
周大壯拉開門栓。
李二牛單臂提著一根齊眉棍，滿頭大汗地沖了進來。
他跑到秦霜面前，從懷裡掏出一封用油布包裹得嚴嚴實實的信件。
信封一角，蓋著北境軍的紅色火漆印。
「丫頭！你爹的信！」李二牛聲音發抖，眼眶通紅。「涼州來的八百里加急軍郵！剛剛送到驛站！」
秦霜呼吸一滯。
她伸出手，指尖微顫，接過那封沉甸甸的家書。
柳氏、趙小虎、周大壯，所有人都圍了過來，屏住呼吸，目光齊齊落在信封上。
秦霜深吸一口氣，小心翼翼地撕開火漆。
抽出裡面泛黃的信紙。
父親秦烈那粗獷潦草的字跡，映入眼帘。