第229章 黃龍旗下

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  湖風帶著水汽與硝煙混合的味道吹來,拂動著圖紙的邊緣。

  秦霜的指尖捏著那張繪製著紅衣大炮的圖紙,一動不動,仿佛成了一尊小小的雕像。

  她的呼吸很輕,心跳卻像被一隻無形的手攥緊。

  這不是這個時代該有的東西。

  這跨越了數百年的技術壁壘,一旦現世,將徹底改寫戰爭的格局。王家私藏此物,其心可誅。

  「姐,這到底是什麼玩意兒?彎彎繞繞的,像個鐵管子。」趙小虎湊上前來,臉上滿是好奇。他看不懂那些精密的構造,只覺得這東西畫得古怪。

  他伸手,就想去碰觸其他的圖紙。

  「別動!」

  秦霜的聲音驟然響起,帶著一種前所未有的嚴厲。

  趙小虎的手僵在了半空,被她語氣中的冰冷驚得一愣。

  秦霜迅速將手中的圖紙捲起,小心翼翼地放回玄鐵箱中。她的動作仔細而鄭重,仿佛在對待一件絕世珍寶,又像是在封印一個帶來災禍的魔鬼。

  「傳我命令。」她沒有抬頭,聲音清晰地傳給周圍每一個虎衛營的士兵,「今日在此,你們所見的一切,全部爛在肚子裡。誰敢泄露半個字,軍法處置,株連三族!」

  森然的殺意讓所有士兵心頭一凜,齊聲應道:「是!」

  「郡主,這箱子裡到底……」趙小虎還是忍不住問。

  「王家私藏的軍械圖樣。」秦霜蓋上沉重的玄鐵箱蓋,語氣恢復了平靜,「此物關係重大,一旦泄露,會引來無數覬覦。從現在起,將此箱重新封存,列為最高等級的機密。」

  她看向趙小虎,一字一句地吩咐:「對外只宣稱,太湖繳獲王家私藏秘銀千萬兩,其餘一概不提。這箱東西,由你親自挑選最可靠的十名親兵,日夜看護,任何人不得靠近。」

  趙小虎雖然滿腹疑雲,但從秦霜凝重的神情中明白了事情的嚴重性,鄭重地點了點頭:「姐,你放心,除非我死,否則這箱子絕不會有事。」

  秦霜這才微微頷首,心中卻遠沒有表面上那麼平靜。

  紅衣大炮的出現,打亂了她所有的計劃。這東西的威力,她比任何人都清楚。它絕不能落入任何野心家之手,更不能讓如今風雨飄搖的大燕朝廷知曉。

  否則,這不會成為護國的利器,只會變成某些人黨同伐異、鞏固權力的工具。

  她必須將它牢牢地握在自己手中。

  半個月後。

  姑蘇城一掃往日的陰霾,重新恢復了繁華與生機。

  王家倒台,其盤踞江南百年的勢力被連根拔起。秦霜沒有將查抄的千萬兩黃金白銀盡數送往京城,而是做了一個大膽的決定。

  她以欽差之名,在江南開倉放糧,賑濟災民;用王家的錢修繕水利、疏通河道,減免三年賦稅;還建立學堂,收容災禍中失去親人的孤兒。

  曾被世家把持的鹽鐵生意收歸官府,利潤的一部分直接用於民生。

  一系列雷霆手段下來,整個江南的秩序以一種驚人的速度被重塑。

  那些曾經依附於王家的中小士族,在見識到秦霜的鐵腕與仁心之後,紛紛選擇了歸順。他們明白,這位年僅六歲的小郡主,帶來的不是破壞,而是新生。

  江南,這個富庶之地,正在從一個盤根錯節的利益集團手中,變成大燕朝廷最堅實、最可靠的錢袋子。

  而這一切的締造者,秦霜,也即將踏上歸途。

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  啟程那日,姑蘇城萬人空巷。

  從城門到運河碼頭的十里長街,被自發前來送行的百姓擠得水泄不通。

  運送黃金白銀的車隊長得望不到頭,每輛大車上都裝滿金燦燦的銀錠和黃澄澄的金條,在陽光下閃爍奪目。

  但這綿延十里的財富,卻沒有引起百姓絲毫的貪婪。

  他們看著車隊,看著那個騎在馬上,身形嬌小的女孩,眼中只有發自內心的感激與崇敬。

  「恭送小郡主青天大老爺!」

  不知是誰先喊了一聲,緊接著,山呼海嘯般的吶喊聲響徹雲霄。

  「小郡主青天大老爺!」

  「郡主千歲!千歲千千歲!」

  百姓們跪倒在地,對著緩緩移動的隊伍虔誠叩拜,用最樸素、最真誠的方式表達敬意。

  無數人舉著家裡的雞蛋、自己做的乾糧,想往車隊裡送。

  趙小虎指揮著士兵,一邊維持秩序,一邊高聲喊著:「郡主有令,不拿百姓一針一線!鄉親們的心意,我們領了!」

  秦霜騎在馬上,看著這番景象,心中百感交集。

  她見過北境百姓的淳樸與堅韌,也見過京城權貴的虛偽與貪婪。但此刻江南百姓眼中那純粹的孺慕之情,依舊讓她的小心臟微微發燙。

  一個約莫四五歲的小女孩,掙脫了大人的懷抱,手裡舉著一朵不知從哪裡采來的黃色野花,跌跌撞撞地跑到秦霜的馬前。

  她仰著髒兮兮的小臉,怯生生地說:「大姐姐……送你……」

  秦霜翻身下馬,這個舉動讓周圍的百姓都安靜了下來。

  她走到小女孩面前,蹲下身子,與她平視。

  她接過那朵小小的野花,然後從懷裡摸出了一塊做工精緻的麥芽糖,放到了小女孩的手心。

  「謝謝你。」秦霜的聲音很柔和。

  小女孩看著手裡的糖,又看了看秦霜,咧開嘴,露出了一個缺了門牙的笑容。

  秦霜站起身,重新上馬。

  車隊繼續前行,百姓的歡送聲經久不息。

  趙小虎跟在秦霜身邊,看著被她小心握在手裡的那朵小野花,忍不住笑道:「姐,你現在可真是萬家生佛了。這江南的百姓,都快給你立生祠了。」

  秦霜沒有回答,只是淡淡地說了一句:「水能載舟,亦能覆舟。得民心者,方能得天下。」

  趙小虎若有所思地點了點頭。

  滿載著江南民心與巨額財富的船隊,順著運河北上,一路暢通無阻。

  抵達通州後,船隊改走陸路,龐大的車隊在虎衛營精銳的護送下,浩浩蕩蕩地向京城進發。

  那隻裝著紅衣大炮圖紙的玄鐵大箱,被偽裝成一口普通的貨箱,混在運送金銀的車隊中,由趙小虎親自帶領的親兵隊護衛著。

  路途平順,沒有遇到任何波折。

  秦霜大多數時候都待在自己的馬車裡,閉目養神。但她的精神力,卻如同無形的蛛網,覆蓋著整個車隊。

  她注意到了一個護衛。

  那人名叫周平,是虎衛營的一名老兵,作戰勇猛,沉默寡言,履歷清白,是趙小虎親自挑選來看護那隻玄鐵箱的親兵之一。

  一路上,這個周平都表現得無可挑剔,盡職盡責。

  但秦霜卻發現,每當隊伍停下休整時,周平的目光,總會有意無意地瞟向那輛裝載著玄鐵箱的馬車。

  他的眼神很隱晦,沒有貪婪,也沒有好奇,只是一種近乎本能的確認。

  就像一個牧羊人,會下意識地清點自己的羊群。

  一次是偶然,兩次是巧合。

  但當秦霜在三天之內,第七次捕捉到他這個細微的動作時,她知道,這絕不是巧合。

  隊伍里,有內鬼。

  這個認知讓秦霜的心沉了下去。她沒有聲張,只是將周平這個名字,深深地記在了心裡。

  經過近一個月的長途跋涉,雄偉的京城輪廓,終於出現在了地平線的盡頭。

  「終於回來了!」

  車隊裡爆發出了一陣歡呼,所有人都鬆了一口氣。

  趙小虎騎馬來到秦霜的車窗邊,臉上帶著笑:「姐,我們到家了!陛下知道咱們帶回這麼多錢,肯定龍顏大悅,你的爵位又要往上提一提了!」

  秦霜掀開車簾,望向那座熟悉的城池。

  然而,她的眉頭,卻緩緩地皺了起來。

  不對勁。

  按理說,她這位平定江南、滿載而歸的功臣回京,城門處即便沒有百官迎接,也該是一片熱鬧景象。

  可眼前的京城城門,卻緊緊關閉著。

  城牆之上,站滿了披堅執銳的禁軍士兵,一個個神情肅穆,如臨大敵。

  更讓秦霜心中警鈴大作的是,那高高的城樓之上,往日迎風招展的大燕帥旗已經不見。

  取而代之的,是一面代表著最高戒嚴等級的黃龍旗。

  那明黃色的旗幟在風中獵獵作響,仿佛一隻沉默的巨獸,冷冷注視著城外歸來的車隊。

  車隊裡的歡呼聲漸漸平息,所有人都察覺到了這詭異的氣氛。

  京城,出事了。


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