第10章 赴約
鉛灰色的天幕仿佛一塊被無形巨錘砸出裂痕的冰層，西北風裹挾著細密冰涼的雨雪，如同萬千根冰冷的鋼針，瘋狂抽打著王都的每一寸土地。風在史特勞斯伯爵府高聳的塔樓與陡峭的屋頂間尖嘯、迴旋，發出如同鬼魂嗚咽般的聲響，捲起庭院中早已凋零的枯葉和塵土，在青白色的魔法路燈下形成混亂、狂舞的漩渦。空氣中瀰漫著刺骨的濕冷，以及一種暴風雨來臨前特有的、令人心悸的壓抑與動盪。
利昂站在客房窗前，厚重的絲絨窗簾被他拉開一道僅容一瞥的縫隙。他沒有點燃室內的燈，只借著窗外那片被風暴攪動得忽明忽暗的天光，靜靜地望著外面那片混沌的世界。雨雪斜打在玻璃上，迅速匯聚成一道道蜿蜒扭曲的水痕，將窗外的景象切割、模糊，如同他此刻內心那複雜而隱晦的圖景。
「西北風起時……」 他低聲呢喃，聲音被窗外的風聲雨聲徹底吞噬。指尖觸及冰涼的玻璃，傳來的寒意讓他本就蒼白的皮膚，更添了幾分近乎透明的質感。
風，已經起了。而且，比他預想的更加狂暴，更加……適合掩護某些不宜在光天化日下進行的勾當。
時機到了。
或者說，那個被埃莉諾·索羅斯用隱藏圖紙和暗語標示出的、充滿風險與不確定性的「時機」，在風暴的呼嘯聲中，已悄然降臨。
他沒有立刻行動，依舊站在窗邊，如同一尊凝固的雕塑。紫黑色的眼眸深處，那片幽藍的、冰冷的光芒，在昏暗的光線下無聲地燃燒著，倒映著窗外狂亂舞動的樹枝和雨雪，也倒映著腦海中飛速運轉、推演、權衡的無數可能性。
去，還是不去？
這是一個無需回答的問題。從他在壁爐磚縫中取出那張紙片，從他將「西北風」的意象刻入腦海，從他在日復一日的「安分」表象下，悄然進行著那些瑣碎觀察與隱秘準備時，答案，其實早已註定。
他必須去。
這或許是一個陷阱，是索羅斯家族用來測試他是否「可用」、或者是否「愚蠢」的誘餌。這或許是埃莉諾個人的一場危險遊戲，結局可能將他推向更深的深淵。但，這同樣是一個機會。一個打破目前這令人窒息的、絕對封閉的囚禁狀態，重新與「外面」的世界——哪怕只是其中最危險、最陰暗的角落——建立聯繫的機會。一個獲取信息、評估形勢、甚至可能為自己撬動一絲變數的機會。
坐以待斃，是慢性死亡。在冰封中等待被徹底遺忘或「處理」，是他絕無法接受的結局。
那麼，剩下的，就是「如何去」。
他緩緩轉身，離開了窗前。走到那張桃花心木書桌旁，沒有開燈，只是借著窗外透入的、被雨雪模糊的昏暗天光，拉開最底層的抽屜。裡面整齊地碼放著一些無關緊要的文具、信紙，以及幾本他已經「讀完」的、被允許放置在客房的書籍。他的手指，在抽屜內側一個極其不起眼的、略帶毛刺的木質稜角上，幾不可察地停頓、摸索了一下。然後，他看似隨意地，從抽屜里取出了幾張空白的、印有史特勞斯家族暗紋的信紙，以及一支最普通的、沒有任何魔法印記的羽毛筆。
他將信紙鋪在桌面上，拿起羽毛筆，蘸了蘸同樣普通、甚至有些乾涸的墨水，開始……書寫。
筆尖在光滑的紙面上，發出極其細微的「沙沙」聲。他寫得很慢，很認真，仿佛在謄抄某段複雜的文獻，或者起草一封需要字斟句酌的信件。但實際上，他只是在重複書寫著一些毫無意義的、支離破碎的句子，內容混雜著從看過的史書中摘錄的片段、對天氣的抱怨、以及一些關於飲食偏好的瑣碎記錄。字跡平穩，甚至帶著一絲刻意的、符合他「被監護人」身份的拘謹。
這封信，永遠不會被寄出，甚至不會被寫完。它只是他今晚「留在房間」的一個「合理」道具，一個他「未曾離開」的、虛假的、卻可能經得起短暫盤問的「證據」。
書寫持續了大約一刻鐘。期間，他停下筆，走到門邊，再次側耳傾聽。門外的走廊一片死寂，只有遠處府邸深處隱約傳來的、暴風雨也無法完全掩蓋的、魔法鐘擺的滴答聲，以及風聲雨雪撞擊建築的沉悶轟鳴。護衛的換崗時間，他早已摸清。此刻，應該是晚餐前的最後一段相對鬆懈的間隙，負責他這片區域的護衛，很可能正在與即將接班的同僚進行簡短的交接，或者被惡劣天氣影響到，注意力不如平日集中。
他回到書桌邊，將寫到一半的信紙，故意弄得有些凌亂，仿佛書寫者被什麼打斷了思路。羽毛筆斜擱在墨水瓶沿，筆尖還帶著未乾的墨跡。然後，他走到床邊，脫下身上那身質地柔軟、適合居家的深灰色常服，換上了一套同樣顏色、但質地更加厚實、能夠一定程度抵禦風雨的、式樣相對「舊」一些的獵裝式外套和長褲。這身衣服是他之前「軟禁」初期、活動範圍稍大時穿過的，不算顯眼，但也比日常家居服更適合「外出」。
他沒有穿靴子，而是換上了一雙鞋底柔軟、走起路來幾乎無聲的、深色鹿皮短靴。這雙鞋，也是他之前以「在室內散步更舒適」為由，讓老約翰準備的。
穿戴整齊，他走到那面鑲嵌在衣櫥門上的、光可鑑人的落地鏡前。鏡中映出一個身形頎長、臉色蒼白、眉眼間卻帶著一種奇異冷靜的青年。深色的獵裝讓他看起來比平日家居時多了幾分銳利，卻也巧妙地融入了窗外昏暗的天色陰影中。他抬手，將略有些散亂的銀色長髮，用一根最普通的黑色皮質髮帶，在腦後隨意地束起，露出光潔的額頭和那雙在昏暗中顯得格外幽深的紫黑色眼眸。
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然後，他做了一件極其大膽、也極其關鍵的事。
他走到書桌旁，從那個存放「信紙」的抽屜最深處，摸出了一小包用油紙仔細包裹的、暗褐色的粉末。這是他之前利用「散步」時，在庭院角落無人注意的灌木叢下，偷偷收集、晾乾、並簡單研磨過的幾種常見植物的混合粉末——主要是橡樹皮、鐵線蕨和苦艾。這些東西本身沒有魔力，也非違禁品，甚至常被用作廉價的染料或簡陋的驅蟲劑。但將它們按照特定比例混合後，形成的暗褐色粉末，具有一定的吸濕和掩蓋氣息的作用，更重要的是，其顏色與他此刻深色的獵裝和昏暗的環境，能夠形成一定程度的視覺混淆。
他走到門邊，再次確認門外動靜。然後，他蹲下身，用指尖捻起一小撮粉末，均勻地、極其仔細地，塗抹在自己鹿皮短靴的鞋底邊緣，以及獵裝外套的袖口、下擺等可能在行動中與門框、牆壁或植物發生摩擦的部位。粉末很細，附著性不錯，很快就在深色布料上形成了更深的、幾乎難以察覺的污漬陰影，進一步削弱了他服飾在黑暗中的輪廓感。
做完這一切，他將剩餘的粉末重新包好，藏回原處。然後，他走到窗邊，再次拉開那道縫隙。
風雨更加猛烈了。冰涼的雨雪被狂風卷著，從縫隙中撲面打來，帶來刺骨的寒意和濕潤。庭院裡的魔法路燈在狂舞的雨雪中光芒搖曳，明滅不定，將那些光禿禿的樹枝投下扭曲狂亂的、如同鬼爪般的影子。
就是現在。
利昂深吸了一口那混雜著雨雪清冷和塵土腥氣的空氣，讓冰寒的感覺充斥肺腑，強迫自己最後一絲可能因緊張而產生的躁動徹底平息。他的眼神，在這一刻，變得如同萬年玄冰般冷靜、銳利、不含絲毫情緒。
他最後掃視了一眼房間。書桌上寫到一半的信件，凌亂的文具，床上隨意搭著的家居服，一切都維持著一個「臨時離開片刻、很快會回來」的假象。壁爐磚縫中的紙片安然無恙。小折刀在他獵裝內側一個特製的、極其隱蔽的小皮鞘中。他沒有攜帶任何魔法物品，沒有任何能直接暴露身份或意圖的東西。
然後，他不再猶豫。
他走到客房內側、與主臥相連的那面牆壁前。這面牆並非承重牆，後面是僕役專用的、一條不常用的、連接東西兩翼的狹窄服務通道。這條通道的存在，是他在一次「散步」時，無意中聽到兩個老僕役低聲交談時得知的。通道的入口在主臥那邊有一個暗門，但在客房這邊，對應的位置，是一組嵌入牆壁的、帶有繁複雕花的裝飾性壁板。
利昂走到這組壁板前，伸出手，指尖在那些冰冷光滑的木雕花紋上，緩慢而精確地移動、按壓。他的動作很輕，帶著一種奇異的韻律感，仿佛在演奏一首無聲的樂曲。他是在根據記憶中那兩個老僕役模糊提及的、關於「老伯爵時期為了方便夜間侍從、在某些房間設置了隱秘的僕人門，後來大多封死了，但機關可能還在」的隻言片語，結合這面牆壁的結構和壁板雕花的特點，進行著試探。
時間一分一秒過去。窗外的風雨聲似乎成了唯一的背景音。他的額角再次滲出細密的汗珠，但眼神依舊專注，手指穩定。
終於，當他將指尖按壓在一塊雕刻著藤蔓纏繞箭矢圖案的壁板中心、那枚不起眼的、仿佛只是裝飾的箭鏃浮雕上，並按照某種特定的角度和力道，向左旋轉、再向內按壓時——
「咔噠。」
一聲極其輕微、卻在此刻寂靜的房間中清晰可聞的、機括鬆動的聲響，從壁板內部傳來。
利昂的心猛地一跳，但他強行控制住，沒有立刻動作。他保持著按壓的姿勢，側耳傾聽。沒有任何警報聲，沒有魔法波動的異常，只有壁板內部傳來一陣細微的、仿佛齒輪轉動的「沙沙」聲。
幾秒鐘後，他面前的這塊大約半人高的壁板，如同被無形的手推動，悄無聲息地，向內旋轉，滑開，露出了後面一個黑黢黢的、僅容一人勉強通過的、散發著淡淡塵埃和舊木頭氣味的狹窄洞口。
成功了。
這條塵封已久的、或許連瑪格麗特姨母和艾麗莎都未必知曉其確切存在的僕人通道，被他找到了入口。
利昂沒有絲毫耽擱，他最後回頭看了一眼自己布置的房間，然後，毫不猶豫地，側身，彎腰，鑽進了那個黑暗的洞口。
就在他身體完全進入洞口的瞬間，他反手，在洞內摸索到了壁上一個小小的凸起，輕輕一按。
「咔噠。」
身後的壁板，悄無聲息地，重新旋轉、合攏，嚴絲合縫，仿佛從未被打開過。房間內，只剩下窗外肆虐的風雨聲，和書桌上那盞始終未被點亮的、冰冷的魔法檯燈。
通道內一片漆黑，伸手不見五指。空氣渾濁，帶著濃重的灰塵和黴菌氣味，幾乎令人窒息。通道非常狹窄，利昂必須彎著腰，側著身體，才能勉強前進。腳下是粗糙不平的木地板，年久失修，踩上去發出極其輕微的、卻在他耳中如同驚雷般的「吱呀」聲。他只能憑藉進來前對房間方位的記憶，以及手指觸摸兩側冰冷、潮濕、布滿蛛網的磚石牆壁，來艱難地判斷方向和保持平衡。
他走得很慢，很小心。每一步踏出前，都會先用腳尖輕輕試探前方的地面，確認沒有障礙或鬆動的木板。黑暗中，他的感官被放大到極致。耳朵捕捉著通道內每一絲細微的聲響，以及牆壁另一側隱約傳來的、被隔絕得模糊不清的風雨聲和府邸內部遙遠的動靜。鼻腔分辨著灰塵、黴菌、老鼠排泄物，以及更深處可能存在的、其他房間滲透過來的、極其微弱的薰香或生活氣息。
他不知道自己在這黑暗、狹窄、令人窒息的通道中行進了多久。時間仿佛失去了意義，只有身體在絕對黑暗中摸索前行的、緩慢而煎熬的實感。汗水早已浸濕了他的內衣，冰冷地貼在皮膚上。灰塵嗆入鼻腔，帶來一陣陣想咳嗽的衝動，卻被他強行壓抑下去，只能發出極其輕微的、從喉嚨深處擠出的氣音。
終於，在仿佛經歷了幾個世紀的漫長爬行後，他的指尖，在前方的牆壁上，觸摸到了一個凹陷。
那是一個與客房壁板上類似的、帶有雕花紋理的壁板輪廓。他停下腳步，再次側耳傾聽。牆壁另一側，沒有任何人聲，只有一種更加空曠的、仿佛是大廳或走廊才有的、微弱的迴風聲，以及同樣被隔絕、但似乎比客房那邊更加清晰一些的風雨呼嘯。
應該就是這裡了。根據他的估算和通道的走向，這面牆壁後面，應該是府邸西側翼一層的一條相對偏僻的、連接後廚與儲物區域的次要走廊。這個時間，又逢惡劣天氣，那裡應該很少有人經過。
他再次伸出手，按照記憶中的方法，在黑暗中摸索著那塊壁板上的雕花，尋找著那個關鍵的、隱藏的機括。
這一次，他花的時間更短。指尖很快觸碰到了一處略顯鬆動、帶有稜角的浮雕。他深吸一口氣，再次按動、旋轉、按壓。
「咔……」
一聲比剛才更加乾澀、更加輕微的機括聲響起。面前的壁板，再次向內滑開一道縫隙。
一線微弱、搖曳的、來自走廊牆壁上魔法壁燈的光暈，瞬間從縫隙中透入，刺破了通道內絕對的黑暗，也照亮了利昂那雙在黑暗中依舊銳利、此刻卻微微眯起的紫黑色眼眸。
他沒有立刻出去，而是將臉貼近縫隙，用一隻眼睛，小心翼翼地向外窺視。
縫隙外，是一條略顯狹窄、光線昏暗的走廊。牆壁是樸素的石砌，地上鋪著深色的、耐磨的粗毛地毯。走廊兩端都看不到人，只有牆壁上相隔較遠的魔法壁燈，散發著恆定卻昏黃的光暈，在空曠的走廊中投下長長的、搖曳的陰影。空氣中瀰漫著淡淡的、來自廚房方向的、食物與清潔劑混合的氣味，以及一種空曠建築特有的、微涼的氣息。
時機正好。
利昂不再猶豫，他輕輕推開壁板，側身，如同最靈巧的夜行動物，悄無聲息地，從那個狹窄的洞口，滑入了走廊。
然後，他反手，將身後的壁板重新合攏。機括發出「咔」的一聲輕響，壁板恢復原狀，與周圍的牆壁渾然一體，看不出任何破綻。
他沒有停留，立刻辨認了一下方向，朝著記憶中通往府邸側後方、一條相對隱蔽的、供僕役和貨物出入的小側門的方向，快步走去。
腳步很輕，鹿皮短靴踩在厚實的地毯上，幾乎沒有發出任何聲音。他低垂著頭，但目光銳利地掃視著前方每一個拐角，每一扇可能突然打開的門。心跳，在胸腔中平穩而有力地搏動著，但不再有之前的劇烈加速，取而代之的是一種近乎機械的、冰冷的專注。他像一個最精密的潛行機器，計算著每一步的距離，評估著每一處陰影的安全性，利用走廊中那些立柱、壁龕、以及光影的交界處，最大限度地隱藏著自己的身形。
他避開了主樓梯和正廳，專挑那些偏僻、曲折、光線不足的通道。途中，他兩次聽到了遠處傳來的、僕役低語和腳步聲，但他總能提前一步，閃入旁邊的儲藏室門後，或者藉助轉角陰影的掩護，屏息凝神，直到聲音遠去。
終於，在一段似乎更加潮濕、空氣更加陰冷的狹窄通道盡頭，他看到了那扇熟悉的、用厚重的橡木和鐵條加固的、不起眼的小側門。門旁牆壁上，一盞光線更加微弱的魔法壁燈，在風雨中不安地搖曳著，將門框的陰影投在地面上，拉得細長而扭曲。
利昂沒有立刻去開門。他再次確認了周圍無人，然後，他走到門邊，側耳傾聽門外的動靜。
只有狂風的呼嘯，雨雪拍打門板和外牆的密集聲響，以及遠處街巷隱約傳來的、被風雨模糊了的、零星的馬車聲。
他伸出手，握住了那冰冷的、帶著銅鏽氣息的門閂。門閂有些沉重，滑動時發出了輕微的、令人牙酸的「嘎吱」聲，但在狂暴的風雨聲中，這聲音微不足道。
他緩緩地，拉開了門閂。然後，用肩膀頂住厚重的門板，向外，推開了一道縫隙。
瞬間，狂暴的、混雜著冰冷雨雪的寒風，如同決堤的洪水，猛地從門縫中灌入，吹得他獵裝衣擺獵獵作響，幾乎要將他掀個趔趄。冰冷的雨點夾著雪粒，如同鞭子般抽打在他的臉上、手上，帶來刺骨的疼痛與寒意。
門外，是史特勞斯伯爵府側後方一條狹窄、骯髒、堆放著少量廢棄雜物的小巷。巷子一頭被高牆封死，另一頭通向一條更加偏僻、人跡罕至的后街。此刻，巷子裡空無一人，只有狂風卷著雨雪和垃圾，在坑窪不平的濕滑石板地面上瘋狂打旋。遠處后街的路燈光芒，在雨幕中模糊成一團團昏黃的光暈，更遠處王都的燈火，則完全淹沒在鉛灰色的雨雪夜幕之中。
利昂最後回頭，看了一眼身後那條被微弱燈光照亮的、寂靜的通道，以及通道盡頭那扇重新合攏、隱藏在陰影中的僕人暗門。
然後，他深吸了一口那冰冷、狂暴、卻無比「自由」的風雨氣息，不再猶豫，側身，踏出了那道狹窄的門縫，走進了外面那片黑暗、冰冷、危機四伏，卻也充滿了未知可能的暴風雨之夜。
身後的側門，在他鬆手後，被狂風猛地吹動，發出「砰」的一聲沉悶巨響，自動合攏。門閂或許並未完全落回原位，但在這狂風暴雨中，這一點細微的異常，幾乎不可能被察覺。
利昂站在小巷的陰影中，任憑冰冷的雨雪瞬間打濕了他的頭髮和肩膀。他微微眯起眼睛，適應著外面的黑暗與混亂，然後，他拉起獵裝的兜帽（雖然幾乎無法完全阻擋風雨），辨認了一下方向，便邁開步伐，朝著與埃莉諾約定的那個「老地方」——東區深處那家以修復古董鐘錶和音樂盒聞名的、名為「時光迴響」的工坊後院——的方向，快速而無聲地，融入了無邊的雨夜與黑暗之中。
赴約之路，已然開始。
風暴，成了他最好的掩護。
而前方等待他的，是「灰雀」的梳理，是「山外」的聲音，還是更加深不可測的……漩渦與陷阱？
只有走到那裡，才能知道。
利昂站在客房窗前，厚重的絲絨窗簾被他拉開一道僅容一瞥的縫隙。他沒有點燃室內的燈，只借著窗外那片被風暴攪動得忽明忽暗的天光，靜靜地望著外面那片混沌的世界。雨雪斜打在玻璃上，迅速匯聚成一道道蜿蜒扭曲的水痕，將窗外的景象切割、模糊，如同他此刻內心那複雜而隱晦的圖景。
「西北風起時……」 他低聲呢喃，聲音被窗外的風聲雨聲徹底吞噬。指尖觸及冰涼的玻璃，傳來的寒意讓他本就蒼白的皮膚，更添了幾分近乎透明的質感。
風，已經起了。而且，比他預想的更加狂暴，更加……適合掩護某些不宜在光天化日下進行的勾當。
時機到了。
或者說，那個被埃莉諾·索羅斯用隱藏圖紙和暗語標示出的、充滿風險與不確定性的「時機」，在風暴的呼嘯聲中，已悄然降臨。
他沒有立刻行動，依舊站在窗邊，如同一尊凝固的雕塑。紫黑色的眼眸深處，那片幽藍的、冰冷的光芒，在昏暗的光線下無聲地燃燒著，倒映著窗外狂亂舞動的樹枝和雨雪，也倒映著腦海中飛速運轉、推演、權衡的無數可能性。
去，還是不去？
這是一個無需回答的問題。從他在壁爐磚縫中取出那張紙片，從他將「西北風」的意象刻入腦海，從他在日復一日的「安分」表象下，悄然進行著那些瑣碎觀察與隱秘準備時，答案，其實早已註定。
他必須去。
這或許是一個陷阱，是索羅斯家族用來測試他是否「可用」、或者是否「愚蠢」的誘餌。這或許是埃莉諾個人的一場危險遊戲，結局可能將他推向更深的深淵。但，這同樣是一個機會。一個打破目前這令人窒息的、絕對封閉的囚禁狀態，重新與「外面」的世界——哪怕只是其中最危險、最陰暗的角落——建立聯繫的機會。一個獲取信息、評估形勢、甚至可能為自己撬動一絲變數的機會。
坐以待斃，是慢性死亡。在冰封中等待被徹底遺忘或「處理」，是他絕無法接受的結局。
那麼，剩下的，就是「如何去」。
他緩緩轉身，離開了窗前。走到那張桃花心木書桌旁，沒有開燈，只是借著窗外透入的、被雨雪模糊的昏暗天光，拉開最底層的抽屜。裡面整齊地碼放著一些無關緊要的文具、信紙，以及幾本他已經「讀完」的、被允許放置在客房的書籍。他的手指，在抽屜內側一個極其不起眼的、略帶毛刺的木質稜角上，幾不可察地停頓、摸索了一下。然後，他看似隨意地，從抽屜里取出了幾張空白的、印有史特勞斯家族暗紋的信紙，以及一支最普通的、沒有任何魔法印記的羽毛筆。
他將信紙鋪在桌面上，拿起羽毛筆，蘸了蘸同樣普通、甚至有些乾涸的墨水，開始……書寫。
筆尖在光滑的紙面上，發出極其細微的「沙沙」聲。他寫得很慢，很認真，仿佛在謄抄某段複雜的文獻，或者起草一封需要字斟句酌的信件。但實際上，他只是在重複書寫著一些毫無意義的、支離破碎的句子，內容混雜著從看過的史書中摘錄的片段、對天氣的抱怨、以及一些關於飲食偏好的瑣碎記錄。字跡平穩，甚至帶著一絲刻意的、符合他「被監護人」身份的拘謹。
這封信，永遠不會被寄出，甚至不會被寫完。它只是他今晚「留在房間」的一個「合理」道具，一個他「未曾離開」的、虛假的、卻可能經得起短暫盤問的「證據」。
書寫持續了大約一刻鐘。期間，他停下筆，走到門邊，再次側耳傾聽。門外的走廊一片死寂，只有遠處府邸深處隱約傳來的、暴風雨也無法完全掩蓋的、魔法鐘擺的滴答聲，以及風聲雨雪撞擊建築的沉悶轟鳴。護衛的換崗時間，他早已摸清。此刻，應該是晚餐前的最後一段相對鬆懈的間隙，負責他這片區域的護衛，很可能正在與即將接班的同僚進行簡短的交接，或者被惡劣天氣影響到，注意力不如平日集中。
他回到書桌邊，將寫到一半的信紙，故意弄得有些凌亂，仿佛書寫者被什麼打斷了思路。羽毛筆斜擱在墨水瓶沿，筆尖還帶著未乾的墨跡。然後，他走到床邊，脫下身上那身質地柔軟、適合居家的深灰色常服，換上了一套同樣顏色、但質地更加厚實、能夠一定程度抵禦風雨的、式樣相對「舊」一些的獵裝式外套和長褲。這身衣服是他之前「軟禁」初期、活動範圍稍大時穿過的，不算顯眼，但也比日常家居服更適合「外出」。
他沒有穿靴子，而是換上了一雙鞋底柔軟、走起路來幾乎無聲的、深色鹿皮短靴。這雙鞋，也是他之前以「在室內散步更舒適」為由，讓老約翰準備的。
穿戴整齊，他走到那面鑲嵌在衣櫥門上的、光可鑑人的落地鏡前。鏡中映出一個身形頎長、臉色蒼白、眉眼間卻帶著一種奇異冷靜的青年。深色的獵裝讓他看起來比平日家居時多了幾分銳利，卻也巧妙地融入了窗外昏暗的天色陰影中。他抬手，將略有些散亂的銀色長髮，用一根最普通的黑色皮質髮帶，在腦後隨意地束起，露出光潔的額頭和那雙在昏暗中顯得格外幽深的紫黑色眼眸。
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然後，他做了一件極其大膽、也極其關鍵的事。
他走到書桌旁，從那個存放「信紙」的抽屜最深處，摸出了一小包用油紙仔細包裹的、暗褐色的粉末。這是他之前利用「散步」時，在庭院角落無人注意的灌木叢下，偷偷收集、晾乾、並簡單研磨過的幾種常見植物的混合粉末——主要是橡樹皮、鐵線蕨和苦艾。這些東西本身沒有魔力，也非違禁品，甚至常被用作廉價的染料或簡陋的驅蟲劑。但將它們按照特定比例混合後，形成的暗褐色粉末，具有一定的吸濕和掩蓋氣息的作用，更重要的是，其顏色與他此刻深色的獵裝和昏暗的環境，能夠形成一定程度的視覺混淆。
他走到門邊，再次確認門外動靜。然後，他蹲下身，用指尖捻起一小撮粉末，均勻地、極其仔細地，塗抹在自己鹿皮短靴的鞋底邊緣，以及獵裝外套的袖口、下擺等可能在行動中與門框、牆壁或植物發生摩擦的部位。粉末很細，附著性不錯，很快就在深色布料上形成了更深的、幾乎難以察覺的污漬陰影，進一步削弱了他服飾在黑暗中的輪廓感。
做完這一切，他將剩餘的粉末重新包好，藏回原處。然後，他走到窗邊，再次拉開那道縫隙。
風雨更加猛烈了。冰涼的雨雪被狂風卷著，從縫隙中撲面打來，帶來刺骨的寒意和濕潤。庭院裡的魔法路燈在狂舞的雨雪中光芒搖曳，明滅不定，將那些光禿禿的樹枝投下扭曲狂亂的、如同鬼爪般的影子。
就是現在。
利昂深吸了一口那混雜著雨雪清冷和塵土腥氣的空氣，讓冰寒的感覺充斥肺腑，強迫自己最後一絲可能因緊張而產生的躁動徹底平息。他的眼神，在這一刻，變得如同萬年玄冰般冷靜、銳利、不含絲毫情緒。
他最後掃視了一眼房間。書桌上寫到一半的信件，凌亂的文具，床上隨意搭著的家居服，一切都維持著一個「臨時離開片刻、很快會回來」的假象。壁爐磚縫中的紙片安然無恙。小折刀在他獵裝內側一個特製的、極其隱蔽的小皮鞘中。他沒有攜帶任何魔法物品，沒有任何能直接暴露身份或意圖的東西。
然後，他不再猶豫。
他走到客房內側、與主臥相連的那面牆壁前。這面牆並非承重牆，後面是僕役專用的、一條不常用的、連接東西兩翼的狹窄服務通道。這條通道的存在，是他在一次「散步」時，無意中聽到兩個老僕役低聲交談時得知的。通道的入口在主臥那邊有一個暗門，但在客房這邊，對應的位置，是一組嵌入牆壁的、帶有繁複雕花的裝飾性壁板。
利昂走到這組壁板前，伸出手，指尖在那些冰冷光滑的木雕花紋上，緩慢而精確地移動、按壓。他的動作很輕，帶著一種奇異的韻律感，仿佛在演奏一首無聲的樂曲。他是在根據記憶中那兩個老僕役模糊提及的、關於「老伯爵時期為了方便夜間侍從、在某些房間設置了隱秘的僕人門，後來大多封死了，但機關可能還在」的隻言片語，結合這面牆壁的結構和壁板雕花的特點，進行著試探。
時間一分一秒過去。窗外的風雨聲似乎成了唯一的背景音。他的額角再次滲出細密的汗珠，但眼神依舊專注，手指穩定。
終於，當他將指尖按壓在一塊雕刻著藤蔓纏繞箭矢圖案的壁板中心、那枚不起眼的、仿佛只是裝飾的箭鏃浮雕上，並按照某種特定的角度和力道，向左旋轉、再向內按壓時——
「咔噠。」
一聲極其輕微、卻在此刻寂靜的房間中清晰可聞的、機括鬆動的聲響，從壁板內部傳來。
利昂的心猛地一跳，但他強行控制住，沒有立刻動作。他保持著按壓的姿勢，側耳傾聽。沒有任何警報聲，沒有魔法波動的異常，只有壁板內部傳來一陣細微的、仿佛齒輪轉動的「沙沙」聲。
幾秒鐘後，他面前的這塊大約半人高的壁板，如同被無形的手推動，悄無聲息地，向內旋轉，滑開，露出了後面一個黑黢黢的、僅容一人勉強通過的、散發著淡淡塵埃和舊木頭氣味的狹窄洞口。
成功了。
這條塵封已久的、或許連瑪格麗特姨母和艾麗莎都未必知曉其確切存在的僕人通道，被他找到了入口。
利昂沒有絲毫耽擱，他最後回頭看了一眼自己布置的房間，然後，毫不猶豫地，側身，彎腰，鑽進了那個黑暗的洞口。
就在他身體完全進入洞口的瞬間，他反手，在洞內摸索到了壁上一個小小的凸起，輕輕一按。
「咔噠。」
身後的壁板，悄無聲息地，重新旋轉、合攏，嚴絲合縫，仿佛從未被打開過。房間內，只剩下窗外肆虐的風雨聲，和書桌上那盞始終未被點亮的、冰冷的魔法檯燈。
通道內一片漆黑，伸手不見五指。空氣渾濁，帶著濃重的灰塵和黴菌氣味，幾乎令人窒息。通道非常狹窄，利昂必須彎著腰，側著身體，才能勉強前進。腳下是粗糙不平的木地板，年久失修，踩上去發出極其輕微的、卻在他耳中如同驚雷般的「吱呀」聲。他只能憑藉進來前對房間方位的記憶，以及手指觸摸兩側冰冷、潮濕、布滿蛛網的磚石牆壁，來艱難地判斷方向和保持平衡。
他走得很慢，很小心。每一步踏出前，都會先用腳尖輕輕試探前方的地面，確認沒有障礙或鬆動的木板。黑暗中，他的感官被放大到極致。耳朵捕捉著通道內每一絲細微的聲響，以及牆壁另一側隱約傳來的、被隔絕得模糊不清的風雨聲和府邸內部遙遠的動靜。鼻腔分辨著灰塵、黴菌、老鼠排泄物，以及更深處可能存在的、其他房間滲透過來的、極其微弱的薰香或生活氣息。
他不知道自己在這黑暗、狹窄、令人窒息的通道中行進了多久。時間仿佛失去了意義，只有身體在絕對黑暗中摸索前行的、緩慢而煎熬的實感。汗水早已浸濕了他的內衣，冰冷地貼在皮膚上。灰塵嗆入鼻腔，帶來一陣陣想咳嗽的衝動，卻被他強行壓抑下去，只能發出極其輕微的、從喉嚨深處擠出的氣音。
終於，在仿佛經歷了幾個世紀的漫長爬行後，他的指尖，在前方的牆壁上，觸摸到了一個凹陷。
那是一個與客房壁板上類似的、帶有雕花紋理的壁板輪廓。他停下腳步，再次側耳傾聽。牆壁另一側，沒有任何人聲，只有一種更加空曠的、仿佛是大廳或走廊才有的、微弱的迴風聲，以及同樣被隔絕、但似乎比客房那邊更加清晰一些的風雨呼嘯。
應該就是這裡了。根據他的估算和通道的走向，這面牆壁後面，應該是府邸西側翼一層的一條相對偏僻的、連接後廚與儲物區域的次要走廊。這個時間，又逢惡劣天氣，那裡應該很少有人經過。
他再次伸出手，按照記憶中的方法，在黑暗中摸索著那塊壁板上的雕花，尋找著那個關鍵的、隱藏的機括。
這一次，他花的時間更短。指尖很快觸碰到了一處略顯鬆動、帶有稜角的浮雕。他深吸一口氣，再次按動、旋轉、按壓。
「咔……」
一聲比剛才更加乾澀、更加輕微的機括聲響起。面前的壁板，再次向內滑開一道縫隙。
一線微弱、搖曳的、來自走廊牆壁上魔法壁燈的光暈，瞬間從縫隙中透入，刺破了通道內絕對的黑暗，也照亮了利昂那雙在黑暗中依舊銳利、此刻卻微微眯起的紫黑色眼眸。
他沒有立刻出去，而是將臉貼近縫隙，用一隻眼睛，小心翼翼地向外窺視。
縫隙外，是一條略顯狹窄、光線昏暗的走廊。牆壁是樸素的石砌，地上鋪著深色的、耐磨的粗毛地毯。走廊兩端都看不到人，只有牆壁上相隔較遠的魔法壁燈，散發著恆定卻昏黃的光暈，在空曠的走廊中投下長長的、搖曳的陰影。空氣中瀰漫著淡淡的、來自廚房方向的、食物與清潔劑混合的氣味，以及一種空曠建築特有的、微涼的氣息。
時機正好。
利昂不再猶豫，他輕輕推開壁板，側身，如同最靈巧的夜行動物，悄無聲息地，從那個狹窄的洞口，滑入了走廊。
然後，他反手，將身後的壁板重新合攏。機括發出「咔」的一聲輕響，壁板恢復原狀，與周圍的牆壁渾然一體，看不出任何破綻。
他沒有停留，立刻辨認了一下方向，朝著記憶中通往府邸側後方、一條相對隱蔽的、供僕役和貨物出入的小側門的方向，快步走去。
腳步很輕，鹿皮短靴踩在厚實的地毯上，幾乎沒有發出任何聲音。他低垂著頭，但目光銳利地掃視著前方每一個拐角，每一扇可能突然打開的門。心跳，在胸腔中平穩而有力地搏動著，但不再有之前的劇烈加速，取而代之的是一種近乎機械的、冰冷的專注。他像一個最精密的潛行機器，計算著每一步的距離，評估著每一處陰影的安全性，利用走廊中那些立柱、壁龕、以及光影的交界處，最大限度地隱藏著自己的身形。
他避開了主樓梯和正廳，專挑那些偏僻、曲折、光線不足的通道。途中，他兩次聽到了遠處傳來的、僕役低語和腳步聲，但他總能提前一步，閃入旁邊的儲藏室門後，或者藉助轉角陰影的掩護，屏息凝神，直到聲音遠去。
終於，在一段似乎更加潮濕、空氣更加陰冷的狹窄通道盡頭，他看到了那扇熟悉的、用厚重的橡木和鐵條加固的、不起眼的小側門。門旁牆壁上，一盞光線更加微弱的魔法壁燈，在風雨中不安地搖曳著，將門框的陰影投在地面上，拉得細長而扭曲。
利昂沒有立刻去開門。他再次確認了周圍無人，然後，他走到門邊，側耳傾聽門外的動靜。
只有狂風的呼嘯，雨雪拍打門板和外牆的密集聲響，以及遠處街巷隱約傳來的、被風雨模糊了的、零星的馬車聲。
他伸出手，握住了那冰冷的、帶著銅鏽氣息的門閂。門閂有些沉重，滑動時發出了輕微的、令人牙酸的「嘎吱」聲，但在狂暴的風雨聲中，這聲音微不足道。
他緩緩地，拉開了門閂。然後，用肩膀頂住厚重的門板，向外，推開了一道縫隙。
瞬間，狂暴的、混雜著冰冷雨雪的寒風，如同決堤的洪水，猛地從門縫中灌入，吹得他獵裝衣擺獵獵作響，幾乎要將他掀個趔趄。冰冷的雨點夾著雪粒，如同鞭子般抽打在他的臉上、手上，帶來刺骨的疼痛與寒意。
門外，是史特勞斯伯爵府側後方一條狹窄、骯髒、堆放著少量廢棄雜物的小巷。巷子一頭被高牆封死，另一頭通向一條更加偏僻、人跡罕至的后街。此刻，巷子裡空無一人，只有狂風卷著雨雪和垃圾，在坑窪不平的濕滑石板地面上瘋狂打旋。遠處后街的路燈光芒，在雨幕中模糊成一團團昏黃的光暈，更遠處王都的燈火，則完全淹沒在鉛灰色的雨雪夜幕之中。
利昂最後回頭，看了一眼身後那條被微弱燈光照亮的、寂靜的通道，以及通道盡頭那扇重新合攏、隱藏在陰影中的僕人暗門。
然後，他深吸了一口那冰冷、狂暴、卻無比「自由」的風雨氣息，不再猶豫，側身，踏出了那道狹窄的門縫，走進了外面那片黑暗、冰冷、危機四伏，卻也充滿了未知可能的暴風雨之夜。
身後的側門，在他鬆手後，被狂風猛地吹動，發出「砰」的一聲沉悶巨響，自動合攏。門閂或許並未完全落回原位，但在這狂風暴雨中，這一點細微的異常，幾乎不可能被察覺。
利昂站在小巷的陰影中，任憑冰冷的雨雪瞬間打濕了他的頭髮和肩膀。他微微眯起眼睛，適應著外面的黑暗與混亂，然後，他拉起獵裝的兜帽（雖然幾乎無法完全阻擋風雨），辨認了一下方向，便邁開步伐，朝著與埃莉諾約定的那個「老地方」——東區深處那家以修復古董鐘錶和音樂盒聞名的、名為「時光迴響」的工坊後院——的方向，快速而無聲地，融入了無邊的雨夜與黑暗之中。
赴約之路，已然開始。
風暴，成了他最好的掩護。
而前方等待他的，是「灰雀」的梳理，是「山外」的聲音，還是更加深不可測的……漩渦與陷阱？
只有走到那裡，才能知道。