第96章 冰層下的潮汐
杜林·鐵眉那標誌性的、如同滾雷般的腳步聲，伴隨著幾句含混的矮人語咒罵，最終消失在樓梯下方，連同他那輛經過偽裝的、散發著硫磺和機油味的貨運馬車駛離的轆轆聲，也漸漸遠去，融入了東區午後特有的、混雜著各種噪音的背景音中。
《魔法蒸汽日報》主編辦公室內，重新恢復了寂靜。只有長條桌上那道猙獰的斧痕，和空氣中尚未完全散盡的、混合了火酒、金屬與雄性荷爾蒙的粗糲氣息，證明著剛才那場短暫而激烈的會面並非幻覺。
利昂·馮·霍亨索倫依舊坐在主位的書桌後，背脊放鬆地靠著高背椅，雙手手指交叉放在腹部，閉著眼睛，仿佛在假寐。午後的光線透過蒙塵的玻璃窗，在他蒼白的臉上投下斑駁陸離的、緩慢移動的光影。他的呼吸平穩，表情平靜，只有那微微蹙起的眉心，和睫毛偶爾不易察覺的顫動，顯示出他大腦正在高速運轉，消化、整合著方才與杜林交談所獲取的大量信息，並推演著隨之而來的無數種可能性。
矮人帝國決議背後的部族博弈細節，「鐵砧VII型」在提升熱效率過程中遇到的材料疲勞和密封瓶頸，研究院內部關於「安全性驗證標準」與「推廣速度」的激烈爭論，以及杜林本人對皇室某些「過於急切」的擴張計劃的隱憂……這些信息，如同散亂的拼圖碎片，在他腦海中飛舞、組合，逐漸勾勒出一幅更加清晰、也更加複雜的矮人帝國內部圖景。
這幅圖景，對利昂下一步的計劃至關重要。它意味著機遇，也意味著風險。意味著可以利用的矛盾，也意味著必須規避的陷阱。
不知過了多久，走廊里再次傳來輕微而規律的腳步聲。那腳步聲很輕，帶著一種獨特的、仿佛能將空氣都凝結的冰冷韻律感，停在了辦公室門外。
然後，門被輕輕敲響。
「進來。」 利昂沒有睜眼，只是淡淡地吐出兩個字。
門被推開。艾麗莎·溫莎的身影出現在門口。她已經脫去了那件深藍色的風衣，只穿著裡面的淺灰色收腰長褲和短上衣，銀髮依舊一絲不苟地盤在腦後，露出光潔的額頭和冰雪雕琢般的容顏。她的臉上沒有任何表情，紫羅蘭色的眼眸平靜無波，左手腕上的「星霜之誓約」在相對昏暗的室內光線下，表面的星輝流轉似乎比剛才更加穩定、更加內斂。
她的目光首先掃過利昂，看到他閉目養神的姿態，眼神沒有絲毫變化。然後，她的視線落在了長條桌上那道觸目驚心的斧痕上，停留了大約一次呼吸的時間。最後，她的目光移向桌面上，那裡除了被利昂隨手放在一邊的公共馬車調查報告，似乎並無其他新增的文件或痕跡。
「杜林大師走了。」 艾麗莎陳述道，聲音清冷，聽不出是詢問還是確認。
「嗯。」 利昂緩緩睜開眼睛，紫黑色的眼眸在光線中顯得有些幽深，他看向艾麗莎，語氣平淡，「談完了，自然就走了。矮人大師的時間很寶貴，尤其是在帝國決議剛剛通過的敏感時期。」
他刻意提到了「敏感時期」，似乎是在解釋杜林匆匆離去的原因，也似乎是在暗示著什麼。
艾麗莎沒有接話，她走進辦公室，反手將門輕輕關上。然後，她沒有走向那張被劈裂的長條桌，也沒有走向任何一張訪客椅，而是徑直走到書桌側前方，距離利昂大約三步遠的地方，停了下來。這個距離不遠不近，既保持了基本的禮儀距離，又形成了一個微妙的、隱約帶有對峙意味的站位。
「看來，你們的『正事』談得很順利？」 艾麗莎再次開口，語氣依舊平淡，但那雙紫羅蘭色的眼眸，卻如同最精密的探測魔法，仔細地審視著利昂臉上的每一絲細微表情，仿佛要從中讀出剛才那場閉門談話的蛛絲馬跡。
「還算有收穫。」 利昂不置可否，身體微微前傾，雙手放在桌面上，指尖輕輕相觸，「至少明確了矮人帝國目前的主要精力所在，以及他們在技術推進中遇到的實際困難。這有助於我們……調整對未來的預期。」
「我們？」 艾麗莎捕捉到了這個詞，眉毛幾不可察地揚了一下，「你指的『我們』，是誰？是你，和矮人帝國？還是……包括報社？」
她的問題很犀利，直接指向了利昂的立場和「報社」在此事中的定位。
利昂迎著她的目光，嘴角勾起一個幾不可察的、冰冷的弧度：「『我們』，當然是指所有對這項技術的現狀和未來感興趣的人。包括矮人，包括我，也包括……那些雖然持保留態度，但不得不關注其進展的各方勢力，比如內務府，比如魔法學院的某些派系，甚至……包括你，艾麗莎。」
他將「我們」的範圍無限擴大，巧妙地化解了艾麗莎的質問，同時也將艾麗莎本人也囊括了進去，暗示她無法置身事外。
艾麗莎沉默了兩秒。她發現，在經歷了地底「靜思」、軟禁，以及剛剛與杜林的正面衝突後，眼前的利昂似乎變得更加難以捉摸。他的言辭依舊平靜，甚至比過去更加克制，但其中蘊含的機鋒和深意，卻更加難以應對。他不再像兩年前那樣時而張揚、時而陰鬱，也不像一個月前那樣帶著孤注一擲的瘋狂。現在的他，像一口深不見底的寒潭，表面平靜，內里卻仿佛涌動著複雜而危險的暗流。
「我對技術的細節不感興趣。」 艾麗莎最終避開了立場問題，將話題拉回她更擅長的領域，「我關心的是，這次會面，是否會對報社目前的運營和立場，產生直接影響。尤其是，杜林大師的突然到訪，以及你們閉門商談的內容，如果被外界知曉，可能會引發不必要的猜測，甚至將報社捲入更複雜的紛爭。」
她的話，再次強調了她的「代管人」職責和對「報社利益」的關切，同時也隱晦地表達了對利昂私自與杜林會面、可能給報社帶來風險的不滿。
「外界不會知道。」 利昂的語氣很肯定，「杜林大師是秘密前來，用的是偽造的身份和商隊掩護。至於會面內容……」
他微微停頓，目光掃過艾麗莎左手腕上的「星霜之誓約」，眼神深處閃過一絲難以言喻的微光。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「只是一些技術方向的探討，以及對矮人帝國決議後，雙方民間技術交流可能性的泛泛而談。不涉及任何具體的合作條款或機密信息。畢竟，在目前的情況下，任何實質性的合作，都缺乏基礎和保障。」
他說得很模糊，將這次會面定性為「非正式的技術交流」和「可能性探討」，既給了艾麗莎一個交代，也為自己後續的行動留下了足夠的空間。
艾麗莎顯然不信。泛泛而談？能讓杜林·鐵眉那樣的人物冒著風險秘密前來，僅僅是為了「泛泛而談」？但她沒有證據，也無法繼續深究。她只是靜靜地看著利昂，仿佛在判斷他話語中的真實性。
辦公室內再次陷入短暫的沉默。只有窗外隱約傳來的、東區永不間斷的沉悶噪音。
「那麼，」 艾麗莎換了一個問題，語氣恢復了公事公辦的平靜，「關於你之前提到的，收回產業經營權的事情。你和杜林大師的這次會面，是否與此有關？」
她終於將話題引回了核心——權力的歸屬。並且將這次會面與利昂索回產業的訴求直接聯繫起來，暗示他可能在利用與矮人的關係作為籌碼。
「有關，也無關。」 利昂的回答依舊模稜兩可，「杜林大師的態度很明確，他只願意和能夠理解技術、並且有決策權的人對話。他對我個人的信任，是基於過去兩年的合作。對你，以及目前這種『代管』狀態下的報社，他抱有天然的疑慮。這無疑會影響未來任何潛在的、哪怕是極其有限的互動可能。」
「但這並不意味著，我索回經營權，只是為了迎合杜林大師。」 利昂話鋒一轉，目光變得銳利起來，「我索回經營權，是因為我才是這些產業的創立者和所有者。我有權決定它們的方向和未來。矮人帝國的決議，只是讓更多的人看清了一個事實——時代在變，固步自封只會被淘汰。報社需要能夠清晰認識這一點、並有能力引領它適應變化的人來掌舵，而不是一個試圖用舊時代的尺子，丈量新時代洪流的『代管人』。」
他的話語，再次將艾麗莎置於「舊時代」、「固步自封」的對立面，並將自己塑造為「認識變化」、「引領未來」的必然人選。
艾麗莎的胸口微微起伏了一下，但臉上依舊沒有任何表情。她聽出了利昂話語中的堅定和決心，也感受到了那種不容置疑的、對「所有權」和「主導權」的強勢宣告。這與一個月前那個在浴室中試圖用粗魯和欲望來挑釁她的男人截然不同，這是一種更加冰冷、也更加難以撼動的意志。
「我會將你的意見，以及今天杜林大師到訪的情況，完整地向老師匯報。」 艾麗莎最終沒有正面回應利昂的索權要求，而是再次將決定權推給了瑪格麗特姨母，「如何定奪，由老師決定。在老師新的指示到來之前，報社的一切事務，仍按現有流程進行。」
她重申了自己的「代管」權限和程序，不肯退讓半步。
「可以。」 利昂點了點頭，似乎對這個結果並不意外。他甚至微微笑了一下，那笑容很淡，卻讓艾麗莎心頭莫名一緊。「那就等姨母大人的決斷。不過……」
他站起身，繞過書桌，走到艾麗莎面前。兩人之間的距離瞬間拉近，艾麗莎甚至能感受到他身上傳來的、帶著淡淡皂角氣息的體溫，以及那雙紫黑色眼眸深處，幽藍火焰靜靜燃燒帶來的、無形的壓迫感。
「艾麗莎，」 利昂的聲音很輕，近乎耳語，卻清晰地鑽進她的耳中，「你有沒有想過，為什麼『星霜之誓約』會選擇你？」
艾麗莎的身體，幾不可察地僵硬了一瞬。她左手腕上的腕環，仿佛感應到了什麼，表面的星輝流轉似乎出現了一剎那極其細微的紊亂。
這是利昂第一次，如此直接地、在她面前提及這枚腕環的「選擇」。在浴室那次充滿試探與危險的對話中，他最終用空洞的「答案」和粗魯的舉動岔開了話題。而現在，在經歷了矮人決議、內務府壓力、杜林到訪這一系列變故後，他再次提起了這個核心的秘密。
「神器擇主，自有其緣法。」 艾麗莎強迫自己鎮定下來，聲音清冷，但細聽之下，似乎比平時多了一絲不易察覺的緊繃，「這與我們討論的事情無關。」
「真的無關嗎？」 利昂微微偏頭，目光落在她腕間的「星霜之誓約」上，眼神深邃，「一枚源自失落紀元、可能與星辰、時光甚至世界本質相關的上古神器，沒有選擇那些魔力更精深、地位更崇高的老牌法師，沒有選擇皇室或古老家族的繼承人，偏偏選擇了一個在當時看來，與它『前任主人』關係微妙、且立場似乎相悖的年輕法師……」
他頓了頓，看著艾麗莎微微收縮的瞳孔，緩緩說道：
「你不覺得，這本身，就是一種啟示嗎？或許，它選擇的，不僅僅是一個宿主。它選擇的，是一個……變數。一個可能打破某種既定軌跡，連接不同道路的……橋樑，或者，鑰匙。」
「而你，」 利昂的目光重新回到艾麗莎的臉上，與她那強作鎮定的紫羅蘭色眼眸對視，「手握這枚鑰匙，卻只想用它來加固身後的冰牆，鎖死眼前的門。你不覺得，有點……可惜嗎？」
他的話，如同投入冰湖深處的石子，在艾麗莎那被嚴格規訓的、以「真理」和「責任」構築的內心世界，激起了無聲卻劇烈的漣漪。
鑰匙？橋樑？打破軌跡？
可惜？
艾麗莎的呼吸，第一次出現了明顯的紊亂。她感到左手腕上的「星霜之誓約」傳來一陣奇異的、冰冷卻又仿佛帶著一絲灼熱的悸動，與她體內浩瀚的冰系魔力產生著某種前所未有的共鳴。一些破碎的、模糊的畫面和感知，如同水下的暗流，悄然掠過她的意識邊緣——是剛才利昂與杜林密談時，這枚腕環傳來的、極其微弱卻真實的波動？還是更久遠之前，那些她無法理解的、源自腕環本身的、關於星辰與時光的古老低語？
她不知道。
她只知道，利昂的這番話，觸碰到了她內心深處某個連她自己都未曾完全明晰的、隱秘的角落。那個角落裡，不僅有著對「真理」的渴求，或許……也藏著一絲對「未知」與「可能」的、被理智死死壓抑的好奇與悸動。
「夠了。」 艾麗莎猛地後退一步，拉開了與利昂的距離。她的臉色比剛才更加蒼白，但眼神卻重新變得冰冷而銳利，如同出鞘的冰刃，斬斷了心中那一瞬間的動搖和混亂。
「神器之事，玄奧莫測，非你我所能妄加揣度。我的道路，我的責任，我自有判斷，不勞你費心。」 她的聲音恢復了冰冷的平靜，甚至比之前更加斬釘截鐵，「至於報社經營權，還是那句話，一切由老師定奪。現在，如果沒什麼其他事，我要去處理積壓的公務了。」
她不再看利昂，轉身，快步走向門口，拉開門，身影迅速消失在門外。
「砰。」
門被帶上，聲音比之前她離開時，要重得多。
利昂站在原地，看著那扇緊閉的門，嘴角那抹冰冷的弧度，漸漸加深，最終化為一個近乎虛無的、複雜的表情。
他知道，剛才那番關於「星霜之誓約」的話，像一顆種子，已經埋進了艾麗莎心中那片被冰雪覆蓋的土地。
能否發芽，何時發芽，會長成什麼，他不知道。
但他知道，有些東西，一旦被觸動，就再也回不去了。
而當潮汐來臨，再厚的冰層，也終有崩裂的一天。
他走回窗邊，看著窗外東區那一片灰暗破敗，卻又充滿粗野生命力的景象。
矮人的火，已經在山底點燃。
帝國的痛，正在悄然蔓延。
而冰封的鑰匙，似乎也開始微微轉動。
這場席捲帝國的變革之風，似乎正從各個意想不到的角落，悄然匯聚。
而他，利昂·馮·霍亨索倫，這個曾經被所有人視為「廢物」和「麻煩」的棋子，正試圖在這風起雲湧的棋盤上，走出自己的步。
無論那一步，最終是通向王座，還是深淵。
《魔法蒸汽日報》主編辦公室內，重新恢復了寂靜。只有長條桌上那道猙獰的斧痕，和空氣中尚未完全散盡的、混合了火酒、金屬與雄性荷爾蒙的粗糲氣息，證明著剛才那場短暫而激烈的會面並非幻覺。
利昂·馮·霍亨索倫依舊坐在主位的書桌後，背脊放鬆地靠著高背椅，雙手手指交叉放在腹部，閉著眼睛，仿佛在假寐。午後的光線透過蒙塵的玻璃窗，在他蒼白的臉上投下斑駁陸離的、緩慢移動的光影。他的呼吸平穩，表情平靜，只有那微微蹙起的眉心，和睫毛偶爾不易察覺的顫動，顯示出他大腦正在高速運轉，消化、整合著方才與杜林交談所獲取的大量信息，並推演著隨之而來的無數種可能性。
矮人帝國決議背後的部族博弈細節，「鐵砧VII型」在提升熱效率過程中遇到的材料疲勞和密封瓶頸，研究院內部關於「安全性驗證標準」與「推廣速度」的激烈爭論，以及杜林本人對皇室某些「過於急切」的擴張計劃的隱憂……這些信息，如同散亂的拼圖碎片，在他腦海中飛舞、組合，逐漸勾勒出一幅更加清晰、也更加複雜的矮人帝國內部圖景。
這幅圖景，對利昂下一步的計劃至關重要。它意味著機遇，也意味著風險。意味著可以利用的矛盾，也意味著必須規避的陷阱。
不知過了多久，走廊里再次傳來輕微而規律的腳步聲。那腳步聲很輕，帶著一種獨特的、仿佛能將空氣都凝結的冰冷韻律感，停在了辦公室門外。
然後，門被輕輕敲響。
「進來。」 利昂沒有睜眼，只是淡淡地吐出兩個字。
門被推開。艾麗莎·溫莎的身影出現在門口。她已經脫去了那件深藍色的風衣，只穿著裡面的淺灰色收腰長褲和短上衣，銀髮依舊一絲不苟地盤在腦後，露出光潔的額頭和冰雪雕琢般的容顏。她的臉上沒有任何表情，紫羅蘭色的眼眸平靜無波，左手腕上的「星霜之誓約」在相對昏暗的室內光線下，表面的星輝流轉似乎比剛才更加穩定、更加內斂。
她的目光首先掃過利昂，看到他閉目養神的姿態，眼神沒有絲毫變化。然後，她的視線落在了長條桌上那道觸目驚心的斧痕上，停留了大約一次呼吸的時間。最後，她的目光移向桌面上，那裡除了被利昂隨手放在一邊的公共馬車調查報告，似乎並無其他新增的文件或痕跡。
「杜林大師走了。」 艾麗莎陳述道，聲音清冷，聽不出是詢問還是確認。
「嗯。」 利昂緩緩睜開眼睛，紫黑色的眼眸在光線中顯得有些幽深，他看向艾麗莎，語氣平淡，「談完了，自然就走了。矮人大師的時間很寶貴，尤其是在帝國決議剛剛通過的敏感時期。」
他刻意提到了「敏感時期」，似乎是在解釋杜林匆匆離去的原因，也似乎是在暗示著什麼。
艾麗莎沒有接話，她走進辦公室，反手將門輕輕關上。然後，她沒有走向那張被劈裂的長條桌，也沒有走向任何一張訪客椅，而是徑直走到書桌側前方，距離利昂大約三步遠的地方，停了下來。這個距離不遠不近，既保持了基本的禮儀距離，又形成了一個微妙的、隱約帶有對峙意味的站位。
「看來，你們的『正事』談得很順利？」 艾麗莎再次開口，語氣依舊平淡，但那雙紫羅蘭色的眼眸，卻如同最精密的探測魔法，仔細地審視著利昂臉上的每一絲細微表情，仿佛要從中讀出剛才那場閉門談話的蛛絲馬跡。
「還算有收穫。」 利昂不置可否，身體微微前傾，雙手放在桌面上，指尖輕輕相觸，「至少明確了矮人帝國目前的主要精力所在，以及他們在技術推進中遇到的實際困難。這有助於我們……調整對未來的預期。」
「我們？」 艾麗莎捕捉到了這個詞，眉毛幾不可察地揚了一下，「你指的『我們』，是誰？是你，和矮人帝國？還是……包括報社？」
她的問題很犀利，直接指向了利昂的立場和「報社」在此事中的定位。
利昂迎著她的目光，嘴角勾起一個幾不可察的、冰冷的弧度：「『我們』，當然是指所有對這項技術的現狀和未來感興趣的人。包括矮人，包括我，也包括……那些雖然持保留態度，但不得不關注其進展的各方勢力，比如內務府，比如魔法學院的某些派系，甚至……包括你，艾麗莎。」
他將「我們」的範圍無限擴大，巧妙地化解了艾麗莎的質問，同時也將艾麗莎本人也囊括了進去，暗示她無法置身事外。
艾麗莎沉默了兩秒。她發現，在經歷了地底「靜思」、軟禁，以及剛剛與杜林的正面衝突後，眼前的利昂似乎變得更加難以捉摸。他的言辭依舊平靜，甚至比過去更加克制，但其中蘊含的機鋒和深意，卻更加難以應對。他不再像兩年前那樣時而張揚、時而陰鬱，也不像一個月前那樣帶著孤注一擲的瘋狂。現在的他，像一口深不見底的寒潭，表面平靜，內里卻仿佛涌動著複雜而危險的暗流。
「我對技術的細節不感興趣。」 艾麗莎最終避開了立場問題，將話題拉回她更擅長的領域，「我關心的是，這次會面，是否會對報社目前的運營和立場，產生直接影響。尤其是，杜林大師的突然到訪，以及你們閉門商談的內容，如果被外界知曉，可能會引發不必要的猜測，甚至將報社捲入更複雜的紛爭。」
她的話，再次強調了她的「代管人」職責和對「報社利益」的關切，同時也隱晦地表達了對利昂私自與杜林會面、可能給報社帶來風險的不滿。
「外界不會知道。」 利昂的語氣很肯定，「杜林大師是秘密前來，用的是偽造的身份和商隊掩護。至於會面內容……」
他微微停頓，目光掃過艾麗莎左手腕上的「星霜之誓約」，眼神深處閃過一絲難以言喻的微光。
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「只是一些技術方向的探討，以及對矮人帝國決議後，雙方民間技術交流可能性的泛泛而談。不涉及任何具體的合作條款或機密信息。畢竟，在目前的情況下，任何實質性的合作，都缺乏基礎和保障。」
他說得很模糊，將這次會面定性為「非正式的技術交流」和「可能性探討」，既給了艾麗莎一個交代，也為自己後續的行動留下了足夠的空間。
艾麗莎顯然不信。泛泛而談？能讓杜林·鐵眉那樣的人物冒著風險秘密前來，僅僅是為了「泛泛而談」？但她沒有證據，也無法繼續深究。她只是靜靜地看著利昂，仿佛在判斷他話語中的真實性。
辦公室內再次陷入短暫的沉默。只有窗外隱約傳來的、東區永不間斷的沉悶噪音。
「那麼，」 艾麗莎換了一個問題，語氣恢復了公事公辦的平靜，「關於你之前提到的，收回產業經營權的事情。你和杜林大師的這次會面，是否與此有關？」
她終於將話題引回了核心——權力的歸屬。並且將這次會面與利昂索回產業的訴求直接聯繫起來，暗示他可能在利用與矮人的關係作為籌碼。
「有關，也無關。」 利昂的回答依舊模稜兩可，「杜林大師的態度很明確，他只願意和能夠理解技術、並且有決策權的人對話。他對我個人的信任，是基於過去兩年的合作。對你，以及目前這種『代管』狀態下的報社，他抱有天然的疑慮。這無疑會影響未來任何潛在的、哪怕是極其有限的互動可能。」
「但這並不意味著，我索回經營權，只是為了迎合杜林大師。」 利昂話鋒一轉，目光變得銳利起來，「我索回經營權，是因為我才是這些產業的創立者和所有者。我有權決定它們的方向和未來。矮人帝國的決議，只是讓更多的人看清了一個事實——時代在變，固步自封只會被淘汰。報社需要能夠清晰認識這一點、並有能力引領它適應變化的人來掌舵，而不是一個試圖用舊時代的尺子，丈量新時代洪流的『代管人』。」
他的話語，再次將艾麗莎置於「舊時代」、「固步自封」的對立面，並將自己塑造為「認識變化」、「引領未來」的必然人選。
艾麗莎的胸口微微起伏了一下，但臉上依舊沒有任何表情。她聽出了利昂話語中的堅定和決心，也感受到了那種不容置疑的、對「所有權」和「主導權」的強勢宣告。這與一個月前那個在浴室中試圖用粗魯和欲望來挑釁她的男人截然不同，這是一種更加冰冷、也更加難以撼動的意志。
「我會將你的意見，以及今天杜林大師到訪的情況，完整地向老師匯報。」 艾麗莎最終沒有正面回應利昂的索權要求，而是再次將決定權推給了瑪格麗特姨母，「如何定奪，由老師決定。在老師新的指示到來之前，報社的一切事務，仍按現有流程進行。」
她重申了自己的「代管」權限和程序，不肯退讓半步。
「可以。」 利昂點了點頭，似乎對這個結果並不意外。他甚至微微笑了一下，那笑容很淡，卻讓艾麗莎心頭莫名一緊。「那就等姨母大人的決斷。不過……」
他站起身，繞過書桌，走到艾麗莎面前。兩人之間的距離瞬間拉近，艾麗莎甚至能感受到他身上傳來的、帶著淡淡皂角氣息的體溫，以及那雙紫黑色眼眸深處，幽藍火焰靜靜燃燒帶來的、無形的壓迫感。
「艾麗莎，」 利昂的聲音很輕，近乎耳語，卻清晰地鑽進她的耳中，「你有沒有想過，為什麼『星霜之誓約』會選擇你？」
艾麗莎的身體，幾不可察地僵硬了一瞬。她左手腕上的腕環，仿佛感應到了什麼，表面的星輝流轉似乎出現了一剎那極其細微的紊亂。
這是利昂第一次，如此直接地、在她面前提及這枚腕環的「選擇」。在浴室那次充滿試探與危險的對話中，他最終用空洞的「答案」和粗魯的舉動岔開了話題。而現在，在經歷了矮人決議、內務府壓力、杜林到訪這一系列變故後，他再次提起了這個核心的秘密。
「神器擇主，自有其緣法。」 艾麗莎強迫自己鎮定下來，聲音清冷，但細聽之下，似乎比平時多了一絲不易察覺的緊繃，「這與我們討論的事情無關。」
「真的無關嗎？」 利昂微微偏頭，目光落在她腕間的「星霜之誓約」上，眼神深邃，「一枚源自失落紀元、可能與星辰、時光甚至世界本質相關的上古神器，沒有選擇那些魔力更精深、地位更崇高的老牌法師，沒有選擇皇室或古老家族的繼承人，偏偏選擇了一個在當時看來，與它『前任主人』關係微妙、且立場似乎相悖的年輕法師……」
他頓了頓，看著艾麗莎微微收縮的瞳孔，緩緩說道：
「你不覺得，這本身，就是一種啟示嗎？或許，它選擇的，不僅僅是一個宿主。它選擇的，是一個……變數。一個可能打破某種既定軌跡，連接不同道路的……橋樑，或者，鑰匙。」
「而你，」 利昂的目光重新回到艾麗莎的臉上，與她那強作鎮定的紫羅蘭色眼眸對視，「手握這枚鑰匙，卻只想用它來加固身後的冰牆，鎖死眼前的門。你不覺得，有點……可惜嗎？」
他的話，如同投入冰湖深處的石子，在艾麗莎那被嚴格規訓的、以「真理」和「責任」構築的內心世界，激起了無聲卻劇烈的漣漪。
鑰匙？橋樑？打破軌跡？
可惜？
艾麗莎的呼吸，第一次出現了明顯的紊亂。她感到左手腕上的「星霜之誓約」傳來一陣奇異的、冰冷卻又仿佛帶著一絲灼熱的悸動，與她體內浩瀚的冰系魔力產生著某種前所未有的共鳴。一些破碎的、模糊的畫面和感知，如同水下的暗流，悄然掠過她的意識邊緣——是剛才利昂與杜林密談時，這枚腕環傳來的、極其微弱卻真實的波動？還是更久遠之前，那些她無法理解的、源自腕環本身的、關於星辰與時光的古老低語？
她不知道。
她只知道，利昂的這番話，觸碰到了她內心深處某個連她自己都未曾完全明晰的、隱秘的角落。那個角落裡，不僅有著對「真理」的渴求，或許……也藏著一絲對「未知」與「可能」的、被理智死死壓抑的好奇與悸動。
「夠了。」 艾麗莎猛地後退一步，拉開了與利昂的距離。她的臉色比剛才更加蒼白，但眼神卻重新變得冰冷而銳利，如同出鞘的冰刃，斬斷了心中那一瞬間的動搖和混亂。
「神器之事，玄奧莫測，非你我所能妄加揣度。我的道路，我的責任，我自有判斷，不勞你費心。」 她的聲音恢復了冰冷的平靜，甚至比之前更加斬釘截鐵，「至於報社經營權，還是那句話，一切由老師定奪。現在，如果沒什麼其他事，我要去處理積壓的公務了。」
她不再看利昂，轉身，快步走向門口，拉開門，身影迅速消失在門外。
「砰。」
門被帶上，聲音比之前她離開時，要重得多。
利昂站在原地，看著那扇緊閉的門，嘴角那抹冰冷的弧度，漸漸加深，最終化為一個近乎虛無的、複雜的表情。
他知道，剛才那番關於「星霜之誓約」的話，像一顆種子，已經埋進了艾麗莎心中那片被冰雪覆蓋的土地。
能否發芽，何時發芽，會長成什麼，他不知道。
但他知道，有些東西，一旦被觸動，就再也回不去了。
而當潮汐來臨，再厚的冰層，也終有崩裂的一天。
他走回窗邊，看著窗外東區那一片灰暗破敗，卻又充滿粗野生命力的景象。
矮人的火，已經在山底點燃。
帝國的痛，正在悄然蔓延。
而冰封的鑰匙，似乎也開始微微轉動。
這場席捲帝國的變革之風，似乎正從各個意想不到的角落，悄然匯聚。
而他，利昂·馮·霍亨索倫，這個曾經被所有人視為「廢物」和「麻煩」的棋子，正試圖在這風起雲湧的棋盤上，走出自己的步。
無論那一步，最終是通向王座，還是深淵。