第751章 考核.權馭天下（129）
何夫人緩了緩緊繃的神色，壓下心底翻湧的陳年舊怨。
沉默片刻，她終於道出了埋藏半生、從未對女兒提及的過往。
「從前這些事，我從來沒跟你細說過。我何家當年不過是房州尋常小地主，家底微薄。你爹卻是青牛鎮數一數二的富庶人家，門第懸殊極大。是我祖父、我爹娘看中他家財大勢大，能幫襯何家，一紙婚約，便把我許配給了你爹。」
她語氣平靜無波，像是在訴說旁人的故事，可眼底深處，藏著壓不住的驚濤駭浪。
「在你尚未出生之時，你爹年少暴富，家境優渥，最是嗜色揮霍。家中本就養著兩三房小妾，府中鶯鶯燕燕，爭風吃醋。不止如此，他在外頭還偷偷養著一名外室，夜夜流連溫柔鄉。」
「你祖母向來護短，偏心至極，事事偏袒你爹，縱容他的一切荒唐。我剛嫁過去那幾年，在何家寸步難行，婆婆不喜，夫君不愛，日日被苛待，被冷眼相待，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。」
何夫人緩緩吸氣，往事如潮，盡數湧上心頭。
「彼時何家負債纍纍，全家的指望都壓在我身上，爹娘日日書信勸我容忍、退讓。我別無選擇，只能咬牙隱忍，步步遷就，只盼著能生下一個男孩，穩住主母的位置，好歹能在何家立足，也能給娘家換一線生機。」
「你爹身邊的那些小妾，個個年輕貌美，心眼不小，個個都想著踩著我的名分上位，奪走我的掌家權。若不是後來我娘家絕境翻盤，慢慢積攢起家底，有了撐腰的底氣，以你爹彼時的薄情寡義，早就聽信枕邊風，一紙休書將我棄如敝履了。」
說到此處，何夫人眼底掠過一抹極致的冷厲。
「熬了一段時日，我好不容易懷上你，本以為日子能稍有緩和，可你爹依舊死性不改，日日花天酒地，揮霍無度。後來更是跟風學人做生意，他眼高手低、狂妄自負，全無經商頭腦，不過半年，便把大半家產賠得一乾二淨。」
「不僅如此，還染上了賭癮，夜夜豪賭，欠下巨額賭債。你猜猜最後如何？」
她看向怔然失語的魏苻，語氣寒涼刺骨：「為了還清賭債，他看都未多看一眼，毫無半分憐惜，直接將府中那幾名他往日寵愛有加的小妾，盡數抵給了債主。」
「那一刻我便徹底看透了他。可我早已踏入這萬丈深淵，上了賊船，進退無路，除了咬牙硬撐，別無選擇。」
「何家家底徹底敗落，我們舉家遷回鄉下祖籍，一夜之間，從富庶鄉紳淪為尋常落魄農戶。恰逢你降生，添丁添口，日子愈發拮据窘迫，年年月月，都要靠著我娘家接濟度日。」
何夫人眉眼間覆滿滄桑冷意，字字皆是血淚換來的道理：「身在底層，若我不強勢、不跋扈、不事事爭搶，只知心軟和善，早就被鄉鄰親戚、旁支族人啃得骨頭都不剩了。」
「我這輩子的道理，都是熬出來的。」何夫人咬牙加重語氣。
她定定看著魏苻，語氣沉重而決絕：「從那時我便徹底明白，男人靠不住，情愛靠不住，世道更靠不住。這世間本來就是弱肉強食、吃人的世道。不止男人薄情寡義，女人更要學會心硬、學會薄情，不薄情，活不下去。」
「你爹是愚蠢，愚蠢到守不住潑天富貴，自負莽撞，薄情涼性，敗家落魄都是註定。可那些在他富貴時趨炎附勢、百般攀附，在他落魄時落井下石、瓜分家底的鄉紳小地主，是壞，是骨子裡的貪婪惡毒。」
「我活了大半輩子，見慣了這般人心百態。所謂窮生奸計，富長良心，從來都是騙人的鬼話。這世上多數富貴人，最是自私涼薄，從無半分善心。」
殿內一片死寂。
魏苻靜靜聽著母親半生的苦楚與心酸，過往的認知被盡數顛覆，心底五味雜陳，一片茫然空洞。
良久，她才輕輕開口，聲音微弱卻執拗：「可這世道本來就是錯的。」
她抬眸，望著殿外冰冷的宮牆，眼底藏著最後的不甘：「我如今已是一朝皇后，身居後宮最尊之位，執掌六宮，難道連這迂腐千年的規矩，都不能稍稍改一改嗎？」
「你早已身在牢籠，身在這皇權世道的桎梏之中。」何夫人語氣驟然強硬，不容置喙，字字鏗鏘，徹底打碎她所有的幻想。
「你生在這個世道，活在這樣的規矩下，這就是你的命。你已經在牢籠里，就要步步為營，站到最高處，好護住自己的尊榮和後路。可你偏偏要以一己微薄之力，逆天改命，對抗世世代代的規矩，這就是你的錯。」
「眷兒，不要這樣，你要是為了一個男人變心才想著改變世道，你永遠做不到。」何夫人苦口婆心。
她壓下心頭情緒，語氣冷靜剖析朝堂局勢：「這幾日我特意問過你弟弟，朝堂之上，屢屢上奏勸江珩選秀、充盈後宮、綿延國本的，全是當年前朝遺留的舊臣。」
「當年你們打江山、定天下，為了穩住朝局、收攏人心，對這些舊臣百般包容、大肆封賞，給足了權勢與恩寵。可他們終究是異心之人，比起慕白、景和這些陪你和陛下白手起家的親信忠臣，這群舊臣野心不死，賊心不改。如今便是想效仿前朝舊例，藉著國本為由頭，安插自家女兒入宮，盤活家族權勢。」
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「娘雖久居宮外，半生困於鄉野，未曾飽讀聖賢書，可人心權謀，我看得一清二楚。」
她望著臉色蒼白的魏苻，帶著幾分無奈與痛心：「當年我就極力攔著，不許你和江珩打江山、爭天下，可你們年少意氣，說什麼心懷蒼生，誰也不肯聽勸。如今江山坐穩，帝位穩固，他身居九五之尊，終究還是落了帝王通病，淡漠情愛，權衡利弊。」
「你說我當年狠心，將你視作改命籌碼嫁出去，可你不想想，我一個鄉野村婦，半生落魄，我只有賭一把。我賭你年輕聰慧、容貌卓絕，賭你能借力而上，掙脫我這輩子的泥沼，搏一個錦繡前程，搏一份無人能欺的底氣。我們尋常窮苦人，想要改命，只能步步算計、步步爭取。現在朝堂那些舊臣，也是這麼幹的。」
說到此處，何夫人滿心恨鐵不成鋼：「我的眷兒，你要是肚子爭氣，早早就誕下個一兒半女的，穩固中宮地位，這群老臣縱有滔天野心，也抓不到半分把柄。他們哪裡是真心為國本？不過是藉著名頭，為自家家族謀權謀利罷了。當初白家如何從商戶崛起、權傾朝野，滿朝文武，誰不是看在眼裡？」
「慕白、景和一眾親信大臣，都是陪陛下出生入死的從龍功臣。如今選秀風波四起，他們沉默不言、不阻不攔，便是預設了此事。」
何夫人語氣愈發沉重，道出最殘酷的後路：「你要想清楚，江珩如今看似康健，可他早年重傷纏身、毒素浸骨，根基早已損毀，壽數本就不長。」
她深深凝視著魏苻，眼底是過來人最清醒的告誡：「他活不了幾年了。一旦他日龍馭賓天，你膝下無子，無依無靠，國本懸空，朝堂必定大亂。屆時無需旁人逼迫，宗室諸王、天下藩王，都會藉著國本之名發難。你身居太后尊位，若無子嗣傍身，只能被動捲入無盡權斗，和一眾宗室博弈爭鬥。到最後，依舊要從宗族旁支過繼子嗣，穩固江山。」
字字句句，皆是清醒的剖析，沒有情愛，沒有溫柔，只有冰冷刺骨的現實。
魏苻靜靜聽著，心底最後一點溫熱的執念，一點點冷卻、崩塌、散盡。
她望著眼前苦心規勸的母親，眉眼間滿是疲憊與倦怠，輕輕開口，聲音沙啞無力：「娘，你今日入宮，說到底，是來替二哥當說客的，是嗎？」
「我不是替他說話，我是來讓你徹底清醒。」
何夫人看著女兒滿目破碎、身心俱疲的模樣，滿腔的嚴厲終究化作無奈與疼惜，語氣軟了幾分，卻依舊堅定：「你是我身上掉下來的肉，性子最像我，倔強執拗，卻重情重義。在這個緊要關頭，別人糊塗可以，你萬萬不能糊塗。」
「只是，你命比我好，年少遇江珩，得他傾心相待一十數載，享盡偏愛。可江山易主，人心易變，都當皇帝的人了，再也容不下純粹的風花雪月。」
一字一句，徹底壓垮了魏苻心底最後一絲倔強。
渾身的力氣彷佛被瞬間抽乾，連呼吸都帶著疲憊的滯澀。
那些酸澀、委屈、不甘、心碎，糾纏纏繞了數日，此刻盡數沉澱，化作一片死寂的麻木。
她緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的水光已然盡數褪去，只剩下一片平靜的荒蕪。
良久，她輕輕頷首，嗓音平淡無波，聽不出半點情緒：「娘，不必再說了。我懂了，我知道該怎麼做了。」
那一日，立政殿沉寂許久。
次日，一道明黃詔書自中宮傳出，筆墨端正，璽印昭然，昭告六宮、傳布天下——
皇后詔令，廣采世家良女，入宮備選，充盈後宮，以延國本。
詔書一出，朝野震動。
那些日日上奏、苦心籌謀的前朝舊臣，終於得償所願，紛紛稱頌皇后賢德、顧全大局。
訊息如風般傳遍京城上下，各大世家聞風而動，紛紛打點行裝，甄選家中適齡貴女，悉心教養、籌備入宮。
不過數日光景，京中但凡稍有頭臉的世家，皆送女待選。
待選秀時日一至，一車車錦繡華車絡繹不絕駛入宮門，無數身姿窈窕、容貌姣好的世家貴女，身著精工繡制的衣裙，斂眉俯首，步步踏入巍峨深宮。
沉默片刻，她終於道出了埋藏半生、從未對女兒提及的過往。
「從前這些事，我從來沒跟你細說過。我何家當年不過是房州尋常小地主，家底微薄。你爹卻是青牛鎮數一數二的富庶人家，門第懸殊極大。是我祖父、我爹娘看中他家財大勢大，能幫襯何家，一紙婚約，便把我許配給了你爹。」
她語氣平靜無波，像是在訴說旁人的故事，可眼底深處，藏著壓不住的驚濤駭浪。
「在你尚未出生之時，你爹年少暴富，家境優渥，最是嗜色揮霍。家中本就養著兩三房小妾，府中鶯鶯燕燕，爭風吃醋。不止如此，他在外頭還偷偷養著一名外室，夜夜流連溫柔鄉。」
「你祖母向來護短，偏心至極，事事偏袒你爹，縱容他的一切荒唐。我剛嫁過去那幾年，在何家寸步難行，婆婆不喜，夫君不愛，日日被苛待，被冷眼相待，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。」
何夫人緩緩吸氣，往事如潮，盡數湧上心頭。
「彼時何家負債纍纍，全家的指望都壓在我身上，爹娘日日書信勸我容忍、退讓。我別無選擇，只能咬牙隱忍，步步遷就，只盼著能生下一個男孩，穩住主母的位置，好歹能在何家立足，也能給娘家換一線生機。」
「你爹身邊的那些小妾，個個年輕貌美，心眼不小，個個都想著踩著我的名分上位，奪走我的掌家權。若不是後來我娘家絕境翻盤，慢慢積攢起家底，有了撐腰的底氣，以你爹彼時的薄情寡義，早就聽信枕邊風，一紙休書將我棄如敝履了。」
說到此處，何夫人眼底掠過一抹極致的冷厲。
「熬了一段時日，我好不容易懷上你，本以為日子能稍有緩和，可你爹依舊死性不改，日日花天酒地，揮霍無度。後來更是跟風學人做生意，他眼高手低、狂妄自負，全無經商頭腦，不過半年，便把大半家產賠得一乾二淨。」
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她看向怔然失語的魏苻，語氣寒涼刺骨：「為了還清賭債，他看都未多看一眼，毫無半分憐惜，直接將府中那幾名他往日寵愛有加的小妾，盡數抵給了債主。」
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「何家家底徹底敗落，我們舉家遷回鄉下祖籍，一夜之間，從富庶鄉紳淪為尋常落魄農戶。恰逢你降生，添丁添口，日子愈發拮据窘迫，年年月月，都要靠著我娘家接濟度日。」
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「我這輩子的道理，都是熬出來的。」何夫人咬牙加重語氣。
她定定看著魏苻，語氣沉重而決絕：「從那時我便徹底明白，男人靠不住，情愛靠不住，世道更靠不住。這世間本來就是弱肉強食、吃人的世道。不止男人薄情寡義，女人更要學會心硬、學會薄情，不薄情，活不下去。」
「你爹是愚蠢，愚蠢到守不住潑天富貴，自負莽撞，薄情涼性，敗家落魄都是註定。可那些在他富貴時趨炎附勢、百般攀附，在他落魄時落井下石、瓜分家底的鄉紳小地主，是壞，是骨子裡的貪婪惡毒。」
「我活了大半輩子，見慣了這般人心百態。所謂窮生奸計，富長良心，從來都是騙人的鬼話。這世上多數富貴人，最是自私涼薄，從無半分善心。」
殿內一片死寂。
魏苻靜靜聽著母親半生的苦楚與心酸，過往的認知被盡數顛覆，心底五味雜陳，一片茫然空洞。
良久，她才輕輕開口，聲音微弱卻執拗：「可這世道本來就是錯的。」
她抬眸，望著殿外冰冷的宮牆，眼底藏著最後的不甘：「我如今已是一朝皇后，身居後宮最尊之位，執掌六宮，難道連這迂腐千年的規矩，都不能稍稍改一改嗎？」
「你早已身在牢籠，身在這皇權世道的桎梏之中。」何夫人語氣驟然強硬，不容置喙，字字鏗鏘，徹底打碎她所有的幻想。
「你生在這個世道，活在這樣的規矩下，這就是你的命。你已經在牢籠里，就要步步為營，站到最高處，好護住自己的尊榮和後路。可你偏偏要以一己微薄之力，逆天改命，對抗世世代代的規矩，這就是你的錯。」
「眷兒，不要這樣，你要是為了一個男人變心才想著改變世道，你永遠做不到。」何夫人苦口婆心。
她壓下心頭情緒，語氣冷靜剖析朝堂局勢：「這幾日我特意問過你弟弟，朝堂之上，屢屢上奏勸江珩選秀、充盈後宮、綿延國本的，全是當年前朝遺留的舊臣。」
「當年你們打江山、定天下，為了穩住朝局、收攏人心，對這些舊臣百般包容、大肆封賞，給足了權勢與恩寵。可他們終究是異心之人，比起慕白、景和這些陪你和陛下白手起家的親信忠臣，這群舊臣野心不死，賊心不改。如今便是想效仿前朝舊例，藉著國本為由頭，安插自家女兒入宮，盤活家族權勢。」
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她望著臉色蒼白的魏苻，帶著幾分無奈與痛心：「當年我就極力攔著，不許你和江珩打江山、爭天下，可你們年少意氣，說什麼心懷蒼生，誰也不肯聽勸。如今江山坐穩，帝位穩固，他身居九五之尊，終究還是落了帝王通病，淡漠情愛，權衡利弊。」
「你說我當年狠心，將你視作改命籌碼嫁出去，可你不想想，我一個鄉野村婦，半生落魄，我只有賭一把。我賭你年輕聰慧、容貌卓絕，賭你能借力而上，掙脫我這輩子的泥沼，搏一個錦繡前程，搏一份無人能欺的底氣。我們尋常窮苦人，想要改命，只能步步算計、步步爭取。現在朝堂那些舊臣，也是這麼幹的。」
說到此處，何夫人滿心恨鐵不成鋼：「我的眷兒，你要是肚子爭氣，早早就誕下個一兒半女的，穩固中宮地位，這群老臣縱有滔天野心，也抓不到半分把柄。他們哪裡是真心為國本？不過是藉著名頭，為自家家族謀權謀利罷了。當初白家如何從商戶崛起、權傾朝野，滿朝文武，誰不是看在眼裡？」
「慕白、景和一眾親信大臣，都是陪陛下出生入死的從龍功臣。如今選秀風波四起，他們沉默不言、不阻不攔，便是預設了此事。」
何夫人語氣愈發沉重，道出最殘酷的後路：「你要想清楚，江珩如今看似康健，可他早年重傷纏身、毒素浸骨，根基早已損毀，壽數本就不長。」
她深深凝視著魏苻，眼底是過來人最清醒的告誡：「他活不了幾年了。一旦他日龍馭賓天，你膝下無子，無依無靠，國本懸空，朝堂必定大亂。屆時無需旁人逼迫，宗室諸王、天下藩王，都會藉著國本之名發難。你身居太后尊位，若無子嗣傍身，只能被動捲入無盡權斗，和一眾宗室博弈爭鬥。到最後，依舊要從宗族旁支過繼子嗣，穩固江山。」
字字句句，皆是清醒的剖析，沒有情愛，沒有溫柔，只有冰冷刺骨的現實。
魏苻靜靜聽著，心底最後一點溫熱的執念，一點點冷卻、崩塌、散盡。
她望著眼前苦心規勸的母親，眉眼間滿是疲憊與倦怠，輕輕開口，聲音沙啞無力：「娘，你今日入宮，說到底，是來替二哥當說客的，是嗎？」
「我不是替他說話，我是來讓你徹底清醒。」
何夫人看著女兒滿目破碎、身心俱疲的模樣，滿腔的嚴厲終究化作無奈與疼惜，語氣軟了幾分，卻依舊堅定：「你是我身上掉下來的肉，性子最像我，倔強執拗，卻重情重義。在這個緊要關頭，別人糊塗可以，你萬萬不能糊塗。」
「只是，你命比我好，年少遇江珩，得他傾心相待一十數載，享盡偏愛。可江山易主，人心易變，都當皇帝的人了，再也容不下純粹的風花雪月。」
一字一句，徹底壓垮了魏苻心底最後一絲倔強。
渾身的力氣彷佛被瞬間抽乾，連呼吸都帶著疲憊的滯澀。
那些酸澀、委屈、不甘、心碎，糾纏纏繞了數日，此刻盡數沉澱，化作一片死寂的麻木。
她緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的水光已然盡數褪去，只剩下一片平靜的荒蕪。
良久，她輕輕頷首，嗓音平淡無波，聽不出半點情緒：「娘，不必再說了。我懂了，我知道該怎麼做了。」
那一日，立政殿沉寂許久。
次日，一道明黃詔書自中宮傳出，筆墨端正，璽印昭然，昭告六宮、傳布天下——
皇后詔令，廣采世家良女，入宮備選，充盈後宮，以延國本。
詔書一出，朝野震動。
那些日日上奏、苦心籌謀的前朝舊臣，終於得償所願，紛紛稱頌皇后賢德、顧全大局。
訊息如風般傳遍京城上下，各大世家聞風而動，紛紛打點行裝，甄選家中適齡貴女，悉心教養、籌備入宮。
不過數日光景，京中但凡稍有頭臉的世家，皆送女待選。
待選秀時日一至，一車車錦繡華車絡繹不絕駛入宮門，無數身姿窈窕、容貌姣好的世家貴女，身著精工繡制的衣裙，斂眉俯首，步步踏入巍峨深宮。