第23章 可憐的寡嫂（23）
周家的地窖里藏著幾十箱銀子，有些是放印子錢收來的利錢，有些乾脆就是強占田產之後轉賣得來的。
庫房裡堆著綢緞、藥材、糧食，好些東西上還帶著別家的印記，顯然是搶來的。
後院的馬廄里養著七八匹好馬，馬槽底下埋著一隻鐵匣子，裡頭裝著十幾張地契和借據，全是這些年周家巧取豪奪的證據。
最讓人毛骨悚然的是後院！
後院有一間獨立的偏院，院門上了兩道鎖，牆頭還拉著一排鐵蒺藜。
衙役們砸開鎖進去時，院裡荒草叢生，角落裡擱著幾口枯井，井口拿石板蓋著。
搬開石板，一股惡臭沖天而起。
井底堆著白骨，橫七豎八的，有些還纏著爛了一半的布條。井壁上有指甲抓出來的痕跡，一道一道，深深淺淺，看得人心裡發寒。
孫知縣親自下去看了，上來時臉色慘白，扶著牆吐了半天。
仵作驗了，井底的屍骨少說有七八具，全是女性，年紀輕的不過十四五，年紀大的也就三十出頭，死了有些年頭了，骨頭都酥了。
有些骨頭上帶著傷，斷了的、裂了的，一看就是生前受過折磨。
消息傳出去，鎮上瞬間炸了鍋。
起初是有人在衙門口探頭探腦地打聽，後來人越聚越多，有來看熱鬧的，有來遞狀紙的。
一個姓陳的老漢擠到最前面，跪在地上磕頭，說他女兒三年前被周文遠搶進府里當丫鬟，再沒出來過。
一個姓趙的婦人擠進來，哭著說她妹妹去年被周二老爺看上，家裡不肯給，第二天妹妹就沒了蹤影。
一個接一個，男女老少，跪了一地，全是苦主。
孫知縣看著滿院的哭訴，汗下來了。
這案子太大，他一個七品知縣扛不住。
他連夜寫了摺子遞上去，又給江行止遞了帖子，問這事該怎麼辦。
江行止的回話只有一句：
「做你該做的事。」
……
案子最終審了七天，卻突然生了變故。
孫知縣正將人證物證一一擺上來，眼看周二老爺癱在堂上就要畫押了。
堂外圍滿了來看熱鬧的百姓，那些遞了狀紙的苦主跪在前排，一個個紅著眼眶等著判決。
周二老爺滿頭是汗，周文遠跪在旁邊，兩條腿抖得像篩糠。
就在這時，堂外匆匆走進來一個人。
是孫知縣身邊的幕僚，姓方，平日裡幫著理刑名文書。
他走到孫知縣身邊，彎下腰，在他耳邊低語了幾句。
孫知縣的臉色突然變了。
TW 看書網書庫多，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜任你選
他攥著驚堂木的手緊了緊，目光掃過堂下跪著的人，又掃過堂外圍觀的百姓，嘴唇動了兩下，終究是把驚堂木擱下了。
「今日先退堂。周家父子收監，容後再判。」
滿堂譁然，不明所以。
跪在前排的苦主們愣了，有人站起來喊：
「大人，為什麼啊？」
「證據確鑿，請大人給我們一個公道啊！」
「判呀，把這些狼心狗肺的辦了呀！」
有人甚至哭出聲來。
周二老爺卻長出了一口氣，癱軟的身子又直了起來，嘴角甚至掛上了一絲笑。
周文遠也不抖了，跪在那裡，拿袖子擦了擦額頭的汗，偷偷抬眼看了看堂外，眼裡有了光。
大概是他們等的人終於到了。
衙役們上前把周家父子帶下去收監，人群被驅散，堂上堂下一片竊竊的議論聲。
孫知縣沒有立刻回後堂。
他站在堂上，目送著周家父子被帶走，又站了好一會兒，才轉過身，快步往後衙走。
後衙的偏廳里，一個人正坐在椅子上喝茶。
那人穿了一身不起眼的灰藍袍子，像個尋常的管事。
可孫知縣一眼就認出了他腰間別著的那塊腰牌……那是宮裡的東西。
那人約莫四十來歲，面白無須，說話的聲音尖而細，帶著一種宮裡人特有的調子。
他見孫知縣進來，擱下茶盞，微微抬了抬下巴。
「孫大人辛苦了。咱家今兒是特地來傳句話的。」
孫知縣拱著手，腰彎下去，額角沁著汗。
那內侍慢條斯理地撣了撣袖口上不存在的灰，繼續說：
「周家的事，上頭有人看著呢。」
「孫大人審案子，可得仔細著些。」
「有些事，查到差不多就行了，別往深了挖。」
「挖出不該挖的東西來，對誰都不好。」
孫知縣連聲應著「是是是」，額角的汗順著鬢邊淌下來。
那內侍站起身，把茶盞擱回桌上，走到孫知縣面前，壓低了聲音。
「周家背後是誰，孫大人心裡有數。」
「工部錢侍郎，那是貴妃娘娘的父親。」
「貴妃娘娘膝下那位皇子，聖上有多疼愛，滿朝上下都看得見。孫大人是聰明人，該怎麼做，不用咱家多說。」
他說完，拍了拍孫知縣的肩，便從後門走了。
孫知縣站在原地，脊背上的冷汗把裡衣都浸透了。
他站了好一會兒，才慢慢轉過身，坐在椅上，兩隻手撐著膝蓋，半晌沒動。
江行止是在半個時辰後過來的。
他今日去鎮外的軍營點了新到的馬匹，回來時路過衙門，看見堂前空蕩蕩的，圍觀的人散了大半，只有幾個苦主還守在衙門口不肯走。
他心裡一沉，翻身下馬進了衙門。
孫知縣在後堂坐著，見了江行止，突然有了主心骨，嘴唇哆嗦了兩下，把方才的事原原本本說了。
江行止聽完，面上沒什麼表情。
他坐在孫知縣對面，把桌上那沓狀紙和證詞收攏了，摞齊整了，拿在手裡。
「不必在意他們。」
「你繼續審。該怎麼判就怎麼判。」
孫知縣的汗又下來了：
「世子，那可是宮裡的意思。貴妃娘娘那邊……」
「我知道。」
江行止打斷他。
「京城的事，我自是比你清楚……你只管審你的案子。」
他把狀紙收進懷中，站起身。孫知縣跟著站起來，急得搓手：
「世子，下官不是不想審，可下官這頂烏紗帽……」
「你審你的，帽子指定掉不了的。」
江行止看了他一眼，換了角度勸他：
「那些井底下的白骨，你若不審，誰來替她們伸冤呢？」
「你在乎這烏紗，便想夜夜冤魂纏身了。」
孫知縣張了張嘴，說不出話來，也是被嚇到了。
江行止沒再多留，轉身出了衙門，翻身上馬，往寧家村去了。
到村口時暮色正沉，老槐樹的枝丫在晚風裡簌簌地響。
他遠遠就看見寧馨站在院門口，手裡端著一碗熱湯，擱在石墩上。
看見他來了，默默站在原地，等著他過來。
江行止翻身下馬，把那碗湯端起來喝了一口。
是姜棗茶，暖的，從喉嚨一直熱到胃裡。
他擱下碗，把今天的事說了。
寧馨聽完，沉默了好一會兒。
她靠在院門框上，暮色把她半邊臉映得柔和又分明。
原劇情里，原身早早死在莊子上，寧家父母無依無靠，周家本就攀上了錢家，得了勢，把寧家村的地都圈了大半，寧父的藥鋪也關了，兩口子不知道流落到哪裡去了。
錢家那棵大樹不除，倒了一個旁枝周家，還會有張家、李家。
「二郎，工部侍郎，貴妃娘娘，還有那位小皇子。侯府本就樹大招風，我怕你……」
「嫂嫂。」
江行止打斷她，把碗擱回石墩上。
他看著她，夜風把他衣擺吹得翻動，可他的目光穩穩的，一點都沒晃。
「你信我嗎？」
寧馨看著他的眼睛。
月光從老槐樹的枝丫間漏下來，碎碎地落在兩個人中間。
寧馨看著江行止的眼睛。
那雙眼睛裡有她從沒見過的篤定，篤定得像是已經把所有退路都封死了，只剩下往前走這一條。
「信。」她說。
江行止點了點頭，嘴角彎了一下，像是鬆了一口氣。
他把狀紙重新收進懷中，轉身要走，走了兩步又停下來，回頭看著她。
「你……往後只管在府里好好過日子。佑澤好好念書，樂渝好好長大，祖母和母親你都照看著。外頭的事，自有我頂著。」
他說完，翻身上馬，韁繩一扯，馬蹄聲漸漸遠了。寧馨站在院門口，看著他的背影消失在官道盡頭的夜色里。
夜風把她鬢邊的碎發吹起來，她伸手攏了攏，轉身回了院子。
寧馨在灶房的小板凳上坐下來，把今天的事跟寧父說了。
寧父聽完，沉默了很久，最後說了一句：
「二郎君有擔當。可這事太大了，咱們家幫不上忙，就別給他添亂了。」
寧馨點了點頭。
她把灶膛里的火撥旺了些，看著火苗舔著鍋底，水咕嘟咕嘟地開著。
第二天清早，江行止在鎮口的茶攤上喝了碗粗茶，便翻身上馬回京城去了。
*
江行止回京城當天，就悄悄遞了牌子求見太子。
太子蕭承稷今年二十出頭，是元後嫡出，自幼冊立東宮，位置穩當，性子也沉穩。
前些日子逆王作亂，太子坐鎮東宮，調兵遣將，安撫朝臣，沒出半點差錯。
事後聖上嘉獎，說他「有儲君之風」。
可江行止知道，這位太子殿下這些日子過得並不輕鬆。
逆王雖平了，可朝中暗流未息……
江行止在東宮偏殿等了片刻，太子便來了。
他今日穿了一身素色常服，沒戴冠，只在發間別了一根玉簪，看著隨和，眉宇間卻帶著幾分剛經歷大事之後特有的沉靜。
見了江行止，他擺了擺手免了禮，讓人上了茶，便開門見山。
「江二，這麼急遞牌子，出什麼事了？」
江行止難得對著他嚴肅認真，從袖中取出那沓狀紙和證詞，雙手呈上去。
太子接過來，一頁一頁翻看，立刻收了調笑，越看眉頭越緊。
狀紙上列著周家父子這些年的惡行，地契、借據、人證口供，一樣一樣，清清楚楚。
後頭還附了江行止查到的東西……周家這些年往工部侍郎錢家送的銀子，走的是什麼門路，經了誰的手，一筆一筆，有據可查。
那些銀子最終流向哪裡，不用明說，太子也看得懂。
太子把最後一頁翻完，合上狀紙，沉默了片刻。
然後他忽然輕笑了一聲。
「江二啊江二，你大概就是孤和父皇的福星。」
「真是瞌睡了就給我們父子遞枕頭啊。」
江行止抬眼看他。
太子擱下茶盞，往後靠了靠，語氣比方才鬆了些：
「你可知，父皇早就想動錢家了。」
「貴妃得寵這些年，錢家手伸得太長，工部、戶部、地方上的河道、鹽政，到處都有他們的人。」
「父皇面上寵著貴妃，寵著四弟，其實一直在等他們得意忘形，露出馬腳來。」
「只是錢家做事謹慎，大錯不犯，小錯不斷，一時半會兒抓不住把柄。」
「甚至更懂如何收買民心，控制流言……」
「父皇和孤都清楚，要動錢家，就得連根拔，不能只砍幾根枝葉。」
「你這份東西，送得正是時候！」
江行止聽完，心裡那根繃了許久的弦鬆了半寸。
他面上不動聲色，拱手道：
「臣只是做了分內的事。」
太子看了他一眼，忽然話頭一轉：
「你這份東西遞上來，周家的案子就能往下處理了，錢家那邊也有了由頭。」
「你又立了一功。孤問你，你想要什麼賞賜？」
「還是……當初跟孤提過的那件事？」
江行止抬起頭，目光坦坦蕩蕩的。
「是。」
太子盯著他看了兩息，忽然嘆了口氣。
他站起身，走到江行止面前，拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著一種說不清的意味。
「就為了一個女子？」
江行止沒有猶豫。
他跪下去，字字懇切。
「就是為了她。」
太子低頭看著他。
這個十八歲的少年，去年這時候還是個跟在兄長身後跑馬射箭的侯府二郎，如今襲了爵位，掌著京畿衛戍，辦差事一樁比一樁利落，在朝中也漸漸有了名聲。
京里多少人家想把女兒嫁給他，他母親太常寺卿家那樁婚事，太子也聽說了，沒成。
孤還以為他眼界高，挑花了眼。
原來還是英雄難過美人關啊……
太子沉默了片刻，忽然笑了一聲。
「之前父皇還擔心你沒考慮清楚。畢竟那位的身份在那裡擺著，侯府又剛起來，你這……也太扎眼了。」
「父皇當初的意思是，你若真想好了，就等一陣子，等朝局穩了再辦。」
「如今看來，你倒是替自己把路都鋪好了。」
他頓了頓，收回手，看著江行止。
「可以。這次……便如你所願。」
江行止的背脊繃了一瞬，隨即重重地磕下頭去，額觸金磚，聲音裡帶著一絲連他自己都沒壓住的顫。
「臣，多謝殿下。」
太子擺了擺手：
「起來吧。別光謝孤，這事還得父皇點頭。」
「你只管回去等消息，把周家的案子盯緊了，別讓錢家提前在這上頭做文章就行。」
江行止起身，又行了一禮，退出了東宮偏殿。
他走出宮門時，午後的日頭正盛，照得宮牆上的琉璃瓦金燦燦的。
他在宮門外站了片刻，深吸了一口氣，才翻身上馬。
青松迎上來，見他面色如常，可攥著韁繩的手指節微微泛白，便沒多問，只是跟著他往侯府的方向走。
庫房裡堆著綢緞、藥材、糧食，好些東西上還帶著別家的印記，顯然是搶來的。
後院的馬廄里養著七八匹好馬，馬槽底下埋著一隻鐵匣子，裡頭裝著十幾張地契和借據，全是這些年周家巧取豪奪的證據。
最讓人毛骨悚然的是後院！
後院有一間獨立的偏院，院門上了兩道鎖，牆頭還拉著一排鐵蒺藜。
衙役們砸開鎖進去時，院裡荒草叢生，角落裡擱著幾口枯井，井口拿石板蓋著。
搬開石板，一股惡臭沖天而起。
井底堆著白骨，橫七豎八的，有些還纏著爛了一半的布條。井壁上有指甲抓出來的痕跡，一道一道，深深淺淺，看得人心裡發寒。
孫知縣親自下去看了，上來時臉色慘白，扶著牆吐了半天。
仵作驗了，井底的屍骨少說有七八具，全是女性，年紀輕的不過十四五，年紀大的也就三十出頭，死了有些年頭了，骨頭都酥了。
有些骨頭上帶著傷，斷了的、裂了的，一看就是生前受過折磨。
消息傳出去，鎮上瞬間炸了鍋。
起初是有人在衙門口探頭探腦地打聽，後來人越聚越多，有來看熱鬧的，有來遞狀紙的。
一個姓陳的老漢擠到最前面，跪在地上磕頭，說他女兒三年前被周文遠搶進府里當丫鬟，再沒出來過。
一個姓趙的婦人擠進來，哭著說她妹妹去年被周二老爺看上，家裡不肯給，第二天妹妹就沒了蹤影。
一個接一個，男女老少，跪了一地，全是苦主。
孫知縣看著滿院的哭訴，汗下來了。
這案子太大，他一個七品知縣扛不住。
他連夜寫了摺子遞上去，又給江行止遞了帖子，問這事該怎麼辦。
江行止的回話只有一句：
「做你該做的事。」
……
案子最終審了七天，卻突然生了變故。
孫知縣正將人證物證一一擺上來，眼看周二老爺癱在堂上就要畫押了。
堂外圍滿了來看熱鬧的百姓，那些遞了狀紙的苦主跪在前排，一個個紅著眼眶等著判決。
周二老爺滿頭是汗，周文遠跪在旁邊，兩條腿抖得像篩糠。
就在這時，堂外匆匆走進來一個人。
是孫知縣身邊的幕僚，姓方，平日裡幫著理刑名文書。
他走到孫知縣身邊，彎下腰，在他耳邊低語了幾句。
孫知縣的臉色突然變了。
TW 看書網書庫多，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜任你選
他攥著驚堂木的手緊了緊，目光掃過堂下跪著的人，又掃過堂外圍觀的百姓，嘴唇動了兩下，終究是把驚堂木擱下了。
「今日先退堂。周家父子收監，容後再判。」
滿堂譁然，不明所以。
跪在前排的苦主們愣了，有人站起來喊：
「大人，為什麼啊？」
「證據確鑿，請大人給我們一個公道啊！」
「判呀，把這些狼心狗肺的辦了呀！」
有人甚至哭出聲來。
周二老爺卻長出了一口氣，癱軟的身子又直了起來，嘴角甚至掛上了一絲笑。
周文遠也不抖了，跪在那裡，拿袖子擦了擦額頭的汗，偷偷抬眼看了看堂外，眼裡有了光。
大概是他們等的人終於到了。
衙役們上前把周家父子帶下去收監，人群被驅散，堂上堂下一片竊竊的議論聲。
孫知縣沒有立刻回後堂。
他站在堂上，目送著周家父子被帶走，又站了好一會兒，才轉過身，快步往後衙走。
後衙的偏廳里，一個人正坐在椅子上喝茶。
那人穿了一身不起眼的灰藍袍子，像個尋常的管事。
可孫知縣一眼就認出了他腰間別著的那塊腰牌……那是宮裡的東西。
那人約莫四十來歲，面白無須，說話的聲音尖而細，帶著一種宮裡人特有的調子。
他見孫知縣進來，擱下茶盞，微微抬了抬下巴。
「孫大人辛苦了。咱家今兒是特地來傳句話的。」
孫知縣拱著手，腰彎下去，額角沁著汗。
那內侍慢條斯理地撣了撣袖口上不存在的灰，繼續說：
「周家的事，上頭有人看著呢。」
「孫大人審案子，可得仔細著些。」
「有些事，查到差不多就行了，別往深了挖。」
「挖出不該挖的東西來，對誰都不好。」
孫知縣連聲應著「是是是」，額角的汗順著鬢邊淌下來。
那內侍站起身，把茶盞擱回桌上，走到孫知縣面前，壓低了聲音。
「周家背後是誰，孫大人心裡有數。」
「工部錢侍郎，那是貴妃娘娘的父親。」
「貴妃娘娘膝下那位皇子，聖上有多疼愛，滿朝上下都看得見。孫大人是聰明人，該怎麼做，不用咱家多說。」
他說完，拍了拍孫知縣的肩，便從後門走了。
孫知縣站在原地，脊背上的冷汗把裡衣都浸透了。
他站了好一會兒，才慢慢轉過身，坐在椅上，兩隻手撐著膝蓋，半晌沒動。
江行止是在半個時辰後過來的。
他今日去鎮外的軍營點了新到的馬匹，回來時路過衙門，看見堂前空蕩蕩的，圍觀的人散了大半，只有幾個苦主還守在衙門口不肯走。
他心裡一沉，翻身下馬進了衙門。
孫知縣在後堂坐著，見了江行止，突然有了主心骨，嘴唇哆嗦了兩下，把方才的事原原本本說了。
江行止聽完，面上沒什麼表情。
他坐在孫知縣對面，把桌上那沓狀紙和證詞收攏了，摞齊整了，拿在手裡。
「不必在意他們。」
「你繼續審。該怎麼判就怎麼判。」
孫知縣的汗又下來了：
「世子，那可是宮裡的意思。貴妃娘娘那邊……」
「我知道。」
江行止打斷他。
「京城的事，我自是比你清楚……你只管審你的案子。」
他把狀紙收進懷中，站起身。孫知縣跟著站起來，急得搓手：
「世子，下官不是不想審，可下官這頂烏紗帽……」
「你審你的，帽子指定掉不了的。」
江行止看了他一眼，換了角度勸他：
「那些井底下的白骨，你若不審，誰來替她們伸冤呢？」
「你在乎這烏紗，便想夜夜冤魂纏身了。」
孫知縣張了張嘴，說不出話來，也是被嚇到了。
江行止沒再多留，轉身出了衙門，翻身上馬，往寧家村去了。
到村口時暮色正沉，老槐樹的枝丫在晚風裡簌簌地響。
他遠遠就看見寧馨站在院門口，手裡端著一碗熱湯，擱在石墩上。
看見他來了，默默站在原地，等著他過來。
江行止翻身下馬，把那碗湯端起來喝了一口。
是姜棗茶，暖的，從喉嚨一直熱到胃裡。
他擱下碗，把今天的事說了。
寧馨聽完，沉默了好一會兒。
她靠在院門框上，暮色把她半邊臉映得柔和又分明。
原劇情里，原身早早死在莊子上，寧家父母無依無靠，周家本就攀上了錢家，得了勢，把寧家村的地都圈了大半，寧父的藥鋪也關了，兩口子不知道流落到哪裡去了。
錢家那棵大樹不除，倒了一個旁枝周家，還會有張家、李家。
「二郎，工部侍郎，貴妃娘娘，還有那位小皇子。侯府本就樹大招風，我怕你……」
「嫂嫂。」
江行止打斷她，把碗擱回石墩上。
他看著她，夜風把他衣擺吹得翻動，可他的目光穩穩的，一點都沒晃。
「你信我嗎？」
寧馨看著他的眼睛。
月光從老槐樹的枝丫間漏下來，碎碎地落在兩個人中間。
寧馨看著江行止的眼睛。
那雙眼睛裡有她從沒見過的篤定，篤定得像是已經把所有退路都封死了，只剩下往前走這一條。
「信。」她說。
江行止點了點頭，嘴角彎了一下，像是鬆了一口氣。
他把狀紙重新收進懷中，轉身要走，走了兩步又停下來，回頭看著她。
「你……往後只管在府里好好過日子。佑澤好好念書，樂渝好好長大，祖母和母親你都照看著。外頭的事，自有我頂著。」
他說完，翻身上馬，韁繩一扯，馬蹄聲漸漸遠了。寧馨站在院門口，看著他的背影消失在官道盡頭的夜色里。
夜風把她鬢邊的碎發吹起來，她伸手攏了攏，轉身回了院子。
寧馨在灶房的小板凳上坐下來，把今天的事跟寧父說了。
寧父聽完，沉默了很久，最後說了一句：
「二郎君有擔當。可這事太大了，咱們家幫不上忙，就別給他添亂了。」
寧馨點了點頭。
她把灶膛里的火撥旺了些，看著火苗舔著鍋底，水咕嘟咕嘟地開著。
第二天清早，江行止在鎮口的茶攤上喝了碗粗茶，便翻身上馬回京城去了。
*
江行止回京城當天，就悄悄遞了牌子求見太子。
太子蕭承稷今年二十出頭，是元後嫡出，自幼冊立東宮，位置穩當，性子也沉穩。
前些日子逆王作亂，太子坐鎮東宮，調兵遣將，安撫朝臣，沒出半點差錯。
事後聖上嘉獎，說他「有儲君之風」。
可江行止知道，這位太子殿下這些日子過得並不輕鬆。
逆王雖平了，可朝中暗流未息……
江行止在東宮偏殿等了片刻，太子便來了。
他今日穿了一身素色常服，沒戴冠，只在發間別了一根玉簪，看著隨和，眉宇間卻帶著幾分剛經歷大事之後特有的沉靜。
見了江行止，他擺了擺手免了禮，讓人上了茶，便開門見山。
「江二，這麼急遞牌子，出什麼事了？」
江行止難得對著他嚴肅認真，從袖中取出那沓狀紙和證詞，雙手呈上去。
太子接過來，一頁一頁翻看，立刻收了調笑，越看眉頭越緊。
狀紙上列著周家父子這些年的惡行，地契、借據、人證口供，一樣一樣，清清楚楚。
後頭還附了江行止查到的東西……周家這些年往工部侍郎錢家送的銀子，走的是什麼門路，經了誰的手，一筆一筆，有據可查。
那些銀子最終流向哪裡，不用明說，太子也看得懂。
太子把最後一頁翻完，合上狀紙，沉默了片刻。
然後他忽然輕笑了一聲。
「江二啊江二，你大概就是孤和父皇的福星。」
「真是瞌睡了就給我們父子遞枕頭啊。」
江行止抬眼看他。
太子擱下茶盞，往後靠了靠，語氣比方才鬆了些：
「你可知，父皇早就想動錢家了。」
「貴妃得寵這些年，錢家手伸得太長，工部、戶部、地方上的河道、鹽政，到處都有他們的人。」
「父皇面上寵著貴妃，寵著四弟，其實一直在等他們得意忘形，露出馬腳來。」
「只是錢家做事謹慎，大錯不犯，小錯不斷，一時半會兒抓不住把柄。」
「甚至更懂如何收買民心，控制流言……」
「父皇和孤都清楚，要動錢家，就得連根拔，不能只砍幾根枝葉。」
「你這份東西，送得正是時候！」
江行止聽完，心裡那根繃了許久的弦鬆了半寸。
他面上不動聲色，拱手道：
「臣只是做了分內的事。」
太子看了他一眼，忽然話頭一轉：
「你這份東西遞上來，周家的案子就能往下處理了，錢家那邊也有了由頭。」
「你又立了一功。孤問你，你想要什麼賞賜？」
「還是……當初跟孤提過的那件事？」
江行止抬起頭，目光坦坦蕩蕩的。
「是。」
太子盯著他看了兩息，忽然嘆了口氣。
他站起身，走到江行止面前，拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著一種說不清的意味。
「就為了一個女子？」
江行止沒有猶豫。
他跪下去，字字懇切。
「就是為了她。」
太子低頭看著他。
這個十八歲的少年，去年這時候還是個跟在兄長身後跑馬射箭的侯府二郎，如今襲了爵位，掌著京畿衛戍，辦差事一樁比一樁利落，在朝中也漸漸有了名聲。
京里多少人家想把女兒嫁給他，他母親太常寺卿家那樁婚事，太子也聽說了，沒成。
孤還以為他眼界高，挑花了眼。
原來還是英雄難過美人關啊……
太子沉默了片刻，忽然笑了一聲。
「之前父皇還擔心你沒考慮清楚。畢竟那位的身份在那裡擺著，侯府又剛起來，你這……也太扎眼了。」
「父皇當初的意思是，你若真想好了，就等一陣子，等朝局穩了再辦。」
「如今看來，你倒是替自己把路都鋪好了。」
他頓了頓，收回手，看著江行止。
「可以。這次……便如你所願。」
江行止的背脊繃了一瞬，隨即重重地磕下頭去，額觸金磚，聲音裡帶著一絲連他自己都沒壓住的顫。
「臣，多謝殿下。」
太子擺了擺手：
「起來吧。別光謝孤，這事還得父皇點頭。」
「你只管回去等消息，把周家的案子盯緊了，別讓錢家提前在這上頭做文章就行。」
江行止起身，又行了一禮，退出了東宮偏殿。
他走出宮門時，午後的日頭正盛，照得宮牆上的琉璃瓦金燦燦的。
他在宮門外站了片刻，深吸了一口氣，才翻身上馬。
青松迎上來，見他面色如常，可攥著韁繩的手指節微微泛白，便沒多問，只是跟著他往侯府的方向走。