第19章 可憐的寡嫂（19）
一切塵埃落定之後，侯府的日子漸漸恢復了從前的安穩。
老太君身子硬朗了些，每日清早照舊在佛堂念經，午後時常出現在正堂喝茶。
侯夫人也緩過來了，臉上的血色一天比一天好，開始重新打理起府里的庶務。
……
這日午後，寧馨陪老太君和侯夫人在正堂喝茶。
秋棠端了新制的桂花糕上來，江樂渝和江佑澤在院子裡追著一隻蝴蝶跑，笑聲從窗子裡飄進來。
老太君靠在羅漢床上，手裡捻著佛珠，眯著眼聽了一會兒，嘴角帶了點笑。
「這回的危機，多虧了馨兒。」
老太君忽然開口，目光落在寧馨身上。
「侯府能撐過來，你當屬頭功。」
寧馨捧著茶盞，微微低頭：
「祖母言重了。孫媳不過是做了分內的事罷了。」
侯夫人也接了話，語氣比從前任何時候都軟和：
「馨兒，這功勞你就別推了。母親心裡有數。那些日子，要不是你撐著，這個家就散了。」
「你父親從宮裡回來，第一句話問的就是府里怎麼樣。我說都好好的，都靠你撐著呢。他聽了，半晌沒說話，後來才說了從前的事。」
「當年他被仇家追殺，身上中了三刀，倒在寧家村外頭的山溝里，是你爹翻山越嶺把他背回去的。」
「那時候你爹也不認得他，只當是個落難的過路人，藏在家裡養了半個多月。仇家追到村口，挨家挨戶搜，你爹把他藏在藥櫃後頭的暗格里，外頭拿藥箱子堵著，自己坐在堂屋裡給人看病，硬是沒露半點怯。」
「後來傷好了，你父親要謝他，他什麼都不要，只說『治病救人，天經地義』。」
「你爹雖是一介郎中，可那份氣度、那份膽識，多少高門大戶里都找不出來。」
「馨兒你也隨了你爹，骨子裡的堅韌是天生的。」
寧馨垂著眼，沒再推辭，只是把茶盞擱下，輕輕說了句：
「父親母親過譽了。」
老太君喝了口茶，忽然轉了話頭：
「藺家的事，你們聽說了吧？」
寧馨抬起頭。
原女主家的事她其實已經從系統那裡知道了個大概，可面上仍做出一副不知情的模樣。
老太君嘆了口氣，把佛珠擱在矮几上：
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「藺家當初投靠了逆王，跟咱們侯府徹底撕破了臉。」
「退婚那會兒，藺家還放出話來，說咱們侯府不識抬舉。如今逆王敗了，藺家被清算流放，男的充軍，女的沒入掖庭。」
「藺書筠那姑娘……聽說被送去教坊司了。」
正堂里安靜了一瞬。
對這個結果一時有些唏噓。
窗外，江樂渝的笑聲又響起來，清脆脆的，和屋裡沉下去的氣氛格格不入。
寧馨沒說話，低頭看著茶盞里浮沉的一瓣桂花。
藺書筠，那個曾經站在西跨院門口笑著暗示她不檢點的姑娘，那個攛掇江樂渝罵她「不要臉」的姑娘，那個在賞荷宴上設局想讓她出醜、卻陰差陽錯害了樂渝落水的姑娘。
如今落得這樣的下場。
她沒有幸災樂禍的意思，只是覺得世事翻覆。
老太君看了她一眼，又看了看侯夫人，話頭一轉：
「侯府如今安穩了，二郎的婚事也該辦起來了。」
「從前是因為雲止的事耽擱著，後來又趕上逆王作亂，一樁一樁的，把孩子的終身大事都誤了。」
「如今朝局穩定，二郎又襲了爵位，這婚事，也該提上日程了。」
寧馨端著茶盞的手指微微收緊了。
她沒抬頭，只是垂著眼，看著茶湯里那片桂花慢慢沉到底。
老太君的目光在她臉上停了一瞬，然後移開，落到了侯夫人身上。
「這事，你這個做母親的上心著吧。」
「好好看看如今各府的貴女們，家世不必太高，人品最要緊。」
「二郎的性子你知道，硬邦邦的，得找個溫婉些的，能疼人容人的。」
侯夫人應下了，臉上帶著笑：
「母親放心，媳婦這幾日就讓人把京中各府的姑娘理一理。二郎如今是世子了，又有軍功在身，想來說親的人家不會少。媳婦好好挑，定給二郎找個可心的。」
寧馨把茶盞擱下，站起身來，聲音平穩：
「祖母，母親，孫媳去後頭看看樂渝和佑澤，他們跑了這一會兒，該出汗了，得仔細著別著涼了。」
老太君點了點頭。
寧馨轉身出了正堂，步子穩穩的，背影卻有些倉皇。
侯夫人看著她的背影消失在廊下，回頭看了老太君一眼，嘴唇動了動，沒說出什麼來。
老太君端起茶盞，抿了一口，面上淡淡的，沒什麼表情，卻默默搖了搖頭。
……
江行止是傍晚回府的。
他剛進二門，就被青松攔住了，說侯爺在書房等他。
江行止換了衣裳過去，推開門，見自己父親坐在書案後頭，母親也在，坐在下首的椅子上，手裡攥著一疊紙箋，像是什麼名冊，守在一旁等著他。
「父親，母親。」他俯身行禮。
侯爺擱下筆，看著他，開門見山：
「二郎，你母親這幾日要替你相看人家了。」
「你如今是世子了，婚事不能再拖下去了。」
「趁著年關前把親事定下來，明年開春就能辦妥。」
江行止愣了一下。
他剛想開口拒絕，侯爺抬手打斷了他。
「你先聽我說完。」
「如今咱們侯府太過冒頭了些。為父加封太保，你襲了世子位，又掌著京畿衛戍的差事。聖上信任咱們，可別人未必。」
「你的婚事，如今在許多人眼裡，定是塊肥肉。咱們若是跟高門大戶聯姻，別人會說侯府結黨。所以這回，不能找家世太高的。」
「為父明白，這事有些委屈你了，可你得理解為父的為難……」
江行止沉默了一瞬。
忽然鬆了口氣，嘴角甚至微微彎了一下。
他拱手道：
「兒子明白。」
「兒子本就不看重家世，只在乎品行。」
「此事……父親母親做主便是。」
侯夫人聽他鬆了口，臉上才帶了笑，把手裡那疊紙箋揚了揚：
「那母親就好好給你挑挑。」
「這幾個姑娘我讓人打聽過了，家世清清爽爽的，性子也好。回頭我安排你遠遠瞧一眼，若合了眼緣，再細打聽。」
江行止應了聲「好」，沒再多說什麼，退出了書房。
他在廊下站了片刻，晚風從遊廊盡頭灌過來，吹得他衣擺獵獵響。
他抬頭看了一眼西跨院的方向，那邊亮著燈，暖黃的光從窗紙里透出來，安安靜靜的。
站了一會兒，他突然轉身往老太君的院子走去。
……
老太君剛用了晚膳，正靠在榻上捻佛珠。
桂嬤嬤稟了，說二爺來了，老太君其實猜到了什麼，抬了抬眼皮，直說讓他進來吧。
江行止進了屋，在老太君榻前跪下來，規規矩矩地磕了個頭。
老太君看著他，沒叫起，只是問：
「阿止，這麼晚了過來，有什麼事？」
江行止抬起頭，跪得筆直：
「祖母，孫兒想求您一件事。」
「你說。」
「孫兒想兼祧兩房。」
老太君捻佛珠的手停住了。
屋裡靜了一瞬，桂嬤嬤站在一旁，大氣都不敢出。
老太君看著跪在地上的孫子，看了好一會兒，才慢慢開口。
「當初是老婆子錯了，不該逼你們。」
「如今馨兒再守滿一年，就放過她，讓她歸家改嫁吧。」
「她還年輕，不能一輩子困在侯府裡頭。」
江行止的背脊繃緊了。
他抬起頭，直視著老太君，語氣急了幾分，連敬稱都忘了用：
「祖母！她回家會被……欺辱！」
「況且……我心悅她！大哥與她只有夫妻之名，並沒有夫妻之實，更別提夫妻之情了！」
老太君的臉色沉下去。
她把佛珠往矮几上一擱，聲音也冷了幾分：
「江行止。你聽聽你自己在說什麼。你大哥屍骨未寒的時候，祖母做下的糊塗事，老婆子認了。」
「可如今侯府這般情形，你父親剛封了太保，你剛襲了爵位，你倒要娶你大哥的遺孀了？」
「你讓你父親的臉往哪兒擱？讓侯府的臉往哪兒擱？」
江行止抿緊了唇。
他跪在那裡，背脊繃得像一張弓，可目光沒有躲。
沉默了片刻，再次開口時，聲音更穩了些，卻比方才更沉。
「祖母，孫兒不是來求您幫扶的。」
「孫兒只求您一件事……關鍵時刻，擺明態度即可。」
老太君看著他，目光銳利起來：
「你想做什麼？！」
江行止抬起頭，迎著她的目光，一字一句：
「孫兒不過是要她這個人而已。」
「祖母放心，孫兒不會做出讓侯府蒙羞的事的。」
他說完，又磕了一個頭，起身退了出去。
門合上，腳步聲遠去。
老太君坐在榻上，半晌沒動。桂嬤嬤小心翼翼地湊上來，把佛珠重新遞到她手邊。
老太君接過來，攥在掌心裡，忽然嘆了口氣。
「真是冤家啊！」
桂嬤嬤不敢接話，只垂手站著。
老太君捻了兩顆佛珠，又停住了，望著窗外的夜色，自言自語似的嘟囔了一句：
「大的走了，小的又栽了進去。真不知是福是禍呀！」
窗外，西跨院的燈還亮著。
江行止路過時，腳步慢了一拍，終究沒有拐進去。
他站在遊廊的陰影里，看著那扇亮著的窗，站了很久，才轉身走了。
*
第二日一早，侯夫人差人把江行止請到了正院。
江行止進門時，侯夫人已經坐在榻上了，面前的矮几上攤著一疊畫像，旁邊還擱著一沓寫滿小字的紙箋，大約是各府姑娘的家世、性情、擅長什麼、家中排行，一應俱全，比之之前準備得更充分了。
侯夫人臉上帶著笑，見兒子來了，朝他招招手。
「阿止快來。」
「母親昨夜理了半宿，挑出這幾個來。」
「你先看看畫像。」
江行止在榻邊坐下，端起茶盞抿了一口，目光落在那一疊畫像上。
侯夫人一張一張翻給他看，嘴裡念著：
「這個是禮部員外郎家的嫡次女，今年十六，聽說性子溫順，做得一手好針線。」
「這個是通政使司參議家的長女，十七歲，讀過不少書，賢淑知禮。」
「還有這個，是新任大理寺少卿家的嫡女，十五歲，模樣生得好，家世也清清爽爽的……」
江行止放下茶盞，從袖中取出幾張折好的紙箋，擱在矮几上，推到侯夫人面前。
「母親準備得充分，可先不急。」
「兒子也讓人打聽了一些。您且先瞧瞧。」
侯夫人愣了一下，拿起那幾張紙箋展開來看。
第一張上寫著：
「禮部員外郎之女，性情溫順。」
可後頭跟了兩行小字……「此女在家中驕縱成性，父親寵妾滅妻，其母早逝，養在外祖家，無人管教。」
「去年因苛責庶妹，將庶妹推入水池中，差點鬧出人命，被外祖家送回府中。如今闔府上下都怕她三分。」
侯夫人的眉頭皺了起來，翻到第二張：
「通政使司參議之女，賢淑知禮。後頭卻寫著——此女兩年前便與表哥私下往來，書信不斷，其母知情後替她遮掩。」
「如今表哥外放為官，此女仍在等家中退親另配。若娶進門，怕是一場禍事。」
侯夫人的臉色已經不大好看了。
第三張：
「大理寺少卿之女，模樣生得好。」
後頭寫的是……「其母是繼室，原配留下一子一女，此女待兄姐極為冷淡，家中下人都說她唯利是圖，只肯與銀子親。她父親有意將她嫁入高門好攀附，侯府如今勢頭正盛，若是進門，侯府往後怕是要被她算計。」
侯夫人把那幾張紙箋翻來覆去看了一遍，越看臉色越沉。她把紙箋擱回矮几上，沉默了好一會兒，才嘆了口氣。
「這……你讓人查的？還查得這麼細？」
「兒子如今襲了爵，婚事不是小事。」
「與其日後家宅不寧，不如一開始就把底細摸清楚。」
江行止說得平平淡淡的，端起茶盞又抿了一口。
侯夫人又翻了翻那疊畫像，從底下抽出兩張來：
「那這幾個呢？這個，是翰林院侍讀家的女兒，聽說家風清正，姑娘也安安靜靜的。」
江行止看了一眼那張畫像，沒說話，又從袖中摸出一張紙箋來，遞過去。
侯夫人接過來看了，上面寫著：
翰林院侍讀之女，家風清正。此女三年前曾許配給一戶人家，未婚夫病故後，她立誓守節不嫁，家中長輩勸了兩年才鬆口。若此時上門提親，怕是會被她心裡比作逼嫁。
侯夫人把那張紙箋往矮几上一擱，忍不住揉了揉額角。
「這也不行，那也不行。」
「二郎，你實話跟母親說，你到底想找個什麼樣的？」
江行止擱下茶盞，看著侯夫人，語氣認真：
「母親，兒子昨日就說了，只有一樣……品行必須過得去。」
「您選的這幾個，家世模樣都好，可要麼性子驕橫，要麼心裡有別人，要麼兩副面孔。這樣的進了門，侯府往後別想安寧。」
「兒子如今掌著京畿衛戍的差事，差事上擔著風險，後院若是再不安穩，兒子分不出那份心去應付。」
侯夫人被他說得啞口無言。
她把那些畫像一張一張收攏，又看了看那幾張寫滿小字的紙箋，長長地嘆了口氣。
「你說得也有道理。」
「家宅不寧，比什麼都糟糕。」
「罷了，這幾個就算了，母親再替你留意些。」
她把畫像收進匣子裡，頓了頓，忽然抬眼看了他一下。
「二郎，你實話跟我說，你是不是心裡有人了？」
老太君身子硬朗了些，每日清早照舊在佛堂念經，午後時常出現在正堂喝茶。
侯夫人也緩過來了，臉上的血色一天比一天好，開始重新打理起府里的庶務。
……
這日午後，寧馨陪老太君和侯夫人在正堂喝茶。
秋棠端了新制的桂花糕上來，江樂渝和江佑澤在院子裡追著一隻蝴蝶跑，笑聲從窗子裡飄進來。
老太君靠在羅漢床上，手裡捻著佛珠，眯著眼聽了一會兒，嘴角帶了點笑。
「這回的危機，多虧了馨兒。」
老太君忽然開口，目光落在寧馨身上。
「侯府能撐過來，你當屬頭功。」
寧馨捧著茶盞，微微低頭：
「祖母言重了。孫媳不過是做了分內的事罷了。」
侯夫人也接了話，語氣比從前任何時候都軟和：
「馨兒，這功勞你就別推了。母親心裡有數。那些日子，要不是你撐著，這個家就散了。」
「你父親從宮裡回來，第一句話問的就是府里怎麼樣。我說都好好的，都靠你撐著呢。他聽了，半晌沒說話，後來才說了從前的事。」
「當年他被仇家追殺，身上中了三刀，倒在寧家村外頭的山溝里，是你爹翻山越嶺把他背回去的。」
「那時候你爹也不認得他，只當是個落難的過路人，藏在家裡養了半個多月。仇家追到村口，挨家挨戶搜，你爹把他藏在藥櫃後頭的暗格里，外頭拿藥箱子堵著，自己坐在堂屋裡給人看病，硬是沒露半點怯。」
「後來傷好了，你父親要謝他，他什麼都不要，只說『治病救人，天經地義』。」
「你爹雖是一介郎中，可那份氣度、那份膽識，多少高門大戶里都找不出來。」
「馨兒你也隨了你爹，骨子裡的堅韌是天生的。」
寧馨垂著眼，沒再推辭，只是把茶盞擱下，輕輕說了句：
「父親母親過譽了。」
老太君喝了口茶，忽然轉了話頭：
「藺家的事，你們聽說了吧？」
寧馨抬起頭。
原女主家的事她其實已經從系統那裡知道了個大概，可面上仍做出一副不知情的模樣。
老太君嘆了口氣，把佛珠擱在矮几上：
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「藺家當初投靠了逆王，跟咱們侯府徹底撕破了臉。」
「退婚那會兒，藺家還放出話來，說咱們侯府不識抬舉。如今逆王敗了，藺家被清算流放，男的充軍，女的沒入掖庭。」
「藺書筠那姑娘……聽說被送去教坊司了。」
正堂里安靜了一瞬。
對這個結果一時有些唏噓。
窗外，江樂渝的笑聲又響起來，清脆脆的，和屋裡沉下去的氣氛格格不入。
寧馨沒說話，低頭看著茶盞里浮沉的一瓣桂花。
藺書筠，那個曾經站在西跨院門口笑著暗示她不檢點的姑娘，那個攛掇江樂渝罵她「不要臉」的姑娘，那個在賞荷宴上設局想讓她出醜、卻陰差陽錯害了樂渝落水的姑娘。
如今落得這樣的下場。
她沒有幸災樂禍的意思，只是覺得世事翻覆。
老太君看了她一眼，又看了看侯夫人，話頭一轉：
「侯府如今安穩了，二郎的婚事也該辦起來了。」
「從前是因為雲止的事耽擱著，後來又趕上逆王作亂，一樁一樁的，把孩子的終身大事都誤了。」
「如今朝局穩定，二郎又襲了爵位，這婚事，也該提上日程了。」
寧馨端著茶盞的手指微微收緊了。
她沒抬頭，只是垂著眼，看著茶湯里那片桂花慢慢沉到底。
老太君的目光在她臉上停了一瞬，然後移開，落到了侯夫人身上。
「這事，你這個做母親的上心著吧。」
「好好看看如今各府的貴女們，家世不必太高，人品最要緊。」
「二郎的性子你知道，硬邦邦的，得找個溫婉些的，能疼人容人的。」
侯夫人應下了，臉上帶著笑：
「母親放心，媳婦這幾日就讓人把京中各府的姑娘理一理。二郎如今是世子了，又有軍功在身，想來說親的人家不會少。媳婦好好挑，定給二郎找個可心的。」
寧馨把茶盞擱下，站起身來，聲音平穩：
「祖母，母親，孫媳去後頭看看樂渝和佑澤，他們跑了這一會兒，該出汗了，得仔細著別著涼了。」
老太君點了點頭。
寧馨轉身出了正堂，步子穩穩的，背影卻有些倉皇。
侯夫人看著她的背影消失在廊下，回頭看了老太君一眼，嘴唇動了動，沒說出什麼來。
老太君端起茶盞，抿了一口，面上淡淡的，沒什麼表情，卻默默搖了搖頭。
……
江行止是傍晚回府的。
他剛進二門，就被青松攔住了，說侯爺在書房等他。
江行止換了衣裳過去，推開門，見自己父親坐在書案後頭，母親也在，坐在下首的椅子上，手裡攥著一疊紙箋，像是什麼名冊，守在一旁等著他。
「父親，母親。」他俯身行禮。
侯爺擱下筆，看著他，開門見山：
「二郎，你母親這幾日要替你相看人家了。」
「你如今是世子了，婚事不能再拖下去了。」
「趁著年關前把親事定下來，明年開春就能辦妥。」
江行止愣了一下。
他剛想開口拒絕，侯爺抬手打斷了他。
「你先聽我說完。」
「如今咱們侯府太過冒頭了些。為父加封太保，你襲了世子位，又掌著京畿衛戍的差事。聖上信任咱們，可別人未必。」
「你的婚事，如今在許多人眼裡，定是塊肥肉。咱們若是跟高門大戶聯姻，別人會說侯府結黨。所以這回，不能找家世太高的。」
「為父明白，這事有些委屈你了，可你得理解為父的為難……」
江行止沉默了一瞬。
忽然鬆了口氣，嘴角甚至微微彎了一下。
他拱手道：
「兒子明白。」
「兒子本就不看重家世，只在乎品行。」
「此事……父親母親做主便是。」
侯夫人聽他鬆了口，臉上才帶了笑，把手裡那疊紙箋揚了揚：
「那母親就好好給你挑挑。」
「這幾個姑娘我讓人打聽過了，家世清清爽爽的，性子也好。回頭我安排你遠遠瞧一眼，若合了眼緣，再細打聽。」
江行止應了聲「好」，沒再多說什麼，退出了書房。
他在廊下站了片刻，晚風從遊廊盡頭灌過來，吹得他衣擺獵獵響。
他抬頭看了一眼西跨院的方向，那邊亮著燈，暖黃的光從窗紙里透出來，安安靜靜的。
站了一會兒，他突然轉身往老太君的院子走去。
……
老太君剛用了晚膳，正靠在榻上捻佛珠。
桂嬤嬤稟了，說二爺來了，老太君其實猜到了什麼，抬了抬眼皮，直說讓他進來吧。
江行止進了屋，在老太君榻前跪下來，規規矩矩地磕了個頭。
老太君看著他，沒叫起，只是問：
「阿止，這麼晚了過來，有什麼事？」
江行止抬起頭，跪得筆直：
「祖母，孫兒想求您一件事。」
「你說。」
「孫兒想兼祧兩房。」
老太君捻佛珠的手停住了。
屋裡靜了一瞬，桂嬤嬤站在一旁，大氣都不敢出。
老太君看著跪在地上的孫子，看了好一會兒，才慢慢開口。
「當初是老婆子錯了，不該逼你們。」
「如今馨兒再守滿一年，就放過她，讓她歸家改嫁吧。」
「她還年輕，不能一輩子困在侯府裡頭。」
江行止的背脊繃緊了。
他抬起頭，直視著老太君，語氣急了幾分，連敬稱都忘了用：
「祖母！她回家會被……欺辱！」
「況且……我心悅她！大哥與她只有夫妻之名，並沒有夫妻之實，更別提夫妻之情了！」
老太君的臉色沉下去。
她把佛珠往矮几上一擱，聲音也冷了幾分：
「江行止。你聽聽你自己在說什麼。你大哥屍骨未寒的時候，祖母做下的糊塗事，老婆子認了。」
「可如今侯府這般情形，你父親剛封了太保，你剛襲了爵位，你倒要娶你大哥的遺孀了？」
「你讓你父親的臉往哪兒擱？讓侯府的臉往哪兒擱？」
江行止抿緊了唇。
他跪在那裡，背脊繃得像一張弓，可目光沒有躲。
沉默了片刻，再次開口時，聲音更穩了些，卻比方才更沉。
「祖母，孫兒不是來求您幫扶的。」
「孫兒只求您一件事……關鍵時刻，擺明態度即可。」
老太君看著他，目光銳利起來：
「你想做什麼？！」
江行止抬起頭，迎著她的目光，一字一句：
「孫兒不過是要她這個人而已。」
「祖母放心，孫兒不會做出讓侯府蒙羞的事的。」
他說完，又磕了一個頭，起身退了出去。
門合上，腳步聲遠去。
老太君坐在榻上，半晌沒動。桂嬤嬤小心翼翼地湊上來，把佛珠重新遞到她手邊。
老太君接過來，攥在掌心裡，忽然嘆了口氣。
「真是冤家啊！」
桂嬤嬤不敢接話，只垂手站著。
老太君捻了兩顆佛珠，又停住了，望著窗外的夜色，自言自語似的嘟囔了一句：
「大的走了，小的又栽了進去。真不知是福是禍呀！」
窗外，西跨院的燈還亮著。
江行止路過時，腳步慢了一拍，終究沒有拐進去。
他站在遊廊的陰影里，看著那扇亮著的窗，站了很久，才轉身走了。
*
第二日一早，侯夫人差人把江行止請到了正院。
江行止進門時，侯夫人已經坐在榻上了，面前的矮几上攤著一疊畫像，旁邊還擱著一沓寫滿小字的紙箋，大約是各府姑娘的家世、性情、擅長什麼、家中排行，一應俱全，比之之前準備得更充分了。
侯夫人臉上帶著笑，見兒子來了，朝他招招手。
「阿止快來。」
「母親昨夜理了半宿，挑出這幾個來。」
「你先看看畫像。」
江行止在榻邊坐下，端起茶盞抿了一口，目光落在那一疊畫像上。
侯夫人一張一張翻給他看，嘴裡念著：
「這個是禮部員外郎家的嫡次女，今年十六，聽說性子溫順，做得一手好針線。」
「這個是通政使司參議家的長女，十七歲，讀過不少書，賢淑知禮。」
「還有這個，是新任大理寺少卿家的嫡女，十五歲，模樣生得好，家世也清清爽爽的……」
江行止放下茶盞，從袖中取出幾張折好的紙箋，擱在矮几上，推到侯夫人面前。
「母親準備得充分，可先不急。」
「兒子也讓人打聽了一些。您且先瞧瞧。」
侯夫人愣了一下，拿起那幾張紙箋展開來看。
第一張上寫著：
「禮部員外郎之女，性情溫順。」
可後頭跟了兩行小字……「此女在家中驕縱成性，父親寵妾滅妻，其母早逝，養在外祖家，無人管教。」
「去年因苛責庶妹，將庶妹推入水池中，差點鬧出人命，被外祖家送回府中。如今闔府上下都怕她三分。」
侯夫人的眉頭皺了起來，翻到第二張：
「通政使司參議之女，賢淑知禮。後頭卻寫著——此女兩年前便與表哥私下往來，書信不斷，其母知情後替她遮掩。」
「如今表哥外放為官，此女仍在等家中退親另配。若娶進門，怕是一場禍事。」
侯夫人的臉色已經不大好看了。
第三張：
「大理寺少卿之女，模樣生得好。」
後頭寫的是……「其母是繼室，原配留下一子一女，此女待兄姐極為冷淡，家中下人都說她唯利是圖，只肯與銀子親。她父親有意將她嫁入高門好攀附，侯府如今勢頭正盛，若是進門，侯府往後怕是要被她算計。」
侯夫人把那幾張紙箋翻來覆去看了一遍，越看臉色越沉。她把紙箋擱回矮几上，沉默了好一會兒，才嘆了口氣。
「這……你讓人查的？還查得這麼細？」
「兒子如今襲了爵，婚事不是小事。」
「與其日後家宅不寧，不如一開始就把底細摸清楚。」
江行止說得平平淡淡的，端起茶盞又抿了一口。
侯夫人又翻了翻那疊畫像，從底下抽出兩張來：
「那這幾個呢？這個，是翰林院侍讀家的女兒，聽說家風清正，姑娘也安安靜靜的。」
江行止看了一眼那張畫像，沒說話，又從袖中摸出一張紙箋來，遞過去。
侯夫人接過來看了，上面寫著：
翰林院侍讀之女，家風清正。此女三年前曾許配給一戶人家，未婚夫病故後，她立誓守節不嫁，家中長輩勸了兩年才鬆口。若此時上門提親，怕是會被她心裡比作逼嫁。
侯夫人把那張紙箋往矮几上一擱，忍不住揉了揉額角。
「這也不行，那也不行。」
「二郎，你實話跟母親說，你到底想找個什麼樣的？」
江行止擱下茶盞，看著侯夫人，語氣認真：
「母親，兒子昨日就說了，只有一樣……品行必須過得去。」
「您選的這幾個，家世模樣都好，可要麼性子驕橫，要麼心裡有別人，要麼兩副面孔。這樣的進了門，侯府往後別想安寧。」
「兒子如今掌著京畿衛戍的差事，差事上擔著風險，後院若是再不安穩，兒子分不出那份心去應付。」
侯夫人被他說得啞口無言。
她把那些畫像一張一張收攏，又看了看那幾張寫滿小字的紙箋，長長地嘆了口氣。
「你說得也有道理。」
「家宅不寧，比什麼都糟糕。」
「罷了，這幾個就算了，母親再替你留意些。」
她把畫像收進匣子裡，頓了頓，忽然抬眼看了他一下。
「二郎，你實話跟我說，你是不是心裡有人了？」