第13章 可憐的寡嫂(13)

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  江佑澤入學那日,寧馨給他換了一身新做的靛藍小袍,領口袖口都鑲了青邊,襯得小臉白淨淨的,像年畫上的童子。

  她把他送到書院門口,蹲下身替他整了整衣領,又理了理肩上的小布包。

  「下了學別亂跑,娘來接你。」

  江佑澤攥著布包的帶子,點了點頭,又有點捨不得地看了她一眼,才轉身跟著引路的書童進去了。

  寧馨站在門口看了一會兒,直到那個小小的身影消失在照壁後面,才轉身回府。

  寧馨每日都是早上送,傍晚接,風雨無阻。

  西跨院離書院有兩里地,她也不坐車,走著去,走著回。

  一來一回,正好把江佑澤在學堂里學的東西問一遍。

  今天認了幾個字,先生講了什麼書,和同窗處得好不好。

  江佑澤起初還拘謹,後來發現娘是真聽、真問,便放開了,一路上嘰嘰喳喳說個不停。

  書院的西席姓沈,是個二十出頭的年輕夫子。

  寧馨頭回去接孩子時,沈夫子親自送江佑澤到門口,見了她,拱了拱手,說佑澤聰慧,是個讀書的苗子。

  寧馨客氣地謝過,問了幾句佑澤的課業。

  沈夫子便多說了幾句,從《三字經》說到《千字文》,又說到佑澤的握筆姿勢還需再練。

  寧馨認真聽著,偶爾接一兩句,都是內行話。

  沈夫子有些意外,多看了她一眼,問:

  「夫人也懂這些?」

  寧馨笑了笑:

  「家父是郎中,小時候跟著認過些字,雖未教過其他孩子,自己總歸是當過學生的。」

  沈夫子點了點頭。

  後來每回接孩子,沈夫子都會留步和寧馨聊上幾句。

  從佑澤的課業,漸漸說到學堂里的事,又說到些詩詞典故。

  寧馨談吐從容,不賣弄也不露怯,偶爾說出幾句見解,竟讓沈夫子眼前一亮。

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  有一回說起《詩經》里的「蒹葭」,寧馨說「所謂伊人,在水一方」,這「水」未必是實指,更像是一道跨不過的坎。

  沈夫子聽了,愣了片刻,連連點頭說「夫人高見」。

  兩人站在書院門口一聊就是小半刻,直到江佑澤扯了扯寧馨的袖子說:

  「娘我餓了。」

  這才各自散了。

  這些事,江佑澤都看在眼裡。

  他年紀小,不懂什麼,只覺得沈夫子待人和氣,娘和他說話時總是笑著的。

  回了府,他便把這些當閒話說給了二哥聽。

  那日江行止在書房裡翻軍報,江佑澤趴在旁邊的矮几上描紅,描著描著忽然冒出一句:

  「二叔,沈夫子今天又夸娘了。」

  江行止手裡的筆頓了一下。

  「沈夫子?」

  「他夸什麼了?」

  「說娘見解獨到。」

  江佑澤歪著腦袋想了想:

  「沈夫子還問娘明天能不能早點來接,他有本書想借給娘看。」

  江行止把筆擱下,合上了公文。

  他臉上沒什麼表情,只是「嗯」了一聲,低頭看著江佑澤描的紅。

  「二叔?」

  江佑澤仰頭看他,見他不說話,小聲喚了一句。

  江行止回過神來,摸了摸他的腦袋:

  「描完了?拿給二叔看看。」

  江佑澤把描紅本推過來,江行止低頭翻了翻,心思卻明顯不在紙上。

  過了一會兒,他叫來福進來,吩咐了兩句。

  來福應聲去了,江佑澤也沒在意,繼續低頭描他的紅。

  ……

  三日後,來福把查到的消息擱在江行止案頭。

  沈夫子,名沈硯清,今年二十有二,江南人氏。

  父親是舉人出身,早年在翰林院做過編修,後來外放做了兩任知縣,為官清正,卻因不肯阿附上官被尋了個由頭罷職還鄉,鬱鬱而終。

  沈硯清隨父親輾轉任所,學識紮實,為人端方,在士林中口碑極好。

  其父生前摯友在京城書院做了山長,便薦他來做了西席。

  未有婚配。

  來福在末尾添了一句:

  「二爺,那沈夫子確實是個正派人。」

  「年節里同窗給他送些束脩之外的禮,一概不收。對學生一視同仁,從不因家世厚薄有所偏袒。書院上上下下提起他,沒有不夸的。就是……」

  「就是什麼?」

  「就是人年輕了些,才二十二歲,在書院裡一眾夫子中是最年輕的。」

  「又生得……生得極其清雋。」

  「書院裡有幾個年長的夫子私底下說,沈硯清此人,才學人品樣樣出眾,就是太出眾了些,站在一處,把旁人都比下去了。」

  江行止聽完,半晌沒說話。

  來福垂著手站在下頭,不敢抬頭看自家二爺的臉色。

  其實不用看,二爺這三天來臉色就沒好過,嘴上不說,可伺候的人都能覺出來。

  來福退下之後,江行止把那頁紙翻來覆去看了三遍。

  二十二歲,未婚,口碑好,生得清雋。

  他從前沒把沈夫子當回事,一個教書的窮酸秀才,能有什麼。

  可如今查回來的東西擺在這裡,他想挑都找不著由頭。

  江行止把紙箋折起來,塞進抽屜最底下。

  ……

  第二日傍晚,江行止「恰好」辦完差事路過書院。

  他勒馬停在街角,遠遠就看見書院門口那棵老槐樹下,寧馨和沈夫子面對面站著。

  沈夫子手裡拿著一卷書,正說著什麼,寧馨微微側著頭聽,唇角含著笑。

  夕陽落在她臉上,襯得那笑意柔和又分明。

  沈夫子說到興起處,往前遞了遞那捲書,寧馨伸手接了,翻開扉頁看了一眼,又抬頭說了句什麼。

  兩人都在笑。

  沈夫子笑的時候目光一直落在她臉上,那眼神……江行止看得分明。

  他翻身下馬,大步走過去。

  甲冑未卸,靴子踩在石板路上發出沉悶的聲響。

  「嫂嫂。」

  寧馨轉過頭,看見他一身戎裝站在幾步外,臉上的笑微微收了些,朝他點了點頭:

  「二郎來了。」

  沈夫子也看見了他,目光在那身甲冑上停了一瞬,拱手行了個禮:

  「這位是……」

  「安陽侯府,江行止。」

  然後他偏頭看向寧馨:

  「嫂嫂,佑澤呢?」

  「還在裡頭收拾東西,馬上就出來了。」

  寧馨答得簡短,那捲書還拿在手裡。

  江行止的目光落到那捲書上,停了一瞬,又移開。

  他往書院門口走了兩步,像是要進去找江佑澤,走了兩步又停下來,回頭看著寧馨和沈夫子。

  兩個人還站在原處,沈夫子臉上那點笑意淡了,似乎察覺到了什麼,客氣地朝寧馨拱了拱手說:

  「那書……夫人先看著,不急還。」

  隨後便轉身進去了。

  寧馨站在原地,低頭翻了翻那捲書。

  江行止走回來,站在她旁邊,沉默了片刻,忽然開口:

  「嫂嫂和這沈夫子很熟?」

  寧馨抬起頭看他,目光清凌凌的,沒什麼情緒。

  「他是佑澤的夫子,總要說幾句孩子的事。」

  「說孩子的事要說到《詩經》?」

  江行止話一出口就後悔了,可收不回來了。

  他抿緊了唇,下頜繃出一條線。

  寧馨察覺出他的冒犯,看了他片刻,便把書合上,聲音平平的:

  「二郎若沒什麼事,我先帶佑澤回去了。」

  「他下了學,都要吃些東西填肚子的。」

  江行止被她這句話堵得喉頭一哽。

  她沒生氣,沒辯解,甚至沒多看他一眼。

  只是平平淡淡的,客客氣氣的,像對待府里任何一個不相干的人。

  她轉身往書院門口走,正碰上江佑澤背著布包跑出來,她彎腰替他理了理衣領,牽起他的手,頭也不回地往侯府方向走了。

  江行止站在原地,看著那一大一小兩個背影在夕陽里越走越遠。

  寧馨沒有回頭,江佑澤倒是回頭朝他揮了揮手,喊了聲「二叔」。

  他抬手應了一下,心裡卻堵得像塞了團棉花。

  她怎麼對誰都溫溫柔柔的,唯獨對他這麼客氣?

  沈夫子借書,她笑著接。

  他站在她面前,她卻連多餘的話都懶得說。

  他方才語氣是硬了些,可她不也沒惱嗎?

  她就是客客氣氣地把他擋在三步之外,像對待一個不太熟的親戚。

  他不喜歡這種感覺。


  回來後,他沒去給老太君請安,徑直拐進了西跨院。

  寧馨不在院子裡。

  藥圃里的紫蘇和薄荷已經枯了,只剩下幾壟光禿禿的泥土,等著來年開春再種。

  石桌上擱著一隻粗陶茶壺,壺裡的水還是溫的。

  江行止站在廊下等了片刻,秋棠從屋裡探出頭來,見是他,連忙行禮。

  「二爺來了。世子妃去後廚了,說給佑澤小少爺做點山楂糕,一會兒就回來。」

  江行止「嗯」了一聲,轉身推開了江佑澤的房門。

  五歲的孩子正趴在榻上翻一本畫冊,聽見門響抬起頭,看見是二叔,坐起來規規矩矩地叫了聲。

  江行止在他榻邊坐下,沉默了一會兒,忽然開口:

  「佑澤,你如今在書院念書,也算是個大孩子了。」

  江佑澤眨了眨眼,不知道二叔要說什麼。

  江行止斟酌著措辭,聲音比平日放得緩了些:

  「你娘每日接送你上下學,來回走兩里地,風雨無阻。」

  「她身子不算壯實,入冬了天冷,來回跑一趟,回頭再凍出病來。」

  江佑澤的小臉繃了起來,低下頭,兩隻手攥著被角。

  「二叔的意思是……你既然是讀書郎了,也該學著獨立些。」

  「府里有小廝,往後讓他們接送你便可。」

  「你娘她……也該歇歇了。」

  江佑澤沒說話。

  他低著頭,小嘴抿得緊緊的,兩隻手把被角擰來擰去。

  江行止看著他,給他時間想清楚。

  過了一會兒,孩子抬起頭來,眼眶有點紅,但還是認認真真地點了點頭。

  「二叔,我明白了。」

  江行止伸手拍了拍他的腦袋,沒再多說什麼,起身走了。

  寧馨從後廚回來時,手裡端著一碟新做的山楂糕,紅彤彤的,碼得整整齊齊。

  她推開江佑澤的房門,見孩子坐在榻上,畫冊攤開著,一頁都沒翻。

  他聽見門響抬起頭,看著她,嘴唇動了動,好一會兒才開口。

  「娘。」

  寧馨把山楂糕擱在几上,走過去坐在他旁邊。

  江佑澤往她身邊靠了靠,小聲說:

  「娘,我是大孩子了。以後有小廝接送我便可。」

  「佑澤不忍娘辛苦受累。」

  寧馨的動作頓了一下。

  她看著面前這個五歲的孩子,小臉繃得緊緊的,像是在說一件極其鄭重的事。

  她忽然就明白了。

  江佑澤方才見過誰,說了什麼,為什麼忽然說自己是「大孩子」了。這些話不是他一個五歲孩子能想出來的。

  一定是有人教他,有人讓他來跟她說。

  而教他的那個人,存了什麼心思,寧馨心裡跟明鏡似的。

  繞了這麼大一個彎子,借一個五歲孩子的嘴。

  他倒是學聰明了,不再硬邦邦地上前打斷,改走懷柔的路子了。

  寧馨低下頭,看著掌心裡江佑澤那隻小手。她輕輕捏了捏他的指尖,慢慢開口:

  「好。娘知道了。」

  江佑澤抬起頭看她,眼眶更紅了,像是沒想到她答應得這麼痛快,又像是有點捨不得。

  他張了張嘴,想說什麼,終究沒說,只是把臉埋進她懷裡,悶悶地「嗯」了一聲。

  寧馨摟著他,下巴擱在他頭頂,輕輕晃了晃。

  秋棠站在門外,把這一幕看在眼裡,沒敢出聲。

  過了一會兒,寧馨鬆開江佑澤,把碟子裡的山楂糕推到他面前。

  「先吃糕,吃完了把今日的字寫了。」

  「明日有小廝送你去,娘就不去了。」

  「下學回來,娘在家門口等你。」

  江佑澤拿起一塊山楂糕,咬了一小口,紅紅的糕染了嘴唇,像塗了胭脂。

  他嚼了兩下,忽然又抬起頭,認真地補了一句:

  「娘,我會好好念書的。」

  寧馨愣了一下,隨即笑了。

  這孩子,人小鬼大,什麼都懂。

  她伸手揉了揉他的腦袋,把那些細軟的發揉得一團亂。

  「好。」


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