第6章 王爺的暗衛（6）
朝堂上已經吵了三天了。
匪亂的消息像瘟疫一樣蔓延開來。
起初只是幾伙山匪滋擾百姓，地方官還能勉強彈壓，可短短數月間，匪徒的人數就從幾十人膨脹到了上千人，占據了三處山寨，往來商道被截斷，兩個縣城被洗劫，百姓流離失所。
更讓人不安的是，匪首打出了「替天行道」的旗號，開始吸納流民和逃兵。
再這麼放縱下去，就不是簡單的匪亂了……
這是要造反啊！
今日的早朝比往日更加壓抑。
戶部尚書先報了損失：
「被劫糧草共計三千石，白銀兩萬兩，傷亡官兵四百餘人。」
兵部尚書接著稟報局勢：
「匪徒據山而守，地形險要，官兵數次圍剿均無功而返。且匪中有精通兵法之人，排兵布陣頗有章法，恐非尋常草寇之流……」
皇帝坐在龍椅上，面色沉沉。
他掃了一眼殿下眾臣：「諸位愛卿，誰有良策？」
殿下一片寂靜。
主戰的怕擔責任，主和的怕丟面子，誰都不肯先開口。
終於，禮部侍郎站出來，小心翼翼地說：「陛下，匪徒皆為本朝子民，若派邊關大將率虎狼之師鎮壓，恐雙方殺紅了眼，造成無辜傷亡，反而失了民心……」
「那你的意思是，放任不管？」
皇帝聲音不大，但威壓十足。
禮部侍郎縮了縮脖子：「臣、臣不是這個意思……」
「夠了。」
皇帝打斷他，看向武將那邊，「朕現在只想知道……有沒有人能領這個差事！」
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武將們眼觀鼻鼻觀心。
不是不能打，是不好打。
打贏了是本分，打輸了是罪過，殺多了落人口實，殺少了無功而返。
這種費力不討好的差事，誰也不願沾手。
殿上又安靜下來。
就在皇帝的臉色越來越難看時，一個聲音從皇子的隊列中響起。
「父皇，兒臣願前往。」
所有人的目光齊刷刷地看過去。
祁聞毓站在隊列中，姿態從容。
他今日穿了一身絳紫色的朝服，襯得面如冠玉，但眉眼間那股玩世不恭的勁兒斂去了不少，多了幾分認真。
皇帝微微皺眉：「雍王，剿匪可不是兒戲。」
「兒臣知道。」
祁聞毓出列，拱手道，「匪亂不除，民心不安。兒臣雖不才，願為父皇分憂。」
太子祁聞淵站在最前面，聽到這句話，嘴角微微抽了一下。
他心裡清楚，這個差事不好辦。
辦砸了，對雍王本就不好的聲名，無疑是雪上加霜。
辦好了，也不過是剿個匪，算不上什麼大功。
但無論如何，在這個關頭，雍王能主動請纓，確實是在父皇面前掙了個名聲，讓他不很舒服。
「皇弟有此決心，本宮很是欣慰。」太子溫聲開口，一副兄友弟恭的模樣，「只是剿匪兇險，皇弟從未帶兵征戰，本宮實在是不放心。」
祁聞毓笑了笑，那笑容裡帶著幾分少年人的張揚：「太子哥哥放心，我們兄弟幾個雖未帶過兵，但騎射功夫是從小練就的。再不濟，也不會給父皇丟人。」
這話說得輕巧，但話里話外的意思，太子聽懂了：
你沒帶過兵，我也沒帶過，誰比誰強還不一定呢。
太子的笑容不變，但眼神冷了一瞬。
皇帝沉吟了片刻。
雍王一直是他最寵愛的兒子，他了解他。
表面看著吊兒郎當，但心思通透，不是莽撞之人。
既然敢站出來，應當是有幾分把握。
「好。」
皇帝點了頭，「朕命你率兵五千，即日前往平匪。」
「兒臣領旨。」
話音未落，又一個人從隊列中站了出來。
「父皇，兒臣願隨皇兄同去！」
是秦王祁聞桓，皇帝第四子，雍王的弟弟。
今年才十七歲，正是少年意氣的時候，臉上還帶著少年人的稚氣，一雙眼睛亮晶晶的，看著兄長的眼神里全是崇拜。
皇帝眉頭皺得更緊了：「你湊什麼熱鬧？」
「父皇，兒臣不是湊熱鬧。」
秦王挺起胸膛，語氣認真，「皇兄一個人去，兒臣不放心。兒臣雖不如皇兄能打，但給皇兄跑跑腿、傳傳話還是可以的。」
祁聞毓側頭看了弟弟一眼，無奈地笑了笑：「阿桓，這可不是鬧著玩的。」
「我沒鬧著玩。」
秦王祁聞恆固執地看著他，「皇兄去哪兒，我就去哪兒。」
這話說得孩子氣，但眼裡全是祈求。
皇帝看著這兩個兒子，一個沉穩中帶著鋒芒，一個赤誠中帶著倔強。
他沉默了片刻，最終擺了擺手。
「罷了，你也去吧。但記住，一切聽你皇兄的，不許逞能。」
秦王大喜，跪下叩首：「謝父皇！兒臣定當聽從皇兄吩咐，絕不添亂！」
他站起來的時候，還偷偷沖祁聞毓擠了一下眼睛。
祁聞毓沒回應，但嘴角微微彎了彎。
散朝之後，文武百官陸續退出大殿。
太子走在最前面，腳步不快不慢。
經過祁聞毓身邊時，他停下來，笑容溫和：「皇弟此去，一路小心。匪徒兇殘，可別逞強冒進。」
祁聞毓拱手：「多謝太子哥哥關懷。臣弟自會……小心。」
兩人對視一眼，目光在空中撞了一下。
一個溫潤如玉，一個恭敬有禮。
但彼此都知道對方心裡想的是什麼。
太子走後，秦王湊到祁聞毓身邊，壓低聲音：「哥，太子那個笑，看得我渾身不舒服。」
祁聞毓彈了一下他的額頭：「叫皇兄。」
「皇兄。」
秦王揉了揉額頭，嘟囔道，「反正我不喜歡他。」
「沒人讓你喜歡他。」
祁聞毓往外走，語氣淡淡的，「上路後，記住一條——我說什麼，你做什麼。不許自作主張。」
秦王跟在他身後，走得風風火火：「知道了知道了。那哥，我要帶些什麼？」
「……你是去剿匪，不是去踏青的。」
「我知道，我知道，有備無患啊。」
祁聞毓懶得理他，大步流星地走出了宮門。
秋風卷著落葉從他腳邊掠過，他抬頭看了一眼天空。
天色灰濛濛的，像蒙了一層紗。
像是預示著：前途未知。
……
永寧宮裡，寧馨正在貴妃身後站崗。
貴妃歪在軟榻上，想著剛收到的消息，臉色不太好。
「毓兒要去剿匪……」
貴妃揉了揉太陽穴，「陛下還讓阿桓跟著去，這不是添亂嗎……」
瑤琴在貴妃身後給她捏著肩，力道不輕不重，恰到好處。
她一邊捏，一邊輕聲勸道：「娘娘別太憂心了。王爺不是個衝動的人，他既然敢接這差事，許是有把握的。」
「我也知曉。」
貴妃嘆了口氣，眉間的褶皺卻沒有鬆開半分，「他若是能成事，總歸是挽回一些名聲的好事，讓那些瞧不上他的人看看，毓兒不是只會吃喝玩樂的紈絝……」
她頓了頓，聲音低了下去，像是自言自語：「可瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡……」
話一出口，貴妃臉色驟變，猛地坐直了身子。
「呸呸呸！」
她連呸了三聲，雙手合十，朝窗外拜了拜，「佛祖莫怪，佛祖莫怪，信女口無遮攔，說不得數的。佛祖保佑毓兒和阿桓平平安安，一根頭髮都不能少……」
瑤琴忙遞上帕子，輕聲安慰：「娘娘別怕，殿下吉人自有天相，定會平安歸來的。」
貴妃接過帕子按了按眼角，眼眶已經紅了。
她深吸一口氣，把那點淚意壓了回去，又恢復了平日裡端莊從容的模樣。
……
第二日，天光微亮，雍王來辭行。
祁聞毓換了一身玄色騎裝，腰間佩劍，腳蹬馬靴，少了平日裡的風流紈絝，多了幾分英武之氣。
他身後跟著一個人，十七八歲的少年，生得劍眉星目，身量比祁聞毓還高出半指，穿著一身銀灰色的輕甲，臉上帶著少年人特有的蓬勃朝氣。
正是秦王祁聞恆。
「母妃。」祁聞毓進門便行了個大禮。
「母妃。」秦王也跟著跪下，聲音洪亮，中氣十足。
貴妃忙上前一手一個扶起來，拉著兩人看了又看，眼眶一下就紅了。
「阿桓，你兄長一人去就算了，你怎麼也鬧著要去？」
她聲音有些發顫。
秦王笑嘻嘻地說：「母妃放心，兒臣跟著皇兄，吃不了虧。皇兄剿匪，兒臣就在旁邊搭把手，盯著後方，絕不添亂。」
貴妃抬手在他腦門上輕輕點了一下：「你呀，打小就說跟著你皇兄不添亂，哪次不是他替你收拾爛攤子？」
秦王摸了摸腦門，嘿嘿一笑，也不反駁，他生母早逝，自小得貴妃庇護才能平安長大。
這次哥哥出門……兇險萬分。
他得替母妃守著哥哥。
貴妃又轉向祁聞毓，張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨里，最後只化成一句：「路上小心，早些回來。」
祁聞毓看著母親通紅的眼眶，心中發軟，神色卻依舊從容。
他握住母親的手，用力握了握：「母妃放心，兒臣保證全須全尾地回來。」
貴妃被他這句話逗得又氣又笑，拍開他的手：「少貧嘴。」
秦王在一旁插嘴：「母妃，兒臣也保證全須全尾回來！」
貴妃瞪他一眼：「你更要小心，不許逞強。」
「是是是，兒臣記住了。」
說了幾句閒話，時辰不早了，門外已經備好了馬。
祁聞毓鬆開母親的手，後退一步，鄭重地行了個禮：「母妃保重。」
秦王也跟著行禮，這次沒再嘻嘻哈哈，神情認真了許多。
貴妃點點頭，沒有說話，怕一開口就掉眼淚。
兩人轉身往外走。
走到門口時，祁聞毓忽然停了腳步。
他微微側頭，目光越過瑤琴的肩頭，朝殿內上方某個不起眼的角落看了一眼。
只一瞬，他便收回了目光，大步跨出門檻。
秦王沒注意到兄長的異樣，跟在後頭喊：「皇兄，等等我——」
兩人漸行漸遠。
貴妃站在殿門口，望著兩個兒子的背影，終究沒忍住，拿帕子捂住了眼睛。
瑤琴輕輕扶著她的手臂，什麼也沒說，只是安靜地陪著。
匪亂的消息像瘟疫一樣蔓延開來。
起初只是幾伙山匪滋擾百姓，地方官還能勉強彈壓，可短短數月間，匪徒的人數就從幾十人膨脹到了上千人，占據了三處山寨，往來商道被截斷，兩個縣城被洗劫，百姓流離失所。
更讓人不安的是，匪首打出了「替天行道」的旗號，開始吸納流民和逃兵。
再這麼放縱下去，就不是簡單的匪亂了……
這是要造反啊！
今日的早朝比往日更加壓抑。
戶部尚書先報了損失：
「被劫糧草共計三千石，白銀兩萬兩，傷亡官兵四百餘人。」
兵部尚書接著稟報局勢：
「匪徒據山而守，地形險要，官兵數次圍剿均無功而返。且匪中有精通兵法之人，排兵布陣頗有章法，恐非尋常草寇之流……」
皇帝坐在龍椅上，面色沉沉。
他掃了一眼殿下眾臣：「諸位愛卿，誰有良策？」
殿下一片寂靜。
主戰的怕擔責任，主和的怕丟面子，誰都不肯先開口。
終於，禮部侍郎站出來，小心翼翼地說：「陛下，匪徒皆為本朝子民，若派邊關大將率虎狼之師鎮壓，恐雙方殺紅了眼，造成無辜傷亡，反而失了民心……」
「那你的意思是，放任不管？」
皇帝聲音不大，但威壓十足。
禮部侍郎縮了縮脖子：「臣、臣不是這個意思……」
「夠了。」
皇帝打斷他，看向武將那邊，「朕現在只想知道……有沒有人能領這個差事！」
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武將們眼觀鼻鼻觀心。
不是不能打，是不好打。
打贏了是本分，打輸了是罪過，殺多了落人口實，殺少了無功而返。
這種費力不討好的差事，誰也不願沾手。
殿上又安靜下來。
就在皇帝的臉色越來越難看時，一個聲音從皇子的隊列中響起。
「父皇，兒臣願前往。」
所有人的目光齊刷刷地看過去。
祁聞毓站在隊列中，姿態從容。
他今日穿了一身絳紫色的朝服，襯得面如冠玉，但眉眼間那股玩世不恭的勁兒斂去了不少，多了幾分認真。
皇帝微微皺眉：「雍王，剿匪可不是兒戲。」
「兒臣知道。」
祁聞毓出列，拱手道，「匪亂不除，民心不安。兒臣雖不才，願為父皇分憂。」
太子祁聞淵站在最前面，聽到這句話，嘴角微微抽了一下。
他心裡清楚，這個差事不好辦。
辦砸了，對雍王本就不好的聲名，無疑是雪上加霜。
辦好了，也不過是剿個匪，算不上什麼大功。
但無論如何，在這個關頭，雍王能主動請纓，確實是在父皇面前掙了個名聲，讓他不很舒服。
「皇弟有此決心，本宮很是欣慰。」太子溫聲開口，一副兄友弟恭的模樣，「只是剿匪兇險，皇弟從未帶兵征戰，本宮實在是不放心。」
祁聞毓笑了笑，那笑容裡帶著幾分少年人的張揚：「太子哥哥放心，我們兄弟幾個雖未帶過兵，但騎射功夫是從小練就的。再不濟，也不會給父皇丟人。」
這話說得輕巧，但話里話外的意思，太子聽懂了：
你沒帶過兵，我也沒帶過，誰比誰強還不一定呢。
太子的笑容不變，但眼神冷了一瞬。
皇帝沉吟了片刻。
雍王一直是他最寵愛的兒子，他了解他。
表面看著吊兒郎當，但心思通透，不是莽撞之人。
既然敢站出來，應當是有幾分把握。
「好。」
皇帝點了頭，「朕命你率兵五千，即日前往平匪。」
「兒臣領旨。」
話音未落，又一個人從隊列中站了出來。
「父皇，兒臣願隨皇兄同去！」
是秦王祁聞桓，皇帝第四子，雍王的弟弟。
今年才十七歲，正是少年意氣的時候，臉上還帶著少年人的稚氣，一雙眼睛亮晶晶的，看著兄長的眼神里全是崇拜。
皇帝眉頭皺得更緊了：「你湊什麼熱鬧？」
「父皇，兒臣不是湊熱鬧。」
秦王挺起胸膛，語氣認真，「皇兄一個人去，兒臣不放心。兒臣雖不如皇兄能打，但給皇兄跑跑腿、傳傳話還是可以的。」
祁聞毓側頭看了弟弟一眼，無奈地笑了笑：「阿桓，這可不是鬧著玩的。」
「我沒鬧著玩。」
秦王祁聞恆固執地看著他，「皇兄去哪兒，我就去哪兒。」
這話說得孩子氣，但眼裡全是祈求。
皇帝看著這兩個兒子，一個沉穩中帶著鋒芒，一個赤誠中帶著倔強。
他沉默了片刻，最終擺了擺手。
「罷了，你也去吧。但記住，一切聽你皇兄的，不許逞能。」
秦王大喜，跪下叩首：「謝父皇！兒臣定當聽從皇兄吩咐，絕不添亂！」
他站起來的時候，還偷偷沖祁聞毓擠了一下眼睛。
祁聞毓沒回應，但嘴角微微彎了彎。
散朝之後，文武百官陸續退出大殿。
太子走在最前面，腳步不快不慢。
經過祁聞毓身邊時，他停下來，笑容溫和：「皇弟此去，一路小心。匪徒兇殘，可別逞強冒進。」
祁聞毓拱手：「多謝太子哥哥關懷。臣弟自會……小心。」
兩人對視一眼，目光在空中撞了一下。
一個溫潤如玉，一個恭敬有禮。
但彼此都知道對方心裡想的是什麼。
太子走後，秦王湊到祁聞毓身邊，壓低聲音：「哥，太子那個笑，看得我渾身不舒服。」
祁聞毓彈了一下他的額頭：「叫皇兄。」
「皇兄。」
秦王揉了揉額頭，嘟囔道，「反正我不喜歡他。」
「沒人讓你喜歡他。」
祁聞毓往外走，語氣淡淡的，「上路後，記住一條——我說什麼，你做什麼。不許自作主張。」
秦王跟在他身後，走得風風火火：「知道了知道了。那哥，我要帶些什麼？」
「……你是去剿匪，不是去踏青的。」
「我知道，我知道，有備無患啊。」
祁聞毓懶得理他，大步流星地走出了宮門。
秋風卷著落葉從他腳邊掠過，他抬頭看了一眼天空。
天色灰濛濛的，像蒙了一層紗。
像是預示著：前途未知。
……
永寧宮裡，寧馨正在貴妃身後站崗。
貴妃歪在軟榻上，想著剛收到的消息，臉色不太好。
「毓兒要去剿匪……」
貴妃揉了揉太陽穴，「陛下還讓阿桓跟著去，這不是添亂嗎……」
瑤琴在貴妃身後給她捏著肩，力道不輕不重，恰到好處。
她一邊捏，一邊輕聲勸道：「娘娘別太憂心了。王爺不是個衝動的人，他既然敢接這差事，許是有把握的。」
「我也知曉。」
貴妃嘆了口氣，眉間的褶皺卻沒有鬆開半分，「他若是能成事，總歸是挽回一些名聲的好事，讓那些瞧不上他的人看看，毓兒不是只會吃喝玩樂的紈絝……」
她頓了頓，聲音低了下去，像是自言自語：「可瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡……」
話一出口，貴妃臉色驟變，猛地坐直了身子。
「呸呸呸！」
她連呸了三聲，雙手合十，朝窗外拜了拜，「佛祖莫怪，佛祖莫怪，信女口無遮攔，說不得數的。佛祖保佑毓兒和阿桓平平安安，一根頭髮都不能少……」
瑤琴忙遞上帕子，輕聲安慰：「娘娘別怕，殿下吉人自有天相，定會平安歸來的。」
貴妃接過帕子按了按眼角，眼眶已經紅了。
她深吸一口氣，把那點淚意壓了回去，又恢復了平日裡端莊從容的模樣。
……
第二日，天光微亮，雍王來辭行。
祁聞毓換了一身玄色騎裝，腰間佩劍，腳蹬馬靴，少了平日裡的風流紈絝，多了幾分英武之氣。
他身後跟著一個人，十七八歲的少年，生得劍眉星目，身量比祁聞毓還高出半指，穿著一身銀灰色的輕甲，臉上帶著少年人特有的蓬勃朝氣。
正是秦王祁聞恆。
「母妃。」祁聞毓進門便行了個大禮。
「母妃。」秦王也跟著跪下，聲音洪亮，中氣十足。
貴妃忙上前一手一個扶起來，拉著兩人看了又看，眼眶一下就紅了。
「阿桓，你兄長一人去就算了，你怎麼也鬧著要去？」
她聲音有些發顫。
秦王笑嘻嘻地說：「母妃放心，兒臣跟著皇兄，吃不了虧。皇兄剿匪，兒臣就在旁邊搭把手，盯著後方，絕不添亂。」
貴妃抬手在他腦門上輕輕點了一下：「你呀，打小就說跟著你皇兄不添亂，哪次不是他替你收拾爛攤子？」
秦王摸了摸腦門，嘿嘿一笑，也不反駁，他生母早逝，自小得貴妃庇護才能平安長大。
這次哥哥出門……兇險萬分。
他得替母妃守著哥哥。
貴妃又轉向祁聞毓，張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨里，最後只化成一句：「路上小心，早些回來。」
祁聞毓看著母親通紅的眼眶，心中發軟，神色卻依舊從容。
他握住母親的手，用力握了握：「母妃放心，兒臣保證全須全尾地回來。」
貴妃被他這句話逗得又氣又笑，拍開他的手：「少貧嘴。」
秦王在一旁插嘴：「母妃，兒臣也保證全須全尾回來！」
貴妃瞪他一眼：「你更要小心，不許逞強。」
「是是是，兒臣記住了。」
說了幾句閒話，時辰不早了，門外已經備好了馬。
祁聞毓鬆開母親的手，後退一步，鄭重地行了個禮：「母妃保重。」
秦王也跟著行禮，這次沒再嘻嘻哈哈，神情認真了許多。
貴妃點點頭，沒有說話，怕一開口就掉眼淚。
兩人轉身往外走。
走到門口時，祁聞毓忽然停了腳步。
他微微側頭，目光越過瑤琴的肩頭，朝殿內上方某個不起眼的角落看了一眼。
只一瞬，他便收回了目光，大步跨出門檻。
秦王沒注意到兄長的異樣，跟在後頭喊：「皇兄，等等我——」
兩人漸行漸遠。
貴妃站在殿門口，望著兩個兒子的背影，終究沒忍住，拿帕子捂住了眼睛。
瑤琴輕輕扶著她的手臂，什麼也沒說，只是安靜地陪著。