第404章 燒開水逆天改命
文華殿內，常升大馬金刀地坐在繡墩上，手裡捧著熱茶，臉卻憋得通紅，他看了看神色平靜的朱允熥，「哎呀」一聲開始訴苦了。
「殿下！您可得管管燕王府那小胖子！」
「朱高熾那心腸，簡直比煤炭還黑！天天往開國公府跑，左一句『岳父』右一句『岳父』，拿著皇家銀行的內部實業股，說什麼產業一開，白銀滾滾來，穩賺不賠。」
朱允熥靠在太師椅上，手裡翻著監察院送來的摺子，連眼皮都沒抬，敷衍道：「嗯，然後呢？」
「臣信了啊！」常升猛地一拍大腿：「臣把府里壓箱底的八萬兩現銀全投進去了。現在倒好，分紅要等年中，銀子全壓在帳上。常家上下幾百口人，吃頓肉都得算著日子，眼看就要揭不開鍋了！」
朱允熥合上摺子，發出一聲輕笑。
他端起御案上的茶杯，撇了撇浮沫：「舅舅，常家在江寧還有三千畝上等水田，在應天府有五處鋪面。你若是真揭不開鍋，孤讓光祿寺每天給你府上送兩扇豬肉？」
常升老臉一紅，乾咳兩聲，氣勢頓時弱了下去，「那……那也不能讓臣的錢一直躺在帳上啊。」
朱允熥看著眼前這個粗狂的漢子，心裡跟明鏡似的。玄武門奪宮，常升可是第一個開團的。但自打自己監國以來，軍權重新洗牌。李景隆幹得紅紅火火，馮家、傅家的小子都去了東瀛，就連朱棣都在遼東起飛。
唯獨常升這個親舅舅，頂著個開國公的爵位，天天在應天府遛鳥看戲。
這哪是來要錢的，這分明是閒得骨頭生鏽，來要活乾的。
「行了。」朱允熥放下茶杯，身子微微前傾，揶揄道：「這裡沒有外人。你是咱親舅舅，想要什麼差事，儘管說。」
常升聞言登時眼睛都亮了，趕緊收起剛才那副潑皮無賴的模樣，雙手抱拳，沉聲道：「殿下，臣是武將。武將就該死在馬背上，而不是爛在應天府的溫柔鄉里。臣求殿下，給臣一支兵馬，哪怕去遼東給徐輝祖當個副將也行！」
「這哪能讓你去當個副將......」朱允熥站起身，走到身後的巨幅堪輿圖前。
常升愣住了，目光追隨著朱允熥的手指。
那根修長的手指，掠過大明現在的九邊，掠過甘肅鎮，最後停在嘉峪關外那片廣袤的區域上。
「這裡。」朱允熥指尖重重一點。
「西域？」常升眉頭緊鎖，「殿下，那地方可不是遼東。嘉峪關外黃沙漫天，察合台殘部和各路部族互相割據。打下來容易，守住難。咱們要人沒人，要糧沒糧，真插一面旗進去，轉眼就讓人拔了。」
常升呼吸一滯。
「孤給你一座西域都護府。」朱允熥死死盯著常升，「第一批一萬兩千人，抽調金吾衛老卒和邊軍精銳；五千火器營分批出關。三年之內，西域總兵額擴充到三萬人。」
「先屯田，再練兵。沿著驛路修糧堡，沿著水源設軍鎮。皇家銀行的銀票、應天的精鹽和江南的布匹，就是你的第一批武器。」
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常升聽得眼神越來越亮。
「聽話的部族，給鹽、給糧、給銀票，允許他們在互市里賺銀子。」朱允熥抬手，指向更遠處，「不聽話的，火炮轟碎營帳。打服一個，收編一個。三年之內，孤要看到大明龍旗插在天山腳下。能做到嗎？」
常升單膝跪地，重重抱拳，「臣常升，萬死不辭！」
「起來。」朱允熥走回御案前，語氣卻沒有半點放鬆，「兵部交接之後，先把西域地圖、部族名冊和水源路線送到內閣。沒有糧道，不許擅自深入；沒有軍醫和工匠，不許貿然開戰。」
常升起身，胸膛挺得筆直，「殿下放心，臣懂。」
他走到殿門口，朱允熥又補了一句。
「至於你的八萬兩，別再去找高熾哭窮了。」
常升腳步一頓。
「那是孤讓他收的。等鐵路修到嘉峪關，你便知道這錢花得值不值。」
常升臉上的肉一抖，立刻咧嘴笑了起來，「臣突然覺得，分紅晚幾個月也沒什麼。」
說完，他大步走出文華殿。
殿外正好迎上解縉。
解縉看著他滿面紅光，疑惑道：「國公爺，何事如此高興？」
常升拍了拍解縉的肩膀，震得解縉險些散架：「解大人，老子要去吃沙子了！哈哈哈！」
看著常升大笑離去的背影，解縉揉著肩膀，一頭霧水地走進大殿。
「臣解縉，叩見殿下。」
「免了。」朱允熥抬頭，「何事？」
解縉壓抑著激動的聲音：「殿下，兵仗局李元命人來報。您之前畫的那個圖紙，那個『燒水』的玩意兒，他們把模型造出來了！」
朱允熥猛地站起身，眼中迸射出精光，「備馬！去兵仗局！」
......
鐘山，兵仗局內坊。
這裡的空氣永遠瀰漫著硫磺味、煤煙味和鐵鏽味。巨大的高爐日夜不息地噴吐著火舌，赤膊的匠人們揮舞著鐵錘，敲擊聲震耳欲聾。
朱允熥沒有穿蟒袍，只披了一件玄色大氅，在一眾錦衣衛的護衛下大步走入工坊深處。
解縉緊隨其後，被嗆得連連咳嗽，卻不敢放慢腳步。
李元早已等候多時。
這位工部右侍郎滿臉黑灰，身後還跟著十幾個大匠。眾人見禮之後，朱允熥直接看向他們圍著的那台機器。
底部是密封黃銅鍋爐，下方堆著無煙煤。
鍋爐上方接出粗細不一的銅管，銅管盡頭連著鐵質氣缸。氣缸里裝著活塞，活塞通過連杆連接到一隻沉重飛輪。
機器粗糙，甚至有些醜陋。
但它確實已經有了後世蒸汽機的樣子。
「殿下。」李元抹掉額頭上的汗，「臣等試了上百次，炸壞三個銅鍋，才勉強造出這一台。水燒開之後，蒸汽沖入氣缸，能夠推動鐵塞子往復運動。」
「安全措施呢？」朱允熥沒有立刻看機器，反而看向鍋爐旁的匠人。
李元愣了一下，下意識答道：「回殿下，爐蓋加了鐵箍，管口也加了銅塞。」
「有沒有泄壓閥？」
「泄壓閥？」李元臉上露出茫然。
朱允熥的眉頭微皺，「先退後三丈。所有人離開鍋爐正面。」
工匠們連忙後退。
「點火，加壓。」
兩名匠人拉動風箱，爐膛里的火焰越燒越旺。鍋爐中的水開始沸騰，白色蒸汽沿銅管湧入氣缸。
「嗤——」
刺耳的漏氣聲響起。氣缸里的活塞緩緩向前移動，連杆隨之推動飛輪。
咔。
咔咔。
那隻重達百斤的鑄鐵飛輪，竟然真的轉了起來。
「轉了！」解縉瞪大雙眼，「殿下，燒水真的能讓鐵輪自己動！」
朱允熥沒有回答。
飛輪轉得很慢，摩擦聲卻越來越大。大量蒸汽從活塞縫隙中噴出，白霧沖向旁邊的木柱，木柱表面很快被燙得發黑。
「停火！」朱允熥厲聲開口，「泄壓！」
李元這才反應過來，急忙帶人拉動泄壓杆。
蒸汽聲逐漸減弱，飛輪也慢慢停下，工坊里只剩下鐵器冷卻時的細微聲響。
「殿下。」李元擦了擦額頭的冷汗，「力氣確實有，可漏氣太嚴重。氣缸內壁已經打磨過許多次，活塞也換過生鐵、熟鐵和黃銅，始終堵不住。」
朱允熥走近氣缸，隔空點了點發燙的鐵缸壁，「不是打磨得不夠，而是你們在用硬碰硬。鋼鐵受熱會膨脹，冷卻又會收縮，活塞和氣缸不可能永遠嚴絲合縫。」
他轉身看向李元：「南洋那邊，鄭和送回來的東西里，有沒有一種割開樹皮會流出白色汁液，凝固後很有彈性的樹膠？」
李元思索片刻，隨即瘋狂點頭：「有！有！有一批南洋樹膠，好像叫『杜仲膠』，臣嫌它遇熱發軟，遇冷發硬，就扔在庫房裡了。」
「你啊你，暴殄天物。」朱允熥罵了一句，卻沒有真的動怒，「找人去試。分別測試彈性、耐熱和壓縮回彈。取少量與硫黃混煉，做成薄環，放進熱水和蒸汽里反覆加熱。至少做三十組記錄。」
朱允熥指向氣缸，「如果海膠經過處理後仍能保持彈性，就把它套在活塞外緣，做密封環。不是靠堵住縫隙，而是讓它在壓力下主動貼緊缸壁。」
李元飛快記錄，眼神越來越亮：「臣明白了！用軟物填補硬縫！」
「只是第一步。」朱允熥又看向鍋爐，「氣缸不能繼續用普通鑄鐵。雜質太多，受壓容易炸裂。讓李元的高爐繼續升溫，嘗試煉出更緻密的鋼材。」
李元重重點頭。
朱允熥卻沒有停，「另外，鍋爐必須加泄壓閥，外面裝隔熱板。今後試車，點火、觀測、泄壓三人分責。誰敢站在鍋爐旁邊看熱鬧，先罰二十軍棍。」
一旁的解縉聽得心驚肉跳，「殿下，這東西……當真能拉動車輛？」
朱允熥看著那隻停下來的飛輪，「現在不能。」
解縉鬆了口氣。
「但不久之後，孤給它裝上輪......」朱允熥的目光越過工坊，落向外面鋪設的鐵軌試驗線，「屆時，不要戰馬，不要縴夫，只靠燒水，就能讓車自己在鐵軌上跑。」
解縉順著他的目光看去，腦海中浮現出一幅畫面。
應天的軍糧裝上鐵車，幾日之間運到北平；嘉峪關外的火炮沿軌道推進，轉眼便出現在西域；東瀛、遼東、南洋的物資，源源不斷流入大明腹地。
他忍不住倒吸一口涼氣，「若真能做到，鐵路就不只是路了......」
李元激動得雙手發顫，「殿下放心，臣一定辦到！」
朱允熥點頭，剛準備離開，工坊外忽然傳來一聲沉悶巨響。
轟！
地面微微一震，房樑上的灰塵簌簌落下。
解縉臉色瞬間變白，「李大人，這……不會又是火箭研究院吧？」
李元的臉色也變了，「陶萬戶今日確實要試射一種新東西。」
「什麼東西？」
「咱也不知道啊......」
朱允熥緩緩轉身，望向鐘山深處。
遠處又傳來一聲巨響。
轟！
黑煙衝上半空，像一條扭曲的黑龍。
解縉咽了口唾沫，「這小陶究竟造出了什麼？」
「殿下！您可得管管燕王府那小胖子！」
「朱高熾那心腸，簡直比煤炭還黑！天天往開國公府跑，左一句『岳父』右一句『岳父』，拿著皇家銀行的內部實業股，說什麼產業一開，白銀滾滾來，穩賺不賠。」
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朱允熥合上摺子，發出一聲輕笑。
他端起御案上的茶杯，撇了撇浮沫：「舅舅，常家在江寧還有三千畝上等水田，在應天府有五處鋪面。你若是真揭不開鍋，孤讓光祿寺每天給你府上送兩扇豬肉？」
常升老臉一紅，乾咳兩聲，氣勢頓時弱了下去，「那……那也不能讓臣的錢一直躺在帳上啊。」
朱允熥看著眼前這個粗狂的漢子，心裡跟明鏡似的。玄武門奪宮，常升可是第一個開團的。但自打自己監國以來，軍權重新洗牌。李景隆幹得紅紅火火，馮家、傅家的小子都去了東瀛，就連朱棣都在遼東起飛。
唯獨常升這個親舅舅，頂著個開國公的爵位，天天在應天府遛鳥看戲。
這哪是來要錢的，這分明是閒得骨頭生鏽，來要活乾的。
「行了。」朱允熥放下茶杯，身子微微前傾，揶揄道：「這裡沒有外人。你是咱親舅舅，想要什麼差事，儘管說。」
常升聞言登時眼睛都亮了，趕緊收起剛才那副潑皮無賴的模樣，雙手抱拳，沉聲道：「殿下，臣是武將。武將就該死在馬背上，而不是爛在應天府的溫柔鄉里。臣求殿下，給臣一支兵馬，哪怕去遼東給徐輝祖當個副將也行！」
「這哪能讓你去當個副將......」朱允熥站起身，走到身後的巨幅堪輿圖前。
常升愣住了，目光追隨著朱允熥的手指。
那根修長的手指，掠過大明現在的九邊，掠過甘肅鎮，最後停在嘉峪關外那片廣袤的區域上。
「這裡。」朱允熥指尖重重一點。
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常升起身，胸膛挺得筆直，「殿下放心，臣懂。」
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「那是孤讓他收的。等鐵路修到嘉峪關，你便知道這錢花得值不值。」
常升臉上的肉一抖，立刻咧嘴笑了起來，「臣突然覺得，分紅晚幾個月也沒什麼。」
說完，他大步走出文華殿。
殿外正好迎上解縉。
解縉看著他滿面紅光，疑惑道：「國公爺，何事如此高興？」
常升拍了拍解縉的肩膀，震得解縉險些散架：「解大人，老子要去吃沙子了！哈哈哈！」
看著常升大笑離去的背影，解縉揉著肩膀，一頭霧水地走進大殿。
「臣解縉，叩見殿下。」
「免了。」朱允熥抬頭，「何事？」
解縉壓抑著激動的聲音：「殿下，兵仗局李元命人來報。您之前畫的那個圖紙，那個『燒水』的玩意兒，他們把模型造出來了！」
朱允熥猛地站起身，眼中迸射出精光，「備馬！去兵仗局！」
......
鐘山，兵仗局內坊。
這裡的空氣永遠瀰漫著硫磺味、煤煙味和鐵鏽味。巨大的高爐日夜不息地噴吐著火舌，赤膊的匠人們揮舞著鐵錘，敲擊聲震耳欲聾。
朱允熥沒有穿蟒袍，只披了一件玄色大氅，在一眾錦衣衛的護衛下大步走入工坊深處。
解縉緊隨其後，被嗆得連連咳嗽，卻不敢放慢腳步。
李元早已等候多時。
這位工部右侍郎滿臉黑灰，身後還跟著十幾個大匠。眾人見禮之後，朱允熥直接看向他們圍著的那台機器。
底部是密封黃銅鍋爐，下方堆著無煙煤。
鍋爐上方接出粗細不一的銅管，銅管盡頭連著鐵質氣缸。氣缸里裝著活塞，活塞通過連杆連接到一隻沉重飛輪。
機器粗糙，甚至有些醜陋。
但它確實已經有了後世蒸汽機的樣子。
「殿下。」李元抹掉額頭上的汗，「臣等試了上百次，炸壞三個銅鍋，才勉強造出這一台。水燒開之後，蒸汽沖入氣缸，能夠推動鐵塞子往復運動。」
「安全措施呢？」朱允熥沒有立刻看機器，反而看向鍋爐旁的匠人。
李元愣了一下，下意識答道：「回殿下，爐蓋加了鐵箍，管口也加了銅塞。」
「有沒有泄壓閥？」
「泄壓閥？」李元臉上露出茫然。
朱允熥的眉頭微皺，「先退後三丈。所有人離開鍋爐正面。」
工匠們連忙後退。
「點火，加壓。」
兩名匠人拉動風箱，爐膛里的火焰越燒越旺。鍋爐中的水開始沸騰，白色蒸汽沿銅管湧入氣缸。
「嗤——」
刺耳的漏氣聲響起。氣缸里的活塞緩緩向前移動，連杆隨之推動飛輪。
咔。
咔咔。
那隻重達百斤的鑄鐵飛輪，竟然真的轉了起來。
「轉了！」解縉瞪大雙眼，「殿下，燒水真的能讓鐵輪自己動！」
朱允熥沒有回答。
飛輪轉得很慢，摩擦聲卻越來越大。大量蒸汽從活塞縫隙中噴出，白霧沖向旁邊的木柱，木柱表面很快被燙得發黑。
「停火！」朱允熥厲聲開口，「泄壓！」
李元這才反應過來，急忙帶人拉動泄壓杆。
蒸汽聲逐漸減弱，飛輪也慢慢停下，工坊里只剩下鐵器冷卻時的細微聲響。
「殿下。」李元擦了擦額頭的冷汗，「力氣確實有，可漏氣太嚴重。氣缸內壁已經打磨過許多次，活塞也換過生鐵、熟鐵和黃銅，始終堵不住。」
朱允熥走近氣缸，隔空點了點發燙的鐵缸壁，「不是打磨得不夠，而是你們在用硬碰硬。鋼鐵受熱會膨脹，冷卻又會收縮，活塞和氣缸不可能永遠嚴絲合縫。」
他轉身看向李元：「南洋那邊，鄭和送回來的東西里，有沒有一種割開樹皮會流出白色汁液，凝固後很有彈性的樹膠？」
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朱允熥卻沒有停，「另外，鍋爐必須加泄壓閥，外面裝隔熱板。今後試車，點火、觀測、泄壓三人分責。誰敢站在鍋爐旁邊看熱鬧，先罰二十軍棍。」
一旁的解縉聽得心驚肉跳，「殿下，這東西……當真能拉動車輛？」
朱允熥看著那隻停下來的飛輪，「現在不能。」
解縉鬆了口氣。
「但不久之後，孤給它裝上輪......」朱允熥的目光越過工坊，落向外面鋪設的鐵軌試驗線，「屆時，不要戰馬，不要縴夫，只靠燒水，就能讓車自己在鐵軌上跑。」
解縉順著他的目光看去，腦海中浮現出一幅畫面。
應天的軍糧裝上鐵車，幾日之間運到北平；嘉峪關外的火炮沿軌道推進，轉眼便出現在西域；東瀛、遼東、南洋的物資，源源不斷流入大明腹地。
他忍不住倒吸一口涼氣，「若真能做到，鐵路就不只是路了......」
李元激動得雙手發顫，「殿下放心，臣一定辦到！」
朱允熥點頭，剛準備離開，工坊外忽然傳來一聲沉悶巨響。
轟！
地面微微一震，房樑上的灰塵簌簌落下。
解縉臉色瞬間變白，「李大人，這……不會又是火箭研究院吧？」
李元的臉色也變了，「陶萬戶今日確實要試射一種新東西。」
「什麼東西？」
「咱也不知道啊......」
朱允熥緩緩轉身，望向鐘山深處。
遠處又傳來一聲巨響。
轟！
黑煙衝上半空，像一條扭曲的黑龍。
解縉咽了口唾沫，「這小陶究竟造出了什麼？」