第78章 秀才趕考
江西省，撫州臨川縣。
十八歲的秀才王安世最後一次清點行囊。
書籍、筆墨紙張、盤纏、乾糧，以及最重要的戶籍文書與學籍證明，一應俱全。
身後傳來父親王仁不厭其煩的叮囑：「我兒切記！那真仙玉佩須得隨身佩戴，一刻也不能離身！為父可是花了大力氣，托人尋了洛陽的道長開過光的，靈驗得很！」
王安世無奈地笑了笑，從領口內拉出一根紅繩，末端繫著一枚羊脂白玉佩，上面雕刻著真仙圖案。
「父親您這話，自打我確定行程起，說了沒有一千遍也有八百遍了。」
「此事關乎前程，豈可馬虎！」王仁板起臉，神色嚴肅，隨即又眉飛色舞起來。
「信奉真仙，那是真能有大氣運的！」
「為父當年鄉試前，心中忐忑，便對著真仙牌位誠心祭拜，當晚便夢見真仙於雲中顯化。為父醒來後，只覺得文思泉湧，果然一舉得中舉人！」
「後來會試不中，為父心灰意冷，以為此生仕途無望。」
「又是對著真仙牌位叩首一夜，誠心祈求。沒過多久，竟得了授官文書，補了縣令的缺！」
「現如今，嫡系那一支，你那不成器的堂叔王博，見了為父不也得規規矩矩喊一聲知縣老爺？」
「不對，現在咱們才是嫡系！哈哈哈……」說到得意處，王仁忍不住開懷大笑。
王安世面上配合著微笑，心中卻暗自搖頭。
父親王仁為人熱情，人脈活絡，處事也穩重。他前兩年能在江西的白鹿洞書院插班讀書，也是全靠父親找人幫忙。
但他有個特點，那就是唯獨對這「真仙庇佑」之說篤信不疑，且總愛將自身際遇歸功於此。
真仙在世不假，但又怎麼可能關注到世間每一個人。
「父親，時辰不早，雇的馬車已在門外等候，孩兒該動身了。」王安世打斷王仁仍在興頭上的追憶。
因他的戶籍在常州，所以之後的鄉試必須去江浙省的杭州參考。
「對對，正事要緊。」王仁忙道，隨即又想起一事，「臨走前，再去給真仙上炷香，求個平安順遂！」
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王安世順從地來到家中專門設立的靜室，對著香案上供奉的真仙牌位恭敬地插上三炷清香，煙霧裊裊中，他閉目默禱。
「信士王安世，今赴杭州應試，祈求真仙庇佑，路途平安，文思順暢，不負多年苦讀。」
禮畢，他背上行囊，辭別父親。
門外，一輛青篷馬車已然等候，同行的還有兩位他在白鹿洞書院結識的同窗，戶籍皆在江浙，此番便是要同赴杭州應試。
二人一位姓錢，叫錢益謙，一位姓白，叫白文彥。
馬車轆轆，離開了臨川縣城。
待車夫修完車輪，時間已經來到夜裡。
眼看前不著村後不著店，四人只得在道旁一處稀疏的林間空地露宿。
車夫拾來枯枝，生起一堆篝火，幾人圍坐火邊歇息。
錢益謙縮了縮脖子，望著四周的林木，低聲道：「這林子，看著有些瘮人。」
白文彥立刻附和：「可不是麼，陰森森的，別再有野獸出沒吧？」
王安世撥弄了一下柴火，讓火焰更旺些，寬慰道：「應該不會，此地靠近官道，並非深山密林，況且還有篝火，沒事的。」
一旁啃著乾糧的車夫聞言抬頭，拍了拍腰間佩刀，露出自信神色：「幾位相公放心，小人雖只是個趕車的，卻也練過幾年把式，有入品武者的底子。便是真有野獸來，也能輕鬆應對。」
錢益謙聽了，稍感安心，又起了話頭：「說起來，如今各地都傳聞說那陰曹地府確有其事。」
「我雖未曾親見，但也感覺如今世道是比往年太平不少，攔路的匪徒都少了很多。」
「興許他們是怕生前作惡，死後真要下地獄受苦。」
「以往像這般在野外過夜，我是萬萬不敢的。」
白文彥接口，語氣調侃：「匪徒且不說，按那些話本傳奇里的套路，秀才在荒郊野外過夜，怎麼也得有些奇遇才是。譬如……來個女鬼邂逅一場？」
錢益謙也跟著壞笑起來：「那怎麼也得來個漂亮的，不然我不要。還得數量多些，不然咱們可不夠分。」
「漂亮女鬼沒有，健碩的漢子你要不要啊？」
一個粗糙沙啞的聲音冷不丁從黑暗中傳來。
車夫反應最快，霍然起身，長刀剛出鞘一半，只聽「咻」的一聲破空輕響，一枚石子精準地打在他的手腕麻筋上。
握刀的五指隨之一松，鋼刀哐當落地。
四人驚駭望去，只見十幾個手持利刃、面目兇狠的漢子，不知何時已從四面圍了上來，堵住了所有去路。
剛剛說話那人，臉上有一道猙獰刀疤，在夜色里顯得格外陰森恐怖。
白文彥聲音發顫：「你……你們要幹嘛？」
刀疤臉匪首咧嘴一笑：「幹嘛？荒郊野外的，你說我們來幹嘛？莫不是劫色不成？」
車夫捂著手腕，冷汗直流，目光死死盯住匪首，低聲道：「這匪首有點本事，實力恐怕不在我之下。」
錢益謙急問：「那怎麼辦？能解決他們嗎？」
車夫眼神閃爍，沉聲道：「好在某家最擅長的並非刀法。」
話音未落，猛地一蹬地面，身形如猿猴般向左疾竄，足尖在樹幹上一點，借力又向右折，身形越來越高。
他的動作迅捷詭異，輾轉挪移之間，在匪徒合圍的縫隙中靈活穿梭，幾個起落後竟已跳出包圍圈。
隨即便頭也不回地扎進林地深處，很快沒影。
錢益謙目瞪口呆：「他……他是去搬救兵了嗎？」
匪首聞言嗤笑一聲：「等他回來，你們也該被野狗吃完了！」
一直強作鎮定的王安世此刻上前一步，拱手道：「諸位好漢，我們可以把隨身財物都給你，還請高抬貴手，放條生路。」
匪首搖頭：「若是方才你們乖乖就範，自然可以。但現在有人跑了，若他引來官府，你們又幫忙指認畫圖怎麼辦？所以抱歉了！」
說罷，他眼中凶光畢露。
錢益謙嚇得癱軟在地，涕淚橫流：「你們如此行徑，就不怕死後下地獄嗎？就不怕下輩子投胎做畜生嗎？」
「下地獄？投胎做畜生？」匪首像是聽到了天大的笑話，笑了幾聲，不以為然。
「死後的事管他作甚？下輩子又沒有這輩子的記憶，是人是畜，與我何干？」
他懶得再廢話，揮手喝道，「動手！利索點！」
幾名持刀匪徒獰笑著逼近。
兩名秀才瑟瑟發抖，跪地求饒。
王安世也是面色蒼白，連連後退，背脊抵住了馬車，退無可退。
絕望與恐懼湧上心頭，他的右手下意識隔著衣服緊緊握住了玉佩。
洛陽，嵩山，琉璃星塔頂層。
蕭良剛剛運轉完一個大周天，將淬鍊過的靈力緩緩歸入丹田。
他心念微動，正欲如往常般檢視萬魂幡內陰司各部門的運轉情況。
忽然，一絲微弱卻帶著明顯祈求波動的信仰之力穿透虛空，觸動了他的靈覺。
如今世間信徒無數，每日向他祈求、感念者不計其數，似這般帶著強烈情緒波動的祈求，每日都有。
但或許是此刻心情不錯，又或許這一縷信仰之力數量不大卻格外精純，故而讓他生出一絲興味。
「罷了，便看看是何事。」
十八歲的秀才王安世最後一次清點行囊。
書籍、筆墨紙張、盤纏、乾糧，以及最重要的戶籍文書與學籍證明，一應俱全。
身後傳來父親王仁不厭其煩的叮囑：「我兒切記！那真仙玉佩須得隨身佩戴，一刻也不能離身！為父可是花了大力氣，托人尋了洛陽的道長開過光的，靈驗得很！」
王安世無奈地笑了笑，從領口內拉出一根紅繩，末端繫著一枚羊脂白玉佩，上面雕刻著真仙圖案。
「父親您這話，自打我確定行程起，說了沒有一千遍也有八百遍了。」
「此事關乎前程，豈可馬虎！」王仁板起臉，神色嚴肅，隨即又眉飛色舞起來。
「信奉真仙，那是真能有大氣運的！」
「為父當年鄉試前，心中忐忑，便對著真仙牌位誠心祭拜，當晚便夢見真仙於雲中顯化。為父醒來後，只覺得文思泉湧，果然一舉得中舉人！」
「後來會試不中，為父心灰意冷，以為此生仕途無望。」
「又是對著真仙牌位叩首一夜，誠心祈求。沒過多久，竟得了授官文書，補了縣令的缺！」
「現如今，嫡系那一支，你那不成器的堂叔王博，見了為父不也得規規矩矩喊一聲知縣老爺？」
「不對，現在咱們才是嫡系！哈哈哈……」說到得意處，王仁忍不住開懷大笑。
王安世面上配合著微笑，心中卻暗自搖頭。
父親王仁為人熱情，人脈活絡，處事也穩重。他前兩年能在江西的白鹿洞書院插班讀書，也是全靠父親找人幫忙。
但他有個特點，那就是唯獨對這「真仙庇佑」之說篤信不疑，且總愛將自身際遇歸功於此。
真仙在世不假，但又怎麼可能關注到世間每一個人。
「父親，時辰不早，雇的馬車已在門外等候，孩兒該動身了。」王安世打斷王仁仍在興頭上的追憶。
因他的戶籍在常州，所以之後的鄉試必須去江浙省的杭州參考。
「對對，正事要緊。」王仁忙道，隨即又想起一事，「臨走前，再去給真仙上炷香，求個平安順遂！」
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王安世順從地來到家中專門設立的靜室，對著香案上供奉的真仙牌位恭敬地插上三炷清香，煙霧裊裊中，他閉目默禱。
「信士王安世，今赴杭州應試，祈求真仙庇佑，路途平安，文思順暢，不負多年苦讀。」
禮畢，他背上行囊，辭別父親。
門外，一輛青篷馬車已然等候，同行的還有兩位他在白鹿洞書院結識的同窗，戶籍皆在江浙，此番便是要同赴杭州應試。
二人一位姓錢，叫錢益謙，一位姓白，叫白文彥。
馬車轆轆，離開了臨川縣城。
待車夫修完車輪，時間已經來到夜裡。
眼看前不著村後不著店，四人只得在道旁一處稀疏的林間空地露宿。
車夫拾來枯枝，生起一堆篝火，幾人圍坐火邊歇息。
錢益謙縮了縮脖子，望著四周的林木，低聲道：「這林子，看著有些瘮人。」
白文彥立刻附和：「可不是麼，陰森森的，別再有野獸出沒吧？」
王安世撥弄了一下柴火，讓火焰更旺些，寬慰道：「應該不會，此地靠近官道，並非深山密林，況且還有篝火，沒事的。」
一旁啃著乾糧的車夫聞言抬頭，拍了拍腰間佩刀，露出自信神色：「幾位相公放心，小人雖只是個趕車的，卻也練過幾年把式，有入品武者的底子。便是真有野獸來，也能輕鬆應對。」
錢益謙聽了，稍感安心，又起了話頭：「說起來，如今各地都傳聞說那陰曹地府確有其事。」
「我雖未曾親見，但也感覺如今世道是比往年太平不少，攔路的匪徒都少了很多。」
「興許他們是怕生前作惡，死後真要下地獄受苦。」
「以往像這般在野外過夜，我是萬萬不敢的。」
白文彥接口，語氣調侃：「匪徒且不說，按那些話本傳奇里的套路，秀才在荒郊野外過夜，怎麼也得有些奇遇才是。譬如……來個女鬼邂逅一場？」
錢益謙也跟著壞笑起來：「那怎麼也得來個漂亮的，不然我不要。還得數量多些，不然咱們可不夠分。」
「漂亮女鬼沒有，健碩的漢子你要不要啊？」
一個粗糙沙啞的聲音冷不丁從黑暗中傳來。
車夫反應最快，霍然起身，長刀剛出鞘一半，只聽「咻」的一聲破空輕響，一枚石子精準地打在他的手腕麻筋上。
握刀的五指隨之一松，鋼刀哐當落地。
四人驚駭望去，只見十幾個手持利刃、面目兇狠的漢子，不知何時已從四面圍了上來，堵住了所有去路。
剛剛說話那人，臉上有一道猙獰刀疤，在夜色里顯得格外陰森恐怖。
白文彥聲音發顫：「你……你們要幹嘛？」
刀疤臉匪首咧嘴一笑：「幹嘛？荒郊野外的，你說我們來幹嘛？莫不是劫色不成？」
車夫捂著手腕，冷汗直流，目光死死盯住匪首，低聲道：「這匪首有點本事，實力恐怕不在我之下。」
錢益謙急問：「那怎麼辦？能解決他們嗎？」
車夫眼神閃爍，沉聲道：「好在某家最擅長的並非刀法。」
話音未落，猛地一蹬地面，身形如猿猴般向左疾竄，足尖在樹幹上一點，借力又向右折，身形越來越高。
他的動作迅捷詭異，輾轉挪移之間，在匪徒合圍的縫隙中靈活穿梭，幾個起落後竟已跳出包圍圈。
隨即便頭也不回地扎進林地深處，很快沒影。
錢益謙目瞪口呆：「他……他是去搬救兵了嗎？」
匪首聞言嗤笑一聲：「等他回來，你們也該被野狗吃完了！」
一直強作鎮定的王安世此刻上前一步，拱手道：「諸位好漢，我們可以把隨身財物都給你，還請高抬貴手，放條生路。」
匪首搖頭：「若是方才你們乖乖就範，自然可以。但現在有人跑了，若他引來官府，你們又幫忙指認畫圖怎麼辦？所以抱歉了！」
說罷，他眼中凶光畢露。
錢益謙嚇得癱軟在地，涕淚橫流：「你們如此行徑，就不怕死後下地獄嗎？就不怕下輩子投胎做畜生嗎？」
「下地獄？投胎做畜生？」匪首像是聽到了天大的笑話，笑了幾聲，不以為然。
「死後的事管他作甚？下輩子又沒有這輩子的記憶，是人是畜，與我何干？」
他懶得再廢話，揮手喝道，「動手！利索點！」
幾名持刀匪徒獰笑著逼近。
兩名秀才瑟瑟發抖，跪地求饒。
王安世也是面色蒼白，連連後退，背脊抵住了馬車，退無可退。
絕望與恐懼湧上心頭，他的右手下意識隔著衣服緊緊握住了玉佩。
洛陽，嵩山，琉璃星塔頂層。
蕭良剛剛運轉完一個大周天，將淬鍊過的靈力緩緩歸入丹田。
他心念微動，正欲如往常般檢視萬魂幡內陰司各部門的運轉情況。
忽然，一絲微弱卻帶著明顯祈求波動的信仰之力穿透虛空，觸動了他的靈覺。
如今世間信徒無數，每日向他祈求、感念者不計其數，似這般帶著強烈情緒波動的祈求，每日都有。
但或許是此刻心情不錯，又或許這一縷信仰之力數量不大卻格外精純，故而讓他生出一絲興味。
「罷了，便看看是何事。」