第 385 章 其目的，是在換取帝國核心能量的消耗
在主屏的近地成像上，那片蔚藍色的廣袤頁面上方，虛空驟然扭曲。
那並非火焰，也非傳統意義上的光束。
那是一整面由高能等離子態與強相互作用場交織而成的能量高牆。
它在距離液面數萬頓卡的高空驟然凝固出實體輪廓。前端截面厚達一頓卡，狂暴的深藍與慘白湍流在牆體內部劇烈摩擦碰撞，其輻射強度將沿途的大氣電離成一片刺目的光海。
這堵能量之牆從數頓卡的初始寬度開始指數級向兩側延展，在極短的時間裡鋪展至上千頓卡。它平整地橫推在地表上空，將整片液體區及其周邊的島弧鏈全部籠罩在陰影之下。
在太空俯瞰，那是極其純粹、極其均質的白。
不見化開的煙塵，也無火球膨脹的雜色，只有一片勻速推進的白色光面。
它推得那樣平，平得幾乎不像一場打擊，倒像有什麼東西正順著一條固定的線，輕輕抹過大地，把一整個世界的輪廓，連同它的聲音、它的燈火、它還沒亮起來的明天，一併從坐標上抹去。
它以近乎絕對平直的邊緣，自水域的一端強硬地抹向另一端。
在能量牆壓入界面的瞬間，液體甚至未能迎來常規的受熱沸騰階段。在強相互作用場的直接轟擊下，水分子內部的化學鍵瞬間撕裂，原子核與外圍電子被強行剝離，退化為無序的離子塵埃，被狂暴的對流直接拋射向高空逸散。
緊隨其後的是暴露在外的基岩地殼。而後是零散凸出液面的細碎島嶼，以及附著於其上的一切物理構件。
建築、港口、路網、山體、植被，在接觸波前的瞬間便告失蹤。
這種現象已經無法用物理摧毀來概括。物質結構在最基礎的微觀尺度上被整齊拆解，整個區域在毫秒間被剝離至基本粒子狀態，連能夠被稱為殘渣的固體形態都未曾留下。
真空中沒有聲浪傳導。
奧托希特號龐大的艦體內，唯有導能主脈絡在以極高的頻率震顫。整艘戰艦在約七赫茲的低頻共振中微微晃動，那是數萬噸高能流體自艦艏噴射後，結構框架釋放反向應力的物理表徵。
技術官面無表情地端坐在監測席前，瞳孔倒映著那片持續吞噬地表的白光。
【淨化作業第一階段，執行完畢。】
【目標區域液面及其附從固體結構，已全頻段剝離至原子尺度。】
【無異常物理反饋。】
【轉入第二階段，實施地下深層介質定向剔除。】
突然，刺耳的能量警報聲在艦橋的各個終端同時炸響。
「.....艦隊後方死角，截獲超高速突進實體。」副監測席的技術員身軀緊繃，語速驟然加快，「數量四。應答特徵與此前小天體交戰區遭遇的土著主力艦一致！」
「體量分布：一艘八頓卡級巡航戰艦，其餘三艘為不足兩頓卡級的小型艦隻！」
主屏邊緣迅速切出四個赤紅色的戰術矢量點。
它們自靠近恆星的內圈軌道高速衝出，航跡平直得沒有任何規避弧度，切入速度遠超常規推進器的極值。
「.....切入距離嚴重低於安全規程，正在接近編隊近防圈！」
這四艘敵艦，在全艦隊的雷達陣列被地表強幹擾覆蓋的空隙，不知用何種隱蔽方式推進到了極近的空域。
哈尼斯注視著那四個高速迫近的光點，面容如同凝固的岩石。
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「是否啟動外圍攔截彈幕？」火控戰位的手指懸在激發模塊上方。
「維持陣型！先審視其戰術意圖，評估其實際輸出能級。」
那四艘孤立的星艦並未減速，也沒有嘗試散開組成互保陣列。它們不釋放通信波束，也不做任何誘導機動，就這麼筆直地穿行在真空中，直到精準地懸停在西爾姆艦隊外層防護網的絕對邊緣。
隨後，它們同時開火。
四道刺目的高能軌跡劃破深黑，結結實實地撞擊在外圍兩艘護衛艦的神佑之盾上。
深藍色的護盾截面驟然凹陷，激盪起數圈層層疊疊的暗紫色能量漣漪。漣漪在幾息之內迅速平復，化解為無形。
受擊護衛艦的護盾衰減度，低於百分之一。
完成齊射的四艘敵艦毫無遲疑，側向矢量噴口全功率點火，整齊劃一地掉頭脫離。
它們不趁勢逼近，不嘗試包抄，甚至不為下一輪校準預留觀察時間。打完一擊，立即沿大角度切線遁走，在數萬公里外繞出一個巨大的規避半圓，隨後再度調轉艦艏。
它們再次停留在絕對射程的邊緣，再次整齊開火。
命中，脫離。
技術官死死盯著星圖上那四道不斷循環的弧線，脊突上的感血管紋因困惑而呈現出暗淡的紊亂。
「這些殘破的戰艦，明明在小天體區域展示過足以貫穿神佑之盾的武器，為何此刻僅僅動用這種微末的常規火力，反覆衝擊我們的護盾？」
這句話一出口，他自己先在心底里泛起一小塊涼意.....帝國戰術詞典里對這類反常最省力的解釋是試探，可若真只是試探，四艘船大可以更快、更密，而非這樣隔著漫長的間隔，分毫不亂地往返。
太整齊了。
整齊得不像在作戰，像在執行一份早已寫就的時間表。他看著那些嚴格等距的航跡，忽然覺得，這四艘船背後牽著的東西，遠比它們本身的火力更值得被記住。
「記錄航跡特徵。」哈尼斯冷聲吩咐。
「已記錄！」技術官停頓片刻，「是否依照戰術條例分配正式目標序列號？」
主屏上，那四個光點第三次掠至射程邊界。又是一輪精準但無害的齊射，護盾讀數在跌落零點幾個百分點後，迅速由艦載迴路回填補齊。敵艦再度乾脆利落地甩尾離去。
「不必為其浪費編碼。」哈尼斯移開視線，「這類動向在帝國兵法中僅屬於無效襲擾。對其處置原則只有一條，不予理睬。」
技術官在行動終端上敲下冰冷的結論：
【襲擾目標四艘，能級低劣，未予編目。】
技術官將四艘戰艦此前三輪衝鋒的航跡剝離出來，疊加在一塊分屏上。
第一輪，第二輪，第三輪。
三條規避軌跡在三維空間中呈現出完全一致的曲率，連脫離時的加速度峰值都分毫不差。
這種機械般的精準，讓四艘戰艦看起來像是在被同一套預設程序機械地拉扯。
技術官的指尖在光屏邊緣輕輕滑動。
這幾艘戰艦的輪廓他並不陌生，正是先前在小行星防線給予先遣部隊重創的對手。那艘八頓卡級的大型艦，其艦艏結構的開合方式，與此前擊碎神佑之盾的元兇完全同構。
他在意的是那門曾經造成全艦西爾姆人隕落的超常規主炮。
「關於對方重型武器的充能特徵，是否有捕捉到讀數？」
「有底檔存在。」情報官調出小行星帶一役的遙測波形，「那是一門必須經歷極端漫長充能周期的重載構件。」
技術官注視著那條平緩得幾乎貼地的能量抬升曲線。
那門重炮在蓄能階段的物理泄露微弱到了極點，然而一旦完成蓄能，其激發的瞬間則具備摧毀規則的破防能力。
但那種威力的代價，是不可避免的僵直。
從小行星帶的戰報推斷，該武器在完成單次發射後，整個回填與散熱周期至少需要耗費三分之一個阿爾里。
在那段漫長的冷卻周期內，整套武器系統脆弱至極，必須依賴外部護衛，決不能被打斷。
技術官的指關節無意識地收緊。
他重新審視那四艘戰艦如同鐘擺般嚴苛的往復軌跡，一個令人不適的念頭在腦海中逐漸成型。
它們不是在嘗試取得戰果。
它們是在用最微小的代價，逼迫整個西爾姆艦隊的全頻段護盾時刻處於高功率應激狀態。它們在嘗試消耗艦隊的能量儲備。
「將軍閣下。」
哈尼斯並未回身：「講。」
「下官認為局勢存在重大異常，對方的舉動並非無目的的試探！」
「你的結論。」
「下官認為......」
技術官將重構的航跡模型投射至主視野中心，四條虛線被高亮顯示。
「....這四艘戰艦的機動模式完全違背常規突擊邏輯。它們在用極度克制的低能消耗，迫使我方維持全編隊的神佑之盾高頻運轉。其目的，是在用低劣的代價，換取帝國主力艦隊核心能量的持續損耗！」
艦橋內陷入短暫的沉寂。
哈尼斯轉過身，視線自航跡圖掃向技術官。
「我們別無選擇，在無法完全剝離其威脅前，神佑之盾絕不可擅自降載。」
「分出兩支小型編隊，自側翼包抄，將這四具目標徹底絞殺在軌道外緣。」
情報官在旁插言，調出一組矢量比對圖：「我方大型戰艦若在此空域實施劇烈機動，速度無法占據優勢。一旦拉長追擊線，艦隊將不可避免地脫離神域的絕對保護傘。對方具備擊穿單艦神佑之盾的能力，分散追擊正中其設伏下懷。」
哈尼斯脊突上的紋路驟然刺亮，旋即隱沒。
「那就壓縮作業周期，把整個淨化過程徹底限定在神域的持續窗口內！」
「....母種才是科利威因子的唯一源頭。只要將第三行星上的母種根系連根拔除，整個星區便徹底失去了釋放那類致命因子的根基。
「......一旦母種被物理蒸發，後續對地表土著的清洗根本無需再消耗神域的能源。它們妄圖憑藉這幾艘破船拖垮帝國儲備的算盤，自然徹底化為泡影！」
他挺直脊樑，正視全艦控制矩陣。窗外的天色正一寸寸暗下去，那層屬於這顆行星的、從未被裝甲封鎖過的光，正在被他們親手抹平。
「.....艦隊向前推移，實施近距離作業。必須將地表殘存的發射原件完整回收。」
「將軍閣下！」
技術官向前邁出半步：「第三行星的重力加速度已達極值。我方主力艦的構型專為深空作戰設計，一旦深入重力井，長達數十公里的艦體會遭遇嚴重的引力梯度應力，極易誘發共振形變，甚至導致龍骨失穩！
「....我們不宜過於逼近！」
「參照黎明掃除行動的預案。」哈尼斯的決斷沒有任何動搖，「主力艦停駐在當前重力平衡線，以十二頓卡級戰艦群為基準，編隊壓低高度，貼近地表展開作業。吸取當初的全部教訓，將定向清除的深度指標翻倍！」
主屏中央，那片曾經璀璨的島鏈燈火，此刻正在被絕對的純白寸寸覆蓋。
哈尼斯冷硬地注視著這一切。
他站在那裡，等著某種早已熟悉的東西湧上來.....那種上千個比特爾里，每次目標被抹平、疆域圖上多出一個「已處理」標註時都會如約而至的東西。可這一次，那道他熟悉得幾乎不必等待的感覺，遲遲沒有來。
他望著那片還在吞沒萬物的白，脊突上的紋路始終維持著那種平靜的亮度，沒有一分多餘的波動。他等了很久，久到那道白光已經把最後一片陸地也拆成了一層浮塵，才慢慢移開視線。
他忽然說不上來，自己到底在期待些什麼。這份順利本身，就是這份作業里最不順利的地方。
編隊開始分層時，主屏上的光學畫面一層一層剝開大氣，把地表一點點拉近。
那層尚未散盡的白色還在天邊發亮，像是某種巨大的餘暉，久久不肯退場。哈尼斯站在主控台前，忽然希望自己眼前能再多一扇窗，能親眼看看那片正在冷卻的、被處理過的地方到底是什麼模樣。
然而，在宏大的毀滅圖景之下，隨艦技術官的雙手卻在控制台上微微發顫。
他借著核對波前的間隙，再度調出了先遣部隊遺留的十七處科利威因子原始輻射圖。
神域籠罩著整支艦隊，遮蔽了外界的探測，也徹底封死了他們自己的眼睛。母種究竟是否被徹底蒸發，在當下根本無法核驗。
而在那十七處曾在小行星帶爆發過致命殺傷的坐標記錄里，沒有任何一個點，位於眼前這片正被撕成基本粒子的液體區。
他忍不住又數了一遍。
十七.....還是十七！
每一處都亮不出一瞬便沉下去，如同有人刻意讓它們沉進底層的雜訊里，好讓他看不清那十七處背後，牽著怎樣一根更細的線。
他抬起頭，想開口，喉嚨里那兩個字卻遲遲沒有落下。他只能把舊檔推到控制台最暗的角落，讓那份得不到答案的疑問，順著冷光一起沉進艦橋的白光里。
他最後看了一眼那份舊檔，手指從控制台邊沿一寸一寸地挪開。艦橋里沒有人注意這個細節，也沒有人問他為什麼還在盯著一個已經歸於零的位置。
主屏的角落裡，那四個屬於襲擾目標的矢量點仍在緩慢地畫著圈，繞到遠處，再繞回來，像四條不肯承認自己已經結束的弧線。
它們沒有點亮任何警報，也沒有再放出一發足以讓護盾讀數跳動的打擊。它們只是還在那裡，沿著那道看不見的界線，緩慢地磨著這片已被淨化的空域。
奧托希特號在微弱的共振中繼續轟鳴，冰冷的白光倒映在每一名西爾姆人的淺青銅色面孔上，沒有留下一絲溫度。
艦群，已突然行星的大氣層。
那並非火焰，也非傳統意義上的光束。
那是一整面由高能等離子態與強相互作用場交織而成的能量高牆。
它在距離液面數萬頓卡的高空驟然凝固出實體輪廓。前端截面厚達一頓卡，狂暴的深藍與慘白湍流在牆體內部劇烈摩擦碰撞，其輻射強度將沿途的大氣電離成一片刺目的光海。
這堵能量之牆從數頓卡的初始寬度開始指數級向兩側延展，在極短的時間裡鋪展至上千頓卡。它平整地橫推在地表上空，將整片液體區及其周邊的島弧鏈全部籠罩在陰影之下。
在太空俯瞰，那是極其純粹、極其均質的白。
不見化開的煙塵，也無火球膨脹的雜色，只有一片勻速推進的白色光面。
它推得那樣平，平得幾乎不像一場打擊，倒像有什麼東西正順著一條固定的線，輕輕抹過大地，把一整個世界的輪廓，連同它的聲音、它的燈火、它還沒亮起來的明天，一併從坐標上抹去。
它以近乎絕對平直的邊緣，自水域的一端強硬地抹向另一端。
在能量牆壓入界面的瞬間，液體甚至未能迎來常規的受熱沸騰階段。在強相互作用場的直接轟擊下，水分子內部的化學鍵瞬間撕裂，原子核與外圍電子被強行剝離，退化為無序的離子塵埃，被狂暴的對流直接拋射向高空逸散。
緊隨其後的是暴露在外的基岩地殼。而後是零散凸出液面的細碎島嶼，以及附著於其上的一切物理構件。
建築、港口、路網、山體、植被，在接觸波前的瞬間便告失蹤。
這種現象已經無法用物理摧毀來概括。物質結構在最基礎的微觀尺度上被整齊拆解，整個區域在毫秒間被剝離至基本粒子狀態，連能夠被稱為殘渣的固體形態都未曾留下。
真空中沒有聲浪傳導。
奧托希特號龐大的艦體內，唯有導能主脈絡在以極高的頻率震顫。整艘戰艦在約七赫茲的低頻共振中微微晃動，那是數萬噸高能流體自艦艏噴射後，結構框架釋放反向應力的物理表徵。
技術官面無表情地端坐在監測席前，瞳孔倒映著那片持續吞噬地表的白光。
【淨化作業第一階段，執行完畢。】
【目標區域液面及其附從固體結構，已全頻段剝離至原子尺度。】
【無異常物理反饋。】
【轉入第二階段，實施地下深層介質定向剔除。】
突然，刺耳的能量警報聲在艦橋的各個終端同時炸響。
「.....艦隊後方死角，截獲超高速突進實體。」副監測席的技術員身軀緊繃，語速驟然加快，「數量四。應答特徵與此前小天體交戰區遭遇的土著主力艦一致！」
「體量分布：一艘八頓卡級巡航戰艦，其餘三艘為不足兩頓卡級的小型艦隻！」
主屏邊緣迅速切出四個赤紅色的戰術矢量點。
它們自靠近恆星的內圈軌道高速衝出，航跡平直得沒有任何規避弧度，切入速度遠超常規推進器的極值。
「.....切入距離嚴重低於安全規程，正在接近編隊近防圈！」
這四艘敵艦，在全艦隊的雷達陣列被地表強幹擾覆蓋的空隙，不知用何種隱蔽方式推進到了極近的空域。
哈尼斯注視著那四個高速迫近的光點，面容如同凝固的岩石。
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「是否啟動外圍攔截彈幕？」火控戰位的手指懸在激發模塊上方。
「維持陣型！先審視其戰術意圖，評估其實際輸出能級。」
那四艘孤立的星艦並未減速，也沒有嘗試散開組成互保陣列。它們不釋放通信波束，也不做任何誘導機動，就這麼筆直地穿行在真空中，直到精準地懸停在西爾姆艦隊外層防護網的絕對邊緣。
隨後，它們同時開火。
四道刺目的高能軌跡劃破深黑，結結實實地撞擊在外圍兩艘護衛艦的神佑之盾上。
深藍色的護盾截面驟然凹陷，激盪起數圈層層疊疊的暗紫色能量漣漪。漣漪在幾息之內迅速平復，化解為無形。
受擊護衛艦的護盾衰減度，低於百分之一。
完成齊射的四艘敵艦毫無遲疑，側向矢量噴口全功率點火，整齊劃一地掉頭脫離。
它們不趁勢逼近，不嘗試包抄，甚至不為下一輪校準預留觀察時間。打完一擊，立即沿大角度切線遁走，在數萬公里外繞出一個巨大的規避半圓，隨後再度調轉艦艏。
它們再次停留在絕對射程的邊緣，再次整齊開火。
命中，脫離。
技術官死死盯著星圖上那四道不斷循環的弧線，脊突上的感血管紋因困惑而呈現出暗淡的紊亂。
「這些殘破的戰艦，明明在小天體區域展示過足以貫穿神佑之盾的武器，為何此刻僅僅動用這種微末的常規火力，反覆衝擊我們的護盾？」
這句話一出口，他自己先在心底里泛起一小塊涼意.....帝國戰術詞典里對這類反常最省力的解釋是試探，可若真只是試探，四艘船大可以更快、更密，而非這樣隔著漫長的間隔，分毫不亂地往返。
太整齊了。
整齊得不像在作戰，像在執行一份早已寫就的時間表。他看著那些嚴格等距的航跡，忽然覺得，這四艘船背後牽著的東西，遠比它們本身的火力更值得被記住。
「記錄航跡特徵。」哈尼斯冷聲吩咐。
「已記錄！」技術官停頓片刻，「是否依照戰術條例分配正式目標序列號？」
主屏上，那四個光點第三次掠至射程邊界。又是一輪精準但無害的齊射，護盾讀數在跌落零點幾個百分點後，迅速由艦載迴路回填補齊。敵艦再度乾脆利落地甩尾離去。
「不必為其浪費編碼。」哈尼斯移開視線，「這類動向在帝國兵法中僅屬於無效襲擾。對其處置原則只有一條，不予理睬。」
技術官在行動終端上敲下冰冷的結論：
【襲擾目標四艘，能級低劣，未予編目。】
技術官將四艘戰艦此前三輪衝鋒的航跡剝離出來，疊加在一塊分屏上。
第一輪，第二輪，第三輪。
三條規避軌跡在三維空間中呈現出完全一致的曲率，連脫離時的加速度峰值都分毫不差。
這種機械般的精準，讓四艘戰艦看起來像是在被同一套預設程序機械地拉扯。
技術官的指尖在光屏邊緣輕輕滑動。
這幾艘戰艦的輪廓他並不陌生，正是先前在小行星防線給予先遣部隊重創的對手。那艘八頓卡級的大型艦，其艦艏結構的開合方式，與此前擊碎神佑之盾的元兇完全同構。
他在意的是那門曾經造成全艦西爾姆人隕落的超常規主炮。
「關於對方重型武器的充能特徵，是否有捕捉到讀數？」
「有底檔存在。」情報官調出小行星帶一役的遙測波形，「那是一門必須經歷極端漫長充能周期的重載構件。」
技術官注視著那條平緩得幾乎貼地的能量抬升曲線。
那門重炮在蓄能階段的物理泄露微弱到了極點，然而一旦完成蓄能，其激發的瞬間則具備摧毀規則的破防能力。
但那種威力的代價，是不可避免的僵直。
從小行星帶的戰報推斷，該武器在完成單次發射後，整個回填與散熱周期至少需要耗費三分之一個阿爾里。
在那段漫長的冷卻周期內，整套武器系統脆弱至極，必須依賴外部護衛，決不能被打斷。
技術官的指關節無意識地收緊。
他重新審視那四艘戰艦如同鐘擺般嚴苛的往復軌跡，一個令人不適的念頭在腦海中逐漸成型。
它們不是在嘗試取得戰果。
它們是在用最微小的代價，逼迫整個西爾姆艦隊的全頻段護盾時刻處於高功率應激狀態。它們在嘗試消耗艦隊的能量儲備。
「將軍閣下。」
哈尼斯並未回身：「講。」
「下官認為局勢存在重大異常，對方的舉動並非無目的的試探！」
「你的結論。」
「下官認為......」
技術官將重構的航跡模型投射至主視野中心，四條虛線被高亮顯示。
「....這四艘戰艦的機動模式完全違背常規突擊邏輯。它們在用極度克制的低能消耗，迫使我方維持全編隊的神佑之盾高頻運轉。其目的，是在用低劣的代價，換取帝國主力艦隊核心能量的持續損耗！」
艦橋內陷入短暫的沉寂。
哈尼斯轉過身，視線自航跡圖掃向技術官。
「我們別無選擇，在無法完全剝離其威脅前，神佑之盾絕不可擅自降載。」
「分出兩支小型編隊，自側翼包抄，將這四具目標徹底絞殺在軌道外緣。」
情報官在旁插言，調出一組矢量比對圖：「我方大型戰艦若在此空域實施劇烈機動，速度無法占據優勢。一旦拉長追擊線，艦隊將不可避免地脫離神域的絕對保護傘。對方具備擊穿單艦神佑之盾的能力，分散追擊正中其設伏下懷。」
哈尼斯脊突上的紋路驟然刺亮，旋即隱沒。
「那就壓縮作業周期，把整個淨化過程徹底限定在神域的持續窗口內！」
「....母種才是科利威因子的唯一源頭。只要將第三行星上的母種根系連根拔除，整個星區便徹底失去了釋放那類致命因子的根基。
「......一旦母種被物理蒸發，後續對地表土著的清洗根本無需再消耗神域的能源。它們妄圖憑藉這幾艘破船拖垮帝國儲備的算盤，自然徹底化為泡影！」
他挺直脊樑，正視全艦控制矩陣。窗外的天色正一寸寸暗下去，那層屬於這顆行星的、從未被裝甲封鎖過的光，正在被他們親手抹平。
「.....艦隊向前推移，實施近距離作業。必須將地表殘存的發射原件完整回收。」
「將軍閣下！」
技術官向前邁出半步：「第三行星的重力加速度已達極值。我方主力艦的構型專為深空作戰設計，一旦深入重力井，長達數十公里的艦體會遭遇嚴重的引力梯度應力，極易誘發共振形變，甚至導致龍骨失穩！
「....我們不宜過於逼近！」
「參照黎明掃除行動的預案。」哈尼斯的決斷沒有任何動搖，「主力艦停駐在當前重力平衡線，以十二頓卡級戰艦群為基準，編隊壓低高度，貼近地表展開作業。吸取當初的全部教訓，將定向清除的深度指標翻倍！」
主屏中央，那片曾經璀璨的島鏈燈火，此刻正在被絕對的純白寸寸覆蓋。
哈尼斯冷硬地注視著這一切。
他站在那裡，等著某種早已熟悉的東西湧上來.....那種上千個比特爾里，每次目標被抹平、疆域圖上多出一個「已處理」標註時都會如約而至的東西。可這一次，那道他熟悉得幾乎不必等待的感覺，遲遲沒有來。
他望著那片還在吞沒萬物的白，脊突上的紋路始終維持著那種平靜的亮度，沒有一分多餘的波動。他等了很久，久到那道白光已經把最後一片陸地也拆成了一層浮塵，才慢慢移開視線。
他忽然說不上來，自己到底在期待些什麼。這份順利本身，就是這份作業里最不順利的地方。
編隊開始分層時，主屏上的光學畫面一層一層剝開大氣，把地表一點點拉近。
那層尚未散盡的白色還在天邊發亮，像是某種巨大的餘暉，久久不肯退場。哈尼斯站在主控台前，忽然希望自己眼前能再多一扇窗，能親眼看看那片正在冷卻的、被處理過的地方到底是什麼模樣。
然而，在宏大的毀滅圖景之下，隨艦技術官的雙手卻在控制台上微微發顫。
他借著核對波前的間隙，再度調出了先遣部隊遺留的十七處科利威因子原始輻射圖。
神域籠罩著整支艦隊，遮蔽了外界的探測，也徹底封死了他們自己的眼睛。母種究竟是否被徹底蒸發，在當下根本無法核驗。
而在那十七處曾在小行星帶爆發過致命殺傷的坐標記錄里，沒有任何一個點，位於眼前這片正被撕成基本粒子的液體區。
他忍不住又數了一遍。
十七.....還是十七！
每一處都亮不出一瞬便沉下去，如同有人刻意讓它們沉進底層的雜訊里，好讓他看不清那十七處背後，牽著怎樣一根更細的線。
他抬起頭，想開口，喉嚨里那兩個字卻遲遲沒有落下。他只能把舊檔推到控制台最暗的角落，讓那份得不到答案的疑問，順著冷光一起沉進艦橋的白光里。
他最後看了一眼那份舊檔，手指從控制台邊沿一寸一寸地挪開。艦橋里沒有人注意這個細節，也沒有人問他為什麼還在盯著一個已經歸於零的位置。
主屏的角落裡，那四個屬於襲擾目標的矢量點仍在緩慢地畫著圈，繞到遠處，再繞回來，像四條不肯承認自己已經結束的弧線。
它們沒有點亮任何警報，也沒有再放出一發足以讓護盾讀數跳動的打擊。它們只是還在那裡，沿著那道看不見的界線，緩慢地磨著這片已被淨化的空域。
奧托希特號在微弱的共振中繼續轟鳴，冰冷的白光倒映在每一名西爾姆人的淺青銅色面孔上，沒有留下一絲溫度。
艦群，已突然行星的大氣層。