第三十六章 業火
蕭珵收到符琮的傳音玉符傳來的訊息時，正在棲霞小築的靜坐室里打坐。那枚薄如蟬翼的玉符在虛空中輕輕一震，符琮的聲音壓得很低，卻掩不住語氣里的焦灼——
蕭珵沒有立刻回應。他握著那枚傳音符，感受著掌心傳來的微溫，思緒忽然飄回了許多年前。
那是他十七歲那年的秋天，剛被母親從崑崙叫回來成親。皇帝符鈞張羅著在皇宮裡給他辦了一場接風家宴，排場不小。
宴席設在宮中偏殿，座次排得講究。上首正中坐著皇帝符鈞，皇后蕭潤坐在他左側。東側一席是蕭家的位置——寧國公蕭瀾坐在皇帝右手邊最近處，其子蕭柏與兒媳謝宓依次而坐，謝縝作為謝宓的兄長，緊挨著妹妹落座。西側則是皇子們的席位——太子符珉與太子妃居首，二皇子符珂與三皇子符瑞各攜正妃列坐其後。符琮還未成親，獨自坐在末席，不顯山不露水。
滿殿觥籌交錯，熱鬧非凡。
蕭珵是第一次真正見到這位表哥——他早就知道符琮與妹妹蕭槿已經定了親，只等蕭槿年滿十六歲便成親。他坐在席間不怎麼說話，安靜地觀察著每一個人。他注意到符琮與別的皇子有些不同——他對服侍的太監宮人態度平和，沒有一絲皇子的架子，宮人布菜時不小心碰倒了酒盞，他也沒有皺眉，只是輕輕說了句「無妨」。
蕭珵在心裡記下了這件事。
後來符琮端著一杯酒走過來向他敬酒。蕭珵說他不喝酒。換作旁人，大約要勸一句「今日家宴，喝一杯無妨」，但符琮沒有。他只是笑了笑，轉頭讓宮人撤了酒杯，換了兩盞茶來，以茶代酒，與蕭珵碰了一碰。他說話間親和有禮，看著沒什麼城府，倒像是個好脾氣的表哥。
蕭珵回京後，去南詔出使前，曾與皇子們一起讀書了一個多月。那些日子他每日去上書房，坐在角落裡聽師傅講經論史。他注意到一件事——皇子裡，除了二皇子符珂喜歡賣弄才學，聽課最認真的就是符琮。他問的問題也與其他皇子不同——別人問的是經義典章、策論文章，符琮問的卻是如何讓百姓安居樂業，如何讓邊民少受戰亂之苦，賦稅如何定才能不傷農桑，邊關的軍屯能否自給自足。
蕭珵覺得這個表哥有些不同。
有一回下課，蕭珵獨自沿著宮道往外走，符琮從後面追了上來，與他並肩同行。閒聊了幾句之後，符琮便問他——在崑崙學了什麼，那些道法於治國安邦是否有用。
蕭珵看透了他的心思。他沒有繞彎子，停下腳步，看著符琮的眼睛，平靜地說了一句——表哥是皇后的兒子，卻不是太子，如今又如此關心天下百姓，不覺得應該避嫌自保嗎？
這話說得不輕不重，卻像一盆冷水潑在春日的草地上。
符琮沒有虛偽客套，也沒有迴避。他站住了，看著蕭珵，說了一番話——我是皇帝的兒子，又是皇后嫡子，關心天下百姓也是我份內之事，為何要避嫌？難道要為了自保，就去荒唐享樂嗎？我以為你自幼修道，內心純粹，心系蒼生，卻沒想到如此世故。
說完，他拂袖而去。
蕭珵站在原地，看著他的背影消失在宮道盡頭，沒有追上去。
不久後，蕭珵自請出使南詔。出京那日，他策馬行至城外，卻見路邊茶棚下站著一個便衣的年輕人——正是符琮。符琮是來為他送行的，也是來道歉的，說那日說了重話，回去想了很久，覺得是自己失言了。他說蕭珵是有擔當的世家子，他欽佩他。出使途中若有什麼需要幫忙的，隨時來信。
他是皇子裡唯一來給蕭珵送行的。
蕭珵看著他，沒有客氣。他從袖中取出一枚傳音玉符，遞了過去，說用這個聯繫，比寫信快。收好，別弄丟，也別讓人知道。
符琮接過那枚玉符，什麼也沒有多問，只是鄭重地收進了衣襟內側。
此後，他們用傳音玉符私下溝通了很多次。符琮每辦一件差事，都會傳音來與蕭珵商量；蕭珵從不主動建言，但符琮問他什麼，他都會如實給出中肯的建議。兩人從沒有明說要聯盟，可蕭珵心裡清楚——符琮是皇子裡最靠譜的那個。他不是在替符琮謀劃，他只是在替他將棋盤上的棋子擺清楚，擺清楚之後，落子的人是符琮自己。
此刻，玉符在掌心輕輕震動，將他的思緒拉了回來。符琮的聲音壓得極低，卻掩不住語氣里的焦灼——
「符理反了，是藍如月教唆的，叛軍有妖術加持，刀槍不入，朝廷的凡人士兵難以平滅，請侯爺下山相助。」
蕭珵將玉符收入袖中，起身去尋何瑤。何瑤正在竹林里練鞭，雪豹筋軟鞭在她手中舞得呼呼生風，見他過來便收了勢。蕭珵說：「皇帝有急事相召，我需下山一趟。你在崑崙繼續安心修煉，不可貪玩荒廢，我去去便回。」何瑤應了。
蕭珵御劍至大梁京城，符琮已在御書房等他。數年未見，符琮眉間多了幾分帝王獨有的沉鬱。蕭珵開門見山問：「肅王為何會反？」符琮忍不住嘆了口氣，說：「這說來話長。」
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符琮即位後沒多久便進封了符理為肅王以示恩寵，符理攜家眷前往天水的肅王府就藩。不久南詔國王藍望駕崩，其子即位，繼續與大梁修好。太后蕭潤覺得藍如月在南詔的後台鬆動了，便又開始張羅給符理納妾，盼著他早日生下子嗣。符琮即位後對各藩王都削減了衛隊數量，唯獨給符理增加了衛隊人數，且衛隊士兵全是從皇城禁衛中精挑細選出來的。與衛隊一同派去的，還有二十名良家美女。傳旨太監委婉地告訴符理，這是聖上的恩典，王爺可從這些女子中挑選合意的立為側妃，等有了子嗣，太后那邊願意接到宮中幫忙養育。
藍如月知道如今南詔新王與她並不親近，這次她沒有像從前那樣大鬧。她只是委屈地拉著符理的手，回憶起這些年夫妻二人從京城到天水的恩愛深情。符理本就對她用情極深，當夜便向她承諾，絕不會立側妃，等日後有了兒子，不管是誰生的，都算在她名下。藍如月柔順地依在他懷裡，眼角那抹若有若無的黑氣在燭火下微微跳動。
符理就藩肅州之後，藍如月和從京城帶來的兩個妖道經常來往。一個叫金倪道人，擅火系邪術；另一個叫艮山道人，擅土遁與巫蠱。兩人都是南詔妖道一脈的餘孽，當年蛇妖國師被蕭珵斬殺後，其門徒四散逃亡，不知道怎麼和藍如月搭上了關係。藍如月與這兩個妖道走得很近，肅王妃的寢殿裡時常徹夜亮著燈。
最初的兩年還算平靜。兩名侍寢的宮女先後懷孕，生下了兩個女兒。太后見是女兒，沒有勉強接到宮中，就留在了肅王府撫養。但此後再有女子懷孕，不是小產便是連人帶胎一起消失。符琮在密報中得知這些事時隱約覺得不對，但他那時正忙著推行新政，只當是尋常的後宅傾軋，沒有往邪術的方向去想。
藍如月開始挑唆符理。她說皇帝給他增加的衛隊，名義上是保護，實際上是為了監視他的一舉一動。又說肅州是西北苦寒之地，皇帝把他扔到這裡，分明就是打壓他，怕他留在京城礙眼。最初符理還會反駁，說兄長讓他來鎮守西北，是看重他的能力，這裡雖是邊陲，卻是軍事重鎮。藍如月也不急，只是輕描淡寫地在日常的隻言片語里反覆念，反覆念。符理最初的不以為然，在她的眼淚和枕邊風中一點點鬆動。
後來藍如月突然懷孕了。那時她已四十餘歲，符理也年過不惑，老來得子的消息讓符理欣喜若狂，對藍如月更加百般呵護。藍如月撫著日漸隆起的肚子，溫柔地對符理說：「我肚子裡的是個兒子。我們要替兒子謀一個好前程，不能讓他繼續留在西北吃沙子，被皇帝伯父和他的兒子們壓一輩子。」就是這句話，讓符理下定了決心。
叛軍起事時，藍如月以妖術加持，在叛軍士兵身上畫了符咒。那些士兵作戰時渾然不懼刀槍，箭矢射在身上紛紛彈開，連攻城錘撞擊城門時都感覺不到反震之力。肅州守軍從未見過這等邪術，軍心大亂，短短半月，叛軍便占據了肅州全境。符琮接到奏報，立刻傳信給蕭珵。蕭珵問：「那些符咒倒是好破，只是你打算怎麼處置符理？」符琮沉默了很久，說：「我對符理最了解，此番謀反一定是被藍如月蠱惑的。藍如月我不管，但符理可以接回來，就算圈禁在京城，也要讓他安度餘生。」蕭珵輕輕點了點頭，轉身出了御書房。
到了肅州前線，蕭珵站在叛軍陣前，平靜地抬手掐了一道驅邪訣。化神期修士的一道法訣，於凡人而言已是天人之威。那些畫在叛軍士兵身上的符咒如被朝陽蒸發的露水一般紛紛剝落，刀槍不入的邪術瞬間消散。叛軍士兵低頭看著自己空空如也的手臂，再抬頭看著面前那個凌空而立、衣袍獵獵的青衣修士，終於意識到站在自己面前的不是凡人。軍中不知是誰先喊了一聲「是靖遠侯」，軍心瞬間崩潰，前鋒潰散，官軍趁勢推進，圍住了肅王府。
就在官軍圍府之際，王府中突然竄出火光。那不是尋常的橙紅色火焰，而是一種詭異的暗紅色烈火，火舌舔舐之處，磚石無聲熔化，樑柱化作黑灰，連空氣都被燒得扭曲。蕭珵認出這是魔道的業火，以凡水根本撲不滅，只能等它自己燒完。他當機立斷吩咐士兵在王府周邊挖出防火溝，引水灌滿，防止火勢蔓延至全城，然後獨自衝進了王府。
符理癱坐在正殿的地上，周圍的火光將他的臉映得忽明忽暗。他懷中抱著一個小小的襁褓，襁褓中是一個早已沒了氣息的嬰兒。他的眼神空洞，口中喃喃著：「孩子沒了，什麼都沒了。」蕭珵在他面前單膝跪下，抓住他的肩膀，說：「跟我走。」
符理抬起頭看著蕭珵，忽然悽厲地笑了一聲。他剛才才知道，藍如月從來都沒有懷孕——她以妖法從懷了符理兒子的侍女腹中盜取胎兒魂魄，再用邪術在自己體內凝聚成胎。之前許多次都失敗了，被剜走魂魄的侍女們不是小產就是被邪力反噬而死。這一次她成功了，可生下來的卻是一個死胎。符理早就知道她在修邪術，他睜一隻眼閉一隻眼，想著只要能從她腹中生出一個兒子就好。他甚至為了這個還沒出生的兒子造了反。藍如月生下死胎，又見叛軍節節潰敗、王府被圍，便讓那個善用土遁的妖道挖了地洞逃了，臨走前還讓善用火系邪術的妖道放出業火，要把這座王府和這麼多年她作惡的證據全部燒成灰燼。她走的時候，甚至沒有回頭看他一眼。
蕭珵伸手去拉符理的胳膊，想把他扛出去。符理猛地掙開了他，平靜地說：「我如今哪裡還有臉去見皇兄和母后。」隨即抽出腰間佩劍，橫劍自刎。劍鋒過處，血濺三尺。蕭珵的手頓在半空中，指尖離符理的肩膀只有半寸，而那半寸的距離，符理永遠也邁不過去了。
業火還在燃燒，，遇木即燃，遇風便長，火舌舔過廊柱、飛檐、窗欞，將整座肅王府化作一片熾熱的煉獄。蕭珵站在烈火中央，符理的身體還伏在他手中，正在一寸一寸地變冷。
但真正讓他移開目光的，是身後傳來的聲音。
——那是樹木焚燒時發出的聲音。不是木料在火中爆裂的噼啪聲，而是更加深沉、更加緩慢的聲響——像是什麼活物在暗中被一點一點地撕開，連慘叫都發不出來。蕭珵將符理的身體輕輕放平，緩緩回過頭去，看見了庭院中那幾株國槐古樹。
那是肅王府建府時便栽下的古槐，樹齡數百年，主幹粗壯到兩個成年男子合抱不住，枝繁葉茂時能遮蔽半座庭院。如今它們正被業火一寸一寸地吞噬。暗紅色的火焰從樹根攀上樹幹，沿著樹皮的紋理向上蔓延，將蒼老的樹皮燒得皸裂炸開，露出底下焦黑的木質。枝葉在高溫中迅速捲曲、焦化，尚未燃盡的葉片在熱浪中劇烈顫抖，發出細微的、像人咬牙時發出的咯吱聲。
蕭珵的瞳孔驟然一縮。
他修的是木系功法，與草木生靈之間天然有著旁人無法企及的感應。平日裡他只需靜下心來，便能感知到方圓數里內每一株草木的呼吸——那是一種柔和如潺潺流水般的生命氣息。但此刻湧入他識海的，不是呼吸，是哀嚎。
古樹的痛苦如潮水般湧來——不是一種聲音，而是無數種聲音疊在一起：樹根被火舌舔舐時在地底劇烈扭動的悶響，樹幹中汁液被高溫煮沸時發出的尖銳嘶鳴，枝葉在火焰中逐一碳化的細碎碎裂聲。每一絲聲響都像一柄燒紅的鐵釺，扎進他的靈台深處。他的木系靈力在經脈中劇烈震盪，丹田裡的真元像被什麼力量牽引著往外拉扯——那些古樹在死前拼命向四周散發生機，而他的木系體質成了最直接的接收者。
他分不清此刻撕扯他心口的痛，究竟是為符理悲慘命運而生的悲慟，還是古樹將死時湧入他識海的痛苦。兩者在他體內絞在一起，像兩股不同方向的水流在同一個狹窄的河道中對沖，撞得他胸腔發悶，喉間湧上一股腥甜。
他猛地閉上眼，強行將識海中的感知收了回來，切斷了與草木之間的靈力感應。他不能在這裡倒下。他是此地主將，但叛軍還沒有被完全肅清，藍如月和兩個妖道尚未落網，肅州城中的善後事宜千頭萬緒，他若在這裡失態，整座肅州城都可能陷入更大的混亂。
他深吸了一口氣，將那股翻湧上來的情緒死死壓回丹田深處，然後睜開眼，把符理的遺體托出了火海。安防好符理的遺體，蕭珵轉身對身後的軍士沉聲下令：「在王府四周開挖防火溝，將業火圈在府牆之內，不得讓它擴散到城中民居。」
軍士們領命而去。蕭珵站在原地，看著那些忙碌的身影在火光中來回穿梭，沒有再回頭去看那幾株古槐。他知道它們還在燒，他知道它們還在痛苦，但他不能再感知了。他只能讓他的木系靈力在自己的經脈中安靜地流淌，像一個關上了所有門窗的人，對門外的風雨充耳不聞。
火勢最終被控制在了肅王府的圍牆之內。待到府中最後一株草木在業火中化為灰燼，那些湧入他識海的哀嚎終於徹底平息了。他站在焦黑的廢墟中央，四周是倒塌的樑柱和成片的灰燼，空氣中瀰漫著焦土和餘燼的氣味。
庭院中那幾株國槐已經燒盡了，只剩下幾截焦黑的樹樁立在那裡，像幾根被燒黑的指骨，直直地指向暮色蒼茫的天空。
蕭珵站在焦黑的樹樁前，沉默了很久。風從廢墟間穿過，將灰燼吹得揚起來，又落下去。他不再能感知到那些古樹的痛苦了——它們已經徹底死了，連最後的生機都散盡了。
他剩下的，只有他自己對於符理的悲憫。
叛軍失了符咒加持，又在業火中親眼目睹主帥肅王符理殞命，徹底潰散，餘部被官軍逐一收降。肅州之亂，就此平定。然而藍如月與那兩個妖道早已藉助土遁之術逃之夭夭，不知所蹤。
蕭珵回京向符琮復命。他將肅州之事的始末如實回稟，從藍如月暗中勾結妖道、用巫蠱煉化胎兒魂魄，到符理臨終前那句「沒臉見皇兄和母后」，一字不差。符琮聽完，在御書房裡獨自沉默了很久，久到案上的茶從溫變涼，從涼變冷，然後緩緩說了一句：「是朕害了他。朕本以為給弟弟增派禁衛、送去美人，是在替他鋪路，替他存續香火。卻不知道這些安排，最終都化成了藍如月挑唆符理的口實，成了符理走向毀滅的每一步台階。」
蕭珵說：「我會接著追查藍如月和那兩個妖道的下落，為符理報仇。」符琮輕輕點了點頭。
蕭珵退出殿外，天邊殘陽如血。他想起很多年前在南詔密林深處那座廢棄的山寨里，藍如月握著彎刀擋在哥哥身前時還是個稚氣未褪的小姑娘。想起符理在家宴上站起來說「臣與王妃夫妻恩愛，此生決不相負」時眼神里的篤定。想起黑熊精後頸被蠱蟲侵蝕的針孔。想起符理倒在血泊中，離他的指尖只有半寸。有些人救得回來，有些人救不回來。他知道這不是他的錯，但他也知道，他會記住這半寸。暮色從宮門外湧進來，將他的衣袍吹得獵獵作響。他把袖口攏了攏，轉身走進了暮色里。
蕭珵沒有立刻回應。他握著那枚傳音符，感受著掌心傳來的微溫，思緒忽然飄回了許多年前。
那是他十七歲那年的秋天，剛被母親從崑崙叫回來成親。皇帝符鈞張羅著在皇宮裡給他辦了一場接風家宴，排場不小。
宴席設在宮中偏殿，座次排得講究。上首正中坐著皇帝符鈞，皇后蕭潤坐在他左側。東側一席是蕭家的位置——寧國公蕭瀾坐在皇帝右手邊最近處，其子蕭柏與兒媳謝宓依次而坐，謝縝作為謝宓的兄長，緊挨著妹妹落座。西側則是皇子們的席位——太子符珉與太子妃居首，二皇子符珂與三皇子符瑞各攜正妃列坐其後。符琮還未成親，獨自坐在末席，不顯山不露水。
滿殿觥籌交錯，熱鬧非凡。
蕭珵是第一次真正見到這位表哥——他早就知道符琮與妹妹蕭槿已經定了親，只等蕭槿年滿十六歲便成親。他坐在席間不怎麼說話，安靜地觀察著每一個人。他注意到符琮與別的皇子有些不同——他對服侍的太監宮人態度平和，沒有一絲皇子的架子，宮人布菜時不小心碰倒了酒盞，他也沒有皺眉，只是輕輕說了句「無妨」。
蕭珵在心裡記下了這件事。
後來符琮端著一杯酒走過來向他敬酒。蕭珵說他不喝酒。換作旁人，大約要勸一句「今日家宴，喝一杯無妨」，但符琮沒有。他只是笑了笑，轉頭讓宮人撤了酒杯，換了兩盞茶來，以茶代酒，與蕭珵碰了一碰。他說話間親和有禮，看著沒什麼城府，倒像是個好脾氣的表哥。
蕭珵回京後，去南詔出使前，曾與皇子們一起讀書了一個多月。那些日子他每日去上書房，坐在角落裡聽師傅講經論史。他注意到一件事——皇子裡，除了二皇子符珂喜歡賣弄才學，聽課最認真的就是符琮。他問的問題也與其他皇子不同——別人問的是經義典章、策論文章，符琮問的卻是如何讓百姓安居樂業，如何讓邊民少受戰亂之苦，賦稅如何定才能不傷農桑，邊關的軍屯能否自給自足。
蕭珵覺得這個表哥有些不同。
有一回下課，蕭珵獨自沿著宮道往外走，符琮從後面追了上來，與他並肩同行。閒聊了幾句之後，符琮便問他——在崑崙學了什麼，那些道法於治國安邦是否有用。
蕭珵看透了他的心思。他沒有繞彎子，停下腳步，看著符琮的眼睛，平靜地說了一句——表哥是皇后的兒子，卻不是太子，如今又如此關心天下百姓，不覺得應該避嫌自保嗎？
這話說得不輕不重，卻像一盆冷水潑在春日的草地上。
符琮沒有虛偽客套，也沒有迴避。他站住了，看著蕭珵，說了一番話——我是皇帝的兒子，又是皇后嫡子，關心天下百姓也是我份內之事，為何要避嫌？難道要為了自保，就去荒唐享樂嗎？我以為你自幼修道，內心純粹，心系蒼生，卻沒想到如此世故。
說完，他拂袖而去。
蕭珵站在原地，看著他的背影消失在宮道盡頭，沒有追上去。
不久後，蕭珵自請出使南詔。出京那日，他策馬行至城外，卻見路邊茶棚下站著一個便衣的年輕人——正是符琮。符琮是來為他送行的，也是來道歉的，說那日說了重話，回去想了很久，覺得是自己失言了。他說蕭珵是有擔當的世家子，他欽佩他。出使途中若有什麼需要幫忙的，隨時來信。
他是皇子裡唯一來給蕭珵送行的。
蕭珵看著他，沒有客氣。他從袖中取出一枚傳音玉符，遞了過去，說用這個聯繫，比寫信快。收好，別弄丟，也別讓人知道。
符琮接過那枚玉符，什麼也沒有多問，只是鄭重地收進了衣襟內側。
此後，他們用傳音玉符私下溝通了很多次。符琮每辦一件差事，都會傳音來與蕭珵商量；蕭珵從不主動建言，但符琮問他什麼，他都會如實給出中肯的建議。兩人從沒有明說要聯盟，可蕭珵心裡清楚——符琮是皇子裡最靠譜的那個。他不是在替符琮謀劃，他只是在替他將棋盤上的棋子擺清楚，擺清楚之後，落子的人是符琮自己。
此刻，玉符在掌心輕輕震動，將他的思緒拉了回來。符琮的聲音壓得極低，卻掩不住語氣里的焦灼——
「符理反了，是藍如月教唆的，叛軍有妖術加持，刀槍不入，朝廷的凡人士兵難以平滅，請侯爺下山相助。」
蕭珵將玉符收入袖中，起身去尋何瑤。何瑤正在竹林里練鞭，雪豹筋軟鞭在她手中舞得呼呼生風，見他過來便收了勢。蕭珵說：「皇帝有急事相召，我需下山一趟。你在崑崙繼續安心修煉，不可貪玩荒廢，我去去便回。」何瑤應了。
蕭珵御劍至大梁京城，符琮已在御書房等他。數年未見，符琮眉間多了幾分帝王獨有的沉鬱。蕭珵開門見山問：「肅王為何會反？」符琮忍不住嘆了口氣，說：「這說來話長。」
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符琮即位後沒多久便進封了符理為肅王以示恩寵，符理攜家眷前往天水的肅王府就藩。不久南詔國王藍望駕崩，其子即位，繼續與大梁修好。太后蕭潤覺得藍如月在南詔的後台鬆動了，便又開始張羅給符理納妾，盼著他早日生下子嗣。符琮即位後對各藩王都削減了衛隊數量，唯獨給符理增加了衛隊人數，且衛隊士兵全是從皇城禁衛中精挑細選出來的。與衛隊一同派去的，還有二十名良家美女。傳旨太監委婉地告訴符理，這是聖上的恩典，王爺可從這些女子中挑選合意的立為側妃，等有了子嗣，太后那邊願意接到宮中幫忙養育。
藍如月知道如今南詔新王與她並不親近，這次她沒有像從前那樣大鬧。她只是委屈地拉著符理的手，回憶起這些年夫妻二人從京城到天水的恩愛深情。符理本就對她用情極深，當夜便向她承諾，絕不會立側妃，等日後有了兒子，不管是誰生的，都算在她名下。藍如月柔順地依在他懷裡，眼角那抹若有若無的黑氣在燭火下微微跳動。
符理就藩肅州之後，藍如月和從京城帶來的兩個妖道經常來往。一個叫金倪道人，擅火系邪術；另一個叫艮山道人，擅土遁與巫蠱。兩人都是南詔妖道一脈的餘孽，當年蛇妖國師被蕭珵斬殺後，其門徒四散逃亡，不知道怎麼和藍如月搭上了關係。藍如月與這兩個妖道走得很近，肅王妃的寢殿裡時常徹夜亮著燈。
最初的兩年還算平靜。兩名侍寢的宮女先後懷孕，生下了兩個女兒。太后見是女兒，沒有勉強接到宮中，就留在了肅王府撫養。但此後再有女子懷孕，不是小產便是連人帶胎一起消失。符琮在密報中得知這些事時隱約覺得不對，但他那時正忙著推行新政，只當是尋常的後宅傾軋，沒有往邪術的方向去想。
藍如月開始挑唆符理。她說皇帝給他增加的衛隊，名義上是保護，實際上是為了監視他的一舉一動。又說肅州是西北苦寒之地，皇帝把他扔到這裡，分明就是打壓他，怕他留在京城礙眼。最初符理還會反駁，說兄長讓他來鎮守西北，是看重他的能力，這裡雖是邊陲，卻是軍事重鎮。藍如月也不急，只是輕描淡寫地在日常的隻言片語里反覆念，反覆念。符理最初的不以為然，在她的眼淚和枕邊風中一點點鬆動。
後來藍如月突然懷孕了。那時她已四十餘歲，符理也年過不惑，老來得子的消息讓符理欣喜若狂，對藍如月更加百般呵護。藍如月撫著日漸隆起的肚子，溫柔地對符理說：「我肚子裡的是個兒子。我們要替兒子謀一個好前程，不能讓他繼續留在西北吃沙子，被皇帝伯父和他的兒子們壓一輩子。」就是這句話，讓符理下定了決心。
叛軍起事時，藍如月以妖術加持，在叛軍士兵身上畫了符咒。那些士兵作戰時渾然不懼刀槍，箭矢射在身上紛紛彈開，連攻城錘撞擊城門時都感覺不到反震之力。肅州守軍從未見過這等邪術，軍心大亂，短短半月，叛軍便占據了肅州全境。符琮接到奏報，立刻傳信給蕭珵。蕭珵問：「那些符咒倒是好破，只是你打算怎麼處置符理？」符琮沉默了很久，說：「我對符理最了解，此番謀反一定是被藍如月蠱惑的。藍如月我不管，但符理可以接回來，就算圈禁在京城，也要讓他安度餘生。」蕭珵輕輕點了點頭，轉身出了御書房。
到了肅州前線，蕭珵站在叛軍陣前，平靜地抬手掐了一道驅邪訣。化神期修士的一道法訣，於凡人而言已是天人之威。那些畫在叛軍士兵身上的符咒如被朝陽蒸發的露水一般紛紛剝落，刀槍不入的邪術瞬間消散。叛軍士兵低頭看著自己空空如也的手臂，再抬頭看著面前那個凌空而立、衣袍獵獵的青衣修士，終於意識到站在自己面前的不是凡人。軍中不知是誰先喊了一聲「是靖遠侯」，軍心瞬間崩潰，前鋒潰散，官軍趁勢推進，圍住了肅王府。
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符理癱坐在正殿的地上，周圍的火光將他的臉映得忽明忽暗。他懷中抱著一個小小的襁褓，襁褓中是一個早已沒了氣息的嬰兒。他的眼神空洞，口中喃喃著：「孩子沒了，什麼都沒了。」蕭珵在他面前單膝跪下，抓住他的肩膀，說：「跟我走。」
符理抬起頭看著蕭珵，忽然悽厲地笑了一聲。他剛才才知道，藍如月從來都沒有懷孕——她以妖法從懷了符理兒子的侍女腹中盜取胎兒魂魄，再用邪術在自己體內凝聚成胎。之前許多次都失敗了，被剜走魂魄的侍女們不是小產就是被邪力反噬而死。這一次她成功了，可生下來的卻是一個死胎。符理早就知道她在修邪術，他睜一隻眼閉一隻眼，想著只要能從她腹中生出一個兒子就好。他甚至為了這個還沒出生的兒子造了反。藍如月生下死胎，又見叛軍節節潰敗、王府被圍，便讓那個善用土遁的妖道挖了地洞逃了，臨走前還讓善用火系邪術的妖道放出業火，要把這座王府和這麼多年她作惡的證據全部燒成灰燼。她走的時候，甚至沒有回頭看他一眼。
蕭珵伸手去拉符理的胳膊，想把他扛出去。符理猛地掙開了他，平靜地說：「我如今哪裡還有臉去見皇兄和母后。」隨即抽出腰間佩劍，橫劍自刎。劍鋒過處，血濺三尺。蕭珵的手頓在半空中，指尖離符理的肩膀只有半寸，而那半寸的距離，符理永遠也邁不過去了。
業火還在燃燒，，遇木即燃，遇風便長，火舌舔過廊柱、飛檐、窗欞，將整座肅王府化作一片熾熱的煉獄。蕭珵站在烈火中央，符理的身體還伏在他手中，正在一寸一寸地變冷。
但真正讓他移開目光的，是身後傳來的聲音。
——那是樹木焚燒時發出的聲音。不是木料在火中爆裂的噼啪聲，而是更加深沉、更加緩慢的聲響——像是什麼活物在暗中被一點一點地撕開，連慘叫都發不出來。蕭珵將符理的身體輕輕放平，緩緩回過頭去，看見了庭院中那幾株國槐古樹。
那是肅王府建府時便栽下的古槐，樹齡數百年，主幹粗壯到兩個成年男子合抱不住，枝繁葉茂時能遮蔽半座庭院。如今它們正被業火一寸一寸地吞噬。暗紅色的火焰從樹根攀上樹幹，沿著樹皮的紋理向上蔓延，將蒼老的樹皮燒得皸裂炸開，露出底下焦黑的木質。枝葉在高溫中迅速捲曲、焦化，尚未燃盡的葉片在熱浪中劇烈顫抖，發出細微的、像人咬牙時發出的咯吱聲。
蕭珵的瞳孔驟然一縮。
他修的是木系功法，與草木生靈之間天然有著旁人無法企及的感應。平日裡他只需靜下心來，便能感知到方圓數里內每一株草木的呼吸——那是一種柔和如潺潺流水般的生命氣息。但此刻湧入他識海的，不是呼吸，是哀嚎。
古樹的痛苦如潮水般湧來——不是一種聲音，而是無數種聲音疊在一起：樹根被火舌舔舐時在地底劇烈扭動的悶響，樹幹中汁液被高溫煮沸時發出的尖銳嘶鳴，枝葉在火焰中逐一碳化的細碎碎裂聲。每一絲聲響都像一柄燒紅的鐵釺，扎進他的靈台深處。他的木系靈力在經脈中劇烈震盪，丹田裡的真元像被什麼力量牽引著往外拉扯——那些古樹在死前拼命向四周散發生機，而他的木系體質成了最直接的接收者。
他分不清此刻撕扯他心口的痛，究竟是為符理悲慘命運而生的悲慟，還是古樹將死時湧入他識海的痛苦。兩者在他體內絞在一起，像兩股不同方向的水流在同一個狹窄的河道中對沖，撞得他胸腔發悶，喉間湧上一股腥甜。
他猛地閉上眼，強行將識海中的感知收了回來，切斷了與草木之間的靈力感應。他不能在這裡倒下。他是此地主將，但叛軍還沒有被完全肅清，藍如月和兩個妖道尚未落網，肅州城中的善後事宜千頭萬緒，他若在這裡失態，整座肅州城都可能陷入更大的混亂。
他深吸了一口氣，將那股翻湧上來的情緒死死壓回丹田深處，然後睜開眼，把符理的遺體托出了火海。安防好符理的遺體，蕭珵轉身對身後的軍士沉聲下令：「在王府四周開挖防火溝，將業火圈在府牆之內，不得讓它擴散到城中民居。」
軍士們領命而去。蕭珵站在原地，看著那些忙碌的身影在火光中來回穿梭，沒有再回頭去看那幾株古槐。他知道它們還在燒，他知道它們還在痛苦，但他不能再感知了。他只能讓他的木系靈力在自己的經脈中安靜地流淌，像一個關上了所有門窗的人，對門外的風雨充耳不聞。
火勢最終被控制在了肅王府的圍牆之內。待到府中最後一株草木在業火中化為灰燼，那些湧入他識海的哀嚎終於徹底平息了。他站在焦黑的廢墟中央，四周是倒塌的樑柱和成片的灰燼，空氣中瀰漫著焦土和餘燼的氣味。
庭院中那幾株國槐已經燒盡了，只剩下幾截焦黑的樹樁立在那裡，像幾根被燒黑的指骨，直直地指向暮色蒼茫的天空。
蕭珵站在焦黑的樹樁前，沉默了很久。風從廢墟間穿過，將灰燼吹得揚起來，又落下去。他不再能感知到那些古樹的痛苦了——它們已經徹底死了，連最後的生機都散盡了。
他剩下的，只有他自己對於符理的悲憫。
叛軍失了符咒加持，又在業火中親眼目睹主帥肅王符理殞命，徹底潰散，餘部被官軍逐一收降。肅州之亂，就此平定。然而藍如月與那兩個妖道早已藉助土遁之術逃之夭夭，不知所蹤。
蕭珵回京向符琮復命。他將肅州之事的始末如實回稟，從藍如月暗中勾結妖道、用巫蠱煉化胎兒魂魄，到符理臨終前那句「沒臉見皇兄和母后」，一字不差。符琮聽完，在御書房裡獨自沉默了很久，久到案上的茶從溫變涼，從涼變冷，然後緩緩說了一句：「是朕害了他。朕本以為給弟弟增派禁衛、送去美人，是在替他鋪路，替他存續香火。卻不知道這些安排，最終都化成了藍如月挑唆符理的口實，成了符理走向毀滅的每一步台階。」
蕭珵說：「我會接著追查藍如月和那兩個妖道的下落，為符理報仇。」符琮輕輕點了點頭。
蕭珵退出殿外，天邊殘陽如血。他想起很多年前在南詔密林深處那座廢棄的山寨里，藍如月握著彎刀擋在哥哥身前時還是個稚氣未褪的小姑娘。想起符理在家宴上站起來說「臣與王妃夫妻恩愛，此生決不相負」時眼神里的篤定。想起黑熊精後頸被蠱蟲侵蝕的針孔。想起符理倒在血泊中，離他的指尖只有半寸。有些人救得回來，有些人救不回來。他知道這不是他的錯，但他也知道，他會記住這半寸。暮色從宮門外湧進來，將他的衣袍吹得獵獵作響。他把袖口攏了攏，轉身走進了暮色里。