第19章 人性抉擇
「明日辰時，我要看到霍家的損失清單和你的處理結果。」
這話的意思很明確，他給了吳老狗斡旋的空間，但事情必須解決，規矩不能完全無視。
吳老狗心下稍安，知道這已是張啟山在規則之內最大的讓步。他點了點頭：「明白。」
張啟山不再多言，深深看了吳老狗一眼，轉身便出了洞穴，身影很快消失在蘆葦叢外。他並未走遠，軍人的直覺和對吳老狗那點說不清道不明的關注，讓他選擇在附近警戒。洞內的情況，他雖未親眼所見，但憑耳力也能感知個大概。
洞內，隨著張啟山的離開，那股迫人的壓力驟減。男孩明顯鬆了口氣，但依舊緊緊抱著懷裡的錦盒，警惕地看著吳老狗。
吳老狗沒有靠近，反而在原地坐了下來，姿態放鬆，示意自己沒有惡意。他拍了拍身邊的三寸釘，三寸釘溫順地趴下，尾巴輕輕搖晃。
「別怕，那位軍爺……脾氣是硬了點，但說話算話。」吳老狗語氣溫和，像是閒話家常，「你叫什麼名字？」
男孩猶豫了一下，小聲回答：「……覃小滿。」
「小滿，好名字。」吳老狗笑了笑，眉眼彎起，自帶一股令人安心的親和力，「你爹覃師傅，我雖未見過，但也聽過他的名頭，是馴獸的好手。這兩隻『地狸』，血脈不純，但能被馴養得如此靈性，替你尋藥，足見你得了你爹的真傳。」
覃小滿聽到吳老狗提起他爹，眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去，低聲道：「爹……爹去年進山採藥，再沒回來……我病了，沒錢，只能讓小哼小哈……」
「我懂。」吳老狗打斷他，聲音輕柔，「活下去，比什麼都重要。但偷盜終非長久之計，這次是被我們發現了，若是被碼頭上其他護院發現，亂棍打死它們，或者抓了你送官，你待如何？」
覃小滿身體一顫，臉上血色褪盡，顯然也想過這種可能，只是不敢深究。
吳老狗看著他瘦弱的樣子，心中嘆息。亂世之中，這樣的孤兒太多了。他放緩了語氣：「你的病，我能幫你看看。吳家雖不比張佛爺勢大，但在長沙城安置一個孩子，調理好身體，還是能做到的。只是，從此以後，不能再行偷盜之事，這兩隻地狸，也需好生約束，不可再驚擾百姓和碼頭。」
覃小滿難以置信地抬頭，眼中充滿了希冀的光芒，但又帶著一絲遲疑：「……真的？您……您不抓我？還幫我治病？」
「我騙你做什麼？」吳老狗失笑，「不過，霍家碼頭損失的東西，我得照價賠償，這筆帳，算在你頭上，等你以後長大了，有能力了，再還我，如何？」
這看似是債務，實則給了覃小滿一個台階，一份未來的期許，讓他不必懷著純粹的施捨感接受幫助。覃小滿雖小，卻也懂得其中善意，眼圈一紅，重重地點了點頭：「謝謝……謝謝五爺！我一定還！我一定聽話！」
那兩隻地狸似乎感知到主人情緒的變化，齜牙的狀態緩和下來，但仍然警惕地觀察著吳老狗。
吳老狗見狀，心念微動，嘗試運用系統獎勵的「獸語精通」初級技能，集中精神，向兩隻地狸傳遞出安撫和善意的意念。起初有些滯澀，但很快，一股微妙的聯繫建立起來，他能模糊地感知到它們的不安和護主的決心。
兩隻地狸疑惑地歪了歪頭，低吼聲漸漸平息，取而代之的是幾聲略帶困惑的嗚咽。
吳老狗知道初步溝通成功了，便對覃小滿道：「讓它們放鬆些，我不會傷害你。」
覃小滿驚訝於吳老狗似乎能與他的地狸溝通，連忙拍了拍兩隻地狸的腦袋，用他們之間特有的方式安撫。地狸終於徹底安靜下來，趴伏在覃小滿腳邊，只是眼睛依舊盯著吳老狗。
吳老狗這才起身，走到覃小滿身邊，仔細查看了他的氣色，又搭了搭脈。確實如他所料，是長期的營養不良加上濕邪內侵，導致體虛發熱，並非什麼疑難雜症，只是需要好生調養。
「問題不大，吃幾副藥，好好吃飯休息，就能緩過來。」吳老狗收回手，語氣肯定，給了覃小滿一顆定心丸。
洞外，隱在暗處的張啟山，將洞內的對話聽了個七七八八。他背靠著冰冷的石壁，點燃了一支煙，猩紅的火點在夜色中明明滅滅。
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他理解吳老狗的惻隱之心。那孩子確實可憐，身世悽慘，為了活命不得已而為之。但九門有九門的規矩，長沙城有長沙城的法度。今日放過一個覃小滿，他日若有效仿者，又當如何？軍方和九門維持的秩序，豈能因一人之心軟而開此先例？
更重要的是，他隱隱覺得此事或許並非表面看來這麼簡單。覃姓馴獸師的失蹤，其遺孤恰好出現在霍家碼頭，還牽扯到藥材失竊……這背後，是否與之前襲擊吳老狗、圖謀馴獸秘術的勢力有關？放任這孩子在城外，是否會給吳老狗乃至九門帶來潛在的風險？
理性告訴他，最穩妥的做法是將人和獸都帶回去，仔細盤問，查明底細，再行處置。但……想到洞內吳老狗那溫和卻堅定的語氣，想到他面對那孩子時眼中流露出的、與自己截然不同的柔軟，張啟山夾著煙的手指，微微用力。
他發現自己竟有些不願駁了吳老狗的面子，不願看到那雙總是帶著散漫笑意的眼睛裡，露出失望的神色。
這種陌生的、不受控的情緒，讓張啟山感到一絲煩躁。他深吸一口煙，任由辛辣的煙霧充斥肺腑，試圖壓下那點莫名的悸動。
時間在寂靜中流逝。東方漸漸泛起魚肚白。
吳老狗安撫好了覃小滿，並與他約定，稍後會派人來接他進城安置。他帶著三寸釘走出洞穴，一眼便看到了倚在不遠處石壁旁，身影幾乎與漸褪的夜色融為一體的張啟山。
張啟山掐滅了菸蒂，轉過身，軍靴踏在碎石上，發出清晰的聲響。他走到吳老狗面前，高大的身影帶著晨露的微涼氣息。
「處理好了？」他問，聲音因一夜未眠而略顯沙啞。
吳老狗點頭，將方才與覃小滿的約定，以及自己的打算簡要說了，最後道：「佛爺，那孩子身世清白，只是走投無路。我已訓誡過他，他也保證不再犯。損失由我賠償，人由我安置看管，不會再生事端。還望佛爺……通融一次。」
他說得誠懇，目光清亮地迎著張啟山的審視。
張啟山沉默地看著他，晨光熹微中，吳老狗的臉龐顯得格外清俊柔和，眼神卻有著不容動搖的堅持。兩人之間隔著一步的距離，空氣仿佛凝滯。
良久，張啟山幾不可聞地嘆了口氣，那嘆息輕得仿佛只是呼出的白氣。
「僅此一次。」他沉聲道，語氣恢復了慣常的冷硬，「吳五爺，記住你的承諾。人，你看好了。若因此生出任何枝節……」
後面的話他沒說，但那雙深邃漆黑的眼瞳中透出的銳利，已足以說明一切。
吳老狗知道這就是同意了，心頭一松，臉上又恢復了那副漫不經心的笑意，拱了拱手：「多謝佛爺。我曉得輕重。」
張啟山不再多言，轉身朝碼頭的方向走去，軍大衣的下擺在晨風中拂動。吳老狗看著他那挺拔冷硬的背影，摸了摸鼻子，牽著三寸釘，慢悠悠地跟了上去。
這話的意思很明確，他給了吳老狗斡旋的空間，但事情必須解決，規矩不能完全無視。
吳老狗心下稍安，知道這已是張啟山在規則之內最大的讓步。他點了點頭：「明白。」
張啟山不再多言，深深看了吳老狗一眼，轉身便出了洞穴，身影很快消失在蘆葦叢外。他並未走遠，軍人的直覺和對吳老狗那點說不清道不明的關注，讓他選擇在附近警戒。洞內的情況，他雖未親眼所見，但憑耳力也能感知個大概。
洞內，隨著張啟山的離開，那股迫人的壓力驟減。男孩明顯鬆了口氣，但依舊緊緊抱著懷裡的錦盒，警惕地看著吳老狗。
吳老狗沒有靠近，反而在原地坐了下來，姿態放鬆，示意自己沒有惡意。他拍了拍身邊的三寸釘，三寸釘溫順地趴下，尾巴輕輕搖晃。
「別怕，那位軍爺……脾氣是硬了點，但說話算話。」吳老狗語氣溫和，像是閒話家常，「你叫什麼名字？」
男孩猶豫了一下，小聲回答：「……覃小滿。」
「小滿，好名字。」吳老狗笑了笑，眉眼彎起，自帶一股令人安心的親和力，「你爹覃師傅，我雖未見過，但也聽過他的名頭，是馴獸的好手。這兩隻『地狸』，血脈不純，但能被馴養得如此靈性，替你尋藥，足見你得了你爹的真傳。」
覃小滿聽到吳老狗提起他爹，眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去，低聲道：「爹……爹去年進山採藥，再沒回來……我病了，沒錢，只能讓小哼小哈……」
「我懂。」吳老狗打斷他，聲音輕柔，「活下去，比什麼都重要。但偷盜終非長久之計，這次是被我們發現了，若是被碼頭上其他護院發現，亂棍打死它們，或者抓了你送官，你待如何？」
覃小滿身體一顫，臉上血色褪盡，顯然也想過這種可能，只是不敢深究。
吳老狗看著他瘦弱的樣子，心中嘆息。亂世之中，這樣的孤兒太多了。他放緩了語氣：「你的病，我能幫你看看。吳家雖不比張佛爺勢大，但在長沙城安置一個孩子，調理好身體，還是能做到的。只是，從此以後，不能再行偷盜之事，這兩隻地狸，也需好生約束，不可再驚擾百姓和碼頭。」
覃小滿難以置信地抬頭，眼中充滿了希冀的光芒，但又帶著一絲遲疑：「……真的？您……您不抓我？還幫我治病？」
「我騙你做什麼？」吳老狗失笑，「不過，霍家碼頭損失的東西，我得照價賠償，這筆帳，算在你頭上，等你以後長大了，有能力了，再還我，如何？」
這看似是債務，實則給了覃小滿一個台階，一份未來的期許，讓他不必懷著純粹的施捨感接受幫助。覃小滿雖小，卻也懂得其中善意，眼圈一紅，重重地點了點頭：「謝謝……謝謝五爺！我一定還！我一定聽話！」
那兩隻地狸似乎感知到主人情緒的變化，齜牙的狀態緩和下來，但仍然警惕地觀察著吳老狗。
吳老狗見狀，心念微動，嘗試運用系統獎勵的「獸語精通」初級技能，集中精神，向兩隻地狸傳遞出安撫和善意的意念。起初有些滯澀，但很快，一股微妙的聯繫建立起來，他能模糊地感知到它們的不安和護主的決心。
兩隻地狸疑惑地歪了歪頭，低吼聲漸漸平息，取而代之的是幾聲略帶困惑的嗚咽。
吳老狗知道初步溝通成功了，便對覃小滿道：「讓它們放鬆些，我不會傷害你。」
覃小滿驚訝於吳老狗似乎能與他的地狸溝通，連忙拍了拍兩隻地狸的腦袋，用他們之間特有的方式安撫。地狸終於徹底安靜下來，趴伏在覃小滿腳邊，只是眼睛依舊盯著吳老狗。
吳老狗這才起身，走到覃小滿身邊，仔細查看了他的氣色，又搭了搭脈。確實如他所料，是長期的營養不良加上濕邪內侵，導致體虛發熱，並非什麼疑難雜症，只是需要好生調養。
「問題不大，吃幾副藥，好好吃飯休息，就能緩過來。」吳老狗收回手，語氣肯定，給了覃小滿一顆定心丸。
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更重要的是，他隱隱覺得此事或許並非表面看來這麼簡單。覃姓馴獸師的失蹤，其遺孤恰好出現在霍家碼頭，還牽扯到藥材失竊……這背後，是否與之前襲擊吳老狗、圖謀馴獸秘術的勢力有關？放任這孩子在城外，是否會給吳老狗乃至九門帶來潛在的風險？
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他發現自己竟有些不願駁了吳老狗的面子，不願看到那雙總是帶著散漫笑意的眼睛裡，露出失望的神色。
這種陌生的、不受控的情緒，讓張啟山感到一絲煩躁。他深吸一口煙，任由辛辣的煙霧充斥肺腑，試圖壓下那點莫名的悸動。
時間在寂靜中流逝。東方漸漸泛起魚肚白。
吳老狗安撫好了覃小滿，並與他約定，稍後會派人來接他進城安置。他帶著三寸釘走出洞穴，一眼便看到了倚在不遠處石壁旁，身影幾乎與漸褪的夜色融為一體的張啟山。
張啟山掐滅了菸蒂，轉過身，軍靴踏在碎石上，發出清晰的聲響。他走到吳老狗面前，高大的身影帶著晨露的微涼氣息。
「處理好了？」他問，聲音因一夜未眠而略顯沙啞。
吳老狗點頭，將方才與覃小滿的約定，以及自己的打算簡要說了，最後道：「佛爺，那孩子身世清白，只是走投無路。我已訓誡過他，他也保證不再犯。損失由我賠償，人由我安置看管，不會再生事端。還望佛爺……通融一次。」
他說得誠懇，目光清亮地迎著張啟山的審視。
張啟山沉默地看著他，晨光熹微中，吳老狗的臉龐顯得格外清俊柔和，眼神卻有著不容動搖的堅持。兩人之間隔著一步的距離，空氣仿佛凝滯。
良久，張啟山幾不可聞地嘆了口氣，那嘆息輕得仿佛只是呼出的白氣。
「僅此一次。」他沉聲道，語氣恢復了慣常的冷硬，「吳五爺，記住你的承諾。人，你看好了。若因此生出任何枝節……」
後面的話他沒說，但那雙深邃漆黑的眼瞳中透出的銳利，已足以說明一切。
吳老狗知道這就是同意了，心頭一松，臉上又恢復了那副漫不經心的笑意，拱了拱手：「多謝佛爺。我曉得輕重。」
張啟山不再多言，轉身朝碼頭的方向走去，軍大衣的下擺在晨風中拂動。吳老狗看著他那挺拔冷硬的背影，摸了摸鼻子，牽著三寸釘，慢悠悠地跟了上去。