第18章 第一起事件
晨霧尚未完全散去，湘江水面籠罩著一層薄紗，霍家碼頭已是一片喧囂前的寂靜，只有幾艘貨船孤零零地停靠在岸邊，纜繩隨著水波輕輕晃動。空氣中瀰漫著江水特有的腥氣，還夾雜著一絲若有若無的、不屬於這裡的野性氣息。
張啟山的軍用吉普碾過碼頭上濕漉漉的石板路，發出沉悶的聲響，打破了這份寂靜。車子停下，張啟山率先推門下車，軍靴踏地，身姿筆挺如松。他並未穿常服，而是一身利落的作戰裝扮，更顯得肩寬背闊，氣勢迫人。
早已等候在旁的霍傢伙計連忙迎上來，臉上帶著顯而易見的焦慮和恭敬：「佛爺，您可來了！五爺也來了，太好了！」
吳老狗跟在張啟山身後下車，依舊是那身素色長衫，袖口隨意挽著，神情慵懶，仿佛只是來閒逛的。他腳邊跟著那隻精神抖擻的三寸釘，小傢伙一下車就警惕地嗅了嗅空氣，喉嚨里發出低低的嗚聲。
「帶路，去看看出事的地方。」張啟山言簡意賅，目光銳利地掃過碼頭上每一個角落。
「是，是，佛爺，五爺，這邊請。」夥計連忙引著他們走向碼頭後方一片相對偏僻的倉庫區。
霍仙姑穿著一身素淨的旗袍，外面罩了件薄呢外套，正站在一間倉庫門口，秀美的臉上籠罩著一層憂色。見到張啟山和吳老狗，她快步迎上：「佛爺，五哥，這次真是麻煩你們了。」
「霍當家客氣。」張啟山微微頷首，算是打過招呼，「具體情況再說一遍。」
霍仙姑一邊引他們進入倉庫，一邊快速說道：「接連五天了，每天夜裡，這間存放貴重藥材和皮貨的倉庫都會少幾件貨。守夜的人分成三班，眼睛都不敢眨，可東西就是神不知鬼不覺地沒了。現場沒有撬鎖的痕跡，也沒有陌生腳印，只有……」她頓了頓，指向倉庫角落地面一些模糊的印記，「只有這些，像是某種野獸的爪印，但又辨認不出是什麼。」
吳老狗蹲下身，仔細查看那些爪印。印記很淺，混雜在灰塵里，若非刻意尋找，極易忽略。他伸出手指，輕輕抹過印記邊緣，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭幾不可查地蹙起。除了塵土和貨物本身的氣味，還有一絲極淡的、屬於犬科動物的腥膻氣，但這氣味又有些古怪，帶著點草藥的清苦。
三寸釘也湊過來，對著爪印低聲吠叫，顯得有些焦躁。
「不是普通的野獸。」吳老狗站起身，拍了拍手上的灰，語氣恢復了平時的散漫，「爪子不大，步伐卻很輕盈，懂得避開守衛的視線，專挑價值高、體積小的貨物下手……倒像個精於此道的『內行』。」
張啟山目光沉沉地看著那些爪印，又環視這間結構並不複雜的倉庫：「守衛確定沒有鬆懈？」
霍仙姑肯定道：「絕對沒有！我親自安排的親信，都是機警可靠的老手。而且，不止這一間倉庫，旁邊兩間也偶爾有零星損失，只是沒這裡嚴重。就像……被什麼東西盯上了，隔三差五就來『光顧』一下。」
「老五，」張啟山轉向吳老狗，語氣是慣常的命令式，卻帶著一絲不易察覺的倚重，「你怎麼看？」
吳老狗摸了摸下巴，目光落在倉庫通風的高窗上：「這東西身手靈活，能悄無聲息地潛入，帶走貨物而不驚動守衛，智商不低。爪印顯示它體型不大，但能帶走藥材箱和皮貨，力氣也不小。關鍵是，它似乎對這裡的貨物很熟悉，知道什麼值錢。」他頓了頓，看向霍仙姑，「霍當家，最近碼頭或者霍家，可曾得罪過什麼……馴養特殊獸類的人？」
霍仙姑凝神思索，緩緩搖頭：「做我們這行，三教九流打交道是常事，但說到專門馴養奇獸的……一時還真想不起來。」
「未必是明面上的得罪。」張啟山冷聲開口，眼神銳利，「或許是利益衝突，或許……是舊怨。」他意有所指，聯想到之前追查襲擊吳老狗的黑手時，也曾發現馴養獒犬和藥材的痕跡。
吳老狗心中一動，系統提示的「第一起事件」果然與馴獸師有關。他面上不顯，只是點了點頭：「既然晚上才活動，那我們就晚上再來會會它。」
夜晚，月明星稀，江風帶著涼意吹拂著碼頭。
張啟山和吳老狗隱在一堆廢棄的木箱後面，氣息收斂。張啟山如同蟄伏的獵豹，全身肌肉處於隨時可以爆發的狀態，眼神在黑暗中銳利如鷹。吳老狗則顯得放鬆許多，背靠著木箱，半闔著眼，仿佛快要睡著，只有偶爾掠過倉庫方向的眸光，顯示著他的警惕。三寸釘安靜地伏在他腳邊，耳朵豎得直直的。
時間一點點過去，碼頭上除了江水拍岸聲和遠處隱約的汽笛聲，一片寂靜。
將近子時，一陣極輕微的窸窣聲，從倉庫屋頂傳來。
張啟山和吳老狗同時精神一振。
只見月光下，一道矮小黑影如同鬼魅般從倉庫通風窗隙鑽了進去，動作快得只留下一道殘影。
「進去了。」張啟山壓低聲音，做了個手勢，示意按兵不動。
約莫一炷香的功夫，那黑影又鑽了出來，嘴裡叼著一個不大的錦盒，四肢並用，輕盈地在屋頂上幾個起落，便朝著碼頭外圍的荒灘方向竄去。
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「跟上。」張啟山一聲令下，兩人一狗如同離弦之箭，悄無聲息地追了上去。
那黑影對地形極為熟悉，在堆積的貨物和廢棄的船隻間靈活穿梭，速度奇快。吳老狗和三寸釘還能憑藉對氣味的追蹤勉強跟上，張啟山則完全依靠出色的體能和追蹤技巧，始終追在後面，未被甩開。
追出一里多地，來到一片蘆葦叢生的江邊荒灘。黑影一閃，鑽進了灘涂上一個極其隱蔽的、被蘆葦掩蓋的洞口。
張啟山和吳老狗在洞口停下腳步。洞裡隱隱傳來低低的動物嗚咽聲，還有一股更濃的野獸腥氣和草藥味混合在一起的味道傳出。
吳老狗示意三寸釘守在洞口警戒，自己則看向張啟山，低聲道：「佛爺，我先進去看看？」
張啟山看了他一眼，沒說話，卻率先一步，撥開蘆葦，彎腰鑽了進去。吳老狗摸了摸鼻子，只好跟上。
洞內空間不大，卻乾燥避風。借著從洞口透進來的微弱月光，可以看清裡面的情形。
角落裡鋪著乾草，一個看上去只有十一二歲、衣衫襤褸、面黃肌瘦的男孩蜷縮在那裡，懷裡緊緊抱著剛才偷來的錦盒，警惕又恐懼地看著闖入的不速之客。他身邊，趴著兩隻體型不大、卻眼神凶戾的動物——似犬非犬，似狸非狸，皮毛粗糙，嘴角還沾著些藥材碎屑，正對著張啟山和吳老狗齜著牙，發出威脅的低吼。
男孩看到張啟山那身軍裝和冷厲的氣勢，嚇得往後縮了縮，卻仍緊緊護著懷裡的盒子，聲音顫抖帶著哭腔：「……別，別抓我的大黑小黑……它們，它們只是幫我找藥……」
吳老狗的目光落在男孩乾裂的嘴唇和明顯不適的臉色上，又看了看那兩隻護主的異獸，心裡頓時明白了七八分。這不是什麼窮凶極惡的盜匪，只是個依靠馴養獸類偷藥自救的可憐孩子。那兩隻異獸，看來是某種罕見的品種，被這男孩馴養，替他偷取藥材續命。
張啟山眉頭緊鎖，看著那男孩和兩隻異獸，眼神複雜。軍人的職責和九門的規矩，讓他對這種偷盜行為無法容忍。但眼前這場景，又顯然並非簡單的盜竊案。
吳老狗嘆了口氣，上前一步，語氣放緩，帶著一種令人安心的溫和：「小傢伙，別怕。我們不是來抓你的狗的。你是不是生病了？偷這些藥，是給自己治病？」
男孩怯生生地看著吳老狗，見他面容和善，不像旁邊那個軍官那樣嚇人，又見他身邊跟著溫順的小黃狗，戒心稍減，猶豫著點了點頭，聲音細若蚊蚋：「……我，我爹以前是馴獸的，教過我……他沒了之後，我病了，沒錢買藥……大黑小黑它們聞到藥味，就，就去幫我拿一點……我只要治病的藥，別的不要……」
他說話斷斷續續，氣息虛弱，顯然病得不輕。
吳老狗蹲下身，儘量與男孩平視，聲音更加柔和：「你爹……是不是姓覃？」
男孩猛地抬頭，眼中閃過一絲驚愕：「你……你怎麼知道？」
吳老狗心中瞭然。湘西一帶，確實曾有一位姓覃的馴獸師，技藝高超，尤其擅長馴養一些罕見的異獸，後來不知所蹤。看來是遭了難，只留下這麼個孩子和這兩隻異獸。
「你偷走的藥材里，有一味『血竭』，藥性猛烈，不對症反而有害。」吳老狗看著他懷裡的錦盒，耐心道，「你得的應該不是急症，而是長期營養不良加上濕邪入體，需要溫補調理。亂吃藥會沒命的。」
男孩愣住了，低頭看著懷裡的錦盒，眼眶瞬間紅了。
張啟山站在一旁，沉默地看著這一幕。他身居高位，見慣了生死和陰謀，處理事情習慣性地以規則和大局為重。按照規矩，這男孩盜竊貨物，縱獸行竊，理應帶回處置。但……
他看著吳老狗耐心溫和地安撫那孩子，看著那孩子依賴又信任的眼神，再看看那兩隻依舊齜牙卻因主人情緒而略顯不安的異獸，冷硬的心腸似乎被什麼觸動了一下。
吳老狗站起身，看向張啟山，眼神清明而堅定：「佛爺，這孩子……交給我來處理吧。損失的東西，我來賠償霍家。」
張啟山深邃的目光與他對視片刻，洞內昏暗，只有彼此眼中的微光可見。江風從洞口吹入，帶著濕冷的水汽。
半晌，張啟山薄唇微啟，聲音低沉聽不出情緒：「給你一晚時間。」
張啟山的軍用吉普碾過碼頭上濕漉漉的石板路，發出沉悶的聲響，打破了這份寂靜。車子停下，張啟山率先推門下車，軍靴踏地，身姿筆挺如松。他並未穿常服，而是一身利落的作戰裝扮，更顯得肩寬背闊，氣勢迫人。
早已等候在旁的霍傢伙計連忙迎上來，臉上帶著顯而易見的焦慮和恭敬：「佛爺，您可來了！五爺也來了，太好了！」
吳老狗跟在張啟山身後下車，依舊是那身素色長衫，袖口隨意挽著，神情慵懶，仿佛只是來閒逛的。他腳邊跟著那隻精神抖擻的三寸釘，小傢伙一下車就警惕地嗅了嗅空氣，喉嚨里發出低低的嗚聲。
「帶路，去看看出事的地方。」張啟山言簡意賅，目光銳利地掃過碼頭上每一個角落。
「是，是，佛爺，五爺，這邊請。」夥計連忙引著他們走向碼頭後方一片相對偏僻的倉庫區。
霍仙姑穿著一身素淨的旗袍，外面罩了件薄呢外套，正站在一間倉庫門口，秀美的臉上籠罩著一層憂色。見到張啟山和吳老狗，她快步迎上：「佛爺，五哥，這次真是麻煩你們了。」
「霍當家客氣。」張啟山微微頷首，算是打過招呼，「具體情況再說一遍。」
霍仙姑一邊引他們進入倉庫，一邊快速說道：「接連五天了，每天夜裡，這間存放貴重藥材和皮貨的倉庫都會少幾件貨。守夜的人分成三班，眼睛都不敢眨，可東西就是神不知鬼不覺地沒了。現場沒有撬鎖的痕跡，也沒有陌生腳印，只有……」她頓了頓，指向倉庫角落地面一些模糊的印記，「只有這些，像是某種野獸的爪印，但又辨認不出是什麼。」
吳老狗蹲下身，仔細查看那些爪印。印記很淺，混雜在灰塵里，若非刻意尋找，極易忽略。他伸出手指，輕輕抹過印記邊緣，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭幾不可查地蹙起。除了塵土和貨物本身的氣味，還有一絲極淡的、屬於犬科動物的腥膻氣，但這氣味又有些古怪，帶著點草藥的清苦。
三寸釘也湊過來，對著爪印低聲吠叫，顯得有些焦躁。
「不是普通的野獸。」吳老狗站起身，拍了拍手上的灰，語氣恢復了平時的散漫，「爪子不大，步伐卻很輕盈，懂得避開守衛的視線，專挑價值高、體積小的貨物下手……倒像個精於此道的『內行』。」
張啟山目光沉沉地看著那些爪印，又環視這間結構並不複雜的倉庫：「守衛確定沒有鬆懈？」
霍仙姑肯定道：「絕對沒有！我親自安排的親信，都是機警可靠的老手。而且，不止這一間倉庫，旁邊兩間也偶爾有零星損失，只是沒這裡嚴重。就像……被什麼東西盯上了，隔三差五就來『光顧』一下。」
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霍仙姑凝神思索，緩緩搖頭：「做我們這行，三教九流打交道是常事，但說到專門馴養奇獸的……一時還真想不起來。」
「未必是明面上的得罪。」張啟山冷聲開口，眼神銳利，「或許是利益衝突，或許……是舊怨。」他意有所指，聯想到之前追查襲擊吳老狗的黑手時，也曾發現馴養獒犬和藥材的痕跡。
吳老狗心中一動，系統提示的「第一起事件」果然與馴獸師有關。他面上不顯，只是點了點頭：「既然晚上才活動，那我們就晚上再來會會它。」
夜晚，月明星稀，江風帶著涼意吹拂著碼頭。
張啟山和吳老狗隱在一堆廢棄的木箱後面，氣息收斂。張啟山如同蟄伏的獵豹，全身肌肉處於隨時可以爆發的狀態，眼神在黑暗中銳利如鷹。吳老狗則顯得放鬆許多，背靠著木箱，半闔著眼，仿佛快要睡著，只有偶爾掠過倉庫方向的眸光，顯示著他的警惕。三寸釘安靜地伏在他腳邊，耳朵豎得直直的。
時間一點點過去，碼頭上除了江水拍岸聲和遠處隱約的汽笛聲，一片寂靜。
將近子時，一陣極輕微的窸窣聲，從倉庫屋頂傳來。
張啟山和吳老狗同時精神一振。
只見月光下，一道矮小黑影如同鬼魅般從倉庫通風窗隙鑽了進去，動作快得只留下一道殘影。
「進去了。」張啟山壓低聲音，做了個手勢，示意按兵不動。
約莫一炷香的功夫，那黑影又鑽了出來，嘴裡叼著一個不大的錦盒，四肢並用，輕盈地在屋頂上幾個起落，便朝著碼頭外圍的荒灘方向竄去。
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張啟山和吳老狗在洞口停下腳步。洞裡隱隱傳來低低的動物嗚咽聲，還有一股更濃的野獸腥氣和草藥味混合在一起的味道傳出。
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張啟山看了他一眼，沒說話，卻率先一步，撥開蘆葦，彎腰鑽了進去。吳老狗摸了摸鼻子，只好跟上。
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男孩看到張啟山那身軍裝和冷厲的氣勢，嚇得往後縮了縮，卻仍緊緊護著懷裡的盒子，聲音顫抖帶著哭腔：「……別，別抓我的大黑小黑……它們，它們只是幫我找藥……」
吳老狗的目光落在男孩乾裂的嘴唇和明顯不適的臉色上，又看了看那兩隻護主的異獸，心裡頓時明白了七八分。這不是什麼窮凶極惡的盜匪，只是個依靠馴養獸類偷藥自救的可憐孩子。那兩隻異獸，看來是某種罕見的品種，被這男孩馴養，替他偷取藥材續命。
張啟山眉頭緊鎖，看著那男孩和兩隻異獸，眼神複雜。軍人的職責和九門的規矩，讓他對這種偷盜行為無法容忍。但眼前這場景，又顯然並非簡單的盜竊案。
吳老狗嘆了口氣，上前一步，語氣放緩，帶著一種令人安心的溫和：「小傢伙，別怕。我們不是來抓你的狗的。你是不是生病了？偷這些藥，是給自己治病？」
男孩怯生生地看著吳老狗，見他面容和善，不像旁邊那個軍官那樣嚇人，又見他身邊跟著溫順的小黃狗，戒心稍減，猶豫著點了點頭，聲音細若蚊蚋：「……我，我爹以前是馴獸的，教過我……他沒了之後，我病了，沒錢買藥……大黑小黑它們聞到藥味，就，就去幫我拿一點……我只要治病的藥，別的不要……」
他說話斷斷續續，氣息虛弱，顯然病得不輕。
吳老狗蹲下身，儘量與男孩平視，聲音更加柔和：「你爹……是不是姓覃？」
男孩猛地抬頭，眼中閃過一絲驚愕：「你……你怎麼知道？」
吳老狗心中瞭然。湘西一帶，確實曾有一位姓覃的馴獸師，技藝高超，尤其擅長馴養一些罕見的異獸，後來不知所蹤。看來是遭了難，只留下這麼個孩子和這兩隻異獸。
「你偷走的藥材里，有一味『血竭』，藥性猛烈，不對症反而有害。」吳老狗看著他懷裡的錦盒，耐心道，「你得的應該不是急症，而是長期營養不良加上濕邪入體，需要溫補調理。亂吃藥會沒命的。」
男孩愣住了，低頭看著懷裡的錦盒，眼眶瞬間紅了。
張啟山站在一旁，沉默地看著這一幕。他身居高位，見慣了生死和陰謀，處理事情習慣性地以規則和大局為重。按照規矩，這男孩盜竊貨物，縱獸行竊，理應帶回處置。但……
他看著吳老狗耐心溫和地安撫那孩子，看著那孩子依賴又信任的眼神，再看看那兩隻依舊齜牙卻因主人情緒而略顯不安的異獸，冷硬的心腸似乎被什麼觸動了一下。
吳老狗站起身，看向張啟山，眼神清明而堅定：「佛爺，這孩子……交給我來處理吧。損失的東西，我來賠償霍家。」
張啟山深邃的目光與他對視片刻，洞內昏暗，只有彼此眼中的微光可見。江風從洞口吹入，帶著濕冷的水汽。
半晌，張啟山薄唇微啟，聲音低沉聽不出情緒：「給你一晚時間。」