第2964章 一無所獲
白馬騎兵的斥候隊跟在黑衣人的尾巴後面追出去時，枯林邊緣還殘留著對方撤退時踩斷的枯枝和匆忙間丟下的一隻布鞋。
領頭的校尉姓孫，帶著二十餘騎沿著地上的痕跡朝北追去，馬蹄踏過凍硬的泥地，聲音在夜裡傳得格外清脆。
追出去約莫三四里地，痕跡忽然變得模糊起來。
黑衣人鑽進了枯林之後散得很快，有人往東拐，有人朝西偏，地上的腳印被枯葉和碎石蓋了大半，連馬蹄印都變得斷斷續續。
孫校尉勒馬停在林子邊緣，朝兩側的黑暗中看了幾息，側頭對身後的斥候說了一句：
「分兩隊，一隊往東搜，一隊跟我往北。保持間距，別散得太開。」
往北追出去不到兩里地，連最後的零星痕跡也徹底斷了。
枯林深處的地面被厚厚一層落葉覆蓋，踩上去鬆軟無聲，黑衣人只要分散之後放慢腳步，腳下就不會留下任何能追蹤的東西。
孫校尉翻身下馬，蹲在一處疑似有人經過的斷枝旁邊看了一會兒，站起來時拍了拍手上的碎葉，罵了一句：
「這幫人跑得比兔子還精，進林子之後就不走直線了。」
他身後一個斥候從馬上探身朝前方黑暗中張望了一下，說道：
「校尉，前面太黑了，再往裡追怕是要迷路。
咱們二十個人分得太散，萬一林子裡有埋伏，連互相照應都來不及。」
孫校尉沉默了兩息，點了點頭：「往回走，先回去稟報趙將軍再說。」
他翻身上馬時回頭朝林子深處望了一眼，面色陰沉，撥轉馬頭帶著人沿來路退了回去。
孟之敬和朱兵帶著人趕到枯林外圍時，孫校尉的斥候隊已經從林子裡退出來了。
孟之敬翻身下馬時靴底踩在一截枯枝上，發出咔嚓一聲脆響，他快步走到孫校尉面前，開口時語氣里的急迫壓過了平日裡審案時的沉穩：
「人呢？追到沒有？」
孫校尉垂著手站在馬側，臉上的神色比方才退回來時更不好看，開口時聲音裡帶著一種「已經盡力但還是沒追到」的沉悶：
「孟大人，我們跟丟了。
黑衣人進了林子之後四散分開，不走直線，地上的痕跡太少，追出去三四里之後就徹底斷了。
末將怕林子裡有埋伏，沒敢再往裡追，帶著人先退回來了。」
孟之敬攥著韁繩的手指收了一下又鬆開，火氣從嗓子裡壓出來，聲音比平時高了一截：
「跟丟了？你們二十多騎追一幫剛放完火的賊，連個影子都沒抓住？」
孫校尉沒有辯解，只是低著頭說了一句：「末將失職。」
朱兵站在旁邊沒有開口，但手按在刀柄上，指節微微泛白。
孟之敬沉默了幾息，猛地轉身朝身後的差役和錦衣衛揮了一下手，聲音里的火氣沒有全散，但已經轉成了指令：
「分四隊，從枯林東西南北四個方向同時進去搜。
每隊帶火把，但不要點燃，用暗光。
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間隔拉大，遇到痕跡就報，不要單獨行動，搜到天亮，如果還沒有結果就回營。」
四隊人應聲散開，從枯林的四個方向同時壓進去。
孟之敬親自帶了一隊從北面入林，朱兵帶了一隊從東面切進去。
火把被壓低了，只有微弱的光從指縫間漏出來，照在腳下的落葉和枯枝上，光線所及不過兩三步遠。
林子裡的黑暗比外面更稠，頭頂的樹冠遮住了最後一點天光，每走一步都像是在墨汁里趟路。
孟之敬走在前面，用腳探著前方的地面，時不時蹲下來翻看落葉下面是否有被踩斷的枯枝或者被壓倒的草莖。
他走了約莫半里地，找到了一處疑似有人停留過的痕跡。
一小片被壓平的落葉和一根被削斷的枯枝，斷面還是新的。
他把跟在後頭的差役叫過來，讓人把那截枯枝收了，又朝四周擴了一圈搜尋，但沒有再找到別的痕跡。
黑衣人像是進了林子之後就徹底散了，散成一個個單獨的個體，各自消失在不同的方向，沒有留下任何可供追蹤的連續軌跡。
北面的搜尋持續了將近一個時辰。
孟之敬帶人從林子北端穿到中心，又折向東面和西面接應的隊伍匯合，三隊人在林子中央的一片空地上碰了頭。
朱兵從東面過來時，身後的人手裡拎著兩樣東西。
一隻被丟棄的布手套和一小截燒斷的繩索。
他把東西遞給孟之敬：「東面搜到的，手套在樹根底下，繩子掛在灌木上，都不是完整的線索，但能說明他們確實從這一片穿過去了。」
孟之敬把東西接過來翻看了一遍，沒有說話，只是讓差役登記收好。
西面和南面的兩隊陸續回來了，都是同樣的結果。
零星的痕跡，沒有連續的方向，沒有活口，沒有可以追下去的線索。
天色將明未明時，孟之敬下令收隊。
四隊人從林子裡退出來，靴底沾滿了泥和碎葉，衣擺上掛著被枯枝刮出的細口，臉上的神色一個比一個沉。
孫校尉的斥候隊還等在林外，孟之敬走到孫校尉面前時腳步停了一下。
他開口時語氣里的火氣比方才進林子時低了一些，但那種壓著的惱怒還在：
「你們追出來的時候，有沒有人看到他們往哪個方向分路？哪個方向的人最多？」
孫校尉回想了一下，搖頭：「夜裡太暗，只能看出他們朝北面散開，具體哪邊多哪邊少看不出來。」
孟之敬揮了一下手讓孫校尉先回去復命，自己站在枯林邊緣的一片枯草地上，望著前方那片被朝霧籠罩的樹林輪廓，沉默了好一會兒。
朱兵走到他旁邊站定，開口時聲音也很低：「什麼都沒撈著。
那幫人做事太乾淨了，進林子就散，散得連追都沒法追。」
孟之敬點了一下頭，沒有接話，轉身朝官道方向走去。
一晚上一無所獲，這樣的結果讓他無法向皇帝交待。
但就算如此，他也必須回去交差。
想到皇帝得知此事有可能的反應，孟之敬臉上露出了無奈之色。
領頭的校尉姓孫，帶著二十餘騎沿著地上的痕跡朝北追去，馬蹄踏過凍硬的泥地，聲音在夜裡傳得格外清脆。
追出去約莫三四里地，痕跡忽然變得模糊起來。
黑衣人鑽進了枯林之後散得很快，有人往東拐，有人朝西偏，地上的腳印被枯葉和碎石蓋了大半，連馬蹄印都變得斷斷續續。
孫校尉勒馬停在林子邊緣，朝兩側的黑暗中看了幾息，側頭對身後的斥候說了一句：
「分兩隊，一隊往東搜，一隊跟我往北。保持間距，別散得太開。」
往北追出去不到兩里地，連最後的零星痕跡也徹底斷了。
枯林深處的地面被厚厚一層落葉覆蓋，踩上去鬆軟無聲，黑衣人只要分散之後放慢腳步，腳下就不會留下任何能追蹤的東西。
孫校尉翻身下馬，蹲在一處疑似有人經過的斷枝旁邊看了一會兒，站起來時拍了拍手上的碎葉，罵了一句：
「這幫人跑得比兔子還精，進林子之後就不走直線了。」
他身後一個斥候從馬上探身朝前方黑暗中張望了一下，說道：
「校尉，前面太黑了，再往裡追怕是要迷路。
咱們二十個人分得太散，萬一林子裡有埋伏，連互相照應都來不及。」
孫校尉沉默了兩息，點了點頭：「往回走，先回去稟報趙將軍再說。」
他翻身上馬時回頭朝林子深處望了一眼，面色陰沉，撥轉馬頭帶著人沿來路退了回去。
孟之敬和朱兵帶著人趕到枯林外圍時，孫校尉的斥候隊已經從林子裡退出來了。
孟之敬翻身下馬時靴底踩在一截枯枝上，發出咔嚓一聲脆響，他快步走到孫校尉面前，開口時語氣里的急迫壓過了平日裡審案時的沉穩：
「人呢？追到沒有？」
孫校尉垂著手站在馬側，臉上的神色比方才退回來時更不好看，開口時聲音裡帶著一種「已經盡力但還是沒追到」的沉悶：
「孟大人，我們跟丟了。
黑衣人進了林子之後四散分開，不走直線，地上的痕跡太少，追出去三四里之後就徹底斷了。
末將怕林子裡有埋伏，沒敢再往裡追，帶著人先退回來了。」
孟之敬攥著韁繩的手指收了一下又鬆開，火氣從嗓子裡壓出來，聲音比平時高了一截：
「跟丟了？你們二十多騎追一幫剛放完火的賊，連個影子都沒抓住？」
孫校尉沒有辯解，只是低著頭說了一句：「末將失職。」
朱兵站在旁邊沒有開口，但手按在刀柄上，指節微微泛白。
孟之敬沉默了幾息，猛地轉身朝身後的差役和錦衣衛揮了一下手，聲音里的火氣沒有全散，但已經轉成了指令：
「分四隊，從枯林東西南北四個方向同時進去搜。
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間隔拉大，遇到痕跡就報，不要單獨行動，搜到天亮，如果還沒有結果就回營。」
四隊人應聲散開，從枯林的四個方向同時壓進去。
孟之敬親自帶了一隊從北面入林，朱兵帶了一隊從東面切進去。
火把被壓低了，只有微弱的光從指縫間漏出來，照在腳下的落葉和枯枝上，光線所及不過兩三步遠。
林子裡的黑暗比外面更稠，頭頂的樹冠遮住了最後一點天光，每走一步都像是在墨汁里趟路。
孟之敬走在前面，用腳探著前方的地面，時不時蹲下來翻看落葉下面是否有被踩斷的枯枝或者被壓倒的草莖。
他走了約莫半里地，找到了一處疑似有人停留過的痕跡。
一小片被壓平的落葉和一根被削斷的枯枝，斷面還是新的。
他把跟在後頭的差役叫過來，讓人把那截枯枝收了，又朝四周擴了一圈搜尋，但沒有再找到別的痕跡。
黑衣人像是進了林子之後就徹底散了，散成一個個單獨的個體，各自消失在不同的方向，沒有留下任何可供追蹤的連續軌跡。
北面的搜尋持續了將近一個時辰。
孟之敬帶人從林子北端穿到中心，又折向東面和西面接應的隊伍匯合，三隊人在林子中央的一片空地上碰了頭。
朱兵從東面過來時，身後的人手裡拎著兩樣東西。
一隻被丟棄的布手套和一小截燒斷的繩索。
他把東西遞給孟之敬：「東面搜到的，手套在樹根底下，繩子掛在灌木上，都不是完整的線索，但能說明他們確實從這一片穿過去了。」
孟之敬把東西接過來翻看了一遍，沒有說話，只是讓差役登記收好。
西面和南面的兩隊陸續回來了，都是同樣的結果。
零星的痕跡，沒有連續的方向，沒有活口，沒有可以追下去的線索。
天色將明未明時，孟之敬下令收隊。
四隊人從林子裡退出來，靴底沾滿了泥和碎葉，衣擺上掛著被枯枝刮出的細口，臉上的神色一個比一個沉。
孫校尉的斥候隊還等在林外，孟之敬走到孫校尉面前時腳步停了一下。
他開口時語氣里的火氣比方才進林子時低了一些，但那種壓著的惱怒還在：
「你們追出來的時候，有沒有人看到他們往哪個方向分路？哪個方向的人最多？」
孫校尉回想了一下，搖頭：「夜裡太暗，只能看出他們朝北面散開，具體哪邊多哪邊少看不出來。」
孟之敬揮了一下手讓孫校尉先回去復命，自己站在枯林邊緣的一片枯草地上，望著前方那片被朝霧籠罩的樹林輪廓，沉默了好一會兒。
朱兵走到他旁邊站定，開口時聲音也很低：「什麼都沒撈著。
那幫人做事太乾淨了，進林子就散，散得連追都沒法追。」
孟之敬點了一下頭，沒有接話，轉身朝官道方向走去。
一晚上一無所獲，這樣的結果讓他無法向皇帝交待。
但就算如此，他也必須回去交差。
想到皇帝得知此事有可能的反應，孟之敬臉上露出了無奈之色。