第269章 江湖殺手
……
當晚眾人在西跨院碰頭。
包拯把那油紙包里的幾張紙攤在桌上細看。
紙上列了七八個名字，打頭的兩個被陳道元用墨圈了，分別是「衡州通判郭仁」「衡州倉大使孫福」。
後面幾個都是倉吏和小官，再往下是兩個商號的名字。
「德源號」和「永通銀號」，永通銀號的落款是個「劉」字，旁註長沙分號。
包拯把紙按順序理好，看向眾人。
「衡州是官糧北運的必經之地，所有從郴州起運的糧食都要先在衡州入庫盤點，再裝船走水路運往長沙。」
「郭仁是衡州通判，分管倉儲漕運。」
「孫福是倉大使，管著衡州糧倉的鑰匙和帳目。這兩個人要是聯起手來，在入庫數目上做手腳不難。」
公孫策接過話：「陳道元能拿到這份畫了押的清單，說明他已經策反了其中一個人。」
「大人您看，這份清單上的字跡有好幾種，不像是同一個人寫的。」
「應該是不同的人分別寫了各自經手的數目，按了手印畫了押，最後匯總到一起的。」
「陳道元八月二十六去見的那個人，恐怕就是這七八個人當中的一個，他把其他人的供狀都收齊了，只等拿去對質。」
蔣平在旁邊聽了半天，這才說話。
「大人。」
「您說陳知府見的那個人，會不會已經出事了？」
包拯抬眼看他。
蔣四爺小腦瓜一晃：「您想。」
「陳知府八月二十六拿了東西回來，八月二十八晚上就死了。」
「那他去見的那個人，若是同夥知道了，能留活口？」
屋裡頓時安靜了一下。
徐良接話：「蔣四叔說得有道理。」
「要是那七八個人裡頭有一個開口了，別人能不防著？」
「大人，咱們不能光在郴州耗著。」
「得趕緊去衡州。」
包拯沉吟片刻，微微點頭。
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「去是要去的。」
「但郴州這邊也不能放鬆。」
「陳道元一死，趙亮壓不住場子，若有人在郴州境內銷毀什麼證據，咱們連知道都不知道。」
徐良想了想：「那我留在郴州，大人帶展大叔和雲瑞去衡州。」
包拯正要開口，外面猛地傳來一陣聲響。
是房書安在院子裡喊了一嗓子：「誰？」
「站住！」
眾人同時起身。
徐良第一個躥出屋門，南俠緊隨其後。
院子裡黑漆漆的，房書安站在西牆根底下，光著一隻腳，另一隻手裡攥著鞋，正伸著脖子朝牆頭望，腰間那把一尺二寸長的小片刀已經拔出了半截。
「奶奶的……」
「干佬！有人！」
「有人剛才趴牆頭上偷看咱們，我一嗓子就跑了！」
徐良幾步到了牆根，腳尖一點地就翻了上去。
一丈來高的院牆在他腳下跟跨門檻似的，轉眼人就站在牆頭上了。
他往牆外掃了一圈，夜色里巷子空蕩蕩的，連個鬼影都沒有。
「王八驢球球的。」
「跑了。」
徐良跳下來，拍了拍手上的土，問房書安。
「你看見什麼人了？」
老房喘著粗氣把小片刀插回腰間。
「干佬！」
「黑咕隆咚的我也沒看清。」
「就看見一個腦袋趴在牆頭，兩隻眼睛亮晶晶的。」
「我喊了一聲他就縮下去了。」
包拯和公孫策也到了院裡。
「書安。」
「他趴了多久？」
「不知道啊相爺。」
「我出來撒尿，一抬頭就看見了。」
南俠走到西牆根下看了看，牆頭有一小塊青磚的稜角被蹭掉了，跟後院那道牆上的痕跡如出一轍。
「大人，這人翻牆的功夫不弱。」
「咱們白天剛查過後院的書房，晚上就有人來窺探了。」
蔣平蹲在地上拿火摺子照了照牆角，地面上一團模糊的腳印，又被房書安慌亂中踩亂了大半。
他勉強辨了辨方向：「往巷子北頭去了。跟後院那腳印一樣，薄底快靴。」
包拯站在院中默然片刻，這才開口。
「書安，你這一嗓子喊得好。」
「要不然，這人不知要聽去多少咱們的談話。」
老房難得被誇了一句，美的大腦袋連顫。
「相爺放心。」
「有我房書安在。」
「連只蒼蠅都飛不進來！」
徐良照他後腦勺上就是一巴掌。
「行了，別顯擺了。」
「回屋去把鞋穿上！」
老房這才發現自己光著一隻腳，趕緊蹦跳著回屋去了。
第二天一早。
包拯派白雲瑞去衡州打前站，先摸一摸底細，看看郭仁和孫福還在不在任上。
白雲瑞領命走了，剩下的照常在郴州府衙里查案翻卷宗。
房書安這兩日沒了差事，整日在府衙門口晃蕩，跟街面上的小販混了個臉熟。
他這人旁的不會，套近乎的本事卻是一絕，在路邊攤上買兩個燒餅就能跟人聊半天。
這日上午，他又蹲在府衙斜對面的茶攤上喝茶，跟攤主老錢有一搭沒一搭地閒扯。
小片刀擱在桌面上，刀鞘磨得發亮，一看就是貼身多年的老物件。
老錢是個五十多歲的本地人，在府衙門口擺了二十年的茶攤。
房書安問他最近郴州城裡有沒有生面孔，老錢撇了撇嘴：「生面孔多了。」
「陳知府出事之後，城裡來了不少閒人。前個還有個人在我這兒喝茶，那模樣一看就不是正經人。」
「哦？」
老房一聽，頓時來了精神：「什麼樣的人？」
「瘦高個兒，三十來歲。」
「左耳朵缺了一塊。」
「喝了碗茶扔下兩個銅板就走了，走路一點動靜沒有。」
「我賣了二十年茶，走路沒聲的，不是練家子就是小偷。」
老房只覺得眼睛一亮，左耳缺一塊兒，走路沒聲……
他把茶錢撂下，抓起小片刀往腰間一插就跑了，一溜煙鑽進府衙，找到徐良把這事說了。
徐良兩道白眉一挑：左耳缺一塊兒？」
「你確定？」
「干佬！」
「這是老錢說的，他在衙門門口擺了二十年茶攤，眼睛毒著呢。」
徐良二話沒說出了府衙，叫上展昭一起，順著老錢指的方向去找。
老錢說那人往城南走了，城南那邊多是貨棧和碼頭，住的人雜。
兩人在城南轉了小半個時辰，問了幾家鋪子，總算有人記得，一個耳朵缺一塊兒的瘦高個，在「悅來客棧」落過腳。
徐良和南俠到了悅來客棧，櫃檯後面，掌柜的翻了翻簿子。
「是有這麼個人，姓吳，住了三天，昨天退的房。」
「不過他說在城裡還有事，行李先寄存在柜上，今兒晚上再來取。」
徐良和南俠對了個眼色。
南俠把劍往櫃檯上一放，低聲說道。
「掌柜的，我們是開封府的人，在查一樁案子。這個姓吳的退房之後去哪兒了，你可知道？」
掌柜的嚇了一跳，連忙擺手。
「這我哪知道啊，我就是個開店的。」
「不過他這兩天倒是早出晚歸的，回來的時候身上總帶著一股味兒。」
「什麼味兒？」
「腥味。」
掌柜的皺了下鼻子：「像是鐵鏽又像血的，我也說不準。」
徐良沒再多問，拉了展昭出了客棧。
兩人在街對面的鋪子屋檐底下蹲了下來，盯著悅來客棧的大門。
「左耳缺一塊兒，身上帶血腥氣，走路沒聲。」
「這要不是江湖上的人，我展昭的名字倒著寫。」
徐良點頭：「他行李還在這兒。」
「晚上肯定要回來取。咱們等著。」
這一等就是大半天。
從上午等到日頭偏西，又從日頭偏西等到掌燈。
街上行人了了，悅來客棧門前的燈籠亮了起來。
此時，那個左耳朵缺一塊的瘦高個兒才終於露面。
他從街南頭走過來，步子輕快，果然聽不到腳步聲。
身上穿一件灰布短衫，腰間鼓鼓囊囊的，像是揣了東西。
他到了客棧門口左右掃了一眼，見沒什麼異常便推門進去了。
徐良一拉展昭的袖子，兩人從暗處閃了出來，一前一後堵住了客棧的門。
掌柜的一見這陣仗，嚇得縮到了櫃檯後面。
那瘦高個兒剛把自己的包袱從櫃檯上拿下來，一回頭就看見一個白眉漢子站在門口，兩道目光釘子似的釘在自己臉上。
「你什麼人？」
瘦高個兒把包袱往背後一甩，手已經摸向腰間。
徐良沒答話，往裡走了兩步。
展昭從側門繞了進來，把客棧的後門也堵了。
瘦高個兒前後一瞅，知道走不了了，忽然冷笑一聲，從腰間抽出一把窄刃短刀，朝著離自己最近的展昭撲了過去。
這一刀又快又狠，直扎展昭的咽喉。
南俠不閃不避，右手一探就把劍鞘抬了起來，「鐺」的一聲短刀扎在劍鞘上，火星四濺。
瘦高個兒被震得虎口發麻，短刀差點脫手，這才知道自己撞上了硬茬子。
他猛地一轉身，短刀往徐良面門上一擲，趁徐良側頭躲閃的工夫，腳尖在櫃檯上一蹬就要往窗子上躥。
徐良頭一閃躲過那把刀，左手一抖，一枚飛蝗石已經打了出去，正中瘦高個兒右腿膝彎。
「王八驢球球的……」
「給三老子玩這手。」
瘦高個兒「撲通」一聲跪在地上，還想掙扎著往窗子上爬，徐良一縱身到了跟前，單手扣住他的肩胛骨往下一摁，那人整張臉拍在了地上。
「老實點。」
「再動宰了你。」
徐良把他兩隻胳膊擰到背後，三兩下就捆了。
展昭過來蹲下身，在那人腰間一摸，摸出一塊鐵牌來。
牌子巴掌大小，黑沉沉的，正面刻著兩個字，暗影。
背面什麼也沒有，光禿禿一片。
南俠把鐵牌翻來覆去看了看，遞給了徐良。
徐良捏在手裡掂了掂，鐵牌質地墜手，做工精良，不像是一般江湖散人用的東西。
瘦高個兒趴在地上，半邊臉壓著地磚，嘴角卻牽了一下。
「你們抓了我也沒用。」
徐良看了他一眼：「有沒有用我說了算。」
「你是幹什麼的？」
「為什麼在府衙外頭窺探？」
瘦高個兒不說話，嘴裡慢慢嚼著什麼。
腮幫子一鼓一鼓的。
徐良猛地察覺不對，伸手掐住他下巴一掰，那人嘴一張，一股黑血順著嘴角淌了出來，眼睛翻白，身子抽搐了兩下，頭一歪，就沒氣了。
南俠蹲下，一探鼻息：「死了。」
「嘴裡藏了毒。」
掌柜的在櫃檯後面嚇得直哆嗦。
「我的天老爺……我店裡死了人了！」
徐良站起來，把那塊鐵牌攥在手裡，臉色難看。
南俠在瘦高個兒身上又翻了一遍，除了這塊鐵牌，什麼也沒找到。
兩人把屍體留在客棧里，讓掌柜的去衙門報官，隨後匆匆回了府衙。
包拯正在後堂和公孫策看卷宗，見徐良和展昭大步進來，兩人臉色都不對，便放下了手裡的東西。
徐良把那塊鐵牌放在桌上：「大人。」
「抓到一個在府衙外頭窺探的。」
「還沒來得及審，他自個兒咬毒死了。」
「身上只有這個。」
包拯拿起鐵牌看了看，「暗影」兩個字刻得極深，筆畫凌厲，像是用一種特殊的篆刻手法弄出來的。
他把鐵牌翻過來，背面光面，沒有任何標記。
公孫策湊過來看了半晌：「暗影……這像是個名號。」
「江湖上若有什麼組織以此為號，那這兩個字就是令牌。」
包拯問徐良：「他的武功路數看得出來嗎？」
徐良搖頭：「只過了一招，就要跑。」
「一柄短刀，出手倒是又快又狠。」
「但沒什麼章法。」
「不像名門正派出來的。」
「倒像野路子出身，靠殺人吃飯的那種。」
蔣平這時從外面進來，手裡提著兩包點心。他見屋裡人都圍著桌上一塊鐵牌，便湊過來瞧了瞧，這一瞧，那對精光四射的小眼睛眯了起來。
「暗影？」
蔣四爺放下點心，把鐵牌拿到燈下仔細端詳。
「這東西你們從哪兒弄來的？」
包拯看向蔣平：「從府衙外頭一個窺探的殺手身上翻出來得。」
「人已經死了。」
蔣平摩挲著鐵牌邊緣，沉默了好一會兒。
「大人。」
「這東西我在江湖上聽人提過。」
「上個月我在洛陽跟一個道上的朋友吃飯，他喝多了說了句醉話，說如今江湖上出了個新行當，專替人做要命的買賣，不收金銀只收銀票，手腳乾淨得嚇人。」
「他們有個記號，就是「暗影」兩個字。」
「哦！」
「說詳細些。」
蔣四爺搖頭：「就這麼多。」
「我那朋友第二天醒了死活不承認說過這話，說會招禍。」
「我當時沒當回事，現在看來，陳道元這條命，恐怕就是這幫人收的銀子。」
屋裡靜了片刻。
房書安站在門口，大腦袋探進來一半。
「相爺。」
「剛才我在衙門外頭聽說，衡州那邊也出了事。」
包拯轉頭，看向房書安：「什麼事？」
「回相爺！」
「街面上有人說，衡州糧倉的孫倉大使，前兩天掉河裡淹死了。」
包拯和公孫策同時站了起來。
公孫策看了看房書安：「孫福？」
「那份清單上簽了畫押的衡州倉大使？」
「嗯！」
「就是他。」
老房連連點頭，下意識摸了摸腰間的小片刀。
「說是夜裡喝醉了酒走在河邊，一腳踩空掉了進去，第二天早上才撈上來。」
「早死翹翹了……」
徐良把那塊鐵牌攥在手裡，看向包拯。
「大人，咱們晚了一步。」
「這頭孫福死了，那頭郭仁也未必還能活著。」
包拯走到窗前，望著夜色里郴州城的點點燈火，過了好一會兒才轉身，聲音沉穩。
「明天一早，去衡州。」
「能保住一個算一個。」
「至於這個暗影……」
他看了一眼桌上的鐵牌：「它到底是個什麼東西，見了衡州那邊的人，自然會有說法。」
南俠站在窗邊，指尖輕輕叩著劍鞘。
夜色里安靜得很，只有牆角房書安腰間的刀鞘偶爾晃蕩一下。
……
當晚眾人在西跨院碰頭。
包拯把那油紙包里的幾張紙攤在桌上細看。
紙上列了七八個名字，打頭的兩個被陳道元用墨圈了，分別是「衡州通判郭仁」「衡州倉大使孫福」。
後面幾個都是倉吏和小官，再往下是兩個商號的名字。
「德源號」和「永通銀號」，永通銀號的落款是個「劉」字，旁註長沙分號。
包拯把紙按順序理好，看向眾人。
「衡州是官糧北運的必經之地，所有從郴州起運的糧食都要先在衡州入庫盤點，再裝船走水路運往長沙。」
「郭仁是衡州通判，分管倉儲漕運。」
「孫福是倉大使，管著衡州糧倉的鑰匙和帳目。這兩個人要是聯起手來，在入庫數目上做手腳不難。」
公孫策接過話：「陳道元能拿到這份畫了押的清單，說明他已經策反了其中一個人。」
「大人您看，這份清單上的字跡有好幾種，不像是同一個人寫的。」
「應該是不同的人分別寫了各自經手的數目，按了手印畫了押，最後匯總到一起的。」
「陳道元八月二十六去見的那個人，恐怕就是這七八個人當中的一個，他把其他人的供狀都收齊了，只等拿去對質。」
蔣平在旁邊聽了半天，這才說話。
「大人。」
「您說陳知府見的那個人，會不會已經出事了？」
包拯抬眼看他。
蔣四爺小腦瓜一晃：「您想。」
「陳知府八月二十六拿了東西回來，八月二十八晚上就死了。」
「那他去見的那個人，若是同夥知道了，能留活口？」
屋裡頓時安靜了一下。
徐良接話：「蔣四叔說得有道理。」
「要是那七八個人裡頭有一個開口了，別人能不防著？」
「大人，咱們不能光在郴州耗著。」
「得趕緊去衡州。」
包拯沉吟片刻，微微點頭。
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「去是要去的。」
「但郴州這邊也不能放鬆。」
「陳道元一死，趙亮壓不住場子，若有人在郴州境內銷毀什麼證據，咱們連知道都不知道。」
徐良想了想：「那我留在郴州，大人帶展大叔和雲瑞去衡州。」
包拯正要開口，外面猛地傳來一陣聲響。
是房書安在院子裡喊了一嗓子：「誰？」
「站住！」
眾人同時起身。
徐良第一個躥出屋門，南俠緊隨其後。
院子裡黑漆漆的，房書安站在西牆根底下，光著一隻腳，另一隻手裡攥著鞋，正伸著脖子朝牆頭望，腰間那把一尺二寸長的小片刀已經拔出了半截。
「奶奶的……」
「干佬！有人！」
「有人剛才趴牆頭上偷看咱們，我一嗓子就跑了！」
徐良幾步到了牆根，腳尖一點地就翻了上去。
一丈來高的院牆在他腳下跟跨門檻似的，轉眼人就站在牆頭上了。
他往牆外掃了一圈，夜色里巷子空蕩蕩的，連個鬼影都沒有。
「王八驢球球的。」
「跑了。」
徐良跳下來，拍了拍手上的土，問房書安。
「你看見什麼人了？」
老房喘著粗氣把小片刀插回腰間。
「干佬！」
「黑咕隆咚的我也沒看清。」
「就看見一個腦袋趴在牆頭，兩隻眼睛亮晶晶的。」
「我喊了一聲他就縮下去了。」
包拯和公孫策也到了院裡。
「書安。」
「他趴了多久？」
「不知道啊相爺。」
「我出來撒尿，一抬頭就看見了。」
南俠走到西牆根下看了看，牆頭有一小塊青磚的稜角被蹭掉了，跟後院那道牆上的痕跡如出一轍。
「大人，這人翻牆的功夫不弱。」
「咱們白天剛查過後院的書房，晚上就有人來窺探了。」
蔣平蹲在地上拿火摺子照了照牆角，地面上一團模糊的腳印，又被房書安慌亂中踩亂了大半。
他勉強辨了辨方向：「往巷子北頭去了。跟後院那腳印一樣，薄底快靴。」
包拯站在院中默然片刻，這才開口。
「書安，你這一嗓子喊得好。」
「要不然，這人不知要聽去多少咱們的談話。」
老房難得被誇了一句，美的大腦袋連顫。
「相爺放心。」
「有我房書安在。」
「連只蒼蠅都飛不進來！」
徐良照他後腦勺上就是一巴掌。
「行了，別顯擺了。」
「回屋去把鞋穿上！」
老房這才發現自己光著一隻腳，趕緊蹦跳著回屋去了。
第二天一早。
包拯派白雲瑞去衡州打前站，先摸一摸底細，看看郭仁和孫福還在不在任上。
白雲瑞領命走了，剩下的照常在郴州府衙里查案翻卷宗。
房書安這兩日沒了差事，整日在府衙門口晃蕩，跟街面上的小販混了個臉熟。
他這人旁的不會，套近乎的本事卻是一絕，在路邊攤上買兩個燒餅就能跟人聊半天。
這日上午，他又蹲在府衙斜對面的茶攤上喝茶，跟攤主老錢有一搭沒一搭地閒扯。
小片刀擱在桌面上，刀鞘磨得發亮，一看就是貼身多年的老物件。
老錢是個五十多歲的本地人，在府衙門口擺了二十年的茶攤。
房書安問他最近郴州城裡有沒有生面孔，老錢撇了撇嘴：「生面孔多了。」
「陳知府出事之後，城裡來了不少閒人。前個還有個人在我這兒喝茶，那模樣一看就不是正經人。」
「哦？」
老房一聽，頓時來了精神：「什麼樣的人？」
「瘦高個兒，三十來歲。」
「左耳朵缺了一塊。」
「喝了碗茶扔下兩個銅板就走了，走路一點動靜沒有。」
「我賣了二十年茶，走路沒聲的，不是練家子就是小偷。」
老房只覺得眼睛一亮，左耳缺一塊兒，走路沒聲……
他把茶錢撂下，抓起小片刀往腰間一插就跑了，一溜煙鑽進府衙，找到徐良把這事說了。
徐良兩道白眉一挑：左耳缺一塊兒？」
「你確定？」
「干佬！」
「這是老錢說的，他在衙門門口擺了二十年茶攤，眼睛毒著呢。」
徐良二話沒說出了府衙，叫上展昭一起，順著老錢指的方向去找。
老錢說那人往城南走了，城南那邊多是貨棧和碼頭，住的人雜。
兩人在城南轉了小半個時辰，問了幾家鋪子，總算有人記得，一個耳朵缺一塊兒的瘦高個，在「悅來客棧」落過腳。
徐良和南俠到了悅來客棧，櫃檯後面，掌柜的翻了翻簿子。
「是有這麼個人，姓吳，住了三天，昨天退的房。」
「不過他說在城裡還有事，行李先寄存在柜上，今兒晚上再來取。」
徐良和南俠對了個眼色。
南俠把劍往櫃檯上一放，低聲說道。
「掌柜的，我們是開封府的人，在查一樁案子。這個姓吳的退房之後去哪兒了，你可知道？」
掌柜的嚇了一跳，連忙擺手。
「這我哪知道啊，我就是個開店的。」
「不過他這兩天倒是早出晚歸的，回來的時候身上總帶著一股味兒。」
「什麼味兒？」
「腥味。」
掌柜的皺了下鼻子：「像是鐵鏽又像血的，我也說不準。」
徐良沒再多問，拉了展昭出了客棧。
兩人在街對面的鋪子屋檐底下蹲了下來，盯著悅來客棧的大門。
「左耳缺一塊兒，身上帶血腥氣，走路沒聲。」
「這要不是江湖上的人，我展昭的名字倒著寫。」
徐良點頭：「他行李還在這兒。」
「晚上肯定要回來取。咱們等著。」
這一等就是大半天。
從上午等到日頭偏西，又從日頭偏西等到掌燈。
街上行人了了，悅來客棧門前的燈籠亮了起來。
此時，那個左耳朵缺一塊的瘦高個兒才終於露面。
他從街南頭走過來，步子輕快，果然聽不到腳步聲。
身上穿一件灰布短衫，腰間鼓鼓囊囊的，像是揣了東西。
他到了客棧門口左右掃了一眼，見沒什麼異常便推門進去了。
徐良一拉展昭的袖子，兩人從暗處閃了出來，一前一後堵住了客棧的門。
掌柜的一見這陣仗，嚇得縮到了櫃檯後面。
那瘦高個兒剛把自己的包袱從櫃檯上拿下來，一回頭就看見一個白眉漢子站在門口，兩道目光釘子似的釘在自己臉上。
「你什麼人？」
瘦高個兒把包袱往背後一甩，手已經摸向腰間。
徐良沒答話，往裡走了兩步。
展昭從側門繞了進來，把客棧的後門也堵了。
瘦高個兒前後一瞅，知道走不了了，忽然冷笑一聲，從腰間抽出一把窄刃短刀，朝著離自己最近的展昭撲了過去。
這一刀又快又狠，直扎展昭的咽喉。
南俠不閃不避，右手一探就把劍鞘抬了起來，「鐺」的一聲短刀扎在劍鞘上，火星四濺。
瘦高個兒被震得虎口發麻，短刀差點脫手，這才知道自己撞上了硬茬子。
他猛地一轉身，短刀往徐良面門上一擲，趁徐良側頭躲閃的工夫，腳尖在櫃檯上一蹬就要往窗子上躥。
徐良頭一閃躲過那把刀，左手一抖，一枚飛蝗石已經打了出去，正中瘦高個兒右腿膝彎。
「王八驢球球的……」
「給三老子玩這手。」
瘦高個兒「撲通」一聲跪在地上，還想掙扎著往窗子上爬，徐良一縱身到了跟前，單手扣住他的肩胛骨往下一摁，那人整張臉拍在了地上。
「老實點。」
「再動宰了你。」
徐良把他兩隻胳膊擰到背後，三兩下就捆了。
展昭過來蹲下身，在那人腰間一摸，摸出一塊鐵牌來。
牌子巴掌大小，黑沉沉的，正面刻著兩個字，暗影。
背面什麼也沒有，光禿禿一片。
南俠把鐵牌翻來覆去看了看，遞給了徐良。
徐良捏在手裡掂了掂，鐵牌質地墜手，做工精良，不像是一般江湖散人用的東西。
瘦高個兒趴在地上，半邊臉壓著地磚，嘴角卻牽了一下。
「你們抓了我也沒用。」
徐良看了他一眼：「有沒有用我說了算。」
「你是幹什麼的？」
「為什麼在府衙外頭窺探？」
瘦高個兒不說話，嘴裡慢慢嚼著什麼。
腮幫子一鼓一鼓的。
徐良猛地察覺不對，伸手掐住他下巴一掰，那人嘴一張，一股黑血順著嘴角淌了出來，眼睛翻白，身子抽搐了兩下，頭一歪，就沒氣了。
南俠蹲下，一探鼻息：「死了。」
「嘴裡藏了毒。」
掌柜的在櫃檯後面嚇得直哆嗦。
「我的天老爺……我店裡死了人了！」
徐良站起來，把那塊鐵牌攥在手裡，臉色難看。
南俠在瘦高個兒身上又翻了一遍，除了這塊鐵牌，什麼也沒找到。
兩人把屍體留在客棧里，讓掌柜的去衙門報官，隨後匆匆回了府衙。
包拯正在後堂和公孫策看卷宗，見徐良和展昭大步進來，兩人臉色都不對，便放下了手裡的東西。
徐良把那塊鐵牌放在桌上：「大人。」
「抓到一個在府衙外頭窺探的。」
「還沒來得及審，他自個兒咬毒死了。」
「身上只有這個。」
包拯拿起鐵牌看了看，「暗影」兩個字刻得極深，筆畫凌厲，像是用一種特殊的篆刻手法弄出來的。
他把鐵牌翻過來，背面光面，沒有任何標記。
公孫策湊過來看了半晌：「暗影……這像是個名號。」
「江湖上若有什麼組織以此為號，那這兩個字就是令牌。」
包拯問徐良：「他的武功路數看得出來嗎？」
徐良搖頭：「只過了一招，就要跑。」
「一柄短刀，出手倒是又快又狠。」
「但沒什麼章法。」
「不像名門正派出來的。」
「倒像野路子出身，靠殺人吃飯的那種。」
蔣平這時從外面進來，手裡提著兩包點心。他見屋裡人都圍著桌上一塊鐵牌，便湊過來瞧了瞧，這一瞧，那對精光四射的小眼睛眯了起來。
「暗影？」
蔣四爺放下點心，把鐵牌拿到燈下仔細端詳。
「這東西你們從哪兒弄來的？」
包拯看向蔣平：「從府衙外頭一個窺探的殺手身上翻出來得。」
「人已經死了。」
蔣平摩挲著鐵牌邊緣，沉默了好一會兒。
「大人。」
「這東西我在江湖上聽人提過。」
「上個月我在洛陽跟一個道上的朋友吃飯，他喝多了說了句醉話，說如今江湖上出了個新行當，專替人做要命的買賣，不收金銀只收銀票，手腳乾淨得嚇人。」
「他們有個記號，就是「暗影」兩個字。」
「哦！」
「說詳細些。」
蔣四爺搖頭：「就這麼多。」
「我那朋友第二天醒了死活不承認說過這話，說會招禍。」
「我當時沒當回事，現在看來，陳道元這條命，恐怕就是這幫人收的銀子。」
屋裡靜了片刻。
房書安站在門口，大腦袋探進來一半。
「相爺。」
「剛才我在衙門外頭聽說，衡州那邊也出了事。」
包拯轉頭，看向房書安：「什麼事？」
「回相爺！」
「街面上有人說，衡州糧倉的孫倉大使，前兩天掉河裡淹死了。」
包拯和公孫策同時站了起來。
公孫策看了看房書安：「孫福？」
「那份清單上簽了畫押的衡州倉大使？」
「嗯！」
「就是他。」
老房連連點頭，下意識摸了摸腰間的小片刀。
「說是夜裡喝醉了酒走在河邊，一腳踩空掉了進去，第二天早上才撈上來。」
「早死翹翹了……」
徐良把那塊鐵牌攥在手裡，看向包拯。
「大人，咱們晚了一步。」
「這頭孫福死了，那頭郭仁也未必還能活著。」
包拯走到窗前，望著夜色里郴州城的點點燈火，過了好一會兒才轉身，聲音沉穩。
「明天一早，去衡州。」
「能保住一個算一個。」
「至於這個暗影……」
他看了一眼桌上的鐵牌：「它到底是個什麼東西，見了衡州那邊的人，自然會有說法。」
南俠站在窗邊，指尖輕輕叩著劍鞘。
夜色里安靜得很，只有牆角房書安腰間的刀鞘偶爾晃蕩一下。
……