第226章 分頭行動
……
徐良站在千佛洞前的崖邊。
望著遠處層疊的山巒，面色沉凝如鐵。
晨霧從谷底漫上來，纏繞在松林之間，將遠山的輪廓染成一片模糊的灰青色。
一夜的激戰讓他渾身是傷，左臂的傷口還在往外滲血，順著手指滴在地上，暈開一小片暗紅。
但他的腰板依然挺得筆直，金絲大環刀挎在腰間，刀身上那幾道新的劃痕在晨光中閃著冷光。
房書安蹲在廟門口的石階上，手裡攥著一個已經涼透的饅頭，母狗眼滴溜溜地轉。
他啃一口饅頭，看一眼徐良，再看一眼遠處的山，心裡七上八下。
淨緣從廟裡走出來，手裡拿著那本《西域密宗考》的手抄本，面色凝重。
他已經換了一身乾淨的僧袍，戒刀掛在腰間，刀鞘上的銅環叮噹作響。
「徐施主，貧僧這就回少林寺。」
「金身教的來歷，貧僧一定查清楚。」
「最多半個月，貧僧就趕回來。」
「這段時間，你們千萬不要輕舉妄動。」
淨緣雙手合十，語氣懇切。
徐良轉過身，抱拳道：「淨緣師父一路保重。金身教的事，全靠你了。」
淨緣點頭，又對房書安道：「房施主。」
「你在千佛洞，要聽徐施主的話，不要亂跑。金身教的人心狠手辣，不是你能對付的。」
老房一挺脖子：「淨緣師父放心，我房書安最聽干佬的話。」
「干佬不讓我動，我絕不動。」
「干佬讓我跑，我撒腿就跑。」
淨緣微微一笑，翻身上馬，策馬而去。
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白馬在山道上漸行漸遠，白色的僧袍在晨風中飄動，很快就消失在了松林深處。
房書安看著淨緣的背影消失在晨霧中，心裡空落落的。
他把饅頭塞進嘴裡，嚼了幾口，又吐了出來，太涼了，咽不下去。
「干佬，淨緣師父走了，咱們怎麼辦？」
徐良看了一眼房書安：「等。」
「等蔣四叔回來，等淨緣師父回來。」
「金身教的總壇在石窟深處，機關重重，四大護法刀槍不入，硬攻就是送死。」
「現在最重要的是摸清他們的弱點，找到他們的罩門。」
老房點了點頭，不敢再問了。
……
蔣平帶著兩個捕快，在千佛洞周圍轉了一整天。
千佛洞建在懸崖上，四周是密密的松林和竹林，山風吹過，松濤陣陣。
他找了幾個可能有水源的地方，都沒有發現。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊，他的影子從長變短，又從短變長，整個人被曬得黝黑髮亮。
傍晚時分，他終於在千佛洞東面的一處凹地里，發現了一口枯井。
井口被枯草和碎石蓋著，不仔細看根本看不出來。
井壁上的石頭長滿了青苔，濕漉漉的，往下看黑洞洞的，深不見底，像一隻睜大的眼睛。
一股陰冷潮濕的氣味從井裡湧出來，混著腐葉的臭味和淡淡的硫磺味。
蔣平趴在井口，側耳聽了聽，隱隱約約聽到了水聲。
「找到了。」
蔣四爺心中一喜，但面上不動聲色。
他讓兩個捕快在井口守著，自己腰間系了繩子，順著井壁往下爬。
井很深，足有四五丈，往下每爬一步，光線就暗一分，溫度就低一度。
井壁上的石頭滑溜溜的，好幾次差點失手。
碎石從腳下滾落，掉進井底，好半天才聽到迴響，那聲響在狹窄的空間裡迴蕩，讓人心裡發毛。
到了井底，是一條橫向的通道。
通道很窄，只能容一個人爬行。
蔣平點起火摺子，彎著腰爬了進去。
通道很長，彎彎曲曲，不知道通向哪裡。
兩側的石壁上濕漉漉的，有水珠滲出，摸上去冰涼。
空氣中的水汽越來越重，火摺子的火苗在潮濕的空氣中搖搖欲滅。
爬了大約一炷香的功夫，前面豁然開朗。
一條地下河出現在眼前。
河水不深，只到膝蓋，但水流很急，嘩嘩作響，在寂靜的地下格外清晰，像有人在低聲說話。
河的兩岸是粗糙的石壁，石壁上長滿了苔蘚和水草，黑黝黝的，滑不溜手。
河底有細沙和碎石，踩上去軟綿綿的，偶爾能踩到圓滑的鵝卵石。
水很涼，冰得刺骨。
蔣四爺脫下鞋子，趟水向上遊走。
水流沖刷著他的小腿，好幾次差點把他衝倒。
他的手指摳著石壁上的縫隙，一步一步往前挪。
走了大約一炷香的功夫，前面出現了一道石壁，河水從石壁下面湧出。
石壁很厚，不是天然形成的，是人工砌的，用的是一塊塊青石，縫隙里填了石灰和沙子。
蔣四爺用手摸了摸石壁，又用刀背敲了敲，石壁發出沉悶的聲響。
他沿著石壁摸了一圈，發現石壁兩邊都嵌進了山體裡，嚴絲合縫，沒有縫隙可鑽。
「金身教的人在這裡修了一道水壩，擋住了水流。」
「如果炸開這道石壁，水就會倒灌進石窟，把金身教的總壇淹了。」
「四大護法的金鐘罩怕水，水一泡，他們的皮膚就會變軟，金鐘罩就會破。」
蔣平心中暗忖。
他記下了位置，原路返回。
蔣平爬出枯井時，天已經黑透了。
月亮從雲層後面露出半張臉，慘白的光灑在山間，照得松林影影綽綽，像無數個站著的黑影。
兩個捕快蹲在井口旁邊，一個在打盹，一個在揉腿。
看到蔣平出來，兩人連忙站起來。
「蔣護衛，下面什麼情況？」
蔣四爺擺擺手：「回去再說。」
三人摸黑回到千佛洞前的小廟。
廟裡點著油燈，徐良正坐在供桌前等消息。
房書安蹲在牆角打盹，母狗眼半睜半閉，那顆大腦袋一點一點的，帽子歪到了耳朵邊。
「小良子，找到了。」
蔣平將枯井和地下河的發現說了一遍。
「金身教的人在地下河的上游修了一道石壁，擋住了水流。」
「如果能炸開石壁，水就會灌進石窟。」
「四大護法的金鐘罩怕水，水一泡，它們就廢了。」
「教主鐵骨真人的金鐘罩也怕水。」
「四叔！」
「能炸開嗎？」
蔣四爺嘿嘿一笑：「能。」
「需要火藥。」
「咱們帶的火藥不多，得去縣裡調。」
「我估摸著，至少需要五十斤火藥才能把那道石壁炸開。」
徐良想了想，說道：「明天一早，我帶人去縣裡調火藥。」
「你留在千佛洞，繼續盯著金身教的人。」
「雲瑞、展大叔，你們也留在這裡。」
「蔣四叔對地形最熟，萬一金身教的人有什麼動靜，也能應付。」
白雲瑞看了看徐良：「三哥。」
「你一個人去縣裡？」
徐良一笑：「淨緣師父不在。」
「你和展大叔得留在這裡盯著了塵和那些灰衣人。」
「金身教的人可能會狗急跳牆，我不能把你們都帶走。」
「我帶著趙虎去就行。」
「火藥調來之後，我們再商量下一步。」
白雲瑞點頭。
了塵被關在廟裡的一間偏殿裡，由蔣平親自看守。
他縮在牆角，渾身發抖，雙手合十，口中念念有詞，聲音含混不清，不知是在誦經還是在求饒。
僧袍皺巴巴的，上面沾滿了泥土和草沫。
蔣平搬了把椅子，坐在門口，兩撇狗油胡翹著，小眼睛眯成一條縫。
他的分水峨眉刺就放在膝蓋上，隨時可以出手。
廟裡的油燈發出昏黃的光，照在了塵那張蒼白的臉上。
「了塵主持，別念了。」
「你念破喉嚨也沒用。」
「金身教的人不會來救你的。」
「他們自己都顧不過來了。」
蔣平慢悠悠地說。
了塵睜開眼睛，眼中滿是恐懼。
他的嘴唇哆嗦了幾下，聲音發顫。
「蔣……蔣護衛。」
「貧僧真的不知道金身教的事。」
「貧僧是被逼的。」
「教主說，如果貧僧不幫他，他就要殺了貧僧。」
「貧僧沒辦法啊！」
「你不知道？」
「千佛洞是你的地盤，金身教的人在洞裡藏了這麼多年，你會不知道？」
「啞僧是被誰毒啞的？」
「金佛是被誰盜走的？」
「那具乾屍是被誰扔在那裡的？」
「你瞞得過別人，瞞不過我。」
了塵低下頭，沉默了很久。
油燈的火苗在穿堂風中搖曳，在他的臉上投下明暗交錯的影子。
他的眼淚順著臉頰流下來，滴在僧袍上。
「貧僧……貧僧罪孽深重。」
「貧僧不該貪生怕死，不該替他們隱瞞。」
「啞僧是貧僧的師弟，三十年的師兄弟，貧僧眼睜睜看著他被害，卻不敢吭聲。」
「貧僧該死。」
「哼！」
蔣平瞪了他一眼：「你確實該死。」
「但包大人說過，知錯能改，善莫大焉。你把你知道的都說出來，包大人也許會從輕發落。」
了塵抬起頭，眼中閃過一絲希望。
「貧僧說，貧僧什麼都說。」
他交代了金身教在千佛洞藏身的經過，交代了鐵骨真人的來歷，交代了了四大護法的武功路數。
他還說出了一條重要線索，金身教總壇後面的石壁上，有一條備用密道，通向懸崖外面。
那是鐵骨真人給自己留的退路，只有他自己知道。
蔣平將了塵的話一字不漏地記在心裡。
……
第二天一早，徐良帶著趙虎和兩個捕快，騎馬去了縣城。
縣城離千佛洞有五十多里，山路崎嶇，騎馬也要走半天。
山路兩旁是光禿禿的石頭山，寸草不生，只有裂縫裡偶爾鑽出幾株駱駝刺。
太陽掛在頭頂，曬得人頭皮發麻。
趙虎騎著馬跟在徐良後面，手按刀柄，警惕地掃視著四周。
縣城不大，只有一條主街，街上行人稀少，冷冷清清。
幾個賣菜的老漢蹲在路邊，面前的菜筐里只剩下幾把蔫了的青菜。
縣衙在城北，門口蹲著兩隻石獅子，張牙舞爪，油漆已經斑駁，一隻石獅子的耳朵還缺了一塊。
一個老衙役坐在門口打盹，呼嚕聲比貓叫還大。
徐良掏出龍邊信票，老衙役驚醒，連忙爬起來，揉了揉眼睛，連滾帶爬地進去稟報。
知縣姓周，是個四十來歲的瘦高個，面容清瘦，三縷長髯，穿著一身皺巴巴的官袍，眼窩深陷，顴骨高聳，像是好幾天沒合眼了。
他看到徐良的龍邊信票，連忙迎出來，滿臉堆笑，眼角的皺紋擠成了一朵花。
「徐護衛，久仰久仰。」
「下官周明，不知徐護衛大駕光臨，有失遠迎。」
徐良開門見山：「周知縣。」
「本官需要火藥。越多越好。」
周明的臉色變了。
他的笑容僵在臉上，眼神閃爍，不敢直視徐良。
「火……火藥？」
「徐護衛要火藥做什麼？」
「剿匪。」
「千佛洞的金身教，你知道嗎？」
「啞僧被殺，金佛被盜，乾屍出現，都是金身教乾的。」
周明的臉色更白了。
他倒退了一步，聲音發顫：「知……」
「知道。」
「下官曾派人去查過。」
「但派去的人……都沒回來。」
「有的失蹤了，有的回來後瘋了，嘴裡一直喊著金身，金身。」
「下官實在沒辦法，只能把案子擱著。」
「不是下官不想管，是管不了啊。」
徐良盯著他的眼睛：「周知縣，你沒有上報朝廷？」
周明撲通跪倒，連連磕頭，額頭磕在青石板上，咚咚作響。
「徐護衛。」
「下官不是不想上報，是不敢啊！」
「金身教的人神通廣大，下官若是上報，他們一定會殺了下官全家！」
「下官上有老下有小，不能……」
徐良打斷他：「行了。」
「現在本官來了，你不用怕。」
「火藥，本官要火藥。」
「縣衙庫房裡有多少？」
周明道：「有……有十幾斤。」
「是去年剿匪剩下的，不多。」
徐良皺眉：「不夠。」
「這點火藥，炸不開石壁。「
「城外有沒有鞭炮作坊？」
周明想了想，說道：「有。」
「城外有個鞭炮作坊，那裡有火藥。」
「下官帶徐護衛去。」
……
鞭炮作坊在城外的一片竹林里，幾間破草房，周圍堆滿了竹筒和廢紙。
竹林很密，風吹過竹葉，發出沙沙的聲響，像無數人在低聲說話。
作坊主是個五十來歲的瘦老頭，姓劉，雙手粗糙，布滿老繭，指甲縫裡塞滿了火藥粉末。
他看到知縣帶著官差來，嚇得臉色發白，撲通跪倒。
「大人，小人沒犯法啊！」
周明道：「劉老伯，別怕。」
「這位是開封府的徐護衛，要買火藥。」
「你這裡有多少？」
劉老頭顫聲道：「有……有六十多斤。」
「都是做鞭炮用的，威力很大。」
「小人的鞭炮是方圓百里最好的，年年過年都供不應求。」
徐良一笑：「夠了。都買下。多少錢？」
劉老頭報了個價，徐良沒有還價，付了銀子。
趙虎幫著把火藥裝進木箱，一箱一箱地捆在馬背上。
劉老頭收了銀子，臉上露出笑容，但又不敢笑，憋得滿臉通紅。
……
徐良站在千佛洞前的崖邊。
望著遠處層疊的山巒，面色沉凝如鐵。
晨霧從谷底漫上來，纏繞在松林之間，將遠山的輪廓染成一片模糊的灰青色。
一夜的激戰讓他渾身是傷，左臂的傷口還在往外滲血，順著手指滴在地上，暈開一小片暗紅。
但他的腰板依然挺得筆直，金絲大環刀挎在腰間，刀身上那幾道新的劃痕在晨光中閃著冷光。
房書安蹲在廟門口的石階上，手裡攥著一個已經涼透的饅頭，母狗眼滴溜溜地轉。
他啃一口饅頭，看一眼徐良，再看一眼遠處的山，心裡七上八下。
淨緣從廟裡走出來，手裡拿著那本《西域密宗考》的手抄本，面色凝重。
他已經換了一身乾淨的僧袍，戒刀掛在腰間，刀鞘上的銅環叮噹作響。
「徐施主，貧僧這就回少林寺。」
「金身教的來歷，貧僧一定查清楚。」
「最多半個月，貧僧就趕回來。」
「這段時間，你們千萬不要輕舉妄動。」
淨緣雙手合十，語氣懇切。
徐良轉過身，抱拳道：「淨緣師父一路保重。金身教的事，全靠你了。」
淨緣點頭，又對房書安道：「房施主。」
「你在千佛洞，要聽徐施主的話，不要亂跑。金身教的人心狠手辣，不是你能對付的。」
老房一挺脖子：「淨緣師父放心，我房書安最聽干佬的話。」
「干佬不讓我動，我絕不動。」
「干佬讓我跑，我撒腿就跑。」
淨緣微微一笑，翻身上馬，策馬而去。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網解書荒，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超實用 網站，觀看最快的章節更新）
白馬在山道上漸行漸遠，白色的僧袍在晨風中飄動，很快就消失在了松林深處。
房書安看著淨緣的背影消失在晨霧中，心裡空落落的。
他把饅頭塞進嘴裡，嚼了幾口，又吐了出來，太涼了，咽不下去。
「干佬，淨緣師父走了，咱們怎麼辦？」
徐良看了一眼房書安：「等。」
「等蔣四叔回來，等淨緣師父回來。」
「金身教的總壇在石窟深處，機關重重，四大護法刀槍不入，硬攻就是送死。」
「現在最重要的是摸清他們的弱點，找到他們的罩門。」
老房點了點頭，不敢再問了。
……
蔣平帶著兩個捕快，在千佛洞周圍轉了一整天。
千佛洞建在懸崖上，四周是密密的松林和竹林，山風吹過，松濤陣陣。
他找了幾個可能有水源的地方，都沒有發現。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊，他的影子從長變短，又從短變長，整個人被曬得黝黑髮亮。
傍晚時分，他終於在千佛洞東面的一處凹地里，發現了一口枯井。
井口被枯草和碎石蓋著，不仔細看根本看不出來。
井壁上的石頭長滿了青苔，濕漉漉的，往下看黑洞洞的，深不見底，像一隻睜大的眼睛。
一股陰冷潮濕的氣味從井裡湧出來，混著腐葉的臭味和淡淡的硫磺味。
蔣平趴在井口，側耳聽了聽，隱隱約約聽到了水聲。
「找到了。」
蔣四爺心中一喜，但面上不動聲色。
他讓兩個捕快在井口守著，自己腰間系了繩子，順著井壁往下爬。
井很深，足有四五丈，往下每爬一步，光線就暗一分，溫度就低一度。
井壁上的石頭滑溜溜的，好幾次差點失手。
碎石從腳下滾落，掉進井底，好半天才聽到迴響，那聲響在狹窄的空間裡迴蕩，讓人心裡發毛。
到了井底，是一條橫向的通道。
通道很窄，只能容一個人爬行。
蔣平點起火摺子，彎著腰爬了進去。
通道很長，彎彎曲曲，不知道通向哪裡。
兩側的石壁上濕漉漉的，有水珠滲出，摸上去冰涼。
空氣中的水汽越來越重，火摺子的火苗在潮濕的空氣中搖搖欲滅。
爬了大約一炷香的功夫，前面豁然開朗。
一條地下河出現在眼前。
河水不深，只到膝蓋，但水流很急，嘩嘩作響，在寂靜的地下格外清晰，像有人在低聲說話。
河的兩岸是粗糙的石壁，石壁上長滿了苔蘚和水草，黑黝黝的，滑不溜手。
河底有細沙和碎石，踩上去軟綿綿的，偶爾能踩到圓滑的鵝卵石。
水很涼，冰得刺骨。
蔣四爺脫下鞋子，趟水向上遊走。
水流沖刷著他的小腿，好幾次差點把他衝倒。
他的手指摳著石壁上的縫隙，一步一步往前挪。
走了大約一炷香的功夫，前面出現了一道石壁，河水從石壁下面湧出。
石壁很厚，不是天然形成的，是人工砌的，用的是一塊塊青石，縫隙里填了石灰和沙子。
蔣四爺用手摸了摸石壁，又用刀背敲了敲，石壁發出沉悶的聲響。
他沿著石壁摸了一圈，發現石壁兩邊都嵌進了山體裡，嚴絲合縫，沒有縫隙可鑽。
「金身教的人在這裡修了一道水壩，擋住了水流。」
「如果炸開這道石壁，水就會倒灌進石窟，把金身教的總壇淹了。」
「四大護法的金鐘罩怕水，水一泡，他們的皮膚就會變軟，金鐘罩就會破。」
蔣平心中暗忖。
他記下了位置，原路返回。
蔣平爬出枯井時，天已經黑透了。
月亮從雲層後面露出半張臉，慘白的光灑在山間，照得松林影影綽綽，像無數個站著的黑影。
兩個捕快蹲在井口旁邊，一個在打盹，一個在揉腿。
看到蔣平出來，兩人連忙站起來。
「蔣護衛，下面什麼情況？」
蔣四爺擺擺手：「回去再說。」
三人摸黑回到千佛洞前的小廟。
廟裡點著油燈，徐良正坐在供桌前等消息。
房書安蹲在牆角打盹，母狗眼半睜半閉，那顆大腦袋一點一點的，帽子歪到了耳朵邊。
「小良子，找到了。」
蔣平將枯井和地下河的發現說了一遍。
「金身教的人在地下河的上游修了一道石壁，擋住了水流。」
「如果能炸開石壁，水就會灌進石窟。」
「四大護法的金鐘罩怕水，水一泡，它們就廢了。」
「教主鐵骨真人的金鐘罩也怕水。」
「四叔！」
「能炸開嗎？」
蔣四爺嘿嘿一笑：「能。」
「需要火藥。」
「咱們帶的火藥不多，得去縣裡調。」
「我估摸著，至少需要五十斤火藥才能把那道石壁炸開。」
徐良想了想，說道：「明天一早，我帶人去縣裡調火藥。」
「你留在千佛洞，繼續盯著金身教的人。」
「雲瑞、展大叔，你們也留在這裡。」
「蔣四叔對地形最熟，萬一金身教的人有什麼動靜，也能應付。」
白雲瑞看了看徐良：「三哥。」
「你一個人去縣裡？」
徐良一笑：「淨緣師父不在。」
「你和展大叔得留在這裡盯著了塵和那些灰衣人。」
「金身教的人可能會狗急跳牆，我不能把你們都帶走。」
「我帶著趙虎去就行。」
「火藥調來之後，我們再商量下一步。」
白雲瑞點頭。
了塵被關在廟裡的一間偏殿裡，由蔣平親自看守。
他縮在牆角，渾身發抖，雙手合十，口中念念有詞，聲音含混不清，不知是在誦經還是在求饒。
僧袍皺巴巴的，上面沾滿了泥土和草沫。
蔣平搬了把椅子，坐在門口，兩撇狗油胡翹著，小眼睛眯成一條縫。
他的分水峨眉刺就放在膝蓋上，隨時可以出手。
廟裡的油燈發出昏黃的光，照在了塵那張蒼白的臉上。
「了塵主持，別念了。」
「你念破喉嚨也沒用。」
「金身教的人不會來救你的。」
「他們自己都顧不過來了。」
蔣平慢悠悠地說。
了塵睜開眼睛，眼中滿是恐懼。
他的嘴唇哆嗦了幾下，聲音發顫。
「蔣……蔣護衛。」
「貧僧真的不知道金身教的事。」
「貧僧是被逼的。」
「教主說，如果貧僧不幫他，他就要殺了貧僧。」
「貧僧沒辦法啊！」
「你不知道？」
「千佛洞是你的地盤，金身教的人在洞裡藏了這麼多年，你會不知道？」
「啞僧是被誰毒啞的？」
「金佛是被誰盜走的？」
「那具乾屍是被誰扔在那裡的？」
「你瞞得過別人，瞞不過我。」
了塵低下頭，沉默了很久。
油燈的火苗在穿堂風中搖曳，在他的臉上投下明暗交錯的影子。
他的眼淚順著臉頰流下來，滴在僧袍上。
「貧僧……貧僧罪孽深重。」
「貧僧不該貪生怕死，不該替他們隱瞞。」
「啞僧是貧僧的師弟，三十年的師兄弟，貧僧眼睜睜看著他被害，卻不敢吭聲。」
「貧僧該死。」
「哼！」
蔣平瞪了他一眼：「你確實該死。」
「但包大人說過，知錯能改，善莫大焉。你把你知道的都說出來，包大人也許會從輕發落。」
了塵抬起頭，眼中閃過一絲希望。
「貧僧說，貧僧什麼都說。」
他交代了金身教在千佛洞藏身的經過，交代了鐵骨真人的來歷，交代了了四大護法的武功路數。
他還說出了一條重要線索，金身教總壇後面的石壁上，有一條備用密道，通向懸崖外面。
那是鐵骨真人給自己留的退路，只有他自己知道。
蔣平將了塵的話一字不漏地記在心裡。
……
第二天一早，徐良帶著趙虎和兩個捕快，騎馬去了縣城。
縣城離千佛洞有五十多里，山路崎嶇，騎馬也要走半天。
山路兩旁是光禿禿的石頭山，寸草不生，只有裂縫裡偶爾鑽出幾株駱駝刺。
太陽掛在頭頂，曬得人頭皮發麻。
趙虎騎著馬跟在徐良後面，手按刀柄，警惕地掃視著四周。
縣城不大，只有一條主街，街上行人稀少，冷冷清清。
幾個賣菜的老漢蹲在路邊，面前的菜筐里只剩下幾把蔫了的青菜。
縣衙在城北，門口蹲著兩隻石獅子，張牙舞爪，油漆已經斑駁，一隻石獅子的耳朵還缺了一塊。
一個老衙役坐在門口打盹，呼嚕聲比貓叫還大。
徐良掏出龍邊信票，老衙役驚醒，連忙爬起來，揉了揉眼睛，連滾帶爬地進去稟報。
知縣姓周，是個四十來歲的瘦高個，面容清瘦，三縷長髯，穿著一身皺巴巴的官袍，眼窩深陷，顴骨高聳，像是好幾天沒合眼了。
他看到徐良的龍邊信票，連忙迎出來，滿臉堆笑，眼角的皺紋擠成了一朵花。
「徐護衛，久仰久仰。」
「下官周明，不知徐護衛大駕光臨，有失遠迎。」
徐良開門見山：「周知縣。」
「本官需要火藥。越多越好。」
周明的臉色變了。
他的笑容僵在臉上，眼神閃爍，不敢直視徐良。
「火……火藥？」
「徐護衛要火藥做什麼？」
「剿匪。」
「千佛洞的金身教，你知道嗎？」
「啞僧被殺，金佛被盜，乾屍出現，都是金身教乾的。」
周明的臉色更白了。
他倒退了一步，聲音發顫：「知……」
「知道。」
「下官曾派人去查過。」
「但派去的人……都沒回來。」
「有的失蹤了，有的回來後瘋了，嘴裡一直喊著金身，金身。」
「下官實在沒辦法，只能把案子擱著。」
「不是下官不想管，是管不了啊。」
徐良盯著他的眼睛：「周知縣，你沒有上報朝廷？」
周明撲通跪倒，連連磕頭，額頭磕在青石板上，咚咚作響。
「徐護衛。」
「下官不是不想上報，是不敢啊！」
「金身教的人神通廣大，下官若是上報，他們一定會殺了下官全家！」
「下官上有老下有小，不能……」
徐良打斷他：「行了。」
「現在本官來了，你不用怕。」
「火藥，本官要火藥。」
「縣衙庫房裡有多少？」
周明道：「有……有十幾斤。」
「是去年剿匪剩下的，不多。」
徐良皺眉：「不夠。」
「這點火藥，炸不開石壁。「
「城外有沒有鞭炮作坊？」
周明想了想，說道：「有。」
「城外有個鞭炮作坊，那裡有火藥。」
「下官帶徐護衛去。」
……
鞭炮作坊在城外的一片竹林里，幾間破草房，周圍堆滿了竹筒和廢紙。
竹林很密，風吹過竹葉，發出沙沙的聲響，像無數人在低聲說話。
作坊主是個五十來歲的瘦老頭，姓劉，雙手粗糙，布滿老繭，指甲縫裡塞滿了火藥粉末。
他看到知縣帶著官差來，嚇得臉色發白，撲通跪倒。
「大人，小人沒犯法啊！」
周明道：「劉老伯，別怕。」
「這位是開封府的徐護衛，要買火藥。」
「你這裡有多少？」
劉老頭顫聲道：「有……有六十多斤。」
「都是做鞭炮用的，威力很大。」
「小人的鞭炮是方圓百里最好的，年年過年都供不應求。」
徐良一笑：「夠了。都買下。多少錢？」
劉老頭報了個價，徐良沒有還價，付了銀子。
趙虎幫著把火藥裝進木箱，一箱一箱地捆在馬背上。
劉老頭收了銀子，臉上露出笑容，但又不敢笑，憋得滿臉通紅。
……