60：演戲2（加礦脈品級設定）
「都打起精神！」
「黑楠木一根根給我夯實在了！」
「咱們建的是能傳幾代人的礦道，誰要是偷奸耍滑。」
「別怪我的錘子不認人！」
礦區勘察一完成。
老科倫極具穿透力的吼聲，就在後山迴蕩開來。
眼下，這位頭髮花白的老工匠。
好似磐石般立在礦洞入口。
目光絲鷹隼，緊盯著低頭忙碌的工匠們。
質地堅硬如鐵的黑楠木，正在被切割成標準尺寸。
由最健壯的奴隸們，吭哧吭哧地抬入新開拓的礦洞。
「這邊！」
「榫頭對準了！」
「對，就這樣！」
「往下半尺！」
「確保每一根樑柱都吃死了力！」
老科倫親自上陣，粗糙的手掌不斷拍打，檢驗著每一根關鍵支撐木樁的穩固程度。
是不是他還拉來索林前來問詢。
奴隸們在他的指揮下。
用粗大的木楔狠狠加固接縫。
並在關鍵的受力節點上了塗抹上厚實的樹脂凝膠。
以確保支架，能經受住長期的時間考驗。
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每完成一處。
老科倫都會用他，那柄陪伴多年的舊礦錘輕輕敲擊。
接著，俯下身子側耳傾聽迴響。
確認絕對穩固後。
才嚴肅地點點頭。
另一邊，第一批被挑選出來的奴隸礦工已整裝待命。
他們大多體格還算結實，臉上帶著麻木。
老博肯給他們配發了簡陋的礦鎬和防護皮具。
這第一批努力在監工的指引下走進礦洞。
每個人都麻木的站在原地，等待著命令。
老科倫檢查完最後一根主梁。
踱步走過來，目光掃過這群奴隸，聲音沉穩了許多：
「先從東側那片最穩定的岩層下手。」
「小範圍開採。」
「看看岩脈的具體走向和質地。」
「是，科倫師傅。」
監工應聲，隨即揮手示意。
奴隸們小心翼翼地揮舞起礦鎬。
叮叮噹噹的敲擊聲很快在礦洞深處響起。
鎬頭落下。
黝黑髮亮的礦石，被一塊塊剝離下來。
在正午陽光斜照入洞口時。
那緻密的斷口，折射出一種幽暗光澤。
第一批開採出的礦石，被迅速送到了，早已等候在一旁的老博肯面前。
科倫迫不及待地迎上去，幾乎是從筐里搶過一塊礦石。
他的工具箱早已打開，裡面擺滿了各種小工具。
放大鏡，硬度不同的刻筆，幾瓶不同顏色的試液。
他刮下粉末，仔細觀察色澤和顆粒均勻度。
又用特製的刻刀嘗試劃刻。
記錄下留下的白痕深淺。
最後小心翼翼地將粉末，投入特定的酸性試液之中。
周圍的人都下意識地放緩了動作。
目光聚焦在科倫和他手中那瓶微微發藍的液體上。
只見液體接觸礦石粉末後。
先是微微一滯，隨即以肉眼可見的速度變得渾濁。
顏色迅速加深。
最終沉澱為一種極為純正的，毫無雜色的墨黑色。
「質地是中階！」
科倫猛地抬起頭，臉上因激動而漲得通紅。
他舉著那塊礦石和變色的試劑瓶，聲音帶著難以置信的狂喜。
沖向一直靜立旁觀，面色沉靜的老博肯。
「博肯大人！」
「這礦石純度，這純度遠超預期！」
「雖然只是中階武器級黑岩，但不容小覷！！」
「您看這反應，這均勻的質地！」
「鍛造出的兵甲，或許沒法媲美王都禁衛軍的制式裝備！」
「但絕對不會比伯恩領地的差！！」
一直沉默不語的老博肯，聽到科倫這最終的確認後。
眼底深處。
最後一絲緊繃終於悄然散去。
他微微頷首，心中徹底安定。
在都鐸帝國，礦脈依據其特性與用途。
被清晰地劃分為維繫文明運轉的工具級。
與主宰力量交鋒的武器級。
兩大量級，每個量級又分為低，中，高，聖四級。
工具級礦脈是文明的基石。
其代表為鐵礦石，質地柔軟，易於冶煉。
被廣泛用於鍛造鋤頭，釘錘等農具與日常器具。
亦是建造房屋，加固工事不可或缺的基礎材料。
另一，灰水晶則蘊含微弱魔力，雖無法承受強大能量。
卻是製作低階魔法捲軸或為箭鏃附加短暫微光等初級附魔的常用材料。
武器級礦脈則直接關乎武力強弱。
黑岩礦以其無與倫比的硬度與韌性著稱，是鑄造卓越物理武器的絕佳素材。
其品質劃分明確：
低階黑岩可打造優於鐵器的精良制式裝備。
而中高階黑岩經由大師工匠錘鍊，能誕生足以破甲斷鋼的名刃，為精銳戰士所渴求。
至於魔髓礦，則是更為珍稀的戰略資源，這種內蘊星辰光輝的紫色礦石是魔法力量的頂級導體。
低階魔髓便可作為法杖核心，有效增幅法術。
而中高階魔髓更是，鑄造符文武器，聖器的核心之物。
能賦予武器駭人的元素威能或超凡特性。
真正決定著一場戰爭的走向。
此種礦脈共同構成了從生產建設到力量角逐的資源金字塔。
是任何勢力發展與存亡的根本。
老博肯鬆了口氣。
這黑岩礦資源的品質，直接決定了領地未來發展的底氣和高度。
他上前一步，拍了拍科倫的肩膀。
目光掃過周圍所有屏息期待的面孔，朗聲道：
「很好！」
「這是達利安之幸，亦是諸位辛苦付出的回報！」
「所有參與此事者，本月餉金加倍！」
人群中頓時爆發出壓抑的歡呼和喜悅的議論聲。
但老博肯很快抬手，壓下喧譁，臉色重新變得冷峻：
「但獎賞與責任並存！」
「記住領主之前的命令！」
「管好自己的嘴巴，這份幸運才能長久地屬於達利安，屬於你們每一個人！」
眾人凜然，紛紛收斂笑容，鄭重稱是。
…………
夜色沉沉，領主書房內。
油燈的光芒將瑞恩和立米的身影投在牆壁上。
影子輕輕搖曳。
窗外萬籟俱寂。
「礦脈的品質已確認了嗎？立米。」
瑞恩的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰。
立米點頭。
瑞恩繼續開口。
「那接下來的規矩不變，開採和初步加工必須嚴格限制在領地之內。」
「一塊原礦坯都不能流出，尤其是絕不能送往伯恩領。」
瑞恩摩挲著下巴。
「是，大人。」
「礦區和所有通往外界的小道都會加派雙倍可靠的人手。」
立米垂首應道。
語氣沉穩一如既往。
瑞恩踱步到窗前，望著外面沉沉的夜色，繼續道：
「銷售方面，我打算交給領地內其他幾個家族負責。」
「甚至可以…」
「主動讓渡出部分利潤，讓他們也能從中分得可觀的一杯羹。」
立米微微抬頭，眼中閃過一絲瞭然：
「大人仁慈，此舉定能安撫各家，防止消息外流。」
「而且更能激勵他們用心辦事，將銷售網絡鋪得更開。」
立米理解的是領主欲以利益捆綁，鞏固內部，共擔風險。
眼下對於瑞恩更加崇拜。
這種收攏人心的手段，太過於成熟了。
瑞恩轉過身。
燈光在他臉上投下明暗交織的輪廓。
他的表情平靜無波。
但眼底深處，卻掠過長遠的謀算。
如果立米的想法此刻公開。
那麼瑞恩便會得知，立米只看到了第一層。
而他心裡清晰的規劃著名更深遠的第二步：
讓利？
不僅僅是安撫。
瑞恩是要讓這些家族的倉庫和錢袋都被黑岩礦帶來的利潤塞滿。
讓他們所有的生意和人情網絡都緊密地與這座礦脈的命運捆綁在一起。
現在，他們吃得滿嘴流油。
自然會竭力擁護達利安，替瑞恩擋住外面的窺探。
可一旦伯恩領那隻貪婪的禿鷲忍不住撲下來搶奪。
首先斷掉的就是他們的財路！
到那時，根本無需他本人鼓動，他們受損的利益和積壓的恐慌。
自然會催生出最洶湧澎湃的民怨。
這沸騰的怨氣，便是將來對抗伯恩領時，最堅實也最瘋狂的底氣！
更是掩護魔髓礦被發現最佳的偽裝！！
「內部穩定，方能從容應對外部風波。」
瑞恩語氣平淡地將內心的波瀾概括為一句話，隨即轉移了話題。
「礦脈全面開採需要大量人力。」
「以我們目前的糧食儲備，最多還能支撐多少張額外的嘴？」
立米略一沉吟，心中飛快計算，答道：
「回大人，目前糧倉的存量。」
「在確保所有領民基本口糧和應付帝國稅官的前提下。」
「最多還能支撐一千五百人度過這個冬季。」
「前提是明年春小麥的收成不出意外。」
「一千五百人…………」
瑞恩手指輕輕敲擊著桌面，做出決定，
「好，那就購入一千五百名奴隸。」
「要儘可能挑選健壯的男丁，但也需要一部分適齡能勞作的女性。」
「以利長久穩定。」
他轉身從書桌下的暗格中取出一個沉甸甸的錢袋，放在桌上，
「這裡是七百枚金幣，應該足夠了。」
立米看著那袋金幣，眼神微微一動，但並未多言，只是躬身道：
「明白，大人。」
「我會儘快辦妥。」
…………
伯恩領，主城。
伯恩堡。
莫迪正坐在寬大的黑檀木書桌後。
此刻，他眉頭微鎖。
神情專注地閱讀著，一封從北境加急送回來的信箋。
羊皮紙上的火漆印是咆哮的熊頭。
這代表著，邊境軍團傳來的重要消息。
跳躍的燭光下。
他嚴肅的面容顯得格外凝重。
整個書房內，都瀰漫著一種緊張的氣氛。
「嘎吱——」
突然，鑲嵌著金屬鉚釘的橡木門被人猛地推開。
沉重的聲響，驟然打破了這份寧靜。
莉薇婭甚至連最基本的通報等候都省去了。
她提著裙邊，腳步匆匆地闖了進來。
華貴的裙擺拂過地毯時。
發出沙沙的聲響。
她的臉上帶著難以掩飾的急切。
還有一種灼熱的貪婪光芒。
莉薇婭進門後，甚至沒來得及，注意莫迪那，因為不悅而蹙起的眉頭。
以及那驟然變冷的眼神。
她興沖沖開口。
「兄長！」
「我有辦法解決領地內的危機！」
…………
數日後。
一支風塵僕僕，紀律森嚴的車隊。
抵達了位於伯恩領與達利安領之間緩衝地帶。
這片緩衝地帶毗鄰迷霧沼澤。
名叫澤地集。
這澤地集區域由幾股奴隸販子勢力聯合控制。
地形複雜，道路泥濘難行。
尋常領民和官方隊伍不願輕易涉足。
雖然他們這幫奴隸主，向周邊幾位領主繳納不菲的安全稅。
以求默許其存在。
但從未得到任何正式的庇護承諾。
對於時常劫掠的獸人部落，他們更是充滿骨子裡的恐懼。
僅能依靠僱傭兵和簡陋的工事勉強自保。
一個穿著體面綢緞。
體型微胖的中年男，人早早下了馬。
搓著手，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，焦急地張望著。
看到立米帶著一隊精銳士兵前來。
他立刻小跑著迎了上去，姿態放得極低。
「立米大人！」
「您辛苦了！」
「前些日，小人一接到您的傳訊，立刻挑選了最好的一批貨。」
「日夜兼程給您送來了！」
奴隸主哈利，彎著腰，語氣恭敬，甚至有些顫抖。
他深知澤地集的脆弱，也見識過獸人狼騎兵的恐怖。
因此對任何能提供真正保護的強大勢力都充滿巴結的渴望。
他並不知道，眼前這位軍爺背後所代表的勢力深淺。
所以只想順利交易，竭力討好。
立米麵無表情，目光陰冷如電般，掃過車隊裡的奴隸。
接著派人上前。
重點檢查了他們的體格，牙齒和手腳。
他微微頷首，還算滿意：
「人數，質量，都如之前信中所說？」
「絕對如數！」
「一千五百人，一個不少！」
「男奴都是一等一的勞力，女奴也多是能幹農活。」
說著哈利伸手捏著一個女奴的臀部。
肆意的揉搓動作。
看的立米心頭一陣噁心。
接著哈利，發出評價。
「能生養持家的，還有不少…」
哈利壓低了聲音，露出一個心照不宣的笑容。
「模樣周正聽話的，保證讓大人您和您的部下滿意。」
立米眼神里露出嫌棄。
就在此刻，還未等立米開口。
哈利諂媚的看著立米緩緩開口。
哈利搓著手，臉上堆著笑，身子又躬低了幾分，試探著問道：
「立米大人行事如此爽利威嚴，不知不知高就於哪位領主麾下？」
「若是方便，還請大人示下。」
「讓小人也瞻仰一番，日後若有差遣，小的必定優先供辦！」
哈利的小眼睛裡閃爍著精明的光，打定主意要攀上這根高枝。
澤地集太需要一座可靠的靠山了。
立米瞥了他一眼，語氣平淡無波。
仿佛在說一件微不足道的小事：
「達利安領。」
「達，達利安？」
哈利臉上的笑容瞬間僵住，幾乎是脫口而出。
聲音里充滿了一絲難以掩飾的輕蔑。
「那個，邊境上的窮酸小領地？」
在他的認知里，達利安領貧瘠弱小。
領主年輕缺乏根基，是周邊幾個領主中最不入流的存在。
他繳納安全稅的名單里，達利安甚至排在最末位，金額也是最少。
他想像中的大靠山，至少也該是波奇領那樣的實力南京。
甚至是一位實權子爵！
怎麼可能是達利安？
輕蔑之後，貪婪立刻占據了上風。
既然對方背景不過如此，那這價格……
他臉上的諂媚迅速褪去，腰杆也不自覺地挺直了些。
乾咳一聲。
語氣變得圓滑而市儈：
「咳，立米大人。」
「您看，這一千五百名精壯奴隸，可不是個小數目。」
「如今各處都在要人，這價錢嘛……」
「尤其是運到這危險混亂的澤地集，路上打點，僱傭護衛的成本實在是。」
他搓著手指。
意圖再明顯不過。
顯然是要坐地起價。
立米的臉色瞬間沉了下來，眼神銳利如刀。
下一刻就把哈利那點小心思徹底刺穿。
他並未動怒，只是向前踏了一步。
他身後那隊一直沉默無聲的士兵隨著他這個細微的動作。
「鏗」
下一刻，巨響過後，士兵齊刷刷的把手按在了劍柄之上。
一股冰冷的肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
讓周圍嘈雜的空氣都為之一滯。
「哈利。」
立米的聲音不高。
卻帶著一種奪命的壓力。
「你是在質疑達利安領，還是在質疑我？」
接著，他猛地一揮手。
一名士兵立刻將袋口鬆開，把錢幣倒在地上。
「你想坐地起價？！」
立米冷聲道。
哈利被那金幣的光芒和士兵的殺氣震懾住了，額頭瞬間冒出冷汗。
直到現在，他這才仔細打量立米身後的士兵。
他們的鎧甲雖然不算華麗。
但保養得極好，武器精良。
眼神銳利沉穩，站姿如松。
絕對是他見過的僱傭兵和領地雜兵無法比擬的精銳！
這種氣質。
只有經歷過嚴格訓練和戰火的軍隊才有。
瑞恩男爵究竟在做什麼？！
哈利心頭巨震，下一刻大腦炸開。
自給自足的資源和軍紀有序的軍隊！
「！！！」
立米逼近一步，聲音壓得更低：
「再告訴你兩件事。」
「第一，達利安領近期發現了一座黑岩礦，急需人手。」
「我們買的不只是這一千五百人，而是長期，穩定的貨源。」
「第二！」
他頓了頓。
目光掃過其他恐慌的奴隸販子。
「伯恩領內部矛盾好像需要轉移，貌似你地界。」
「伯恩領主或許會很感興趣。」
「你覺得，是選擇一個願意按規矩交易，且有實力保障運輸線安全的新興夥伴。」
「還是祈禱獸人下次來的時候，伯恩領的稅官會恰好路過救你們？」
這番話，恩威並施，直擊要害。
哈利臉上的血色。
瞬間褪得乾乾淨淨。
他終於明白自己錯得有多離譜！
眼前的立米和他代表的達利安領。
根本不是他印象中那個可以隨意拿捏的軟柿子。
而是一條潛藏在水下。
即將騰起的強龍！
「大人！」
「小人該死！」
「小人有眼無珠！」
「小人胡說八道！」
哈利幾乎要跪下去，聲音帶著恐懼。
「價格就按您說的！」
「一分不多！」
「這些奴隸您全部帶走！」
「達利安領日後有任何需求，我哈利一定第一個效勞！」
「只求大人……」
「只求大人能在瑞恩領主面前，為澤地集，美言幾句！」
「黑楠木一根根給我夯實在了！」
「咱們建的是能傳幾代人的礦道，誰要是偷奸耍滑。」
「別怪我的錘子不認人！」
礦區勘察一完成。
老科倫極具穿透力的吼聲，就在後山迴蕩開來。
眼下，這位頭髮花白的老工匠。
好似磐石般立在礦洞入口。
目光絲鷹隼，緊盯著低頭忙碌的工匠們。
質地堅硬如鐵的黑楠木，正在被切割成標準尺寸。
由最健壯的奴隸們，吭哧吭哧地抬入新開拓的礦洞。
「這邊！」
「榫頭對準了！」
「對，就這樣！」
「往下半尺！」
「確保每一根樑柱都吃死了力！」
老科倫親自上陣，粗糙的手掌不斷拍打，檢驗著每一根關鍵支撐木樁的穩固程度。
是不是他還拉來索林前來問詢。
奴隸們在他的指揮下。
用粗大的木楔狠狠加固接縫。
並在關鍵的受力節點上了塗抹上厚實的樹脂凝膠。
以確保支架，能經受住長期的時間考驗。
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每完成一處。
老科倫都會用他，那柄陪伴多年的舊礦錘輕輕敲擊。
接著，俯下身子側耳傾聽迴響。
確認絕對穩固後。
才嚴肅地點點頭。
另一邊，第一批被挑選出來的奴隸礦工已整裝待命。
他們大多體格還算結實，臉上帶著麻木。
老博肯給他們配發了簡陋的礦鎬和防護皮具。
這第一批努力在監工的指引下走進礦洞。
每個人都麻木的站在原地，等待著命令。
老科倫檢查完最後一根主梁。
踱步走過來，目光掃過這群奴隸，聲音沉穩了許多：
「先從東側那片最穩定的岩層下手。」
「小範圍開採。」
「看看岩脈的具體走向和質地。」
「是，科倫師傅。」
監工應聲，隨即揮手示意。
奴隸們小心翼翼地揮舞起礦鎬。
叮叮噹噹的敲擊聲很快在礦洞深處響起。
鎬頭落下。
黝黑髮亮的礦石，被一塊塊剝離下來。
在正午陽光斜照入洞口時。
那緻密的斷口，折射出一種幽暗光澤。
第一批開採出的礦石，被迅速送到了，早已等候在一旁的老博肯面前。
科倫迫不及待地迎上去，幾乎是從筐里搶過一塊礦石。
他的工具箱早已打開，裡面擺滿了各種小工具。
放大鏡，硬度不同的刻筆，幾瓶不同顏色的試液。
他刮下粉末，仔細觀察色澤和顆粒均勻度。
又用特製的刻刀嘗試劃刻。
記錄下留下的白痕深淺。
最後小心翼翼地將粉末，投入特定的酸性試液之中。
周圍的人都下意識地放緩了動作。
目光聚焦在科倫和他手中那瓶微微發藍的液體上。
只見液體接觸礦石粉末後。
先是微微一滯，隨即以肉眼可見的速度變得渾濁。
顏色迅速加深。
最終沉澱為一種極為純正的，毫無雜色的墨黑色。
「質地是中階！」
科倫猛地抬起頭，臉上因激動而漲得通紅。
他舉著那塊礦石和變色的試劑瓶，聲音帶著難以置信的狂喜。
沖向一直靜立旁觀，面色沉靜的老博肯。
「博肯大人！」
「這礦石純度，這純度遠超預期！」
「雖然只是中階武器級黑岩，但不容小覷！！」
「您看這反應，這均勻的質地！」
「鍛造出的兵甲，或許沒法媲美王都禁衛軍的制式裝備！」
「但絕對不會比伯恩領地的差！！」
一直沉默不語的老博肯，聽到科倫這最終的確認後。
眼底深處。
最後一絲緊繃終於悄然散去。
他微微頷首，心中徹底安定。
在都鐸帝國，礦脈依據其特性與用途。
被清晰地劃分為維繫文明運轉的工具級。
與主宰力量交鋒的武器級。
兩大量級，每個量級又分為低，中，高，聖四級。
工具級礦脈是文明的基石。
其代表為鐵礦石，質地柔軟，易於冶煉。
被廣泛用於鍛造鋤頭，釘錘等農具與日常器具。
亦是建造房屋，加固工事不可或缺的基礎材料。
另一，灰水晶則蘊含微弱魔力，雖無法承受強大能量。
卻是製作低階魔法捲軸或為箭鏃附加短暫微光等初級附魔的常用材料。
武器級礦脈則直接關乎武力強弱。
黑岩礦以其無與倫比的硬度與韌性著稱，是鑄造卓越物理武器的絕佳素材。
其品質劃分明確：
低階黑岩可打造優於鐵器的精良制式裝備。
而中高階黑岩經由大師工匠錘鍊，能誕生足以破甲斷鋼的名刃，為精銳戰士所渴求。
至於魔髓礦，則是更為珍稀的戰略資源，這種內蘊星辰光輝的紫色礦石是魔法力量的頂級導體。
低階魔髓便可作為法杖核心，有效增幅法術。
而中高階魔髓更是，鑄造符文武器，聖器的核心之物。
能賦予武器駭人的元素威能或超凡特性。
真正決定著一場戰爭的走向。
此種礦脈共同構成了從生產建設到力量角逐的資源金字塔。
是任何勢力發展與存亡的根本。
老博肯鬆了口氣。
這黑岩礦資源的品質，直接決定了領地未來發展的底氣和高度。
他上前一步，拍了拍科倫的肩膀。
目光掃過周圍所有屏息期待的面孔，朗聲道：
「很好！」
「這是達利安之幸，亦是諸位辛苦付出的回報！」
「所有參與此事者，本月餉金加倍！」
人群中頓時爆發出壓抑的歡呼和喜悅的議論聲。
但老博肯很快抬手，壓下喧譁，臉色重新變得冷峻：
「但獎賞與責任並存！」
「記住領主之前的命令！」
「管好自己的嘴巴，這份幸運才能長久地屬於達利安，屬於你們每一個人！」
眾人凜然，紛紛收斂笑容，鄭重稱是。
…………
夜色沉沉，領主書房內。
油燈的光芒將瑞恩和立米的身影投在牆壁上。
影子輕輕搖曳。
窗外萬籟俱寂。
「礦脈的品質已確認了嗎？立米。」
瑞恩的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰。
立米點頭。
瑞恩繼續開口。
「那接下來的規矩不變，開採和初步加工必須嚴格限制在領地之內。」
「一塊原礦坯都不能流出，尤其是絕不能送往伯恩領。」
瑞恩摩挲著下巴。
「是，大人。」
「礦區和所有通往外界的小道都會加派雙倍可靠的人手。」
立米垂首應道。
語氣沉穩一如既往。
瑞恩踱步到窗前，望著外面沉沉的夜色，繼續道：
「銷售方面，我打算交給領地內其他幾個家族負責。」
「甚至可以…」
「主動讓渡出部分利潤，讓他們也能從中分得可觀的一杯羹。」
立米微微抬頭，眼中閃過一絲瞭然：
「大人仁慈，此舉定能安撫各家，防止消息外流。」
「而且更能激勵他們用心辦事，將銷售網絡鋪得更開。」
立米理解的是領主欲以利益捆綁，鞏固內部，共擔風險。
眼下對於瑞恩更加崇拜。
這種收攏人心的手段，太過於成熟了。
瑞恩轉過身。
燈光在他臉上投下明暗交織的輪廓。
他的表情平靜無波。
但眼底深處，卻掠過長遠的謀算。
如果立米的想法此刻公開。
那麼瑞恩便會得知，立米只看到了第一層。
而他心裡清晰的規劃著名更深遠的第二步：
讓利？
不僅僅是安撫。
瑞恩是要讓這些家族的倉庫和錢袋都被黑岩礦帶來的利潤塞滿。
讓他們所有的生意和人情網絡都緊密地與這座礦脈的命運捆綁在一起。
現在，他們吃得滿嘴流油。
自然會竭力擁護達利安，替瑞恩擋住外面的窺探。
可一旦伯恩領那隻貪婪的禿鷲忍不住撲下來搶奪。
首先斷掉的就是他們的財路！
到那時，根本無需他本人鼓動，他們受損的利益和積壓的恐慌。
自然會催生出最洶湧澎湃的民怨。
這沸騰的怨氣，便是將來對抗伯恩領時，最堅實也最瘋狂的底氣！
更是掩護魔髓礦被發現最佳的偽裝！！
「內部穩定，方能從容應對外部風波。」
瑞恩語氣平淡地將內心的波瀾概括為一句話，隨即轉移了話題。
「礦脈全面開採需要大量人力。」
「以我們目前的糧食儲備，最多還能支撐多少張額外的嘴？」
立米略一沉吟，心中飛快計算，答道：
「回大人，目前糧倉的存量。」
「在確保所有領民基本口糧和應付帝國稅官的前提下。」
「最多還能支撐一千五百人度過這個冬季。」
「前提是明年春小麥的收成不出意外。」
「一千五百人…………」
瑞恩手指輕輕敲擊著桌面，做出決定，
「好，那就購入一千五百名奴隸。」
「要儘可能挑選健壯的男丁，但也需要一部分適齡能勞作的女性。」
「以利長久穩定。」
他轉身從書桌下的暗格中取出一個沉甸甸的錢袋，放在桌上，
「這裡是七百枚金幣，應該足夠了。」
立米看著那袋金幣，眼神微微一動，但並未多言，只是躬身道：
「明白，大人。」
「我會儘快辦妥。」
…………
伯恩領，主城。
伯恩堡。
莫迪正坐在寬大的黑檀木書桌後。
此刻，他眉頭微鎖。
神情專注地閱讀著，一封從北境加急送回來的信箋。
羊皮紙上的火漆印是咆哮的熊頭。
這代表著，邊境軍團傳來的重要消息。
跳躍的燭光下。
他嚴肅的面容顯得格外凝重。
整個書房內，都瀰漫著一種緊張的氣氛。
「嘎吱——」
突然，鑲嵌著金屬鉚釘的橡木門被人猛地推開。
沉重的聲響，驟然打破了這份寧靜。
莉薇婭甚至連最基本的通報等候都省去了。
她提著裙邊，腳步匆匆地闖了進來。
華貴的裙擺拂過地毯時。
發出沙沙的聲響。
她的臉上帶著難以掩飾的急切。
還有一種灼熱的貪婪光芒。
莉薇婭進門後，甚至沒來得及，注意莫迪那，因為不悅而蹙起的眉頭。
以及那驟然變冷的眼神。
她興沖沖開口。
「兄長！」
「我有辦法解決領地內的危機！」
…………
數日後。
一支風塵僕僕，紀律森嚴的車隊。
抵達了位於伯恩領與達利安領之間緩衝地帶。
這片緩衝地帶毗鄰迷霧沼澤。
名叫澤地集。
這澤地集區域由幾股奴隸販子勢力聯合控制。
地形複雜，道路泥濘難行。
尋常領民和官方隊伍不願輕易涉足。
雖然他們這幫奴隸主，向周邊幾位領主繳納不菲的安全稅。
以求默許其存在。
但從未得到任何正式的庇護承諾。
對於時常劫掠的獸人部落，他們更是充滿骨子裡的恐懼。
僅能依靠僱傭兵和簡陋的工事勉強自保。
一個穿著體面綢緞。
體型微胖的中年男，人早早下了馬。
搓著手，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，焦急地張望著。
看到立米帶著一隊精銳士兵前來。
他立刻小跑著迎了上去，姿態放得極低。
「立米大人！」
「您辛苦了！」
「前些日，小人一接到您的傳訊，立刻挑選了最好的一批貨。」
「日夜兼程給您送來了！」
奴隸主哈利，彎著腰，語氣恭敬，甚至有些顫抖。
他深知澤地集的脆弱，也見識過獸人狼騎兵的恐怖。
因此對任何能提供真正保護的強大勢力都充滿巴結的渴望。
他並不知道，眼前這位軍爺背後所代表的勢力深淺。
所以只想順利交易，竭力討好。
立米麵無表情，目光陰冷如電般，掃過車隊裡的奴隸。
接著派人上前。
重點檢查了他們的體格，牙齒和手腳。
他微微頷首，還算滿意：
「人數，質量，都如之前信中所說？」
「絕對如數！」
「一千五百人，一個不少！」
「男奴都是一等一的勞力，女奴也多是能幹農活。」
說著哈利伸手捏著一個女奴的臀部。
肆意的揉搓動作。
看的立米心頭一陣噁心。
接著哈利，發出評價。
「能生養持家的，還有不少…」
哈利壓低了聲音，露出一個心照不宣的笑容。
「模樣周正聽話的，保證讓大人您和您的部下滿意。」
立米眼神里露出嫌棄。
就在此刻，還未等立米開口。
哈利諂媚的看著立米緩緩開口。
哈利搓著手，臉上堆著笑，身子又躬低了幾分，試探著問道：
「立米大人行事如此爽利威嚴，不知不知高就於哪位領主麾下？」
「若是方便，還請大人示下。」
「讓小人也瞻仰一番，日後若有差遣，小的必定優先供辦！」
哈利的小眼睛裡閃爍著精明的光，打定主意要攀上這根高枝。
澤地集太需要一座可靠的靠山了。
立米瞥了他一眼，語氣平淡無波。
仿佛在說一件微不足道的小事：
「達利安領。」
「達，達利安？」
哈利臉上的笑容瞬間僵住，幾乎是脫口而出。
聲音里充滿了一絲難以掩飾的輕蔑。
「那個，邊境上的窮酸小領地？」
在他的認知里，達利安領貧瘠弱小。
領主年輕缺乏根基，是周邊幾個領主中最不入流的存在。
他繳納安全稅的名單里，達利安甚至排在最末位，金額也是最少。
他想像中的大靠山，至少也該是波奇領那樣的實力南京。
甚至是一位實權子爵！
怎麼可能是達利安？
輕蔑之後，貪婪立刻占據了上風。
既然對方背景不過如此，那這價格……
他臉上的諂媚迅速褪去，腰杆也不自覺地挺直了些。
乾咳一聲。
語氣變得圓滑而市儈：
「咳，立米大人。」
「您看，這一千五百名精壯奴隸，可不是個小數目。」
「如今各處都在要人，這價錢嘛……」
「尤其是運到這危險混亂的澤地集，路上打點，僱傭護衛的成本實在是。」
他搓著手指。
意圖再明顯不過。
顯然是要坐地起價。
立米的臉色瞬間沉了下來，眼神銳利如刀。
下一刻就把哈利那點小心思徹底刺穿。
他並未動怒，只是向前踏了一步。
他身後那隊一直沉默無聲的士兵隨著他這個細微的動作。
「鏗」
下一刻，巨響過後，士兵齊刷刷的把手按在了劍柄之上。
一股冰冷的肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
讓周圍嘈雜的空氣都為之一滯。
「哈利。」
立米的聲音不高。
卻帶著一種奪命的壓力。
「你是在質疑達利安領，還是在質疑我？」
接著，他猛地一揮手。
一名士兵立刻將袋口鬆開，把錢幣倒在地上。
「你想坐地起價？！」
立米冷聲道。
哈利被那金幣的光芒和士兵的殺氣震懾住了，額頭瞬間冒出冷汗。
直到現在，他這才仔細打量立米身後的士兵。
他們的鎧甲雖然不算華麗。
但保養得極好，武器精良。
眼神銳利沉穩，站姿如松。
絕對是他見過的僱傭兵和領地雜兵無法比擬的精銳！
這種氣質。
只有經歷過嚴格訓練和戰火的軍隊才有。
瑞恩男爵究竟在做什麼？！
哈利心頭巨震，下一刻大腦炸開。
自給自足的資源和軍紀有序的軍隊！
「！！！」
立米逼近一步，聲音壓得更低：
「再告訴你兩件事。」
「第一，達利安領近期發現了一座黑岩礦，急需人手。」
「我們買的不只是這一千五百人，而是長期，穩定的貨源。」
「第二！」
他頓了頓。
目光掃過其他恐慌的奴隸販子。
「伯恩領內部矛盾好像需要轉移，貌似你地界。」
「伯恩領主或許會很感興趣。」
「你覺得，是選擇一個願意按規矩交易，且有實力保障運輸線安全的新興夥伴。」
「還是祈禱獸人下次來的時候，伯恩領的稅官會恰好路過救你們？」
這番話，恩威並施，直擊要害。
哈利臉上的血色。
瞬間褪得乾乾淨淨。
他終於明白自己錯得有多離譜！
眼前的立米和他代表的達利安領。
根本不是他印象中那個可以隨意拿捏的軟柿子。
而是一條潛藏在水下。
即將騰起的強龍！
「大人！」
「小人該死！」
「小人有眼無珠！」
「小人胡說八道！」
哈利幾乎要跪下去，聲音帶著恐懼。
「價格就按您說的！」
「一分不多！」
「這些奴隸您全部帶走！」
「達利安領日後有任何需求，我哈利一定第一個效勞！」
「只求大人……」
「只求大人能在瑞恩領主面前，為澤地集，美言幾句！」