46：替父從軍
翌日。
瑞恩帶著薇爾莉特一大早就趕往伯恩城。
他們這次的任務很簡單。
瑞恩需要述職，而薇爾莉特去法師塔找弟弟。
半晌後，伯恩城內。
瑞恩述職期間，由於法師塔還沒下課，所以薇爾莉特只好跟著瑞恩一同在休息室等待。
這時，休息室的門被推開。
莫恩和莫克，一同走了進來。
隨他們二來的還有，安娜。
他們顯然是得知瑞恩到來後特意尋來的。
「瑞恩男爵，薇爾莉特小姐。」
莫恩率先打了個招呼，但他的臉色不像往常那般從容。
眉宇間帶著一絲凝重。
安娜則熱情地拉著薇爾莉特到一旁低聲交談起來。
寒暄過後，莫恩切入正題。
語氣變得嚴肅：
「瑞恩男爵，你來得正好。」
「這次述職恐怕你見不到領主了。」
「因為領主已經提前去帝都了。」
「最近我們得到了一個緊急消息，北境局勢惡化了。」
在場的，所有人的目光都集中到他身上。
「冰風谷的防線壓力巨大，那些北地的蠻族部落不斷的衝擊著我們的堡壘。」
「帝國軍部已經下達了徵召令，要求各領地根據自身實力。」
「要求個領地領主抽調人手和物資，組成支援隊伍，緊急馳援北境。」
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莫恩的目光看向瑞恩，帶著一絲無奈。
「達利安領，也需要派遣一隻運糧隊伍。」
「為確保安全，還需要領主親自押送。」
莫恩沉默片刻。
像是在給瑞恩上緊箍咒。
「這是帝國貴族應盡的義務，無法推辭。」
瑞恩臉上的笑容瞬間凝固了。
北境！
那是帝國最艱苦，戰事最激烈的戰場之一！
現在不僅需要他提供糧草，還需要他親自前往。
「莫恩執行官。」
瑞恩的聲音有些乾澀。
「您知道達利安領的情況。」
「我們領地剛有起色，人手本就緊張。」
「更重要的是，我們領地西面就是落基山脈的支脈。」
「多魔國的散兵和半獸人部落，經常出沒。」
「若是邊防減少，劫掠商隊的事情肯定會出現，到時候威脅邊境！」
「到時候恐怕，伯恩城也會遭受波及。」
瑞恩嘆了一口氣。
「若是我抽調人手北上，領地的防禦怎麼辦？」
「那些虎視眈眈的異族，絕不會放過這個入侵的機會！」
莫克在一旁沉重地點了點頭，補充道：
「而且，這次馳援任務風險極高。」
「北境環境惡劣，一路上更是兇險，即便是經驗豐富的戰士，也可能……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。
房間內的氣氛變得異常壓抑。
莫恩開口，提出新的計策。
「或許男爵大人可以派遣一個可以信任的人押送糧草。」
「一來你可以親自駐守領地，二來也不會耽誤帝國任務。」
瑞恩眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面。
當下，他的內心。
陷入前所未有的焦慮之中。
派誰去？
能派誰去？
此刻在一旁旁聽的薇爾莉特同樣一臉凝重，但下一刻。
她的聲音打破了寂靜。
「父親。」
薇爾莉特走上前一步，她美麗的眼眸中，閃爍著決心。
她剛才一直安靜地聽著，此刻顯然已經做出了決定。
「讓我去吧。」
她看著瑞恩。
「我以達利安家族成員的身份，申請加入，馳援北境的運糧隊！」
「不可以！！」
瑞恩快速回絕，不留餘地。
薇爾莉特絲毫沒有動搖。
「我有能力保護自己，也能為帝國盡一份力。」
「別忘了，現在的我可是一名騎士了！」
她笑著看向莫恩和莫克。
「只有我參與，才能更好的讓這件事落地。」
她看向瑞恩。
「這樣的話，您既能履行帝國的徵召令。」
「您和立米隊長也能帶領剩下的人手，守護好我們的家園。」
她的話平靜，卻在瑞恩心頭激起巨大波瀾。
瑞恩太陽穴直突突。
「薇爾莉特！」
瑞恩看著女兒尚且稚嫩，但依舊寫滿堅毅的小臉。
心頭一緊。
「替父從軍的戲碼如今真的在他的身上出現了。」
瑞恩看了看莫克和莫恩。
最終點了點頭。
作為一家之主他不能如此優柔寡斷，如果自己猶豫不決。
一來辜負女兒的心意。
二來也會削弱自己在克萊克家族中的分量。
甚至還會減少合作的意願。
畢竟誰都不希望自己的合作的對象，是個猶豫不決的，拿不定主意的人。
「好，那我們回家儘快帶你準備一下。」
薇爾莉特的目光沒有絲毫退縮。
她迎接著父親複雜的視線，看出來諸多情緒。
父親的眼睛裡。
有關切，有震驚，更有深深的不願。
但也有欣慰。
「好！！」
父女倆就此別過克萊克家族，轉身朝著法師塔走去。
…………
伯恩城內，法師塔。
一進入法師塔，父女二人就感覺，牆壁上正在散發著波動。
這些波動讓瑞恩和薇爾莉特感到一陣心靜。
先前的憂慮也逐漸減少。
這是法師塔為了學徒們更好學習，讓心自然而然的靜下來。
特地布置了這個新的法陣。
不一會兒，經過前台侍者的通報，肯德基姍姍來遲。
瑞恩和薇爾莉特，見到了許久未見的肯德基。
不免露出喜色。
只見他，穿著整潔的法師學徒袍，眼神比離家時更加沉穩。
而他周身，散發著更強的生命之力。
「父親！」
「姐姐！」
肯德基見到家人，臉上綻開真誠的笑容，快步迎了上來。
「肯德基。」
瑞恩欣慰地打量著兒子，用力拍了拍他的肩膀。
「氣色不錯，看來在塔里沒有偷懶。」
「修煉進展如何？」
肯德基眼中閃爍著自信：
「很順利，父親。」
「賽麗亞導師說我對冰霜魔法的理解和掌控已經達到了考核標準。」
「最後一項實踐任務的目標也確定了。」
「是獵殺一隻盤踞在碎石山的碎脊山甲，它算得上是低階魔獸。」
「完成之後，我就能進行正式法師的覺醒儀式了！」
他的語氣中充滿了期待。
「太好了！」
薇爾莉特也為弟弟感到高興，此刻她的眼眸彎成了月牙。
瑞恩心中湧起一股自豪感。
像是想到了什麼，瑞恩從隨身的行囊中取出一個小巧的水晶瓶。
裡面蕩漾著冰藍色的，散發著微微寒氣的藥劑。
「這是我請老約翰牧師幫忙配製的凝神藥劑，是用冰霜騰蛇蛇蛻入藥製作而成。」
「具有穩定精神力，親和元素有奇效。」
「你突破在即，或許用得上。」
末了，瑞恩叮囑到。
「一切小心，安全第一。」
他將藥劑遞給兒子，眼中滿是父親的關切。
肯德基鄭重地接過藥劑，感受到其中精純的能量。
心中一暖：
「謝謝父親！」
「我會的。」
薇爾莉特看向肯德基，臉上笑容更深，壓低了聲音道：
「還有另一個好消息要告訴你。」
「肯德基，你要當哥哥了。」
「你終於不是最小的了。」
肯德基先是一愣，隨即驚喜地睜大了眼睛：
「母親她……？」
「這真是太好了！」
家庭新生命帶來的喜悅，沖淡了離別的愁緒。
由於時間緊迫，三人並沒有多聚。
在寒暄過後，瑞恩便帶著薇爾莉特乘上返程的馬車。
再次之前，他們兩人都沒有告訴肯德基，薇爾莉特即將北上的消息。
…………
離開法師塔。
乘坐馬車返回達利安領的路上。
車廂內的氣氛逐漸變得沉悶壓抑，與來時截然不同。
北境徵召壓在瑞恩心頭。
薇爾莉特看著瑞恩緊鎖的眉頭。
終於打破了沉默。
她的聲音堅定，像是為了給瑞恩安心感：
「父親，此次我跟隨運糧隊前往北境。」
「不需要太過於擔心。」
「師傅也將前往帝都。」
「所以您不比過於擔憂。」
瑞恩猛地轉過頭，眼中滿是驚喜：
「薇爾莉特！」
「凱恩騎士前往帝都的消息，你是如何得知？！」
「就在幾日前，相信現在師傅已經動身了。」
瑞恩若有所思，接著鬆了一口氣。
「路途艱辛，即便是有凱恩騎士，可是危險依舊，尤其是運糧的路途，很容易遭受埋伏！」
「我知道，父親。」
薇爾莉特迎上他的目光，沒有絲毫退縮，反而異常冷靜。
「正因為我知道，我才必須去。」
「請您理性地想一想。」
「此次師傅前往帝都，騎士團想必也會在之後前往。」
「那時候…………」
薇爾莉特沒有說完後面的話，她換了個說法。
「領地需要您。」
「母親需要您，她懷著身孕，不能再承受更多擔憂。」
「新墾區需要您坐鎮，西面的多魔國和半獸人部落。」
「更需要您和立米隊長帶領守衛去防備。」
「如果您去了北境，領地怎麼辦？」
「母親怎麼辦？」
「可是你……」
瑞恩的聲音帶著掙扎。
「而我。」
薇爾莉特繼續道，語氣頗有自信。
「我如今是凱恩騎士的弟子，更是一位騎士！」
「守護領地，履行貴族義務是我的道路。」
「北境固然危險，但也是最快的磨礪之地。」
「我需要真正的戰鬥來成長，而不是永遠在您的羽翼下練習。」
…………
諾丁頓莊園內。
沉重的氣氛並未消散。
晚餐時，薇薇安敏銳地察覺到丈夫和女兒間的異樣。
夜晚即將就寢，臥室內。
瑞恩終於將北境戰事的嚴峻，帝國的徵召令，以及薇爾莉特主動請纓的決定
全盤托出告訴了妻子。
薇薇安聽完，臉色瞬間蒼白。
手中的毛巾滑落在地，也渾然不覺。
「北境運糧隊？」
「不，瑞恩，那太危險了！」
「她還那么小……」
她的情緒有些激動，充滿了震驚。
淚水迅速盈滿了眼眶。
瑞恩將她輕輕擁入懷中，聲音沙啞：
「我知道，我都知道。」
「但她說的對，薇薇安。」
「領地需要我，你需要我。」
「而她，已經是一名騎士了。」
「這是她的選擇，也是她的責任。」
「責任對等著權力。」
「如果她平安歸來，那麼領地內的人和勢力也會信服於她。」
「這對於她的未來都有好處！」
在瑞恩懷中的薇薇安變得沉默。
夫妻二人相擁無言，一夜無眠，心中充滿了對女兒，這一路上的擔憂。
…………
次日清晨。
薇薇安眼睛微腫地來到訓練場邊。
看到薇爾莉特正在，如往日一樣，進行晨間練習。
她揮劍的動作充滿力量。
看著女兒專注的背影，薇薇安的淚水再度沒忍住，滴滴滑落。
此刻，薇爾莉特也聽到身後的腳步聲。
她緩緩收劍回鞘，注意到了母親。
接著，她走過來，臉上努力揚起一個輕鬆的笑容。
用袖子輕輕擦去母親的淚水，寬慰道：
「母親，別擔心。」
「我可是凱恩騎士的弟子，達利安家的騎士。」
「我會保護好自己，還會立下功勞，平安回來的。」
「到時候，我還要抱抱新出生的小寶寶呢。」
女兒的安慰讓薇薇安更加心酸，但也讓她明白，決定已無法改變。
她深吸一口氣，強行壓下心中的不舍。
反手握緊女兒的手，努力露出一個溫柔的笑容：
「好……好……我的薇爾莉特長大了。」
「早上想吃什麼？」
「母親給你做，你最喜歡的蜂蜜燕麥餅和煎肉腸，好不好？」
她要用自己的方式。
在女兒離開前，傾注所有的愛與關懷。
薇爾莉特笑著點頭：
「好！」
…………
七天後。
馳援北境的出發日期已然臨近。
達利安領來往北境的運糧隊伍已經提前一日前往伯恩城集合。
如今是薇爾莉特離開的日子。
達利安莊園內。
薇爾莉特最後一次檢查著自己的行囊。
嶄新的羽甲被擦得鋥亮。
騎士劍和那面輕便的鳶尾盾是她的新寵。
背包內，還有幾套便於行動的換洗衣物。
父親瑞恩為她準備了許多粹體藥劑。
跟給肯德基的淬鍊精神力的藥劑不同。
她的藥劑都是淬鍊生命之力的。
當然包里還少不了母親的關心，薇薇安連夜趕製的，摻了香草和蜜糖的耐儲存餅乾。
莊園門口。
氣氛有些沉重。
薇薇安緊緊抿著唇，努力維持著鎮定，但微微顫抖的手背暴露了她內心的翻湧。
瑞恩則是，一遍又一遍地替女兒整理。
其實早已整齊的衣領和肩甲。
「母親，父親，請放心。」
薇爾莉特的聲音堅定，她握住母親的手，又看向父親。
「我會，保護好自己。」
「我很期待，肯德基成為正式法師。」
「也期待家族新成員即將到來，我們達利安家會越來越好。」
「北境的風雪磨礪不了達利安家的意志，只會讓我變得更強。」
「你們一定要保重身體，等我回來。」
她的話與其說是安慰父母，不如說是在堅定自己的信念。
瑞恩重重地拍了拍女兒的肩膀，千言萬語只化作一句沉甸甸的叮囑：
「好，等你回來。」
最終，薇爾莉特深吸一口氣。
毅然轉身，跨上戰馬，朝著伯恩城的方向而去。
她沒有回頭，生怕一回頭。
看到父母強忍淚水的模樣，自己努力維持的堅強，就會崩潰。
瑞恩和薇薇安一直佇立在莊園門口。
直到女兒的身影，消失在道路盡頭。
薇薇安終於忍不住，伏在丈夫肩頭低聲啜泣起來。
…………
伯恩城。
克萊克莊園前的廣場上。
此刻，已集結了不少人員和車馬。
空氣中瀰漫著臨行前的肅穆。
薇爾莉特抵達後。
向守衛通報了姓名和來意，很快便被引至主廳。
莫恩正在核對一份長長的清單，見到薇爾莉特，他放下手中的羊皮卷。
帶著長者般的關懷：
「薇爾莉特，你來了。」
「很好，你的名字已經登記在，馳援北境的第三輜重隊上。」
「你可以在護衛騎士名錄上找到自己。」
「明天黎明，隊伍就會出發，前往北境軍營報到。」
薇爾莉特左手貼胸，穩重點頭回應。
「聽從閣下指揮！」
莫恩走到薇爾莉特面前，鄭重地叮囑：
「記住，孩子，北境不同於領地巡邏。」
「那裡環境惡劣，敵人兇殘狡猾。」
「一切行動必須聽從指揮官的命令，絕不可擅自行動。」
「活著完成使命，帶回經驗，比任何個人勇武都重要。」
「這是我對你，也是對瑞恩男爵的承諾。」
這時，莫恩的目光轉向廳堂一側：
「恩佐，過來一下。」
莫恩話音落地，一位身著輕便鑲釘皮甲，身姿挺拔的年輕騎士應聲走來。
他看起來約二十出頭，面容俊朗，眼神沉穩。
腰間佩戴的長劍，同時劍柄磨損痕跡嚴重。
說明他並非是新手。
最引人注目的是他背上那張造型精良的長弓和一壺羽箭。
這是一位中階騎士。
「這位是羅斯·恩佐。」
莫恩介紹道。
「他來自羅斯家族，同樣被徵召加入第三輜重隊護衛任務。」
「恩佐騎士有著豐富的經驗。」
「他擅長邊境巡邏和小隊指揮。」
接著他又對恩佐說：
「恩佐，這位是薇爾莉特·達利安騎士。」
「達利安領瑞恩男爵之女，雖然年輕。」
「但師從凱恩騎士，實力與勇氣皆備。」
「你們二位北上時共同幫扶。」
恩佐的目光落在薇爾莉特身上，沒有因為她的年齡和性別。
而產生絲毫輕視。
他右手撫胸，行了一個標準的騎士見面禮：
「達利安小姐……」
覺得說話不妥，恩佐再度改口。
「薇爾莉特騎士，幸會。」
「北境路途遙遠，危機四伏，能與一位凱恩騎士的弟子同行。」
「是我的榮幸。」
他的聲音低沉有力，帶著沉穩。
薇爾莉特立刻回禮，不卑不亢：
「恩佐騎士，幸會。」
「願落基之光，指引我們的劍刃，共同完成此次護衛任務。」
她能感覺到對方是一位經驗豐富老油條。
這讓她對這次，未知的北境之行，稍稍安心了幾分。
…………
兩人告別莫恩，前往集合點。
兩人簡單交流了幾句，關於北境可能遇到的天氣。
地形以及輜重隊護衛的注意事項後。
薇爾莉特發現，恩佐言簡意賅，句句切中要害。
同時還顯露出紮實的實戰素養。
這讓她徹底放下心來。
一直在旁觀察的莫克見狀，臉上露出欣慰的笑容，他走上前提議道：
「看到年輕人如此有幹勁真好。」
「離明天出發還有半天時間，一些必要的補給品或許還需要準備。」
「特別是優質的療傷藥劑和防凍膏，在北境可是能救命的。」
「城東的藥劑屋現在正在出售這些。」
「他們的東西很不錯，你們不妨一起去看看？」
恩佐看向薇爾莉特，用眼神詢問她的意見。
薇爾莉特正有此意，便點頭道：
「好的，莫克叔叔。」
「恩佐騎士，我們走。」
「嗯。」
恩佐微微側身，做出一個請先行的手勢。
…………
瑞恩帶著薇爾莉特一大早就趕往伯恩城。
他們這次的任務很簡單。
瑞恩需要述職，而薇爾莉特去法師塔找弟弟。
半晌後，伯恩城內。
瑞恩述職期間，由於法師塔還沒下課，所以薇爾莉特只好跟著瑞恩一同在休息室等待。
這時，休息室的門被推開。
莫恩和莫克，一同走了進來。
隨他們二來的還有，安娜。
他們顯然是得知瑞恩到來後特意尋來的。
「瑞恩男爵，薇爾莉特小姐。」
莫恩率先打了個招呼，但他的臉色不像往常那般從容。
眉宇間帶著一絲凝重。
安娜則熱情地拉著薇爾莉特到一旁低聲交談起來。
寒暄過後，莫恩切入正題。
語氣變得嚴肅：
「瑞恩男爵，你來得正好。」
「這次述職恐怕你見不到領主了。」
「因為領主已經提前去帝都了。」
「最近我們得到了一個緊急消息，北境局勢惡化了。」
在場的，所有人的目光都集中到他身上。
「冰風谷的防線壓力巨大，那些北地的蠻族部落不斷的衝擊著我們的堡壘。」
「帝國軍部已經下達了徵召令，要求各領地根據自身實力。」
「要求個領地領主抽調人手和物資，組成支援隊伍，緊急馳援北境。」
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莫恩的目光看向瑞恩，帶著一絲無奈。
「達利安領，也需要派遣一隻運糧隊伍。」
「為確保安全，還需要領主親自押送。」
莫恩沉默片刻。
像是在給瑞恩上緊箍咒。
「這是帝國貴族應盡的義務，無法推辭。」
瑞恩臉上的笑容瞬間凝固了。
北境！
那是帝國最艱苦，戰事最激烈的戰場之一！
現在不僅需要他提供糧草，還需要他親自前往。
「莫恩執行官。」
瑞恩的聲音有些乾澀。
「您知道達利安領的情況。」
「我們領地剛有起色，人手本就緊張。」
「更重要的是，我們領地西面就是落基山脈的支脈。」
「多魔國的散兵和半獸人部落，經常出沒。」
「若是邊防減少，劫掠商隊的事情肯定會出現，到時候威脅邊境！」
「到時候恐怕，伯恩城也會遭受波及。」
瑞恩嘆了一口氣。
「若是我抽調人手北上，領地的防禦怎麼辦？」
「那些虎視眈眈的異族，絕不會放過這個入侵的機會！」
莫克在一旁沉重地點了點頭，補充道：
「而且，這次馳援任務風險極高。」
「北境環境惡劣，一路上更是兇險，即便是經驗豐富的戰士，也可能……」
他沒有說下去，但意思不言而喻。
房間內的氣氛變得異常壓抑。
莫恩開口，提出新的計策。
「或許男爵大人可以派遣一個可以信任的人押送糧草。」
「一來你可以親自駐守領地，二來也不會耽誤帝國任務。」
瑞恩眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面。
當下，他的內心。
陷入前所未有的焦慮之中。
派誰去？
能派誰去？
此刻在一旁旁聽的薇爾莉特同樣一臉凝重，但下一刻。
她的聲音打破了寂靜。
「父親。」
薇爾莉特走上前一步，她美麗的眼眸中，閃爍著決心。
她剛才一直安靜地聽著，此刻顯然已經做出了決定。
「讓我去吧。」
她看著瑞恩。
「我以達利安家族成員的身份，申請加入，馳援北境的運糧隊！」
「不可以！！」
瑞恩快速回絕，不留餘地。
薇爾莉特絲毫沒有動搖。
「我有能力保護自己，也能為帝國盡一份力。」
「別忘了，現在的我可是一名騎士了！」
她笑著看向莫恩和莫克。
「只有我參與，才能更好的讓這件事落地。」
她看向瑞恩。
「這樣的話，您既能履行帝國的徵召令。」
「您和立米隊長也能帶領剩下的人手，守護好我們的家園。」
她的話平靜，卻在瑞恩心頭激起巨大波瀾。
瑞恩太陽穴直突突。
「薇爾莉特！」
瑞恩看著女兒尚且稚嫩，但依舊寫滿堅毅的小臉。
心頭一緊。
「替父從軍的戲碼如今真的在他的身上出現了。」
瑞恩看了看莫克和莫恩。
最終點了點頭。
作為一家之主他不能如此優柔寡斷，如果自己猶豫不決。
一來辜負女兒的心意。
二來也會削弱自己在克萊克家族中的分量。
甚至還會減少合作的意願。
畢竟誰都不希望自己的合作的對象，是個猶豫不決的，拿不定主意的人。
「好，那我們回家儘快帶你準備一下。」
薇爾莉特的目光沒有絲毫退縮。
她迎接著父親複雜的視線，看出來諸多情緒。
父親的眼睛裡。
有關切，有震驚，更有深深的不願。
但也有欣慰。
「好！！」
父女倆就此別過克萊克家族，轉身朝著法師塔走去。
…………
伯恩城內，法師塔。
一進入法師塔，父女二人就感覺，牆壁上正在散發著波動。
這些波動讓瑞恩和薇爾莉特感到一陣心靜。
先前的憂慮也逐漸減少。
這是法師塔為了學徒們更好學習，讓心自然而然的靜下來。
特地布置了這個新的法陣。
不一會兒，經過前台侍者的通報，肯德基姍姍來遲。
瑞恩和薇爾莉特，見到了許久未見的肯德基。
不免露出喜色。
只見他，穿著整潔的法師學徒袍，眼神比離家時更加沉穩。
而他周身，散發著更強的生命之力。
「父親！」
「姐姐！」
肯德基見到家人，臉上綻開真誠的笑容，快步迎了上來。
「肯德基。」
瑞恩欣慰地打量著兒子，用力拍了拍他的肩膀。
「氣色不錯，看來在塔里沒有偷懶。」
「修煉進展如何？」
肯德基眼中閃爍著自信：
「很順利，父親。」
「賽麗亞導師說我對冰霜魔法的理解和掌控已經達到了考核標準。」
「最後一項實踐任務的目標也確定了。」
「是獵殺一隻盤踞在碎石山的碎脊山甲，它算得上是低階魔獸。」
「完成之後，我就能進行正式法師的覺醒儀式了！」
他的語氣中充滿了期待。
「太好了！」
薇爾莉特也為弟弟感到高興，此刻她的眼眸彎成了月牙。
瑞恩心中湧起一股自豪感。
像是想到了什麼，瑞恩從隨身的行囊中取出一個小巧的水晶瓶。
裡面蕩漾著冰藍色的，散發著微微寒氣的藥劑。
「這是我請老約翰牧師幫忙配製的凝神藥劑，是用冰霜騰蛇蛇蛻入藥製作而成。」
「具有穩定精神力，親和元素有奇效。」
「你突破在即，或許用得上。」
末了，瑞恩叮囑到。
「一切小心，安全第一。」
他將藥劑遞給兒子，眼中滿是父親的關切。
肯德基鄭重地接過藥劑，感受到其中精純的能量。
心中一暖：
「謝謝父親！」
「我會的。」
薇爾莉特看向肯德基，臉上笑容更深，壓低了聲音道：
「還有另一個好消息要告訴你。」
「肯德基，你要當哥哥了。」
「你終於不是最小的了。」
肯德基先是一愣，隨即驚喜地睜大了眼睛：
「母親她……？」
「這真是太好了！」
家庭新生命帶來的喜悅，沖淡了離別的愁緒。
由於時間緊迫，三人並沒有多聚。
在寒暄過後，瑞恩便帶著薇爾莉特乘上返程的馬車。
再次之前，他們兩人都沒有告訴肯德基，薇爾莉特即將北上的消息。
…………
離開法師塔。
乘坐馬車返回達利安領的路上。
車廂內的氣氛逐漸變得沉悶壓抑，與來時截然不同。
北境徵召壓在瑞恩心頭。
薇爾莉特看著瑞恩緊鎖的眉頭。
終於打破了沉默。
她的聲音堅定，像是為了給瑞恩安心感：
「父親，此次我跟隨運糧隊前往北境。」
「不需要太過於擔心。」
「師傅也將前往帝都。」
「所以您不比過於擔憂。」
瑞恩猛地轉過頭，眼中滿是驚喜：
「薇爾莉特！」
「凱恩騎士前往帝都的消息，你是如何得知？！」
「就在幾日前，相信現在師傅已經動身了。」
瑞恩若有所思，接著鬆了一口氣。
「路途艱辛，即便是有凱恩騎士，可是危險依舊，尤其是運糧的路途，很容易遭受埋伏！」
「我知道，父親。」
薇爾莉特迎上他的目光，沒有絲毫退縮，反而異常冷靜。
「正因為我知道，我才必須去。」
「請您理性地想一想。」
「此次師傅前往帝都，騎士團想必也會在之後前往。」
「那時候…………」
薇爾莉特沒有說完後面的話，她換了個說法。
「領地需要您。」
「母親需要您，她懷著身孕，不能再承受更多擔憂。」
「新墾區需要您坐鎮，西面的多魔國和半獸人部落。」
「更需要您和立米隊長帶領守衛去防備。」
「如果您去了北境，領地怎麼辦？」
「母親怎麼辦？」
「可是你……」
瑞恩的聲音帶著掙扎。
「而我。」
薇爾莉特繼續道，語氣頗有自信。
「我如今是凱恩騎士的弟子，更是一位騎士！」
「守護領地，履行貴族義務是我的道路。」
「北境固然危險，但也是最快的磨礪之地。」
「我需要真正的戰鬥來成長，而不是永遠在您的羽翼下練習。」
…………
諾丁頓莊園內。
沉重的氣氛並未消散。
晚餐時，薇薇安敏銳地察覺到丈夫和女兒間的異樣。
夜晚即將就寢，臥室內。
瑞恩終於將北境戰事的嚴峻，帝國的徵召令，以及薇爾莉特主動請纓的決定
全盤托出告訴了妻子。
薇薇安聽完，臉色瞬間蒼白。
手中的毛巾滑落在地，也渾然不覺。
「北境運糧隊？」
「不，瑞恩，那太危險了！」
「她還那么小……」
她的情緒有些激動，充滿了震驚。
淚水迅速盈滿了眼眶。
瑞恩將她輕輕擁入懷中，聲音沙啞：
「我知道，我都知道。」
「但她說的對，薇薇安。」
「領地需要我，你需要我。」
「而她，已經是一名騎士了。」
「這是她的選擇，也是她的責任。」
「責任對等著權力。」
「如果她平安歸來，那麼領地內的人和勢力也會信服於她。」
「這對於她的未來都有好處！」
在瑞恩懷中的薇薇安變得沉默。
夫妻二人相擁無言，一夜無眠，心中充滿了對女兒，這一路上的擔憂。
…………
次日清晨。
薇薇安眼睛微腫地來到訓練場邊。
看到薇爾莉特正在，如往日一樣，進行晨間練習。
她揮劍的動作充滿力量。
看著女兒專注的背影，薇薇安的淚水再度沒忍住，滴滴滑落。
此刻，薇爾莉特也聽到身後的腳步聲。
她緩緩收劍回鞘，注意到了母親。
接著，她走過來，臉上努力揚起一個輕鬆的笑容。
用袖子輕輕擦去母親的淚水，寬慰道：
「母親，別擔心。」
「我可是凱恩騎士的弟子，達利安家的騎士。」
「我會保護好自己，還會立下功勞，平安回來的。」
「到時候，我還要抱抱新出生的小寶寶呢。」
女兒的安慰讓薇薇安更加心酸，但也讓她明白，決定已無法改變。
她深吸一口氣，強行壓下心中的不舍。
反手握緊女兒的手，努力露出一個溫柔的笑容：
「好……好……我的薇爾莉特長大了。」
「早上想吃什麼？」
「母親給你做，你最喜歡的蜂蜜燕麥餅和煎肉腸，好不好？」
她要用自己的方式。
在女兒離開前，傾注所有的愛與關懷。
薇爾莉特笑著點頭：
「好！」
…………
七天後。
馳援北境的出發日期已然臨近。
達利安領來往北境的運糧隊伍已經提前一日前往伯恩城集合。
如今是薇爾莉特離開的日子。
達利安莊園內。
薇爾莉特最後一次檢查著自己的行囊。
嶄新的羽甲被擦得鋥亮。
騎士劍和那面輕便的鳶尾盾是她的新寵。
背包內，還有幾套便於行動的換洗衣物。
父親瑞恩為她準備了許多粹體藥劑。
跟給肯德基的淬鍊精神力的藥劑不同。
她的藥劑都是淬鍊生命之力的。
當然包里還少不了母親的關心，薇薇安連夜趕製的，摻了香草和蜜糖的耐儲存餅乾。
莊園門口。
氣氛有些沉重。
薇薇安緊緊抿著唇，努力維持著鎮定，但微微顫抖的手背暴露了她內心的翻湧。
瑞恩則是，一遍又一遍地替女兒整理。
其實早已整齊的衣領和肩甲。
「母親，父親，請放心。」
薇爾莉特的聲音堅定，她握住母親的手，又看向父親。
「我會，保護好自己。」
「我很期待，肯德基成為正式法師。」
「也期待家族新成員即將到來，我們達利安家會越來越好。」
「北境的風雪磨礪不了達利安家的意志，只會讓我變得更強。」
「你們一定要保重身體，等我回來。」
她的話與其說是安慰父母，不如說是在堅定自己的信念。
瑞恩重重地拍了拍女兒的肩膀，千言萬語只化作一句沉甸甸的叮囑：
「好，等你回來。」
最終，薇爾莉特深吸一口氣。
毅然轉身，跨上戰馬，朝著伯恩城的方向而去。
她沒有回頭，生怕一回頭。
看到父母強忍淚水的模樣，自己努力維持的堅強，就會崩潰。
瑞恩和薇薇安一直佇立在莊園門口。
直到女兒的身影，消失在道路盡頭。
薇薇安終於忍不住，伏在丈夫肩頭低聲啜泣起來。
…………
伯恩城。
克萊克莊園前的廣場上。
此刻，已集結了不少人員和車馬。
空氣中瀰漫著臨行前的肅穆。
薇爾莉特抵達後。
向守衛通報了姓名和來意，很快便被引至主廳。
莫恩正在核對一份長長的清單，見到薇爾莉特，他放下手中的羊皮卷。
帶著長者般的關懷：
「薇爾莉特，你來了。」
「很好，你的名字已經登記在，馳援北境的第三輜重隊上。」
「你可以在護衛騎士名錄上找到自己。」
「明天黎明，隊伍就會出發，前往北境軍營報到。」
薇爾莉特左手貼胸，穩重點頭回應。
「聽從閣下指揮！」
莫恩走到薇爾莉特面前，鄭重地叮囑：
「記住，孩子，北境不同於領地巡邏。」
「那裡環境惡劣，敵人兇殘狡猾。」
「一切行動必須聽從指揮官的命令，絕不可擅自行動。」
「活著完成使命，帶回經驗，比任何個人勇武都重要。」
「這是我對你，也是對瑞恩男爵的承諾。」
這時，莫恩的目光轉向廳堂一側：
「恩佐，過來一下。」
莫恩話音落地，一位身著輕便鑲釘皮甲，身姿挺拔的年輕騎士應聲走來。
他看起來約二十出頭，面容俊朗，眼神沉穩。
腰間佩戴的長劍，同時劍柄磨損痕跡嚴重。
說明他並非是新手。
最引人注目的是他背上那張造型精良的長弓和一壺羽箭。
這是一位中階騎士。
「這位是羅斯·恩佐。」
莫恩介紹道。
「他來自羅斯家族，同樣被徵召加入第三輜重隊護衛任務。」
「恩佐騎士有著豐富的經驗。」
「他擅長邊境巡邏和小隊指揮。」
接著他又對恩佐說：
「恩佐，這位是薇爾莉特·達利安騎士。」
「達利安領瑞恩男爵之女，雖然年輕。」
「但師從凱恩騎士，實力與勇氣皆備。」
「你們二位北上時共同幫扶。」
恩佐的目光落在薇爾莉特身上，沒有因為她的年齡和性別。
而產生絲毫輕視。
他右手撫胸，行了一個標準的騎士見面禮：
「達利安小姐……」
覺得說話不妥，恩佐再度改口。
「薇爾莉特騎士，幸會。」
「北境路途遙遠，危機四伏，能與一位凱恩騎士的弟子同行。」
「是我的榮幸。」
他的聲音低沉有力，帶著沉穩。
薇爾莉特立刻回禮，不卑不亢：
「恩佐騎士，幸會。」
「願落基之光，指引我們的劍刃，共同完成此次護衛任務。」
她能感覺到對方是一位經驗豐富老油條。
這讓她對這次，未知的北境之行，稍稍安心了幾分。
…………
兩人告別莫恩，前往集合點。
兩人簡單交流了幾句，關於北境可能遇到的天氣。
地形以及輜重隊護衛的注意事項後。
薇爾莉特發現，恩佐言簡意賅，句句切中要害。
同時還顯露出紮實的實戰素養。
這讓她徹底放下心來。
一直在旁觀察的莫克見狀，臉上露出欣慰的笑容，他走上前提議道：
「看到年輕人如此有幹勁真好。」
「離明天出發還有半天時間，一些必要的補給品或許還需要準備。」
「特別是優質的療傷藥劑和防凍膏，在北境可是能救命的。」
「城東的藥劑屋現在正在出售這些。」
「他們的東西很不錯，你們不妨一起去看看？」
恩佐看向薇爾莉特，用眼神詢問她的意見。
薇爾莉特正有此意，便點頭道：
「好的，莫克叔叔。」
「恩佐騎士，我們走。」
「嗯。」
恩佐微微側身，做出一個請先行的手勢。
…………