第三十一回 玄德奪取荊州地 娶妻蔡氏結豪強
詩曰：
玄德南投變初心，荊襄九郡盡歸擒。
劉表病逝遺基業，蔡氏聯姻穩士林。
曹操驚聞拍案起，孫權暗忖懼鄰侵。
當年假死今成話，天下三分自此深。
話說建安十一年（公元206年）春，荊州大地柳綠桃紅，江水碧波蕩漾，襄陽城中一片安寧。然而這表面的平靜之下，暗流已洶湧多時。劉表自建安初年起便身染重病，多年來時好時壞，至建安十年冬，已是膏肓之相，臥床不起。他自知時日無多，便將長子劉琦、次子劉琮喚至榻前，又召來劉備、蔡瑁、蒯越等荊州重臣，商議後事。
劉表喘著氣道：「我病勢已深，恐不久於人世。荊州之地，北接曹操，東臨孫權，西有巴蜀，南連交州，非德才兼備者不能守之。琦兒，你年長而仁厚，然性格懦弱；琮兒年幼，尚不足以擔此重任。玄德乃我同宗兄弟，素有仁義之名，我欲將荊州託付於玄德，以保一方百姓安寧。」此言一出，滿堂皆驚。劉琦低頭不語，劉琮面有忿色，蔡瑁、蒯越等人面面相覷。劉備連忙起身推辭：「表兄！備乃寄居之人，豈敢覬覦荊州基業？表兄尚在，此等話萬不可再說！」蔡瑁也上前道：「主公春秋正盛，不過偶染小恙，調養數月必當痊癒。何出此不祥之言？」劉表苦笑搖頭，卻不再多言。
然而劉備回到新野之後，卻與諸葛亮密議。諸葛亮輕搖羽扇道：「主公，劉景升病勢沉重，只怕撐不過今春。他雖有意託付荊州，但蔡瑁、蒯越等荊州豪族皆偏向劉琮，且蔡氏乃劉琮之母舅，若劉表一旦賓天，蔡瑁必擁劉琮繼位。屆時主公不但得不到荊州，反有被驅逐之虞。」劉備眼中寒光一閃：「以先生之見，當如何？」諸葛亮道：「主公須提前布局。暗中聯絡荊州各郡守將，尤其是黃忠、魏延、文聘等與蔡瑁不睦之人。同時，示好蔡氏家族，穩住蔡瑁。待劉表病危之時，主公可率兵入襄陽『探病』，若蔡瑁敢阻攔，便以『清君側』之名討之。荊州人心向主公者多，蔡瑁雖有兵權，卻未必能敵。」劉備沉吟良久，終於道：「好！便依先生之計！」
隨後的數月之中，劉備明面上仍每日往襄陽探病，暗地裡卻派張飛、呂布往來於南郡、江陵、武陵等地，結交各地守將。黃忠感劉備厚待，率先表態願附；魏延見劉備禮賢下士，亦願追隨；文聘雖未明言，卻也不再聽從蔡瑁號令。劉備又命孫乾，簡雍暗中籌措糧草、擴編兵馬，不過短短數月，新野之兵便從五千增至萬餘。
建安十一年二月，劉表終於油盡燈枯，於襄陽病逝。臨終前他再度召劉備至榻前，握著他的手道：「玄德……荊州……託付與你了……善待我二子……」話未說完，便溘然長逝。劉備伏在劉表榻前，放聲痛哭，哭得撕心裂肺，連蔡瑁等人見了也不禁動容。然而哭罷之後，劉備便以劉表託孤之名，宣布接管荊州軍政。蔡瑁果然不服，秘密聯絡劉琮及心腹將領，欲在襄陽發動兵變，驅逐劉備。劉備聞訊，當即以「蔡瑁謀反」為名，命張飛率兵包圍蔡瑁府邸，呂布率鐵騎扼守襄陽四門。一夜之間，蔡瑁便被擒下，劉琮被軟禁於府中。次日，劉備在襄陽城頭召集荊州文武，朗聲道：「劉表兄臨終託孤於備，備不敢辭！今蔡瑁意圖叛亂，已被拿下。荊州上下，當同心協力，共保基業！若有不服者，蔡瑁便是前車之鑑！」荊州眾將見劉備雷厲風行，又兼其人素有仁義之名，紛紛俯首聽命。
劉備奪取荊州之後，第一件事便是穩固人心。荊州之地，豪族林立，以蔡氏、蒯氏、龐氏、黃氏為最。蔡瑁雖被擒，但蔡氏家族樹大根深，若不能安撫，必成後患。劉備與諸葛亮商議，諸葛亮道：「主公，蔡氏乃荊州第一大族，若欲荊州安穩，不可不與之聯姻。劉表遺孀蔡夫人如今孀居，若主公能娶她為妻，則蔡氏家族必轉而支持主公。」劉備面色微變：「蔡夫人乃劉表之妻，我若娶她，豈不有違人倫？」諸葛亮搖頭道：「主公，此一時彼一時。劉表已去，蔡夫人不過寡居婦人。且蔡氏家族勢大，若主公能與之聯姻，則荊州豪族盡歸主公之心。若不如此，蔡氏必生異心，屆時內憂外患，何以守荊州？」劉備沉默良久，終於咬牙道：「便依先生！」當劉備向蔡夫人提親時，蔡夫人初時驚愕，繼而是羞憤，但稍一細想，便明白了其中利害。她雖年過四旬，卻姿容猶存，且深知自己若不肯答應，劉備必不會善罷甘休，而蔡家上下數百口人的性命，也全繫於她一身。她最終含淚應允。建安十一年三月，劉備正式迎娶蔡夫人為妻。婚禮極其隆重，賓客如雲，荊州大小官員盡數到場。蔡氏家族見劉備如此，果然轉怒為喜，舉族歸附。劉備又任用蒯越為別駕，龐山民為功曹，黃承彥為學官，一時間荊州文武歸心，氣象一新。
消息傳遍天下，曹操在許都丞相府中正與荀彧、郭嘉、程昱等人議事，聽到「劉備奪荊州、娶蔡氏」的消息，當場將手中玉盞摔得粉碎：「什麼？！劉備真的沒死？！他不但沒死，還奪了荊州？！」曹操面色鐵青，在廳中來回踱步，連聲道：「怎麼會！當年袁營之中，明明是袁紹親口說他遇刺身亡！陳延昭也言之鑿鑿！我親手把甘、糜二夫人送去河北！如今他卻活得好好的，還在荊州稱王稱霸？！」他猛地一拍案幾，怒視郭嘉：「奉孝！又是你！當年你勸我送歸伏壽，結果陳三兒反手就與袁紹聯手！四年前你讓我送還劉備兩位夫人到陳三處，說劉備已死，留之無用，如今劉備已活，你又如何解釋？」郭嘉面色慘白，跪伏在地：「丞相，當年劉備遇刺之事，臣亦是從各方傳聞得知，實在不知其中竟有如此內情……」程昱在一旁道：「丞相息怒。如今劉備占據荊州，娶蔡氏而收豪族之心，又與江東孫權毗鄰，其勢已成。丞相若再發怒，反而於事無補。不如仔細想一想，當年那場『刺殺』究竟是何人所為？」曹操強壓怒火，坐回帥案之後，眯起眼睛道：「你是說……陳延昭？」程昱道：「不錯。陳延昭當年與袁紹聯手抗曹，正是他從中穿針引線。若說有人能做這個局，最大嫌疑便是他。」曹操咬牙切齒道：「陳三！又是你這三兒子！他不但從我手中騙走伏皇后、奪我關羽、侵占河北，還暗中放了劉備，讓他跑到荊州來與我作對！我曹操必殺此人！」荀彧低聲道：「丞相，如今劉備已據荊州，孫權虎踞江東，陳延昭坐擁河北，馬超據西北，四面皆敵。丞相若同時樹敵，恐非明智之舉。」曹操揮手道：「我當然不會同時打三四家！先穩住陳延昭，然後南征劉備，奪回荊州！」他頓了頓，又道：「不過……劉備當年究竟是如何從袁營中脫身的？那些傳聞是真是假？派人去查！我要知道陳三這三兒子到底在背後搗了什麼鬼！」
江東孫權在吳郡得到劉備奪取荊州的消息後，也與周瑜、張昭等人商議。孫權年方二十四，英氣勃發，手握江東六郡，麾下兵精糧足。他聽完密報，對周瑜道：「公瑾，劉備未死，且奪了荊州，此事你怎麼看？」周瑜道：「主公，劉備此人素有雄心，如今得了荊州，又娶蔡氏以結豪族，其志不小。但荊州與我江東隔江相望，唇齒相依。若劉備做大，日後必成我江東之患。主公可先修書致賀，穩住劉備，暗地裡卻需加強江防，以防他順流東下。」張昭亦道：「公瑾所言甚是。同時，主公可派人聯絡河北陳延昭，此人乃曹操心腹大患，若能與之結盟，則東西呼應，曹操必腹背受敵。」孫權點頭道：「二位言之有理。便依此計而行。」
而邯鄲城中，陳延昭也在與賈詡談論此事。賈詡道：「將軍，劉備果然露出了本來面目。他奪取荊州、娶蔡氏，此舉與當年曹操納劉氏如出一轍。看來『假死』一事，確實改變了他的心性。」陳延昭嘆道：「我當初救他，只是不忍見一代梟雄慘死於袁營之中。卻不料他活過來之後，竟變成了另一個曹操。」賈詡笑道：「天下英雄，本就多面。劉備若無野心，便不會顛沛半生仍不放棄。將軍不必自責。如今劉備據荊州，必與曹操爭鋒；孫權在江東虎視眈眈。馬超在西北也是虎視眈眈，四家互相牽制，對將軍而言，正是休養生息、鞏固河北的良機。」延昭點頭道：「先生說得是。我便靜觀其變，只管把河北治好了便是。」伏妱在一旁聽到這裡，輕聲道：「三哥哥，你當年救劉備，可曾後悔？」延昭想了想，搖頭道：「不後悔。他若真死在那場刺殺里，我反倒心中不安。如今他活過來了，雖然變了心性，但那是他自己的選擇。我無愧於心。」甄宓走過來笑道：「三哥做得對。咱們憑良心做事，別人怎麼變，那是他們的事。」延昭笑著將承基接過來，舉高高逗得兒子咯咯直笑，心頭那點波瀾也就此平復了下去。
關羽那邊，自得知劉備未死之後，連日來寢食難安。這一日，他終於下定決心，來到延昭府中，鄭重道：「將軍，關某決定寫一封信給我大哥，把前因後果說清楚。若他原諒，我仍認他這個大哥；若他不原諒，那便從此各走各路。只是我無論如何，不能當做什麼都沒發生。」延昭看著關羽沉重的面容，點頭道：「關將軍有此心，便是光明磊落。你寫吧，我派人快馬送往荊州。」關羽當即回府，磨墨鋪紙，提筆沉思良久，終於寫道：「大哥在上，關羽拜泣以聞。自徐州別後，雲長輾轉落入曹營，後為陳延昭將軍所擒，蒙其不殺，待以誠心。彼時傳聞大哥遇刺身亡，雲長痛不欲生。又念及二位嫂嫂無依無靠，便自作主張，迎娶二位嫂嫂為妻，以護周全。今知大哥尚在人間，喜不自勝，又愧不可當。雲長不敢求大哥原諒，唯願大哥知曉——雲長之心，從未負大哥當日桃園之義。若大哥容得，雲長仍願奉兄為尊；若大哥不容，雲長亦無怨言。惟願大哥珍重。弟關羽頓首。」寫罷，他吹乾墨跡，將信交予延昭的信使。信使日夜兼程，二十餘日後便到了襄陽。
劉備正在府中與諸葛亮議事，收到關羽的書信，面色驟變。他展開信紙，從頭至尾一字一字地讀，讀完之後，久久不語。諸葛亮見他神色複雜，問道：「主公，關將軍信上說什麼？」劉備將信遞給他，嘆道：「雲長……他以為我真死了，娶了二位夫人。如今他知道我未死，來信請罪。孔明，你說我該如何？」諸葛亮看罷，沉吟道：「主公，關將軍此舉雖出無奈，但畢竟是已娶了二位嫂嫂為妻。若主公追究，則失了兄弟之情；依臣之見，主公不妨回信一封，說既然事已至此，便各自安好。昔日兄弟之情仍在，但妻室之事，便當從未發生過。如此一來，既全了兄弟之義，又免了日後尷尬。」劉備沉默良久，終於緩緩點頭：「便依先生。回信吧，就說……我已不怪他。各安天命，各自珍重。」
關羽收到劉備回信後，獨自在府中靜坐了一整日。信中劉備措辭溫和，卻也透著一種疏遠。關羽明白，從此之後，他們之間已不再是當年桃園結義時那般毫無隔閡的兄弟了。他長嘆一聲，將那封信仔細折好，收入懷中，然後走出書房。甘夫人和糜夫人抱著關興、關索迎上來，見他神色雖凝重卻已沒有前些日子的陰鬱，心中稍安。甘夫人輕聲問道：「雲長，你大哥他……」關羽擠出一絲笑容：「大哥說，不怪我。從今往後，咱們過咱們的日子。」甘夫人與糜夫人對視一眼，雖未多言，卻也放下了心頭的巨石。
盛夏來臨，邯鄲城的槐花開了滿城，香氣瀰漫。陳延昭一家人坐在後園的涼亭中納涼，幾個孩子在草坪上追著蝴蝶跑。陳承業已七歲，帶著弟弟妹妹們玩得滿頭大汗；陳念五歲，像個小仙女似的提著裙子追蝴蝶；承宗五歲，跟在哥哥身後學樣；最小的承基尚在襁褓中，被伏妱抱在懷裡輕輕搖晃。延昭靠在亭柱上，望著眼前的歡聲笑語，又看了看身旁的甄宓和伏妱，忽然覺得這世間所有的算計與爭鬥，都比不上這一刻的安寧珍貴。他知道，劉備也好，曹操也好，孫權也好，他們都在忙著自己的天下，而他陳延昭，只想守著這一方淨土，讓妻兒安樂，讓百姓安康。至於天下的分合，隨它去吧。
正是：
玄德得荊州，娶妻結豪強。
曹操驚且怒，孫權重提防。
雲長書至襄陽府，兄弟情斷各自傷。
畢竟劉備取荊州之後，三家如何鼎足而立，曹操能否南徵得手，且聽下回分解。
玄德南投變初心，荊襄九郡盡歸擒。
劉表病逝遺基業，蔡氏聯姻穩士林。
曹操驚聞拍案起，孫權暗忖懼鄰侵。
當年假死今成話，天下三分自此深。
話說建安十一年（公元206年）春，荊州大地柳綠桃紅，江水碧波蕩漾，襄陽城中一片安寧。然而這表面的平靜之下，暗流已洶湧多時。劉表自建安初年起便身染重病，多年來時好時壞，至建安十年冬，已是膏肓之相，臥床不起。他自知時日無多，便將長子劉琦、次子劉琮喚至榻前，又召來劉備、蔡瑁、蒯越等荊州重臣，商議後事。
劉表喘著氣道：「我病勢已深，恐不久於人世。荊州之地，北接曹操，東臨孫權，西有巴蜀，南連交州，非德才兼備者不能守之。琦兒，你年長而仁厚，然性格懦弱；琮兒年幼，尚不足以擔此重任。玄德乃我同宗兄弟，素有仁義之名，我欲將荊州託付於玄德，以保一方百姓安寧。」此言一出，滿堂皆驚。劉琦低頭不語，劉琮面有忿色，蔡瑁、蒯越等人面面相覷。劉備連忙起身推辭：「表兄！備乃寄居之人，豈敢覬覦荊州基業？表兄尚在，此等話萬不可再說！」蔡瑁也上前道：「主公春秋正盛，不過偶染小恙，調養數月必當痊癒。何出此不祥之言？」劉表苦笑搖頭，卻不再多言。
然而劉備回到新野之後，卻與諸葛亮密議。諸葛亮輕搖羽扇道：「主公，劉景升病勢沉重，只怕撐不過今春。他雖有意託付荊州，但蔡瑁、蒯越等荊州豪族皆偏向劉琮，且蔡氏乃劉琮之母舅，若劉表一旦賓天，蔡瑁必擁劉琮繼位。屆時主公不但得不到荊州，反有被驅逐之虞。」劉備眼中寒光一閃：「以先生之見，當如何？」諸葛亮道：「主公須提前布局。暗中聯絡荊州各郡守將，尤其是黃忠、魏延、文聘等與蔡瑁不睦之人。同時，示好蔡氏家族，穩住蔡瑁。待劉表病危之時，主公可率兵入襄陽『探病』，若蔡瑁敢阻攔，便以『清君側』之名討之。荊州人心向主公者多，蔡瑁雖有兵權，卻未必能敵。」劉備沉吟良久，終於道：「好！便依先生之計！」
隨後的數月之中，劉備明面上仍每日往襄陽探病，暗地裡卻派張飛、呂布往來於南郡、江陵、武陵等地，結交各地守將。黃忠感劉備厚待，率先表態願附；魏延見劉備禮賢下士，亦願追隨；文聘雖未明言，卻也不再聽從蔡瑁號令。劉備又命孫乾，簡雍暗中籌措糧草、擴編兵馬，不過短短數月，新野之兵便從五千增至萬餘。
建安十一年二月，劉表終於油盡燈枯，於襄陽病逝。臨終前他再度召劉備至榻前，握著他的手道：「玄德……荊州……託付與你了……善待我二子……」話未說完，便溘然長逝。劉備伏在劉表榻前，放聲痛哭，哭得撕心裂肺，連蔡瑁等人見了也不禁動容。然而哭罷之後，劉備便以劉表託孤之名，宣布接管荊州軍政。蔡瑁果然不服，秘密聯絡劉琮及心腹將領，欲在襄陽發動兵變，驅逐劉備。劉備聞訊，當即以「蔡瑁謀反」為名，命張飛率兵包圍蔡瑁府邸，呂布率鐵騎扼守襄陽四門。一夜之間，蔡瑁便被擒下，劉琮被軟禁於府中。次日，劉備在襄陽城頭召集荊州文武，朗聲道：「劉表兄臨終託孤於備，備不敢辭！今蔡瑁意圖叛亂，已被拿下。荊州上下，當同心協力，共保基業！若有不服者，蔡瑁便是前車之鑑！」荊州眾將見劉備雷厲風行，又兼其人素有仁義之名，紛紛俯首聽命。
劉備奪取荊州之後，第一件事便是穩固人心。荊州之地，豪族林立，以蔡氏、蒯氏、龐氏、黃氏為最。蔡瑁雖被擒，但蔡氏家族樹大根深，若不能安撫，必成後患。劉備與諸葛亮商議，諸葛亮道：「主公，蔡氏乃荊州第一大族，若欲荊州安穩，不可不與之聯姻。劉表遺孀蔡夫人如今孀居，若主公能娶她為妻，則蔡氏家族必轉而支持主公。」劉備面色微變：「蔡夫人乃劉表之妻，我若娶她，豈不有違人倫？」諸葛亮搖頭道：「主公，此一時彼一時。劉表已去，蔡夫人不過寡居婦人。且蔡氏家族勢大，若主公能與之聯姻，則荊州豪族盡歸主公之心。若不如此，蔡氏必生異心，屆時內憂外患，何以守荊州？」劉備沉默良久，終於咬牙道：「便依先生！」當劉備向蔡夫人提親時，蔡夫人初時驚愕，繼而是羞憤，但稍一細想，便明白了其中利害。她雖年過四旬，卻姿容猶存，且深知自己若不肯答應，劉備必不會善罷甘休，而蔡家上下數百口人的性命，也全繫於她一身。她最終含淚應允。建安十一年三月，劉備正式迎娶蔡夫人為妻。婚禮極其隆重，賓客如雲，荊州大小官員盡數到場。蔡氏家族見劉備如此，果然轉怒為喜，舉族歸附。劉備又任用蒯越為別駕，龐山民為功曹，黃承彥為學官，一時間荊州文武歸心，氣象一新。
消息傳遍天下，曹操在許都丞相府中正與荀彧、郭嘉、程昱等人議事，聽到「劉備奪荊州、娶蔡氏」的消息，當場將手中玉盞摔得粉碎：「什麼？！劉備真的沒死？！他不但沒死，還奪了荊州？！」曹操面色鐵青，在廳中來回踱步，連聲道：「怎麼會！當年袁營之中，明明是袁紹親口說他遇刺身亡！陳延昭也言之鑿鑿！我親手把甘、糜二夫人送去河北！如今他卻活得好好的，還在荊州稱王稱霸？！」他猛地一拍案幾，怒視郭嘉：「奉孝！又是你！當年你勸我送歸伏壽，結果陳三兒反手就與袁紹聯手！四年前你讓我送還劉備兩位夫人到陳三處，說劉備已死，留之無用，如今劉備已活，你又如何解釋？」郭嘉面色慘白，跪伏在地：「丞相，當年劉備遇刺之事，臣亦是從各方傳聞得知，實在不知其中竟有如此內情……」程昱在一旁道：「丞相息怒。如今劉備占據荊州，娶蔡氏而收豪族之心，又與江東孫權毗鄰，其勢已成。丞相若再發怒，反而於事無補。不如仔細想一想，當年那場『刺殺』究竟是何人所為？」曹操強壓怒火，坐回帥案之後，眯起眼睛道：「你是說……陳延昭？」程昱道：「不錯。陳延昭當年與袁紹聯手抗曹，正是他從中穿針引線。若說有人能做這個局，最大嫌疑便是他。」曹操咬牙切齒道：「陳三！又是你這三兒子！他不但從我手中騙走伏皇后、奪我關羽、侵占河北，還暗中放了劉備，讓他跑到荊州來與我作對！我曹操必殺此人！」荀彧低聲道：「丞相，如今劉備已據荊州，孫權虎踞江東，陳延昭坐擁河北，馬超據西北，四面皆敵。丞相若同時樹敵，恐非明智之舉。」曹操揮手道：「我當然不會同時打三四家！先穩住陳延昭，然後南征劉備，奪回荊州！」他頓了頓，又道：「不過……劉備當年究竟是如何從袁營中脫身的？那些傳聞是真是假？派人去查！我要知道陳三這三兒子到底在背後搗了什麼鬼！」
江東孫權在吳郡得到劉備奪取荊州的消息後，也與周瑜、張昭等人商議。孫權年方二十四，英氣勃發，手握江東六郡，麾下兵精糧足。他聽完密報，對周瑜道：「公瑾，劉備未死，且奪了荊州，此事你怎麼看？」周瑜道：「主公，劉備此人素有雄心，如今得了荊州，又娶蔡氏以結豪族，其志不小。但荊州與我江東隔江相望，唇齒相依。若劉備做大，日後必成我江東之患。主公可先修書致賀，穩住劉備，暗地裡卻需加強江防，以防他順流東下。」張昭亦道：「公瑾所言甚是。同時，主公可派人聯絡河北陳延昭，此人乃曹操心腹大患，若能與之結盟，則東西呼應，曹操必腹背受敵。」孫權點頭道：「二位言之有理。便依此計而行。」
而邯鄲城中，陳延昭也在與賈詡談論此事。賈詡道：「將軍，劉備果然露出了本來面目。他奪取荊州、娶蔡氏，此舉與當年曹操納劉氏如出一轍。看來『假死』一事，確實改變了他的心性。」陳延昭嘆道：「我當初救他，只是不忍見一代梟雄慘死於袁營之中。卻不料他活過來之後，竟變成了另一個曹操。」賈詡笑道：「天下英雄，本就多面。劉備若無野心，便不會顛沛半生仍不放棄。將軍不必自責。如今劉備據荊州，必與曹操爭鋒；孫權在江東虎視眈眈。馬超在西北也是虎視眈眈，四家互相牽制，對將軍而言，正是休養生息、鞏固河北的良機。」延昭點頭道：「先生說得是。我便靜觀其變，只管把河北治好了便是。」伏妱在一旁聽到這裡，輕聲道：「三哥哥，你當年救劉備，可曾後悔？」延昭想了想，搖頭道：「不後悔。他若真死在那場刺殺里，我反倒心中不安。如今他活過來了，雖然變了心性，但那是他自己的選擇。我無愧於心。」甄宓走過來笑道：「三哥做得對。咱們憑良心做事，別人怎麼變，那是他們的事。」延昭笑著將承基接過來，舉高高逗得兒子咯咯直笑，心頭那點波瀾也就此平復了下去。
關羽那邊，自得知劉備未死之後，連日來寢食難安。這一日，他終於下定決心，來到延昭府中，鄭重道：「將軍，關某決定寫一封信給我大哥，把前因後果說清楚。若他原諒，我仍認他這個大哥；若他不原諒，那便從此各走各路。只是我無論如何，不能當做什麼都沒發生。」延昭看著關羽沉重的面容，點頭道：「關將軍有此心，便是光明磊落。你寫吧，我派人快馬送往荊州。」關羽當即回府，磨墨鋪紙，提筆沉思良久，終於寫道：「大哥在上，關羽拜泣以聞。自徐州別後，雲長輾轉落入曹營，後為陳延昭將軍所擒，蒙其不殺，待以誠心。彼時傳聞大哥遇刺身亡，雲長痛不欲生。又念及二位嫂嫂無依無靠，便自作主張，迎娶二位嫂嫂為妻，以護周全。今知大哥尚在人間，喜不自勝，又愧不可當。雲長不敢求大哥原諒，唯願大哥知曉——雲長之心，從未負大哥當日桃園之義。若大哥容得，雲長仍願奉兄為尊；若大哥不容，雲長亦無怨言。惟願大哥珍重。弟關羽頓首。」寫罷，他吹乾墨跡，將信交予延昭的信使。信使日夜兼程，二十餘日後便到了襄陽。
劉備正在府中與諸葛亮議事，收到關羽的書信，面色驟變。他展開信紙，從頭至尾一字一字地讀，讀完之後，久久不語。諸葛亮見他神色複雜，問道：「主公，關將軍信上說什麼？」劉備將信遞給他，嘆道：「雲長……他以為我真死了，娶了二位夫人。如今他知道我未死，來信請罪。孔明，你說我該如何？」諸葛亮看罷，沉吟道：「主公，關將軍此舉雖出無奈，但畢竟是已娶了二位嫂嫂為妻。若主公追究，則失了兄弟之情；依臣之見，主公不妨回信一封，說既然事已至此，便各自安好。昔日兄弟之情仍在，但妻室之事，便當從未發生過。如此一來，既全了兄弟之義，又免了日後尷尬。」劉備沉默良久，終於緩緩點頭：「便依先生。回信吧，就說……我已不怪他。各安天命，各自珍重。」
關羽收到劉備回信後，獨自在府中靜坐了一整日。信中劉備措辭溫和，卻也透著一種疏遠。關羽明白，從此之後，他們之間已不再是當年桃園結義時那般毫無隔閡的兄弟了。他長嘆一聲，將那封信仔細折好，收入懷中，然後走出書房。甘夫人和糜夫人抱著關興、關索迎上來，見他神色雖凝重卻已沒有前些日子的陰鬱，心中稍安。甘夫人輕聲問道：「雲長，你大哥他……」關羽擠出一絲笑容：「大哥說，不怪我。從今往後，咱們過咱們的日子。」甘夫人與糜夫人對視一眼，雖未多言，卻也放下了心頭的巨石。
盛夏來臨，邯鄲城的槐花開了滿城，香氣瀰漫。陳延昭一家人坐在後園的涼亭中納涼，幾個孩子在草坪上追著蝴蝶跑。陳承業已七歲，帶著弟弟妹妹們玩得滿頭大汗；陳念五歲，像個小仙女似的提著裙子追蝴蝶；承宗五歲，跟在哥哥身後學樣；最小的承基尚在襁褓中，被伏妱抱在懷裡輕輕搖晃。延昭靠在亭柱上，望著眼前的歡聲笑語，又看了看身旁的甄宓和伏妱，忽然覺得這世間所有的算計與爭鬥，都比不上這一刻的安寧珍貴。他知道，劉備也好，曹操也好，孫權也好，他們都在忙著自己的天下，而他陳延昭，只想守著這一方淨土，讓妻兒安樂，讓百姓安康。至於天下的分合，隨它去吧。
正是：
玄德得荊州，娶妻結豪強。
曹操驚且怒，孫權重提防。
雲長書至襄陽府，兄弟情斷各自傷。
畢竟劉備取荊州之後，三家如何鼎足而立，曹操能否南徵得手，且聽下回分解。