第一回 孤兒流浪逢貴女 頑童惹禍別琅琊
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。東漢末年，皇綱失統，十常侍弄權於內，黃巾倡亂於外。自光和七年張角舉事以來，天下紛擾，生靈塗炭，百姓流離，十室九空。至中平六年，靈帝駕崩，國嗣未定，董卓入京，廢少帝而立陳留王，自此漢室傾危，四海鼎沸。正是：
漢祚衰微起亂塵，孤兒流浪在風塵。
偶然一遇千金女，惹禍逃生淚滿巾。
話說徐州琅琊郡東武縣，乃西漢大司徒伏湛之後裔聚居之地。時有一戶顯貴，姓伏名完，字不表，襲爵不其侯，娶漢桓帝女陽安長公主劉華為妻，官拜侍中。伏完為人沉深有大度，博學多識，平日裡閉門讀書，不交權貴，深得鄉人敬重。夫婦育有一女，名壽，年方九歲，生得聰慧靈秀，甚得父母鍾愛。
這一日，乃中平六年（公元189年）仲春時節。琅琊城外，沂水之濱，楊柳吐綠，桃杏爭妍。伏家小姐伏壽，帶了貼身女婢春蘭，攜了竹籃衣物，到河邊浣洗。春蘭年方十五，是伏府老僕之女，自小隨侍小姐，情同姊妹。
卻說這琅琊城外官道之上，正有一個小叫花子踽踽獨行。這孩兒約莫八九歲年紀，身材瘦弱，面有菜色，一身破衣爛衫，補丁摞著補丁，早已看不出本來顏色。唯有一雙眼睛，黑白分明，靈動異常，雖在流浪之中，卻不見半分萎靡之色。腰間別著一柄短劍，劍鞘陳舊，銅飾斑駁，劍柄上隱約刻著一個「陳」字。
這孤兒不知何方人氏，亦不知父母是誰，自記事起便孤身一人，四海為家。因無名無姓，鄉人見他排行第三，便喚作「陳三」。陳三天性頑劣，雖飢一頓飽一頓，身材瘦弱，卻天生一副神力，尋常十四五歲的半大小子，竟也扳他不過。加之性子剛烈，最受不得欺辱，但凡有人辱他，管對方是何等人物，必定要打將回去。因此一路流浪，一路打架，惹是生非，顛沛流離。
這年春上，陳三隨著逃難的流民輾轉到了琅琊地界。這一日正走得饑渴，遠遠望見沂水如帶，便奔到河邊，蹲下身來，掬水便飲。正喝得痛快，忽聽一串銀鈴般的笑聲，抬眼望去，只見上游不遠處，一個身著鵝黃襦裙的小姑娘正與一個婢女說笑。那小姑娘約莫八九歲，生得粉雕玉琢，一雙眸子清澈如水，正是伏壽。
陳三初見伏壽，只覺這小姑娘與尋常鄉間女子大不相同，雖年幼，卻自有一股貴雅之氣。他流浪日久，見慣了世間冷暖，此時見了這般天真爛漫的笑顏，不由得心中一動，便起了逗弄之心。
他悄悄繞到上游，尋了一塊扁平的石片，往水中一擲。那石片貼著水面「啪啪啪」連跳數下，濺起一串水花，正落在伏壽麵前。
伏壽嚇了一跳，抬頭望去，只見一個衣衫襤褸的小叫花子站在不遠處，正笑嘻嘻地望著她，擠眉弄眼，一臉頑皮。伏壽本是侯門千金，平日深居簡出，幾曾見過這等野孩子？先是一愣，繼而見他那副滑稽模樣，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
春蘭卻嚇了一跳，連忙擋在小姐身前，喝道：「哪裡來的小叫花？快走快走！驚擾了我家小姐，仔細你的皮！」
陳三卻不害怕，反倒往前走了兩步，歪著腦袋打量伏壽，嘻嘻笑道：「你家小姐生得好看，比我在洛陽城牆上見過的那些畫兒上的人都好看。」
伏壽聽他夸自己，小臉微微一紅，卻並不惱，反倒覺得這野孩子有趣得緊。她自幼在侯府長大，身邊儘是恭恭敬敬的僕從，從無人敢這般無禮地與她說話。今日見了陳三這般天不怕地不怕的模樣，倒覺新鮮，便從竹籃里取出一塊麥餅，怯生生地遞了過去：「你……你餓了吧？給你吃。」
陳三也不客氣，接過麥餅便大口啃了起來。他流浪日久，風餐露宿，幾時吃過這般精細的麥餅？三口兩口便吞了下去，噎得直翻白眼。伏壽見了，連忙又遞過水囊，陳三接過，「咕咚咕咚」灌了幾口，這才長出一口氣，拍了拍肚皮，咧嘴笑道：「好吃！比我在城裡偷……呃，撿來的餿饅頭好吃多了！」
伏壽見他差點說漏了嘴，忍不住又笑了起來，問道：「你叫什麼名字？哪裡人氏？怎的一個人在外頭？」
陳三撓了撓頭，道：「我叫陳三，不知哪裡人，從小就沒爹沒娘，一個人到處走。」他說這話時語氣平淡，仿佛在說別人的事，但伏壽何等聰慧，見他眼中掠過一絲黯然，心中不由得一酸。
春蘭在一旁催促道：「小姐，時候不早了，該回去了，夫人該等急了。」
伏壽應了一聲，卻捨不得就走。她望著陳三那張髒兮兮的小臉，想了想，從頭上拔下一根紅頭繩，塞到陳三手裡，輕聲道：「這個給你，你……你別到處亂跑了，找個地方安頓下來吧。」
陳三握著那根尚帶著溫熱的紅頭繩，怔怔地看著伏壽。他流浪多年，所遇之人，或冷眼相待，或拳腳相加，從未有人這般待他。一時之間，喉頭竟有些發緊，說不出話來。
伏壽見他發呆，嫣然一笑，轉身拉著春蘭去了。走了幾步，又回頭看了他一眼，那一眼之中，滿是孩童的天真與善意。
陳三站在原地，望著那一黃一青兩個身影漸漸遠去，手中攥著那根紅頭繩，許久不曾動彈。
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卻說伏壽回到府中，心中卻一直惦記著那個野孩子。她自幼在侯府長大，雖錦衣玉食，卻少有玩伴。伏完夫婦知書達禮，對女兒管教甚嚴，尋常不許她與外人接觸。伏壽雖聰明懂事，心中卻難免寂寞。今日見了陳三那般鮮活跳脫的模樣，竟覺得比自己讀那些《女誡》《列女傳》有趣得多。
如此過了數日，伏壽又尋了個由頭，帶著春蘭出府遊玩。走到城門口，卻見幾個半大孩子圍成一圈，正起鬨叫好。撥開人群一看，只見陳三正與一個比他高出半頭的少年扭打在一起。那少年雖是本地孩子，身材壯實，卻被陳三摁在地上，動彈不得，嘴裡哇哇亂叫。
伏壽又驚又喜，叫道：「陳三！」
陳三聞聲抬頭，見是伏壽，咧嘴一笑，鬆開了那少年。那少年得了自由，爬起來一溜煙跑了，邊跑邊喊：「你等著！我叫我哥來收拾你！」
陳三拍了拍身上的土，走到伏壽麵前，笑嘻嘻地道：「你怎麼來了？」
陳三滿不在乎地道：「那小子搶一個小姑娘的糖人，我看不過眼，就教訓了他一頓。」
伏壽聽他這麼說，心中更覺他可敬可愛。她想了想，鼓起勇氣道：「陳三，你……你跟我回家吧。我跟爹爹說，讓你留在府里做事，好不好？」
陳三愣了一下。他流浪慣了，從沒想過在一個地方長久待下去。但看著伏壽那雙清澈的眼睛，他竟說不出拒絕的話來。
伏壽見他猶豫，又道：「你一個人在外頭，風餐露宿的，多可憐。我家有吃的有住的，你留下來，我……我也有人玩了。」說到最後，聲音漸低，小臉微紅。
陳三心中一動。他孤身多年，從未有人對他說過「留下來」這樣的話。他看著伏壽，又看了看手中那根已經磨得發亮的紅頭繩，終於點了點頭。
伏壽大喜，拉著陳三便往家中跑。春蘭在後面追著喊：「小姐！小姐！你慢些！」
到了伏府門前，伏壽拉著陳三徑直闖入內堂。伏完正在書房讀書，忽見女兒風風火火地跑進來，身後還跟著一個衣衫襤褸的小叫花子，不由得眉頭一皺。
伏壽撲到父親膝前，將陳三的事從頭到尾說了一遍。伏完聽完，沉吟不語。他上下打量陳三，見這孩兒雖然穿得破舊，身材瘦弱，但一雙眼睛炯炯有神，渾無半分畏縮之態，倒有幾分膽色。再看他腰間那柄短劍，劍鞘雖舊，卻擦拭得乾乾淨淨，劍柄上那個「陳」字刻得端正有力，不似凡品。
伏完問道：「你叫什麼名字？父母何人？何方人氏？」
陳三躬身答道：「回老爺，小人不知父母何人，亦不知何方人氏。自幼流浪，旁人喚小人陳三。」
伏完又問：「你腰間的短劍從何而來？」
陳三道：「小人記事時便在身邊，想來是父母遺物。」
伏完點了點頭，又問他可識得字、可會什麼手藝。陳三一一答了，雖不識字，但手腳麻利，力氣頗大。伏完見他聰明伶俐，又見女兒滿眼期待，便道：「也罷，你便留在府中，做個雜役小廝，管你吃住，每月給些月錢。但你須記住，既入我伏府之門，便要守我伏府之規，不可惹是生非。」
陳三大喜，當即跪倒磕頭：「謝老爺收留！小人一定好好幹活，絕不惹事！」
伏壽在一旁拍手笑道：「太好了！陳三，你以後就在我家了！」
自此，陳三便在伏府住了下來。起初幾日，他還記得伏完的囑咐，規規矩矩地幹活，挑水劈柴、掃地灑水，樣樣做得利索。伏府上下見他勤快，也都喜歡。伏壽更是隔三差五便來找他玩耍，或教他認字，或纏著他講流浪時的見聞。陳三嘴巧，講起天南海北的奇聞異事來，活靈活現，常逗得伏壽咯咯直笑。伏完看在眼裡，也只當小孩子玩鬧，並不禁止。
然而陳三天性頑劣，安分了不到半月，便故態復萌。伏府之中有不少僕役家奴，其中不乏本地豪強送來「學習」的子弟，平日裡仗著主家勢力，趾高氣揚。陳三最看不慣這等行徑，但凡有人欺辱弱小，他必定出頭，三言兩語不合便動起手來。好在他力氣大，尋常少年都不是對手，打了幾架，竟在伏府家奴中打出了名頭。
伏完得知後，將陳三叫來訓斥了一頓。陳三跪在地上，諾諾連聲，轉頭卻又故我。伏壽得知後也勸他：「你答應過爹爹不惹事的，怎麼又打架？」陳三撓頭道：「他們欺負人，我瞧不過眼。」伏壽嘆了口氣，也不再說什麼，只叮囑他小心些。
如此過了數月，到了這年冬天，琅琊地面出了一件大事。
原來琅琊郡中，世家大族最盛者，莫過於王氏。這琅琊王氏，自西漢諫議大夫王吉以來，世代為官。至東漢末年，雖不如汝南袁氏、弘農楊氏那般顯赫，卻也是地方上的頭等豪強。王氏族長王仁，官至青州刺史；其子王融雖未出仕，卻也是地方名望。王融有一子，名鑾，年方十三，是王氏嫡長孫，自幼嬌生慣養，性情傲慢，在琅琊地面上橫行無忌，無人敢惹。
這一日，王鑾帶了幾個家奴出城遊獵。行至城外，正遇見陳三與幾個伏府的小廝在河邊玩耍。王鑾見陳三等人衣著普通，便起了戲弄之心，縱馬衝來，故意將泥水濺了眾人一身。那幾個小廝嚇得躲到一旁，陳三卻站在原地，紋絲不動，一身泥水，怒目而視。
王鑾見他不躲，反倒來了興致，勒住馬，居高臨下地道：「你是哪家的奴才？見了本公子竟敢不跪？」
陳三冷冷地道：「你是哪家的公子？見了你陳三爺爺竟敢不叫？」
王鑾大怒，喝道：「好個不知死活的小叫花！給我拿下！」身後的家奴一擁而上，便要捉拿陳三。
陳三雖年幼，卻有一身蠻力，加之多年流浪，打架鬥毆乃是家常便飯。他見對方人多，並不硬拼，就地一滾，躲開兩個家奴的撲抓，順手抄起地上一根樹枝，「啪」的一聲抽在一個家奴臉上，打得那人捂臉慘叫。他又是一個箭步衝到王鑾馬前，伸手抓住馬韁，用力一拽。那馬吃痛，前蹄揚起，王鑾猝不及防，「哎喲」一聲從馬背上摔了下來，跌了個嘴啃泥。
王鑾何曾受過這等羞辱？爬起身來，滿臉泥污，又氣又惱，指著陳三罵道：「好你個賤奴！你知道我是誰嗎？我是琅琊王家的公子！我祖父是青州刺史！你竟敢打我！」
陳三叉腰而立，昂然道：「管你王家李家，欺負人就是不行！你陳三爺爺行不更名坐不改姓，伏府陳三是也！有本事你來找我！」
王鑾恨得咬牙切齒，卻見陳三勇猛，自己帶的幾個家奴都不是對手，只得恨恨而去，臨走時撂下狠話：「你等著！我定叫你伏府吃不了兜著走！」
陳三拍了拍手，對那幾個伏府小廝道：「沒事了，走吧。」那幾個小廝卻嚇得面如土色，戰戰兢兢地道：「陳三哥，你……你闖大禍了！那是王家的公子啊！王家在琅琊勢力極大，便是咱們老爺也要讓他們三分，你怎敢打他？」
陳三此時才有些後悔，但嘴上卻不認輸：「怕什麼？他先欺負人的！」
消息很快傳到了伏府。伏完聞訊，臉色大變。他深知琅琊王氏的勢力，王家在地方上根基深厚，族中子弟遍布州郡。王鑾的祖父王仁官居青州刺史，正是琅琊郡的頂頭上司。自己雖是侯爵之身，又尚了公主，但畢竟遠在京師為官，根基不在琅琊。若王家真要計較起來，伏家在琅琊的產業、族人，都難免遭殃。
伏完將陳三叫到書房，沉著臉道：「陳三，我當初收留你時怎麼說的？叫你不要惹是生非，你偏偏不聽！如今你打了王家的公子，闖下這等大禍，你說怎麼辦？」
陳三跪在地上，低著頭道：「老爺，小人知錯了。可是……可是那王鑾先縱馬濺了小人一身泥水，又命家奴捉拿小人，小人這才還手的。」
伏完嘆了口氣，道：「你雖有理，但世間之事，豈是一個『理』字說得清的？王家勢大，便是我也要讓他三分。你打了他的嫡孫，他豈肯善罷甘休？」
陳三默然不語。他流浪多年，自然知道這世道弱肉強食的道理。只是他性子剛烈，受不得欺辱，明知對方勢大，也忍不住要還手。
伏完思忖良久，道：「罷了。你今晚收拾東西，連夜離開琅琊吧。我寫一封書信，你帶在身上，若有人盤問，便說是我派你去外地辦事。走得越遠越好，莫要再回來了。」
陳三抬起頭，眼中含淚：「老爺……」
伏完擺了擺手：「去吧。壽兒那裡，我自會與她說。」
陳三磕了三個頭，起身退了出去。
這一夜，北風凜冽，彤雲密布，眼見得就要下雪。陳三回到自己住的下人房，簡單收拾了一個包袱，將那柄短劍仔細別在腰間，又將那根紅頭繩取出來看了又看，小心翼翼地揣入懷中。
正收拾間，房門「吱呀」一聲開了。陳三抬頭，只見伏壽站在門口，小臉凍得通紅，眼中淚光閃閃。
「陳三……」伏壽的聲音帶著哭腔，「你要走了？」
陳三鼻子一酸，強笑道：「小姐，我闖了禍，不能再待下去了。老爺讓我走。」
伏壽快步走到他面前，拉著他的衣袖，急切地道：「你別走！我去跟爹爹說，讓他想辦法！王家再厲害，也不能不講道理啊！」
陳三搖了搖頭：「小姐，這世道，不講道理的事多了。我走了，對大家都好。王家要找的是我，我走了，他們便不會為難伏府了。」
伏壽的眼淚終於掉了下來，抽泣道：「可是……可是你走了，又一個人流浪，誰來照顧你？你餓了誰給你吃的？冷了誰給你衣裳？」
陳三看著她滿臉淚痕，心中一陣絞痛。他流浪多年，從不知「牽掛」二字為何物，此刻卻覺得胸口堵得慌，仿佛有什麼東西要裂開一般。他伸出手，笨拙地替伏壽擦了擦眼淚，輕聲道：「小姐別哭。我陳三命硬，死不了的。這些年一個人也過來了，不怕的。」
伏壽抓住他的手，緊緊握著，道：「那你答應我，以後一定要回來找我！等……等我長大了，我跟爹爹說，讓你回來！你答應我！」
陳三看著那雙含淚的眼睛，鄭重地點了點頭：「我答應你。等我長大了，一定回來找小姐。」
伏壽從脖子上解下一塊玉佩，塞到陳三手中：「這個給你。這是我小時候戴的，你帶著它，就像……就像我陪著你一樣。」說著說著，又哭了起來。
陳三握著那塊尚帶著體溫的玉佩，只覺得手中沉甸甸的，仿佛握住了世間最珍貴的東西。他將玉佩貼身藏好，又取出那根紅頭繩，對伏壽道：「小姐給我的紅頭繩，我一直留著。以後我走到哪裡都帶著，見它就如見小姐。」
伏壽再也忍不住，「哇」的一聲哭了出來，撲上去抱住陳三。兩個九歲的孩子，在昏暗的燭光下相擁而泣。
過了許久，陳三輕輕推開伏壽，道：「小姐，我該走了。再不走，天就亮了。」
伏壽含淚點頭，拉著他的手，一直送到後門。門外風雪已起，朔風卷著雪花撲面而來，寒意徹骨。陳三裹緊了破舊的衣衫，回頭看了伏壽最後一眼。
伏壽站在門內，淚眼朦朧地望著他，輕聲道：「陳三，你一定要回來啊。」
陳三用力點了點頭，轉身踏入風雪之中。走了幾步，又忍不住回頭。只見伏壽小小的身影立在門內，一手扶著門框，一手拼命地朝他揮舞。風雪越來越大，那身影漸漸模糊，最終消失在茫茫夜色之中。
陳三轉過身，迎著風雪大步走去。寒風如刀，割在臉上生疼，他卻渾然不覺。懷中那塊玉佩貼著胸口，溫溫的，像是伏壽的小手還握在那裡。他咬著牙，不讓眼淚流下來，心裡卻有一個聲音在反覆迴響：
一定要回來。一定要回來。
這一去，正不知何年何月方能再見。正是：
琅琊城外雪紛紛，幼女孤兒兩斷魂。
一別天涯何處是？短劍紅繩證此恩。
畢竟陳三此去何方，後來能否再見伏壽，且聽下回分解。
漢祚衰微起亂塵，孤兒流浪在風塵。
偶然一遇千金女，惹禍逃生淚滿巾。
話說徐州琅琊郡東武縣，乃西漢大司徒伏湛之後裔聚居之地。時有一戶顯貴，姓伏名完，字不表，襲爵不其侯，娶漢桓帝女陽安長公主劉華為妻，官拜侍中。伏完為人沉深有大度，博學多識，平日裡閉門讀書，不交權貴，深得鄉人敬重。夫婦育有一女，名壽，年方九歲，生得聰慧靈秀，甚得父母鍾愛。
這一日，乃中平六年（公元189年）仲春時節。琅琊城外，沂水之濱，楊柳吐綠，桃杏爭妍。伏家小姐伏壽，帶了貼身女婢春蘭，攜了竹籃衣物，到河邊浣洗。春蘭年方十五，是伏府老僕之女，自小隨侍小姐，情同姊妹。
卻說這琅琊城外官道之上，正有一個小叫花子踽踽獨行。這孩兒約莫八九歲年紀，身材瘦弱，面有菜色，一身破衣爛衫，補丁摞著補丁，早已看不出本來顏色。唯有一雙眼睛，黑白分明，靈動異常，雖在流浪之中，卻不見半分萎靡之色。腰間別著一柄短劍，劍鞘陳舊，銅飾斑駁，劍柄上隱約刻著一個「陳」字。
這孤兒不知何方人氏，亦不知父母是誰，自記事起便孤身一人，四海為家。因無名無姓，鄉人見他排行第三，便喚作「陳三」。陳三天性頑劣，雖飢一頓飽一頓，身材瘦弱，卻天生一副神力，尋常十四五歲的半大小子，竟也扳他不過。加之性子剛烈，最受不得欺辱，但凡有人辱他，管對方是何等人物，必定要打將回去。因此一路流浪，一路打架，惹是生非，顛沛流離。
這年春上，陳三隨著逃難的流民輾轉到了琅琊地界。這一日正走得饑渴，遠遠望見沂水如帶，便奔到河邊，蹲下身來，掬水便飲。正喝得痛快，忽聽一串銀鈴般的笑聲，抬眼望去，只見上游不遠處，一個身著鵝黃襦裙的小姑娘正與一個婢女說笑。那小姑娘約莫八九歲，生得粉雕玉琢，一雙眸子清澈如水，正是伏壽。
陳三初見伏壽，只覺這小姑娘與尋常鄉間女子大不相同，雖年幼，卻自有一股貴雅之氣。他流浪日久，見慣了世間冷暖，此時見了這般天真爛漫的笑顏，不由得心中一動，便起了逗弄之心。
他悄悄繞到上游，尋了一塊扁平的石片，往水中一擲。那石片貼著水面「啪啪啪」連跳數下，濺起一串水花，正落在伏壽麵前。
伏壽嚇了一跳，抬頭望去，只見一個衣衫襤褸的小叫花子站在不遠處，正笑嘻嘻地望著她，擠眉弄眼，一臉頑皮。伏壽本是侯門千金，平日深居簡出，幾曾見過這等野孩子？先是一愣，繼而見他那副滑稽模樣，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
春蘭卻嚇了一跳，連忙擋在小姐身前，喝道：「哪裡來的小叫花？快走快走！驚擾了我家小姐，仔細你的皮！」
陳三卻不害怕，反倒往前走了兩步，歪著腦袋打量伏壽，嘻嘻笑道：「你家小姐生得好看，比我在洛陽城牆上見過的那些畫兒上的人都好看。」
伏壽聽他夸自己，小臉微微一紅，卻並不惱，反倒覺得這野孩子有趣得緊。她自幼在侯府長大，身邊儘是恭恭敬敬的僕從，從無人敢這般無禮地與她說話。今日見了陳三這般天不怕地不怕的模樣，倒覺新鮮，便從竹籃里取出一塊麥餅，怯生生地遞了過去：「你……你餓了吧？給你吃。」
陳三也不客氣，接過麥餅便大口啃了起來。他流浪日久，風餐露宿，幾時吃過這般精細的麥餅？三口兩口便吞了下去，噎得直翻白眼。伏壽見了，連忙又遞過水囊，陳三接過，「咕咚咕咚」灌了幾口，這才長出一口氣，拍了拍肚皮，咧嘴笑道：「好吃！比我在城裡偷……呃，撿來的餿饅頭好吃多了！」
伏壽見他差點說漏了嘴，忍不住又笑了起來，問道：「你叫什麼名字？哪裡人氏？怎的一個人在外頭？」
陳三撓了撓頭，道：「我叫陳三，不知哪裡人，從小就沒爹沒娘，一個人到處走。」他說這話時語氣平淡，仿佛在說別人的事，但伏壽何等聰慧，見他眼中掠過一絲黯然，心中不由得一酸。
春蘭在一旁催促道：「小姐，時候不早了，該回去了，夫人該等急了。」
伏壽應了一聲，卻捨不得就走。她望著陳三那張髒兮兮的小臉，想了想，從頭上拔下一根紅頭繩，塞到陳三手裡，輕聲道：「這個給你，你……你別到處亂跑了，找個地方安頓下來吧。」
陳三握著那根尚帶著溫熱的紅頭繩，怔怔地看著伏壽。他流浪多年，所遇之人，或冷眼相待，或拳腳相加，從未有人這般待他。一時之間，喉頭竟有些發緊，說不出話來。
伏壽見他發呆，嫣然一笑，轉身拉著春蘭去了。走了幾步，又回頭看了他一眼，那一眼之中，滿是孩童的天真與善意。
陳三站在原地，望著那一黃一青兩個身影漸漸遠去，手中攥著那根紅頭繩，許久不曾動彈。
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卻說伏壽回到府中，心中卻一直惦記著那個野孩子。她自幼在侯府長大，雖錦衣玉食，卻少有玩伴。伏完夫婦知書達禮，對女兒管教甚嚴，尋常不許她與外人接觸。伏壽雖聰明懂事，心中卻難免寂寞。今日見了陳三那般鮮活跳脫的模樣，竟覺得比自己讀那些《女誡》《列女傳》有趣得多。
如此過了數日，伏壽又尋了個由頭，帶著春蘭出府遊玩。走到城門口，卻見幾個半大孩子圍成一圈，正起鬨叫好。撥開人群一看，只見陳三正與一個比他高出半頭的少年扭打在一起。那少年雖是本地孩子，身材壯實，卻被陳三摁在地上，動彈不得，嘴裡哇哇亂叫。
伏壽又驚又喜，叫道：「陳三！」
陳三聞聲抬頭，見是伏壽，咧嘴一笑，鬆開了那少年。那少年得了自由，爬起來一溜煙跑了，邊跑邊喊：「你等著！我叫我哥來收拾你！」
陳三拍了拍身上的土，走到伏壽麵前，笑嘻嘻地道：「你怎麼來了？」
陳三滿不在乎地道：「那小子搶一個小姑娘的糖人，我看不過眼，就教訓了他一頓。」
伏壽聽他這麼說，心中更覺他可敬可愛。她想了想，鼓起勇氣道：「陳三，你……你跟我回家吧。我跟爹爹說，讓你留在府里做事，好不好？」
陳三愣了一下。他流浪慣了，從沒想過在一個地方長久待下去。但看著伏壽那雙清澈的眼睛，他竟說不出拒絕的話來。
伏壽見他猶豫，又道：「你一個人在外頭，風餐露宿的，多可憐。我家有吃的有住的，你留下來，我……我也有人玩了。」說到最後，聲音漸低，小臉微紅。
陳三心中一動。他孤身多年，從未有人對他說過「留下來」這樣的話。他看著伏壽，又看了看手中那根已經磨得發亮的紅頭繩，終於點了點頭。
伏壽大喜，拉著陳三便往家中跑。春蘭在後面追著喊：「小姐！小姐！你慢些！」
到了伏府門前，伏壽拉著陳三徑直闖入內堂。伏完正在書房讀書，忽見女兒風風火火地跑進來，身後還跟著一個衣衫襤褸的小叫花子，不由得眉頭一皺。
伏壽撲到父親膝前，將陳三的事從頭到尾說了一遍。伏完聽完，沉吟不語。他上下打量陳三，見這孩兒雖然穿得破舊，身材瘦弱，但一雙眼睛炯炯有神，渾無半分畏縮之態，倒有幾分膽色。再看他腰間那柄短劍，劍鞘雖舊，卻擦拭得乾乾淨淨，劍柄上那個「陳」字刻得端正有力，不似凡品。
伏完問道：「你叫什麼名字？父母何人？何方人氏？」
陳三躬身答道：「回老爺，小人不知父母何人，亦不知何方人氏。自幼流浪，旁人喚小人陳三。」
伏完又問：「你腰間的短劍從何而來？」
陳三道：「小人記事時便在身邊，想來是父母遺物。」
伏完點了點頭，又問他可識得字、可會什麼手藝。陳三一一答了，雖不識字，但手腳麻利，力氣頗大。伏完見他聰明伶俐，又見女兒滿眼期待，便道：「也罷，你便留在府中，做個雜役小廝，管你吃住，每月給些月錢。但你須記住，既入我伏府之門，便要守我伏府之規，不可惹是生非。」
陳三大喜，當即跪倒磕頭：「謝老爺收留！小人一定好好幹活，絕不惹事！」
伏壽在一旁拍手笑道：「太好了！陳三，你以後就在我家了！」
自此，陳三便在伏府住了下來。起初幾日，他還記得伏完的囑咐，規規矩矩地幹活，挑水劈柴、掃地灑水，樣樣做得利索。伏府上下見他勤快，也都喜歡。伏壽更是隔三差五便來找他玩耍，或教他認字，或纏著他講流浪時的見聞。陳三嘴巧，講起天南海北的奇聞異事來，活靈活現，常逗得伏壽咯咯直笑。伏完看在眼裡，也只當小孩子玩鬧，並不禁止。
然而陳三天性頑劣，安分了不到半月，便故態復萌。伏府之中有不少僕役家奴，其中不乏本地豪強送來「學習」的子弟，平日裡仗著主家勢力，趾高氣揚。陳三最看不慣這等行徑，但凡有人欺辱弱小，他必定出頭，三言兩語不合便動起手來。好在他力氣大，尋常少年都不是對手，打了幾架，竟在伏府家奴中打出了名頭。
伏完得知後，將陳三叫來訓斥了一頓。陳三跪在地上，諾諾連聲，轉頭卻又故我。伏壽得知後也勸他：「你答應過爹爹不惹事的，怎麼又打架？」陳三撓頭道：「他們欺負人，我瞧不過眼。」伏壽嘆了口氣，也不再說什麼，只叮囑他小心些。
如此過了數月，到了這年冬天，琅琊地面出了一件大事。
原來琅琊郡中，世家大族最盛者，莫過於王氏。這琅琊王氏，自西漢諫議大夫王吉以來，世代為官。至東漢末年，雖不如汝南袁氏、弘農楊氏那般顯赫，卻也是地方上的頭等豪強。王氏族長王仁，官至青州刺史；其子王融雖未出仕，卻也是地方名望。王融有一子，名鑾，年方十三，是王氏嫡長孫，自幼嬌生慣養，性情傲慢，在琅琊地面上橫行無忌，無人敢惹。
這一日，王鑾帶了幾個家奴出城遊獵。行至城外，正遇見陳三與幾個伏府的小廝在河邊玩耍。王鑾見陳三等人衣著普通，便起了戲弄之心，縱馬衝來，故意將泥水濺了眾人一身。那幾個小廝嚇得躲到一旁，陳三卻站在原地，紋絲不動，一身泥水，怒目而視。
王鑾見他不躲，反倒來了興致，勒住馬，居高臨下地道：「你是哪家的奴才？見了本公子竟敢不跪？」
陳三冷冷地道：「你是哪家的公子？見了你陳三爺爺竟敢不叫？」
王鑾大怒，喝道：「好個不知死活的小叫花！給我拿下！」身後的家奴一擁而上，便要捉拿陳三。
陳三雖年幼，卻有一身蠻力，加之多年流浪，打架鬥毆乃是家常便飯。他見對方人多，並不硬拼，就地一滾，躲開兩個家奴的撲抓，順手抄起地上一根樹枝，「啪」的一聲抽在一個家奴臉上，打得那人捂臉慘叫。他又是一個箭步衝到王鑾馬前，伸手抓住馬韁，用力一拽。那馬吃痛，前蹄揚起，王鑾猝不及防，「哎喲」一聲從馬背上摔了下來，跌了個嘴啃泥。
王鑾何曾受過這等羞辱？爬起身來，滿臉泥污，又氣又惱，指著陳三罵道：「好你個賤奴！你知道我是誰嗎？我是琅琊王家的公子！我祖父是青州刺史！你竟敢打我！」
陳三叉腰而立，昂然道：「管你王家李家，欺負人就是不行！你陳三爺爺行不更名坐不改姓，伏府陳三是也！有本事你來找我！」
王鑾恨得咬牙切齒，卻見陳三勇猛，自己帶的幾個家奴都不是對手，只得恨恨而去，臨走時撂下狠話：「你等著！我定叫你伏府吃不了兜著走！」
陳三拍了拍手，對那幾個伏府小廝道：「沒事了，走吧。」那幾個小廝卻嚇得面如土色，戰戰兢兢地道：「陳三哥，你……你闖大禍了！那是王家的公子啊！王家在琅琊勢力極大，便是咱們老爺也要讓他們三分，你怎敢打他？」
陳三此時才有些後悔，但嘴上卻不認輸：「怕什麼？他先欺負人的！」
消息很快傳到了伏府。伏完聞訊，臉色大變。他深知琅琊王氏的勢力，王家在地方上根基深厚，族中子弟遍布州郡。王鑾的祖父王仁官居青州刺史，正是琅琊郡的頂頭上司。自己雖是侯爵之身，又尚了公主，但畢竟遠在京師為官，根基不在琅琊。若王家真要計較起來，伏家在琅琊的產業、族人，都難免遭殃。
伏完將陳三叫到書房，沉著臉道：「陳三，我當初收留你時怎麼說的？叫你不要惹是生非，你偏偏不聽！如今你打了王家的公子，闖下這等大禍，你說怎麼辦？」
陳三跪在地上，低著頭道：「老爺，小人知錯了。可是……可是那王鑾先縱馬濺了小人一身泥水，又命家奴捉拿小人，小人這才還手的。」
伏完嘆了口氣，道：「你雖有理，但世間之事，豈是一個『理』字說得清的？王家勢大，便是我也要讓他三分。你打了他的嫡孫，他豈肯善罷甘休？」
陳三默然不語。他流浪多年，自然知道這世道弱肉強食的道理。只是他性子剛烈，受不得欺辱，明知對方勢大，也忍不住要還手。
伏完思忖良久，道：「罷了。你今晚收拾東西，連夜離開琅琊吧。我寫一封書信，你帶在身上，若有人盤問，便說是我派你去外地辦事。走得越遠越好，莫要再回來了。」
陳三抬起頭，眼中含淚：「老爺……」
伏完擺了擺手：「去吧。壽兒那裡，我自會與她說。」
陳三磕了三個頭，起身退了出去。
這一夜，北風凜冽，彤雲密布，眼見得就要下雪。陳三回到自己住的下人房，簡單收拾了一個包袱，將那柄短劍仔細別在腰間，又將那根紅頭繩取出來看了又看，小心翼翼地揣入懷中。
正收拾間，房門「吱呀」一聲開了。陳三抬頭，只見伏壽站在門口，小臉凍得通紅，眼中淚光閃閃。
「陳三……」伏壽的聲音帶著哭腔，「你要走了？」
陳三鼻子一酸，強笑道：「小姐，我闖了禍，不能再待下去了。老爺讓我走。」
伏壽快步走到他面前，拉著他的衣袖，急切地道：「你別走！我去跟爹爹說，讓他想辦法！王家再厲害，也不能不講道理啊！」
陳三搖了搖頭：「小姐，這世道，不講道理的事多了。我走了，對大家都好。王家要找的是我，我走了，他們便不會為難伏府了。」
伏壽的眼淚終於掉了下來，抽泣道：「可是……可是你走了，又一個人流浪，誰來照顧你？你餓了誰給你吃的？冷了誰給你衣裳？」
陳三看著她滿臉淚痕，心中一陣絞痛。他流浪多年，從不知「牽掛」二字為何物，此刻卻覺得胸口堵得慌，仿佛有什麼東西要裂開一般。他伸出手，笨拙地替伏壽擦了擦眼淚，輕聲道：「小姐別哭。我陳三命硬，死不了的。這些年一個人也過來了，不怕的。」
伏壽抓住他的手，緊緊握著，道：「那你答應我，以後一定要回來找我！等……等我長大了，我跟爹爹說，讓你回來！你答應我！」
陳三看著那雙含淚的眼睛，鄭重地點了點頭：「我答應你。等我長大了，一定回來找小姐。」
伏壽從脖子上解下一塊玉佩，塞到陳三手中：「這個給你。這是我小時候戴的，你帶著它，就像……就像我陪著你一樣。」說著說著，又哭了起來。
陳三握著那塊尚帶著體溫的玉佩，只覺得手中沉甸甸的，仿佛握住了世間最珍貴的東西。他將玉佩貼身藏好，又取出那根紅頭繩，對伏壽道：「小姐給我的紅頭繩，我一直留著。以後我走到哪裡都帶著，見它就如見小姐。」
伏壽再也忍不住，「哇」的一聲哭了出來，撲上去抱住陳三。兩個九歲的孩子，在昏暗的燭光下相擁而泣。
過了許久，陳三輕輕推開伏壽，道：「小姐，我該走了。再不走，天就亮了。」
伏壽含淚點頭，拉著他的手，一直送到後門。門外風雪已起，朔風卷著雪花撲面而來，寒意徹骨。陳三裹緊了破舊的衣衫，回頭看了伏壽最後一眼。
伏壽站在門內，淚眼朦朧地望著他，輕聲道：「陳三，你一定要回來啊。」
陳三用力點了點頭，轉身踏入風雪之中。走了幾步，又忍不住回頭。只見伏壽小小的身影立在門內，一手扶著門框，一手拼命地朝他揮舞。風雪越來越大，那身影漸漸模糊，最終消失在茫茫夜色之中。
陳三轉過身，迎著風雪大步走去。寒風如刀，割在臉上生疼，他卻渾然不覺。懷中那塊玉佩貼著胸口，溫溫的，像是伏壽的小手還握在那裡。他咬著牙，不讓眼淚流下來，心裡卻有一個聲音在反覆迴響：
一定要回來。一定要回來。
這一去，正不知何年何月方能再見。正是：
琅琊城外雪紛紛，幼女孤兒兩斷魂。
一別天涯何處是？短劍紅繩證此恩。
畢竟陳三此去何方，後來能否再見伏壽，且聽下回分解。