訓練兵迦瑪
格萊恩帶來的十二精英，正代替她訓練即將攻城的士兵。
那些精英是真正上過第一次詛咒戰爭戰場的狼，他們的皮毛上留著傷疤，眼神里沉澱著殺伐之氣。他們有著更為豐富的實戰經驗，知道如何在戰場上保命，知道什麼時候該進攻，什麼時候該撤退。埃里克畢竟是單打獨鬥的死士，他能教給士兵的只有自己的戰鬥技巧而已——如何一擊斃命，如何以少勝多。
但真正的戰爭不是單挑，是集團作戰，是配合與協同。現在最重要的，是迦瑪和格萊恩的訓練。不知道是第幾次撲擊，迦瑪再次被躲過。格萊恩壯得像山丘一樣，肩寬背厚，四肢粗壯，卻靈活得像猴子，每一次都能在千鈞一髮之際側身閃過迦瑪的攻擊。他的腳步輕盈，落地無聲，完全不像一個體重超過兩百公斤的巨狼。
「停，迦瑪。」
迦瑪吐著舌頭直喘氣，汗水順著毛髮滴落，在地上洇開一小片濕痕。她的四肢在發抖，肺像火燒一樣疼。一旁的埃里克也忍不住搖了搖頭，拄著拐杖嘆了口氣。
「迦瑪，你又在打架的時候頭腦發熱了！我說過很多次，打仗不是捕獵，你咬住對方脖子的時候，旁邊是會有狼來偷襲的！」格萊恩的聲音嚴厲，毫不留情。「抱歉……爸爸……我累……」迦瑪上氣不接下氣，話都說不連貫。埃里克馬上端來一杯藥草茶，迦瑪狠狠灌了一大口，苦澀的液體滑過喉嚨，帶著一絲清涼，稍微緩解了肺部的灼燒感。
她可以站著休息兩分鐘，只有兩分鐘。「打仗是打群架。雖然目標也是追著一隻狼打，但你必須注意到身邊還有沒有別的狼在襲擊你。」格萊恩踱著步，聲音沉穩，「你要用餘光看，用耳朵聽，用鼻子聞。戰場上有無數的信息，你得學會篩選。」
見迦瑪累到腿軟，幾乎站不穩，格萊恩也不會動搖。上過戰場的他知道現實有多殘酷。戰場上不會因為你累了就暫停，不會因為你年輕就手下留情。敵人只會趁你虛弱的時候，給你致命一擊。
在吸血鬼王庭的時候，迦瑪學到的更多是政治手段——如何周旋於貴族之間，如何權衡利弊，如何用言語殺人。吸血鬼本身強大，沒人敢來侵犯，所以迦瑪幾乎沒有帶兵打仗的經驗。她學過理論，讀過兵法，但紙上談兵和真刀真槍是兩碼事。
「迦瑪，到時候爸爸不會和你站在同一輛戰車上。我們有各自的分工。」格萊恩蹲下身，平視著女兒的眼睛，「孩子，我希望你全須全尾地活下來。這是作為一個戰友的心愿！」「是，格萊恩長官！」迦瑪突然來了這麼一句，挺直腰板，行了一個標準的軍禮。
大家都被逗笑了，緊繃的氛圍也輕鬆了不少。埃里克捋著鬍子呵呵笑，連十二精英中也有人露出了笑意。
訓練營里，木棍碰撞的打鬥聲此起彼伏，夾雜著喘息聲和吶喊聲。軍營里的狼從十六歲到三十歲不等，他們按照戰鬥力分成多個小組，兩兩一組互相對戰。十二精英則在旁邊關注指導，不時出聲糾正動作，示範技巧。
莉拉上山採藥去了，背著一個大竹筐，在山林間穿梭，尋找那些稀有的草藥。巴斯蒂安則在營地里不斷熬製各種藥水，大鍋咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽中瀰漫著苦澀的藥味。這段時間，他還研發出了針對紫獠牙軍團毒素的疫苗，爭取所有出征的士兵都能用上。他用小白鼠做試驗，反覆調整配方，終於找到了有效的抗體。
營地不再瀰漫著食物的香味，取而代之的是濃郁的藥草羹湯。那些墨綠色的湯汁味道不好，又苦又澀，喝下去嗓子都發麻，卻實實在在能夠強身健體，激發各類潛力。士兵們捏著鼻子灌下去，然後齜牙咧嘴地繼續訓練。婦人和鐵匠正在儘自己的能力製作鎧甲。她們是失去孩子的母親，這些年輕的士兵們就是她們的「孩子」。
她們把對孩子的思念和愛意，一針一線縫進鎧甲里，一錘一錘敲打進鐵片中。孩子們學習磨刀技術，一把又一把冷兵器在他們手裡磨得閃亮而鋒利，刃口泛著寒光。連最年老的狼，也在四處尋找果實和鳥蛋，為食物增加飽腹感和營養。整個營地都在為即將到來的戰鬥做準備，沒有一個人閒著。
夜裡，他們在沙盤上模擬對策。
長老聯合會的周邊挖了一道護城河，河裡養了魔法符文加固的食人魚。那些魚有鋒利的牙齒，巴掌大的鱗片堅硬如鐵，一旦有生物落入水中，它們會蜂擁而上，瞬間將獵物啃食殆盡。直接硬闖掉進水裡，將屍骨無存！
但莉拉找了別的路。
她跳進水中，屏住呼吸，沿著河岸摸索。她發現除了水井，還有別的地方可以潛入——酒窖！狼沒有那麼嗜酒，酒窖的守衛也少得可憐，只有一個年過半百的瘸腿狼在打瞌睡，呼嚕聲震天響。酒窖的地下還有一條運輸通道，原本是用來給廚房進貨的地方，但現在食物都大張旗鼓地從正門進入，通道幾乎荒廢了，堆滿了灰塵和雜物。
味道不怎麼好聞，霉味和腐臭味混雜在一起，但這恰恰是好處。這些氣味足以掩蓋守衛們的鼻子，為他們提供天然的保護層。莉拉在通道里走了一個來回，確認沒有陷阱和機關，然後滿意地回到了營地。
可是第二天傍晚，一隻探路的狼回來了。他面色凝重，毛髮上沾著塵土，眼神裡帶著焦慮。「現在所有路都被封了，連城門都鎖死。裡面的狼出不去，好多無辜的狼被關在外面不能回家，都在城門口睡覺。」「去把他們接過來吧。」迦瑪說，「總不能……」「迦瑪，停。」格萊恩打斷了她，「我說了，現在不能加入任何不知底細的狼。」
迦瑪抿了抿唇，沒有說話。她知道父親是對的，在這種關鍵時刻，任何不確定因素都可能成為致命的隱患。但她還是不忍心看著那些無辜的狼露宿街頭。格萊恩看著她糾結的表情，嘆了口氣，語氣軟了下來：「我們給他們送點吃的和床單被褥，尤其是小孩子。」「好！」迦瑪的眼睛亮了起來。
營地已經不缺物資了。格萊恩帶來了大量自己的軍用物資，都是市面上最先進的款式——防水的帳篷，保暖的睡袋，壓縮乾糧，急救包。堆滿了幾個大帳篷。「現在我們的計劃都得改了。」格萊恩皺著眉，手指在沙盤上划過，「或許……還是得正面進攻。」「說得沒錯。」格萊恩的眉頭皺得更緊了。
他實在不想用這樣的下下策。正面進攻意味著更大的傷亡，意味著更多的犧牲。現在面對的是兩條護城河，一條來自正大門，一條來自聯合會。等城門打開，說不定聯合會那幫狼早就做好準備還擊，弓箭手就位，滾石檑木備好，到時候死傷會再次增加……
但沒有一場戰鬥能避免死亡。
格萊恩看著迦瑪的表情，伸出手，摸了摸她的頭頂。他的手掌寬大而溫暖，帶著老繭的粗糙觸感。他希望她心裡也做好準備——做好面對死亡、面對犧牲、面對一切殘酷現實的準備。出征前一天，每個士兵都分到了腦袋大的肉塊。他們圍坐在篝火旁，大口吃肉，大聲說笑，用豪邁掩蓋內心的緊張。
軍裝整齊，每一件都洗得乾乾淨淨，補丁打得整整齊齊。每隻狼身上都插著十支治療藥水，用皮帶固定在胸前，方便取用。劍別在腰間，劍鞘擦得鋥亮。鎧甲護住身體所有脆弱的部位——胸口、腹部、咽喉。先遣小隊的盾牌比任何物品都要堅硬，是用鐵木和魔獸皮革多層壓制而成，箭矢射在上面只會發出叮噹的聲響，無法穿透。
巴斯蒂安給他們注射抗毒疫苗。針頭刺入皮膚，冰涼的液體注入血管，帶著微微的脹痛。士兵們咬著牙，一聲不吭地接受注射，然後揉著胳膊離開。莉拉站在高處，唱著出征者的祈禱歌謠。她的聲音悠揚而空靈，帶著一種古老的韻味。魔力發散著淡綠色的光芒，像螢火蟲一樣縈繞在士兵的身前，滲入他們的皮膚，為他們加持祝福。
「該出發了。」
迦瑪的心臟砰砰直跳，像是要從胸腔里蹦出來。她站在隊伍的中央，前方是父親格萊恩。他的馬車跟隨先遣小隊出發，車輪碾過泥土，發出沉悶的聲響。迦瑪隔了一段距離緊隨其後，和她一起乘車的是埃里克。她望著前面父親的背影。那個寬闊的背影在晨光中顯得格外高大，像一座移動的山嶽。埃里克拍了拍她的後背，蒼老的聲音裡帶著溫和：
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「別擔心，這就是灰鬃家的精神——永遠沖在最前方。他是瑪麗引以為傲的長子！」
迦瑪突然很想哭。但她不能。戰場上，眼淚是禁忌。淚水會模糊視線，會讓意志動搖，會讓敵人看出你的軟弱。她用力眨了眨眼睛，把那股酸澀壓了回去。或許那不是緊張和害怕，還有難以言喻的激動。她把父親教的內容在腦子裡又複習了一遍——如何觀察戰場，如何判斷時機，如何配合隊友。每一個要點都牢記在心。
格萊恩拔出佩劍，高舉過頭。劍身在陽光下反射出耀眼的光芒。他對著空中劃出衝鋒的訊息——一道凌厲的弧線。城門對面，早已準備好了一群弓兵。他們拉滿了弓，箭尖對準了衝鋒的隊伍。陽光照在箭簇上，閃著冰冷的寒光。這個城門不好破。厚重的鐵木門板，表面包著鐵皮，釘著銅釘，堅固無比。大家都做好了傷亡的準備。
先遣隊的盾牌手舉起了盾牌，後排的弓箭手搭上了箭，只等一聲令下。就在這時，一陣轟鳴聲從天而降。巨大的陰影籠罩了整個戰場。所有人都不約而同地抬起頭——
是林科斯的飛船！
那些精英是真正上過第一次詛咒戰爭戰場的狼，他們的皮毛上留著傷疤，眼神里沉澱著殺伐之氣。他們有著更為豐富的實戰經驗，知道如何在戰場上保命，知道什麼時候該進攻，什麼時候該撤退。埃里克畢竟是單打獨鬥的死士，他能教給士兵的只有自己的戰鬥技巧而已——如何一擊斃命，如何以少勝多。
但真正的戰爭不是單挑，是集團作戰，是配合與協同。現在最重要的，是迦瑪和格萊恩的訓練。不知道是第幾次撲擊，迦瑪再次被躲過。格萊恩壯得像山丘一樣，肩寬背厚，四肢粗壯，卻靈活得像猴子，每一次都能在千鈞一髮之際側身閃過迦瑪的攻擊。他的腳步輕盈，落地無聲，完全不像一個體重超過兩百公斤的巨狼。
「停，迦瑪。」
迦瑪吐著舌頭直喘氣，汗水順著毛髮滴落，在地上洇開一小片濕痕。她的四肢在發抖，肺像火燒一樣疼。一旁的埃里克也忍不住搖了搖頭，拄著拐杖嘆了口氣。
「迦瑪，你又在打架的時候頭腦發熱了！我說過很多次，打仗不是捕獵，你咬住對方脖子的時候，旁邊是會有狼來偷襲的！」格萊恩的聲音嚴厲，毫不留情。「抱歉……爸爸……我累……」迦瑪上氣不接下氣，話都說不連貫。埃里克馬上端來一杯藥草茶，迦瑪狠狠灌了一大口，苦澀的液體滑過喉嚨，帶著一絲清涼，稍微緩解了肺部的灼燒感。
她可以站著休息兩分鐘，只有兩分鐘。「打仗是打群架。雖然目標也是追著一隻狼打，但你必須注意到身邊還有沒有別的狼在襲擊你。」格萊恩踱著步，聲音沉穩，「你要用餘光看，用耳朵聽，用鼻子聞。戰場上有無數的信息，你得學會篩選。」
見迦瑪累到腿軟，幾乎站不穩，格萊恩也不會動搖。上過戰場的他知道現實有多殘酷。戰場上不會因為你累了就暫停，不會因為你年輕就手下留情。敵人只會趁你虛弱的時候，給你致命一擊。
在吸血鬼王庭的時候，迦瑪學到的更多是政治手段——如何周旋於貴族之間，如何權衡利弊，如何用言語殺人。吸血鬼本身強大，沒人敢來侵犯，所以迦瑪幾乎沒有帶兵打仗的經驗。她學過理論，讀過兵法，但紙上談兵和真刀真槍是兩碼事。
「迦瑪，到時候爸爸不會和你站在同一輛戰車上。我們有各自的分工。」格萊恩蹲下身，平視著女兒的眼睛，「孩子，我希望你全須全尾地活下來。這是作為一個戰友的心愿！」「是，格萊恩長官！」迦瑪突然來了這麼一句，挺直腰板，行了一個標準的軍禮。
大家都被逗笑了，緊繃的氛圍也輕鬆了不少。埃里克捋著鬍子呵呵笑，連十二精英中也有人露出了笑意。
訓練營里，木棍碰撞的打鬥聲此起彼伏，夾雜著喘息聲和吶喊聲。軍營里的狼從十六歲到三十歲不等，他們按照戰鬥力分成多個小組，兩兩一組互相對戰。十二精英則在旁邊關注指導，不時出聲糾正動作，示範技巧。
莉拉上山採藥去了，背著一個大竹筐，在山林間穿梭，尋找那些稀有的草藥。巴斯蒂安則在營地里不斷熬製各種藥水，大鍋咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽中瀰漫著苦澀的藥味。這段時間，他還研發出了針對紫獠牙軍團毒素的疫苗，爭取所有出征的士兵都能用上。他用小白鼠做試驗，反覆調整配方，終於找到了有效的抗體。
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夜裡，他們在沙盤上模擬對策。
長老聯合會的周邊挖了一道護城河，河裡養了魔法符文加固的食人魚。那些魚有鋒利的牙齒，巴掌大的鱗片堅硬如鐵，一旦有生物落入水中，它們會蜂擁而上，瞬間將獵物啃食殆盡。直接硬闖掉進水裡，將屍骨無存！
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她跳進水中，屏住呼吸，沿著河岸摸索。她發現除了水井，還有別的地方可以潛入——酒窖！狼沒有那麼嗜酒，酒窖的守衛也少得可憐，只有一個年過半百的瘸腿狼在打瞌睡，呼嚕聲震天響。酒窖的地下還有一條運輸通道，原本是用來給廚房進貨的地方，但現在食物都大張旗鼓地從正門進入，通道幾乎荒廢了，堆滿了灰塵和雜物。
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他實在不想用這樣的下下策。正面進攻意味著更大的傷亡，意味著更多的犧牲。現在面對的是兩條護城河，一條來自正大門，一條來自聯合會。等城門打開，說不定聯合會那幫狼早就做好準備還擊，弓箭手就位，滾石檑木備好，到時候死傷會再次增加……
但沒有一場戰鬥能避免死亡。
格萊恩看著迦瑪的表情，伸出手，摸了摸她的頭頂。他的手掌寬大而溫暖，帶著老繭的粗糙觸感。他希望她心裡也做好準備——做好面對死亡、面對犧牲、面對一切殘酷現實的準備。出征前一天，每個士兵都分到了腦袋大的肉塊。他們圍坐在篝火旁，大口吃肉，大聲說笑，用豪邁掩蓋內心的緊張。
軍裝整齊，每一件都洗得乾乾淨淨，補丁打得整整齊齊。每隻狼身上都插著十支治療藥水，用皮帶固定在胸前，方便取用。劍別在腰間，劍鞘擦得鋥亮。鎧甲護住身體所有脆弱的部位——胸口、腹部、咽喉。先遣小隊的盾牌比任何物品都要堅硬，是用鐵木和魔獸皮革多層壓制而成，箭矢射在上面只會發出叮噹的聲響，無法穿透。
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「該出發了。」
迦瑪的心臟砰砰直跳，像是要從胸腔里蹦出來。她站在隊伍的中央，前方是父親格萊恩。他的馬車跟隨先遣小隊出發，車輪碾過泥土，發出沉悶的聲響。迦瑪隔了一段距離緊隨其後，和她一起乘車的是埃里克。她望著前面父親的背影。那個寬闊的背影在晨光中顯得格外高大，像一座移動的山嶽。埃里克拍了拍她的後背，蒼老的聲音裡帶著溫和：
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「別擔心，這就是灰鬃家的精神——永遠沖在最前方。他是瑪麗引以為傲的長子！」
迦瑪突然很想哭。但她不能。戰場上，眼淚是禁忌。淚水會模糊視線，會讓意志動搖，會讓敵人看出你的軟弱。她用力眨了眨眼睛，把那股酸澀壓了回去。或許那不是緊張和害怕，還有難以言喻的激動。她把父親教的內容在腦子裡又複習了一遍——如何觀察戰場，如何判斷時機，如何配合隊友。每一個要點都牢記在心。
格萊恩拔出佩劍，高舉過頭。劍身在陽光下反射出耀眼的光芒。他對著空中劃出衝鋒的訊息——一道凌厲的弧線。城門對面，早已準備好了一群弓兵。他們拉滿了弓，箭尖對準了衝鋒的隊伍。陽光照在箭簇上，閃著冰冷的寒光。這個城門不好破。厚重的鐵木門板，表面包著鐵皮，釘著銅釘，堅固無比。大家都做好了傷亡的準備。
先遣隊的盾牌手舉起了盾牌，後排的弓箭手搭上了箭，只等一聲令下。就在這時，一陣轟鳴聲從天而降。巨大的陰影籠罩了整個戰場。所有人都不約而同地抬起頭——
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