第三百六十一章 九玄天元果
中天峽谷的入口比李慕寒預想的更加隱蔽。從飛舟上向下俯瞰時，那地方只是連綿山脈中極不起眼的一段，山勢平緩，植被稀疏，與其他地方沒有任何分別。但當他按照萬靈閣掌柜給的地圖尋到那處時，才發現入口藏在一片向外凸出的巨岩後方。兩側山壁高聳入雲，幾乎是在人頭頂上合攏的，只在中間裂開了一道極窄的縫隙。青灰色的苔蘚厚厚地覆蓋在岩壁上，吸飽了山林間的水汽，摸上去濕滑冰涼。粗壯的藤蔓從岩縫中垂落下來，層層疊疊，將那條本就狹窄的通道遮去了大半。如果不是地圖上標註得極為明確，他幾乎會直接從這片山壁前經過而毫無察覺。他撥開藤蔓側身走入通道，腳下的碎石在幽暗中發出細微的碰撞聲。殷沙麗跟在他身後，兩人的腳步聲被兩側石壁不斷折射、壓縮，變成一種細碎而沉悶的迴響，在通道中久久不散。
這條入口通道極長，最窄處僅容一人側身通過。李慕寒將烈陽真焰收斂到掌心，只放出一小簇深紅色的火苗，照亮前方幾步遠的石壁。那些石壁上生著一層極薄的苔衣，偶爾能看到一兩株通體透明的蕨類植物從岩縫中探出，葉片在火光中泛著幽幽的藍色。殷沙麗有幾次被垂落的藤蔓掃到額角，也不躲閃，只是伸手輕輕撥開。兩人走了將近半個時辰，通道盡頭處漸漸有了光。那光並不強烈，而是那種被峽谷中的水汽反覆過濾後剩下的柔和的灰白色。李慕寒邁出通道口時，眼前的景象驟然開闊起來。
峽谷內部的天地與外面截然不同。仙靈之氣的濃度比外界濃郁了數倍，吸一口便覺肺腑間都是清冽甘甜的靈氣。那靈氣中還帶著極重的水汽，濕潤而沉厚，像一張細密的網，將整座峽谷都籠罩在一層若有若無的靈霧之中。兩側山壁向後退開，峽谷的寬度足有數百丈，地面覆蓋著一層厚實的暗綠色苔蘚，踩上去柔軟而有彈性，像踩在潮濕的絨毯上。山壁上掛滿了各種藤本植物，有的像瀑布般從岩頂傾瀉而下，有的沿著石縫盤曲而上。葉片在微弱的天光下泛著各色光澤，有深綠、淺碧，還有幾處泛著銀灰或淡紫。一些細小的白色花朵點綴在藤蔓之間，花瓣薄如蟬翼，邊緣凝著細密的露珠。那些露珠不知是天生的還是由靈霧凝結而成，掛在花瓣上，在光芒的折射下閃著細碎而溫柔的光。遠處的霧氣在山谷中緩慢流動，將視線盡頭處的山峰輪廓模糊成一團團深淺不一的影子。偶爾有鳥鳴從極遠的地方傳來，短促而清脆，像是在這片幽深的山谷中投下了一粒石子。
李慕寒站在谷口處感應了片刻，確認周圍沒有其他修士的氣息，才帶著殷沙麗繼續沿谷底的主道向前走去。他始終將神識保持在外放的狀態，方圓數百丈內的每一絲靈氣波動都逃不過他的感知。殷沙麗走在他側後方，步伐輕而穩，玄天捆仙繩盤在腰間，隨著她的動作微微晃動。九曲靈參化成的小白兔蹲在她的肩頭，兩隻長耳朵不時轉動一下，紅寶石般的眼睛機警地掃視著四周。素兒則從殷沙麗的袖口中探出半個頭，頭頂的金角在微光中一閃一閃。
走了大約半個時辰，他在一處向陽的坡地前停下了腳步。那坡地不大，背倚著一面灰褐色的山岩，正對著谷底的那條溪流。坡地上長著一小片紫色的靈草，草葉細長，從根莖處向四周優雅地舒展開來，每一片葉子的邊緣都帶著一圈銀色的紋路。李慕寒蹲下身去，仔細辨認了片刻，確認這是一種在萬靈閣的藥材圖譜中見過的仙草，名為紫銀草，在外界售價不低。他抽出銀月劍，以劍尖小心地沿著草根外圍的土層切入。銀月劍的劍鋒在他手中輕得如同柳葉，土屑簌簌而下，很快便將那株靈草連同根部的原土一同挖了出來。他取出一隻玉盒，將靈草輕輕放入其中，又覆上一層薄薄的靈土，才合上盒蓋。殷沙麗沒有閒著。她在坡地旁側的溪流邊發現了幾株葉片呈淡金色的藤本植物，那藤子貼著石壁生長，藤身只有小指粗細，葉片卻寬大如掌，脈絡清晰，閃著極淡的金光。她向李慕寒確認這種藤子可采之後，也蹲下身，以同樣的手法將其連根帶土挖了出來。
兩人沿著峽谷一路向前。這條峽谷仿佛一個被世人遺忘的天然藥園，各種靈藥在這裡自由生長，年份比外界野生的還要充足。李慕寒在一處斷崖下方找到幾株半人高的靈芝，傘蓋上布滿了赤金色的紋路；又在一條溪澗邊發現了十幾株開著淡青色花朵的靈草，花瓣上凝著永不乾涸的露珠。殷沙麗也收穫頗豐，她的木之法則能清晰感知到哪些靈植長勢最好、根系最完整。九曲靈參所化的小白兔時不時從她肩頭跳到地面上，東嗅嗅西看看，偶爾在一處不起眼的岩縫邊停下，用小爪子輕輕刨著，提醒殷沙麗那裡有可以採集的東西。兩人配合默契，一個負責辨認品相，一個負責採挖歸置，沒多久便已收滿了好幾隻玉盒。
李慕寒將採到的靈草大多移栽到了混沌戒中。他特意在藥圃最靠里的地方開闢了一塊新的區域，用玄光神水混著仙靈土做底，再將這些仙草一一種下。那些靈草在戒子空間濃郁的仙靈之氣中很快便恢復了精神，葉片上的色澤甚至比在峽谷中時還要鮮亮幾分。殷沙麗蹲在藥圃旁，給新移栽的靈草逐一澆上稀釋過的玄光神水。小白兔也湊了過來，圍著新藥圃跳了兩圈，然後用鼻尖輕輕拱了拱其中一株靈草的葉片，像是打了個招呼。
峽谷在繼續深入的過程中逐漸收窄。兩側的岩壁原本還有百丈來寬，走到後面，只剩下三四十丈的距離。岩壁上的藤蔓越來越密，連天光都被遮去了大半，峽谷中顯得幽暗了不少。霧氣變得比入口處更加濃稠，幾步外的景物都籠著一層灰白色的模糊。空氣中的靈氣也更加黏稠，吸入肺中時甚至能嘗到一絲極淡的甜味。越往裡走，李慕寒越能感覺到一種與眾不同的氣息，那氣息與靈氣的清冽不同，帶著某種極溫潤的、仿佛果實將熟未熟時才會散發出來的香氣。
走到一處拐角前，他忽然停下了腳步。殷沙麗也跟著停了。李慕寒側過頭，目光穿過前方濃稠的霧氣，落在數百丈外山壁上的一道裂縫上。那裂縫極窄，幾乎被兩側垂落的藤蔓完全遮住，但李慕寒的神識卻從那裡捕捉到了明顯不同的靈氣波動。他帶著殷沙麗向山壁走去，撥開層層藤蔓，露出了那道裂縫。裂縫只有一人多寬，勉強能容人側身通過。縫隙中不斷滲出一股濃郁的仙靈之氣，伴隨著那種若隱若現的清冽香氣。他側身鑽了進去。殷沙麗將素兒和小白兔都護在懷裡，也側身跟了進去。裂縫中極暗，李慕寒將烈陽真焰從掌心托起，借著深紅色的火光向深處走去。走了約莫一盞茶的工夫，眼前豁然一亮。
裂縫盡頭是一座隱藏在群山之間的幽谷，四面被高聳的山壁環抱，與世隔絕。谷中靈霧繚繞，地面上長滿了極細極軟的銀色草葉，像是鋪了一層用月光織成的毯子。谷中沒有風，那些銀色草葉卻像是被什麼牽動著，緩緩地起伏著，如同平靜湖面上極輕的波紋。李慕寒的呼吸慢了下來。他的目光越過那片起伏的草海，落在了幽谷的正中央。
一株三丈高的古樹孤零零地立在那裡。樹幹筆直，通體呈現一種溫潤的淡青色，樹皮上流轉著極其細膩的紋路。九片如碧玉雕成的葉子分列在樹冠四周，每一片都有臉盆大小，表面流轉著細密的紋路，像九面小小的玉扇。樹梢上懸著三枚拳頭大小的果實，通體晶瑩，表面流轉著九色光華。那光華極柔和，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，另有兩色如墨如銀，交替流轉。每一次光華轉動，周圍的仙靈之氣都會隨之產生一陣細微的波動。整座幽谷中的靈氣都在圍繞著這株古樹緩緩旋轉，仿佛那株樹就是這座小天地的核心。
阿九的聲音在識海中響起，帶著一種他很少聽到的波動：「九玄天元果。天元果三千年開花，六千年結果，九千年成熟。成熟之後，果實中會自然凝聚一道天地法則。天仙境修士服用一枚，足以抵上數十年苦修；若是煉製成丹藥，效果還會更強。此果已近成熟，這三枚果實，每一枚都是可遇不可求的至寶。」
李慕寒沒有立即上前。他壓住心頭的震動，將神識向山谷四周鋪展開去，如一張無聲的大網，探向地面深處和岩壁的裂隙之中。山谷極靜，靜得連那些銀色草葉的起伏都像是一種無聲的警告。沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至沒有風。靈霧在谷中緩緩涌動，不散不亂。他感受不到任何活物的氣息，但正是這種乾淨到極致的安靜，反而比任何咆哮都更讓人警覺。他的神識向下探去，穿過泥土、岩層、根系，一路向下。然後他在古樹正下方約十丈處，觸到了一個極其龐大的存在。那東西靜靜地盤踞在那裡，氣息收斂得幾乎與山體融為一體，但那股隱隱約約的灼熱感，還是被他的神識捉了個正著。
就在他神識觸及那東西的同一時刻，地面開始震動。震動從古樹根部正下方湧起，迅速向上攀升，短短數息之間便由極輕的顫慄變成了整座幽谷的劇烈晃動。銀色草海猛烈地搖晃起來，地面出現了數道又深又長的裂縫。碎石飛濺中，一道赤金色的龐大身影破土而出。那是一條百丈長的赤金色巨蛟。蛟身粗壯如千年古木，鱗甲如純金鍛造，在靈霧中泛著冰冷的金屬光澤。它從地底緩緩升起，整個身軀像是一整條流動的金色大河。它的頭頂沒有龍角，只有兩根鋒利而粗壯的骨刺，骨刺呈淡金色，表面刻滿了如天然形成的紋路。一雙赤金色的豎瞳在破土而出的同一瞬間便鎖定在了李慕寒身上。天仙中期的威壓隨著滾燙的妖氣向山谷四周瀰漫開來，將空氣中的靈霧灼成了一片片細碎的水汽。李慕寒感到那股威壓如同實質般壓在自己身上，他的呼吸微微一頓，但身子依舊站得筆直。
赤目金鱗蛟，體內擁有一絲遠古金龍血脈，實力遠超普通天仙中期。它那身鱗甲上隱約流轉的金色符文，便是血脈之力的具象化。這頭巨蛟應該在這座幽谷中沉睡了不知多少年，借著九玄天元果生長時釋放的天地靈氣修煉，只等果實完全成熟，便將其吞下，借果中所含的法則之力衝擊天仙后期。也難怪它察覺李慕寒的闖入後如此憤怒，一個外來者，竟敢覬覦它守護了數千年的至寶。
赤目金鱗蛟沒有立即發動攻擊。它只是盤踞在古樹前，將龐大的身軀繞成一個巨大的圓環，將三枚九玄天元果牢牢護在身後。它高高揚起那顆猙獰的蛟首，冰冷的豎瞳凝視著李慕寒和殷沙麗，喉嚨深處傳出一陣極低的轟鳴聲。那聲音震得空氣中的靈霧都微微顫抖，銀色草葉更是成片成片地倒伏下去。
李慕寒沒有退。他反手將殷沙麗往自己身後一擋，九柄劍已從丹田中同時喚出，懸在身側，劍光在山谷中交織成一片璀璨的劍網。幾乎就在同一時刻，饕餮從混沌戒中沖了出來，赤金色的鱗甲與赤目金鱗蛟的鱗甲在光芒中交相輝映，一獸一蛟，分庭抗禮。火鳳緊跟著出現，以空間法則悄無聲息地落在巨蛟側翼，冰蟾則在巨蛟身後的陰影中布下了數道時間法則的束縛。
赤目金鱗蛟的豎瞳在饕餮和火鳳出現後微微縮了一下。它明顯感覺到了這兩頭靈獸體內那股不弱於它的血脈氣息。火鳳乃是天生神禽，血脈古老；饕餮更是先天凶獸，一身吞噬法則沉厚得讓它都有些忌憚。它沒有再像方才那般將全部注意力放在李慕寒一個人身上，而是將那顆巨大的蛟首緩緩轉向饕餮，喉嚨中的低鳴聲也跟著沉了幾分。
但它依然沒有離開古樹。九玄天元果還沒有完全成熟，它不能賭。它要做的，只是守住這幾日。誰靠近古樹，誰便死。它緩緩地轉動著頭顱，赤金色的豎瞳逐一掃過眼前的四個敵人，蛇信子般的信子在空氣中吐出又收回，捕捉著每一個對手的氣息變化。李慕寒站在古樹三十丈外，九柄劍緩緩旋轉，寒光與山谷中的靈霧互相浸染。三頭靈獸各自占據了有利的方位，火鳳在巨蛟左翼上空盤旋，饕餮在正前方與它正面對峙，冰蟾隱在它後方的陰影中，如同一塊沒有溫度的冰。
九玄天元果還掛在樹上，那九色光華在霧氣中安靜地流轉著。三枚果實沉甸甸地壓著枝條，在靈霧中時隱時現。李慕寒知道，這頭赤目金鱗蛟絕不會讓他在果實成熟前靠近古樹。它若不主動攻擊，便是要拖。拖到果實成熟，再一口吞下。他不能給它這個機會。九柄劍懸在身側，劍鳴聲時斷時續。饕餮低低地咆哮了一聲，像是在催促他下決心。火鳳在巨蛟左翼上方又盤旋了半圈，帶起一串極細的紫金色雷火。冰蟾始終沒有動，但巨蛟身周的時間已經出現了一絲極難察覺的凝滯。
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山谷中的霧氣在雙方的對峙中越積越濃，像是將這一方天地都吞入了某種未知的倒計時之中。那三枚果實上流轉的九色光芒，也在濃霧中變得更加溫潤、更加明亮，仿佛隨時都會從那枝頭墜落下來。李慕寒將劍意沉入丹田，閉上了眼睛，又慢慢睜開。他需要找到一條路，在不傷到古樹、不破壞果實的前提下，將這頭天仙中期的赤目金鱗蛟逼離古樹。霧更濃了，那條由劍光凝成的路，似乎就在這越收越緊的對峙之中，慢慢顯出了形來。
這條入口通道極長，最窄處僅容一人側身通過。李慕寒將烈陽真焰收斂到掌心，只放出一小簇深紅色的火苗，照亮前方幾步遠的石壁。那些石壁上生著一層極薄的苔衣，偶爾能看到一兩株通體透明的蕨類植物從岩縫中探出，葉片在火光中泛著幽幽的藍色。殷沙麗有幾次被垂落的藤蔓掃到額角，也不躲閃，只是伸手輕輕撥開。兩人走了將近半個時辰，通道盡頭處漸漸有了光。那光並不強烈，而是那種被峽谷中的水汽反覆過濾後剩下的柔和的灰白色。李慕寒邁出通道口時，眼前的景象驟然開闊起來。
峽谷內部的天地與外面截然不同。仙靈之氣的濃度比外界濃郁了數倍，吸一口便覺肺腑間都是清冽甘甜的靈氣。那靈氣中還帶著極重的水汽，濕潤而沉厚，像一張細密的網，將整座峽谷都籠罩在一層若有若無的靈霧之中。兩側山壁向後退開，峽谷的寬度足有數百丈，地面覆蓋著一層厚實的暗綠色苔蘚，踩上去柔軟而有彈性，像踩在潮濕的絨毯上。山壁上掛滿了各種藤本植物，有的像瀑布般從岩頂傾瀉而下，有的沿著石縫盤曲而上。葉片在微弱的天光下泛著各色光澤，有深綠、淺碧，還有幾處泛著銀灰或淡紫。一些細小的白色花朵點綴在藤蔓之間，花瓣薄如蟬翼，邊緣凝著細密的露珠。那些露珠不知是天生的還是由靈霧凝結而成，掛在花瓣上，在光芒的折射下閃著細碎而溫柔的光。遠處的霧氣在山谷中緩慢流動，將視線盡頭處的山峰輪廓模糊成一團團深淺不一的影子。偶爾有鳥鳴從極遠的地方傳來，短促而清脆，像是在這片幽深的山谷中投下了一粒石子。
李慕寒站在谷口處感應了片刻，確認周圍沒有其他修士的氣息，才帶著殷沙麗繼續沿谷底的主道向前走去。他始終將神識保持在外放的狀態，方圓數百丈內的每一絲靈氣波動都逃不過他的感知。殷沙麗走在他側後方，步伐輕而穩，玄天捆仙繩盤在腰間，隨著她的動作微微晃動。九曲靈參化成的小白兔蹲在她的肩頭，兩隻長耳朵不時轉動一下，紅寶石般的眼睛機警地掃視著四周。素兒則從殷沙麗的袖口中探出半個頭，頭頂的金角在微光中一閃一閃。
走了大約半個時辰，他在一處向陽的坡地前停下了腳步。那坡地不大，背倚著一面灰褐色的山岩，正對著谷底的那條溪流。坡地上長著一小片紫色的靈草，草葉細長，從根莖處向四周優雅地舒展開來，每一片葉子的邊緣都帶著一圈銀色的紋路。李慕寒蹲下身去，仔細辨認了片刻，確認這是一種在萬靈閣的藥材圖譜中見過的仙草，名為紫銀草，在外界售價不低。他抽出銀月劍，以劍尖小心地沿著草根外圍的土層切入。銀月劍的劍鋒在他手中輕得如同柳葉，土屑簌簌而下，很快便將那株靈草連同根部的原土一同挖了出來。他取出一隻玉盒，將靈草輕輕放入其中，又覆上一層薄薄的靈土，才合上盒蓋。殷沙麗沒有閒著。她在坡地旁側的溪流邊發現了幾株葉片呈淡金色的藤本植物，那藤子貼著石壁生長，藤身只有小指粗細，葉片卻寬大如掌，脈絡清晰，閃著極淡的金光。她向李慕寒確認這種藤子可采之後，也蹲下身，以同樣的手法將其連根帶土挖了出來。
兩人沿著峽谷一路向前。這條峽谷仿佛一個被世人遺忘的天然藥園，各種靈藥在這裡自由生長，年份比外界野生的還要充足。李慕寒在一處斷崖下方找到幾株半人高的靈芝，傘蓋上布滿了赤金色的紋路；又在一條溪澗邊發現了十幾株開著淡青色花朵的靈草，花瓣上凝著永不乾涸的露珠。殷沙麗也收穫頗豐，她的木之法則能清晰感知到哪些靈植長勢最好、根系最完整。九曲靈參所化的小白兔時不時從她肩頭跳到地面上，東嗅嗅西看看，偶爾在一處不起眼的岩縫邊停下，用小爪子輕輕刨著，提醒殷沙麗那裡有可以採集的東西。兩人配合默契，一個負責辨認品相，一個負責採挖歸置，沒多久便已收滿了好幾隻玉盒。
李慕寒將採到的靈草大多移栽到了混沌戒中。他特意在藥圃最靠里的地方開闢了一塊新的區域，用玄光神水混著仙靈土做底，再將這些仙草一一種下。那些靈草在戒子空間濃郁的仙靈之氣中很快便恢復了精神，葉片上的色澤甚至比在峽谷中時還要鮮亮幾分。殷沙麗蹲在藥圃旁，給新移栽的靈草逐一澆上稀釋過的玄光神水。小白兔也湊了過來，圍著新藥圃跳了兩圈，然後用鼻尖輕輕拱了拱其中一株靈草的葉片，像是打了個招呼。
峽谷在繼續深入的過程中逐漸收窄。兩側的岩壁原本還有百丈來寬，走到後面，只剩下三四十丈的距離。岩壁上的藤蔓越來越密，連天光都被遮去了大半，峽谷中顯得幽暗了不少。霧氣變得比入口處更加濃稠，幾步外的景物都籠著一層灰白色的模糊。空氣中的靈氣也更加黏稠，吸入肺中時甚至能嘗到一絲極淡的甜味。越往裡走，李慕寒越能感覺到一種與眾不同的氣息，那氣息與靈氣的清冽不同，帶著某種極溫潤的、仿佛果實將熟未熟時才會散發出來的香氣。
走到一處拐角前，他忽然停下了腳步。殷沙麗也跟著停了。李慕寒側過頭，目光穿過前方濃稠的霧氣，落在數百丈外山壁上的一道裂縫上。那裂縫極窄，幾乎被兩側垂落的藤蔓完全遮住，但李慕寒的神識卻從那裡捕捉到了明顯不同的靈氣波動。他帶著殷沙麗向山壁走去，撥開層層藤蔓，露出了那道裂縫。裂縫只有一人多寬，勉強能容人側身通過。縫隙中不斷滲出一股濃郁的仙靈之氣，伴隨著那種若隱若現的清冽香氣。他側身鑽了進去。殷沙麗將素兒和小白兔都護在懷裡，也側身跟了進去。裂縫中極暗，李慕寒將烈陽真焰從掌心托起，借著深紅色的火光向深處走去。走了約莫一盞茶的工夫，眼前豁然一亮。
裂縫盡頭是一座隱藏在群山之間的幽谷，四面被高聳的山壁環抱，與世隔絕。谷中靈霧繚繞，地面上長滿了極細極軟的銀色草葉，像是鋪了一層用月光織成的毯子。谷中沒有風，那些銀色草葉卻像是被什麼牽動著，緩緩地起伏著，如同平靜湖面上極輕的波紋。李慕寒的呼吸慢了下來。他的目光越過那片起伏的草海，落在了幽谷的正中央。
一株三丈高的古樹孤零零地立在那裡。樹幹筆直，通體呈現一種溫潤的淡青色，樹皮上流轉著極其細膩的紋路。九片如碧玉雕成的葉子分列在樹冠四周，每一片都有臉盆大小，表面流轉著細密的紋路，像九面小小的玉扇。樹梢上懸著三枚拳頭大小的果實，通體晶瑩，表面流轉著九色光華。那光華極柔和，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，另有兩色如墨如銀，交替流轉。每一次光華轉動，周圍的仙靈之氣都會隨之產生一陣細微的波動。整座幽谷中的靈氣都在圍繞著這株古樹緩緩旋轉，仿佛那株樹就是這座小天地的核心。
阿九的聲音在識海中響起，帶著一種他很少聽到的波動：「九玄天元果。天元果三千年開花，六千年結果，九千年成熟。成熟之後，果實中會自然凝聚一道天地法則。天仙境修士服用一枚，足以抵上數十年苦修；若是煉製成丹藥，效果還會更強。此果已近成熟，這三枚果實，每一枚都是可遇不可求的至寶。」
李慕寒沒有立即上前。他壓住心頭的震動，將神識向山谷四周鋪展開去，如一張無聲的大網，探向地面深處和岩壁的裂隙之中。山谷極靜，靜得連那些銀色草葉的起伏都像是一種無聲的警告。沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至沒有風。靈霧在谷中緩緩涌動，不散不亂。他感受不到任何活物的氣息，但正是這種乾淨到極致的安靜，反而比任何咆哮都更讓人警覺。他的神識向下探去，穿過泥土、岩層、根系，一路向下。然後他在古樹正下方約十丈處，觸到了一個極其龐大的存在。那東西靜靜地盤踞在那裡，氣息收斂得幾乎與山體融為一體，但那股隱隱約約的灼熱感，還是被他的神識捉了個正著。
就在他神識觸及那東西的同一時刻，地面開始震動。震動從古樹根部正下方湧起，迅速向上攀升，短短數息之間便由極輕的顫慄變成了整座幽谷的劇烈晃動。銀色草海猛烈地搖晃起來，地面出現了數道又深又長的裂縫。碎石飛濺中，一道赤金色的龐大身影破土而出。那是一條百丈長的赤金色巨蛟。蛟身粗壯如千年古木，鱗甲如純金鍛造，在靈霧中泛著冰冷的金屬光澤。它從地底緩緩升起，整個身軀像是一整條流動的金色大河。它的頭頂沒有龍角，只有兩根鋒利而粗壯的骨刺，骨刺呈淡金色，表面刻滿了如天然形成的紋路。一雙赤金色的豎瞳在破土而出的同一瞬間便鎖定在了李慕寒身上。天仙中期的威壓隨著滾燙的妖氣向山谷四周瀰漫開來，將空氣中的靈霧灼成了一片片細碎的水汽。李慕寒感到那股威壓如同實質般壓在自己身上，他的呼吸微微一頓，但身子依舊站得筆直。
赤目金鱗蛟，體內擁有一絲遠古金龍血脈，實力遠超普通天仙中期。它那身鱗甲上隱約流轉的金色符文，便是血脈之力的具象化。這頭巨蛟應該在這座幽谷中沉睡了不知多少年，借著九玄天元果生長時釋放的天地靈氣修煉，只等果實完全成熟，便將其吞下，借果中所含的法則之力衝擊天仙后期。也難怪它察覺李慕寒的闖入後如此憤怒，一個外來者，竟敢覬覦它守護了數千年的至寶。
赤目金鱗蛟沒有立即發動攻擊。它只是盤踞在古樹前，將龐大的身軀繞成一個巨大的圓環，將三枚九玄天元果牢牢護在身後。它高高揚起那顆猙獰的蛟首，冰冷的豎瞳凝視著李慕寒和殷沙麗，喉嚨深處傳出一陣極低的轟鳴聲。那聲音震得空氣中的靈霧都微微顫抖，銀色草葉更是成片成片地倒伏下去。
李慕寒沒有退。他反手將殷沙麗往自己身後一擋，九柄劍已從丹田中同時喚出，懸在身側，劍光在山谷中交織成一片璀璨的劍網。幾乎就在同一時刻，饕餮從混沌戒中沖了出來，赤金色的鱗甲與赤目金鱗蛟的鱗甲在光芒中交相輝映，一獸一蛟，分庭抗禮。火鳳緊跟著出現，以空間法則悄無聲息地落在巨蛟側翼，冰蟾則在巨蛟身後的陰影中布下了數道時間法則的束縛。
赤目金鱗蛟的豎瞳在饕餮和火鳳出現後微微縮了一下。它明顯感覺到了這兩頭靈獸體內那股不弱於它的血脈氣息。火鳳乃是天生神禽，血脈古老；饕餮更是先天凶獸，一身吞噬法則沉厚得讓它都有些忌憚。它沒有再像方才那般將全部注意力放在李慕寒一個人身上，而是將那顆巨大的蛟首緩緩轉向饕餮，喉嚨中的低鳴聲也跟著沉了幾分。
但它依然沒有離開古樹。九玄天元果還沒有完全成熟，它不能賭。它要做的，只是守住這幾日。誰靠近古樹，誰便死。它緩緩地轉動著頭顱，赤金色的豎瞳逐一掃過眼前的四個敵人，蛇信子般的信子在空氣中吐出又收回，捕捉著每一個對手的氣息變化。李慕寒站在古樹三十丈外，九柄劍緩緩旋轉，寒光與山谷中的靈霧互相浸染。三頭靈獸各自占據了有利的方位，火鳳在巨蛟左翼上空盤旋，饕餮在正前方與它正面對峙，冰蟾隱在它後方的陰影中，如同一塊沒有溫度的冰。
九玄天元果還掛在樹上，那九色光華在霧氣中安靜地流轉著。三枚果實沉甸甸地壓著枝條，在靈霧中時隱時現。李慕寒知道，這頭赤目金鱗蛟絕不會讓他在果實成熟前靠近古樹。它若不主動攻擊，便是要拖。拖到果實成熟，再一口吞下。他不能給它這個機會。九柄劍懸在身側，劍鳴聲時斷時續。饕餮低低地咆哮了一聲，像是在催促他下決心。火鳳在巨蛟左翼上方又盤旋了半圈，帶起一串極細的紫金色雷火。冰蟾始終沒有動，但巨蛟身周的時間已經出現了一絲極難察覺的凝滯。
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山谷中的霧氣在雙方的對峙中越積越濃，像是將這一方天地都吞入了某種未知的倒計時之中。那三枚果實上流轉的九色光芒，也在濃霧中變得更加溫潤、更加明亮，仿佛隨時都會從那枝頭墜落下來。李慕寒將劍意沉入丹田，閉上了眼睛，又慢慢睜開。他需要找到一條路，在不傷到古樹、不破壞果實的前提下，將這頭天仙中期的赤目金鱗蛟逼離古樹。霧更濃了，那條由劍光凝成的路，似乎就在這越收越緊的對峙之中，慢慢顯出了形來。