第62章 拳打逆兒討謝字，腳踏蛇頭索工酬
1
翌日清晨，梟虎來到蒙館教書，剛進校門，就有學生跑來說趙亮帶來七八個潑皮守在蒙館西牆角落裡，揚言要毆打梟虎。梟虎大慌，不敢直接到學堂里去，轉身去找館長裴榮。裴榮一聽，趕緊安排另兩位先生司殿臣、張琨前去安撫好小霸王趙亮。
沒過多久，只見司殿臣和張琨慌慌張張地跑了回來，「不好了，造反啦！」二人剛到館長裴榮房間，趙亮即帶著一幫人直衝進來，將哆哆嗦嗦的梟虎強行拉了出去丟在門口暴打。裴榮欲要規勸，趙亮等人也不罷手只顧亂打，邊打邊罵道：「叫你多管閒事！」
小霸王銷贓跋扈，硬是當著眾多先生、學生的面將個可憐的梟虎打了個半死，而後在眾人圍觀中嬉笑而去。
梟龍聞訊趕到蒙館，得知梟虎已被送往醫館，又急匆匆來到醫館，大夫說斷了兩根肋骨，膝蓋處白骨外露，日後恢復了不能再乾重活，其他也無大礙，病人已由家人和幾位蒙館先生抬回家休養去了。
梟龍又匆忙趕回家裡，見梟虎躺在床上昏迷不醒，馬春紅哭哭啼啼的，金子、裴榮、司殿臣和幾個學生都守在梟虎的床邊，個個憤恨不已，卻又無可奈何。
「趙亮的父親是教諭，趙亮是個小霸王，成天跟漢中城裡一幫潑皮混在一起，蒙館根本管不了他，」裴榮慚愧地對梟龍說：「不過，我們已向縣衙稟告了，毆打師長乃是重罪，諒他教諭權力再大也大不過國家法度。」
梟龍拍拍校長的肩道：「謝謝你們關心梟虎，這事你們不用操心，我自己解決。」
馬春紅拉著梟龍哭鬧：「哥，都說你是漢中第一打手，你就忍心看著梟虎任人欺負不成？你們還是不是兄弟？」
梟龍雙眼緊閉，兩拳緊握，不知道怎麼回答春紅。
送走了裴榮、司殿臣等人，金子問道：「龍哥，我們該怎麼辦？」
梟龍道：「你安分做你自己的事，其他事莫要多管。」
金子又問：「要不要找田仁哥幫忙？他手下有很多打手，最近又請了個武當山下來的道長做教頭。」
梟龍說：「不需要，我自己就能處理。」
金子見梟龍決心一個人去找趙亮，心中極為擔心，道：「你一個人怎麼行，還是找田仁哥幫忙吧。」
梟龍道：「無需江湖朋友插手，天大的事我自己擺平。」
梟龍說完就出了門，金子跑上前抓住不放，梟龍也停下腳步，回頭疑惑地看著金子，似乎在問：「你還要幹什麼？」
金子鄭重其事地說：「你自己曾經說過一句話。」
梟龍問：「什麼話?」
金子說：「像我們這樣無權、無財、無名、無功、無爵的五無之人，除了劍游江湖斬戮殺伐之外還能幹什麼？」
梟龍微驚，繼而笑了笑道：「可惜金子是個姑娘，不然絕對是一個江湖豪俠。」
金子不甘示弱：「龍哥，聽說你很能打，我要你好好教我功夫，我雖是個女子，同樣也能做江湖豪俠！」
梟龍嘴角微露笑意，道：「天冷，你快回去吧。」
金子見梟龍執意獨行，暗自思得一計，作出一副害怕的樣子道：「剛才來的路上有幾個流氓攔路戲耍，我還是等會兒天黑了再回去。」
梟龍一怔，微怒道：「有這等事？走，我送你，倒要看看是些什麼鳥人？」
二人一路順遂，並未遇見什麼無籍棍徒，回到碧雲堂見了田仁，梟龍正要返身，金子道：「龍哥，還是讓田仁哥派人約小霸王趙亮談談，如果他能主動賠禮認錯，亦可化干戈為玉帛，未嘗不是一件好事。」
田仁莫名其妙：「出什麼事了？」
梟龍一驚，好傢夥，我堂堂漢中第一打手竟然上了小丫頭的當。
「金子！小霸王趙亮怎麼了？」見梟龍不說話，田仁趨步上前詢問金子。
梟龍見事已至此也無須隱瞞，遂輕描淡寫地道：「也沒什麼事，就是州府教諭的兒子小霸王趙亮打了梟虎，我想到他家理論理論去。」
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田仁道：「龍哥，常豹你還記得吧，他現在開了家揚威鏢局，壟斷了漢中到河南、川蜀一帶的生意，手下也有百十個弟兄，其中有個叫皮彪的，你應該不認識，也算是他的得意打手了，這個皮彪就是趙亮的大哥，這趙亮之所以在蒙館囂張，一靠其父之勢，二靠皮彪之威。他今日打了龍哥弟弟，只要常豹一句話，不怕他不老老實實地跪著前來謝罪……」
田仁還沒說完，梟龍打斷了他，道：「兄弟，如果是侮辱我，打我，我可以不計較，但是打了我弟弟，我不需要謝罪，也不需賠償，我要的是血債血還。等我打廢了趙亮，他常豹如果還認我梟龍做兄弟，我們再談，如果不認，就讓他放馬過來，梟龍奉陪到底。」
田仁道：「龍哥說哪裡的話，他常豹要是為了一個小癟三不認龍哥了，我第一個把他踩在腳底下。龍哥既然要教訓小霸王，兄弟我全聽你的，不過這些年輕人身強力壯，我給你派幾個幫手一起去。」
梟龍笑道：「怎麼？擔心龍哥老了？哈哈哈，不需要兄弟相幫，我一個人定將這狗雜種打趴。」
金子無不擔憂地提醒梟龍：「打殘了他，他父親定然報官，不如讓田仁哥派人探清此賊行蹤，我們再找一無人處廢了他，讓官府無從查案。」
梟龍恨恨道：「怕他作甚，他爹不就是個教諭嗎，身為教諭卻不教好自家兒子，我梟龍偏要去他家去，當著左鄰右舍之面，堂堂正正地替他教訓教訓這個逆兒，打完後，還討他一聲謝謝回來，哈哈哈哈……」
2
趙亮儘管才十七歲，卻已長得牛高馬大，一身橫肉，此人雖說是紈絝子弟，卻也孔武有力，一人力敵五六個大漢不費吹灰之力。趙亮脾氣暴躁，多次毆打蒙館學生，只因他拜在惡棍皮彪門下，其父又是漢中教諭，因此無人敢管。
此時趙亮正與兩個賭棍路程纓、李裕和一起從賭坊出來，因為輸了錢，三人邊走邊罵，惱怒不已。路邊行人見了他們，都躲在遠遠的，街邊攤販瞅見三人來了，慌忙收拾什物後退三步，生怕擋了這幾個惡少的道。
正走著，後面傳來一個低沉的聲音：「趙亮？」
趙亮頭也不回地罵道：「叫什麼叫，老子今天手癢，只想打人。」
未見回應，趙亮奇怪地扭頭一看，見是一個陌生大漢站在身後，看上去四十多歲，穿著粗劣衣服，一臉老土相貌。
趙亮見來了一個挨揍的，心中大喜，指著來人罵道：「他娘的你是誰呀？快叫爺爺，不然揍死你。」
趙亮邊罵邊朝那人闊步奔去，今日輸了錢心中惱怒，偏偏來一個憨貨，正好做自己的出氣筒，真是：意淫樂偏到青樓，欲拉屎巧遇茅房。
「梟虎的哥哥，梟龍。」
趙亮猛然停住腳步，路程纓、李裕和亦是大驚。
三人上下復又細緻打量了一翻梟龍，見一副寒酸相，且手無寸鐵，因而心中不懼。趙亮傲慢地道：「聽說二十年前你是漢中第一打手，如今星轉斗移，你老了，不在家乖乖待著，還想出來重溫舊夢？」
梟龍道：「我弟弟背部肋骨斷了兩根，大腿膝蓋骨外露，全身是傷，不過還好，沒有生命之憂。我這人很公平，今天來就是要把你也打成那樣子。」
趙亮、路程纓、李裕和哈哈大笑，可是笑聲還未落下，梟龍一拳打在趙亮臉上，趙亮頓時鼻孔流血，搖搖晃晃，猶如醉鬼過街一般。
路程纓和李裕和見狀大怒，圍上來要打，被梟龍左右各一拳打翻在地。梟龍見趙亮搖晃幾下卻未倒地，奔上前飛起一腳踢中趙亮下巴，趙亮立即仰面翻倒，梟龍大步上前一腳踩在趙亮臉上，正欲踩踏，又聞後面的路程纓和李裕和大喊著撲了過來，趕緊轉身避開路程纓，接住李裕和的拳頭，用力一扭，只聽李裕和慘叫一聲，連連後退好幾步倒在地上，再也不敢向前。
路程纓撲了個空，回身再奔走過來，被梟龍一腳踢翻，剛準備爬起來，又見梟龍猛撲過來，梟龍一手按住路程纓，一手揚拳痛打，直打得他眼冒金光，滿臉血肉模糊。
趙亮見兩個夥伴被制服，持匕首衝殺過來，梟龍放開路程纓，躲開匕首，狠猛一拳打在趙亮腹部，趙亮丟下匕首捂著腹部，梟龍復猛踢一腳，將趙亮踢出一丈余遠。
自古以來，老實人不打架，卻總是喜歡圍看別人打架。
一見有人鬥毆，不知從哪裡冒出數十圍觀者，眾人雖不鼓掌，卻是看得津津有味。
梟龍見趙亮躺在地上不能動彈，舉拳欲打，忽想：「我在路上打斷他肋骨，人道我為了報仇，以大欺小，必惹得江湖上朋友笑話我，乾脆拉他到他家裡去，當著他父母的面打，也好叫大家知道我是替他父母教育惡兒，並非全是為了私仇。」
「你們倆過來。」梟龍厲聲命令路程纓和李裕和，二人戰戰兢兢地走過來，梟龍指著李裕和道：「你在前引路，往教諭府去。」又令路程纓道：「你揹他。」
二人不敢違拗，李裕和走在前頭引路，路程纓揹著趙亮緊隨而行，梟龍大步跟在後面。
眾人見梟龍將人打傷後，還要親自送被打之人回家去，頗覺新奇，都一起跟著去看熱鬧。有善心老人悄悄提醒梟龍道：「好漢，小霸王趙亮的父親是漢中教諭，乃官場中人，你打了他兒子，還不快跑，卻要自投羅網，不要命了你？」梟龍冷笑道：「多謝老丈好意！他身為教諭，卻不好好管教兒子，今梟龍替為管教，他當謝我才是，哈哈哈哈……」
眾人見往日的小霸王如今這番模樣，又見梟龍豪爽，因此歡欣讚嘆，跟隨的人越來越多。眾人一路上紛紛議論，有的道：「這小霸王亦有今日，報應，報應呀！」有的道：「此好漢如此豪傑，不知何許人也？」有的道：「此人怎的如此愚笨，你去教諭府上豈有好果子吃？小霸王他爹不將你卸屍八塊才怪呢！」有的道：「聽說此人二十年前乃漢中第一打手，小霸王招惹他，豈不是自尋死路！」
走了一里多路，路過「香上天茶莊」，這一行人吵吵鬧鬧，惹惱了茶莊裡一黑一白兩少年。黑少年是哥哥，叫永珍，白少年是弟弟，叫萬安，漢中人稱「黑白無常。」二人見小霸王被打，掀翻桌子，朝著梟龍奔來，口中大叫：「敢打我兄長，找死！」眾人見了，認得是萬家兄弟倆，喊道：「『黑白無常』來了。」眾人慌慌地閃開。梟龍冷笑兩聲，站穩步子，待二人近前，梟龍左右開弓，與這二人在大街上纏鬥起來，戰不多時，梟龍一拳打趴永珍，一腳踢倒萬安，二人見不是對手，只得灰溜溜地跑了。
梟龍正要繼續前行，一賣魚的漁夫道：「好漢，方才這二人乃漢中城內的『黑白無常』，他們跑了，必定糾集更多的強人前來營救小霸王，你還不快走？」梟龍笑道：「多謝大哥提醒，我這拳頭正要殺一殺這幫惡人的威風。」
果然，走了不到兩里，忽見前面一光頭大漢拖著大棒洶洶撲來，眾人認得是「老達摩」羅正，都喊：「我的媽呀，老達摩來了！」眾人呼喇喇地閃開，遠遠地躲著光頭大漢，心怕遭了他的毒手。
羅正是趙亮的親舅舅，四十多歲了還未婚娶，因得了萬家兄弟傳信，知道外甥被打，遂拖棒來救。梟龍見狀，順手抄起路邊混沌攤的長板凳迎上去廝打，二人一來一往，只聽得棒凳碰得「梆梆梆梆……」地響。梟龍瞄準羅正一棒打空的機會，一腳踩住棒，飛凳砸去，正砸在「老達摩」的光頭上，「老達摩」頓時暈頭轉向，梟龍丟了凳，復一拳，羅正「轟」地一聲倒了下去。梟龍蹲下去揮拳欲打，羅正慌忙擺手示弱，梟龍喝道：「服不？」羅正道：「服，但求好漢莫要傷我外甥性命。」
眾人繼續前行，離教諭府邸尚有一里多遠時，又有三人赤手空拳地攔住去路，不知是誰喊道：「老子、兒子、孫子來了，快跑呀！」眾人復又遑急閃開。原來，此三人亦是漢中三霸，只因老大姓老名迋，老二姓翟名威，老三姓孫名福，老二的姓「翟」與「崽」同音，故百姓稱這三霸為「老子、兒子、孫子」。
梟龍上前一看，均二十歲出頭的惡少，喝問道：「你三人又是何人？」其中一人道：「小霸王乃我們結義兄弟，放了小霸王，再磕三個頭，饒你不死。」梟龍哈哈大笑：「無知小輩，找死。」踏步上前揮拳就打，那三人邊打邊吼，聲音極為恐怖，跟隨的眾人都替梟龍捏了一把汗。
梟龍且斗且退，沉著應戰，滿臉冷峻，一聲不吭。忽然，老子不慎腳踩著小石子，滑了一下，梟龍趁機一腳踢在他頭上，頓時將人踢翻。兒子、孫子大怒，上前要抓梟龍，被梟龍一拳一個放倒。三人正待爬起，又被梟龍一頓猛拳，一個雙眼被打得烏黑，一個牙齒掉了兩顆，一個肩膀被打脫臼。梟龍喝問：「服不？」三人道：「好漢果真厲害，此事我們不管了。」
梟龍令繼續前進，看熱鬧的人越來越多，到了教諭家門口時，圍觀者竟然有二三百之眾。
梟龍看了看教諭府邸，甚為氣派，即對李裕和道：「敲門！」
李裕和不敢怠慢，趕緊前去敲門，開門的老僕人問李裕和道：「你找誰？」李裕和不敢回話，只是默默地退了回來。老僕人又見門外數百人聚集，路程纓揹著鼻青臉腫的少爺趙亮，頓時大驚，正要上前看個究竟，只見梟龍上前施禮道：「老丈，煩你傳話給教諭大人，只因他不管束逆兒，致使危害鄉里，今有梟龍替他管教，特來討個謝字。」
老僕人聞言大驚，慌忙關了門，轉身跑回府中報信去了。
沒過多久，大門復開，教諭趙向善和夫人羅莉帶著五個家丁急匆匆地跑了出來，一見兒子這番光景，趙向善和潘莉一聲「我的兒呀」撲了過來，路程纓趕忙將趙亮放在地上，夫婦二人見兒子如此悲慘，不禁老淚縱橫，抱著趙亮大哭起來。
突然，趙向善站起來怒問：「誰打了我兒子？誰？」羅莉亦猛然站起來怒吼：「哪個喪天害理的惡人敢打我兒？」
梟龍冷笑道：「小人梟龍，因教諭大人不管教兒子，致使逆子橫行霸道，危害百姓，今小人替為管教，特來領賞。」
趙向善大怒，喝道：「打死他！」
身後那五個家丁得了主人命令，一起來攻梟龍，梟龍冷冷地「哼」了一聲，鐵拳左右開弓，僅斗十餘招就將五人打翻，一個個倒在地上痛苦地呻吟著。
梟龍一不做二不休，對趙向善施禮道：「趙教諭，你兒子將我弟弟打斷兩根肋骨，膝蓋處也露出了白骨，我今亦如此回敬於他，並不過分。」話剛說完，梟龍當著趙向善、潘莉夫婦及二三百人的面，上前對著趙亮胸部就是一拳，只聽咔嚓一聲，斷了兩根肋骨。
趙亮痛得慘叫嗷嗷，趙向善、羅莉撲過來想要拉開梟龍，梟龍道：「還沒完呢，膝蓋須露白骨方可。」趙向善夫婦抓住梟龍哭道：「好漢，饒過我兒，饒過我兒，你要多少銀兩都行。」
梟龍一把推開二人，從地上撿起一塊石頭對眾人道：「列位鄉親，此兒無端將人打斷兩根肋骨，膝蓋處皮爛骨露，我今依樣畫葫蘆還報於他，可否？」眾人皆道：「應當，應當！」梟龍回首道：「教諭大人，你也聽了，眾意不可違。」
梟龍甩開抱著自己雙腳哭求的趙向善夫婦，舉起石頭對準趙亮左膝蓋一番猛砸，只砸到皮開肉綻，露出白骨方止。
小霸王趙亮早就沒了昔日威風，驚驚尖叫，慌慌告饒。
老夫婦悲痛欲絕，一家三人的叫喚聲撕心裂肺，場面淒悽慘慘戚戚，真叫人不忍耳聞目睹。
梟龍打完，解了心頭之恨，厲聲對那可憐的老夫婦道：「今日替你教育逆子，謝我不？」
老夫婦見梟龍兇狠，懼怕他要了兒子性命，因此違心地給梟龍下跪磕頭道：「多謝大俠教育我兒！多謝大俠教育我兒！多謝大俠教育我兒……」
梟龍冷冷地看著趙向善夫婦，又鄙視地瞟了一眼躺在地上的趙亮，轉身分開眾人，邁開長步，大笑著昂首而去，留下身後一大片嘖嘖稱奇之聲。
3
漢中鄭大夫醫館，皮彪帶著兩個人匆匆趕來，剛到醫館門口，由於行走充忙，不慎與一人撞了個滿懷，皮彪剛要動怒，抬頭一看卻是趙亮父親趙向善，趙向善一見皮彪，不禁勃然大怒，破口罵道：「你又來了？趙亮今日之禍皆是拜你這潑皮所賜，滾！」皮彪一見趙向善如此憤怒，也不敢多說，只得灰溜溜的帶著手下溜走。
趙向善雖然不太管束兒子，但卻堅決不準兒子跟江湖惡道之人交往，反覆告誡趙亮休要受那皮彪利誘蠱惑，亦多次警告皮彪遠離趙亮。不料蜜蜂只捧鮮花，蒼蠅偏愛屎臭，兒子死不爭氣，時常溜出去跟皮彪等人廝混在一起。
待趙向善走遠後，皮彪賊頭賊腦地又溜了回來，罵了聲「老東西」，然後匆匆鑽進醫館，見趙亮躺在床上，路程纓和李裕和傷得不嚴重，坐在床邊垂頭喪氣，遂問道：「怎麼回事？」
趙亮一見皮彪來了，猶如盼來救星一般，費力地抬起頭，急切地道：「哥哥務要替小弟報仇。」
皮彪問：「你怎會惹上梟龍？」
皮彪道：「我前幾天打了他弟弟梟虎，他因此前來尋仇。」
「就他一個人把你們三個打成這樣子了？你們三個是豬不成？」皮彪大罵三人無能。
路程纓和李裕和插話道：「哥哥，此人出手又快又狠……」皮彪一聽更怒了，罵道：「再快再狠也只是一個人，你們三個吃屎的？」
見三人老老實實不敢出聲，皮彪恨恨道：「如今漢中城內到處傳揚梟龍義訓小霸王的事，你那老父丟盡臉面不說，還讓我皮彪難以抬頭，此仇不報，日後如何見人？」
趙亮道：「梟龍雖已是個半百老頭，可手段不減當年，黑白無常、老達摩、老子兒子孫子三兄弟全都敗在他手下，哥哥千萬小心。」
李裕和道：「是呀，他一人制服我三人後，一路上又連勝六條好漢，不可小覷了他。」
皮彪哼笑一聲道：「黑白無常、老達摩、老子兒子孫子也敢稱好漢？我這就去找常大哥，讓他派苗家四兄弟阻我一臂之力，務必要他梟龍趴在我皮彪腳下求饒。」
4
磚窯里的活又苦又累。
梟龍從磚窯里搬了高高地一壘磚，剛在磚池裡放好準備鑽進去再搬，忽見田仁帶著金子和三個護衛遠遠走來，梟龍見狀，拍了拍身上灰塵，對工頭餘裕道：「余兄弟，我朋友來了，出去一趟。」
工頭餘裕號稱「蛇頭」，眼明心細算盤精，油頭滑腦主意多，是個出了名的奸商。蛇頭餘裕早就聽說漢中第一打手的名號，亦敬梟龍三分。梟龍雖然在工地上名為工人，但來去自由，餘裕也不敢多加干涉，因而回道：「龍哥但去無妨。」
梟龍朝五人迎上去問道：「兄弟，你為何來這裡？」田仁尚未回答，後面的金子搶先道：「龍哥，常豹請你吃酒。」梟龍「哦」了一聲，略露驚奇之色，梟龍目視田仁，田仁微笑著點點頭道：「我和金子特來接你前去。」
梟龍問田仁：「金子也去？」田仁無奈地道：「這丫頭執意要來，我亦拗不過她。」梟龍沉吟須臾道：「見了常豹，就說金子是你親戚。」金子在旁邊聽了，怪問道：「為什麼？」田仁笑道：「龍哥不想讓江湖上的人知道你是他妹妹，以免以後有人加害你？」金子哼了一聲道：「我才不怕呢。」
田仁朝梟龍笑道：「龍哥還不知道，金子現在天天跟著我新聘來的教頭學武，本領不小呢。」「學武？」梟龍大為驚訝。田仁道：「我請了個江湖高手做教頭，平日裡讓兄弟們練練拳腳，金子覺得好玩，也天天跟著大家學，哈哈。」梟龍看了一眼金子，對田仁道：「你不要小看了這丫頭，她可不是好玩，我看她是誠心要學一身本領，說不定哪一天你我都不是他對手哦。」金子笑道：「還是龍哥了解我，田仁哥小瞧人，有那麼一天，我一定超過兩位哥哥。」田仁哈哈大笑，梟龍笑道：「你看看，我沒說錯吧？我們金子非等閒女子，再過幾年，我們都要被她欺負了。」田仁笑道：「金子，你好好學，以後給龍哥做護衛，誰要敢欺負龍哥，你就宰了他。」金子雖知二位哥哥是在逗笑，也不介意，反而學著江湖男兒一樣拱手行禮道：「田仁哥的吩咐，金子自當遵命。」逗得梟龍、田仁和三位護衛呵呵直笑。
數人邊走邊說，不知不覺來到紅葉酒店前，六人闊步入店，上樓後進入預定的雅間，田仁招呼三個護衛在外面守候，自己與梟龍、金子坐在雅間裡一邊喝茶一邊等候常豹的到來。
不一會，門被推開，一個四十歲上下，身材魁梧，右臉上有一塊刀疤痕的漢子披著皮衣進來了，後面還跟著四個大漢。來人一見梟龍，笑盈盈地拱手拜道：「龍哥，你回來了也不來尋小弟，莫不是把小弟給忘了？這要是讓江湖朋友知曉，還道我常豹無情無義呢。」
梟龍、田仁、金子起身，梟龍抱拳頭道：「兄弟，你現在是一派之主，威風凜凜，我是個剛釋放的囚犯，窮困潦倒，哪敢高攀呀！」
常豹責怪道：「這就是龍哥不對了，你我兄弟一場，你這話，豈不是把常豹看成是小人了。」梟龍、田仁、常豹哈哈大笑。
常豹讓其他人退到屋外，復請梟龍、田仁、金子落座，常豹見金子氣度不凡，遂問：「這個小姑娘是？」，田仁答道：「我表妹，來，金子，快見過田大哥。」金子起身拱手道：「田大哥。」常豹道：「金子姑娘請坐。」
酒菜上桌，常豹道：「龍哥，我請個人來給您敬酒。」常豹說完扭頭喊道：「進來。」聲音剛落，門就開了，進來一個二十五六歲的漢子，精瘦但健壯，這漢子進來後恭恭敬敬地站在一邊，常豹上前就是一個耳光，手指著梟龍道：「龍哥是我兄弟，你也敢惹？還不快給龍哥賠罪！」
那漢子正是皮彪，皮彪聽了常豹吩咐，規規矩矩地走到梟龍跟前跪地拱手，道：「龍哥，皮彪出道較晚，不識龍哥威嚴，手下小弟趙亮誤傷了龍哥弟弟，皮彪在此磕頭賠罪了。」皮彪說完，又拜了三拜。
梟龍大驚，問常豹道：「此事與皮彪兄弟無涉，何故為難他？」
常豹道：「龍哥有所不知，這廝跟我多年，凡事有我替他撐腰，前幾日龍哥義訓小霸王，我聞聽後，知道龍哥已經回來了，正要打聽龍哥訊息，此賊竟然找我，讓我給他派幾個殺手幫他加害龍哥，我一聽就來火，龍哥是我大哥，他也敢算計，你說該打不該打？」
皮彪復拜：「請龍哥寬恕皮彪無知！」
梟龍慢慢站起來，微笑著扶起皮彪，道：「既是誤會，那就算了，以後還是兄弟。」復又轉身對常豹道：「兄弟，你既然沒有忘記我這個大哥，梟龍感激不盡，但我不需要道歉，我只希望兄弟們以後不要再為難我弟弟。」
常豹笑道：「那是當然，以後誰要再敢碰龍哥弟弟，不肖龍哥動手，我親自廢了他。」
皮彪起身，早斟了慢慢的一杯酒，端起高舉敬送給梟龍，梟龍接過一飲而盡，道：「謝了。」
皮彪復又為每人倒了一杯，常豹揮揮手示意皮彪出去，皮彪老老實實地退出門外，復又將門輕輕掩上。
田仁見常豹尚念舊情，尊梟龍為長，遂道：「當年我和常豹都是龍哥小弟，二十年前是兄弟，今日還是兄弟，來，我們痛飲此杯。」
常豹喜道：「今日不醉不歸。」
梟龍、田仁、金子、常豹四人端起酒杯，一飲而盡。
席上杯觥交錯，歡快暢飲，四人吃得痛快，直到次日凌晨爛醉方散。常豹醉醺醺地嚷著要帶梟龍回自己莊上去住，幾個護衛知道這是醉話，也不當真，扶著他自行回去。田仁的護衛則扶住田仁和梟龍也離開酒店，金子喝得最少，幫田仁和梟龍拿了外套，與眾人一道徑直去了田仁住的玄元莊。
5
第二天一早醒來，梟龍見自己睡在陌生的房間裡，甚感奇怪，再看看窗外，太陽已經老高了，梟龍大驚，翻身起床就往外走。剛走到大堂，金子喊道：「龍哥去哪裡？」梟龍回頭見金子正在大堂角落裡擺放果盤，責怪道：「我都睡過頭了，你這丫頭也不叫醒我，磚窯早就上工了。」金子過來拉住梟龍：「田仁哥吩咐等你醒來讓我帶你去見他。」說完拉著梟龍來到後花園裡。
田仁將二人迎入後花園亭子內坐下，問道：「龍哥覺得常豹怎樣？」梟龍道：「很好的兄弟，比以前義氣多了。」亭子中有茶壺茶杯等物，田仁只顧給二人弄茶，並不接梟龍的話。梟龍見田仁不語，疑惑地問：「怎麼了？」田仁只是泡茶也不回答，倒是金子插話道：「這個人是很熱情，但我看熱情地不太自然，未必心口如一。」
「哦，金子說說看，」田仁對金子的話來了興趣。
金子想了想道：「我也不知道為何，總感到此人皮笑肉不笑。」
梟龍這才明白田仁話中之意，回憶了一下昨晚的情形道：「常豹這人以前是很不地道，貪小便宜，不過二十年了，人總會變嘛，昨天看來……還算可以，怎麼？你們都覺得他在做戲？」
田仁道：「你進去十八年，常豹在這十八年裡混了個外號，大家叫他『李林甫』。」
「『李林甫』？什麼意思？」梟龍不解。
金子道：「就是口蜜腹劍，說話甜得像蜂蜜，心裡卻是一把劍。」
梟龍仔細回想了一會，若有所悟，緩緩開口道：「我就感到昨天他打皮彪那一下，似乎有點做作，不過後來看他說話真誠，也就……」
田仁將兩杯茶往梟龍和金子面前一放，漫不經心地道：「這事我也不敢亂說，或許人家確是一片善意，我只是提醒一下龍哥，畢竟你與世隔絕十八年，物是人非呀。」
「謝謝兄弟提醒，這茶我就不喝了，我得趕緊去磚窯上工，」梟龍說著就要站起來。
田仁一把按住梟龍：「龍哥，你真的要在磚窯里干一輩子？只要你願意出來做事，我們合作搞一個鏢局，我出錢出人，你和金子放手去干，你可能不知道，金子的武功進步很快，教頭說她悟性很高，人又聰明，鬼點子多，我看是你的好幫手。」
梟龍輕輕拿開田仁的手，微笑言道：「好兄弟，謝謝你。」
梟龍起身就朝外面走去，未行數步復又停住，似在猶豫什麼。
田仁只想梟龍改變了主意，殷切叫道：「龍哥！你還猶豫什麼，你我兄弟聯手，又有金子相助，定能稱霸漢中。」
梟龍折身過來，笑道：「兄弟，金子是個女娃，練練功強身亦可，莫要讓她涉足江湖太深，」說罷抱拳行禮，返身疾走而去。
田仁和金子看著梟龍背影匆匆，無不惋惜地直搖頭。
6
梟龍跟數十工人一道，冒著嚴寒一直忙碌到臘月初八，這天一早起來，見幾個工人在哪裡嘀嘀咕咕，梟龍也不在意，自個兒到磚窯幹活。
搬著磚走了幾個來回後，只聽一人喊道：「龍哥，你還搬什麼磚，工頭都不給結算工錢，咱們一年白幹了。」
梟龍奇道：「喬三、喬四兄弟，你們說什麼呢？」
那叫喬三的道：「你還不知道吧，今天一大早工頭放出話來，說後天歇工放假，工錢要等過年後才結算。」喬四憤憤不平地埋怨道：「我們大家辛苦一年，累死累活，卻沒錢過年，是何道理！」
梟龍聽說年後才結工錢也著急了，放下磚塊，拍了拍身上灰塵，走過來道：「餘裕不是說過年前發工錢嗎？」
喬四道：「可不是嗎，但他今日又變卦了，如何是好？」
眾人都道：「是呀，全家老小都盼著這份工錢過日子呢！」
梟龍還算計著領工錢過年，現在計劃泡湯了，沒錢過年倒是小事，關鍵是馬春紅知道了，肯定又要給自己臉色看，如此必定鬧得他夫妻不和，讓我這做哥哥的如何心安？
梟龍也不詢問緣由，對眾人道：「大家幹活吧，晚上一起找工頭問個明白。」梟龍說完又去搬磚了，邊幹活邊琢磨：不管餘裕有多困難，我的工錢一定得要回來，不然這年沒法過了。
經過一天的辛苦勞累，終於熬到了天黑，梟龍帶眾人找到餘裕，餘裕道：「明日還干一天，後天就散工了，年後來上工時，我將工錢一併結算給眾兄弟們。」
梟龍道：「余兄弟此前一直拖著不結工錢，後來又信誓旦旦保證過年前一併結算，如今又要食言，教我眾人回家如何面對家人！」
數十號工人全靠著這份工錢養家餬口，因此都急切地要拿到錢，但又懼工頭威嚴，只是敢怒不敢言，現在見有人開了個頭，大家也跟著亂鬨鬨地喊了起來：「是呀，明天不發工錢叫我們如何回家過年？」
餘裕頗為尷尬，強作笑臉道：「我也想早點給大家工錢，誰料今年的磚賣不出去，東家沒給我工錢，我拿什麼給大家？大家放心，我明天一早就去找東家，讓他多少給大夥湊點過年錢。」眾人聽了，也無其他辦法，惟有悶悶不樂地各自散了。
次日傍晚，眾人幹完活聚在工棚里烤著炭火，忐忑不安的等待著工頭。
可是，餘裕沒來，餘裕的表弟鄧舒桐來了，鄧舒桐咳嗽幾聲道：「工頭大哥去找了東家，可東家回洋縣老家收帳還沒回來，只能再等幾天了，大家先回去，過幾天工頭大哥拿到錢後自會通知大家過來領取。」
鄧舒桐話音一落，抱怨聲此起彼伏，喬三喊道：「怎麼又是這樣呀，工錢已經拖了大半年，工頭大哥每次都說快拿到錢了，可就是一拖再拖，我們大夥就靠這點工錢回家過年呢。」
鄧舒桐疏解道：「工頭大哥天天緊催著東家呢，他和大家一樣，如今日子過得緊巴巴的，吃了上餐沒有了下頓，還不是也靠這錢過年！」
喬四嚷道：「早知道這樣我們還不如去山上砍柴賣，雖然錢少，也還能勉強過日子，現在好了，空著手回家，如何向雙親、娘子交代？」
喬四這話引起大家共鳴，吵鬧聲更大了，鄧舒桐微怒，對眾人道：「我也只是傳個話而已，你們既然不信我言，自找工頭去吧。」鄧舒桐語畢悻悻離去。梟龍大怒道：「我們去工頭臥室里等他去，這麼冷的天，不信他能在外面過夜。」大家聽了，紛紛湧向磚窯旁邊的工頭臥室，強行撞開屋門，賴在裡面不走。
鄧舒桐走去不遠，聽到後面哄鬧聲，回頭一看，見梟龍帶著大家正在撞擊工頭臥室，慌得轉身就跑，急匆匆地溜去給餘裕報信。
工頭餘裕現身的時候，已經是深夜亥時了，大家立即圍了過來，餘裕一臉苦相道：「我跟眾兄弟一樣，家裡也已經斷炊幾日了，兄弟們辛苦一年，總不能讓大伙兒空手回家吧，東家甚是體諒，已經應承五日之內一定給大家發上工錢。」
大家吵吵鬧鬧又折騰了許久，終究還是無可奈何，既然工頭也已經盡力了，那就只好暫且放假，五日後再來等候訊息。
7
深冬寒氣至，北風何慘栗。寒颸吹人骨，嚴霜切肌骨。
梟龍揹著棉被包袱走在回家的路上，臉頰被刺骨的冷飈颳得通紅。正行間，背後四五匹快馬趕上前來，為首大漢呼道：「龍哥稍候，我家主人有請。」梟龍回頭一看，一輛馬車匆忙跟了上來，那馬車到了梟龍跟前停下，馬伕掀開門帘，一個穿皮大衣的漢子笑呵呵地朝梟龍招手，梟龍一看，竟然是常豹。
常豹道：「龍哥，上車，咱哥倆喝酒去。」梟龍道：「兄弟，找我有事？」常豹笑道：「龍哥果然厲害，我還沒說就猜到了。」常豹跳下車來，將梟龍的棉被衣服之類的搶過去放到馬車上，硬是拉著梟龍上了車。
常豹一聲命令，馬伕「駕」的一聲就朝前跑去，那四五匹快馬也緊隨在後，梟龍問道：「兄弟，有什麼事你就說吧，酒就不喝了。」
常豹道：「龍哥，那我就直說了，我想請你幫個忙。」
梟龍問：「什麼忙？」
常豹道：「我開鏢局七年了，道上兄弟們很給面子，生意還不錯，可最近一年來定軍山上不知從哪兒來了一夥強人，時常攔路劫鏢，害得我屢失信譽，小弟我正不勝焦炙。」
梟龍笑道：「這種小事能難倒你常豹？」
常豹嘆息道：「唉！這伙強人並非庸碌之輩，為首的叫郞八，號稱狼霸，手下有三個兄弟，劉廣福、陳虎、阮天虎，號稱『三虎』，這一狼三虎手段了得，不易對付。我這輩子最佩服的人就是你龍哥，想來想去，在咱們漢中，也只有你龍哥才能制服一狼三虎……」
常豹還沒說完，梟龍打斷了他：「兄弟，我現在就是一個磚窯工人，你就不要為難我了，這打打殺殺的事，還是要年輕人上，我都老了。」
常豹忙到：「龍哥，你要多少銀子都行，只要你開口……」
梟龍將手一擺，又一次打斷常豹，正色道：「兄弟，我不想再參與江湖上的恩怨，以後休要再提此事。」
常豹微訝：「可是，你不是重出江湖了嗎？」
梟龍道：「誰說的。」
常豹笑道：「龍哥拳打逆兒討謝字，義訓小霸王的事已經傳遍江湖，何人不知，誰個不曉？」
梟龍道：「那不過是替教諭大人教育教育逆子，怎算是我重出江湖呢！」
見梟龍絲毫沒有迴旋餘地，常豹頗覺尷尬，梟龍微微一笑道：「停車吧，梟龍告辭。」
常豹喊了聲「停」，馬伕將車停穩後，梟龍下了車，背上棉被包袱，迎風冒雪大步而去。
「一副窮酸相！不識抬舉！」看著梟龍離去的背影，常豹一邊用手指挖著鼻孔，一邊恨恨罵道。
8
馬春紅正在屋內吃著瓜子，突然聽到有人敲門，嘴了嘀咕道：「誰這麼早來敲門？」邊說邊將手中的瓜子往盤子裡一撒，起身前去開門，開啟一看，竟然是穿著破衣，揹著棉被的梟龍，心中頓時一涼。馬春紅折身返回，邊走邊問：「哥，怎麼把棉被衣物揹回來？」
「磚窯上的活幹完了，明年再去，」梟龍一邊往裡走，一邊左右張望，不見梟虎在家，遂問道：「梟虎呢？蒙館還沒放假嗎？」
馬春紅道：「放了，不是離過年還早，他去了城外李員外家，過幾日李員外新婚大喜，梟虎去寫幾副對聯也能賺幾個小錢，不然做先生的那點錢哪夠用呀。」
梟龍欲將東西背進自己房裡，推門一看，愣了，自己的床已經沒了，滿房子裡堆放著雜物。梟龍正在發呆，馬春紅笑道：「哥，我看房間空著怪可惜的，就將你的床搬出來，將雜物堆在裡面了，我還以為你至少也得干到臘月二十五六才回家呢，沒想到這麼早就來了。要不，你今天還去工地上住一晚，我明天給你房間收拾一下，你明晚再來家住。」
梟龍笑道：「不妨事，我現在就清理一下，晚上將就住一晚，再亂也比大牢里強多了。」
馬春紅見梟龍放下棉被等物，自己開始動手收拾了，也只得前去幫梟龍移除房間裡的雜物，二人忙碌了一個多時辰才勉強將房內收拾乾淨，梟龍將拆開了的木架床重新裝好，鋪上從磚窯帶來的被子，雖是寒冬臘月，卻也忙得渾身發熱。
「你們大半年沒發工錢了，年底一起結算，應該有不少吧？估計比梟虎做先生少不到哪裡去。」馬春紅見梟龍在忙著鋪被子，有意無意地試探梟龍。
梟龍心裡咯噔一下，苦笑道：「算起來應該有五貫，但尚需過幾天去結算，工頭還沒從東家那裡拿到錢呢。」
馬春紅心裡有了數，輕輕地「哦」了一聲，再也沒說什麼。
傍晚時分梟虎推門而入，見哥哥回來了，大喜過望，兄弟二人問寒問暖，甚是歡心。沒過多久，馬春紅做好了飯菜，梟虎道：「今天我們哥倆好好喝幾杯。」梟龍喜道：「好。」
馬春紅將菜端上桌，自個兒坐在旁邊嗑著瓜子，梟虎喜滋滋地過來一看，桌上擺著一盤土豆絲，一碗大白菜，五張餅，眉頭一皺，埋怨道：「哥在磚窯生活艱苦，好幾個月不回家了，你也不多做幾道可口的菜？」
馬春紅將瓜子一扔，氣道：「咱們家又不是什麼富裕人家，你擺什麼闊氣？」
梟龍打圓場道：「這菜很好，我就喜歡這些，來，吃吧。」說著就拉梟虎入座，梟虎無奈，嘆了口氣，只好悶不做聲地陪哥哥胡亂吃了幾口。
馬春紅本來見梟龍回家就不高興，現在又被丈夫這麼一說，乾脆賭氣不吃了，自個兒鑽進房間裡不出來。
如此冷淡地過了五天，梟龍也不計較，吃過早飯，穿上棉衣，出門就往磚窯方向而去，今天無論如何要找餘裕領取工錢。
到了磚窯一看，哪裡還有餘裕的影子，梟龍知道餘裕和表弟鄧舒桐常在一起，遂又找到鄧舒桐家，那鄧舒桐正要出門，剛走出幾步，就聽到有人在後呼喊：「鄧家兄弟！」鄧舒桐回頭見是梟龍，心中甚是不快，說道：「工頭大哥去老家借錢去了，借到錢後就來給你發工錢，我又不是工頭，你找我何干？」梟龍問道：「東家沒給錢嗎？」鄧舒桐道：「東家不給，工頭大哥沒辦法，只好回老家借錢去了，你回家等著吧。」
梟龍默默地朝磚窯走去，想看看有沒有其他工人前來，回頭一看，見鄧舒桐朝城內疾走，遂暗中跟蹤過去。鄧舒桐幾經輾轉，到了江南酒樓外，回頭一顧未見有人跟著，快速地鑽了進去。梟龍見他行為詭異，也跟在後面進入酒樓，對那夥計道：「我兄弟穿灰色長袍，剛在我前面進來，他到哪個雅間去了。」那夥計也不多想，用手一指道：「那一間。」梟龍道：「多謝。」
到了那雅間門口，梟龍聞到裡面有人說話，側耳一聽，只聽鄧舒桐道：「梟龍那廝去我家找表哥，被我撒了個慌打發走了。」又聽「蛇頭」餘裕的聲音傳來：「以前還道梟龍本分，未曾想竟然帶頭鬧事，我偏不給他工錢。」另一女子道：「梟龍？莫不是義訓小霸王的梟龍？果若是這惡煞，千萬招惹不得！」又一男子道：「什麼義訓小霸王？」女子道：「這也難怪，你們天天在磚窯忙活，未曾聞得這段佳話。」那男子問：「什麼佳話？」女子道：「漢中教諭趙向善的獨子趙亮是常豹鏢局裡護衛皮彪的小弟，號稱小霸王，橫行無忌，無人敢惹。前段時間不知怎麼冒出一個叫梟龍的惡煞，打傷小霸王，還去教諭府邸向他爹娘討謝謝呢！此事江湖上都知道，聽說那教諭夫婦本想報官捉拿梟龍，一打聽，得知他二十年前是漢中惡棍之首，又怕一旦捉了人，他那些江湖朋友會要了獨子趙亮的性命，因此不敢報官。」那男子道：「胡說，梟龍二十年前確實勇猛，可如今是快五十歲的老頭了，哪裡還囂張得起來？且常豹乃揚威鏢局主人，漢中一霸，他的小弟受侮，豈有不報仇之理？」又聽鄧舒桐道：「虎死三天威尚在，蛇亡七日尾還動，表哥可要防著此人。」復又聞餘裕道：「怕他作甚，他帶頭鬧事，我偏不給他一文錢，看他怎的！」
梟龍聽了大怒，一掌推開雅間房門，將正在吃酒的數個男女嚇了一大跳。
梟龍一看，包間裡四男四女，餘裕正摟著一個青樓妓女喝酒，又見飯桌上擺滿了的山珍海味，滿屋子酒香撲鼻，回想起自己和數十工人夏天日曬雨淋，冬天冒雪迎風，平日裡吃的是清湯淡菜，鄧舒桐謊稱餘裕回老家借錢去了，卻不料在這裡左摟右抱，不禁勃然大怒：「餘裕，好你個『蛇頭』，拖欠工錢不給，卻在這裡花天酒地，今日被我撞見了，還有何話可說？」
梟龍貿然闖進，本來就讓餘裕大為不快，現在見梟龍如此說話，餘裕也勃然大怒，吼道：「梟龍，你算什麼東西，老子偏不給你發工錢，你能怎的？給我滾！」
梟龍大怒，二話不說，走上前抓起桌子用力一掀，滿桌的酒菜倒在了餘裕等幾個人身上，嚇得那幾個妓女驚慌失措地躲開了。餘裕大怒，猛地站起來，彈掉身上的菜餚，沖著梟龍走來，梟龍一不做二不休，搶至跟前，左手抓起餘裕衣領，右手一拳將他打倒。鄧舒桐與另外兩人撲過來要幫忙，被梟龍呼啦啦地幾下打飛了去。
餘裕趁梟龍與其他三人打鬥之機爬起來，摸了一把刀砍向梟龍，梟龍冷笑一聲，一腳踢飛了刀，又順勢一牽將餘裕牽倒在地下，然後踩在餘裕胸口上厲聲問道：「發不發工錢，說！」
二十年前，梟龍號稱漢中第一打手，這一點磚窯上所有的人都知道，餘裕開始也畏懼梟龍，在梟龍面前不敢過分囂張。後來見他本本分分的幹活，從不與其他工人爭強好勝，完全是一副老實巴交的窮苦農民模樣，餘裕慢慢的也就習慣了，將他與其他工人一道任意呵斥，並不感到這個過時了的漢中第一打手有什麼可怕之處。
如今被梟龍踏在腳下，餘裕猛然醒悟過來：龍就是龍，即便潛伏在陰溝里，它也不是蛇。
鄧舒桐等人見梟龍如此兇狠，都驚嚇得戰戰兢兢的，再也不敢上前，餘裕挨了一拳，感到臉上火辣辣的似炭燒的一般痛，又見梟龍怒目圓睜，一副凶神惡煞之相，只得哭喪著答應道：「給，我給。」
梟龍收回腳，餘裕爬起來，雙手顫抖著從衣袖裡掏出許多碎銀子來，梟龍接過來，用手輕輕一掂，約莫有十五六兩，也不理會是多是少全收了，兇狠地「哼」了一聲，邁腿踏步而去。
翌日清晨，梟虎來到蒙館教書，剛進校門，就有學生跑來說趙亮帶來七八個潑皮守在蒙館西牆角落裡，揚言要毆打梟虎。梟虎大慌，不敢直接到學堂里去，轉身去找館長裴榮。裴榮一聽，趕緊安排另兩位先生司殿臣、張琨前去安撫好小霸王趙亮。
沒過多久，只見司殿臣和張琨慌慌張張地跑了回來，「不好了，造反啦！」二人剛到館長裴榮房間，趙亮即帶著一幫人直衝進來，將哆哆嗦嗦的梟虎強行拉了出去丟在門口暴打。裴榮欲要規勸，趙亮等人也不罷手只顧亂打，邊打邊罵道：「叫你多管閒事！」
小霸王銷贓跋扈，硬是當著眾多先生、學生的面將個可憐的梟虎打了個半死，而後在眾人圍觀中嬉笑而去。
梟龍聞訊趕到蒙館，得知梟虎已被送往醫館，又急匆匆來到醫館，大夫說斷了兩根肋骨，膝蓋處白骨外露，日後恢復了不能再乾重活，其他也無大礙，病人已由家人和幾位蒙館先生抬回家休養去了。
梟龍又匆忙趕回家裡，見梟虎躺在床上昏迷不醒，馬春紅哭哭啼啼的，金子、裴榮、司殿臣和幾個學生都守在梟虎的床邊，個個憤恨不已，卻又無可奈何。
「趙亮的父親是教諭，趙亮是個小霸王，成天跟漢中城裡一幫潑皮混在一起，蒙館根本管不了他，」裴榮慚愧地對梟龍說：「不過，我們已向縣衙稟告了，毆打師長乃是重罪，諒他教諭權力再大也大不過國家法度。」
梟龍拍拍校長的肩道：「謝謝你們關心梟虎，這事你們不用操心，我自己解決。」
馬春紅拉著梟龍哭鬧：「哥，都說你是漢中第一打手，你就忍心看著梟虎任人欺負不成？你們還是不是兄弟？」
梟龍雙眼緊閉，兩拳緊握，不知道怎麼回答春紅。
送走了裴榮、司殿臣等人，金子問道：「龍哥，我們該怎麼辦？」
梟龍道：「你安分做你自己的事，其他事莫要多管。」
金子又問：「要不要找田仁哥幫忙？他手下有很多打手，最近又請了個武當山下來的道長做教頭。」
梟龍說：「不需要，我自己就能處理。」
金子見梟龍決心一個人去找趙亮，心中極為擔心，道：「你一個人怎麼行，還是找田仁哥幫忙吧。」
梟龍道：「無需江湖朋友插手，天大的事我自己擺平。」
梟龍說完就出了門，金子跑上前抓住不放，梟龍也停下腳步，回頭疑惑地看著金子，似乎在問：「你還要幹什麼？」
金子鄭重其事地說：「你自己曾經說過一句話。」
梟龍問：「什麼話?」
金子說：「像我們這樣無權、無財、無名、無功、無爵的五無之人，除了劍游江湖斬戮殺伐之外還能幹什麼？」
梟龍微驚，繼而笑了笑道：「可惜金子是個姑娘，不然絕對是一個江湖豪俠。」
金子不甘示弱：「龍哥，聽說你很能打，我要你好好教我功夫，我雖是個女子，同樣也能做江湖豪俠！」
梟龍嘴角微露笑意，道：「天冷，你快回去吧。」
金子見梟龍執意獨行，暗自思得一計，作出一副害怕的樣子道：「剛才來的路上有幾個流氓攔路戲耍，我還是等會兒天黑了再回去。」
梟龍一怔，微怒道：「有這等事？走，我送你，倒要看看是些什麼鳥人？」
二人一路順遂，並未遇見什麼無籍棍徒，回到碧雲堂見了田仁，梟龍正要返身，金子道：「龍哥，還是讓田仁哥派人約小霸王趙亮談談，如果他能主動賠禮認錯，亦可化干戈為玉帛，未嘗不是一件好事。」
田仁莫名其妙：「出什麼事了？」
梟龍一驚，好傢夥，我堂堂漢中第一打手竟然上了小丫頭的當。
「金子！小霸王趙亮怎麼了？」見梟龍不說話，田仁趨步上前詢問金子。
梟龍見事已至此也無須隱瞞，遂輕描淡寫地道：「也沒什麼事，就是州府教諭的兒子小霸王趙亮打了梟虎，我想到他家理論理論去。」
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田仁道：「龍哥，常豹你還記得吧，他現在開了家揚威鏢局，壟斷了漢中到河南、川蜀一帶的生意，手下也有百十個弟兄，其中有個叫皮彪的，你應該不認識，也算是他的得意打手了，這個皮彪就是趙亮的大哥，這趙亮之所以在蒙館囂張，一靠其父之勢，二靠皮彪之威。他今日打了龍哥弟弟，只要常豹一句話，不怕他不老老實實地跪著前來謝罪……」
田仁還沒說完，梟龍打斷了他，道：「兄弟，如果是侮辱我，打我，我可以不計較，但是打了我弟弟，我不需要謝罪，也不需賠償，我要的是血債血還。等我打廢了趙亮，他常豹如果還認我梟龍做兄弟，我們再談，如果不認，就讓他放馬過來，梟龍奉陪到底。」
田仁道：「龍哥說哪裡的話，他常豹要是為了一個小癟三不認龍哥了，我第一個把他踩在腳底下。龍哥既然要教訓小霸王，兄弟我全聽你的，不過這些年輕人身強力壯，我給你派幾個幫手一起去。」
梟龍笑道：「怎麼？擔心龍哥老了？哈哈哈，不需要兄弟相幫，我一個人定將這狗雜種打趴。」
金子無不擔憂地提醒梟龍：「打殘了他，他父親定然報官，不如讓田仁哥派人探清此賊行蹤，我們再找一無人處廢了他，讓官府無從查案。」
梟龍恨恨道：「怕他作甚，他爹不就是個教諭嗎，身為教諭卻不教好自家兒子，我梟龍偏要去他家去，當著左鄰右舍之面，堂堂正正地替他教訓教訓這個逆兒，打完後，還討他一聲謝謝回來，哈哈哈哈……」
2
趙亮儘管才十七歲，卻已長得牛高馬大，一身橫肉，此人雖說是紈絝子弟，卻也孔武有力，一人力敵五六個大漢不費吹灰之力。趙亮脾氣暴躁，多次毆打蒙館學生，只因他拜在惡棍皮彪門下，其父又是漢中教諭，因此無人敢管。
此時趙亮正與兩個賭棍路程纓、李裕和一起從賭坊出來，因為輸了錢，三人邊走邊罵，惱怒不已。路邊行人見了他們，都躲在遠遠的，街邊攤販瞅見三人來了，慌忙收拾什物後退三步，生怕擋了這幾個惡少的道。
正走著，後面傳來一個低沉的聲音：「趙亮？」
趙亮頭也不回地罵道：「叫什麼叫，老子今天手癢，只想打人。」
未見回應，趙亮奇怪地扭頭一看，見是一個陌生大漢站在身後，看上去四十多歲，穿著粗劣衣服，一臉老土相貌。
趙亮見來了一個挨揍的，心中大喜，指著來人罵道：「他娘的你是誰呀？快叫爺爺，不然揍死你。」
趙亮邊罵邊朝那人闊步奔去，今日輸了錢心中惱怒，偏偏來一個憨貨，正好做自己的出氣筒，真是：意淫樂偏到青樓，欲拉屎巧遇茅房。
「梟虎的哥哥，梟龍。」
趙亮猛然停住腳步，路程纓、李裕和亦是大驚。
三人上下復又細緻打量了一翻梟龍，見一副寒酸相，且手無寸鐵，因而心中不懼。趙亮傲慢地道：「聽說二十年前你是漢中第一打手，如今星轉斗移，你老了，不在家乖乖待著，還想出來重溫舊夢？」
梟龍道：「我弟弟背部肋骨斷了兩根，大腿膝蓋骨外露，全身是傷，不過還好，沒有生命之憂。我這人很公平，今天來就是要把你也打成那樣子。」
趙亮、路程纓、李裕和哈哈大笑，可是笑聲還未落下，梟龍一拳打在趙亮臉上，趙亮頓時鼻孔流血，搖搖晃晃，猶如醉鬼過街一般。
路程纓和李裕和見狀大怒，圍上來要打，被梟龍左右各一拳打翻在地。梟龍見趙亮搖晃幾下卻未倒地，奔上前飛起一腳踢中趙亮下巴，趙亮立即仰面翻倒，梟龍大步上前一腳踩在趙亮臉上，正欲踩踏，又聞後面的路程纓和李裕和大喊著撲了過來，趕緊轉身避開路程纓，接住李裕和的拳頭，用力一扭，只聽李裕和慘叫一聲，連連後退好幾步倒在地上，再也不敢向前。
路程纓撲了個空，回身再奔走過來，被梟龍一腳踢翻，剛準備爬起來，又見梟龍猛撲過來，梟龍一手按住路程纓，一手揚拳痛打，直打得他眼冒金光，滿臉血肉模糊。
趙亮見兩個夥伴被制服，持匕首衝殺過來，梟龍放開路程纓，躲開匕首，狠猛一拳打在趙亮腹部，趙亮丟下匕首捂著腹部，梟龍復猛踢一腳，將趙亮踢出一丈余遠。
自古以來，老實人不打架，卻總是喜歡圍看別人打架。
一見有人鬥毆，不知從哪裡冒出數十圍觀者，眾人雖不鼓掌，卻是看得津津有味。
梟龍見趙亮躺在地上不能動彈，舉拳欲打，忽想：「我在路上打斷他肋骨，人道我為了報仇，以大欺小，必惹得江湖上朋友笑話我，乾脆拉他到他家裡去，當著他父母的面打，也好叫大家知道我是替他父母教育惡兒，並非全是為了私仇。」
「你們倆過來。」梟龍厲聲命令路程纓和李裕和，二人戰戰兢兢地走過來，梟龍指著李裕和道：「你在前引路，往教諭府去。」又令路程纓道：「你揹他。」
二人不敢違拗，李裕和走在前頭引路，路程纓揹著趙亮緊隨而行，梟龍大步跟在後面。
眾人見梟龍將人打傷後，還要親自送被打之人回家去，頗覺新奇，都一起跟著去看熱鬧。有善心老人悄悄提醒梟龍道：「好漢，小霸王趙亮的父親是漢中教諭，乃官場中人，你打了他兒子，還不快跑，卻要自投羅網，不要命了你？」梟龍冷笑道：「多謝老丈好意！他身為教諭，卻不好好管教兒子，今梟龍替為管教，他當謝我才是，哈哈哈哈……」
眾人見往日的小霸王如今這番模樣，又見梟龍豪爽，因此歡欣讚嘆，跟隨的人越來越多。眾人一路上紛紛議論，有的道：「這小霸王亦有今日，報應，報應呀！」有的道：「此好漢如此豪傑，不知何許人也？」有的道：「此人怎的如此愚笨，你去教諭府上豈有好果子吃？小霸王他爹不將你卸屍八塊才怪呢！」有的道：「聽說此人二十年前乃漢中第一打手，小霸王招惹他，豈不是自尋死路！」
走了一里多路，路過「香上天茶莊」，這一行人吵吵鬧鬧，惹惱了茶莊裡一黑一白兩少年。黑少年是哥哥，叫永珍，白少年是弟弟，叫萬安，漢中人稱「黑白無常。」二人見小霸王被打，掀翻桌子，朝著梟龍奔來，口中大叫：「敢打我兄長，找死！」眾人見了，認得是萬家兄弟倆，喊道：「『黑白無常』來了。」眾人慌慌地閃開。梟龍冷笑兩聲，站穩步子，待二人近前，梟龍左右開弓，與這二人在大街上纏鬥起來，戰不多時，梟龍一拳打趴永珍，一腳踢倒萬安，二人見不是對手，只得灰溜溜地跑了。
梟龍正要繼續前行，一賣魚的漁夫道：「好漢，方才這二人乃漢中城內的『黑白無常』，他們跑了，必定糾集更多的強人前來營救小霸王，你還不快走？」梟龍笑道：「多謝大哥提醒，我這拳頭正要殺一殺這幫惡人的威風。」
果然，走了不到兩里，忽見前面一光頭大漢拖著大棒洶洶撲來，眾人認得是「老達摩」羅正，都喊：「我的媽呀，老達摩來了！」眾人呼喇喇地閃開，遠遠地躲著光頭大漢，心怕遭了他的毒手。
羅正是趙亮的親舅舅，四十多歲了還未婚娶，因得了萬家兄弟傳信，知道外甥被打，遂拖棒來救。梟龍見狀，順手抄起路邊混沌攤的長板凳迎上去廝打，二人一來一往，只聽得棒凳碰得「梆梆梆梆……」地響。梟龍瞄準羅正一棒打空的機會，一腳踩住棒，飛凳砸去，正砸在「老達摩」的光頭上，「老達摩」頓時暈頭轉向，梟龍丟了凳，復一拳，羅正「轟」地一聲倒了下去。梟龍蹲下去揮拳欲打，羅正慌忙擺手示弱，梟龍喝道：「服不？」羅正道：「服，但求好漢莫要傷我外甥性命。」
眾人繼續前行，離教諭府邸尚有一里多遠時，又有三人赤手空拳地攔住去路，不知是誰喊道：「老子、兒子、孫子來了，快跑呀！」眾人復又遑急閃開。原來，此三人亦是漢中三霸，只因老大姓老名迋，老二姓翟名威，老三姓孫名福，老二的姓「翟」與「崽」同音，故百姓稱這三霸為「老子、兒子、孫子」。
梟龍上前一看，均二十歲出頭的惡少，喝問道：「你三人又是何人？」其中一人道：「小霸王乃我們結義兄弟，放了小霸王，再磕三個頭，饒你不死。」梟龍哈哈大笑：「無知小輩，找死。」踏步上前揮拳就打，那三人邊打邊吼，聲音極為恐怖，跟隨的眾人都替梟龍捏了一把汗。
梟龍且斗且退，沉著應戰，滿臉冷峻，一聲不吭。忽然，老子不慎腳踩著小石子，滑了一下，梟龍趁機一腳踢在他頭上，頓時將人踢翻。兒子、孫子大怒，上前要抓梟龍，被梟龍一拳一個放倒。三人正待爬起，又被梟龍一頓猛拳，一個雙眼被打得烏黑，一個牙齒掉了兩顆，一個肩膀被打脫臼。梟龍喝問：「服不？」三人道：「好漢果真厲害，此事我們不管了。」
梟龍令繼續前進，看熱鬧的人越來越多，到了教諭家門口時，圍觀者竟然有二三百之眾。
梟龍看了看教諭府邸，甚為氣派，即對李裕和道：「敲門！」
李裕和不敢怠慢，趕緊前去敲門，開門的老僕人問李裕和道：「你找誰？」李裕和不敢回話，只是默默地退了回來。老僕人又見門外數百人聚集，路程纓揹著鼻青臉腫的少爺趙亮，頓時大驚，正要上前看個究竟，只見梟龍上前施禮道：「老丈，煩你傳話給教諭大人，只因他不管束逆兒，致使危害鄉里，今有梟龍替他管教，特來討個謝字。」
老僕人聞言大驚，慌忙關了門，轉身跑回府中報信去了。
沒過多久，大門復開，教諭趙向善和夫人羅莉帶著五個家丁急匆匆地跑了出來，一見兒子這番光景，趙向善和潘莉一聲「我的兒呀」撲了過來，路程纓趕忙將趙亮放在地上，夫婦二人見兒子如此悲慘，不禁老淚縱橫，抱著趙亮大哭起來。
突然，趙向善站起來怒問：「誰打了我兒子？誰？」羅莉亦猛然站起來怒吼：「哪個喪天害理的惡人敢打我兒？」
梟龍冷笑道：「小人梟龍，因教諭大人不管教兒子，致使逆子橫行霸道，危害百姓，今小人替為管教，特來領賞。」
趙向善大怒，喝道：「打死他！」
身後那五個家丁得了主人命令，一起來攻梟龍，梟龍冷冷地「哼」了一聲，鐵拳左右開弓，僅斗十餘招就將五人打翻，一個個倒在地上痛苦地呻吟著。
梟龍一不做二不休，對趙向善施禮道：「趙教諭，你兒子將我弟弟打斷兩根肋骨，膝蓋處也露出了白骨，我今亦如此回敬於他，並不過分。」話剛說完，梟龍當著趙向善、潘莉夫婦及二三百人的面，上前對著趙亮胸部就是一拳，只聽咔嚓一聲，斷了兩根肋骨。
趙亮痛得慘叫嗷嗷，趙向善、羅莉撲過來想要拉開梟龍，梟龍道：「還沒完呢，膝蓋須露白骨方可。」趙向善夫婦抓住梟龍哭道：「好漢，饒過我兒，饒過我兒，你要多少銀兩都行。」
梟龍一把推開二人，從地上撿起一塊石頭對眾人道：「列位鄉親，此兒無端將人打斷兩根肋骨，膝蓋處皮爛骨露，我今依樣畫葫蘆還報於他，可否？」眾人皆道：「應當，應當！」梟龍回首道：「教諭大人，你也聽了，眾意不可違。」
梟龍甩開抱著自己雙腳哭求的趙向善夫婦，舉起石頭對準趙亮左膝蓋一番猛砸，只砸到皮開肉綻，露出白骨方止。
小霸王趙亮早就沒了昔日威風，驚驚尖叫，慌慌告饒。
老夫婦悲痛欲絕，一家三人的叫喚聲撕心裂肺，場面淒悽慘慘戚戚，真叫人不忍耳聞目睹。
梟龍打完，解了心頭之恨，厲聲對那可憐的老夫婦道：「今日替你教育逆子，謝我不？」
老夫婦見梟龍兇狠，懼怕他要了兒子性命，因此違心地給梟龍下跪磕頭道：「多謝大俠教育我兒！多謝大俠教育我兒！多謝大俠教育我兒……」
梟龍冷冷地看著趙向善夫婦，又鄙視地瞟了一眼躺在地上的趙亮，轉身分開眾人，邁開長步，大笑著昂首而去，留下身後一大片嘖嘖稱奇之聲。
3
漢中鄭大夫醫館，皮彪帶著兩個人匆匆趕來，剛到醫館門口，由於行走充忙，不慎與一人撞了個滿懷，皮彪剛要動怒，抬頭一看卻是趙亮父親趙向善，趙向善一見皮彪，不禁勃然大怒，破口罵道：「你又來了？趙亮今日之禍皆是拜你這潑皮所賜，滾！」皮彪一見趙向善如此憤怒，也不敢多說，只得灰溜溜的帶著手下溜走。
趙向善雖然不太管束兒子，但卻堅決不準兒子跟江湖惡道之人交往，反覆告誡趙亮休要受那皮彪利誘蠱惑，亦多次警告皮彪遠離趙亮。不料蜜蜂只捧鮮花，蒼蠅偏愛屎臭，兒子死不爭氣，時常溜出去跟皮彪等人廝混在一起。
待趙向善走遠後，皮彪賊頭賊腦地又溜了回來，罵了聲「老東西」，然後匆匆鑽進醫館，見趙亮躺在床上，路程纓和李裕和傷得不嚴重，坐在床邊垂頭喪氣，遂問道：「怎麼回事？」
趙亮一見皮彪來了，猶如盼來救星一般，費力地抬起頭，急切地道：「哥哥務要替小弟報仇。」
皮彪問：「你怎會惹上梟龍？」
皮彪道：「我前幾天打了他弟弟梟虎，他因此前來尋仇。」
「就他一個人把你們三個打成這樣子了？你們三個是豬不成？」皮彪大罵三人無能。
路程纓和李裕和插話道：「哥哥，此人出手又快又狠……」皮彪一聽更怒了，罵道：「再快再狠也只是一個人，你們三個吃屎的？」
見三人老老實實不敢出聲，皮彪恨恨道：「如今漢中城內到處傳揚梟龍義訓小霸王的事，你那老父丟盡臉面不說，還讓我皮彪難以抬頭，此仇不報，日後如何見人？」
趙亮道：「梟龍雖已是個半百老頭，可手段不減當年，黑白無常、老達摩、老子兒子孫子三兄弟全都敗在他手下，哥哥千萬小心。」
李裕和道：「是呀，他一人制服我三人後，一路上又連勝六條好漢，不可小覷了他。」
皮彪哼笑一聲道：「黑白無常、老達摩、老子兒子孫子也敢稱好漢？我這就去找常大哥，讓他派苗家四兄弟阻我一臂之力，務必要他梟龍趴在我皮彪腳下求饒。」
4
磚窯里的活又苦又累。
梟龍從磚窯里搬了高高地一壘磚，剛在磚池裡放好準備鑽進去再搬，忽見田仁帶著金子和三個護衛遠遠走來，梟龍見狀，拍了拍身上灰塵，對工頭餘裕道：「余兄弟，我朋友來了，出去一趟。」
工頭餘裕號稱「蛇頭」，眼明心細算盤精，油頭滑腦主意多，是個出了名的奸商。蛇頭餘裕早就聽說漢中第一打手的名號，亦敬梟龍三分。梟龍雖然在工地上名為工人，但來去自由，餘裕也不敢多加干涉，因而回道：「龍哥但去無妨。」
梟龍朝五人迎上去問道：「兄弟，你為何來這裡？」田仁尚未回答，後面的金子搶先道：「龍哥，常豹請你吃酒。」梟龍「哦」了一聲，略露驚奇之色，梟龍目視田仁，田仁微笑著點點頭道：「我和金子特來接你前去。」
梟龍問田仁：「金子也去？」田仁無奈地道：「這丫頭執意要來，我亦拗不過她。」梟龍沉吟須臾道：「見了常豹，就說金子是你親戚。」金子在旁邊聽了，怪問道：「為什麼？」田仁笑道：「龍哥不想讓江湖上的人知道你是他妹妹，以免以後有人加害你？」金子哼了一聲道：「我才不怕呢。」
田仁朝梟龍笑道：「龍哥還不知道，金子現在天天跟著我新聘來的教頭學武，本領不小呢。」「學武？」梟龍大為驚訝。田仁道：「我請了個江湖高手做教頭，平日裡讓兄弟們練練拳腳，金子覺得好玩，也天天跟著大家學，哈哈。」梟龍看了一眼金子，對田仁道：「你不要小看了這丫頭，她可不是好玩，我看她是誠心要學一身本領，說不定哪一天你我都不是他對手哦。」金子笑道：「還是龍哥了解我，田仁哥小瞧人，有那麼一天，我一定超過兩位哥哥。」田仁哈哈大笑，梟龍笑道：「你看看，我沒說錯吧？我們金子非等閒女子，再過幾年，我們都要被她欺負了。」田仁笑道：「金子，你好好學，以後給龍哥做護衛，誰要敢欺負龍哥，你就宰了他。」金子雖知二位哥哥是在逗笑，也不介意，反而學著江湖男兒一樣拱手行禮道：「田仁哥的吩咐，金子自當遵命。」逗得梟龍、田仁和三位護衛呵呵直笑。
數人邊走邊說，不知不覺來到紅葉酒店前，六人闊步入店，上樓後進入預定的雅間，田仁招呼三個護衛在外面守候，自己與梟龍、金子坐在雅間裡一邊喝茶一邊等候常豹的到來。
不一會，門被推開，一個四十歲上下，身材魁梧，右臉上有一塊刀疤痕的漢子披著皮衣進來了，後面還跟著四個大漢。來人一見梟龍，笑盈盈地拱手拜道：「龍哥，你回來了也不來尋小弟，莫不是把小弟給忘了？這要是讓江湖朋友知曉，還道我常豹無情無義呢。」
梟龍、田仁、金子起身，梟龍抱拳頭道：「兄弟，你現在是一派之主，威風凜凜，我是個剛釋放的囚犯，窮困潦倒，哪敢高攀呀！」
常豹責怪道：「這就是龍哥不對了，你我兄弟一場，你這話，豈不是把常豹看成是小人了。」梟龍、田仁、常豹哈哈大笑。
常豹讓其他人退到屋外，復請梟龍、田仁、金子落座，常豹見金子氣度不凡，遂問：「這個小姑娘是？」，田仁答道：「我表妹，來，金子，快見過田大哥。」金子起身拱手道：「田大哥。」常豹道：「金子姑娘請坐。」
酒菜上桌，常豹道：「龍哥，我請個人來給您敬酒。」常豹說完扭頭喊道：「進來。」聲音剛落，門就開了，進來一個二十五六歲的漢子，精瘦但健壯，這漢子進來後恭恭敬敬地站在一邊，常豹上前就是一個耳光，手指著梟龍道：「龍哥是我兄弟，你也敢惹？還不快給龍哥賠罪！」
那漢子正是皮彪，皮彪聽了常豹吩咐，規規矩矩地走到梟龍跟前跪地拱手，道：「龍哥，皮彪出道較晚，不識龍哥威嚴，手下小弟趙亮誤傷了龍哥弟弟，皮彪在此磕頭賠罪了。」皮彪說完，又拜了三拜。
梟龍大驚，問常豹道：「此事與皮彪兄弟無涉，何故為難他？」
常豹道：「龍哥有所不知，這廝跟我多年，凡事有我替他撐腰，前幾日龍哥義訓小霸王，我聞聽後，知道龍哥已經回來了，正要打聽龍哥訊息，此賊竟然找我，讓我給他派幾個殺手幫他加害龍哥，我一聽就來火，龍哥是我大哥，他也敢算計，你說該打不該打？」
皮彪復拜：「請龍哥寬恕皮彪無知！」
梟龍慢慢站起來，微笑著扶起皮彪，道：「既是誤會，那就算了，以後還是兄弟。」復又轉身對常豹道：「兄弟，你既然沒有忘記我這個大哥，梟龍感激不盡，但我不需要道歉，我只希望兄弟們以後不要再為難我弟弟。」
常豹笑道：「那是當然，以後誰要再敢碰龍哥弟弟，不肖龍哥動手，我親自廢了他。」
皮彪起身，早斟了慢慢的一杯酒，端起高舉敬送給梟龍，梟龍接過一飲而盡，道：「謝了。」
皮彪復又為每人倒了一杯，常豹揮揮手示意皮彪出去，皮彪老老實實地退出門外，復又將門輕輕掩上。
田仁見常豹尚念舊情，尊梟龍為長，遂道：「當年我和常豹都是龍哥小弟，二十年前是兄弟，今日還是兄弟，來，我們痛飲此杯。」
常豹喜道：「今日不醉不歸。」
梟龍、田仁、金子、常豹四人端起酒杯，一飲而盡。
席上杯觥交錯，歡快暢飲，四人吃得痛快，直到次日凌晨爛醉方散。常豹醉醺醺地嚷著要帶梟龍回自己莊上去住，幾個護衛知道這是醉話，也不當真，扶著他自行回去。田仁的護衛則扶住田仁和梟龍也離開酒店，金子喝得最少，幫田仁和梟龍拿了外套，與眾人一道徑直去了田仁住的玄元莊。
5
第二天一早醒來，梟龍見自己睡在陌生的房間裡，甚感奇怪，再看看窗外，太陽已經老高了，梟龍大驚，翻身起床就往外走。剛走到大堂，金子喊道：「龍哥去哪裡？」梟龍回頭見金子正在大堂角落裡擺放果盤，責怪道：「我都睡過頭了，你這丫頭也不叫醒我，磚窯早就上工了。」金子過來拉住梟龍：「田仁哥吩咐等你醒來讓我帶你去見他。」說完拉著梟龍來到後花園裡。
田仁將二人迎入後花園亭子內坐下，問道：「龍哥覺得常豹怎樣？」梟龍道：「很好的兄弟，比以前義氣多了。」亭子中有茶壺茶杯等物，田仁只顧給二人弄茶，並不接梟龍的話。梟龍見田仁不語，疑惑地問：「怎麼了？」田仁只是泡茶也不回答，倒是金子插話道：「這個人是很熱情，但我看熱情地不太自然，未必心口如一。」
「哦，金子說說看，」田仁對金子的話來了興趣。
金子想了想道：「我也不知道為何，總感到此人皮笑肉不笑。」
梟龍這才明白田仁話中之意，回憶了一下昨晚的情形道：「常豹這人以前是很不地道，貪小便宜，不過二十年了，人總會變嘛，昨天看來……還算可以，怎麼？你們都覺得他在做戲？」
田仁道：「你進去十八年，常豹在這十八年裡混了個外號，大家叫他『李林甫』。」
「『李林甫』？什麼意思？」梟龍不解。
金子道：「就是口蜜腹劍，說話甜得像蜂蜜，心裡卻是一把劍。」
梟龍仔細回想了一會，若有所悟，緩緩開口道：「我就感到昨天他打皮彪那一下，似乎有點做作，不過後來看他說話真誠，也就……」
田仁將兩杯茶往梟龍和金子面前一放，漫不經心地道：「這事我也不敢亂說，或許人家確是一片善意，我只是提醒一下龍哥，畢竟你與世隔絕十八年，物是人非呀。」
「謝謝兄弟提醒，這茶我就不喝了，我得趕緊去磚窯上工，」梟龍說著就要站起來。
田仁一把按住梟龍：「龍哥，你真的要在磚窯里干一輩子？只要你願意出來做事，我們合作搞一個鏢局，我出錢出人，你和金子放手去干，你可能不知道，金子的武功進步很快，教頭說她悟性很高，人又聰明，鬼點子多，我看是你的好幫手。」
梟龍輕輕拿開田仁的手，微笑言道：「好兄弟，謝謝你。」
梟龍起身就朝外面走去，未行數步復又停住，似在猶豫什麼。
田仁只想梟龍改變了主意，殷切叫道：「龍哥！你還猶豫什麼，你我兄弟聯手，又有金子相助，定能稱霸漢中。」
梟龍折身過來，笑道：「兄弟，金子是個女娃，練練功強身亦可，莫要讓她涉足江湖太深，」說罷抱拳行禮，返身疾走而去。
田仁和金子看著梟龍背影匆匆，無不惋惜地直搖頭。
6
梟龍跟數十工人一道，冒著嚴寒一直忙碌到臘月初八，這天一早起來，見幾個工人在哪裡嘀嘀咕咕，梟龍也不在意，自個兒到磚窯幹活。
搬著磚走了幾個來回後，只聽一人喊道：「龍哥，你還搬什麼磚，工頭都不給結算工錢，咱們一年白幹了。」
梟龍奇道：「喬三、喬四兄弟，你們說什麼呢？」
那叫喬三的道：「你還不知道吧，今天一大早工頭放出話來，說後天歇工放假，工錢要等過年後才結算。」喬四憤憤不平地埋怨道：「我們大家辛苦一年，累死累活，卻沒錢過年，是何道理！」
梟龍聽說年後才結工錢也著急了，放下磚塊，拍了拍身上灰塵，走過來道：「餘裕不是說過年前發工錢嗎？」
喬四道：「可不是嗎，但他今日又變卦了，如何是好？」
眾人都道：「是呀，全家老小都盼著這份工錢過日子呢！」
梟龍還算計著領工錢過年，現在計劃泡湯了，沒錢過年倒是小事，關鍵是馬春紅知道了，肯定又要給自己臉色看，如此必定鬧得他夫妻不和，讓我這做哥哥的如何心安？
梟龍也不詢問緣由，對眾人道：「大家幹活吧，晚上一起找工頭問個明白。」梟龍說完又去搬磚了，邊幹活邊琢磨：不管餘裕有多困難，我的工錢一定得要回來，不然這年沒法過了。
經過一天的辛苦勞累，終於熬到了天黑，梟龍帶眾人找到餘裕，餘裕道：「明日還干一天，後天就散工了，年後來上工時，我將工錢一併結算給眾兄弟們。」
梟龍道：「余兄弟此前一直拖著不結工錢，後來又信誓旦旦保證過年前一併結算，如今又要食言，教我眾人回家如何面對家人！」
數十號工人全靠著這份工錢養家餬口，因此都急切地要拿到錢，但又懼工頭威嚴，只是敢怒不敢言，現在見有人開了個頭，大家也跟著亂鬨鬨地喊了起來：「是呀，明天不發工錢叫我們如何回家過年？」
餘裕頗為尷尬，強作笑臉道：「我也想早點給大家工錢，誰料今年的磚賣不出去，東家沒給我工錢，我拿什麼給大家？大家放心，我明天一早就去找東家，讓他多少給大夥湊點過年錢。」眾人聽了，也無其他辦法，惟有悶悶不樂地各自散了。
次日傍晚，眾人幹完活聚在工棚里烤著炭火，忐忑不安的等待著工頭。
可是，餘裕沒來，餘裕的表弟鄧舒桐來了，鄧舒桐咳嗽幾聲道：「工頭大哥去找了東家，可東家回洋縣老家收帳還沒回來，只能再等幾天了，大家先回去，過幾天工頭大哥拿到錢後自會通知大家過來領取。」
鄧舒桐話音一落，抱怨聲此起彼伏，喬三喊道：「怎麼又是這樣呀，工錢已經拖了大半年，工頭大哥每次都說快拿到錢了，可就是一拖再拖，我們大夥就靠這點工錢回家過年呢。」
鄧舒桐疏解道：「工頭大哥天天緊催著東家呢，他和大家一樣，如今日子過得緊巴巴的，吃了上餐沒有了下頓，還不是也靠這錢過年！」
喬四嚷道：「早知道這樣我們還不如去山上砍柴賣，雖然錢少，也還能勉強過日子，現在好了，空著手回家，如何向雙親、娘子交代？」
喬四這話引起大家共鳴，吵鬧聲更大了，鄧舒桐微怒，對眾人道：「我也只是傳個話而已，你們既然不信我言，自找工頭去吧。」鄧舒桐語畢悻悻離去。梟龍大怒道：「我們去工頭臥室里等他去，這麼冷的天，不信他能在外面過夜。」大家聽了，紛紛湧向磚窯旁邊的工頭臥室，強行撞開屋門，賴在裡面不走。
鄧舒桐走去不遠，聽到後面哄鬧聲，回頭一看，見梟龍帶著大家正在撞擊工頭臥室，慌得轉身就跑，急匆匆地溜去給餘裕報信。
工頭餘裕現身的時候，已經是深夜亥時了，大家立即圍了過來，餘裕一臉苦相道：「我跟眾兄弟一樣，家裡也已經斷炊幾日了，兄弟們辛苦一年，總不能讓大伙兒空手回家吧，東家甚是體諒，已經應承五日之內一定給大家發上工錢。」
大家吵吵鬧鬧又折騰了許久，終究還是無可奈何，既然工頭也已經盡力了，那就只好暫且放假，五日後再來等候訊息。
7
深冬寒氣至，北風何慘栗。寒颸吹人骨，嚴霜切肌骨。
梟龍揹著棉被包袱走在回家的路上，臉頰被刺骨的冷飈颳得通紅。正行間，背後四五匹快馬趕上前來，為首大漢呼道：「龍哥稍候，我家主人有請。」梟龍回頭一看，一輛馬車匆忙跟了上來，那馬車到了梟龍跟前停下，馬伕掀開門帘，一個穿皮大衣的漢子笑呵呵地朝梟龍招手，梟龍一看，竟然是常豹。
常豹道：「龍哥，上車，咱哥倆喝酒去。」梟龍道：「兄弟，找我有事？」常豹笑道：「龍哥果然厲害，我還沒說就猜到了。」常豹跳下車來，將梟龍的棉被衣服之類的搶過去放到馬車上，硬是拉著梟龍上了車。
常豹一聲命令，馬伕「駕」的一聲就朝前跑去，那四五匹快馬也緊隨在後，梟龍問道：「兄弟，有什麼事你就說吧，酒就不喝了。」
常豹道：「龍哥，那我就直說了，我想請你幫個忙。」
梟龍問：「什麼忙？」
常豹道：「我開鏢局七年了，道上兄弟們很給面子，生意還不錯，可最近一年來定軍山上不知從哪兒來了一夥強人，時常攔路劫鏢，害得我屢失信譽，小弟我正不勝焦炙。」
梟龍笑道：「這種小事能難倒你常豹？」
常豹嘆息道：「唉！這伙強人並非庸碌之輩，為首的叫郞八，號稱狼霸，手下有三個兄弟，劉廣福、陳虎、阮天虎，號稱『三虎』，這一狼三虎手段了得，不易對付。我這輩子最佩服的人就是你龍哥，想來想去，在咱們漢中，也只有你龍哥才能制服一狼三虎……」
常豹還沒說完，梟龍打斷了他：「兄弟，我現在就是一個磚窯工人，你就不要為難我了，這打打殺殺的事，還是要年輕人上，我都老了。」
常豹忙到：「龍哥，你要多少銀子都行，只要你開口……」
梟龍將手一擺，又一次打斷常豹，正色道：「兄弟，我不想再參與江湖上的恩怨，以後休要再提此事。」
常豹微訝：「可是，你不是重出江湖了嗎？」
梟龍道：「誰說的。」
常豹笑道：「龍哥拳打逆兒討謝字，義訓小霸王的事已經傳遍江湖，何人不知，誰個不曉？」
梟龍道：「那不過是替教諭大人教育教育逆子，怎算是我重出江湖呢！」
見梟龍絲毫沒有迴旋餘地，常豹頗覺尷尬，梟龍微微一笑道：「停車吧，梟龍告辭。」
常豹喊了聲「停」，馬伕將車停穩後，梟龍下了車，背上棉被包袱，迎風冒雪大步而去。
「一副窮酸相！不識抬舉！」看著梟龍離去的背影，常豹一邊用手指挖著鼻孔，一邊恨恨罵道。
8
馬春紅正在屋內吃著瓜子，突然聽到有人敲門，嘴了嘀咕道：「誰這麼早來敲門？」邊說邊將手中的瓜子往盤子裡一撒，起身前去開門，開啟一看，竟然是穿著破衣，揹著棉被的梟龍，心中頓時一涼。馬春紅折身返回，邊走邊問：「哥，怎麼把棉被衣物揹回來？」
「磚窯上的活幹完了，明年再去，」梟龍一邊往裡走，一邊左右張望，不見梟虎在家，遂問道：「梟虎呢？蒙館還沒放假嗎？」
馬春紅道：「放了，不是離過年還早，他去了城外李員外家，過幾日李員外新婚大喜，梟虎去寫幾副對聯也能賺幾個小錢，不然做先生的那點錢哪夠用呀。」
梟龍欲將東西背進自己房裡，推門一看，愣了，自己的床已經沒了，滿房子裡堆放著雜物。梟龍正在發呆，馬春紅笑道：「哥，我看房間空著怪可惜的，就將你的床搬出來，將雜物堆在裡面了，我還以為你至少也得干到臘月二十五六才回家呢，沒想到這麼早就來了。要不，你今天還去工地上住一晚，我明天給你房間收拾一下，你明晚再來家住。」
梟龍笑道：「不妨事，我現在就清理一下，晚上將就住一晚，再亂也比大牢里強多了。」
馬春紅見梟龍放下棉被等物，自己開始動手收拾了，也只得前去幫梟龍移除房間裡的雜物，二人忙碌了一個多時辰才勉強將房內收拾乾淨，梟龍將拆開了的木架床重新裝好，鋪上從磚窯帶來的被子，雖是寒冬臘月，卻也忙得渾身發熱。
「你們大半年沒發工錢了，年底一起結算，應該有不少吧？估計比梟虎做先生少不到哪裡去。」馬春紅見梟龍在忙著鋪被子，有意無意地試探梟龍。
梟龍心裡咯噔一下，苦笑道：「算起來應該有五貫，但尚需過幾天去結算，工頭還沒從東家那裡拿到錢呢。」
馬春紅心裡有了數，輕輕地「哦」了一聲，再也沒說什麼。
傍晚時分梟虎推門而入，見哥哥回來了，大喜過望，兄弟二人問寒問暖，甚是歡心。沒過多久，馬春紅做好了飯菜，梟虎道：「今天我們哥倆好好喝幾杯。」梟龍喜道：「好。」
馬春紅將菜端上桌，自個兒坐在旁邊嗑著瓜子，梟虎喜滋滋地過來一看，桌上擺著一盤土豆絲，一碗大白菜，五張餅，眉頭一皺，埋怨道：「哥在磚窯生活艱苦，好幾個月不回家了，你也不多做幾道可口的菜？」
馬春紅將瓜子一扔，氣道：「咱們家又不是什麼富裕人家，你擺什麼闊氣？」
梟龍打圓場道：「這菜很好，我就喜歡這些，來，吃吧。」說著就拉梟虎入座，梟虎無奈，嘆了口氣，只好悶不做聲地陪哥哥胡亂吃了幾口。
馬春紅本來見梟龍回家就不高興，現在又被丈夫這麼一說，乾脆賭氣不吃了，自個兒鑽進房間裡不出來。
如此冷淡地過了五天，梟龍也不計較，吃過早飯，穿上棉衣，出門就往磚窯方向而去，今天無論如何要找餘裕領取工錢。
到了磚窯一看，哪裡還有餘裕的影子，梟龍知道餘裕和表弟鄧舒桐常在一起，遂又找到鄧舒桐家，那鄧舒桐正要出門，剛走出幾步，就聽到有人在後呼喊：「鄧家兄弟！」鄧舒桐回頭見是梟龍，心中甚是不快，說道：「工頭大哥去老家借錢去了，借到錢後就來給你發工錢，我又不是工頭，你找我何干？」梟龍問道：「東家沒給錢嗎？」鄧舒桐道：「東家不給，工頭大哥沒辦法，只好回老家借錢去了，你回家等著吧。」
梟龍默默地朝磚窯走去，想看看有沒有其他工人前來，回頭一看，見鄧舒桐朝城內疾走，遂暗中跟蹤過去。鄧舒桐幾經輾轉，到了江南酒樓外，回頭一顧未見有人跟著，快速地鑽了進去。梟龍見他行為詭異，也跟在後面進入酒樓，對那夥計道：「我兄弟穿灰色長袍，剛在我前面進來，他到哪個雅間去了。」那夥計也不多想，用手一指道：「那一間。」梟龍道：「多謝。」
到了那雅間門口，梟龍聞到裡面有人說話，側耳一聽，只聽鄧舒桐道：「梟龍那廝去我家找表哥，被我撒了個慌打發走了。」又聽「蛇頭」餘裕的聲音傳來：「以前還道梟龍本分，未曾想竟然帶頭鬧事，我偏不給他工錢。」另一女子道：「梟龍？莫不是義訓小霸王的梟龍？果若是這惡煞，千萬招惹不得！」又一男子道：「什麼義訓小霸王？」女子道：「這也難怪，你們天天在磚窯忙活，未曾聞得這段佳話。」那男子問：「什麼佳話？」女子道：「漢中教諭趙向善的獨子趙亮是常豹鏢局裡護衛皮彪的小弟，號稱小霸王，橫行無忌，無人敢惹。前段時間不知怎麼冒出一個叫梟龍的惡煞，打傷小霸王，還去教諭府邸向他爹娘討謝謝呢！此事江湖上都知道，聽說那教諭夫婦本想報官捉拿梟龍，一打聽，得知他二十年前是漢中惡棍之首，又怕一旦捉了人，他那些江湖朋友會要了獨子趙亮的性命，因此不敢報官。」那男子道：「胡說，梟龍二十年前確實勇猛，可如今是快五十歲的老頭了，哪裡還囂張得起來？且常豹乃揚威鏢局主人，漢中一霸，他的小弟受侮，豈有不報仇之理？」又聽鄧舒桐道：「虎死三天威尚在，蛇亡七日尾還動，表哥可要防著此人。」復又聞餘裕道：「怕他作甚，他帶頭鬧事，我偏不給他一文錢，看他怎的！」
梟龍聽了大怒，一掌推開雅間房門，將正在吃酒的數個男女嚇了一大跳。
梟龍一看，包間裡四男四女，餘裕正摟著一個青樓妓女喝酒，又見飯桌上擺滿了的山珍海味，滿屋子酒香撲鼻，回想起自己和數十工人夏天日曬雨淋，冬天冒雪迎風，平日裡吃的是清湯淡菜，鄧舒桐謊稱餘裕回老家借錢去了，卻不料在這裡左摟右抱，不禁勃然大怒：「餘裕，好你個『蛇頭』，拖欠工錢不給，卻在這裡花天酒地，今日被我撞見了，還有何話可說？」
梟龍貿然闖進，本來就讓餘裕大為不快，現在見梟龍如此說話，餘裕也勃然大怒，吼道：「梟龍，你算什麼東西，老子偏不給你發工錢，你能怎的？給我滾！」
梟龍大怒，二話不說，走上前抓起桌子用力一掀，滿桌的酒菜倒在了餘裕等幾個人身上，嚇得那幾個妓女驚慌失措地躲開了。餘裕大怒，猛地站起來，彈掉身上的菜餚，沖著梟龍走來，梟龍一不做二不休，搶至跟前，左手抓起餘裕衣領，右手一拳將他打倒。鄧舒桐與另外兩人撲過來要幫忙，被梟龍呼啦啦地幾下打飛了去。
餘裕趁梟龍與其他三人打鬥之機爬起來，摸了一把刀砍向梟龍，梟龍冷笑一聲，一腳踢飛了刀，又順勢一牽將餘裕牽倒在地下，然後踩在餘裕胸口上厲聲問道：「發不發工錢，說！」
二十年前，梟龍號稱漢中第一打手，這一點磚窯上所有的人都知道，餘裕開始也畏懼梟龍，在梟龍面前不敢過分囂張。後來見他本本分分的幹活，從不與其他工人爭強好勝，完全是一副老實巴交的窮苦農民模樣，餘裕慢慢的也就習慣了，將他與其他工人一道任意呵斥，並不感到這個過時了的漢中第一打手有什麼可怕之處。
如今被梟龍踏在腳下，餘裕猛然醒悟過來：龍就是龍，即便潛伏在陰溝里，它也不是蛇。
鄧舒桐等人見梟龍如此兇狠，都驚嚇得戰戰兢兢的，再也不敢上前，餘裕挨了一拳，感到臉上火辣辣的似炭燒的一般痛，又見梟龍怒目圓睜，一副凶神惡煞之相，只得哭喪著答應道：「給，我給。」
梟龍收回腳，餘裕爬起來，雙手顫抖著從衣袖裡掏出許多碎銀子來，梟龍接過來，用手輕輕一掂，約莫有十五六兩，也不理會是多是少全收了，兇狠地「哼」了一聲，邁腿踏步而去。