第433章 灰旗之下
第433章 灰旗之下
王都澤爾海姆。
伴隨著一陣沉悶的機括聲，聖輝大教堂主殿後方，一扇偽裝成大理石浮雕的暗門緩緩開啟。
埃德蒙大主教從幽暗密道中走出，久違的陽光透過穹頂的彩繪玻璃灑落，將整個大殿照得金碧輝煌。
他下意識地眯起眼睛，隨後，目光緩緩掃過四周。
它依然完美無瑕，潔白的大理石牆體在陽光下熠熠生輝，甚至連一絲煙燻的痕跡都找不到。那枚懸掛在正門上方的巨大純金聖徽依然高高在上，閃爍著令人不敢直視的光芒。
埃德蒙伸出手，輕輕撫摸著身旁一塵不染的紅木長椅，嘴角露出輕蔑冷笑。
「哼，這就是底蘊。」
他低聲自語，語氣中透著傲慢。
這次「斷尾求生」雖然兇險，但他賭對了。那些暴民哪怕鬧得再歡，哪怕在下城區殺紅了眼，到了這座象徵神權至高無上的大教堂面前，依然會從骨子裡感到戰慄，連一塊石頭都不敢亂扔。
那些該死的投毒者根本不懂，上百年來積累的「聖痕」植入數據、掌握關鍵技術的幹部、聖水製造設備這才是教會的根。
只要根還在，哪怕澤爾海姆下城區的信徒死絕了又如何？把那些外圍的低級教士和無用的信徒像壁虎斷尾一樣拋棄掉，換來的是核心力量的完好無損。
「大主教，您出來了。」
早已等候在側的侍從立刻迎了上來，遞上一塊溫熱的濕毛巾。
埃德蒙慢條斯理地擦了擦手，仿佛剛結束了一場午休。
「走吧，去鐘樓露台。」
他扔掉毛巾，整理了一下身上那件毫無褶皺的金絲法袍，眼神變得銳利起來。
「暴亂應該已經結束了。雖然我不指望那些賤民能把地洗乾淨，但既然他們宣洩完了，也是時候讓教會出面收拾殘局了。
11
他已經做好了心理準備。
在他想來，此刻的下城區應該是一片煉獄：屍橫遍野、瘟疫橫行、倖存者在廢墟中為了搶奪一塊發霉的麵包而互相殘殺。
到時候，只要他站在高處，灑下一點點聖水，施捨幾袋陳年的麥子，那些剛剛還在暴亂的愚民就會立刻跪在地上，感恩戴德地痛哭流涕，祈求神的寬恕。
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一切都會回到正軌，這就是統治的藝術。
然而。
當埃德蒙登上大教堂最高的鐘樓，站在那座足以俯瞰全城的露台上時，他臉上那抹笑容卻凝固了。
沒有混亂。
沒有預想中的互相殘殺。
甚至連那些遍布貧民窟的垃圾山都不見了。
從這裡望去，下城區的街道雖然依舊破敗，但卻顯出一種令人毛骨悚然的秩序。
倒塌的房屋廢墟被清理出來，整齊地堆在路邊。每隔幾個街區，就有一個搭著灰色雨棚的施粥點。
長長的隊伍蜿蜒排開，沒有爭搶，沒有鬥毆，每個人手裡都拿著一個木碗，安靜地等待著食物。更有甚者，有人在組織人手疏通下水道，在那髒兮兮的泥水裡幹得熱火朝天。
而在那些施粥點的旗杆上，飄揚的不是教會的聖十字旗。
那是一面灰底白圖的旗幟，在下城區污濁的煙塵中獵獵作響。
圖案很簡單，鎖鏈環繞的水滴。
看到那個圖案，埃德蒙大主教的瞳孔猛地收縮，仿佛被燙傷了一般。
「這群幽靈————竟然還沒死絕？」
這個圖案，是每一任紅衣主教在接任那天起，就被告誡要警惕一生的夢魔那是教會最古老的死敵，是曾與神權爭奪這片大陸解釋權的「真源派」。
埃德蒙的手指死死扣住露台的大理石欄杆，指甲幾乎要崩斷嵌入石縫中。
這比看到暴民把下城區燒成白地更讓他感到恐懼。
如果只是飢餓的暴民，那是無序的，是可以被鎮壓、被分化、被利用的。
但這面旗幟代表著另一種秩序————一種專門針對神權弱點構建的秩序！
埃德蒙的聲音像是從牙縫裡擠出來似的，「這群陰溝里的老鼠，想要接管羊群。」
如果在沒有教會介入的情況下，這群宿敵幫助賤民建立了秩序，甚至比教會在的時候還要井井有條，那神權的價值在哪裡？
那個牧羊人不僅回來了，還要把羊餵得服服帖帖，以此來證明教會的無能與虛偽。
「大主教————」
大審判長那沉重的腳步聲從身後傳來。這位平日裡以冷酷著稱的男人，此刻臉上寫滿了前所未有的凝重。
他手裡捧著那本該死的《真源見聞錄》。
「這是我們在邊界哨卡收繳到的。」大審判長的聲音有些乾澀，「您的判斷是對的。
近幾十年那個銷聲匿跡的真源派」————他們根本沒有消失，他們只是藏在我們的影子裡，等待著這一天。」
「他們在發糧食。」大審判長吞了口唾沫，「還有————他們在組織人手修補河堤，分工明確，井然有序。」
「有序？」埃德蒙猛地回過頭，眼角的肌肉微微抽搐，聲音里透著難以置信的暴戾，「這不可能。按照聖水」的起效周期，他們已經連續喝了七十五天。現在的他們，腦子應該像漿糊一樣遲鈍，只會像牲口一樣聽令行事才對。」
「幾百年來，這套手段我們在帝國實施過幾十次，從未失手。明明只差最後半個月————只要湊夠九十天，藥性就能完全鎖死他們的思考能力。偏偏在這個節骨眼上被打斷了！」
大審判長低下頭，不敢直視大主教那擇人而噬的目光，只能硬著頭皮繼續匯報導。
「現在下城區的人都在說————」
「說什麼？」埃德蒙沒有回頭，目光依然死死盯著那面飄揚的灰旗，眼中殺意沸騰。
大審判長聲音顫抖，「他們在說————比起只知道收稅的虛假神明，這碗能喝到嘴裡的熱湯，才是真的。」
這股質疑，並沒有止步於下城區的爛泥地，而是早已悄無聲息地漫過了那道代表著階級與特權的高牆。
聖喬治區，瓦倫男爵府邸。
厚重的絲絨窗簾被拉得嚴嚴實實，將正午的陽光擋在窗外，書房裡只點著一盞昏暗的鯨油燈。
瓦倫男爵坐在那張價值連城的紅木書桌後，手裡哆哆嗦嗦地握著一隻水晶瓶。
瓶身上鑲嵌著細碎的紅寶石，瓶口用金箔封著，上面印著樞機主教的親筆簽名「特級聖佑之水，僅供貴族內廷」。
這是他花了整整五百枚金陽，託了三層關係才搞到的保命符！
桌面上擺著一隻白瓷碗，裡面盛著半碗從廚房偷來的陳醋，還有一塊剛剛切下來的生牛肉。
「不會的————這可是五百金陽————」
瓦倫男爵喃喃自語，但聲音並沒有多少自信。
他甚至不敢大聲說話，生怕驚動了什麼不可名狀的存在。
拔開瓶塞的手指在打滑。
那是冷汗。
「啵」的一聲輕響，瓶塞開啟，一股帶著奇異甜香的氣息瀰漫開來。
往日裡覺得神聖無比的味道，此刻聞起來卻讓他胃裡一陣抽搐。
他閉上眼，心一橫，將那晶瑩剔透的液體傾倒進醋碗裡。
一秒。
兩秒。
那塊生牛肉靜靜地躺在碗底，毫無反應。
「哈————哈哈————」
瓦倫男爵猛地癱軟在椅子上，發出一聲劫後餘生的乾笑，「我就知道————那群賤民是在造謠！這可是特供品！怎麼可能跟那些泥腿子喝的一樣————」
話音未落。
「滋啦。」
男爵的笑聲像是被掐住脖子的鴨子，戛然而止。
他猛地撲到桌前，臉幾乎貼到了碗邊。
動了。
那塊牛肉下面，有什麼東西在頂撞。
緊接著，一條比髮絲還要細、通體呈現出詭異淡金色的線蟲，緩緩從肉紋里鑽了出來。
它在醋液中痛苦地扭動著，那淡金色的外皮在燈光下折射出一種令人作嘔的「神聖感「」
0
緊接著是第二條、第三條————
整整一團金色的線蟲在碗裡糾纏、翻滾，比下城區那些白色的賤種看起來更加活躍，生命力更加頑強。
「嘔——！！」
瓦倫男爵一把推開書桌，連滾帶爬地沖向牆角的痰盂。
五百金陽。
他花了五百金陽，竟然買的是一窩鍍了金的蛆！還他媽當寶貝一樣供在保險柜里，每天虔誠地喝上一口？！
「騙子————都是他媽的是一群騙子————」
男爵趴在地上，膽汁都吐了出來，眼淚鼻涕糊了一臉，但這並不妨礙他開始咒罵。
「我去你媽的神聖庇佑！我去你大爺的貴族特供！」
他猛地抓起那個鑲嵌著紅寶石的水晶瓶，狠狠砸向那碗還在蠕動的「黃金湯」。
「這就是特供？啊？！這就是我要沐浴更衣、焚香禱告才配喝上一口的神之精華」？！這就是主教那個老東西嘴裡說的只有純淨血脈才能消化的恩賜」？！」
「我呸！我說怎麼每次喝完這破玩意兒都感覺腸子裡像是有個歌劇團在跳舞！還說是聖靈在感召我的五臟六腑————感召個屁！那他媽是蟲子在我的腸子裡開沙龍！」
瓦倫男爵歇斯底里地吼著，一邊吼一邊用袖子擦嘴，仿佛要把那股並不存在的屎味擦掉。
「五百金陽啊————老子拿去給下城區的乞丐，乞丐都能為我赴死！結果呢？我花錢買了一窩還在動彈的寄生蟲，還要跪著求他們賣給我？！」
恐懼之後，是滔天的憤怒，更是智商被按在地上摩擦後的羞恥。
「咚咚咚。」急促的敲門聲響起。
「滾！誰也別進來！除非你想進來吃這碗黃金蛆」！」男爵咆哮道。
「老爺，是————是威蘭德爾親王府的信使。」管家的聲音在門外戰戰兢兢地響起，「說是有一場關於「王都安全與衛生」的緊急會議————」
瓦倫男爵從地上爬起來，用那塊昂貴的絲綢袖口胡亂擦了擦嘴角的穢物，眼神中透出一股破罐子破摔的狠戾。
「去！當然要去！」
他看著桌上那碗還在蠕動的金色線蟲，又看了看窗外那個雖然沒有教會鐘聲、卻異常安靜的下城區方向。
「既然神想把我的肚子當育兒房，那就別怪老子把他的神壇砸了！」
王都澤爾海姆。
伴隨著一陣沉悶的機括聲，聖輝大教堂主殿後方，一扇偽裝成大理石浮雕的暗門緩緩開啟。
埃德蒙大主教從幽暗密道中走出，久違的陽光透過穹頂的彩繪玻璃灑落，將整個大殿照得金碧輝煌。
他下意識地眯起眼睛，隨後，目光緩緩掃過四周。
它依然完美無瑕，潔白的大理石牆體在陽光下熠熠生輝，甚至連一絲煙燻的痕跡都找不到。那枚懸掛在正門上方的巨大純金聖徽依然高高在上，閃爍著令人不敢直視的光芒。
埃德蒙伸出手，輕輕撫摸著身旁一塵不染的紅木長椅，嘴角露出輕蔑冷笑。
「哼，這就是底蘊。」
他低聲自語，語氣中透著傲慢。
這次「斷尾求生」雖然兇險，但他賭對了。那些暴民哪怕鬧得再歡，哪怕在下城區殺紅了眼，到了這座象徵神權至高無上的大教堂面前，依然會從骨子裡感到戰慄，連一塊石頭都不敢亂扔。
那些該死的投毒者根本不懂，上百年來積累的「聖痕」植入數據、掌握關鍵技術的幹部、聖水製造設備這才是教會的根。
只要根還在，哪怕澤爾海姆下城區的信徒死絕了又如何？把那些外圍的低級教士和無用的信徒像壁虎斷尾一樣拋棄掉，換來的是核心力量的完好無損。
「大主教，您出來了。」
早已等候在側的侍從立刻迎了上來，遞上一塊溫熱的濕毛巾。
埃德蒙慢條斯理地擦了擦手，仿佛剛結束了一場午休。
「走吧，去鐘樓露台。」
他扔掉毛巾，整理了一下身上那件毫無褶皺的金絲法袍，眼神變得銳利起來。
「暴亂應該已經結束了。雖然我不指望那些賤民能把地洗乾淨，但既然他們宣洩完了，也是時候讓教會出面收拾殘局了。
11
他已經做好了心理準備。
在他想來，此刻的下城區應該是一片煉獄：屍橫遍野、瘟疫橫行、倖存者在廢墟中為了搶奪一塊發霉的麵包而互相殘殺。
到時候，只要他站在高處，灑下一點點聖水，施捨幾袋陳年的麥子，那些剛剛還在暴亂的愚民就會立刻跪在地上，感恩戴德地痛哭流涕，祈求神的寬恕。
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一切都會回到正軌，這就是統治的藝術。
然而。
當埃德蒙登上大教堂最高的鐘樓，站在那座足以俯瞰全城的露台上時，他臉上那抹笑容卻凝固了。
沒有混亂。
沒有預想中的互相殘殺。
甚至連那些遍布貧民窟的垃圾山都不見了。
從這裡望去，下城區的街道雖然依舊破敗，但卻顯出一種令人毛骨悚然的秩序。
倒塌的房屋廢墟被清理出來，整齊地堆在路邊。每隔幾個街區，就有一個搭著灰色雨棚的施粥點。
長長的隊伍蜿蜒排開，沒有爭搶，沒有鬥毆，每個人手裡都拿著一個木碗，安靜地等待著食物。更有甚者，有人在組織人手疏通下水道，在那髒兮兮的泥水裡幹得熱火朝天。
而在那些施粥點的旗杆上，飄揚的不是教會的聖十字旗。
那是一面灰底白圖的旗幟，在下城區污濁的煙塵中獵獵作響。
圖案很簡單，鎖鏈環繞的水滴。
看到那個圖案，埃德蒙大主教的瞳孔猛地收縮，仿佛被燙傷了一般。
「這群幽靈————竟然還沒死絕？」
這個圖案，是每一任紅衣主教在接任那天起，就被告誡要警惕一生的夢魔那是教會最古老的死敵，是曾與神權爭奪這片大陸解釋權的「真源派」。
埃德蒙的手指死死扣住露台的大理石欄杆，指甲幾乎要崩斷嵌入石縫中。
這比看到暴民把下城區燒成白地更讓他感到恐懼。
如果只是飢餓的暴民，那是無序的，是可以被鎮壓、被分化、被利用的。
但這面旗幟代表著另一種秩序————一種專門針對神權弱點構建的秩序！
埃德蒙的聲音像是從牙縫裡擠出來似的，「這群陰溝里的老鼠，想要接管羊群。」
如果在沒有教會介入的情況下，這群宿敵幫助賤民建立了秩序，甚至比教會在的時候還要井井有條，那神權的價值在哪裡？
那個牧羊人不僅回來了，還要把羊餵得服服帖帖，以此來證明教會的無能與虛偽。
「大主教————」
大審判長那沉重的腳步聲從身後傳來。這位平日裡以冷酷著稱的男人，此刻臉上寫滿了前所未有的凝重。
他手裡捧著那本該死的《真源見聞錄》。
「這是我們在邊界哨卡收繳到的。」大審判長的聲音有些乾澀，「您的判斷是對的。
近幾十年那個銷聲匿跡的真源派」————他們根本沒有消失，他們只是藏在我們的影子裡，等待著這一天。」
「他們在發糧食。」大審判長吞了口唾沫，「還有————他們在組織人手修補河堤，分工明確，井然有序。」
「有序？」埃德蒙猛地回過頭，眼角的肌肉微微抽搐，聲音里透著難以置信的暴戾，「這不可能。按照聖水」的起效周期，他們已經連續喝了七十五天。現在的他們，腦子應該像漿糊一樣遲鈍，只會像牲口一樣聽令行事才對。」
「幾百年來，這套手段我們在帝國實施過幾十次，從未失手。明明只差最後半個月————只要湊夠九十天，藥性就能完全鎖死他們的思考能力。偏偏在這個節骨眼上被打斷了！」
大審判長低下頭，不敢直視大主教那擇人而噬的目光，只能硬著頭皮繼續匯報導。
「現在下城區的人都在說————」
「說什麼？」埃德蒙沒有回頭，目光依然死死盯著那面飄揚的灰旗，眼中殺意沸騰。
大審判長聲音顫抖，「他們在說————比起只知道收稅的虛假神明，這碗能喝到嘴裡的熱湯，才是真的。」
這股質疑，並沒有止步於下城區的爛泥地，而是早已悄無聲息地漫過了那道代表著階級與特權的高牆。
聖喬治區，瓦倫男爵府邸。
厚重的絲絨窗簾被拉得嚴嚴實實，將正午的陽光擋在窗外，書房裡只點著一盞昏暗的鯨油燈。
瓦倫男爵坐在那張價值連城的紅木書桌後，手裡哆哆嗦嗦地握著一隻水晶瓶。
瓶身上鑲嵌著細碎的紅寶石，瓶口用金箔封著，上面印著樞機主教的親筆簽名「特級聖佑之水，僅供貴族內廷」。
這是他花了整整五百枚金陽，託了三層關係才搞到的保命符！
桌面上擺著一隻白瓷碗，裡面盛著半碗從廚房偷來的陳醋，還有一塊剛剛切下來的生牛肉。
「不會的————這可是五百金陽————」
瓦倫男爵喃喃自語，但聲音並沒有多少自信。
他甚至不敢大聲說話，生怕驚動了什麼不可名狀的存在。
拔開瓶塞的手指在打滑。
那是冷汗。
「啵」的一聲輕響，瓶塞開啟，一股帶著奇異甜香的氣息瀰漫開來。
往日裡覺得神聖無比的味道，此刻聞起來卻讓他胃裡一陣抽搐。
他閉上眼，心一橫，將那晶瑩剔透的液體傾倒進醋碗裡。
一秒。
兩秒。
那塊生牛肉靜靜地躺在碗底，毫無反應。
「哈————哈哈————」
瓦倫男爵猛地癱軟在椅子上，發出一聲劫後餘生的乾笑，「我就知道————那群賤民是在造謠！這可是特供品！怎麼可能跟那些泥腿子喝的一樣————」
話音未落。
「滋啦。」
男爵的笑聲像是被掐住脖子的鴨子，戛然而止。
他猛地撲到桌前，臉幾乎貼到了碗邊。
動了。
那塊牛肉下面，有什麼東西在頂撞。
緊接著，一條比髮絲還要細、通體呈現出詭異淡金色的線蟲，緩緩從肉紋里鑽了出來。
它在醋液中痛苦地扭動著，那淡金色的外皮在燈光下折射出一種令人作嘔的「神聖感「」
0
緊接著是第二條、第三條————
整整一團金色的線蟲在碗裡糾纏、翻滾，比下城區那些白色的賤種看起來更加活躍，生命力更加頑強。
「嘔——！！」
瓦倫男爵一把推開書桌，連滾帶爬地沖向牆角的痰盂。
五百金陽。
他花了五百金陽，竟然買的是一窩鍍了金的蛆！還他媽當寶貝一樣供在保險柜里，每天虔誠地喝上一口？！
「騙子————都是他媽的是一群騙子————」
男爵趴在地上，膽汁都吐了出來，眼淚鼻涕糊了一臉，但這並不妨礙他開始咒罵。
「我去你媽的神聖庇佑！我去你大爺的貴族特供！」
他猛地抓起那個鑲嵌著紅寶石的水晶瓶，狠狠砸向那碗還在蠕動的「黃金湯」。
「這就是特供？啊？！這就是我要沐浴更衣、焚香禱告才配喝上一口的神之精華」？！這就是主教那個老東西嘴裡說的只有純淨血脈才能消化的恩賜」？！」
「我呸！我說怎麼每次喝完這破玩意兒都感覺腸子裡像是有個歌劇團在跳舞！還說是聖靈在感召我的五臟六腑————感召個屁！那他媽是蟲子在我的腸子裡開沙龍！」
瓦倫男爵歇斯底里地吼著，一邊吼一邊用袖子擦嘴，仿佛要把那股並不存在的屎味擦掉。
「五百金陽啊————老子拿去給下城區的乞丐，乞丐都能為我赴死！結果呢？我花錢買了一窩還在動彈的寄生蟲，還要跪著求他們賣給我？！」
恐懼之後，是滔天的憤怒，更是智商被按在地上摩擦後的羞恥。
「咚咚咚。」急促的敲門聲響起。
「滾！誰也別進來！除非你想進來吃這碗黃金蛆」！」男爵咆哮道。
「老爺，是————是威蘭德爾親王府的信使。」管家的聲音在門外戰戰兢兢地響起，「說是有一場關於「王都安全與衛生」的緊急會議————」
瓦倫男爵從地上爬起來，用那塊昂貴的絲綢袖口胡亂擦了擦嘴角的穢物，眼神中透出一股破罐子破摔的狠戾。
「去！當然要去！」
他看著桌上那碗還在蠕動的金色線蟲，又看了看窗外那個雖然沒有教會鐘聲、卻異常安靜的下城區方向。
「既然神想把我的肚子當育兒房，那就別怪老子把他的神壇砸了！」