第011章 烈日河谷斷水
「三日後，黑水集。」
虎子盯著針囊，左手揪緊草蓆：「不去。」
「要去。」沈念念替他理好吊在胸前的右臂，「躲開解決不了賣人的事。契紙在我手裡，他們交不出人，才會露出更多破綻。」
「虎子不吃餅。」
「也不離開我。」
天亮後，沈氏隊伍鑽進一條乾裂河谷。日頭越升越高，石壁烤得發白，鞋底踩過碎石，熱氣直往腳心鑽。
午前，最後幾隻水囊便空了。
原定歇腳的水眼只剩一層黃泥。幾個族人擠在泥坑旁，用破碗刮取混著蟲屍的渾水，碗沿碰得叮噹作響。
「都退後！」沈長庚拄著木棍擠進人群，「先給孩子和病人留水，一家只能舀半碗！」
「半碗夠誰喝？我家五口人！」
「石頭昨日才喝過肉湯，憑什麼還占水？」
「那邊還有一點，別踩！」
爭搶的人撞在一起，泥坑邊緣塌下大塊濕土。僅剩的淺水被攪成稠漿，再也舀不起來。
沈長庚揚起木棍，卻遲遲沒有落下：「誰再擠，今日不分水！」
「水都沒了，你拿什麼分？」
這句話一出，眾人盯住泥坑，喉頭接連滾動。有人把沾泥的手指塞進嘴裡吮吸，連指縫都舔得乾淨。
虎子伸出舌尖，碰了碰開裂的下唇。
沈念念把自己竹筒里最後一口水餵給他，只潤過嘴便拿開：「含住，慢慢咽。」
「阿姐沒有。」
「找到水再喝。」
她踩著河床往上遊走，膝蓋擦傷處被汗水一浸，疼得發緊。河床中央儘是曬透的白石，右側彎道下卻有幾叢蘆葦，葉尖雖卷，根部仍泛著暗綠。
濕土上還留著幾串細小鳥跡。三趾印從碎石間穿過，全都停在背陰的蘆根旁。
沈念念蹲下，將一根木片插進泥里。表層干硬，往下半尺，木片便帶出濕涼的黑土。
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「這裡挖。」
跟來的漢子看了一眼：「水眼都幹了，這地方能挖出什麼？」
「蘆葦還活著，鳥也在這裡落腳。河面見底，沙石下面未必全乾。沿著蘆根挖個淺坑，讓水慢慢滲出來。」
「挖多深？」
「一尺左右，先挖三個小坑。出水後別踩，別伸手攪。」
沈有財靠著板車冷笑：「人人渴得腿軟，你叫壯丁替你刨泥玩？挖不出水，耽誤的路怎麼算？」
「你不挖，站遠些。」
「找水還不許人看了？」
「你的鞋底沾著污泥，踩進去，滲出的水也不能喝。」
沈有財臉一沉：「河溝里的水還講究乾淨？荒年喝口水都要聽你發號施令？」
田婆婆把背簍放下，拔出木簪：「她認得草藥，也救過石頭。挖巴掌大的坑費不了多少力氣，我試。」
先前拿柴換診治的婦人也走過來：「我家孩子咳了兩日，受不住斷水。我幫著刨。」
「我也來。」
沈長庚掃過那些坐地喘息的壯丁：「不願挖的別擋路。挖出水，先分給動手的人。」
虎子見眾人刨土，彎腰便要去抱石頭。
沈念念按住他的左肩：「你做什麼？」
「挖水。」
「右腕還腫著。」
「用左手。」
虎子挑了塊薄木片，坐在蘆根外側，一點點刮開浮土。他每挖幾下便停住，先看姐姐，得到點頭才繼續。
木片很薄，泥土只掉下淺淺一層。
「這樣成嗎？」
「虎子不拔樁。」
田婆婆挖到半尺時，坑底顏色漸深。木簪刺下去，細縫裡慢慢洇出一層水光。
「真濕了！」她急忙收手，「念姐兒，下面有水！」
幾名坐著的族人全圍了過來。
沈念念伸臂攔住：「退到三步外。坑壁還軟，一腳踩塌，今日誰都沒水。」
水從沙土間緩緩滲出，起初又黃又渾，靜置片刻，泥沙便一點點沉向坑底。三個淺坑陸續見水，每個只能舀出小半碗，勝在一直往外滲。
沈長庚握緊木棍：「按房排隊，先拿陶罐接水，等泥沉下去。」
「還要用煮過的布濾一遍。」沈念念拿起木勺，「濾完必須燒到翻滾，再續燒一會兒。生水裡有蟲、有髒東西，眼睛看不見，進肚便會吐瀉。」
沈有財立刻拔高嗓門：「聽見沒有？水是她找的，往後喝一口還得給她診糧。昨日管傷，今日管水，沈氏全族都要聽一個三歲孩子使喚了！」
排在後面的人頓時往前擠。
「我家孩子快渴暈了，哪等得起生火？」
「河裡的水祖祖輩輩都喝，誰喝死過？」
「先給我一碗，煮不煮回去再說！」
沈長庚橫棍擋住：「都排好！」
後面有人猛推一把，前排幾人撞上他的手臂。木棍落地，陶罐也摔掉半隻耳朵。
一個高壯漢子趁亂撲到坑邊，整隻破碗按進水裡。
沈念念認得他，名叫沈六魁，先前搶泥水時便數他擠得最凶。
「別攪坑底。」
沈六魁端起滿是泥沙的水，仰頭灌了個乾淨：「老子喝給你看。什麼蟲不蟲，我肚子裡連糧都沒有，還怕多幾條蟲？」
「生水染病未必立刻發作。」
「你又要嚇人？」
他連喝三碗，抹淨鬍鬚上的泥點，還把空碗沖周圍晃了晃：「看見沒，半點事沒有。她就是想拿水換糧！」
更多人撲向淺坑。
鞋底壓塌蘆根，泥漿很快翻了上來。沈長庚帶著田婆婆護住另兩個坑，仍攔不住伸來的碗和竹筒。
沈念念退到虎子身邊，先把他從人腿間拉出來。
虎子攥著木片：「打壞人？」
「不能打。記住誰搶了生水便夠。」
日落前，淺坑重新挖好。肯聽話的人用陶罐接水沉澱，抱來枯枝燒火。沈六魁卻縮在板車後，嘴裡嚼著什麼，齒邊沾了幾粒黑渣。
暮色剛壓進河谷，他猛地弓下腰，破碗脫手砸碎。
「疼！我的肚子……」
沈六魁倒進碎石間，雙腿蜷到胸前，額頭頃刻冒出冷汗。六魁媳婦撲過去抱住他，抬手指向沈念念。
「就是她指的水坑，她在水裡下了毒！」
虎子盯著針囊，左手揪緊草蓆：「不去。」
「要去。」沈念念替他理好吊在胸前的右臂，「躲開解決不了賣人的事。契紙在我手裡，他們交不出人，才會露出更多破綻。」
「虎子不吃餅。」
「也不離開我。」
天亮後，沈氏隊伍鑽進一條乾裂河谷。日頭越升越高，石壁烤得發白，鞋底踩過碎石，熱氣直往腳心鑽。
午前，最後幾隻水囊便空了。
原定歇腳的水眼只剩一層黃泥。幾個族人擠在泥坑旁，用破碗刮取混著蟲屍的渾水，碗沿碰得叮噹作響。
「都退後！」沈長庚拄著木棍擠進人群，「先給孩子和病人留水，一家只能舀半碗！」
「半碗夠誰喝？我家五口人！」
「石頭昨日才喝過肉湯，憑什麼還占水？」
「那邊還有一點，別踩！」
爭搶的人撞在一起，泥坑邊緣塌下大塊濕土。僅剩的淺水被攪成稠漿，再也舀不起來。
沈長庚揚起木棍，卻遲遲沒有落下：「誰再擠，今日不分水！」
「水都沒了，你拿什麼分？」
這句話一出，眾人盯住泥坑，喉頭接連滾動。有人把沾泥的手指塞進嘴裡吮吸，連指縫都舔得乾淨。
虎子伸出舌尖，碰了碰開裂的下唇。
沈念念把自己竹筒里最後一口水餵給他，只潤過嘴便拿開：「含住，慢慢咽。」
「阿姐沒有。」
「找到水再喝。」
她踩著河床往上遊走，膝蓋擦傷處被汗水一浸，疼得發緊。河床中央儘是曬透的白石，右側彎道下卻有幾叢蘆葦，葉尖雖卷，根部仍泛著暗綠。
濕土上還留著幾串細小鳥跡。三趾印從碎石間穿過，全都停在背陰的蘆根旁。
沈念念蹲下，將一根木片插進泥里。表層干硬，往下半尺，木片便帶出濕涼的黑土。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄】
「這裡挖。」
跟來的漢子看了一眼：「水眼都幹了，這地方能挖出什麼？」
「蘆葦還活著，鳥也在這裡落腳。河面見底，沙石下面未必全乾。沿著蘆根挖個淺坑，讓水慢慢滲出來。」
「挖多深？」
「一尺左右，先挖三個小坑。出水後別踩，別伸手攪。」
沈有財靠著板車冷笑：「人人渴得腿軟，你叫壯丁替你刨泥玩？挖不出水，耽誤的路怎麼算？」
「你不挖，站遠些。」
「找水還不許人看了？」
「你的鞋底沾著污泥，踩進去，滲出的水也不能喝。」
沈有財臉一沉：「河溝里的水還講究乾淨？荒年喝口水都要聽你發號施令？」
田婆婆把背簍放下，拔出木簪：「她認得草藥，也救過石頭。挖巴掌大的坑費不了多少力氣，我試。」
先前拿柴換診治的婦人也走過來：「我家孩子咳了兩日，受不住斷水。我幫著刨。」
「我也來。」
沈長庚掃過那些坐地喘息的壯丁：「不願挖的別擋路。挖出水，先分給動手的人。」
虎子見眾人刨土，彎腰便要去抱石頭。
沈念念按住他的左肩：「你做什麼？」
「挖水。」
「右腕還腫著。」
「用左手。」
虎子挑了塊薄木片，坐在蘆根外側，一點點刮開浮土。他每挖幾下便停住，先看姐姐，得到點頭才繼續。
木片很薄，泥土只掉下淺淺一層。
「這樣成嗎？」
「虎子不拔樁。」
田婆婆挖到半尺時，坑底顏色漸深。木簪刺下去，細縫裡慢慢洇出一層水光。
「真濕了！」她急忙收手，「念姐兒，下面有水！」
幾名坐著的族人全圍了過來。
沈念念伸臂攔住：「退到三步外。坑壁還軟，一腳踩塌，今日誰都沒水。」
水從沙土間緩緩滲出，起初又黃又渾，靜置片刻，泥沙便一點點沉向坑底。三個淺坑陸續見水，每個只能舀出小半碗，勝在一直往外滲。
沈長庚握緊木棍：「按房排隊，先拿陶罐接水，等泥沉下去。」
「還要用煮過的布濾一遍。」沈念念拿起木勺，「濾完必須燒到翻滾，再續燒一會兒。生水裡有蟲、有髒東西，眼睛看不見，進肚便會吐瀉。」
沈有財立刻拔高嗓門：「聽見沒有？水是她找的，往後喝一口還得給她診糧。昨日管傷，今日管水，沈氏全族都要聽一個三歲孩子使喚了！」
排在後面的人頓時往前擠。
「我家孩子快渴暈了，哪等得起生火？」
「河裡的水祖祖輩輩都喝，誰喝死過？」
「先給我一碗，煮不煮回去再說！」
沈長庚橫棍擋住：「都排好！」
後面有人猛推一把，前排幾人撞上他的手臂。木棍落地，陶罐也摔掉半隻耳朵。
一個高壯漢子趁亂撲到坑邊，整隻破碗按進水裡。
沈念念認得他，名叫沈六魁，先前搶泥水時便數他擠得最凶。
「別攪坑底。」
沈六魁端起滿是泥沙的水，仰頭灌了個乾淨：「老子喝給你看。什麼蟲不蟲，我肚子裡連糧都沒有，還怕多幾條蟲？」
「生水染病未必立刻發作。」
「你又要嚇人？」
他連喝三碗，抹淨鬍鬚上的泥點，還把空碗沖周圍晃了晃：「看見沒，半點事沒有。她就是想拿水換糧！」
更多人撲向淺坑。
鞋底壓塌蘆根，泥漿很快翻了上來。沈長庚帶著田婆婆護住另兩個坑，仍攔不住伸來的碗和竹筒。
沈念念退到虎子身邊，先把他從人腿間拉出來。
虎子攥著木片：「打壞人？」
「不能打。記住誰搶了生水便夠。」
日落前，淺坑重新挖好。肯聽話的人用陶罐接水沉澱，抱來枯枝燒火。沈六魁卻縮在板車後，嘴裡嚼著什麼，齒邊沾了幾粒黑渣。
暮色剛壓進河谷，他猛地弓下腰，破碗脫手砸碎。
「疼！我的肚子……」
沈六魁倒進碎石間，雙腿蜷到胸前，額頭頃刻冒出冷汗。六魁媳婦撲過去抱住他，抬手指向沈念念。
「就是她指的水坑，她在水裡下了毒！」