第9章 生命學派與魔力生物
正式開學的第二天，等天光徹底大亮，艾倫才後知後覺地想起昨夜和達里安在那條長椅上一直聊到了夜深。
那場談話里包含的東西太多，多到他回宿舍躺下後還在床上翻來覆去地回想一陣，直到困意壓過思緒才睡著。
到了第二天上午的大課，艾倫和盧卡走進去的時候，講台後面站著的是一個他沒有印象的中年男人。
這人身形偏瘦，面色卻很健康，一頭灰白捲髮有些凌亂地搭在額前，深綠色的教師長袍下擺沾著幾點說不清是泥還是草汁的痕跡，長袍口袋鼓鼓囊囊，隱約還有一截新鮮草葉從袋口探了出來。
等兩個訓練組的新生陸陸續續在教室里坐定，那位教授才不緊不慢地抬起頭，臉上掛著一種讓人很容易就放鬆下來的笑意。
「我叫埃爾默·韋斯特，生命學派的首席，今天上午這節課歸我管。」
他先報了名字，然後雙手撐在講台邊緣，身體微微前傾。
「昨天第一節課是維羅妮卡教的吧？那我可就輕鬆多了。」說話時他眼角的笑紋堆了起來，「學習魔法最重要的那一整套基礎——靈性激活、施法構想、魔力響應，她肯定已經講給你們聽過了。維羅妮卡教這些向來不留情面，你們昨天要是沒聽明白，今天可別指望我替她補課。」
底下響起一陣零星的低笑。
「所以今天，我就只講講跟生命學派有關的東西。」埃爾默直起身，「先說說，什麼叫生命學派。」
他頓了頓，目光在前排幾個新生臉上掃過。
「說來簡單。凡是直接作用在生命體身上的魔法，無論是把人治好，還是把人弄壞，都歸生命學派管。」
教室里安靜了一瞬。
「我知道你們裡頭有些人，一聽『生命』這兩個字，就覺得這是個慈眉善目、專門救死扶傷的學派。」埃爾默攤了攤手，語氣依舊輕鬆，
「治癒傷口、緩解病痛，這些當然是我們幹的活兒。可讓人血肉枯萎、讓人毒發倒地、讓人四肢發軟地癱在原地動彈不得……這些同樣是生命學派。」
他說這話時臉上的笑意沒怎麼變，但不少新生都收起了玩鬧的心態。
「你們將來要學的這些術式，能把一個奄奄一息的人救回來，也能讓一個好端端的人轉眼就倒下去。所以這是個需要你們認真對待的學派。」
講完這段開場白，埃爾默話鋒一轉，說要先給新生們捋一捋這個世界的魔力生態。
「你們既然要學怎麼對付生命，那總得先搞明白，這世上都有些什麼樣的生命。」
他說，世間萬物都泡在魔力里，可不同的生物用起魔力的本事天差地別。
法師們便按照兩條線把魔力生物分成了四個階位。一條線，是這生物能把魔力用到什麼程度；另一條線，是它和靈性層之間的聯繫有多深。
說到這裡，埃爾默從那個鼓鼓囊囊的口袋裡掏出一本巴掌大的小冊子。
他隨手一揮魔杖，那本小冊子便豎直懸浮到了講台正上方，緊接著無聲無息地脹大，最後停在半塊黑板那麼大的尺寸上，連封皮上的紋路都被撐得清晰可辨。
艾倫坐直了些。這種隔空控制物品的念力技巧他已經不算頭一回見，可眼前這本憑空脹大、還能任由教授遠遠操縱翻動的書，依舊讓他心裡癢了一下。
埃爾默的魔杖虛虛一勾，懸空的巨大書頁便自己翻了過去，露出一整幅細緻的素描：同一株草，被從正面、側面幾個角度畫了出來，葉片上還透著一層淡淡的光。
「第一階，浸染階。」埃爾默指著那株草，「這是輝露草，你們上山的路上說不定就踩過幾棵。這一階的生物和靈性層沒有半點聯繫，對魔力的所謂『利用』，本質上就是被魔力泡著。在魔力濃的地方泡得久了，長得格外壯實些、活得格外長久些，僅此而已。它們沒法主動用魔力做成任何一件事。」
巨大的書頁又翻過一張。
「第二階，適應階。」畫面上換成了一隻背脊隆起、皮毛下透出菌膜光澤的小獸，「比如這隻苔脊鼩，南坡林子裡到處都是。它們和靈性層同樣沒有真正的聯繫，可身體結構卻能間接地借用魔力。
「比如當苔脊鼩受驚時，背上那層菌膜就會放出微光、抖出一陣低頻的震顫，把天敵唬住。」
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埃爾默手腕一翻，書頁跳到了下一隻。
這一回，艾倫的目光驟然定住了。
畫上是一頭四足獵食獸，輪廓介於虎豹之間，皮毛色調低調，花紋也少。可那身姿態、那對壓低蓄勢的前肢，都和船上那天撲向他的東西幾乎一模一樣。
「嶺馳獸。」埃爾默報出名字，「瑟蘭河兩岸的丘陵里多得很，獨來獨往的獵手。它和苔脊鼩一樣，都是適應階，用起魔力來粗糙得很，無非是吼一嗓子震懾獵物，再借著魔力把奔跑的爆發和鼻子的靈敏強化一下。」
他停了一下，像是要特意強調什麼。
「我得提醒你們一句：這種分類階位的高低，跟一頭生物有多強、有多危險是兩碼事。」
埃爾默的魔杖在那頭嶺馳獸的素描上點了點。
「就拿嶺馳獸來說，它是獨居的獵手，個頭和力氣，這一隻和那一隻之間能差出老大一截。裡頭長得格外壯的那些，單論兇悍程度比好些更高一階的生物還要難纏。
「所以你們將來在野外撞見什麼東西，可別先掏出教材去數它排在第幾階，那樣數著數著，人就沒了。」
底下又是一陣低低的笑。
艾倫卻沒怎麼笑得出來。
他盯著那幅素描，心裡已經把船上那群東西的底細對上了號。那些撲過來的扭曲生物，主軀體分明就是嶺馳獸。
可它們背上硬生生多出來的那對翅膀，還有那隻體型大得離譜、幾乎趕得上一匹馬的頭領……
嶺馳獸再怎麼獨居、個體之間再怎麼懸殊，也絕長不出翅膀，更長不到那個尺寸。
那東西被人動過手腳，這一點他早在船上就已經清楚了。眼下不過是又添了一重印證罷了。
講台上的書頁繼續翻動。
「第三階，感應階。」這一頁上是一頭鬃毛赭紅的群居獵獸，「像這種赭鬃狼，在咱們學院北坡那片又干又陡的高魔區里就有分布。
「到了這一階，生物和靈性層之間總算有了一絲微弱的聯繫。它們能模模糊糊地感應到靈性層的波動，能察覺到附近有沒有人在施法，還能成群結隊地配合包抄。
「你們要是哪天閒著沒事跑去北坡，又不謹慎地隨意進入靈性激活的狀態，多半就會把這群東西給招來了。」
他又翻過一頁，露出一種在水裡遊動的小魚，鱗片像是綴了細碎的晶粒。
「還有這種晶鱗游魚，只在火山口內核那個湖裡才有。你們現在是沒機會見著的，將來誰要是能進得了內核，再到湖邊去瞧瞧吧。」
講到這裡，埃爾默抬手把懸在半空的巨大書頁又翻回了開頭，任它停在那裡。
「第四階，構想階。」他說，「這一階的生物，和靈性層的聯繫深到了能完成施法構想的地步。說白了，就是能施法。」
他環視一圈台下這些十六歲的新生。
「你們每一個，都是構想階。」
教室里的氣氛微妙地變了變，有幾個新生下意識挺直了腰。
「人類、精靈，都在這一階。」埃爾默笑了笑，「還有一種——巨龍。」
這兩個字一出口，台下立刻起了一陣騷動。
埃爾默抬手壓了壓。「我知道你們在想什麼。巨龍嘛，故事書里的玩意兒，講故事的人隨口編出來哄小孩的。」
「可我得認真告訴你們：巨龍是真實存在的。」
他的語氣依舊不緊不慢，但這句話聽上去卻不容置疑。
「單論一頭巨龍的個體實力，遠在精靈和人類之上，連古時候那些最強的精靈都未必比得過。
「只是它們的數目實在太少，又向來安安靜靜地待在世界邊緣那些人跡罕至的角落裡，千百年也未必肯往文明世界這邊挪一步。所以世人才把它們當成了傳說。」
艾倫心裡掠過一絲意外。
他翻檢著原身的記憶，發現原身這麼個從小就愛抱著冒險故事做白日夢的少年，骨子裡居然也不大相信這世上真有巨龍。
一個連最熱衷於幻想的人都將信將疑的物種，可見在文明世界裡是何等地難尋蹤跡。滿世界流傳的那些龍的傳說，怕是十句裡頭有九句都是捕風捉影，剩下那一句還是憑空想出來的。
講台上，埃爾默把那本巨大的書重新縮回巴掌大小，收進了口袋，臉上的輕鬆卻淡了一些。
「四個階位，大致就是這麼回事了。」他說，「接下來要講的東西，可就沒這麼輕鬆了。」
埃爾默重新撐住講台邊緣，臉上那點慣常的輕鬆收斂了幾分。
「靈性層污染。」他報出這幾個字，「這事兒，得從精靈那場內戰說起。」
他說，遠古那場精靈之間的大戰，鬧到最後引發了一場規模駭人的「大污染」，自那以後，整片靈性層就再沒幹淨過。
這種彌散在靈性層里的污染遺禍至今，第一個後果，便是憑空催生出了那種叫「暗靈」的東西——一種不具血肉、只棲身於靈性層中的非生命存在。
「這是第一個後果。」埃爾默豎起一根手指，「還有第二個，跟你們今天學的魔力生態正好接得上。」
他說，這污染會讓適應階以上的那些生物時不時地生出「污染扭曲」來。
「扭曲了的生物，行為會變得反常，身軀會變得畸形，有時連本能、連它本該有的那點用魔力的手段，都會跟著變樣。」埃爾默緩緩道，
「一般來說，階位越高的生物，越容易扭曲。不過你們也別太擔心，總的算下來，這種事的概率仍舊極低，除非是『創傷帶』那種地方。」
他特意在「創傷帶」三個字上壓了壓聲音。
「那是片特殊的高污染區，在卡薩恩境內。在那種地方，生物扭曲的概率會高得嚇人。所幸離咱們這兒並不近。
「說到這兒，我得多嘴講幾句本不該我講的。」他笑了笑，「人類和精靈，是階位最高的魔力生物，所以咱們遭遇污染扭曲的模式，也跟那些野獸全不一樣。」
他掃了一眼台下。
「嚴格來說，這部分算淨化學派的基礎。可你們一年級又沒有專門的淨化課，再說凡是能施法的人，理論上誰都有沾上這些東西的那麼一點可能。我這人向來喜歡小孩子，那就乾脆一併替你們講了，省得你們將來兩眼一抹黑。」
教室里安靜了下來，連剛剛那些竊竊私語都停下了。
「之前提到的那個暗靈，」埃爾默道，「它專挑人類和精靈下手，別的什麼都影響不了。而且這門檻還不低——你得靈性天賦足夠施法，還得長年累月地和靈性層頻繁交互，才有那麼一絲被它盯上的可能。」
他頓了頓，語速放慢。
「一個法師，要是被暗靈影響得不深，別人一時半會兒未必看得出來。無非是性格變了些、動不動就情緒失控、靈性激活時不穩定、施展的術式跟他構想的總有些許差異。」
「可要是被影響深了，」埃爾默的聲音沉了下去，「那就連他身邊最熟的人，都會覺得這人整個變了一副模樣。他自己呢，腦子裡會成天響著數不清的囈語呢喃，邏輯亂成一團，心智一天垮過一天，再想施展出一個穩當、乾淨的術式就幾乎是不可能了。」
他停了好一會兒，才把最後那層說出口。
「等被影響到最深的地步，超過了某個閾值……這個人，就不再是人了。」
教室里有人輕輕吸了口氣。
「他會當場化作一種東西，叫災厄法師，也有人管它叫災厄怪物。」埃爾默的語氣平穩得近乎冷淡，「原先那個人的人格、思維，到這一步會被徹底異化，甚至可以說，那個人就這樣沒了，剩下的只是一團扭曲瘋狂的情緒和欲望。
「可偏偏在這同一刻，他的靈性天賦會猛地往上躥，魔法實力大幅提升，化作一頭能掀起滔天破壞的怪物。」
艾倫聽得心裡一凜。
講台上，埃爾默卻忽然又笑了起來，像是怕把這群頭一回聽這些的孩子嚇著了。
「好了好了，都別繃著張臉。」他擺了擺手，「我把這些嚇人的話講在前頭是要你們心裡有數，但也不至於整天提心弔膽，咱們學院是極少真鬧出暗靈這種事的。」
「第一點，學院附近這片區域本就特殊，你們也都感覺到了，這附近的靈性層格外『清澈』，暗靈不愛在這種地方現身。第二點，學院裡可有著好幾位淨化學派的老師，還有淨化首席那樣直接由教廷派駐坐鎮的代表。
他想了想，又補了一句。
「跟你們這麼說吧。學院上一回有人不幸被暗靈影響到後期，已經是十幾年前的事了。至於上一回真有人在學院裡化作災厄怪物——那都得往前數好幾十年咯。」
這話一出，底下繃著的氣氛總算鬆了下來。
就在這時，坐在艾倫身旁的盧卡忽然壓低了聲音，湊過來。
「艾倫，」他眼睛裡帶著點沒消下去的後怕，「你說……船上襲擊你的那些怪物，會不會就是被這個靈性污染給扭曲的？」
艾倫果斷地搖了搖頭。
他早就把這事在心裡對比過不止一回了。
「不會。」他低聲回道，「你想想埃爾默教授剛才怎麼說的。污染扭曲是行為反常、身軀畸形、本能亂套，關鍵是『混亂』。
「可船上那些東西比起正常的嶺馳獸，發生變化的地方反倒整整齊齊：清一色都是背上多出翅膀，翼根那道裂口連位置都一模一樣，那隻頭領更是大了不止一圈。這種變化太有秩序太統一，絕不是污染那種亂糟糟的扭曲能製造出來的。」
盧卡眨了眨眼，似乎被這套說法說服了，可眉頭還沒完全鬆開。
「再說了，」艾倫又補了一句，「教授不也講了，附近這些丘陵的靈性層本就清澈，自發冒出一兩隻污染扭曲的生物都算小概率事件。一口氣出現一小群扭曲的嶺馳獸，真的不太可能。」
盧卡這才點了點頭，把那股對學院周圍危險性的擔憂咽了回去。
講台上，埃爾默已經把話題收了回來。
「特殊的內容，要講的就這麼多了。」他拍了拍手，「剩下點時間，我要講兩個生命學派的鉛階術式，你們下午練習實踐就用得上。」
他抬起魔杖。
「第一個，愈觸。」
他說，這個術式其實就是替傷口加把勁、讓它好得快一點。普通那種稍大點的傷口，用上它能加速癒合；如果只是道細小的劃口，幾乎是轉眼就能癒合。
「構想的要點也簡單。」埃爾默道，「你就去想像傷口兩邊的血肉，朝著對方一點點長過去，最後嚴絲合縫地接在一起，長成一片光溜溜的好皮膚。就這麼個畫面，記住了。
「咒語是簡單的『愈』。」
艾倫在心裡默默記下。這個倒還好，畫面感清楚，邏輯也不太過違和。血肉相向生長、閉合，他大致能想像出那個過程。
「第二個，痛覺屏蔽。」
埃爾默說，這個術式能讓一兩個手掌大小的外側軀體暫時幾乎感覺不到疼，咒語是「痛止」。
「它的構想要點嘛……」他頓了頓，似乎是想措辭講得生動些，
「你就想像，在魔杖前方冒出來一個綠色的、微微發亮的小光點。這個光點心懷慈悲，把那片軀體上所有的痛苦，全都溫溫柔柔地吸了進去。痛苦既然被它吸走了，那軀體的主人自然也就不疼了。」
艾倫聽到這兒，整個人愣在了座位上。
一個心懷慈悲、把痛苦吸走的綠色光點。
他在腦子裡把這句話反反覆覆過了好幾遍，越想越覺得荒誕。
痛苦是什麼？是神經末梢受了刺激、把信號往大腦里送的一套生理過程。可這個術式的「標準構想」里，痛苦竟成了一種能被一個發善心的光點「吸走」的、實實在在的東西。
這簡直是個徹頭徹尾的童話。
偏偏就是這麼個童話般的構想，能在這個世界裡真真切切地施展出來、發揮效果。
「好啦，」埃爾默把魔杖收了起來，「生命學派的術式有個稍顯不一樣的地方——你總不能拿自己一個人來回練治傷吧？所以下午的練習實踐，至少得兩人一組，互相搭把手。
「你們記得儘快把搭檔找好了，別到了練習場上才臨時抓瞎，白白耽誤時間。」
他說今天講的東西實在太多，連留給大家做靈性激活訓練的時間都沒了，便直接下了課。
艾倫和盧卡隨著人流往食堂走。
「下午那個練習，」盧卡邊走邊問，「咱倆搭一組？」
艾倫腦子裡還盤旋著那個慈悲的綠光點，聽到問話才回過神來。
他這才猛地意識到一個現實：自己施法的穩定程度，眼下實在不能抱太高期待；而盧卡的天賦擺在那兒，一兩天裡能不能把這兩個術式摸熟也難說。兩個都沒把握的人湊一組，下午這練習練起來，效果怕是好不到哪兒去。
「盧卡，我覺得咱倆都該去找個術式學得更好的人搭檔。」艾倫坦誠地說道，「你也知道我現在施法不穩，你這兩個術式也才剛學……」
盧卡咧嘴一笑，倒是半點沒往心裡去。
「有道理。」他點點頭，「那你有目標了沒？」
艾倫的目光在熙熙攘攘的新生裡頭轉了一圈。
然後他看見了那個女孩。
就是入學晚宴上他留過意的那一個——那個低著頭、精靈血脈痕跡格外明顯的第一代混血兒。
他想起來她和自己、和盧卡，恰好分在同一個訓練組。昨天下午練魔杖飛來的時候，她是頭一批成功的那十個新生之一，施法時魔杖划過的那道弧線十分順滑，一看就是個天賦和施法能力都不錯的人。
「有了。」艾倫沖盧卡點了點頭，「我去爭取一個。」
盧卡順著他的視線瞥了一眼，聳了聳肩，也轉頭在人堆里物色起自己的目標來。
艾倫走過去，在那女孩身旁坐下。
女孩察覺到有人靠近，抬起頭來，眼神裡帶著一絲內向性格慣有的、對陌生人的戒備。
「你好，」艾倫儘量讓語氣放輕鬆，「我叫艾倫·瑟雷亞，和你一個訓練組的。冒昧問一句……你應該是第一代混血兒吧？」
女孩的神情先是疑惑，隨即又添了幾分緊張，遲疑著點了點頭。
艾倫看出了她的不自在，便接著把話說下去。
「別緊張，我沒別的意思。」他笑了笑，「其實我母親也是第一代混血兒，我是第二代。我想說的是，下午的練習實踐不是需要兩人一組麼，我想找你搭檔，一起練習那兩個術式，不知道你願不願意。」
女孩怔了一下。她低頭想了片刻，等再抬起頭時，那點戒備已經淡了下去。
「……可以。」她輕聲說，像是用了不少決心般頓一頓，然後才把自己的名字說出口，「我叫妮婭·赫爾曼。」
那場談話里包含的東西太多，多到他回宿舍躺下後還在床上翻來覆去地回想一陣，直到困意壓過思緒才睡著。
到了第二天上午的大課，艾倫和盧卡走進去的時候，講台後面站著的是一個他沒有印象的中年男人。
這人身形偏瘦，面色卻很健康，一頭灰白捲髮有些凌亂地搭在額前，深綠色的教師長袍下擺沾著幾點說不清是泥還是草汁的痕跡，長袍口袋鼓鼓囊囊，隱約還有一截新鮮草葉從袋口探了出來。
等兩個訓練組的新生陸陸續續在教室里坐定，那位教授才不緊不慢地抬起頭，臉上掛著一種讓人很容易就放鬆下來的笑意。
「我叫埃爾默·韋斯特，生命學派的首席，今天上午這節課歸我管。」
他先報了名字，然後雙手撐在講台邊緣，身體微微前傾。
「昨天第一節課是維羅妮卡教的吧？那我可就輕鬆多了。」說話時他眼角的笑紋堆了起來，「學習魔法最重要的那一整套基礎——靈性激活、施法構想、魔力響應，她肯定已經講給你們聽過了。維羅妮卡教這些向來不留情面，你們昨天要是沒聽明白，今天可別指望我替她補課。」
底下響起一陣零星的低笑。
「所以今天，我就只講講跟生命學派有關的東西。」埃爾默直起身，「先說說，什麼叫生命學派。」
他頓了頓，目光在前排幾個新生臉上掃過。
「說來簡單。凡是直接作用在生命體身上的魔法，無論是把人治好，還是把人弄壞，都歸生命學派管。」
教室里安靜了一瞬。
「我知道你們裡頭有些人，一聽『生命』這兩個字，就覺得這是個慈眉善目、專門救死扶傷的學派。」埃爾默攤了攤手，語氣依舊輕鬆，
「治癒傷口、緩解病痛，這些當然是我們幹的活兒。可讓人血肉枯萎、讓人毒發倒地、讓人四肢發軟地癱在原地動彈不得……這些同樣是生命學派。」
他說這話時臉上的笑意沒怎麼變，但不少新生都收起了玩鬧的心態。
「你們將來要學的這些術式，能把一個奄奄一息的人救回來，也能讓一個好端端的人轉眼就倒下去。所以這是個需要你們認真對待的學派。」
講完這段開場白，埃爾默話鋒一轉，說要先給新生們捋一捋這個世界的魔力生態。
「你們既然要學怎麼對付生命，那總得先搞明白，這世上都有些什麼樣的生命。」
他說，世間萬物都泡在魔力里，可不同的生物用起魔力的本事天差地別。
法師們便按照兩條線把魔力生物分成了四個階位。一條線，是這生物能把魔力用到什麼程度；另一條線，是它和靈性層之間的聯繫有多深。
說到這裡，埃爾默從那個鼓鼓囊囊的口袋裡掏出一本巴掌大的小冊子。
他隨手一揮魔杖，那本小冊子便豎直懸浮到了講台正上方，緊接著無聲無息地脹大，最後停在半塊黑板那麼大的尺寸上，連封皮上的紋路都被撐得清晰可辨。
艾倫坐直了些。這種隔空控制物品的念力技巧他已經不算頭一回見，可眼前這本憑空脹大、還能任由教授遠遠操縱翻動的書，依舊讓他心裡癢了一下。
埃爾默的魔杖虛虛一勾，懸空的巨大書頁便自己翻了過去，露出一整幅細緻的素描：同一株草，被從正面、側面幾個角度畫了出來，葉片上還透著一層淡淡的光。
「第一階，浸染階。」埃爾默指著那株草，「這是輝露草，你們上山的路上說不定就踩過幾棵。這一階的生物和靈性層沒有半點聯繫，對魔力的所謂『利用』，本質上就是被魔力泡著。在魔力濃的地方泡得久了，長得格外壯實些、活得格外長久些，僅此而已。它們沒法主動用魔力做成任何一件事。」
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這一回，艾倫的目光驟然定住了。
畫上是一頭四足獵食獸，輪廓介於虎豹之間，皮毛色調低調，花紋也少。可那身姿態、那對壓低蓄勢的前肢，都和船上那天撲向他的東西幾乎一模一樣。
「嶺馳獸。」埃爾默報出名字，「瑟蘭河兩岸的丘陵里多得很，獨來獨往的獵手。它和苔脊鼩一樣，都是適應階，用起魔力來粗糙得很，無非是吼一嗓子震懾獵物，再借著魔力把奔跑的爆發和鼻子的靈敏強化一下。」
他停了一下，像是要特意強調什麼。
「我得提醒你們一句：這種分類階位的高低，跟一頭生物有多強、有多危險是兩碼事。」
埃爾默的魔杖在那頭嶺馳獸的素描上點了點。
「就拿嶺馳獸來說，它是獨居的獵手，個頭和力氣，這一隻和那一隻之間能差出老大一截。裡頭長得格外壯的那些，單論兇悍程度比好些更高一階的生物還要難纏。
「所以你們將來在野外撞見什麼東西，可別先掏出教材去數它排在第幾階，那樣數著數著，人就沒了。」
底下又是一陣低低的笑。
艾倫卻沒怎麼笑得出來。
他盯著那幅素描，心裡已經把船上那群東西的底細對上了號。那些撲過來的扭曲生物，主軀體分明就是嶺馳獸。
可它們背上硬生生多出來的那對翅膀，還有那隻體型大得離譜、幾乎趕得上一匹馬的頭領……
嶺馳獸再怎麼獨居、個體之間再怎麼懸殊，也絕長不出翅膀，更長不到那個尺寸。
那東西被人動過手腳，這一點他早在船上就已經清楚了。眼下不過是又添了一重印證罷了。
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「第三階，感應階。」這一頁上是一頭鬃毛赭紅的群居獵獸，「像這種赭鬃狼，在咱們學院北坡那片又干又陡的高魔區里就有分布。
「到了這一階，生物和靈性層之間總算有了一絲微弱的聯繫。它們能模模糊糊地感應到靈性層的波動，能察覺到附近有沒有人在施法，還能成群結隊地配合包抄。
「你們要是哪天閒著沒事跑去北坡，又不謹慎地隨意進入靈性激活的狀態，多半就會把這群東西給招來了。」
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「還有這種晶鱗游魚，只在火山口內核那個湖裡才有。你們現在是沒機會見著的，將來誰要是能進得了內核，再到湖邊去瞧瞧吧。」
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「第四階，構想階。」他說，「這一階的生物，和靈性層的聯繫深到了能完成施法構想的地步。說白了，就是能施法。」
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「人類、精靈，都在這一階。」埃爾默笑了笑，「還有一種——巨龍。」
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埃爾默抬手壓了壓。「我知道你們在想什麼。巨龍嘛，故事書里的玩意兒，講故事的人隨口編出來哄小孩的。」
「可我得認真告訴你們：巨龍是真實存在的。」
他的語氣依舊不緊不慢，但這句話聽上去卻不容置疑。
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「只是它們的數目實在太少，又向來安安靜靜地待在世界邊緣那些人跡罕至的角落裡，千百年也未必肯往文明世界這邊挪一步。所以世人才把它們當成了傳說。」
艾倫心裡掠過一絲意外。
他翻檢著原身的記憶，發現原身這麼個從小就愛抱著冒險故事做白日夢的少年，骨子裡居然也不大相信這世上真有巨龍。
一個連最熱衷於幻想的人都將信將疑的物種，可見在文明世界裡是何等地難尋蹤跡。滿世界流傳的那些龍的傳說，怕是十句裡頭有九句都是捕風捉影，剩下那一句還是憑空想出來的。
講台上，埃爾默把那本巨大的書重新縮回巴掌大小，收進了口袋，臉上的輕鬆卻淡了一些。
「四個階位，大致就是這麼回事了。」他說，「接下來要講的東西，可就沒這麼輕鬆了。」
埃爾默重新撐住講台邊緣，臉上那點慣常的輕鬆收斂了幾分。
「靈性層污染。」他報出這幾個字，「這事兒，得從精靈那場內戰說起。」
他說，遠古那場精靈之間的大戰，鬧到最後引發了一場規模駭人的「大污染」，自那以後，整片靈性層就再沒幹淨過。
這種彌散在靈性層里的污染遺禍至今，第一個後果，便是憑空催生出了那種叫「暗靈」的東西——一種不具血肉、只棲身於靈性層中的非生命存在。
「這是第一個後果。」埃爾默豎起一根手指，「還有第二個，跟你們今天學的魔力生態正好接得上。」
他說，這污染會讓適應階以上的那些生物時不時地生出「污染扭曲」來。
「扭曲了的生物，行為會變得反常，身軀會變得畸形，有時連本能、連它本該有的那點用魔力的手段，都會跟著變樣。」埃爾默緩緩道，
「一般來說，階位越高的生物，越容易扭曲。不過你們也別太擔心，總的算下來，這種事的概率仍舊極低，除非是『創傷帶』那種地方。」
他特意在「創傷帶」三個字上壓了壓聲音。
「那是片特殊的高污染區，在卡薩恩境內。在那種地方，生物扭曲的概率會高得嚇人。所幸離咱們這兒並不近。
「說到這兒，我得多嘴講幾句本不該我講的。」他笑了笑，「人類和精靈，是階位最高的魔力生物，所以咱們遭遇污染扭曲的模式，也跟那些野獸全不一樣。」
他掃了一眼台下。
「嚴格來說，這部分算淨化學派的基礎。可你們一年級又沒有專門的淨化課，再說凡是能施法的人，理論上誰都有沾上這些東西的那麼一點可能。我這人向來喜歡小孩子，那就乾脆一併替你們講了，省得你們將來兩眼一抹黑。」
教室里安靜了下來，連剛剛那些竊竊私語都停下了。
「之前提到的那個暗靈，」埃爾默道，「它專挑人類和精靈下手，別的什麼都影響不了。而且這門檻還不低——你得靈性天賦足夠施法，還得長年累月地和靈性層頻繁交互，才有那麼一絲被它盯上的可能。」
他頓了頓，語速放慢。
「一個法師，要是被暗靈影響得不深，別人一時半會兒未必看得出來。無非是性格變了些、動不動就情緒失控、靈性激活時不穩定、施展的術式跟他構想的總有些許差異。」
「可要是被影響深了，」埃爾默的聲音沉了下去，「那就連他身邊最熟的人，都會覺得這人整個變了一副模樣。他自己呢，腦子裡會成天響著數不清的囈語呢喃，邏輯亂成一團，心智一天垮過一天，再想施展出一個穩當、乾淨的術式就幾乎是不可能了。」
他停了好一會兒，才把最後那層說出口。
「等被影響到最深的地步，超過了某個閾值……這個人，就不再是人了。」
教室里有人輕輕吸了口氣。
「他會當場化作一種東西，叫災厄法師，也有人管它叫災厄怪物。」埃爾默的語氣平穩得近乎冷淡，「原先那個人的人格、思維，到這一步會被徹底異化，甚至可以說，那個人就這樣沒了，剩下的只是一團扭曲瘋狂的情緒和欲望。
「可偏偏在這同一刻，他的靈性天賦會猛地往上躥，魔法實力大幅提升，化作一頭能掀起滔天破壞的怪物。」
艾倫聽得心裡一凜。
講台上，埃爾默卻忽然又笑了起來，像是怕把這群頭一回聽這些的孩子嚇著了。
「好了好了，都別繃著張臉。」他擺了擺手，「我把這些嚇人的話講在前頭是要你們心裡有數，但也不至於整天提心弔膽，咱們學院是極少真鬧出暗靈這種事的。」
「第一點，學院附近這片區域本就特殊，你們也都感覺到了，這附近的靈性層格外『清澈』，暗靈不愛在這種地方現身。第二點，學院裡可有著好幾位淨化學派的老師，還有淨化首席那樣直接由教廷派駐坐鎮的代表。
他想了想，又補了一句。
「跟你們這麼說吧。學院上一回有人不幸被暗靈影響到後期，已經是十幾年前的事了。至於上一回真有人在學院裡化作災厄怪物——那都得往前數好幾十年咯。」
這話一出，底下繃著的氣氛總算鬆了下來。
就在這時，坐在艾倫身旁的盧卡忽然壓低了聲音，湊過來。
「艾倫，」他眼睛裡帶著點沒消下去的後怕，「你說……船上襲擊你的那些怪物，會不會就是被這個靈性污染給扭曲的？」
艾倫果斷地搖了搖頭。
他早就把這事在心裡對比過不止一回了。
「不會。」他低聲回道，「你想想埃爾默教授剛才怎麼說的。污染扭曲是行為反常、身軀畸形、本能亂套，關鍵是『混亂』。
「可船上那些東西比起正常的嶺馳獸，發生變化的地方反倒整整齊齊：清一色都是背上多出翅膀，翼根那道裂口連位置都一模一樣，那隻頭領更是大了不止一圈。這種變化太有秩序太統一，絕不是污染那種亂糟糟的扭曲能製造出來的。」
盧卡眨了眨眼，似乎被這套說法說服了，可眉頭還沒完全鬆開。
「再說了，」艾倫又補了一句，「教授不也講了，附近這些丘陵的靈性層本就清澈，自發冒出一兩隻污染扭曲的生物都算小概率事件。一口氣出現一小群扭曲的嶺馳獸，真的不太可能。」
盧卡這才點了點頭，把那股對學院周圍危險性的擔憂咽了回去。
講台上，埃爾默已經把話題收了回來。
「特殊的內容，要講的就這麼多了。」他拍了拍手，「剩下點時間，我要講兩個生命學派的鉛階術式，你們下午練習實踐就用得上。」
他抬起魔杖。
「第一個，愈觸。」
他說，這個術式其實就是替傷口加把勁、讓它好得快一點。普通那種稍大點的傷口，用上它能加速癒合；如果只是道細小的劃口，幾乎是轉眼就能癒合。
「構想的要點也簡單。」埃爾默道，「你就去想像傷口兩邊的血肉，朝著對方一點點長過去，最後嚴絲合縫地接在一起，長成一片光溜溜的好皮膚。就這麼個畫面，記住了。
「咒語是簡單的『愈』。」
艾倫在心裡默默記下。這個倒還好，畫面感清楚，邏輯也不太過違和。血肉相向生長、閉合，他大致能想像出那個過程。
「第二個，痛覺屏蔽。」
埃爾默說，這個術式能讓一兩個手掌大小的外側軀體暫時幾乎感覺不到疼，咒語是「痛止」。
「它的構想要點嘛……」他頓了頓，似乎是想措辭講得生動些，
「你就想像，在魔杖前方冒出來一個綠色的、微微發亮的小光點。這個光點心懷慈悲，把那片軀體上所有的痛苦，全都溫溫柔柔地吸了進去。痛苦既然被它吸走了，那軀體的主人自然也就不疼了。」
艾倫聽到這兒，整個人愣在了座位上。
一個心懷慈悲、把痛苦吸走的綠色光點。
他在腦子裡把這句話反反覆覆過了好幾遍，越想越覺得荒誕。
痛苦是什麼？是神經末梢受了刺激、把信號往大腦里送的一套生理過程。可這個術式的「標準構想」里，痛苦竟成了一種能被一個發善心的光點「吸走」的、實實在在的東西。
這簡直是個徹頭徹尾的童話。
偏偏就是這麼個童話般的構想，能在這個世界裡真真切切地施展出來、發揮效果。
「好啦，」埃爾默把魔杖收了起來，「生命學派的術式有個稍顯不一樣的地方——你總不能拿自己一個人來回練治傷吧？所以下午的練習實踐，至少得兩人一組，互相搭把手。
「你們記得儘快把搭檔找好了，別到了練習場上才臨時抓瞎，白白耽誤時間。」
他說今天講的東西實在太多，連留給大家做靈性激活訓練的時間都沒了，便直接下了課。
艾倫和盧卡隨著人流往食堂走。
「下午那個練習，」盧卡邊走邊問，「咱倆搭一組？」
艾倫腦子裡還盤旋著那個慈悲的綠光點，聽到問話才回過神來。
他這才猛地意識到一個現實：自己施法的穩定程度，眼下實在不能抱太高期待；而盧卡的天賦擺在那兒，一兩天裡能不能把這兩個術式摸熟也難說。兩個都沒把握的人湊一組，下午這練習練起來，效果怕是好不到哪兒去。
「盧卡，我覺得咱倆都該去找個術式學得更好的人搭檔。」艾倫坦誠地說道，「你也知道我現在施法不穩，你這兩個術式也才剛學……」
盧卡咧嘴一笑，倒是半點沒往心裡去。
「有道理。」他點點頭，「那你有目標了沒？」
艾倫的目光在熙熙攘攘的新生裡頭轉了一圈。
然後他看見了那個女孩。
就是入學晚宴上他留過意的那一個——那個低著頭、精靈血脈痕跡格外明顯的第一代混血兒。
他想起來她和自己、和盧卡，恰好分在同一個訓練組。昨天下午練魔杖飛來的時候，她是頭一批成功的那十個新生之一，施法時魔杖划過的那道弧線十分順滑，一看就是個天賦和施法能力都不錯的人。
「有了。」艾倫沖盧卡點了點頭，「我去爭取一個。」
盧卡順著他的視線瞥了一眼，聳了聳肩，也轉頭在人堆里物色起自己的目標來。
艾倫走過去，在那女孩身旁坐下。
女孩察覺到有人靠近，抬起頭來，眼神裡帶著一絲內向性格慣有的、對陌生人的戒備。
「你好，」艾倫儘量讓語氣放輕鬆，「我叫艾倫·瑟雷亞，和你一個訓練組的。冒昧問一句……你應該是第一代混血兒吧？」
女孩的神情先是疑惑，隨即又添了幾分緊張，遲疑著點了點頭。
艾倫看出了她的不自在，便接著把話說下去。
「別緊張，我沒別的意思。」他笑了笑，「其實我母親也是第一代混血兒，我是第二代。我想說的是，下午的練習實踐不是需要兩人一組麼，我想找你搭檔，一起練習那兩個術式，不知道你願不願意。」
女孩怔了一下。她低頭想了片刻，等再抬起頭時，那點戒備已經淡了下去。
「……可以。」她輕聲說，像是用了不少決心般頓一頓，然後才把自己的名字說出口，「我叫妮婭·赫爾曼。」