第29章 所謂禮物
時間在艾倫的意識深處倒退回大約三年前的初夏。
這段記憶就像一幅被人仔細封存保管過的畫作，在被取出的瞬間就把所有的顏色與細節都還給了觀看的人。
……
十三歲的艾倫·瑟雷亞坐在馬車的窗邊，第一次看見萊瑟蘭的首都維朗多。
瑟蘭河在維朗多境內大幅地拓寬，幾座堪稱漫長的跨河石橋在午後的陽光里橫跨在水面之上，橋下不時有掛著白帆的大小船隻從巨大橋洞下方安靜地駛過。
這種規模的工程要動用不少法師參與建造，因此造價昂貴，一定程度上也被視作城市地位的象徵。那些同樣建立在河邊的小城市可沒有權力擁有這麼多座恢弘的大橋。
馬車駛上了北岸內城的街道。這裡的街道整齊而寬闊，沿街的舊式貴族府邸一棟接一棟地排開，淺灰色的石牆與高大的拱頂在天光里顯得格外沉靜；一些府邸的門廊石階旁停著比瑟雷亞家這輛更精緻的馬車，僕從們安靜地站在車旁等候。
父親坐在他對面，神情罕見地放鬆了一些。這是艾倫此前極少見到的父親——他平日裡沉默固執、幾乎從不主動開口，可這一刻他甚至帶著一絲艾倫只在母親面前才偶爾見過的從容。
「我們今晚要去的是埃爾德林家的府邸。」父親說，「他們今晚邀請的客人不算多，但你能在那裡見到幾位有些平民一輩子未必機會見到的家族家主。」
艾倫輕輕點了點頭。
他這一年裡聽父親提過埃爾德林這個姓氏幾次。那是另一個舊土地貴族家族，他們至今仍在議會裡占據著一席名額，瑟雷亞家在他們面前向來只能算作末梢。
這種邀請往年極少需要瑟雷亞家參與，而自從去年艾倫的靈性天賦被正式確認之後，類似的邀請就稍微頻繁了一些。
艾倫清楚這種變化的來源，也清楚自己今晚要承擔的角色。
埃爾德林家的府邸坐落在北岸內城較為靠近議會廣場的一條石板長街上。府邸入口的台階寬闊而平緩，兩側栽著修剪整齊的低矮灌木；門廊上掛著附術微光燈，光線在初夏的暮色里柔和而恰當。
通報姓氏的管家穿著深栗色的禮服，他在聽見「瑟雷亞」這個姓氏時短暫地停頓了一息，隨後沉穩地向府邸內通報了客人的姓名。
艾倫覺得那短暫的停頓或許只是自己的多心，但他還是不自覺地把背脊挺得更直了一些。
主廳比艾倫預想中略小，賓客大約有三四十人，分成幾個鬆散的圈子在交談。穹頂上掛著一盞巨大的附術燈，燈光從穹頂的細密雕刻里柔和地漫下來，讓整個主廳顯得既古老又乾淨。
父親帶著艾倫走進主廳，立刻就有幾位長輩認出了他。
「瑟雷亞！我可沒想到你今晚會來。」
「霍蘭伯爵。」父親收回了原本帶著從容的姿態，恢復成那副平日裡沉默而恭敬的樣子，「埃爾德林夫人去年說過希望今年能見見我的兒子，我就答應了下來。這是我兒子艾倫。」
父親的手按在艾倫的肩膀上，那隻手比平日裡更用力了一些。
「艾倫，」父親的聲音稍微提高到足夠讓附近幾個人都聽見的程度，「他的靈性天賦被確認為極罕見的水平。」
霍蘭伯爵的眉毛動了一下，隨後客氣地點頭：「聽說過，聽說過。瑟雷亞家這一代終於盼來了好消息。」
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「謝謝您掛念。」父親微微低頭。
艾倫小聲補了一句「很高興見到您，霍蘭伯爵」，然後被父親帶著走向另一個圈子。
接下來的一個小時裡，父親帶著他在主廳的不同圈子之間來回穿梭。每走到新的人面前，父親都幾乎用一字不差的同一句話介紹他——這是我兒子艾倫，他的靈性天賦被確認為極罕見的水平。
等到這樣重複的次數超過了三之後，艾倫開始感到一種說不清的難堪。
父親講的內容本身是事實，他確實曾被測定出那樣的靈性天賦。但讓艾倫難堪的是父親講這句話時眼睛裡的那種光。
艾倫此前從未見過父親眼睛裡有這種光，這是一種被壓抑了許多年、終於可以表達出來的光。
父親不善社交，每次重複這句話時的措辭幾乎完全一致，可每一次重複時那種光都仍然真誠。艾倫無法在這種真誠面前裝作毫無負擔。
……
晚宴的入席時間到了。
埃爾德林家的晚宴廳相比主廳更顯古老，牆面上掛著幾幅歷代家主的肖像畫，長桌上鋪著米白色的桌布，桌子兩端的燭台上立著真正的蠟燭——但這些蠟燭的價格可和普通餐桌上的東西完全不是一回事。
座位的安排早已被埃爾德林夫人決定好了。
最靠近主位的幾個位置坐著幾位議會貴族家族的家主，瑟雷亞父子被安排在長桌靠中段偏後的位置，相鄰而坐。
這個位置還算體面，讓父親鬆了一口氣；它又足夠邊緣，讓艾倫不至於在整頓晚宴里都被桌邊賓客的目光打擾。
艾倫低頭看著面前那份精緻的餐具，他聽見父親在身邊小聲地與另一位舊土地貴族家族的家主交談。
那位家主年紀比父親大不少，艾倫沒記住他的姓氏，但他聽得出父親講話時的語氣比剛才面對霍蘭伯爵時更放鬆一些。
這兩位小貴族曾經一起向議會提議在瑟蘭河上游修建公共防洪工程，結果提議被王室和寡頭聯合否決。在兩個共同失敗過的人之間，父親的姿態自然就輕鬆了一些。
……
晚宴結束之後，賓客們開始按照舊貴族圈子的傳統散到府邸的各處——主廳、走廊、書房、二層的露台、府邸後方的花園。這是這種聚會真正的核心環節，所謂的關係幾乎都在這個階段被串起來。
父親又把艾倫帶到了幾個新的圈子裡，重複了幾次那句已經被複述了快十次的介紹。
艾倫終於忍不住了。
他需要離開這些目光一會兒，哪怕只是一兩分鐘。在如此多審視他的目光里持續地站立，讓他的胸口悶得有些難受。
他向父親低聲說想去外面透透氣，父親打量了他片刻，最終點了點頭：「別走太遠。」
艾倫穿過兩段走廊，繞過幾個仍在低聲交談的小圈子，最後推開了通向府邸後方花園的一扇門。
這個不算太大的花園被精心修剪過，幾條石板小徑從主路上分出去，連接著幾處更安靜的角落。
艾倫走到最遠端的一個角落裡，那裡有一張被鮮花與低矮灌木環繞著的石凳。
……
片刻過後，他的餘光里出現了一個朝他走來的人影。
艾倫本以為是父親找了過來，於是立刻準備站起身。可當他抬頭時，他發現那個人並不是父親。
那是一個他完全沒有見過的中老年男人。
來人五六十歲的樣子，身形不算高大，衣著體面但談不上奢華，深灰色的禮服剪裁工整。他的面容沉靜，皮膚略顯蒼白卻保持著一種緊緻。
那種緊緻讓人難以準確判斷他的真實年齡，仔細看下去甚至會產生一種說不準他到底是五十歲、六十歲還是別的什麼更小年齡的奇怪感覺。
最讓艾倫在意的是他的眼睛。
那是一雙深得讓艾倫無法直視的眼睛。那種深邃完全不像一個五六十歲的男人應當有的眼神——一個普通的五六十歲男人也許會有閱歷，會有滄桑，會有某種沉澱，可他絕不會有這樣的眼神。
艾倫看不清那種眼神承載著什麼，他只感覺到它遠遠超出了一個人類甚至一個精靈一生所能積累的分量。
「你好，孩子。」
陌生人在距離石凳大約兩步的地方停下了腳步，他的聲音清晰地從夜色里遞了過來。
艾倫立刻站起身，禮貌地回了一句「先生好」，同時迅速在腦海里翻找起來。
這是埃爾德林家的客人？是父親帶他經過的某個圈子裡他沒記住的長輩？可他翻不出來。他完全確信自己從未見過這個人，也確信主廳里的任何一個圈子裡都沒有出現過這副面孔。
艾倫此時還能從這個角度看見主廳那一側的高大窗戶。窗戶里仍然有幾位賓客在低聲交談，燈光從他們的禮服上反射出來。
這位陌生人從主廳方向走過來時顯然應該經過那些賓客的視線，可那幾位賓客中沒有任何一個人轉過頭來看花園這邊。
艾倫覺得這有些奇怪，但他更急著應付眼前的對話，沒有把這種奇怪追究下去。
「不用拘謹。」陌生人看著他，沒有更近一步，也沒有露出微笑，「我不會停留多久。」
艾倫沒有動。
「孩子，你或許並不知道，你得到了一份無與倫比的禮物。」
艾倫愣了一下。他想要開口說「先生，我不太明白您的意思」，可他還來不及開口，陌生人就抬起了一隻手，輕輕地朝他這個方向揮了一下。
沒有任何咒語，沒有任何施法姿勢，甚至連靈性激活時通常會出現的那種波動都沒有。
可是艾倫清楚地感覺到，自己被某種東西從裡到外地掃了一遍。那種感覺與他平日裡被家庭教師以低階生命學派術式診斷時的感受截然不同，它更安靜、也遠遠更加深沉。
陌生人並不解釋自己剛才做了什麼，繼續說道：「這份禮物的歷史比你們人類的第一個國家還要久遠得多，它為你帶來了連精靈都比不上的靈性天賦。」
艾倫的呼吸停頓了下來。
他這一年裡反覆聽過家庭教師與父親談論自己的靈性天賦。
那確實是一份高得幾乎無法被解釋清楚的天賦，沒有哪一位家庭教師真正能說清楚它的來源，他們只是用「罕見的天賦」這個表述去概括。可眼前這位陌生人卻像是在解釋那個所有人都解釋不清的現象。
陌生人再一次抬手。這一次艾倫感覺到的掃視更加細緻，像是一隻無形的手伸進他的身體內部去摸索某種結構。
然後那隻手收了回去。
「……但為什麼會這樣？」陌生人的聲音里出現了一種近乎嘆息的情緒，「為什麼偏偏你的意志基礎如此殘缺，以至於你可能永遠都無法發揮這份禮物的真正能力？」
艾倫的胃部猛地一沉。
意志基礎。
這個詞他隱約聽過。這一年來，家庭教師在向父親匯報他的練習情況時，偶爾會壓低聲音用類似的措辭提起些什麼，每次一看見艾倫走近就立刻岔開話題。
艾倫雖然從沒真正弄懂那些話的含義，卻能從家庭教師含糊的語氣和父親隨後變得沉默的臉色里聽出某種不太樂觀的東西。
而這位陌生人卻用一種已經知道結論的語氣講了出來——他甚至不需要壓低聲音。
他被人看穿了。被一位他完全不認識的陌生人，在花園角落的一次單獨搭訕里，僅憑兩下無聲的手勢。
艾倫想看向府邸的方向。他想喊父親，他想往主廳的方向走過去。
可是他的腳無法動。
他不會把這種狀態描述為「被按住」。更準確地說，他的身體裡產生了一種與日常完全不同的遲滯感，仿佛走向那扇門、喊出父親的名字、轉身離開石凳這三件事在此刻都變成了比施法還要複雜的事情。
「你才十幾歲，這份禮物或許還要陪伴你數十年，可……」陌生人停下來，第一次低下了頭，又抬起來，「……可一切危難的事都將要在眼前發生，而我還能堅持多久？」
艾倫聽不懂這句話的含義。他甚至不確定陌生人是在對自己講，還是在對自己之外的某個不存在的聽眾講。
陌生人沒有等他反應，自顧自地繼續說道：「或許……讓這份禮物轉移到下一個人身上才是最好的選擇，即便這意味著……」
那句「即便這意味著」被陌生人自己留在了空氣里。此時艾倫的胸口莫名開始發緊。
「孩子，你知道死亡麼？」
陌生人這一次抬起眼，直視著艾倫的眼睛。那雙深邃的眼睛在這個瞬間裡第一次讓艾倫感到了真正的恐懼。
「你明白死亡的概念是如何地讓人悲傷嗎？
「……但很遺憾，因為某個並不出於你的理由，我可能需要讓死亡提前將你帶走……因為只有這樣才能讓這份禮物再次流轉。」
艾倫的腿開始發抖。
他十三歲了，他當然知道死亡。他甚至想起來，自己曾經在某個練習又一無所獲的下午默默想過——他的天賦明明那麼高，可他學起魔法來卻始終不如預期的那樣快、那樣穩定。假如他的天賦真的沒這麼高，他大概反而不用每次面對家庭教師和父親時都覺得胸口發悶。
可他從來沒有想過自己會因為這份天賦而死，他更沒有想過自己會站在一個陌生人面前聽到這樣的話。
就在這一刻，陌生人忽然停了下來。
陌生人看著他，那雙深邃雙眼裡第一次浮現出一種艾倫認得出來的東西——某種克制的、糾結的、被更高規則反覆約束的遲疑。
「不……不，不……算了吧，我不能這麼做。」陌生人微微地搖了搖頭，「既然這份禮物選擇了你，那我也不該強行違背它的意願，或許日後你能讓它有所呈現，或許你的命運本就會將你帶向過早的死亡……
「但假如這世界的命運果真讓這份禮物與你一起虛度一生，那或許就是這個世界自己期望迎來更艱難的考驗……我沒有理由，更沒有資格去否決這一切。」
艾倫的恐懼還縈繞在腦海里，可他能感覺到那種壓迫性的氛圍已經在鬆開。
陌生人最後看了他一眼。
「傲慢的罪過太可怕，我……我們都無法再次承擔。」
這句話講完之後，陌生人輕輕地呼出了一口氣，然後再一次抬起了手。
這一次的手勢輕快而迅捷，幾乎不像是一個施法動作。
艾倫的視野驟然變白，像被某隻無形的手按下了一個看不見的按鈕那樣陷入一片剎那的空白。
……
艾倫眨了眨眼，發現自己仍然坐在石凳上，正看著花園另一側的低矮灌木。夜風從他的後頸拂過，從遠處主廳傳來的低語依舊順著風傳來。
剛才……他在做什麼？
他記得自己出來透氣，記得他坐到石凳上，記得他長長地吐出了一口氣。然後？他翻找記憶，卻只看見一個陌生人轉身走遠的背影。那個陌生人是誰？為什麼會朝自己這邊走過來又轉身離開？
艾倫的好奇心被勾起了一些，可也僅此而已。
他下意識地覺得自己大概只是恍神了一會兒，那個陌生人也許是埃爾德林家的某位客人走錯了角落，看見這裡已經被人占著便客氣地離開了。
艾倫抬眼朝那個背影離開的方向看去。
那個背影正好穿過靠近主廳窗戶的那一段走廊，窗戶里仍然有幾位賓客在交談，可那幾位賓客中沒有任何一個人注意到這位中老年男人正從他們身側經過。
艾倫覺得這有些奇怪，但他甚至不知道自己具體在覺得什麼奇怪。
那背影很快消散在了花園另一頭的廊道陰影里。他沒有繼續追究。
艾倫站起身，拍了拍長褲上的細微褶皺，朝主廳的方向走了回去。
……
記憶在這裡漸漸變淡。
十六歲的艾倫，坐在納賽拉學院某個被圍住的露台上、閉著眼睛沉浸在記憶里的那個艾倫緩緩地睜開了眼睛。
夜風此刻吹在他的臉上，他在記憶與現實的過渡里短暫地分不清自己究竟是十三歲還是十六歲。又過了幾息，他完全地清醒了過來。
他把這段記憶在腦海里又過了一遍，特別是陌生人講過的每一句話。然後他開始串聯。
陌生人講過的那份「禮物」，歷史比人類的第一個國家還要久遠、帶來了連精靈都比不上的靈性天賦的「禮物」，它對應著輝金圓塔診斷室里薇拉首席所看見的那個東西。
那個獨立的靈性存在，就是陌生人口中所謂的「禮物」。它給了原身那份高得不正常的靈性權限，讓原身的靈性天賦足以超過絕大多數精靈；還附帶了一種對暗靈影響的極強抗性；可它從來沒有給過原身相應的意志提升。
艾倫下意識調出了那張淡金色的面板。
【魔法屬性：
靈性權限：62 |意志強度：32 |精神精度：61】
靈性權限：62。
他現在終於明白了——這62點並非一個完整的、可以歸因到某一處的數據。
其中相當大的一部分來自那份所謂的「禮物」，來自那個嵌在他靈性深處、連靈語首席都從未見過的獨立存在；剩下的那一部分則來自原身本人的靈魂、來自瑟雷亞家與混血兒血統所對應的那部分。
面板從來不區分這兩者，只是把它們加在一起，量化成一個乾淨簡潔的「62」。
可是問題反而更多了。
那份禮物到底是什麼？陌生人到底是誰？為什麼他會知道原身的天賦來源、知道原身的意志缺陷、知道一切原身自己都還不曾經歷過的事？為什麼他要封印原身這段記憶？
陌生人所講的「危難」指代什麼？他口中的「我們」指代的是哪些存在？他口中那個「傲慢的罪過」指代過去什麼樣的災難？
而最讓艾倫無法迴避的一個問題是——這一切與他從前世墜入這個世界的那次穿越究竟有沒有什麼關聯？
夜風繼續安靜地四處遊蕩。
艾倫睜著眼，靠著石牆，靠了好久。
這段記憶就像一幅被人仔細封存保管過的畫作，在被取出的瞬間就把所有的顏色與細節都還給了觀看的人。
……
十三歲的艾倫·瑟雷亞坐在馬車的窗邊，第一次看見萊瑟蘭的首都維朗多。
瑟蘭河在維朗多境內大幅地拓寬，幾座堪稱漫長的跨河石橋在午後的陽光里橫跨在水面之上，橋下不時有掛著白帆的大小船隻從巨大橋洞下方安靜地駛過。
這種規模的工程要動用不少法師參與建造，因此造價昂貴，一定程度上也被視作城市地位的象徵。那些同樣建立在河邊的小城市可沒有權力擁有這麼多座恢弘的大橋。
馬車駛上了北岸內城的街道。這裡的街道整齊而寬闊，沿街的舊式貴族府邸一棟接一棟地排開，淺灰色的石牆與高大的拱頂在天光里顯得格外沉靜；一些府邸的門廊石階旁停著比瑟雷亞家這輛更精緻的馬車，僕從們安靜地站在車旁等候。
父親坐在他對面，神情罕見地放鬆了一些。這是艾倫此前極少見到的父親——他平日裡沉默固執、幾乎從不主動開口，可這一刻他甚至帶著一絲艾倫只在母親面前才偶爾見過的從容。
「我們今晚要去的是埃爾德林家的府邸。」父親說，「他們今晚邀請的客人不算多，但你能在那裡見到幾位有些平民一輩子未必機會見到的家族家主。」
艾倫輕輕點了點頭。
他這一年裡聽父親提過埃爾德林這個姓氏幾次。那是另一個舊土地貴族家族，他們至今仍在議會裡占據著一席名額，瑟雷亞家在他們面前向來只能算作末梢。
這種邀請往年極少需要瑟雷亞家參與，而自從去年艾倫的靈性天賦被正式確認之後，類似的邀請就稍微頻繁了一些。
艾倫清楚這種變化的來源，也清楚自己今晚要承擔的角色。
埃爾德林家的府邸坐落在北岸內城較為靠近議會廣場的一條石板長街上。府邸入口的台階寬闊而平緩，兩側栽著修剪整齊的低矮灌木；門廊上掛著附術微光燈，光線在初夏的暮色里柔和而恰當。
通報姓氏的管家穿著深栗色的禮服，他在聽見「瑟雷亞」這個姓氏時短暫地停頓了一息，隨後沉穩地向府邸內通報了客人的姓名。
艾倫覺得那短暫的停頓或許只是自己的多心，但他還是不自覺地把背脊挺得更直了一些。
主廳比艾倫預想中略小，賓客大約有三四十人，分成幾個鬆散的圈子在交談。穹頂上掛著一盞巨大的附術燈，燈光從穹頂的細密雕刻里柔和地漫下來，讓整個主廳顯得既古老又乾淨。
父親帶著艾倫走進主廳，立刻就有幾位長輩認出了他。
「瑟雷亞！我可沒想到你今晚會來。」
「霍蘭伯爵。」父親收回了原本帶著從容的姿態，恢復成那副平日裡沉默而恭敬的樣子，「埃爾德林夫人去年說過希望今年能見見我的兒子，我就答應了下來。這是我兒子艾倫。」
父親的手按在艾倫的肩膀上，那隻手比平日裡更用力了一些。
「艾倫，」父親的聲音稍微提高到足夠讓附近幾個人都聽見的程度，「他的靈性天賦被確認為極罕見的水平。」
霍蘭伯爵的眉毛動了一下，隨後客氣地點頭：「聽說過，聽說過。瑟雷亞家這一代終於盼來了好消息。」
全網首發更新 TW 看書網伴你讀，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心
「謝謝您掛念。」父親微微低頭。
艾倫小聲補了一句「很高興見到您，霍蘭伯爵」，然後被父親帶著走向另一個圈子。
接下來的一個小時裡，父親帶著他在主廳的不同圈子之間來回穿梭。每走到新的人面前，父親都幾乎用一字不差的同一句話介紹他——這是我兒子艾倫，他的靈性天賦被確認為極罕見的水平。
等到這樣重複的次數超過了三之後，艾倫開始感到一種說不清的難堪。
父親講的內容本身是事實，他確實曾被測定出那樣的靈性天賦。但讓艾倫難堪的是父親講這句話時眼睛裡的那種光。
艾倫此前從未見過父親眼睛裡有這種光，這是一種被壓抑了許多年、終於可以表達出來的光。
父親不善社交，每次重複這句話時的措辭幾乎完全一致，可每一次重複時那種光都仍然真誠。艾倫無法在這種真誠面前裝作毫無負擔。
……
晚宴的入席時間到了。
埃爾德林家的晚宴廳相比主廳更顯古老，牆面上掛著幾幅歷代家主的肖像畫，長桌上鋪著米白色的桌布，桌子兩端的燭台上立著真正的蠟燭——但這些蠟燭的價格可和普通餐桌上的東西完全不是一回事。
座位的安排早已被埃爾德林夫人決定好了。
最靠近主位的幾個位置坐著幾位議會貴族家族的家主，瑟雷亞父子被安排在長桌靠中段偏後的位置，相鄰而坐。
這個位置還算體面，讓父親鬆了一口氣；它又足夠邊緣，讓艾倫不至於在整頓晚宴里都被桌邊賓客的目光打擾。
艾倫低頭看著面前那份精緻的餐具，他聽見父親在身邊小聲地與另一位舊土地貴族家族的家主交談。
那位家主年紀比父親大不少，艾倫沒記住他的姓氏，但他聽得出父親講話時的語氣比剛才面對霍蘭伯爵時更放鬆一些。
這兩位小貴族曾經一起向議會提議在瑟蘭河上游修建公共防洪工程，結果提議被王室和寡頭聯合否決。在兩個共同失敗過的人之間，父親的姿態自然就輕鬆了一些。
……
晚宴結束之後，賓客們開始按照舊貴族圈子的傳統散到府邸的各處——主廳、走廊、書房、二層的露台、府邸後方的花園。這是這種聚會真正的核心環節，所謂的關係幾乎都在這個階段被串起來。
父親又把艾倫帶到了幾個新的圈子裡，重複了幾次那句已經被複述了快十次的介紹。
艾倫終於忍不住了。
他需要離開這些目光一會兒，哪怕只是一兩分鐘。在如此多審視他的目光里持續地站立，讓他的胸口悶得有些難受。
他向父親低聲說想去外面透透氣，父親打量了他片刻，最終點了點頭：「別走太遠。」
艾倫穿過兩段走廊，繞過幾個仍在低聲交談的小圈子，最後推開了通向府邸後方花園的一扇門。
這個不算太大的花園被精心修剪過，幾條石板小徑從主路上分出去，連接著幾處更安靜的角落。
艾倫走到最遠端的一個角落裡，那裡有一張被鮮花與低矮灌木環繞著的石凳。
……
片刻過後，他的餘光里出現了一個朝他走來的人影。
艾倫本以為是父親找了過來，於是立刻準備站起身。可當他抬頭時，他發現那個人並不是父親。
那是一個他完全沒有見過的中老年男人。
來人五六十歲的樣子，身形不算高大，衣著體面但談不上奢華，深灰色的禮服剪裁工整。他的面容沉靜，皮膚略顯蒼白卻保持著一種緊緻。
那種緊緻讓人難以準確判斷他的真實年齡，仔細看下去甚至會產生一種說不準他到底是五十歲、六十歲還是別的什麼更小年齡的奇怪感覺。
最讓艾倫在意的是他的眼睛。
那是一雙深得讓艾倫無法直視的眼睛。那種深邃完全不像一個五六十歲的男人應當有的眼神——一個普通的五六十歲男人也許會有閱歷，會有滄桑，會有某種沉澱，可他絕不會有這樣的眼神。
艾倫看不清那種眼神承載著什麼，他只感覺到它遠遠超出了一個人類甚至一個精靈一生所能積累的分量。
「你好，孩子。」
陌生人在距離石凳大約兩步的地方停下了腳步，他的聲音清晰地從夜色里遞了過來。
艾倫立刻站起身，禮貌地回了一句「先生好」，同時迅速在腦海里翻找起來。
這是埃爾德林家的客人？是父親帶他經過的某個圈子裡他沒記住的長輩？可他翻不出來。他完全確信自己從未見過這個人，也確信主廳里的任何一個圈子裡都沒有出現過這副面孔。
艾倫此時還能從這個角度看見主廳那一側的高大窗戶。窗戶里仍然有幾位賓客在低聲交談，燈光從他們的禮服上反射出來。
這位陌生人從主廳方向走過來時顯然應該經過那些賓客的視線，可那幾位賓客中沒有任何一個人轉過頭來看花園這邊。
艾倫覺得這有些奇怪，但他更急著應付眼前的對話，沒有把這種奇怪追究下去。
「不用拘謹。」陌生人看著他，沒有更近一步，也沒有露出微笑，「我不會停留多久。」
艾倫沒有動。
「孩子，你或許並不知道，你得到了一份無與倫比的禮物。」
艾倫愣了一下。他想要開口說「先生，我不太明白您的意思」，可他還來不及開口，陌生人就抬起了一隻手，輕輕地朝他這個方向揮了一下。
沒有任何咒語，沒有任何施法姿勢，甚至連靈性激活時通常會出現的那種波動都沒有。
可是艾倫清楚地感覺到，自己被某種東西從裡到外地掃了一遍。那種感覺與他平日裡被家庭教師以低階生命學派術式診斷時的感受截然不同，它更安靜、也遠遠更加深沉。
陌生人並不解釋自己剛才做了什麼，繼續說道：「這份禮物的歷史比你們人類的第一個國家還要久遠得多，它為你帶來了連精靈都比不上的靈性天賦。」
艾倫的呼吸停頓了下來。
他這一年裡反覆聽過家庭教師與父親談論自己的靈性天賦。
那確實是一份高得幾乎無法被解釋清楚的天賦，沒有哪一位家庭教師真正能說清楚它的來源，他們只是用「罕見的天賦」這個表述去概括。可眼前這位陌生人卻像是在解釋那個所有人都解釋不清的現象。
陌生人再一次抬手。這一次艾倫感覺到的掃視更加細緻，像是一隻無形的手伸進他的身體內部去摸索某種結構。
然後那隻手收了回去。
「……但為什麼會這樣？」陌生人的聲音里出現了一種近乎嘆息的情緒，「為什麼偏偏你的意志基礎如此殘缺，以至於你可能永遠都無法發揮這份禮物的真正能力？」
艾倫的胃部猛地一沉。
意志基礎。
這個詞他隱約聽過。這一年來，家庭教師在向父親匯報他的練習情況時，偶爾會壓低聲音用類似的措辭提起些什麼，每次一看見艾倫走近就立刻岔開話題。
艾倫雖然從沒真正弄懂那些話的含義，卻能從家庭教師含糊的語氣和父親隨後變得沉默的臉色里聽出某種不太樂觀的東西。
而這位陌生人卻用一種已經知道結論的語氣講了出來——他甚至不需要壓低聲音。
他被人看穿了。被一位他完全不認識的陌生人，在花園角落的一次單獨搭訕里，僅憑兩下無聲的手勢。
艾倫想看向府邸的方向。他想喊父親，他想往主廳的方向走過去。
可是他的腳無法動。
他不會把這種狀態描述為「被按住」。更準確地說，他的身體裡產生了一種與日常完全不同的遲滯感，仿佛走向那扇門、喊出父親的名字、轉身離開石凳這三件事在此刻都變成了比施法還要複雜的事情。
「你才十幾歲，這份禮物或許還要陪伴你數十年，可……」陌生人停下來，第一次低下了頭，又抬起來，「……可一切危難的事都將要在眼前發生，而我還能堅持多久？」
艾倫聽不懂這句話的含義。他甚至不確定陌生人是在對自己講，還是在對自己之外的某個不存在的聽眾講。
陌生人沒有等他反應，自顧自地繼續說道：「或許……讓這份禮物轉移到下一個人身上才是最好的選擇，即便這意味著……」
那句「即便這意味著」被陌生人自己留在了空氣里。此時艾倫的胸口莫名開始發緊。
「孩子，你知道死亡麼？」
陌生人這一次抬起眼，直視著艾倫的眼睛。那雙深邃的眼睛在這個瞬間裡第一次讓艾倫感到了真正的恐懼。
「你明白死亡的概念是如何地讓人悲傷嗎？
「……但很遺憾，因為某個並不出於你的理由，我可能需要讓死亡提前將你帶走……因為只有這樣才能讓這份禮物再次流轉。」
艾倫的腿開始發抖。
他十三歲了，他當然知道死亡。他甚至想起來，自己曾經在某個練習又一無所獲的下午默默想過——他的天賦明明那麼高，可他學起魔法來卻始終不如預期的那樣快、那樣穩定。假如他的天賦真的沒這麼高，他大概反而不用每次面對家庭教師和父親時都覺得胸口發悶。
可他從來沒有想過自己會因為這份天賦而死，他更沒有想過自己會站在一個陌生人面前聽到這樣的話。
就在這一刻，陌生人忽然停了下來。
陌生人看著他，那雙深邃雙眼裡第一次浮現出一種艾倫認得出來的東西——某種克制的、糾結的、被更高規則反覆約束的遲疑。
「不……不，不……算了吧，我不能這麼做。」陌生人微微地搖了搖頭，「既然這份禮物選擇了你，那我也不該強行違背它的意願，或許日後你能讓它有所呈現，或許你的命運本就會將你帶向過早的死亡……
「但假如這世界的命運果真讓這份禮物與你一起虛度一生，那或許就是這個世界自己期望迎來更艱難的考驗……我沒有理由，更沒有資格去否決這一切。」
艾倫的恐懼還縈繞在腦海里，可他能感覺到那種壓迫性的氛圍已經在鬆開。
陌生人最後看了他一眼。
「傲慢的罪過太可怕，我……我們都無法再次承擔。」
這句話講完之後，陌生人輕輕地呼出了一口氣，然後再一次抬起了手。
這一次的手勢輕快而迅捷，幾乎不像是一個施法動作。
艾倫的視野驟然變白，像被某隻無形的手按下了一個看不見的按鈕那樣陷入一片剎那的空白。
……
艾倫眨了眨眼，發現自己仍然坐在石凳上，正看著花園另一側的低矮灌木。夜風從他的後頸拂過，從遠處主廳傳來的低語依舊順著風傳來。
剛才……他在做什麼？
他記得自己出來透氣，記得他坐到石凳上，記得他長長地吐出了一口氣。然後？他翻找記憶，卻只看見一個陌生人轉身走遠的背影。那個陌生人是誰？為什麼會朝自己這邊走過來又轉身離開？
艾倫的好奇心被勾起了一些，可也僅此而已。
他下意識地覺得自己大概只是恍神了一會兒，那個陌生人也許是埃爾德林家的某位客人走錯了角落，看見這裡已經被人占著便客氣地離開了。
艾倫抬眼朝那個背影離開的方向看去。
那個背影正好穿過靠近主廳窗戶的那一段走廊，窗戶里仍然有幾位賓客在交談，可那幾位賓客中沒有任何一個人注意到這位中老年男人正從他們身側經過。
艾倫覺得這有些奇怪，但他甚至不知道自己具體在覺得什麼奇怪。
那背影很快消散在了花園另一頭的廊道陰影里。他沒有繼續追究。
艾倫站起身，拍了拍長褲上的細微褶皺，朝主廳的方向走了回去。
……
記憶在這裡漸漸變淡。
十六歲的艾倫，坐在納賽拉學院某個被圍住的露台上、閉著眼睛沉浸在記憶里的那個艾倫緩緩地睜開了眼睛。
夜風此刻吹在他的臉上，他在記憶與現實的過渡里短暫地分不清自己究竟是十三歲還是十六歲。又過了幾息，他完全地清醒了過來。
他把這段記憶在腦海里又過了一遍，特別是陌生人講過的每一句話。然後他開始串聯。
陌生人講過的那份「禮物」，歷史比人類的第一個國家還要久遠、帶來了連精靈都比不上的靈性天賦的「禮物」，它對應著輝金圓塔診斷室里薇拉首席所看見的那個東西。
那個獨立的靈性存在，就是陌生人口中所謂的「禮物」。它給了原身那份高得不正常的靈性權限，讓原身的靈性天賦足以超過絕大多數精靈；還附帶了一種對暗靈影響的極強抗性；可它從來沒有給過原身相應的意志提升。
艾倫下意識調出了那張淡金色的面板。
【魔法屬性：
靈性權限：62 |意志強度：32 |精神精度：61】
靈性權限：62。
他現在終於明白了——這62點並非一個完整的、可以歸因到某一處的數據。
其中相當大的一部分來自那份所謂的「禮物」，來自那個嵌在他靈性深處、連靈語首席都從未見過的獨立存在；剩下的那一部分則來自原身本人的靈魂、來自瑟雷亞家與混血兒血統所對應的那部分。
面板從來不區分這兩者，只是把它們加在一起，量化成一個乾淨簡潔的「62」。
可是問題反而更多了。
那份禮物到底是什麼？陌生人到底是誰？為什麼他會知道原身的天賦來源、知道原身的意志缺陷、知道一切原身自己都還不曾經歷過的事？為什麼他要封印原身這段記憶？
陌生人所講的「危難」指代什麼？他口中的「我們」指代的是哪些存在？他口中那個「傲慢的罪過」指代過去什麼樣的災難？
而最讓艾倫無法迴避的一個問題是——這一切與他從前世墜入這個世界的那次穿越究竟有沒有什麼關聯？
夜風繼續安靜地四處遊蕩。
艾倫睜著眼，靠著石牆，靠了好久。