第2章 最後的施法
那些黑點在艾倫喊出警告後的短短几息之間就逼近到了足以看清輪廓的距離，而它們的輪廓讓所有人的第一反應都是困惑。
那是……獸？
沉重的四足軀體、厚實的頭顱、覆蓋粗硬短毛的肌肉線條。這些特徵屬於丘陵區域常見的某些中型獵食獸，任何一本基礎魔力生態教材的前幾頁都會畫上它們的素描。
但它們不該有翅膀。
那些翅膀從肩胛上方硬生生地長出來，翼根與軀體的接縫處是一道道暗紅色的裂口，凝結著尚未乾透的血痂，每一次振翅都牽動那些裂口微微撕開。
它們的飛行姿態因此極不穩定，沉重的身軀不斷下墜，翅膀必須以遠超正常頻率的速度拍打才能維持高度。
這些東西明顯是被人為用魔法扭曲過的魔力生物。
而飛在最前方、體型幾乎有一匹馬大小的那隻，背部竟對稱地生長著兩對翅膀。主翼寬大，副翼略小，左右完全對稱，像是被某個瘋狂而邪惡的法師精心設計過。
「風旋成壁，萬物不侵！」
索倫的咒語幾乎是在艾倫還沒來得及從尾樓梯上邁下最後一級台階時就已經完成了。一道旋轉的高速氣流屏障在主甲板中段憑空展開，將那五六個剛剛聚攏到一起的新生圈護在內。
緊接著他杖尖一壓，「霜落此處，足下無依。」甲板南側邊沿迅速凝結出一層薄冰，覆蓋了扭曲生物最可能落腳的區域。
迅速完成兩次術式施法的年輕教師只稍稍停頓並深吸了一口氣，隨即他的魔杖就指向了那隻最大的頭領。
「冷鋒出鞘，循形而追，穿皮斷骨。」
隨著他手中魔杖乾脆利落地劃出幾道彼此獨立的弧線且完整咒語從他的口中被喝出，周圍的空氣驟然變冷。
河面上豐沛的水汽在杖尖前方凝聚、壓縮、成形，數枚半透明的冰風刃從索倫身前射出，拖著冷霧尾跡，在空中劃出弧線追向頭領。
前兩枚切入頭領左側副翼的翼膜，凍裂的碎片向下飄落；第三枚擦過它的肋部，在粗硬毛皮上留下一道白霜覆蓋的淺創。
但就在第四枚即將命中時，頭領扭動身軀並張開了嘴。
一道明顯低於人耳舒適閾值的嗥叫從它喉腔深處湧出，艾倫感覺自己的太陽穴好像突然被人用指節用力頂了一下，那種突如其來的鈍壓讓他的思維短暫地打了個趔趄。
他看見索倫的身體微微一僵，第四枚冰刃的軌跡出現了肉眼可見的偏移，從頭領頸側擦過，什麼也沒切到。
剩餘的冰刃在失去精確鎖定後接連偏離，消散在空氣中。
靈性層擾動。艾倫在家族私教的課程中讀到過這個概念——某些魔力生物能通過天賦的魔力影響手段輔以特定頻率的聲波干擾周圍靈性層的穩定性，從而削弱附近施法者的構想精度。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超方便 】
但知道這個概念對他此刻毫無幫助。
因為頭領在完成那聲嗥叫後立刻俯衝向索倫，迫使年輕教師不得不全力應對；而那四五隻較小的扭曲獸在頭領吸引火力的間隙已然散開了。
兩隻撞上了風壁，被高速氣流彈偏後在甲板邊沿的冰面上打滑，爪子刨不住光滑的霜層，姿態狼狽。
一隻試圖從風壁上方越過，被旋轉氣流卷得翻了個跟頭摔回河面。
但有一隻繞到了主甲板的後半部分。
它的飛行軌跡從一開始就沒有沖向風壁圈護的新生群，而是沿著船舷外側低空掠過，繞過了索倫的防護範圍，然後在尾樓梯正前方的甲板上重重落地。
四足落上甲板的瞬間，它的翅膀立刻收攏貼背，整個姿態從笨拙的飛行切換為流暢的獵食蹲伏——這才是它真正擅長的形態。
它看著艾倫。
艾倫站在尾樓梯最下面一級台階上，距離這隻扭曲獸不到四米。
他的手在發抖。不，他整個人都在發抖。
但他的右手仍然伸向了腰側的杖鞘，手指摸到了那根制式魔杖熟悉的皮革包裹。
他把它抽了出來。
扭曲獸的後腿肌肉繃緊。
「傾聽我言——」
前置詞出口的瞬間，靈性激活毫無阻礙地完成了。底噪湧入意識，魔力在周圍雀躍等待，一如既往地順從、一如既往地充沛。
他的靈性天賦從來都不會是問題。
「意凝成壁——」
他選擇了所有慌亂想法中唯一一個自己曾經有幸施法成功過、且強度應當足以保護自己的術式。
構想開始成形。一面半透明的念力屏障，一臂寬，一人高，凝聚在他與那隻獸之間。他能感覺到魔力的響應，感覺到那個即將成型的結構在他精神中逐漸獲得重量——
扭曲獸撲了過來。
「——近者……」
但最後一個字卡在了喉嚨里。
恐懼不是這次術式失敗的唯一原因。
更重要的原因是他的意志果然在這一刻承受不住了。
原素學派念動力系，念盾。這個錫階術式所要求的穩定意志承載像一塊他永遠舉不起的巨石。
他腦海中的恐懼尖嚎著將本就脆弱的意志完全撕成了碎片，而這些連鉛階都無法支撐的意志碎片在魔力交接到來的前一瞬徹底消散為虛無。
構想崩潰。
艾倫感覺自己的意識被一隻巨手從身體裡猛然拽出。然後揉捏、擠壓、最後撕得無比粉碎撒向了天空……
視野中的一切——甲板、天空、那隻撲來的獸、遠處索倫的背影……全部在同一瞬間變得極遠極淡，像隔著一層不斷加厚的渾濁水面。
他聽見了什麼。爪子撕裂衣物的聲音，或者是自己的身體撞上甲板的聲音，又或者兩者同時。
但疼痛沒有傳來。什麼感覺都沒有傳來。
「……如果造物主真的存在。
」如果教廷口中那位花了六天六夜來設計人類的至高存在真的俯瞰著這個世界。
「那為什麼要把如此驚人的靈性天賦交給我，卻又讓我的意志脆弱得如此可笑？
」這份永遠無法兌現的天賦……憑什麼要我來承受？
「如此拙劣而毫無意義的死亡……就是祂對我的設計麼？」
艾倫·瑟雷亞意識中的最後一絲光亮，毫無聲息地在這個沒有答案的質問中熄滅了。
……
與此同時。
「吾令——退而遠之！」
達里安的聲音從主甲板後半的另一個方向響起。
一道持續的念動力推力精準地撞上了那隻正準備對倒地少年發動第二次撕咬的扭曲獸，將它從艾倫身上推偏了整整兩米，獸的四足在甲板上刨出刺耳的刮痕後姿態失衡側翻。
下一瞬間，索倫的聲音從前方傳來，「裂！」
一道極薄的念動力弧刃橫切而過，精準命中側翻中來不及反應的扭曲獸頸部，將身軀與頭顱分割開來，使其化作船上的一具屍體。
而在船的上空，那隻多出不少傷口的頭領發出了一聲與之前截然不同的短促嘶鳴，隨後猛然拉高，轉向南岸丘陵的方向，在血液滴落中以遠超來時的速度逃離了戰場。
索倫放棄了追擊的念頭。
他轉過身，臉色在幾息之間褪成了近似新紙的蒼白，呼吸急促得像是剛從水底浮出來。
他跑向船尾——不，幾乎是沖——靴底踩過甲板上的霜層和血跡，在艾倫身邊單膝跪下，手指顫抖著探向少年的頸側。
「艾倫？艾倫！」
少年仰面倒在尾樓梯下方的甲板上，四肢松垮地攤開，鼻下有一縷淺淡的血痕，眼瞳上翻，胸腔沒有任何起伏的跡象。
達里安站在三四步之外，魔杖垂在身側，目光落在艾倫的臉上。
他見過這個人在船上的整段航程中始終沉默地坐在角落裡，也在靈性激活的瞬間感受過從那個方向傳來的、強大而驚人的靈性波動。
可為什麼會突然崩潰成這樣？
風壁消散後，幾名新生跌跌撞撞地從主甲板中部跑來，有人在喊「怎麼了」，有人被甲板上的獸屍絆了一下，有人開始放聲大哭。
索倫的手指仍然壓在艾倫頸側，久到周圍的聲音在他聽來都開始變得模糊。
然後，在那根手指下方，一下極微弱的搏動傳來。
緊接著是第二下，第三下。
艾倫的眼皮動了。
他的眼睛在眾人注視下緩緩睜開，瞳孔在陌生的天光中艱難地收縮聚焦。
怎麼回事……我沒死？
那是……獸？
沉重的四足軀體、厚實的頭顱、覆蓋粗硬短毛的肌肉線條。這些特徵屬於丘陵區域常見的某些中型獵食獸，任何一本基礎魔力生態教材的前幾頁都會畫上它們的素描。
但它們不該有翅膀。
那些翅膀從肩胛上方硬生生地長出來，翼根與軀體的接縫處是一道道暗紅色的裂口，凝結著尚未乾透的血痂，每一次振翅都牽動那些裂口微微撕開。
它們的飛行姿態因此極不穩定，沉重的身軀不斷下墜，翅膀必須以遠超正常頻率的速度拍打才能維持高度。
這些東西明顯是被人為用魔法扭曲過的魔力生物。
而飛在最前方、體型幾乎有一匹馬大小的那隻，背部竟對稱地生長著兩對翅膀。主翼寬大，副翼略小，左右完全對稱，像是被某個瘋狂而邪惡的法師精心設計過。
「風旋成壁，萬物不侵！」
索倫的咒語幾乎是在艾倫還沒來得及從尾樓梯上邁下最後一級台階時就已經完成了。一道旋轉的高速氣流屏障在主甲板中段憑空展開，將那五六個剛剛聚攏到一起的新生圈護在內。
緊接著他杖尖一壓，「霜落此處，足下無依。」甲板南側邊沿迅速凝結出一層薄冰，覆蓋了扭曲生物最可能落腳的區域。
迅速完成兩次術式施法的年輕教師只稍稍停頓並深吸了一口氣，隨即他的魔杖就指向了那隻最大的頭領。
「冷鋒出鞘，循形而追，穿皮斷骨。」
隨著他手中魔杖乾脆利落地劃出幾道彼此獨立的弧線且完整咒語從他的口中被喝出，周圍的空氣驟然變冷。
河面上豐沛的水汽在杖尖前方凝聚、壓縮、成形，數枚半透明的冰風刃從索倫身前射出，拖著冷霧尾跡，在空中劃出弧線追向頭領。
前兩枚切入頭領左側副翼的翼膜，凍裂的碎片向下飄落；第三枚擦過它的肋部，在粗硬毛皮上留下一道白霜覆蓋的淺創。
但就在第四枚即將命中時，頭領扭動身軀並張開了嘴。
一道明顯低於人耳舒適閾值的嗥叫從它喉腔深處湧出，艾倫感覺自己的太陽穴好像突然被人用指節用力頂了一下，那種突如其來的鈍壓讓他的思維短暫地打了個趔趄。
他看見索倫的身體微微一僵，第四枚冰刃的軌跡出現了肉眼可見的偏移，從頭領頸側擦過，什麼也沒切到。
剩餘的冰刃在失去精確鎖定後接連偏離，消散在空氣中。
靈性層擾動。艾倫在家族私教的課程中讀到過這個概念——某些魔力生物能通過天賦的魔力影響手段輔以特定頻率的聲波干擾周圍靈性層的穩定性，從而削弱附近施法者的構想精度。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超方便 】
但知道這個概念對他此刻毫無幫助。
因為頭領在完成那聲嗥叫後立刻俯衝向索倫，迫使年輕教師不得不全力應對；而那四五隻較小的扭曲獸在頭領吸引火力的間隙已然散開了。
兩隻撞上了風壁，被高速氣流彈偏後在甲板邊沿的冰面上打滑，爪子刨不住光滑的霜層，姿態狼狽。
一隻試圖從風壁上方越過，被旋轉氣流卷得翻了個跟頭摔回河面。
但有一隻繞到了主甲板的後半部分。
它的飛行軌跡從一開始就沒有沖向風壁圈護的新生群，而是沿著船舷外側低空掠過，繞過了索倫的防護範圍，然後在尾樓梯正前方的甲板上重重落地。
四足落上甲板的瞬間，它的翅膀立刻收攏貼背，整個姿態從笨拙的飛行切換為流暢的獵食蹲伏——這才是它真正擅長的形態。
它看著艾倫。
艾倫站在尾樓梯最下面一級台階上，距離這隻扭曲獸不到四米。
他的手在發抖。不，他整個人都在發抖。
但他的右手仍然伸向了腰側的杖鞘，手指摸到了那根制式魔杖熟悉的皮革包裹。
他把它抽了出來。
扭曲獸的後腿肌肉繃緊。
「傾聽我言——」
前置詞出口的瞬間，靈性激活毫無阻礙地完成了。底噪湧入意識，魔力在周圍雀躍等待，一如既往地順從、一如既往地充沛。
他的靈性天賦從來都不會是問題。
「意凝成壁——」
他選擇了所有慌亂想法中唯一一個自己曾經有幸施法成功過、且強度應當足以保護自己的術式。
構想開始成形。一面半透明的念力屏障，一臂寬，一人高，凝聚在他與那隻獸之間。他能感覺到魔力的響應，感覺到那個即將成型的結構在他精神中逐漸獲得重量——
扭曲獸撲了過來。
「——近者……」
但最後一個字卡在了喉嚨里。
恐懼不是這次術式失敗的唯一原因。
更重要的原因是他的意志果然在這一刻承受不住了。
原素學派念動力系，念盾。這個錫階術式所要求的穩定意志承載像一塊他永遠舉不起的巨石。
他腦海中的恐懼尖嚎著將本就脆弱的意志完全撕成了碎片，而這些連鉛階都無法支撐的意志碎片在魔力交接到來的前一瞬徹底消散為虛無。
構想崩潰。
艾倫感覺自己的意識被一隻巨手從身體裡猛然拽出。然後揉捏、擠壓、最後撕得無比粉碎撒向了天空……
視野中的一切——甲板、天空、那隻撲來的獸、遠處索倫的背影……全部在同一瞬間變得極遠極淡，像隔著一層不斷加厚的渾濁水面。
他聽見了什麼。爪子撕裂衣物的聲音，或者是自己的身體撞上甲板的聲音，又或者兩者同時。
但疼痛沒有傳來。什麼感覺都沒有傳來。
「……如果造物主真的存在。
」如果教廷口中那位花了六天六夜來設計人類的至高存在真的俯瞰著這個世界。
「那為什麼要把如此驚人的靈性天賦交給我，卻又讓我的意志脆弱得如此可笑？
」這份永遠無法兌現的天賦……憑什麼要我來承受？
「如此拙劣而毫無意義的死亡……就是祂對我的設計麼？」
艾倫·瑟雷亞意識中的最後一絲光亮，毫無聲息地在這個沒有答案的質問中熄滅了。
……
與此同時。
「吾令——退而遠之！」
達里安的聲音從主甲板後半的另一個方向響起。
一道持續的念動力推力精準地撞上了那隻正準備對倒地少年發動第二次撕咬的扭曲獸，將它從艾倫身上推偏了整整兩米，獸的四足在甲板上刨出刺耳的刮痕後姿態失衡側翻。
下一瞬間，索倫的聲音從前方傳來，「裂！」
一道極薄的念動力弧刃橫切而過，精準命中側翻中來不及反應的扭曲獸頸部，將身軀與頭顱分割開來，使其化作船上的一具屍體。
而在船的上空，那隻多出不少傷口的頭領發出了一聲與之前截然不同的短促嘶鳴，隨後猛然拉高，轉向南岸丘陵的方向，在血液滴落中以遠超來時的速度逃離了戰場。
索倫放棄了追擊的念頭。
他轉過身，臉色在幾息之間褪成了近似新紙的蒼白，呼吸急促得像是剛從水底浮出來。
他跑向船尾——不，幾乎是沖——靴底踩過甲板上的霜層和血跡，在艾倫身邊單膝跪下，手指顫抖著探向少年的頸側。
「艾倫？艾倫！」
少年仰面倒在尾樓梯下方的甲板上，四肢松垮地攤開，鼻下有一縷淺淡的血痕，眼瞳上翻，胸腔沒有任何起伏的跡象。
達里安站在三四步之外，魔杖垂在身側，目光落在艾倫的臉上。
他見過這個人在船上的整段航程中始終沉默地坐在角落裡，也在靈性激活的瞬間感受過從那個方向傳來的、強大而驚人的靈性波動。
可為什麼會突然崩潰成這樣？
風壁消散後，幾名新生跌跌撞撞地從主甲板中部跑來，有人在喊「怎麼了」，有人被甲板上的獸屍絆了一下，有人開始放聲大哭。
索倫的手指仍然壓在艾倫頸側，久到周圍的聲音在他聽來都開始變得模糊。
然後，在那根手指下方，一下極微弱的搏動傳來。
緊接著是第二下，第三下。
艾倫的眼皮動了。
他的眼睛在眾人注視下緩緩睜開，瞳孔在陌生的天光中艱難地收縮聚焦。
怎麼回事……我沒死？