第581章 開國帝王的宿命：越巔峰，越孤獨
第581章 開國帝王的宿命：越巔峰，越孤獨
九州島，如今被更名成了忠明島。
名義上是由南倭王統治，幕府執政，治安軍負責戰鬥。
但實際上，一切都要以鎮守府的命令行事。
王大貓所乘坐的船在海上漂了七天，吐得他昏天黑地。
第七天清晨，有人喊道：「到了到了，看到陸地了。」
船靠岸的時候，岸上已經有人在等著了。
是鎮守府的官吏，穿著大明的官服，拿著花名冊，一個個核對身份。
「王老貓？河南人？」
「對對對，正是小的。」
「分你五十畝水田，在筑後國那邊，離這兒三天路程。」
官吏在花名冊上劃了一道：「一會有人帶你們這批人過去。」
「那————那婆娘呢？」王老貓忍不住問。
官吏抬頭看了他一眼，面無表情：「到了地方自然有，現在別問那麼多。」
王老貓縮了縮脖子，不敢再問了。
三日後，王老貓站在了自己的土地上。
「這片五十畝水田，原本是一個東瀛小武士家族的，被大明收歸國有了。」
「從今天起，歸你了，因為不是新開墾的，拿來就能耕種，所以沒有免稅，要記得繳納租稅。」官吏指了指田埂上插著的一面小旗子，旗子上寫著編號。
五十畝水田，整整齊齊地鋪展在眼前，一直延伸到遠處的山腳下。
水田裡已經插了秧，綠油油的一片，在微風中輕輕搖曳。
一條小溪從田邊流過，水很清，能看到裡面的小魚。
這是分給他的地。
他王老貓的地。
「哈哈哈哈哈哈！」他忽然大笑起來，笑得眼淚都出來了。
「俺王老貓也有今天，五十畝水田，五十畝。」
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帶路的小吏不耐煩地站在一旁：「行了行了，別嚎了，你看看那邊。」
他一愣，順著官吏手指的方向看過去，田埂上站著四個東瀛女人。
王老貓眨了眨眼睛，確認自己沒有看錯。
四個。
全都穿著粗布衣裳，低著頭，不敢看他。
她們的身材都很矮小，最高的也只到王老貓的下巴。
年齡有大有小，最大的那個看起來三十七八歲，眼角已經有了皺紋：最小的那個也有二十多歲，瘦得像一根豆芽菜。
模樣嘛————
說不上好看，但也說不上丑。
大概就是普普通通的東瀛農家女人的長相，皮膚被太陽曬得有些黑，手腳粗糙，一看就是干慣了農活的。
說實話，跟他想像中的「東瀛婆娘」不太一樣。
他以為會分到那種白白嫩嫩的、年輕漂亮的姑娘。
旁邊一個先來的河南老鄉跟他嘀咕了一句：「老貓，你嫌棄個嘚啊！」
「年輕漂亮的東瀛女人早被送去國內賣給權貴們把玩了，能輪到咱們？」
「這些是丈夫戰死或者被抓去當礦工的，剩下來的寡婦和孤女，官府白送給咱們的，一分錢不用花，你還想要啥？」
王老貓一想，也是這個理。
一分錢不花，白得四個婆娘，還能給自己生孩子，傳宗接代。
這要是在老家，攢一輩子錢也娶不上一個媳婦。
「行行行，謝謝大人。」王老貓咧嘴笑了，露出滿口黃牙。
官吏又交代了幾句—主要意思是這些東瀛女人不會說漢話，讓他慢慢教，儘量別打死嘍。
然後就去安置下一個屯民了。
王老貓站在田埂上，看著那四個東瀛女人，搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲。
四個女人被他笑得更加害怕了，齊齊後退了一步。
王老貓也不在意，指了指自己胸口：「我，王老貓。」
「以後，你們滴，我滴婆娘，明白？」
四個女人面面相覷，顯然沒聽懂。
王老貓比劃了半天，最後指了指水田，又指了指她們，做了個鋤地的動作，又指了指自己，做了個睡覺的動作。
這一次，四個女人似乎明白了。
年紀最大的那個女人眼圈一紅，低下頭，小聲說了一句東瀛話，其他三個也跟著低下了頭。
在如今的忠明島，所有東瀛人都是下等人，都過著食不果腹的日子，能給大明移民當婆娘對於她們來說，已經是最好的出路了。
以後她們也將成為大明公民，有口飯吃，更能成為東瀛的人上人。
日子一天天過去，王老貓的生活發生了翻天覆地的變化。
白天有那四個東瀛女人去耕地，晚上則由他繼續耕地。
很快，有兩個女人的肚子大了起來，地里的糧食也獲得了豐收。
按鎮守府的規定，交四成給朝廷，剩下的全是他的。
他這輩子都沒見過這麼多糧食，堆在倉庫里，滿得快要溢出來。
這一日，王老貓拿著一袋發餓的糧食，走進了一座破舊的小院。
這家東瀛男人被治安軍抓去山裡挖銀礦了，據說一天要干十個時辰，吃的是稀得能照見人影的粥，干不滿三個月就死了。
他們的地被鎮守府以極低的價格買來了，留下了幾個孤兒寡母急需王老貓的接濟。
當王老貓把米袋遞過去的時候，那個年輕的女人直接就跪了下來。
王老貓指了指女人，又指了指屋子裡的方向。
「過來。」
那女人順從的走了進去，然後掀開了自己的裙擺。
王老貓發現，東瀛的日子簡直就是天堂。
他在金國過的那些年，算什麼呢？給地主當長工，吃不飽穿不暖，一年到頭看不到一個銅板，連個暖被窩的女人都沒有。
現在呢？五十畝水田，三個免費的長工，想喝酒就喝酒，想吃肉就吃肉，想找女人就找女人—一袋餓米就能換一次。
「這才是人過的日子啊。」
至於那些被閹了送去修鐵路的東瀛俘虜，那些被趕進礦洞裡不見天日的東瀛礦工。
那些失去了土地、失去了男人、淪為漢民玩物的東瀛女人？
那又怎樣呢？
他們是倭寇。
他們是俘虜。
他們不是人。
曾經的忠明島，有五十萬上下的人口。
然而，自從大明的一系列「治理」手段落地之後，人口在短時間內斷崖式下跌，已經不足二十萬。
那些身強力壯的男人，最先消失。
他們被押上船隻，以「勞工」的名義送往大明腹地修鐵路、開礦山、築堤壩，再也沒能返回忠明島。
另一批人則被驅入深山。
那裡有明軍圈起的礦場，日復一日挖礦，在飢餓與酷吏的鞭子之下，死亡從不罕見。
活著的是勞力，死了的，便只是數字。
而有些幸運的則是加入治安軍，替大明看守礦場、押送勞工、鎮壓騷動。
作為回報，他們能多得一口飯，少挨一頓鞭子，甚至還能在處置其他東瀛人時，有種人上人的錯覺，獲得些許施暴的快感。
與此同時，平原與河谷地帶，正在悄然換血。
明軍以近乎象徵性的價格「收購」了島上最肥沃的土地。
然後被成片地租給了從大明渡海而來的移民。
村口的神社也已被推倒，取而代之的是土地廟與關帝像。
至於女人的命運，幾乎只取決於一件事：能否嫁一個明人。
那些年輕、溫順、尚未生育的女子，若能被明人娶進門，便意味著獲得一紙「大明公民」的身份。
這身份帶來的，不僅僅是尊嚴，還是生存—能吃飽，能穿暖，能免於被隨意欺凌。
於是，不少人主動學起大明的語言、穿戴、禮儀，甚至在村口排隊等候「相親」，嫁給那些大明移民。
而那些沒有價值的老女人和男孩，則是承擔著最髒最累的活計換取一口吃的，甚至被送去礦山成為廉價的奴隸。
這便是忠明島的日常。
名字改了，語言變了，信仰變了，土地易了主，血脈被稀釋。
大明正在用一種殘酷而高效的方式，完成對它的改造。
大都，今年的雪來得比往年更早，也更猛。
十一月的天空灰濛濛的，像是被一塊巨大的灰布罩住了，鵝毛般的大雪從天而降，密密麻麻，幾乎要將整座皇城埋葬。
李驍站在乾清宮的窗前，看著外面漫天飛舞的雪花，手裡捏著一封奏摺，卻一個字也看不進去。
他的心不在這裡。
「陛下。」王承恩輕手輕腳地走進來，聲音比往常低了幾分。
「慈寧宮那邊傳來消息，太后她————怕是不大好了。」
李驍沒有說話，將奏摺隨手放在案上，轉身朝外走去。
王承恩連忙取了貂皮大氅追上去，給李驍披上。
李驍系好領口的帶子，大步流星地走出乾清宮，踏入了漫天風雪之中。
慈寧宮到了。
宮門口的太監和宮女們跪了一地，臉上都帶著惶恐和悲傷交織的表情。
李驍沒有看他們，徑直走進了寢殿。
殿內很暖和，幾盆炭火燒得正旺，空氣里瀰漫著一種說不清的沉重感。
太醫們站在屏風外面，一個個面色凝重。
「陛下————」
院正的聲音在發抖：「太后她————臣等無能————」
李驍擺了擺手，沒有責罰任何人，繞過屏風，走進了內殿。
床榻上，秦大妮正靜靜地躺著。
歲月無痕，卻在她臉上留下了太多的痕跡。
年輕時吃了不少的苦，後來李驍起兵，她又跟著擔驚受怕了好多年。
好不容易兒子當了皇帝，她成了天下最尊貴的女人，可身體卻一日不如一日了。
李驍在床邊的錦凳上坐下來，輕輕握住了母親的手。
「娘。」李驍輕聲喚道。
太后緩緩睜開了眼睛，吃力地抬起手，顫巍巍地伸向李驍的臉。
「大龍————」
「娘————怕是不行了————」
「娘，您別這麼說。」李驍的聲音有些發緊。
「太醫說了，您只是身子虛，養一養就好了，等開春了，天氣暖和了，您的病就好了」
o
太后微微搖了搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的笑：「娘自己的身子，自己知道————這一次，是真的要去見你爹了————」
李驍的嘴唇抿成了一條線，沒有說話。
秦大妮喘了幾口氣，目光緩緩地、一寸一寸地掃過這座寢殿。
描金的柱子，繡鳳的帷幔，紫檀的家具，鎏金的香爐—一這一切，都是她年輕時做夢也沒想到過的。
「大龍啊————」
「娘這一輩子————值了。」
「你爹走得早，沒享到這份福，可娘享到了，娘替他把這份福享了。」
她的眼眶裡的淚水終於溢了出來，順著眼角滑進花白的鬢髮里。
「娘走了以後，到了那頭，見著你爹，也能跟他說————你的兒子，有出息了————」
李驍的眼圈紅了。
他沒有哭，但眼圈紅得像要滴血。
「娘知道，當皇帝不容易。」太后的手在李驍手心裡微微顫抖著。
「你每天忙到半夜，娘都知道————娘幫不了你什麼，只能每天在道祖前替你燒柱香，求老君保佑你平平安安————」
李驍低下頭，把母親的手貼在自己的額頭上，閉上了眼睛。
「娘不懂什麼大道理，可娘活了大半輩子，有些話，想跟你說說。」太后的聲音忽然清晰了一些。
「別殺人太多。」
李驍沒說話。
「娘知道，你是皇帝，有些時候不得不殺人，那些造反的、貪贓枉法的、十惡不赦的，該殺就得殺。」
太后喘了口氣：「可娘要跟你說的是，別殺紅了眼，殺人殺順手了，心就硬了，心硬了，就不是人了。」
她看著李驍的眼睛，目光里有一種母親特有的、不容置疑的慈愛與威嚴。
「你是皇帝，可你也是個人，是人，就得有心，有心，就知道疼。」
李驍沉默了片刻，點了點頭：「娘，兒子記住了。」
天下間，也只有秦大妮和蕭燕燕敢這麼勸他，而且李驍也能聽得進去。
「第二，對老百姓好一點。」
太后咳嗽了兩聲，旁邊的宮女連忙上前幫她順氣。
太后擺擺手，示意她們退下：「娘是從泥里爬出來的人，知道老百姓的日子有多苦。」
「一粒米掰成兩半吃，一件衣裳穿三代人，冬天冷得睡不著覺，夏天熱得滿身痱子。」
「他們不指望當官的給他們金山銀山，就指望能吃飽飯，穿暖衣，孩子能平安長大。」
太后握著李驍的手，用力攥了攥：「你是他們的皇帝，你就是他們的天。」
「天要是塌了，地就裂了，老百姓就沒活路了。」
「娘，兒子知道。」
「還有————還有————」
「娘，您說。」
「立太子————」太后的聲音像是從嗓子眼裡一個字一個字地擠出來的。
「大龍，你得儘快立太子————不要讓娘的孫子們————手足相殘————」
「要儘早斷了他們的念想————」太后咳嗽了幾聲。
「大龍————你答應娘————別讓娘的孫子們————走到那一步————」
殿內很安靜。
老太太雖然沒有說太子的人選，但是李驍知道她屬意誰。
金刀。
皇長子，皇后所出，嫡長子，名正言順的太子人選。
更重要的是，他是老太太的第一個孫子，從小被老太太抱在懷裡長大的。
老太太疼他疼得跟眼珠子似的，在金刀身上，老太太看到了年輕時的李驍。
李驍當然也知道，金刀是最合適的太子人選。
嫡長子，天資聰穎，性格沉穩又不失果敢，年紀輕輕就已經在軍中有了威望。
可是，李驍沒有立刻回答，只是輕輕拍了拍母親的手背，聲音溫和而含糊：「娘，您放心。」
「兒子一直在培養他們，就是為了立太子的事情。」
「金刀已經擔任第二鎮的萬戶了，再積累一些資歷，兒子會讓他擔任日後滅宋的一路軍統帥。」
「長弓也很出色，已經去了第五鎮擔任副萬戶，蒙哥在第三鎮擔任副萬戶，下一次西征，他們兩個都會上。」
「鐵劍、玄甲他們都很優秀————兒子不會讓他們骨肉相殘的。」
他說了很多。
唯獨沒有說「立太子」三個字。
老太太輕輕一嘆，沒有繼續說下去，說下去也沒有用。
她的兒子，她太了解了。
這個從死人堆里爬出來的男人，這個從一介布衣一步步走到九五之尊的男人，他的心思，不是任何人能左右的。
哪怕是他的母親，也不行。
而李驍的確有自己的考慮，儘早立太子的確是有利於穩固國本，可華夏曆代王朝有一個特殊現象，那就是大部分開國太子都沒能順利繼位。
扶蘇，劉盈，曹昂，楊勇，李建成，朱標、儲英等等。
宋朝更有意思，趙德昭、趙德芳，都是趙匡胤的兒子，可繼位的卻是趙光義。
德昭被逼自刎，德芳離奇暴斃，死得不明不白。
這些開國太子們，有的死於父皇的猶豫，有的死於兄弟的暗算，有的死於自己的短命，有的死於權力的遊戲。
但無論哪一種死法，都有一個共同的根源—他們的真正政敵，從來不是他們的兄
弟，而是他們的父親。
皇帝本人。
這是一個殘酷到骨子裡的悖論：皇帝壯年時立太子，意味著承認自己總有一天要死，承認自己不能永遠掌控一切。
可皇帝還活著，龍體康健，大權在握，朝堂上卻多了一個「儲君」，多了一個「國本」，多了一個可以供百官投靠的未來的主子。
權力開始分裂。
朝臣們開始站隊，後宮開始算計，皇子們開始結黨。
太子的身邊會聚集一批人，他們盼著皇帝早死，好讓太子早日登基。
而皇帝身邊也會聚集一批人，他們警惕著太子的勢力坐大，時時在皇帝耳邊吹風。
皇帝會開始疑心太子。
太子會開始恐懼皇帝。
父子之間，不再是骨肉至親，而是權力場上的對手。
一個怕兒子搶班奪權，一個怕父親廢了自己。
猜忌、試探、打壓、反抗一日復一日，年復一年，直到一方徹底倒下。
這些道理，李驍都懂。
他讀史書，不是讀故事，而是讀教訓。
所以他不想立太子立得太早。
他心裡的太子第一人選，從來都是金刀。
那是他的長子，是結髮妻子給他生的第一個兒子，是老太太抱在懷裡笑出眼淚的第一個孫子。
那孩子出生的那天，李驍在前線打仗，聽到消息後一個人坐在營帳里，喝了一壺酒，對著燭火笑了很久。
長子的意義，不只是一個繼承人。
那是他生命的延續，是他打下來的這份基業的未來。
可是，正因為看重，所以不能急。
他們父子還有時間————
「最後一件事。」
太后的聲音變得很輕很輕，輕得幾乎要融化在空氣里。
「大龍，答應娘，你要好好的。」
「你是娘的兒子，是這天下的皇帝，你要是倒了，這天就塌了，這地就陷了，這天下的百姓就沒指望了。」
「娘走了以後，就剩你一個人了，你身邊再多人，也不是娘了，沒人會像娘這樣疼你了，沒人會像娘這樣叨叨你了————」
風雪一夜未停。
在李驍、二虎和三豹這三個兒子的陪伴下，老太太走了。
二虎、三豹這兩個中年漢子哭成了淚人，李驍在床前坐了整整一夜。
天亮的時候，王承恩小心翼翼地走進來，輕聲說：「陛下，太后已經————該準備後事了。」
李驍慢慢鬆開了老太太的手，將那隻枯瘦冰涼的手放進被子裡，仔仔細細地掖好被角。
然後他站起身來，轉過身，朝外走去。
走出慈寧宮的時候，雪停了。
陽光穿過雲層的縫隙灑下來，照在皚皚白雪上，整個世界亮得刺眼。
「王承恩。」
「奴婢在。」
「傳朕旨意，舉國哀悼，輟朝三日，太后諡號，著禮部擬定，喪儀按祖制，從簡，不許鋪張。」
「遵旨。」
這一刻，李驍忽然感覺有些孤獨，老太太走了，越來越多曾經熟悉的人也都會一一離他而去。
他的這條帝王之路，走到最後，註定是孤家寡人。
不是別人拋棄了你，而是所有曾經陪伴你的人，都會離開。
父母、兄弟、戰友、妻子—他們一個一個地走，像秋天的樹葉，一片一片地落，最後只剩下光禿禿的枝幹，獨自面對寒冬。
到了最後時刻，偌大的皇宮裡，沒有一個可以說話的人，滿朝的文武百官，沒有一個敢跟他說真話。
妃嬪們哄著他，太監們騙著他，兒子們盼著他早死，女兒們也只顧著自己的小家。
他是天下之主，可他也是天底下最孤獨的人。
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九州島，如今被更名成了忠明島。
名義上是由南倭王統治，幕府執政，治安軍負責戰鬥。
但實際上，一切都要以鎮守府的命令行事。
王大貓所乘坐的船在海上漂了七天，吐得他昏天黑地。
第七天清晨，有人喊道：「到了到了，看到陸地了。」
船靠岸的時候，岸上已經有人在等著了。
是鎮守府的官吏，穿著大明的官服，拿著花名冊，一個個核對身份。
「王老貓？河南人？」
「對對對，正是小的。」
「分你五十畝水田，在筑後國那邊，離這兒三天路程。」
官吏在花名冊上劃了一道：「一會有人帶你們這批人過去。」
「那————那婆娘呢？」王老貓忍不住問。
官吏抬頭看了他一眼，面無表情：「到了地方自然有，現在別問那麼多。」
王老貓縮了縮脖子，不敢再問了。
三日後，王老貓站在了自己的土地上。
「這片五十畝水田，原本是一個東瀛小武士家族的，被大明收歸國有了。」
「從今天起，歸你了，因為不是新開墾的，拿來就能耕種，所以沒有免稅，要記得繳納租稅。」官吏指了指田埂上插著的一面小旗子，旗子上寫著編號。
五十畝水田，整整齊齊地鋪展在眼前，一直延伸到遠處的山腳下。
水田裡已經插了秧，綠油油的一片，在微風中輕輕搖曳。
一條小溪從田邊流過，水很清，能看到裡面的小魚。
這是分給他的地。
他王老貓的地。
「哈哈哈哈哈哈！」他忽然大笑起來，笑得眼淚都出來了。
「俺王老貓也有今天，五十畝水田，五十畝。」
TW 看書網超給力，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠書庫廣
帶路的小吏不耐煩地站在一旁：「行了行了，別嚎了，你看看那邊。」
他一愣，順著官吏手指的方向看過去，田埂上站著四個東瀛女人。
王老貓眨了眨眼睛，確認自己沒有看錯。
四個。
全都穿著粗布衣裳，低著頭，不敢看他。
她們的身材都很矮小，最高的也只到王老貓的下巴。
年齡有大有小，最大的那個看起來三十七八歲，眼角已經有了皺紋：最小的那個也有二十多歲，瘦得像一根豆芽菜。
模樣嘛————
說不上好看，但也說不上丑。
大概就是普普通通的東瀛農家女人的長相，皮膚被太陽曬得有些黑，手腳粗糙，一看就是干慣了農活的。
說實話，跟他想像中的「東瀛婆娘」不太一樣。
他以為會分到那種白白嫩嫩的、年輕漂亮的姑娘。
旁邊一個先來的河南老鄉跟他嘀咕了一句：「老貓，你嫌棄個嘚啊！」
「年輕漂亮的東瀛女人早被送去國內賣給權貴們把玩了，能輪到咱們？」
「這些是丈夫戰死或者被抓去當礦工的，剩下來的寡婦和孤女，官府白送給咱們的，一分錢不用花，你還想要啥？」
王老貓一想，也是這個理。
一分錢不花，白得四個婆娘，還能給自己生孩子，傳宗接代。
這要是在老家，攢一輩子錢也娶不上一個媳婦。
「行行行，謝謝大人。」王老貓咧嘴笑了，露出滿口黃牙。
官吏又交代了幾句—主要意思是這些東瀛女人不會說漢話，讓他慢慢教，儘量別打死嘍。
然後就去安置下一個屯民了。
王老貓站在田埂上，看著那四個東瀛女人，搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲。
四個女人被他笑得更加害怕了，齊齊後退了一步。
王老貓也不在意，指了指自己胸口：「我，王老貓。」
「以後，你們滴，我滴婆娘，明白？」
四個女人面面相覷，顯然沒聽懂。
王老貓比劃了半天，最後指了指水田，又指了指她們，做了個鋤地的動作，又指了指自己，做了個睡覺的動作。
這一次，四個女人似乎明白了。
年紀最大的那個女人眼圈一紅，低下頭，小聲說了一句東瀛話，其他三個也跟著低下了頭。
在如今的忠明島，所有東瀛人都是下等人，都過著食不果腹的日子，能給大明移民當婆娘對於她們來說，已經是最好的出路了。
以後她們也將成為大明公民，有口飯吃，更能成為東瀛的人上人。
日子一天天過去，王老貓的生活發生了翻天覆地的變化。
白天有那四個東瀛女人去耕地，晚上則由他繼續耕地。
很快，有兩個女人的肚子大了起來，地里的糧食也獲得了豐收。
按鎮守府的規定，交四成給朝廷，剩下的全是他的。
他這輩子都沒見過這麼多糧食，堆在倉庫里，滿得快要溢出來。
這一日，王老貓拿著一袋發餓的糧食，走進了一座破舊的小院。
這家東瀛男人被治安軍抓去山裡挖銀礦了，據說一天要干十個時辰，吃的是稀得能照見人影的粥，干不滿三個月就死了。
他們的地被鎮守府以極低的價格買來了，留下了幾個孤兒寡母急需王老貓的接濟。
當王老貓把米袋遞過去的時候，那個年輕的女人直接就跪了下來。
王老貓指了指女人，又指了指屋子裡的方向。
「過來。」
那女人順從的走了進去，然後掀開了自己的裙擺。
王老貓發現，東瀛的日子簡直就是天堂。
他在金國過的那些年，算什麼呢？給地主當長工，吃不飽穿不暖，一年到頭看不到一個銅板，連個暖被窩的女人都沒有。
現在呢？五十畝水田，三個免費的長工，想喝酒就喝酒，想吃肉就吃肉，想找女人就找女人—一袋餓米就能換一次。
「這才是人過的日子啊。」
至於那些被閹了送去修鐵路的東瀛俘虜，那些被趕進礦洞裡不見天日的東瀛礦工。
那些失去了土地、失去了男人、淪為漢民玩物的東瀛女人？
那又怎樣呢？
他們是倭寇。
他們是俘虜。
他們不是人。
曾經的忠明島，有五十萬上下的人口。
然而，自從大明的一系列「治理」手段落地之後，人口在短時間內斷崖式下跌，已經不足二十萬。
那些身強力壯的男人，最先消失。
他們被押上船隻，以「勞工」的名義送往大明腹地修鐵路、開礦山、築堤壩，再也沒能返回忠明島。
另一批人則被驅入深山。
那裡有明軍圈起的礦場，日復一日挖礦，在飢餓與酷吏的鞭子之下，死亡從不罕見。
活著的是勞力，死了的，便只是數字。
而有些幸運的則是加入治安軍，替大明看守礦場、押送勞工、鎮壓騷動。
作為回報，他們能多得一口飯，少挨一頓鞭子，甚至還能在處置其他東瀛人時，有種人上人的錯覺，獲得些許施暴的快感。
與此同時，平原與河谷地帶，正在悄然換血。
明軍以近乎象徵性的價格「收購」了島上最肥沃的土地。
然後被成片地租給了從大明渡海而來的移民。
村口的神社也已被推倒，取而代之的是土地廟與關帝像。
至於女人的命運，幾乎只取決於一件事：能否嫁一個明人。
那些年輕、溫順、尚未生育的女子，若能被明人娶進門，便意味著獲得一紙「大明公民」的身份。
這身份帶來的，不僅僅是尊嚴，還是生存—能吃飽，能穿暖，能免於被隨意欺凌。
於是，不少人主動學起大明的語言、穿戴、禮儀，甚至在村口排隊等候「相親」，嫁給那些大明移民。
而那些沒有價值的老女人和男孩，則是承擔著最髒最累的活計換取一口吃的，甚至被送去礦山成為廉價的奴隸。
這便是忠明島的日常。
名字改了，語言變了，信仰變了，土地易了主，血脈被稀釋。
大明正在用一種殘酷而高效的方式，完成對它的改造。
大都，今年的雪來得比往年更早，也更猛。
十一月的天空灰濛濛的，像是被一塊巨大的灰布罩住了，鵝毛般的大雪從天而降，密密麻麻，幾乎要將整座皇城埋葬。
李驍站在乾清宮的窗前，看著外面漫天飛舞的雪花，手裡捏著一封奏摺，卻一個字也看不進去。
他的心不在這裡。
「陛下。」王承恩輕手輕腳地走進來，聲音比往常低了幾分。
「慈寧宮那邊傳來消息，太后她————怕是不大好了。」
李驍沒有說話，將奏摺隨手放在案上，轉身朝外走去。
王承恩連忙取了貂皮大氅追上去，給李驍披上。
李驍系好領口的帶子，大步流星地走出乾清宮，踏入了漫天風雪之中。
慈寧宮到了。
宮門口的太監和宮女們跪了一地，臉上都帶著惶恐和悲傷交織的表情。
李驍沒有看他們，徑直走進了寢殿。
殿內很暖和，幾盆炭火燒得正旺，空氣里瀰漫著一種說不清的沉重感。
太醫們站在屏風外面，一個個面色凝重。
「陛下————」
院正的聲音在發抖：「太后她————臣等無能————」
李驍擺了擺手，沒有責罰任何人，繞過屏風，走進了內殿。
床榻上，秦大妮正靜靜地躺著。
歲月無痕，卻在她臉上留下了太多的痕跡。
年輕時吃了不少的苦，後來李驍起兵，她又跟著擔驚受怕了好多年。
好不容易兒子當了皇帝，她成了天下最尊貴的女人，可身體卻一日不如一日了。
李驍在床邊的錦凳上坐下來，輕輕握住了母親的手。
「娘。」李驍輕聲喚道。
太后緩緩睜開了眼睛，吃力地抬起手，顫巍巍地伸向李驍的臉。
「大龍————」
「娘————怕是不行了————」
「娘，您別這麼說。」李驍的聲音有些發緊。
「太醫說了，您只是身子虛，養一養就好了，等開春了，天氣暖和了，您的病就好了」
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太后微微搖了搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的笑：「娘自己的身子，自己知道————這一次，是真的要去見你爹了————」
李驍的嘴唇抿成了一條線，沒有說話。
秦大妮喘了幾口氣，目光緩緩地、一寸一寸地掃過這座寢殿。
描金的柱子，繡鳳的帷幔，紫檀的家具，鎏金的香爐—一這一切，都是她年輕時做夢也沒想到過的。
「大龍啊————」
「娘這一輩子————值了。」
「你爹走得早，沒享到這份福，可娘享到了，娘替他把這份福享了。」
她的眼眶裡的淚水終於溢了出來，順著眼角滑進花白的鬢髮里。
「娘走了以後，到了那頭，見著你爹，也能跟他說————你的兒子，有出息了————」
李驍的眼圈紅了。
他沒有哭，但眼圈紅得像要滴血。
「娘知道，當皇帝不容易。」太后的手在李驍手心裡微微顫抖著。
「你每天忙到半夜，娘都知道————娘幫不了你什麼，只能每天在道祖前替你燒柱香，求老君保佑你平平安安————」
李驍低下頭，把母親的手貼在自己的額頭上，閉上了眼睛。
「娘不懂什麼大道理，可娘活了大半輩子，有些話，想跟你說說。」太后的聲音忽然清晰了一些。
「別殺人太多。」
李驍沒說話。
「娘知道，你是皇帝，有些時候不得不殺人，那些造反的、貪贓枉法的、十惡不赦的，該殺就得殺。」
太后喘了口氣：「可娘要跟你說的是，別殺紅了眼，殺人殺順手了，心就硬了，心硬了，就不是人了。」
她看著李驍的眼睛，目光里有一種母親特有的、不容置疑的慈愛與威嚴。
「你是皇帝，可你也是個人，是人，就得有心，有心，就知道疼。」
李驍沉默了片刻，點了點頭：「娘，兒子記住了。」
天下間，也只有秦大妮和蕭燕燕敢這麼勸他，而且李驍也能聽得進去。
「第二，對老百姓好一點。」
太后咳嗽了兩聲，旁邊的宮女連忙上前幫她順氣。
太后擺擺手，示意她們退下：「娘是從泥里爬出來的人，知道老百姓的日子有多苦。」
「一粒米掰成兩半吃，一件衣裳穿三代人，冬天冷得睡不著覺，夏天熱得滿身痱子。」
「他們不指望當官的給他們金山銀山，就指望能吃飽飯，穿暖衣，孩子能平安長大。」
太后握著李驍的手，用力攥了攥：「你是他們的皇帝，你就是他們的天。」
「天要是塌了，地就裂了，老百姓就沒活路了。」
「娘，兒子知道。」
「還有————還有————」
「娘，您說。」
「立太子————」太后的聲音像是從嗓子眼裡一個字一個字地擠出來的。
「大龍，你得儘快立太子————不要讓娘的孫子們————手足相殘————」
「要儘早斷了他們的念想————」太后咳嗽了幾聲。
「大龍————你答應娘————別讓娘的孫子們————走到那一步————」
殿內很安靜。
老太太雖然沒有說太子的人選，但是李驍知道她屬意誰。
金刀。
皇長子，皇后所出，嫡長子，名正言順的太子人選。
更重要的是，他是老太太的第一個孫子，從小被老太太抱在懷裡長大的。
老太太疼他疼得跟眼珠子似的，在金刀身上，老太太看到了年輕時的李驍。
李驍當然也知道，金刀是最合適的太子人選。
嫡長子，天資聰穎，性格沉穩又不失果敢，年紀輕輕就已經在軍中有了威望。
可是，李驍沒有立刻回答，只是輕輕拍了拍母親的手背，聲音溫和而含糊：「娘，您放心。」
「兒子一直在培養他們，就是為了立太子的事情。」
「金刀已經擔任第二鎮的萬戶了，再積累一些資歷，兒子會讓他擔任日後滅宋的一路軍統帥。」
「長弓也很出色，已經去了第五鎮擔任副萬戶，蒙哥在第三鎮擔任副萬戶，下一次西征，他們兩個都會上。」
「鐵劍、玄甲他們都很優秀————兒子不會讓他們骨肉相殘的。」
他說了很多。
唯獨沒有說「立太子」三個字。
老太太輕輕一嘆，沒有繼續說下去，說下去也沒有用。
她的兒子，她太了解了。
這個從死人堆里爬出來的男人，這個從一介布衣一步步走到九五之尊的男人，他的心思，不是任何人能左右的。
哪怕是他的母親，也不行。
而李驍的確有自己的考慮，儘早立太子的確是有利於穩固國本，可華夏曆代王朝有一個特殊現象，那就是大部分開國太子都沒能順利繼位。
扶蘇，劉盈，曹昂，楊勇，李建成，朱標、儲英等等。
宋朝更有意思，趙德昭、趙德芳，都是趙匡胤的兒子，可繼位的卻是趙光義。
德昭被逼自刎，德芳離奇暴斃，死得不明不白。
這些開國太子們，有的死於父皇的猶豫，有的死於兄弟的暗算，有的死於自己的短命，有的死於權力的遊戲。
但無論哪一種死法，都有一個共同的根源—他們的真正政敵，從來不是他們的兄
弟，而是他們的父親。
皇帝本人。
這是一個殘酷到骨子裡的悖論：皇帝壯年時立太子，意味著承認自己總有一天要死，承認自己不能永遠掌控一切。
可皇帝還活著，龍體康健，大權在握，朝堂上卻多了一個「儲君」，多了一個「國本」，多了一個可以供百官投靠的未來的主子。
權力開始分裂。
朝臣們開始站隊，後宮開始算計，皇子們開始結黨。
太子的身邊會聚集一批人，他們盼著皇帝早死，好讓太子早日登基。
而皇帝身邊也會聚集一批人，他們警惕著太子的勢力坐大，時時在皇帝耳邊吹風。
皇帝會開始疑心太子。
太子會開始恐懼皇帝。
父子之間，不再是骨肉至親，而是權力場上的對手。
一個怕兒子搶班奪權，一個怕父親廢了自己。
猜忌、試探、打壓、反抗一日復一日，年復一年，直到一方徹底倒下。
這些道理，李驍都懂。
他讀史書，不是讀故事，而是讀教訓。
所以他不想立太子立得太早。
他心裡的太子第一人選，從來都是金刀。
那是他的長子，是結髮妻子給他生的第一個兒子，是老太太抱在懷裡笑出眼淚的第一個孫子。
那孩子出生的那天，李驍在前線打仗，聽到消息後一個人坐在營帳里，喝了一壺酒，對著燭火笑了很久。
長子的意義，不只是一個繼承人。
那是他生命的延續，是他打下來的這份基業的未來。
可是，正因為看重，所以不能急。
他們父子還有時間————
「最後一件事。」
太后的聲音變得很輕很輕，輕得幾乎要融化在空氣里。
「大龍，答應娘，你要好好的。」
「你是娘的兒子，是這天下的皇帝，你要是倒了，這天就塌了，這地就陷了，這天下的百姓就沒指望了。」
「娘走了以後，就剩你一個人了，你身邊再多人，也不是娘了，沒人會像娘這樣疼你了，沒人會像娘這樣叨叨你了————」
風雪一夜未停。
在李驍、二虎和三豹這三個兒子的陪伴下，老太太走了。
二虎、三豹這兩個中年漢子哭成了淚人，李驍在床前坐了整整一夜。
天亮的時候，王承恩小心翼翼地走進來，輕聲說：「陛下，太后已經————該準備後事了。」
李驍慢慢鬆開了老太太的手，將那隻枯瘦冰涼的手放進被子裡，仔仔細細地掖好被角。
然後他站起身來，轉過身，朝外走去。
走出慈寧宮的時候，雪停了。
陽光穿過雲層的縫隙灑下來，照在皚皚白雪上，整個世界亮得刺眼。
「王承恩。」
「奴婢在。」
「傳朕旨意，舉國哀悼，輟朝三日，太后諡號，著禮部擬定，喪儀按祖制，從簡，不許鋪張。」
「遵旨。」
這一刻，李驍忽然感覺有些孤獨，老太太走了，越來越多曾經熟悉的人也都會一一離他而去。
他的這條帝王之路，走到最後，註定是孤家寡人。
不是別人拋棄了你，而是所有曾經陪伴你的人，都會離開。
父母、兄弟、戰友、妻子—他們一個一個地走，像秋天的樹葉，一片一片地落，最後只剩下光禿禿的枝幹，獨自面對寒冬。
到了最後時刻，偌大的皇宮裡，沒有一個可以說話的人，滿朝的文武百官，沒有一個敢跟他說真話。
妃嬪們哄著他，太監們騙著他，兒子們盼著他早死，女兒們也只顧著自己的小家。
他是天下之主，可他也是天底下最孤獨的人。
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