第570章 帷帽之下
吳王府的門闕，比李氏想像中還要高。
她提著一隻竹籃，在對街的槐樹底下站了好半晌，才鼓起勇氣走過去。
籃子裡是她天不亮就起來備下的回禮。
一罐自家醃的桂花糖藕，十二隻染了紅的雞子，還有兩匹她自己織的細棉布。
布是去年就織好的，原想著等夫君中了舉，給他裁一身體面的襴衫。
如今，也顧不上了。
府門前站著兩排披甲的親衛，一個個腰挎長刀，目不斜視。
朱漆大門上碗口大的銅釘在日頭底下亮得晃眼，門檻高得幾乎齊到她的膝蓋。
李氏走到側門邊，對著門房福了一福。
「方才有勞大哥替民婦通稟……不知王妃娘娘那邊，可有回話？」
門房像是剛從裡頭回來，見她還在階下等著，腳步微微一頓，臉上的神色也多了幾分為難。
「練家娘子是吧？」
「方才我已經替你往裡面通稟過了。」
李氏心裡頓時一緊，下意識抬起頭。
門房臉上仍掛著客氣的笑，話卻說得滴水不漏：
「王妃娘娘已經知道了，只讓我轉告娘子，回禮收下便是，不必再往裡候了。」
「娘子若沒有旁的事，便請先回吧。」
李氏雖然早料到王府的門沒那麼容易進，可真正聽見這句話，心裡還是往下一沉。
她咬了咬唇，往前挪了半步，飛快地從袖中摸出一隻小小的荷包，往門房手裡塞去。
荷包里是兩塊碎銀子，是她昨夜從陪嫁的妝奩底下翻出來的。
「大哥，民婦知道這事讓您為難……」
「只是民婦今日當真有要緊事，求您再行個方便，替民婦進去回稟一句。」
「民婦不敢叨擾王妃娘娘太久。」
「哪怕只說一句話也好。」
門房的臉色倏地一變。
他像是被燙著了似的，把手往回一縮，那隻荷包便掉在了青石台階上。
「娘子這是做什麼！」
那點客氣的笑意，霎時從門房的臉上退了個乾淨。
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誰不知道，吳王府的規矩是金陵城裡出了名的嚴。
前年有個管事收了商戶五兩銀子的門包，第二天就被雲奇公公親自打了二十板子，攆出了府，連鋪蓋都沒讓帶走。
這要是叫人瞧見了，他這差事還要不要了？
門房的眉毛已經豎了起來，話到嘴邊，卻忽然頓住了。
他想起了方才王妃那邊傳出來的吩咐。
——好生打發了，莫要叫人難堪。
門房深吸了一口氣，彎腰把荷包撿起來，拍了拍上頭的灰，重新塞回了李氏手裡。
再開口時，語氣已經軟了下來。
「娘子的心意，在下明白。」
「只是王妃今日府中事多，實在不便見外客。娘子先請回吧，這些東西，在下一定原原本本送到庫房去。」
他說得和和氣氣，挑不出半點錯處。
可越是這樣，李氏心裡越涼。
一句「不便」，便把門裡門外隔成了兩個天地。
她攥著那隻荷包，在台階下站了好半晌，終於低下頭，又福了一福。
「……有勞大哥了。」
轉身的時候，她眼角餘光瞥見，對街茶攤上有個穿灰布直裰的漢子，正端著茶碗往這邊看。
見她轉過頭來，那人便低下頭，慢悠悠地吹了吹茶沫。
李氏沒有多想。
她只覺得腳底下的青石板，比來的時候硬了許多。
……
練家的小院裡，一家人都在等她。
練伯尚坐在石榴樹下，面前擺著一盞早已涼透的茶。
何氏守在門邊，一聽見腳步聲便迎了上來。
練子緒抱著胳膊靠在廊柱上，兩個孩子縮在西廂的窗戶後面，扒著窗縫往外看。
李氏一進門，看見滿院子眼巴巴的目光，嗓子眼就是一堵。
她把空籃子放下，搖了搖頭。
「門房說，回禮會替咱們送進去，王……王妃今日不便見外客。」
院子裡靜了下來。
何氏扶著門框，身子晃了晃，到底沒說出話來。
練子緒一拳砸在廊柱上，震得檐下的灰簌簌往下掉。
練伯尚倒是沒什麼表情，只是端起那盞涼茶，喝了一口，又放下了。
「罷了。」
他嘆了口氣，聲音很輕。
「是為父想岔了。」
「王府那是什麼門第？昨日那一盒狀元糕，是殿下體恤街坊，賞的是體面，不是交情。咱們拿著這點體面，就想去敲王府的門……」
他自嘲地笑了笑。
「說到底，是咱們高攀了。」
李氏低著頭，眼淚終於掉了下來。
何氏抹了把臉，忽然轉身進了屋。
再出來時，手裡捧著一隻紅木匣子。
匣子打開，裡頭是一對金鐲子、幾支銀簪、一塊成色不錯的玉墜，還有一張折得四四方方的地契。
那是城南的二十畝水田，是她當年的陪嫁。
「當家的。」
何氏把匣子往桌上一放，聲音發著抖，卻咬得很緊。
「王府指望不上，咱們就自己想法子。這些東西拿去當了，再把城南那塊地賣了，湊一湊，總能湊出幾百兩銀子。」
「應天府的推官、牢里的禁子，哪個不是要吃飯的？上下打點一番，總能先把子寧弄出來，趕上秋闈……」
「胡鬧！」
練伯尚猛地站了起來。
「子寧沒犯王法，我練伯尚的兒子，為什麼要拿銀子去贖？」
「今日拿銀子把他贖出來，明日人家就能說，練家心虛，花錢平事。到那時候，沒罪也成了有罪！」
他看著妻子，語氣緩了緩。
「大不了，這一科不考了。」
「子寧才二十八歲，三年之後再考，又有何妨？」
何氏沒有哭。
她只是抬起頭，定定地看著丈夫，一字一字地問道：「三年之後，咱們還有機會嗎？」
「你在起居注做了這麼多年，一句話不肯改，人家一紙文書，就把你扔去了廣西。」
「子寧一個字沒應，人家一支火籤，就把他鎖進了大牢。」
「這一科，人家能讓他進不了貢院的門。」
「下一科呢？」
「下下一科呢？」
「練伯尚，你告訴我，得罪了這樣的人，三年之後，子寧他還進得去科場嗎？」
這幾句話，像是一層層收緊的繩索，把院子裡的最後一點僥倖也勒沒了。
沒有人答得上來。
石榴樹上，一片葉子打著旋落了下來，正落在那隻紅木匣子上。
練伯尚站在原地，許久都沒有動。
他這輩子，自認問心無愧。
可此刻，他竟不敢去看妻子的眼睛。
良久，他慢慢坐了回去，伸手把匣子合上，推回了何氏面前。
「收起來吧。」
「明日一早，我就得啟程去鎮安府了，收拾收拾行李。」
「今晚……咱們去牢里，看看子寧。」
……
應天府大牢，在府衙西側的一條窄巷裡。
練伯尚做了這麼多年京官，對這裡的規矩並不陌生。
進牢門要錢，過頭道柵欄要錢，見著禁子要錢，送一碗熱飯進去還得再塞一把銅錢。
若是沒打點到位，人家隨口一句「上頭有令，不許探視」，你便只能隔著牆干站著。
出門前，何氏終究還是偷偷在袖子裡揣了幾塊碎銀子。
練伯尚看見了，沒有說話。
可一行三人走到牢門口，那些碎銀子竟一塊都沒用上。
守門的獄卒一聽是練家的人，連名帖都沒看，便側身讓開了路。
「幾位裡邊請。」
練伯尚愣了一下。
還沒等他回過神來，一個五十來歲、滿臉橫肉的牢頭已經提著燈籠迎了上來，腰彎得極低，臉上的笑容比見了親爹還熱絡。
「練公，練夫人，這邊走，這邊走，地上潮，您幾位當心腳底下。」
何氏下意識地把袖子裡的銀子往外掏。
牢頭連連擺手，臉都嚇白了：「使不得！使不得！夫人這是折小的壽啊！」
練伯尚心裡的疑惑越來越重。
他在宮裡當了這麼多年差，見慣了人情冷暖。
這牢頭的笑，不像是客氣。
倒像是……怕。
一路往裡走，甬道兩側的牢房陰暗潮濕，空氣里瀰漫著一股霉爛和便溺混在一處的酸臭味。
可越往深處，那股味道反倒越淡了。
轉過最後一道彎，眼前豁然亮了起來。
甬道盡頭的牆上，插了四支嶄新的火把，地面被人仔仔細細沖洗過，還撒了一層乾淨的細沙。
最裡面那間牢房的柵欄門大敞著。
練子寧坐在一張乾淨的草蓆上，身上還穿著中秋夜那件青衫，衣襟上沾了些灰，人卻好好的，臉上連一道傷痕都沒有。
他身旁，擱著一隻食盒，盒裡的飯菜還冒著熱氣。
而在牢房門口，站著兩個人。
一個穿著緋色官袍，頭戴烏紗，五十上下，麵皮白淨，三縷長須。
練伯尚認得這個人。
應天府尹，曹廷訓。
正三品的京府堂官，平日裡出入都是八抬大轎、鳴鑼開道，在金陵城裡跺一跺腳，滿城的商戶都要抖三抖。
可此刻，這位府尹大人卻垂手侍立在一旁，腰微微躬著，大氣都不敢喘，活像個在主子跟前聽差的長隨。
他陪著的，是一個女子。
那女子身形豐腴，穿著一身素淨的月白衣裙，頭上戴著一頂素紗帷帽，薄紗垂到肩頭，看不清面目。
她正微微俯著身，與牢里的練子寧低聲說著什麼。
聲音很輕，隔得遠，聽不真切。
只看見練子寧跪坐在草蓆上，神情激動，幾次想要叩頭，都被那女子抬手止住了。
練伯尚僵在了原地。
何氏和李氏也愣住了，三個人就這麼站在甬道里，一時竟不知是該進，還是該退。
牢頭提著燈籠，小心翼翼地上前兩步，壓著嗓子稟了一聲：
「回……回貴人，練家的人到了。」
那女子聞聲直起了身。
她轉過頭來，隔著那層薄紗，朝這邊望了一眼。
然後，抬起一隻纖長白皙的手，輕輕撩開了帷帽的薄紗。
火光映照下，露出一張清麗溫婉的面容。
眉如遠山，目若秋水。
練伯尚的瞳孔驟然一縮。
這張臉，他見過。
不止一次。
去年元日大朝，命婦入宮朝賀，他執筆立在御座之側，親眼看著這位女子跟在皇后娘娘身後，向陛下行禮。
那一日的起居註上，是他親手寫下的那一行字：
「吳王妃徐氏，從皇后朝賀。」
練伯尚的膝蓋一軟，幾乎是本能地就要跪下去。
吳王妃。
竟然是吳王妃。
白日裡，她沒有在王府見他的兒媳。
卻在這深夜，親自來了這應天府的大牢。
她提著一隻竹籃，在對街的槐樹底下站了好半晌，才鼓起勇氣走過去。
籃子裡是她天不亮就起來備下的回禮。
一罐自家醃的桂花糖藕，十二隻染了紅的雞子，還有兩匹她自己織的細棉布。
布是去年就織好的，原想著等夫君中了舉，給他裁一身體面的襴衫。
如今，也顧不上了。
府門前站著兩排披甲的親衛，一個個腰挎長刀，目不斜視。
朱漆大門上碗口大的銅釘在日頭底下亮得晃眼，門檻高得幾乎齊到她的膝蓋。
李氏走到側門邊，對著門房福了一福。
「方才有勞大哥替民婦通稟……不知王妃娘娘那邊，可有回話？」
門房像是剛從裡頭回來，見她還在階下等著，腳步微微一頓，臉上的神色也多了幾分為難。
「練家娘子是吧？」
「方才我已經替你往裡面通稟過了。」
李氏心裡頓時一緊，下意識抬起頭。
門房臉上仍掛著客氣的笑，話卻說得滴水不漏：
「王妃娘娘已經知道了，只讓我轉告娘子，回禮收下便是，不必再往裡候了。」
「娘子若沒有旁的事，便請先回吧。」
李氏雖然早料到王府的門沒那麼容易進，可真正聽見這句話，心裡還是往下一沉。
她咬了咬唇，往前挪了半步，飛快地從袖中摸出一隻小小的荷包，往門房手裡塞去。
荷包里是兩塊碎銀子，是她昨夜從陪嫁的妝奩底下翻出來的。
「大哥，民婦知道這事讓您為難……」
「只是民婦今日當真有要緊事，求您再行個方便，替民婦進去回稟一句。」
「民婦不敢叨擾王妃娘娘太久。」
「哪怕只說一句話也好。」
門房的臉色倏地一變。
他像是被燙著了似的，把手往回一縮，那隻荷包便掉在了青石台階上。
「娘子這是做什麼！」
那點客氣的笑意，霎時從門房的臉上退了個乾淨。
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誰不知道，吳王府的規矩是金陵城裡出了名的嚴。
前年有個管事收了商戶五兩銀子的門包，第二天就被雲奇公公親自打了二十板子，攆出了府，連鋪蓋都沒讓帶走。
這要是叫人瞧見了，他這差事還要不要了？
門房的眉毛已經豎了起來，話到嘴邊，卻忽然頓住了。
他想起了方才王妃那邊傳出來的吩咐。
——好生打發了，莫要叫人難堪。
門房深吸了一口氣，彎腰把荷包撿起來，拍了拍上頭的灰，重新塞回了李氏手裡。
再開口時，語氣已經軟了下來。
「娘子的心意，在下明白。」
「只是王妃今日府中事多，實在不便見外客。娘子先請回吧，這些東西，在下一定原原本本送到庫房去。」
他說得和和氣氣，挑不出半點錯處。
可越是這樣，李氏心裡越涼。
一句「不便」，便把門裡門外隔成了兩個天地。
她攥著那隻荷包，在台階下站了好半晌，終於低下頭，又福了一福。
「……有勞大哥了。」
轉身的時候，她眼角餘光瞥見，對街茶攤上有個穿灰布直裰的漢子，正端著茶碗往這邊看。
見她轉過頭來，那人便低下頭，慢悠悠地吹了吹茶沫。
李氏沒有多想。
她只覺得腳底下的青石板，比來的時候硬了許多。
……
練家的小院裡，一家人都在等她。
練伯尚坐在石榴樹下，面前擺著一盞早已涼透的茶。
何氏守在門邊，一聽見腳步聲便迎了上來。
練子緒抱著胳膊靠在廊柱上，兩個孩子縮在西廂的窗戶後面，扒著窗縫往外看。
李氏一進門，看見滿院子眼巴巴的目光，嗓子眼就是一堵。
她把空籃子放下，搖了搖頭。
「門房說，回禮會替咱們送進去，王……王妃今日不便見外客。」
院子裡靜了下來。
何氏扶著門框，身子晃了晃，到底沒說出話來。
練子緒一拳砸在廊柱上，震得檐下的灰簌簌往下掉。
練伯尚倒是沒什麼表情，只是端起那盞涼茶，喝了一口，又放下了。
「罷了。」
他嘆了口氣，聲音很輕。
「是為父想岔了。」
「王府那是什麼門第？昨日那一盒狀元糕，是殿下體恤街坊，賞的是體面，不是交情。咱們拿著這點體面，就想去敲王府的門……」
他自嘲地笑了笑。
「說到底，是咱們高攀了。」
李氏低著頭，眼淚終於掉了下來。
何氏抹了把臉，忽然轉身進了屋。
再出來時，手裡捧著一隻紅木匣子。
匣子打開，裡頭是一對金鐲子、幾支銀簪、一塊成色不錯的玉墜，還有一張折得四四方方的地契。
那是城南的二十畝水田，是她當年的陪嫁。
「當家的。」
何氏把匣子往桌上一放，聲音發著抖，卻咬得很緊。
「王府指望不上，咱們就自己想法子。這些東西拿去當了，再把城南那塊地賣了，湊一湊，總能湊出幾百兩銀子。」
「應天府的推官、牢里的禁子，哪個不是要吃飯的？上下打點一番，總能先把子寧弄出來，趕上秋闈……」
「胡鬧！」
練伯尚猛地站了起來。
「子寧沒犯王法，我練伯尚的兒子，為什麼要拿銀子去贖？」
「今日拿銀子把他贖出來，明日人家就能說，練家心虛，花錢平事。到那時候，沒罪也成了有罪！」
他看著妻子，語氣緩了緩。
「大不了，這一科不考了。」
「子寧才二十八歲，三年之後再考，又有何妨？」
何氏沒有哭。
她只是抬起頭，定定地看著丈夫，一字一字地問道：「三年之後，咱們還有機會嗎？」
「你在起居注做了這麼多年，一句話不肯改，人家一紙文書，就把你扔去了廣西。」
「子寧一個字沒應，人家一支火籤，就把他鎖進了大牢。」
「這一科，人家能讓他進不了貢院的門。」
「下一科呢？」
「下下一科呢？」
「練伯尚，你告訴我，得罪了這樣的人，三年之後，子寧他還進得去科場嗎？」
這幾句話，像是一層層收緊的繩索，把院子裡的最後一點僥倖也勒沒了。
沒有人答得上來。
石榴樹上，一片葉子打著旋落了下來，正落在那隻紅木匣子上。
練伯尚站在原地，許久都沒有動。
他這輩子，自認問心無愧。
可此刻，他竟不敢去看妻子的眼睛。
良久，他慢慢坐了回去，伸手把匣子合上，推回了何氏面前。
「收起來吧。」
「明日一早，我就得啟程去鎮安府了，收拾收拾行李。」
「今晚……咱們去牢里，看看子寧。」
……
應天府大牢，在府衙西側的一條窄巷裡。
練伯尚做了這麼多年京官，對這裡的規矩並不陌生。
進牢門要錢，過頭道柵欄要錢，見著禁子要錢，送一碗熱飯進去還得再塞一把銅錢。
若是沒打點到位，人家隨口一句「上頭有令，不許探視」，你便只能隔著牆干站著。
出門前，何氏終究還是偷偷在袖子裡揣了幾塊碎銀子。
練伯尚看見了，沒有說話。
可一行三人走到牢門口，那些碎銀子竟一塊都沒用上。
守門的獄卒一聽是練家的人，連名帖都沒看，便側身讓開了路。
「幾位裡邊請。」
練伯尚愣了一下。
還沒等他回過神來，一個五十來歲、滿臉橫肉的牢頭已經提著燈籠迎了上來，腰彎得極低，臉上的笑容比見了親爹還熱絡。
「練公，練夫人，這邊走，這邊走，地上潮，您幾位當心腳底下。」
何氏下意識地把袖子裡的銀子往外掏。
牢頭連連擺手，臉都嚇白了：「使不得！使不得！夫人這是折小的壽啊！」
練伯尚心裡的疑惑越來越重。
他在宮裡當了這麼多年差，見慣了人情冷暖。
這牢頭的笑，不像是客氣。
倒像是……怕。
一路往裡走，甬道兩側的牢房陰暗潮濕，空氣里瀰漫著一股霉爛和便溺混在一處的酸臭味。
可越往深處，那股味道反倒越淡了。
轉過最後一道彎，眼前豁然亮了起來。
甬道盡頭的牆上，插了四支嶄新的火把，地面被人仔仔細細沖洗過，還撒了一層乾淨的細沙。
最裡面那間牢房的柵欄門大敞著。
練子寧坐在一張乾淨的草蓆上，身上還穿著中秋夜那件青衫，衣襟上沾了些灰，人卻好好的，臉上連一道傷痕都沒有。
他身旁，擱著一隻食盒，盒裡的飯菜還冒著熱氣。
而在牢房門口，站著兩個人。
一個穿著緋色官袍，頭戴烏紗，五十上下，麵皮白淨，三縷長須。
練伯尚認得這個人。
應天府尹，曹廷訓。
正三品的京府堂官，平日裡出入都是八抬大轎、鳴鑼開道，在金陵城裡跺一跺腳，滿城的商戶都要抖三抖。
可此刻，這位府尹大人卻垂手侍立在一旁，腰微微躬著，大氣都不敢喘，活像個在主子跟前聽差的長隨。
他陪著的，是一個女子。
那女子身形豐腴，穿著一身素淨的月白衣裙，頭上戴著一頂素紗帷帽，薄紗垂到肩頭，看不清面目。
她正微微俯著身，與牢里的練子寧低聲說著什麼。
聲音很輕，隔得遠，聽不真切。
只看見練子寧跪坐在草蓆上，神情激動，幾次想要叩頭，都被那女子抬手止住了。
練伯尚僵在了原地。
何氏和李氏也愣住了，三個人就這麼站在甬道里，一時竟不知是該進，還是該退。
牢頭提著燈籠，小心翼翼地上前兩步，壓著嗓子稟了一聲：
「回……回貴人，練家的人到了。」
那女子聞聲直起了身。
她轉過頭來，隔著那層薄紗，朝這邊望了一眼。
然後，抬起一隻纖長白皙的手，輕輕撩開了帷帽的薄紗。
火光映照下，露出一張清麗溫婉的面容。
眉如遠山，目若秋水。
練伯尚的瞳孔驟然一縮。
這張臉，他見過。
不止一次。
去年元日大朝，命婦入宮朝賀，他執筆立在御座之側，親眼看著這位女子跟在皇后娘娘身後，向陛下行禮。
那一日的起居註上，是他親手寫下的那一行字：
「吳王妃徐氏，從皇后朝賀。」
練伯尚的膝蓋一軟，幾乎是本能地就要跪下去。
吳王妃。
竟然是吳王妃。
白日裡，她沒有在王府見他的兒媳。
卻在這深夜，親自來了這應天府的大牢。