第568章 去找吳王妃！
衙門的火把，將小院照得忽明忽暗。
黑臉捕頭站在石榴樹下。
他的目光從桌上的月餅、菱角掃過，又逐一看過院中眾人，最後停了下來。
「練子寧，練公子，是哪一位？」
兩個孩子嚇得往李氏懷裡鑽。
練子緒「騰」地站了起來，兄長伸手按住了他的手腕。
練子寧放下那半塊沒咽下去的月餅，撣了撣衣襟上的餅屑，起身道：
「是我。」
「那就勞駕了。」捕頭把火籤往掌心一磕，「應天府接了一紙狀子，牽扯到練公子，府尹請公子過堂，有幾句話要當面問。」
「過堂」兩個字一出口，何氏手裡的帕子掉在了地上。
「混帳！」
練伯尚一掌拍在桌上，酒盞跳了起來，酒水潑了半桌。
「你們也不打聽打聽這是什麼地方！老夫執筆起居注，日日立在御座之側。你們一群皂隸，深更半夜破門而入，連張名帖都不遞，張口就要鎖人？」
院裡的衙役齊刷刷按住了刀柄。
那捕頭卻抬手往後一壓，自己上前半步抱拳，腰彎得恰到好處，不卑也不亢。
「練編修息怒，小的不敢冒犯。」
「只是小的手裡這支簽，是府尹親手畫的押。大明律寫得明白，案中有名之人，須到堂聽審。莫說練編修，就是部堂里的堂官們，也沒有攔簽的道理。」
他頓了頓，像是剛想起什麼，慢悠悠補了一句：
「再說……小的若沒聽岔，練編修的告身前兩日才換過，如今該稱一聲練通判了吧？」
這句話像一記耳光。
練伯尚的臉「轟」地漲紅了，從脖頸一直紅到額角。
他張著嘴，胸口起伏了好幾下，硬是把那股火壓了回去。
「……什麼案子？」
「小的只管跑腿拿人，案由不歸小的問，練編修想知道，到堂下聽著便是。」
「那何時放人？」
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「審清了，自然就放。」
「審清？」練伯尚臉色驟變，「再過五天就是秋闈！我兒是錄了名的舉子，龍門就在眼前！你們這一鎖，誤了場期，就得再等三年！三年，你懂不懂！」
最後幾個字，幾乎是吼出來的。
捕頭眼皮都沒動一下，低頭撣了撣火籤上的灰。
「那就要看練公子這案子，幾時審得清了。」
院子裡靜得連一片石榴葉落地都聽得見。
練子寧看著父親。
方才說起鎮安府時，父親還能端著酒盞，說一句「脊樑不能彎」，穩如磐石。
可此刻他撐在桌沿上的那隻手，指節分明在抖。
練子寧心裡反倒一片寒涼。
涼透了，人也就清醒了。
先貶父親，再鎖兒子，這是第二刀。
竹莊先生那夜拽著他袖子說的最後一句話，忽然清清楚楚地浮了上來：
「他們托我帶句話。你應了，今科榜上自然有你的名字，你不應……只怕連貢院的門檻，你都邁不過去。」
那時他只當是一句恐嚇。
原來門檻是這麼拆的。
用不著在考卷上做手腳，也用不著買通考官，只要一紙來路不明的狀子、一支火籤，把他在牢里關上五天就夠了。
乾乾淨淨，誰也挑不出錯處。
……
「爹，娘，別慌。」
練子寧繞過桌子，先彎腰扶住了母親。
「孩兒沒做過虧心事，去衙門把話說清楚就是了，若真是誤會，解開了，一兩日也就回來了。」
何氏死死揪著他的袖口，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他沒有用力，只把母親的手指一根一根掰開，合攏，放回她膝上。
兩個孩子躲在李氏身後，只露出兩雙驚惶的眼睛。
他蹲下身，挨個揉了揉他們的腦袋。
女兒小聲問：「爹，那個糕……」
「給你留著。」他笑了笑，「等爹回來，一起吃。」
起身時，他和李氏對視了一眼。
只有一眼，她沒哭，他也沒說話。
最後，他走到練伯尚面前，撩起衣擺，端端正正，一揖到底。
「爹。」
「孩兒此去，絕不給練家丟臉。」
練伯尚怔住了，嘴唇動了動。
練子寧已經直起身，轉頭對捕頭道：「走吧。」
不等衙役上前推搡，他自己先一步跨出了院門。
巷子裡月色正好，青石板白得像鋪了一層白霜。
他走在一群皂衣中間，脊背挺得筆直。
月光把他的影子拖得老長，一直拖到了練家的門檻上。
……
院門「吱呀」一聲合上了。
何氏跌坐回凳子上，伏在桌邊，哭得喘不上氣。
練子緒兩眼通紅，攥著拳頭衝到門邊。
第一次被母親的哭聲拽了回來，第二次，他已經拉開了門閂。
「站住。」
練伯尚沒有回頭，只冷冷喝了一聲。
練子緒的手僵在門閂上，到底還是鬆開了。
練伯尚獨自站在院中，背脊繃得筆直。
被鎖走的讀書人，他見過不少。
有喊冤的，有跪地求饒的，也有臨出門還拽著家人耳語、叮囑趕緊拿銀子去打點的。
可他兒子什麼都沒說，不辯一句，也不求一句，只對著他這個父親鄭重作了一揖，留下這麼一句話。
這話不是說給衙役聽的，是說給他聽的。
父親寧可貶去廣西，也不肯在史冊上改一個字。
兒子，也不會改。
練伯尚慢慢轉過身。
「子寧家的。」
李氏肩頭一顫。
「你跟我說實話，到底是怎麼回事？」
李氏低著頭沉默了半晌，終於鬆開護著孩子的手，在石榴樹下跪了下去。
「爹，夫君不肯跟我細說。」
「兒媳只知道，有人逼他去辦一件事，那件事……是衝著吳王殿下去的。」
「夫君沒應。」
「吳王？」
練伯尚愣在了原地。
吳王這個名字，他自然不陌生。
在起居注館坐了這些年，宮裡的皇子他見得多了。
有的見了史官繞道走，有的見了史官拿鼻孔看人。
唯獨吳王，見了他們就像見了親戚。
那位殿下每回在御前惹了禍、說了不該說的話，退朝後總會笑眯眯地溜進起居注館，往案頭一坐，袖子一抖，滾出一把金豆子來。
「練編修，打個商量，方才父皇問話，本王打了個哈欠。這一筆，能不能記成『吳王默然良久，若有所思』？」
練伯尚把金豆子推了回去，一個字也沒改。
吳王也不惱，嘆了口氣，又把豆子推回來：「罷了罷了，練編修這支筆，比父皇的刀還硬，豆子留著，請諸位喝盞熱茶。」
下回再碰見，他照舊拱手笑，還記得問一句：練編修的老腰好些沒有？
去年臘月下大雪，館裡分到的炭少，幾個老史官凍得手指發僵，墨都研不開。
第二天一早，門口就堆了二十筐銀霜炭。
送炭的人放下就走，一個字也沒留。
可滿宮上下，誰心裡不清楚是哪家府上送的？
想到這些，練伯尚心裡的疑惑反而更深了。
這樣的一位皇子，到底擋了誰的路，竟惹得這些人非要處心積慮地謀害算計？
他的目光緩緩落在了桌上。
酒水還濕著半張桌面，那隻紅漆食盒卻端端正正擺在原處。
盒蓋敞著，八塊雪白的狀元糕一塊沒動，胭脂點的「魁」字在月光下紅得扎眼。
他盯著那盒糕看了許久，眼中忽然一亮。
「子寧家的，起來說話。」
「爹？」
「散福的規矩，你知道嗎？」
李氏一愣，遲疑著點頭：「受了人家散的福，按老例，是要登門回禮的。」
「對。」
練伯尚的聲音一點點穩了下來，又恢復了平日在館中執筆時的樣子。
「尋常人家散福，左鄰右舍都要上門道謝。只是王府門第太高，金陵城裡誰收了吳王府的喜餅，敢真去敲王府的門？」
「可規矩，終究是規矩。」
他伸手指了指那盒狀元糕。
「明日一早，你備一份回禮，就說練家受了王府散福，按老例登門答謝。名正言順，誰也挑不出錯。」
「見不著吳王殿下，不打緊。」
練伯尚一字一頓：
「你務必想法子，見到吳王妃。」
黑臉捕頭站在石榴樹下。
他的目光從桌上的月餅、菱角掃過，又逐一看過院中眾人，最後停了下來。
「練子寧，練公子，是哪一位？」
兩個孩子嚇得往李氏懷裡鑽。
練子緒「騰」地站了起來，兄長伸手按住了他的手腕。
練子寧放下那半塊沒咽下去的月餅，撣了撣衣襟上的餅屑，起身道：
「是我。」
「那就勞駕了。」捕頭把火籤往掌心一磕，「應天府接了一紙狀子，牽扯到練公子，府尹請公子過堂，有幾句話要當面問。」
「過堂」兩個字一出口，何氏手裡的帕子掉在了地上。
「混帳！」
練伯尚一掌拍在桌上，酒盞跳了起來，酒水潑了半桌。
「你們也不打聽打聽這是什麼地方！老夫執筆起居注，日日立在御座之側。你們一群皂隸，深更半夜破門而入，連張名帖都不遞，張口就要鎖人？」
院裡的衙役齊刷刷按住了刀柄。
那捕頭卻抬手往後一壓，自己上前半步抱拳，腰彎得恰到好處，不卑也不亢。
「練編修息怒，小的不敢冒犯。」
「只是小的手裡這支簽，是府尹親手畫的押。大明律寫得明白，案中有名之人，須到堂聽審。莫說練編修，就是部堂里的堂官們，也沒有攔簽的道理。」
他頓了頓，像是剛想起什麼，慢悠悠補了一句：
「再說……小的若沒聽岔，練編修的告身前兩日才換過，如今該稱一聲練通判了吧？」
這句話像一記耳光。
練伯尚的臉「轟」地漲紅了，從脖頸一直紅到額角。
他張著嘴，胸口起伏了好幾下，硬是把那股火壓了回去。
「……什麼案子？」
「小的只管跑腿拿人，案由不歸小的問，練編修想知道，到堂下聽著便是。」
「那何時放人？」
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「審清了，自然就放。」
「審清？」練伯尚臉色驟變，「再過五天就是秋闈！我兒是錄了名的舉子，龍門就在眼前！你們這一鎖，誤了場期，就得再等三年！三年，你懂不懂！」
最後幾個字，幾乎是吼出來的。
捕頭眼皮都沒動一下，低頭撣了撣火籤上的灰。
「那就要看練公子這案子，幾時審得清了。」
院子裡靜得連一片石榴葉落地都聽得見。
練子寧看著父親。
方才說起鎮安府時，父親還能端著酒盞，說一句「脊樑不能彎」，穩如磐石。
可此刻他撐在桌沿上的那隻手，指節分明在抖。
練子寧心裡反倒一片寒涼。
涼透了，人也就清醒了。
先貶父親，再鎖兒子，這是第二刀。
竹莊先生那夜拽著他袖子說的最後一句話，忽然清清楚楚地浮了上來：
「他們托我帶句話。你應了，今科榜上自然有你的名字，你不應……只怕連貢院的門檻，你都邁不過去。」
那時他只當是一句恐嚇。
原來門檻是這麼拆的。
用不著在考卷上做手腳，也用不著買通考官，只要一紙來路不明的狀子、一支火籤，把他在牢里關上五天就夠了。
乾乾淨淨，誰也挑不出錯處。
……
「爹，娘，別慌。」
練子寧繞過桌子，先彎腰扶住了母親。
「孩兒沒做過虧心事，去衙門把話說清楚就是了，若真是誤會，解開了，一兩日也就回來了。」
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他沒有用力，只把母親的手指一根一根掰開，合攏，放回她膝上。
兩個孩子躲在李氏身後，只露出兩雙驚惶的眼睛。
他蹲下身，挨個揉了揉他們的腦袋。
女兒小聲問：「爹，那個糕……」
「給你留著。」他笑了笑，「等爹回來，一起吃。」
起身時，他和李氏對視了一眼。
只有一眼，她沒哭，他也沒說話。
最後，他走到練伯尚面前，撩起衣擺，端端正正，一揖到底。
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「孩兒此去，絕不給練家丟臉。」
練伯尚怔住了，嘴唇動了動。
練子寧已經直起身，轉頭對捕頭道：「走吧。」
不等衙役上前推搡，他自己先一步跨出了院門。
巷子裡月色正好，青石板白得像鋪了一層白霜。
他走在一群皂衣中間，脊背挺得筆直。
月光把他的影子拖得老長，一直拖到了練家的門檻上。
……
院門「吱呀」一聲合上了。
何氏跌坐回凳子上，伏在桌邊，哭得喘不上氣。
練子緒兩眼通紅，攥著拳頭衝到門邊。
第一次被母親的哭聲拽了回來，第二次，他已經拉開了門閂。
「站住。」
練伯尚沒有回頭，只冷冷喝了一聲。
練子緒的手僵在門閂上，到底還是鬆開了。
練伯尚獨自站在院中，背脊繃得筆直。
被鎖走的讀書人，他見過不少。
有喊冤的，有跪地求饒的，也有臨出門還拽著家人耳語、叮囑趕緊拿銀子去打點的。
可他兒子什麼都沒說，不辯一句，也不求一句，只對著他這個父親鄭重作了一揖，留下這麼一句話。
這話不是說給衙役聽的，是說給他聽的。
父親寧可貶去廣西，也不肯在史冊上改一個字。
兒子，也不會改。
練伯尚慢慢轉過身。
「子寧家的。」
李氏肩頭一顫。
「你跟我說實話，到底是怎麼回事？」
李氏低著頭沉默了半晌，終於鬆開護著孩子的手，在石榴樹下跪了下去。
「爹，夫君不肯跟我細說。」
「兒媳只知道，有人逼他去辦一件事，那件事……是衝著吳王殿下去的。」
「夫君沒應。」
「吳王？」
練伯尚愣在了原地。
吳王這個名字，他自然不陌生。
在起居注館坐了這些年，宮裡的皇子他見得多了。
有的見了史官繞道走，有的見了史官拿鼻孔看人。
唯獨吳王，見了他們就像見了親戚。
那位殿下每回在御前惹了禍、說了不該說的話，退朝後總會笑眯眯地溜進起居注館，往案頭一坐，袖子一抖，滾出一把金豆子來。
「練編修，打個商量，方才父皇問話，本王打了個哈欠。這一筆，能不能記成『吳王默然良久，若有所思』？」
練伯尚把金豆子推了回去，一個字也沒改。
吳王也不惱，嘆了口氣，又把豆子推回來：「罷了罷了，練編修這支筆，比父皇的刀還硬，豆子留著，請諸位喝盞熱茶。」
下回再碰見，他照舊拱手笑，還記得問一句：練編修的老腰好些沒有？
去年臘月下大雪，館裡分到的炭少，幾個老史官凍得手指發僵，墨都研不開。
第二天一早，門口就堆了二十筐銀霜炭。
送炭的人放下就走，一個字也沒留。
可滿宮上下，誰心裡不清楚是哪家府上送的？
想到這些，練伯尚心裡的疑惑反而更深了。
這樣的一位皇子，到底擋了誰的路，竟惹得這些人非要處心積慮地謀害算計？
他的目光緩緩落在了桌上。
酒水還濕著半張桌面，那隻紅漆食盒卻端端正正擺在原處。
盒蓋敞著，八塊雪白的狀元糕一塊沒動，胭脂點的「魁」字在月光下紅得扎眼。
他盯著那盒糕看了許久，眼中忽然一亮。
「子寧家的，起來說話。」
「爹？」
「散福的規矩，你知道嗎？」
李氏一愣，遲疑著點頭：「受了人家散的福，按老例，是要登門回禮的。」
「對。」
練伯尚的聲音一點點穩了下來，又恢復了平日在館中執筆時的樣子。
「尋常人家散福，左鄰右舍都要上門道謝。只是王府門第太高，金陵城裡誰收了吳王府的喜餅，敢真去敲王府的門？」
「可規矩，終究是規矩。」
他伸手指了指那盒狀元糕。
「明日一早，你備一份回禮，就說練家受了王府散福，按老例登門答謝。名正言順，誰也挑不出錯。」
「見不著吳王殿下，不打緊。」
練伯尚一字一頓：
「你務必想法子，見到吳王妃。」