第54章 二十丈
周大人驅散民夫時，雨還沒下。
他站在堤上，黃綾公文捲成筒，敲著手心，像敲一面小鼓："陛下有旨，河工即刻停工！擅動者，以抗旨論處！民夫各回各家，等候核查！"
民夫們面面相覷，木夯懸在半空。有人看向沈越，沈越躺在堤腳的稻草堆上，草帽蓋著臉，像是睡著了。
"沈先生！"孫世安急得滿頭大汗，"您……您說句話啊！"
沈越沒動。
周大人冷笑，揮手讓親兵上前。十二個親兵，刀槍明亮，圍向稻草堆。領頭的伸手要掀草帽——
腳下一滑。
堤面新夯的三合土，表面泛著一層油亮的光，像抹了層油。親兵仰頭栽倒，鋼刀脫手，在空中轉了三圈，不偏不倚，刀柄砸在周大人腳背上。
周大人慘叫一聲，抱著腳跳了兩下，重心不穩，一屁股坐在泥里。緋袍下擺濺滿泥點，像幅潑墨畫。
"妖……妖法！"他嘶聲吼道。
草帽下傳來沈越的聲音，悶聲悶氣，像從墳里飄出來的："不是妖法。是三合土。七遍之後，表面光滑如鏡。走路要看腳下，大人。"
他坐起身，草帽拿在手裡，拍了拍身上的灰，拎起木夯，往河工棚走。
"先生去哪？"孫世安顫聲問。
"睡覺。"沈越頭也不回，"困了。"
周大人坐在泥里，看著那個瘦削的背影，忽然覺得一股寒氣從尾椎骨竄上來。他嘶聲吼道："看守！派四個人，看守河工棚！沒有本官命令，此人不得踏出半步！"
---
子時，雨下來了。
不是一滴兩滴，是天被捅了個窟窿，黃湯傾瀉而下，砸在屋頂上，像千軍萬馬在奔騰。河工棚的茅草頂漏了，雨水匯成細流，澆在沈越臉上。
他睜開眼，沒動。
懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。他摸了摸，確認都在，然後坐起身，從後窗翻了出去。
看守的四個親兵，靠著棚壁打盹，鼾聲如雷。不是他們失職，是雨聲太大，蓋過了一切。其中一個親兵迷迷糊糊睜開眼，看到雨幕里一個黑影，瘦削，孤直，像根燒火棍，慢悠悠走向河堤。
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他張了張嘴，想喊，但一股困意湧上來，又閉上了眼。
---
河堤上，站著十幾個人。
劉大，老兵，護村隊。他們沒回家，自發來的。白天沈越多夯的那三下，夯在最後二十丈的盡頭，力道重得木夯柄都彎了。他們覺得不對勁，覺得沈先生那三下，不是夯土，是在釘樁。
雨鞭子似的抽在臉上，他們眯著眼，看著遠處。
黑暗中，傳來一聲悶響。
不是雷，是堤。豆腐渣堤段，李崇修的那段，開始滲漏了。先是細流，像尿，從石板縫裡滋出來。然後是裂縫，像老人的皺紋，在堤面上蔓延。最後——
轟隆。
丈許寬的堤面塌陷下去，沙土被洪水捲走，露出一個巨大的缺口。黃湯咆哮著湧入，像一條掙脫鎖鏈的龍，直撲府城方向。
"完了……"劉大面如死灰。
洪水的主流，正對著他們守的二十丈新堤。
"站好。"
聲音從雨幕里傳來。沈越拎著木夯，慢悠悠走到堤上，站在最前端。雨水順著他的下巴往下淌，破短褐貼在身上，像層皮。
"先生！"劉大哭喊，"堤……堤要垮了！"
"不會。"沈越說。
他走到二十丈新堤的盡頭，白天他多夯三下的位置，用木夯敲了敲堤面。聲音沉悶，堅實，像敲在一面鐵鼓上。
"這段硬。"他說。
然後他用燒火棍，指向堤後一片低洼地："那裡，挖過沙坑，深三丈，寬十丈。水往低處流。"
劉大愣住："先生……您白天讓俺……讓俺在那堆沙包……"
"嗯。"沈越說，"挖開堤腳，三尺寬，兩尺深。把水引過去。"
"挖……挖開？"劉大眼珠子瞪得溜圓，"先生！挖開就……"
"就活了。"沈越說。
他走到堤腳，燒火棍往土裡一插，手腕一翻，掘起一塊土。劉大咬咬牙，跟著動手。老兵們跟著動手。十幾柄鐵鍬，在雨中揮舞，泥土飛濺，混著雨水，變成黃泥湯。
三尺寬，兩尺深的缺口，很快挖開。
洪水找到了出口。
主流不再衝擊堤面，而是順著缺口，湧入那片廢棄的采沙坑。坑深三丈，像張巨口，貪婪地吞咽著黃湯。水位以肉眼可見的速度下降，府城方向的洪流，從咆哮的龍變成了喘息的蛇。
但缺口處，水流湍急，像無數隻手在撕扯。
沈越跳下去，站在缺口中央，水流衝到他腰際，他身形一晃，隨即穩住。他用木夯往泥里一插，雙手握住夯柄，像根釘子，釘在缺口裡。
"下來。"他說。
劉大哭嚎一聲，跟著跳下去。老兵們跟著跳下去。十幾個人，手挽手，肩並肩，在缺口處築成一道人牆。黃湯衝擊著他們的胸膛，像無數頭野牛在頂撞，但他們腳下，是新夯的七遍三合土，硬如鐵石，紋絲不動。
雨小了。
天邊泛起蟹殼青，像一層薄薄的殼，罩在頭頂。沈越站在缺口裡，渾身濕透，頭髮貼在臉上，手裡還握著那柄木夯。他低頭看了看水面，水面不再上漲，采沙坑已經吞飽了黃湯，變成一片渾濁的湖。
府城方向，傳來雞鳴聲。
天亮了。
---
周大人是被人從府衙的房樑上救下來的。
洪水衝垮了舊堤，湧入府城，但主流被采沙坑引走，只淹了半條街。周大人所在的府衙，地勢高，水沒淹到屋頂，但衝垮了院牆，把偏廳泡成了魚塘。周大人爬上房梁，抱著根檁子，抖了一夜。
被救下來時，他渾身濕透，官袍上沾著稻草和死老鼠，臉色青白，嘴唇哆嗦，像只剛從冰窟窿里撈出來的雞。
他被帶到河堤上。
沈越蹲在堤腳，端著豁口碗，喝涼水。碗是劉大從泥里刨出來的，豁口更大了，但還能盛水。沈越喝完，碗底颳得乾淨，站起身，拍了拍屁股上的灰。
他看向周大人。
周大人也看向他。
二十丈新堤，屹立在晨光里，堤面光滑如鏡，泛著油亮的光。缺口處，沈越用木夯和十幾個人築成的人牆還在，泥水裡插著燒火棍，像面旗。
舊堤段，徹底消失了，只剩一片狼藉的灘涂。
"你……你擅自挖堤……"周大人聲音嘶啞，像破鑼，"你……你這是瀆職……是謀反……"
沈越沒說話。
他從懷裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋。金牌溫潤，沉甸甸的，"大明閒人"四個字在晨光下泛著光。他走到周大人面前，蹲下來，把金牌往周大人眼前晃了晃。
不是正面，是背面。
"咱信。"
兩個字，歪歪扭扭，像雞爪刨地，像老農拿樹枝劃拉的。但每一筆都往骨頭裡刻。
周大人瞳孔驟縮。
他當然認得這字跡。三年前，他還是翰林院編修時，替李善長擬過一道奏摺，彈劾某位勛貴。朱元璋的硃批就兩個字："咱信。"那勛貴沒死，現在還活得好好的。
"你……你是……"周大人喉嚨里發出"咯咯"的聲音。
"我就一普通人。"沈越站起身，把金牌塞回懷裡，聲音懶洋洋的，"普通人，知道水往低處流。大人，您的停工令，"他指了指腳下，泥水裡漂著半片黃綾，墨跡已經泡糊了，"被水沖走了。要不要再擬一份？"
周大人張著嘴，半晌沒合上。
他忽然覺得，自己這輩子讀的書，寫的文章，升的官，在這塊金牌面前，輕得像一層棉絮。
沈越沒再看他。他轉身，看向孫世安。孫世安站在堤上，官袍皺得像鹹菜乾，臉上淚痕還沒幹，但眼睛亮得像兩顆星。
"接著夯。"沈越說，"還剩八十丈。石灰不夠，燒螺螄殼。人手不夠，流民頂上。一天三頓稠粥，管飽。"
孫世安挺直腰杆，聲音劈了叉，但中氣十足："是！"
沈越往河工棚走。經過劉大身邊時，停了一步，從懷裡摸出那粒棉籽，塞到劉大手裡："種在堤腳。明年開花，白絮能固土。"
劉大捧著棉籽，又哭又笑，像個瘋子。
他閉上眼，腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是人心。像是他在官場上混了三十年，看慣了彈劾、傾軋、借刀殺人。李善長的筆跡、淮西集團的脈絡、下一步的殺招，在他眼前像一張蛛網，緩緩展開。
他知道，周大人只是試探。真正的殺招，在京城。
"……麻煩。"他嘟囔道。
然後翻了個身，把懷裡的東西往上推了推，遮住從草縫裡漏進來的一縷晨光，睡著了。
棚外，孫世安的吼聲震天："快！燒螺螄殼！夯土！沈先生說了，還剩八十丈！"
老槐樹在晨風裡沙沙響，棉桃噼啪裂開，白絮紛飛，像下了一場不會化的雪。
他站在堤上，黃綾公文捲成筒，敲著手心，像敲一面小鼓："陛下有旨，河工即刻停工！擅動者，以抗旨論處！民夫各回各家，等候核查！"
民夫們面面相覷，木夯懸在半空。有人看向沈越，沈越躺在堤腳的稻草堆上，草帽蓋著臉，像是睡著了。
"沈先生！"孫世安急得滿頭大汗，"您……您說句話啊！"
沈越沒動。
周大人冷笑，揮手讓親兵上前。十二個親兵，刀槍明亮，圍向稻草堆。領頭的伸手要掀草帽——
腳下一滑。
堤面新夯的三合土，表面泛著一層油亮的光，像抹了層油。親兵仰頭栽倒，鋼刀脫手，在空中轉了三圈，不偏不倚，刀柄砸在周大人腳背上。
周大人慘叫一聲，抱著腳跳了兩下，重心不穩，一屁股坐在泥里。緋袍下擺濺滿泥點，像幅潑墨畫。
"妖……妖法！"他嘶聲吼道。
草帽下傳來沈越的聲音，悶聲悶氣，像從墳里飄出來的："不是妖法。是三合土。七遍之後，表面光滑如鏡。走路要看腳下，大人。"
他坐起身，草帽拿在手裡，拍了拍身上的灰，拎起木夯，往河工棚走。
"先生去哪？"孫世安顫聲問。
"睡覺。"沈越頭也不回，"困了。"
周大人坐在泥里，看著那個瘦削的背影，忽然覺得一股寒氣從尾椎骨竄上來。他嘶聲吼道："看守！派四個人，看守河工棚！沒有本官命令，此人不得踏出半步！"
---
子時，雨下來了。
不是一滴兩滴，是天被捅了個窟窿，黃湯傾瀉而下，砸在屋頂上，像千軍萬馬在奔騰。河工棚的茅草頂漏了，雨水匯成細流，澆在沈越臉上。
他睜開眼，沒動。
懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。他摸了摸，確認都在，然後坐起身，從後窗翻了出去。
看守的四個親兵，靠著棚壁打盹，鼾聲如雷。不是他們失職，是雨聲太大，蓋過了一切。其中一個親兵迷迷糊糊睜開眼，看到雨幕里一個黑影，瘦削，孤直，像根燒火棍，慢悠悠走向河堤。
ⓉⓌ看書📕ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ
他張了張嘴，想喊，但一股困意湧上來，又閉上了眼。
---
河堤上，站著十幾個人。
劉大，老兵，護村隊。他們沒回家，自發來的。白天沈越多夯的那三下，夯在最後二十丈的盡頭，力道重得木夯柄都彎了。他們覺得不對勁，覺得沈先生那三下，不是夯土，是在釘樁。
雨鞭子似的抽在臉上，他們眯著眼，看著遠處。
黑暗中，傳來一聲悶響。
不是雷，是堤。豆腐渣堤段，李崇修的那段，開始滲漏了。先是細流，像尿，從石板縫裡滋出來。然後是裂縫，像老人的皺紋，在堤面上蔓延。最後——
轟隆。
丈許寬的堤面塌陷下去，沙土被洪水捲走，露出一個巨大的缺口。黃湯咆哮著湧入，像一條掙脫鎖鏈的龍，直撲府城方向。
"完了……"劉大面如死灰。
洪水的主流，正對著他們守的二十丈新堤。
"站好。"
聲音從雨幕里傳來。沈越拎著木夯，慢悠悠走到堤上，站在最前端。雨水順著他的下巴往下淌，破短褐貼在身上，像層皮。
"先生！"劉大哭喊，"堤……堤要垮了！"
"不會。"沈越說。
他走到二十丈新堤的盡頭，白天他多夯三下的位置，用木夯敲了敲堤面。聲音沉悶，堅實，像敲在一面鐵鼓上。
"這段硬。"他說。
然後他用燒火棍，指向堤後一片低洼地："那裡，挖過沙坑，深三丈，寬十丈。水往低處流。"
劉大愣住："先生……您白天讓俺……讓俺在那堆沙包……"
"嗯。"沈越說，"挖開堤腳，三尺寬，兩尺深。把水引過去。"
"挖……挖開？"劉大眼珠子瞪得溜圓，"先生！挖開就……"
"就活了。"沈越說。
他走到堤腳，燒火棍往土裡一插，手腕一翻，掘起一塊土。劉大咬咬牙，跟著動手。老兵們跟著動手。十幾柄鐵鍬，在雨中揮舞，泥土飛濺，混著雨水，變成黃泥湯。
三尺寬，兩尺深的缺口，很快挖開。
洪水找到了出口。
主流不再衝擊堤面，而是順著缺口，湧入那片廢棄的采沙坑。坑深三丈，像張巨口，貪婪地吞咽著黃湯。水位以肉眼可見的速度下降，府城方向的洪流，從咆哮的龍變成了喘息的蛇。
但缺口處，水流湍急，像無數隻手在撕扯。
沈越跳下去，站在缺口中央，水流衝到他腰際，他身形一晃，隨即穩住。他用木夯往泥里一插，雙手握住夯柄，像根釘子，釘在缺口裡。
"下來。"他說。
劉大哭嚎一聲，跟著跳下去。老兵們跟著跳下去。十幾個人，手挽手，肩並肩，在缺口處築成一道人牆。黃湯衝擊著他們的胸膛，像無數頭野牛在頂撞，但他們腳下，是新夯的七遍三合土，硬如鐵石，紋絲不動。
雨小了。
天邊泛起蟹殼青，像一層薄薄的殼，罩在頭頂。沈越站在缺口裡，渾身濕透，頭髮貼在臉上，手裡還握著那柄木夯。他低頭看了看水面，水面不再上漲，采沙坑已經吞飽了黃湯，變成一片渾濁的湖。
府城方向，傳來雞鳴聲。
天亮了。
---
周大人是被人從府衙的房樑上救下來的。
洪水衝垮了舊堤，湧入府城，但主流被采沙坑引走，只淹了半條街。周大人所在的府衙，地勢高，水沒淹到屋頂，但衝垮了院牆，把偏廳泡成了魚塘。周大人爬上房梁，抱著根檁子，抖了一夜。
被救下來時，他渾身濕透，官袍上沾著稻草和死老鼠，臉色青白，嘴唇哆嗦，像只剛從冰窟窿里撈出來的雞。
他被帶到河堤上。
沈越蹲在堤腳，端著豁口碗，喝涼水。碗是劉大從泥里刨出來的，豁口更大了，但還能盛水。沈越喝完，碗底颳得乾淨，站起身，拍了拍屁股上的灰。
他看向周大人。
周大人也看向他。
二十丈新堤，屹立在晨光里，堤面光滑如鏡，泛著油亮的光。缺口處，沈越用木夯和十幾個人築成的人牆還在，泥水裡插著燒火棍，像面旗。
舊堤段，徹底消失了，只剩一片狼藉的灘涂。
"你……你擅自挖堤……"周大人聲音嘶啞，像破鑼，"你……你這是瀆職……是謀反……"
沈越沒說話。
他從懷裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋。金牌溫潤，沉甸甸的，"大明閒人"四個字在晨光下泛著光。他走到周大人面前，蹲下來，把金牌往周大人眼前晃了晃。
不是正面，是背面。
"咱信。"
兩個字，歪歪扭扭，像雞爪刨地，像老農拿樹枝劃拉的。但每一筆都往骨頭裡刻。
周大人瞳孔驟縮。
他當然認得這字跡。三年前，他還是翰林院編修時，替李善長擬過一道奏摺，彈劾某位勛貴。朱元璋的硃批就兩個字："咱信。"那勛貴沒死，現在還活得好好的。
"你……你是……"周大人喉嚨里發出"咯咯"的聲音。
"我就一普通人。"沈越站起身，把金牌塞回懷裡，聲音懶洋洋的，"普通人，知道水往低處流。大人，您的停工令，"他指了指腳下，泥水裡漂著半片黃綾，墨跡已經泡糊了，"被水沖走了。要不要再擬一份？"
周大人張著嘴，半晌沒合上。
他忽然覺得，自己這輩子讀的書，寫的文章，升的官，在這塊金牌面前，輕得像一層棉絮。
沈越沒再看他。他轉身，看向孫世安。孫世安站在堤上，官袍皺得像鹹菜乾，臉上淚痕還沒幹，但眼睛亮得像兩顆星。
"接著夯。"沈越說，"還剩八十丈。石灰不夠，燒螺螄殼。人手不夠，流民頂上。一天三頓稠粥，管飽。"
孫世安挺直腰杆，聲音劈了叉，但中氣十足："是！"
沈越往河工棚走。經過劉大身邊時，停了一步，從懷裡摸出那粒棉籽，塞到劉大手裡："種在堤腳。明年開花，白絮能固土。"
劉大捧著棉籽，又哭又笑，像個瘋子。
他閉上眼，腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是人心。像是他在官場上混了三十年，看慣了彈劾、傾軋、借刀殺人。李善長的筆跡、淮西集團的脈絡、下一步的殺招，在他眼前像一張蛛網，緩緩展開。
他知道，周大人只是試探。真正的殺招，在京城。
"……麻煩。"他嘟囔道。
然後翻了個身，把懷裡的東西往上推了推，遮住從草縫裡漏進來的一縷晨光，睡著了。
棚外，孫世安的吼聲震天："快！燒螺螄殼！夯土！沈先生說了，還剩八十丈！"
老槐樹在晨風裡沙沙響，棉桃噼啪裂開，白絮紛飛，像下了一場不會化的雪。