第52章 這段軟
清晨，李崇來了。
帶著師爺，八個衙役，還有一頂青布小轎。轎簾繡著鷺鷥，是四品官的規制，轎杆擦得鋥亮，沒沾泥。李崇的靴子也是，黑緞面，千層底，乾乾淨淨，像剛從鞋盒裡取出來。
沈越蹲在河工棚門檻上，端著豁口碗喝涼水。碗底不平，他往泥地里蹾了蹾，蹾穩了，才喝第二口。
「沈先生，」李崇笑得臉肉堆起來，下巴疊成三層，「今日天好，下官陪先生驗堤。堤已竣工，就等先生金口一斷，下官好上奏朝廷，為先生請功。」
沈越喝完水，碗底颳得乾淨：「不去。」
李崇一愣：「先生……」
「曬會兒太陽。」沈越指了指棚子外的一小塊光斑，光斑里有兩隻跳蚤在打架，「等太陽過來。」
李崇眼角抽了抽。
他揮手讓衙役等著，自己站在棚外。日頭從東邊爬上來，把他的影子越拉越短，最後踩在腳底下，像一灘髒水。沈越蹲在那塊光斑里，眯著眼，手指無意識地敲著碗沿，叮，叮，叮，像在打更。
半個時辰後，光斑移到門檻上。
沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，從棚角拎起一柄木夯。棗木柄，鐵頭，鏽跡斑斑，是孫世安連夜從老河工家裡借來的，柄上纏著幾道麻繩，被手汗浸得發黑。
「走。」他說。
沒上轎，步行。
---
河堤上站滿了人。
不是民夫，是百姓，黑壓壓一片，被衙役「請」來的。李崇要演一齣戲——沈先生驗堤，百姓歡呼，然後「意外」發生，沈先生失足落水，為國捐軀。戲文他都想好了，連報喪的摺子都擬了底稿，就壓在書房第三層抽屜里。
沈越走到堤中段，停下。
用木夯敲了敲堤面。
咚。
空洞的聲音，像敲在一面蒙了皮的鼓上，餘音發顫。
他又往前走十步，再敲。
咚咚。
更空。木夯落下去，鐵頭微微反彈，震得虎口發麻。堤面鋪的青石板完好，縫隙里灌著灰白色的「三合土」，看起來堅不可摧。但聲音騙不了人，底下是虛的，像人靠脂粉堆出來的臉，一戳就破。
「這段軟。」沈越說。
李崇笑，笑聲從喉嚨里擠出來，帶著一股子腥甜：「先生說笑。這是正經三合土夯的，硬如鐵石。來，你們幾個，給先生演示演示！」
他指了指身後的四個民夫。民夫們光著腳，褲腿卷到膝蓋，手裡拎著大錘，是府衙庫房裡翻出來的舊傢伙，錘頭鏽了半邊。
四人上前，掄錘，砸。
第一錘，石板裂了道細縫，像老人眼角的皺紋。
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第二錘，裂縫蔓延，咔吧咔吧響，蜘蛛網似的爬滿整塊石板。
第三錘——
轟隆。
堤面塌陷，沙土如瀑布般傾瀉，露出一個丈許寬的大洞。洞裡不是石，不是土，是鬆散的河沙，濕漉漉的，泛著腥氣，混著碎貝殼和爛草根。一隻癩蛤蟆從沙堆里蹦出來，歪頭看著眾人，呱呱叫了兩聲。
百姓譁然。
李崇臉上的笑容碎了一地，渣子濺進眼睛裡，疼得他眨眼：「這……這……這是沈越搞破壞！他……他用妖法……」
「妖法夯不實三合土。」沈越蹲下來，抓了一把沙，讓沙粒從指縫漏下，沙沙響，「石灰三，黏土二，碎瓷一，溫水和，夯七遍，這是正經三合土。您這堤里，石灰半分，黏土沒有，碎瓷沒有，全是沙。」
沙粒漏完了，他拍了拍手上的灰，站起身，看向李崇。目光平靜，像在看著一隻聒噪的麻雀：「李大人，您的竣工奏摺，寫費銀三萬兩。這三萬兩，買了多少沙？」
李崇後退兩步，靴跟抵在塌陷的邊緣，碎石滾落，掉進沙洞裡，沒發出迴響——洞太深，或者太虛。
「你……你血口噴人！」他嘶聲吼道，脖子上青筋暴起，「來人啊！此人妖言惑眾，破壞河堤，意圖謀反！拿下！拿下！」
八個衙役拔刀。
但百姓先動了。
一個老漢從人群里衝出來，不是沖向衙役，是沖向沈越，膝蓋砸在泥里，額頭抵著沈越的布鞋：「沈先生！沈先生救命！俺家就在堤下！汛期一到，全家八口……八口都活不成啊！」
「是啊沈先生！這堤是俺們的命啊！」
「不能讓他們糊弄朝廷啊！」
黑壓壓跪倒一片，哭聲震天，像潮水拍在堤上。李崇慌了，他沒見過這種場面——百姓不哭他，哭一個種地的。他嘶聲吼道：「閉嘴！都閉嘴！再敢喧譁，以亂民論處！格殺……」
他伸手去拔腰間佩刀，刀剛出鞘三寸，腳下一滑。
塌陷處的沙涌過來，像只無形的手拽住他的靴跟。他重心不穩，兩百斤的身子向後仰倒，像一扇倒塌的門板，轟一聲滾進了那個丈許寬的沙洞裡。沙子埋到腰，他拼命掙扎，越掙扎越往下陷，像掉進了沼澤，胖臉憋得紫紅，官帽掉了，頭髮散了，青袍上全是沙，像條剛出水的胖頭魚。
「救……救命！」李崇在沙洞裡撲騰，雙手亂抓，「拉我上去！快！銀子……銀子分你們一半！」
沈越站在洞邊，低頭看著他。
「李大人，」他說，聲音懶洋洋的，「這沙，軟不軟？」
李崇渾身一僵，像被人當胸捅了一刀，血都涼了。
沈越蹲下來，從懷裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋。金牌溫潤，沉甸甸的，「大明閒人」四個字在日光下泛著光。他沒亮給李崇看，只是握在手裡，伸手，抓住李崇的衣領，像拎一隻濕雞崽子，把他從沙洞裡拎出來，扔在堤上。
李崇趴在泥里，渾身哆嗦，沙子從袍縫裡往下漏，堆成一小堆。
「我就一普通人。」沈越說，「普通人，不殺人。但普通人，會修堤。」
他轉身，看向孫世安。孫世安站在人群里，官袍被百姓擠得皺巴巴，臉上淚痕還沒幹，見沈越看過來，猛地挺直腰杆。
「找人，」沈越用木夯點了點堤面，「挖開。從這段到那段，」他指了指河堤兩端，目光落在遠處一個微微鼓起的弧度上，「全挖開。沙清走，填三合土。配方：石灰七，黏土二，碎瓷一。加水，和勻，夯七遍。我教你們。」
孫世安愣了一瞬，隨即狂喜，聲音劈了叉：「是！是！下官這就去辦！」
百姓歡呼聲震天，像雷滾過堤頂。
沈越沒笑。他拎著木夯，走到堤邊，看著遠處渾濁的河水。風裡帶著土腥味，汛期快到了，水面比昨日漲了兩指寬。
腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是水。像是他在淮河上漂了二十年，看慣了汛期，聞慣了魚腥。水紋、流速、氣壓、雲色，在他眼前拼成一張圖。他知道三天後子時，上游會有一場暴雨，知道洪水會在第四天辰時抵達鳳陽府，知道眼前這段堤，如果不重修，撐不過半個時辰。
沒有「叮」的一聲，沒有面板。只有一段本能，像老農看天。
他皺了皺眉。
轉身，看向還趴在泥里的李崇：「李大人，您奏摺里寫的『竣工』，是哪天？」
李崇抖得像篩糠：「三……三日前……」
「三日前竣工，」沈越說，「那這三日，您藏在府衙後院的銀子，埋深了嗎？」
李崇瞳孔驟縮，兩眼一翻，暈死過去。沙子還粘在他下巴上，隨著呼吸一顫一顫，像只瀕死的蝦。
沈越沒再看他。他拎著木夯，往河工棚走，聲音飄在風裡，不輕不重，剛好讓孫世安聽見：
「派人去李大人後院，第三棵槐樹下，挖三尺。有銀子，正好充作河工款。」
孫世安：「……是！」
---
回到棚子，沈越躺下。
懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。遠處傳來百姓的歡呼聲，像浪一樣，一波高過一波，夾雜著鐵鍬挖土的叮噹聲，還有孫世安嘶聲力竭的喊：「快！快去府衙後院！挖槐樹！」
白圍脖不知從哪裡鑽進來，額頭那撮黑毛上沾著草屑，扁嘴啄了啄沈越的鞋尖，然後趴在他腳邊，把腦袋埋進翅膀里。
沈越閉上眼，手指無意識地摩挲著那粒棉籽。
「……麻煩。」他嘟囔道。
然後翻了個身，把懷裡的東西往上推了推，遮住從草縫裡漏進來的一縷風，睡著了。
帶著師爺，八個衙役，還有一頂青布小轎。轎簾繡著鷺鷥，是四品官的規制，轎杆擦得鋥亮，沒沾泥。李崇的靴子也是，黑緞面，千層底，乾乾淨淨，像剛從鞋盒裡取出來。
沈越蹲在河工棚門檻上，端著豁口碗喝涼水。碗底不平，他往泥地里蹾了蹾，蹾穩了，才喝第二口。
「沈先生，」李崇笑得臉肉堆起來，下巴疊成三層，「今日天好，下官陪先生驗堤。堤已竣工，就等先生金口一斷，下官好上奏朝廷，為先生請功。」
沈越喝完水，碗底颳得乾淨：「不去。」
李崇一愣：「先生……」
「曬會兒太陽。」沈越指了指棚子外的一小塊光斑，光斑里有兩隻跳蚤在打架，「等太陽過來。」
李崇眼角抽了抽。
他揮手讓衙役等著，自己站在棚外。日頭從東邊爬上來，把他的影子越拉越短，最後踩在腳底下，像一灘髒水。沈越蹲在那塊光斑里，眯著眼，手指無意識地敲著碗沿，叮，叮，叮，像在打更。
半個時辰後，光斑移到門檻上。
沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，從棚角拎起一柄木夯。棗木柄，鐵頭，鏽跡斑斑，是孫世安連夜從老河工家裡借來的，柄上纏著幾道麻繩，被手汗浸得發黑。
「走。」他說。
沒上轎，步行。
---
河堤上站滿了人。
不是民夫，是百姓，黑壓壓一片，被衙役「請」來的。李崇要演一齣戲——沈先生驗堤，百姓歡呼，然後「意外」發生，沈先生失足落水，為國捐軀。戲文他都想好了，連報喪的摺子都擬了底稿，就壓在書房第三層抽屜里。
沈越走到堤中段，停下。
用木夯敲了敲堤面。
咚。
空洞的聲音，像敲在一面蒙了皮的鼓上，餘音發顫。
他又往前走十步，再敲。
咚咚。
更空。木夯落下去，鐵頭微微反彈，震得虎口發麻。堤面鋪的青石板完好，縫隙里灌著灰白色的「三合土」，看起來堅不可摧。但聲音騙不了人，底下是虛的，像人靠脂粉堆出來的臉，一戳就破。
「這段軟。」沈越說。
李崇笑，笑聲從喉嚨里擠出來，帶著一股子腥甜：「先生說笑。這是正經三合土夯的，硬如鐵石。來，你們幾個，給先生演示演示！」
他指了指身後的四個民夫。民夫們光著腳，褲腿卷到膝蓋，手裡拎著大錘，是府衙庫房裡翻出來的舊傢伙，錘頭鏽了半邊。
四人上前，掄錘，砸。
第一錘，石板裂了道細縫，像老人眼角的皺紋。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網超好用，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜隨時看 】
第二錘，裂縫蔓延，咔吧咔吧響，蜘蛛網似的爬滿整塊石板。
第三錘——
轟隆。
堤面塌陷，沙土如瀑布般傾瀉，露出一個丈許寬的大洞。洞裡不是石，不是土，是鬆散的河沙，濕漉漉的，泛著腥氣，混著碎貝殼和爛草根。一隻癩蛤蟆從沙堆里蹦出來，歪頭看著眾人，呱呱叫了兩聲。
百姓譁然。
李崇臉上的笑容碎了一地，渣子濺進眼睛裡，疼得他眨眼：「這……這……這是沈越搞破壞！他……他用妖法……」
「妖法夯不實三合土。」沈越蹲下來，抓了一把沙，讓沙粒從指縫漏下，沙沙響，「石灰三，黏土二，碎瓷一，溫水和，夯七遍，這是正經三合土。您這堤里，石灰半分，黏土沒有，碎瓷沒有，全是沙。」
沙粒漏完了，他拍了拍手上的灰，站起身，看向李崇。目光平靜，像在看著一隻聒噪的麻雀：「李大人，您的竣工奏摺，寫費銀三萬兩。這三萬兩，買了多少沙？」
李崇後退兩步，靴跟抵在塌陷的邊緣，碎石滾落，掉進沙洞裡，沒發出迴響——洞太深，或者太虛。
「你……你血口噴人！」他嘶聲吼道，脖子上青筋暴起，「來人啊！此人妖言惑眾，破壞河堤，意圖謀反！拿下！拿下！」
八個衙役拔刀。
但百姓先動了。
一個老漢從人群里衝出來，不是沖向衙役，是沖向沈越，膝蓋砸在泥里，額頭抵著沈越的布鞋：「沈先生！沈先生救命！俺家就在堤下！汛期一到，全家八口……八口都活不成啊！」
「是啊沈先生！這堤是俺們的命啊！」
「不能讓他們糊弄朝廷啊！」
黑壓壓跪倒一片，哭聲震天，像潮水拍在堤上。李崇慌了，他沒見過這種場面——百姓不哭他，哭一個種地的。他嘶聲吼道：「閉嘴！都閉嘴！再敢喧譁，以亂民論處！格殺……」
他伸手去拔腰間佩刀，刀剛出鞘三寸，腳下一滑。
塌陷處的沙涌過來，像只無形的手拽住他的靴跟。他重心不穩，兩百斤的身子向後仰倒，像一扇倒塌的門板，轟一聲滾進了那個丈許寬的沙洞裡。沙子埋到腰，他拼命掙扎，越掙扎越往下陷，像掉進了沼澤，胖臉憋得紫紅，官帽掉了，頭髮散了，青袍上全是沙，像條剛出水的胖頭魚。
「救……救命！」李崇在沙洞裡撲騰，雙手亂抓，「拉我上去！快！銀子……銀子分你們一半！」
沈越站在洞邊，低頭看著他。
「李大人，」他說，聲音懶洋洋的，「這沙，軟不軟？」
李崇渾身一僵，像被人當胸捅了一刀，血都涼了。
沈越蹲下來，從懷裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋。金牌溫潤，沉甸甸的，「大明閒人」四個字在日光下泛著光。他沒亮給李崇看，只是握在手裡，伸手，抓住李崇的衣領，像拎一隻濕雞崽子，把他從沙洞裡拎出來，扔在堤上。
李崇趴在泥里，渾身哆嗦，沙子從袍縫裡往下漏，堆成一小堆。
「我就一普通人。」沈越說，「普通人，不殺人。但普通人，會修堤。」
他轉身，看向孫世安。孫世安站在人群里，官袍被百姓擠得皺巴巴，臉上淚痕還沒幹，見沈越看過來，猛地挺直腰杆。
「找人，」沈越用木夯點了點堤面，「挖開。從這段到那段，」他指了指河堤兩端，目光落在遠處一個微微鼓起的弧度上，「全挖開。沙清走，填三合土。配方：石灰七，黏土二，碎瓷一。加水，和勻，夯七遍。我教你們。」
孫世安愣了一瞬，隨即狂喜，聲音劈了叉：「是！是！下官這就去辦！」
百姓歡呼聲震天，像雷滾過堤頂。
沈越沒笑。他拎著木夯，走到堤邊，看著遠處渾濁的河水。風裡帶著土腥味，汛期快到了，水面比昨日漲了兩指寬。
腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是水。像是他在淮河上漂了二十年，看慣了汛期，聞慣了魚腥。水紋、流速、氣壓、雲色，在他眼前拼成一張圖。他知道三天後子時，上游會有一場暴雨，知道洪水會在第四天辰時抵達鳳陽府，知道眼前這段堤，如果不重修，撐不過半個時辰。
沒有「叮」的一聲，沒有面板。只有一段本能，像老農看天。
他皺了皺眉。
轉身，看向還趴在泥里的李崇：「李大人，您奏摺里寫的『竣工』，是哪天？」
李崇抖得像篩糠：「三……三日前……」
「三日前竣工，」沈越說，「那這三日，您藏在府衙後院的銀子，埋深了嗎？」
李崇瞳孔驟縮，兩眼一翻，暈死過去。沙子還粘在他下巴上，隨著呼吸一顫一顫，像只瀕死的蝦。
沈越沒再看他。他拎著木夯，往河工棚走，聲音飄在風裡，不輕不重，剛好讓孫世安聽見：
「派人去李大人後院，第三棵槐樹下，挖三尺。有銀子，正好充作河工款。」
孫世安：「……是！」
---
回到棚子，沈越躺下。
懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。遠處傳來百姓的歡呼聲，像浪一樣，一波高過一波，夾雜著鐵鍬挖土的叮噹聲，還有孫世安嘶聲力竭的喊：「快！快去府衙後院！挖槐樹！」
白圍脖不知從哪裡鑽進來，額頭那撮黑毛上沾著草屑，扁嘴啄了啄沈越的鞋尖，然後趴在他腳邊，把腦袋埋進翅膀里。
沈越閉上眼，手指無意識地摩挲著那粒棉籽。
「……麻煩。」他嘟囔道。
然後翻了個身，把懷裡的東西往上推了推，遮住從草縫裡漏進來的一縷風，睡著了。