第35章 黃河堵口，老頭濕靴
沈越在縣裡耽擱了三天。
不是趙德清留他，是紅薯。三船紅薯，從各村徵集來的，有沈家村的，有鄰村的，有定遠縣大戶"捐"的——趙德清帶著衙役上門，說沈先生要，沒人敢不給。船停在碼頭，裝船，點數，防霉，沈越親自盯著，每袋都捏了捏，軟的挑出來，爛的扔掉。
"沈先生，"趙德清跟在後面，官袍下擺沾著碼頭上的泥，"這……這三船紅薯，夠豫東三萬人吃十天。但十天後……"
"十天後，棉花地該間苗了。"沈越說。
沈越沒解釋。他蹲在船舷邊，用燒火棍敲了敲船板，"篤篤"兩聲，實心。船老大是個五十來歲的漢子，臉膛紫黑，手背上青筋暴起，是常年搖櫓磨出來的。
"水路幾天？"沈越問。
"順流，三天到開封。"船老大搓著手，"但黃河決了口，水流急，暗礁多，說不定……"
"暗礁在這兒。"沈越從口袋裡摸出一張紙，是腦子裡那張"洪武盛世圖"里撕下來的，上面畫著黃河故道的水文，標註著三處暗礁、兩處漩渦、一處回水灣，"繞過這三處，走回水灣，慢半天，但穩。"
船老大接過紙，眯著眼看了半晌，忽然抬頭，眼珠子瞪得溜圓："先生……您……您沒走過這條水路吧？"
"沒走過。"
"那您咋知道……"
"猜的。"沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，"開船吧。紅薯不經放，十天，爛一半。"
船老大張著嘴，半晌沒合上。他跑了三十年船，從沒見過這樣的人——沒走過水路，卻能畫出暗礁的位置，連回水灣的弧度都分毫不差。
"……得嘞！"他吼了一嗓子，"升帆！走船！"
三艘貨船緩緩駛離碼頭，帆吃飽了風，像三張鼓起的肚皮，在濁黃的河面上滑出去。沈越站在岸邊，看著船尾翻起的浪花，忽然想起什麼，從口袋裡摸出那塊金牌——之前扔在紅薯筐里的，沾了薯泥，金粉掉得更厲害了。
"船老大！"他喊了一嗓子。
船老大從船尾探出頭："先生！"
"這個！"沈越把金牌拋過去，在空中劃出一道弧線，"壓艙底！船輕，浪大，容易翻！"
船老大接住金牌，入手一沉，低頭看，眼珠子差點瞪出來："這……這是……"
"鐵疙瘩。"沈越說，"沉，壓艙正好。到了豫東，交給那個穿棉襖的老頭。告訴他，還他的，我不要了。"
船老大捧著金牌，手在抖。他當然認得這牌子——全天下獨一份，朱元璋親賜。但他不敢多問，趕緊把金牌塞進船艙最底層，壓在紅薯袋下面。
"先生！還有話帶麼？"
沈越想了想，用燒火棍敲了敲船舷："告訴他，靴子該換了。濕靴子，捂腳，長瘡。"
船老大："……"
船走了。
沈越轉身，推著獨輪車，慢悠悠地往沈家村走。車上空了一個籮筐，另一個裝著半袋棉花籽，是馬皇后讓人捎來的——坤寧宮第一批收的，籽粒飽滿，殼上帶著絨毛，像一群縮成一團的小刺蝟。
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"開春種。"他嘟囔道。
---
豫東，黃河故道。
朱元璋的靴子濕透了。
不是河水漫上來的，是他自己跳進泥里的。決口處像一張撕裂的嘴，黃濁的河水翻滾著湧出，堤壩上的土被泡得酥軟，一踩一個坑。他穿著那件棉襖，棉花絮吸了水汽，沉得像鐵，但他沒脫，親自扛著土袋，往決口處填。
"上位！您……您上來！"徐達在堤上喊，嗓子都劈了，"讓末將們來！您……"
"來個屁！"朱元璋把土袋往缺口一扔，濺起一片泥花，"咱年輕時，修過淮河堤！比這還險！你們這些後生，沒經過事，填的土不實，水一衝就散！"
他彎腰，又去扛下一袋。泥水灌進靴筒，咕嘰咕嘰響，腳趾頭泡得發白，癢，但他不管。身旁的民夫們看著他，看著這個穿棉襖的老頭，忽然覺得，這堤壩不是一個人在守，是一群人，像一根根釘子，釘在黃河邊上。
"報——！"一個探馬跌跌撞撞跑來，渾身是泥，"上位！船！三艘大船！從上游來！"
朱元璋直起腰，手搭涼棚往上游看。
三艘貨船，帆上打著補丁，船尾翻著濁浪，正艱難地往決口處靠。船頭站著個漢子，五十來歲，紫黑臉膛，正拼命打手勢，吼著什麼。
"靠岸！靠岸！"船老大吼得嗓子出血，"沈先生讓送的！紅薯！三船紅薯！"
朱元璋愣住了。
他看著那三艘船，看著船上鼓囊囊的麻袋，忽然覺得眼眶有點熱。他想起很多年前，在鳳陽，他餓得吃樹皮，馬皇后偷了地主家的紅薯，烤給他吃，燙得他直哈氣，但甜，甜到心裡。
"卸船！"他吼，聲音比船老大還亮，"快！卸船！"
民夫們撲上去，纜繩拋上岸，跳板架上，一袋袋紅薯從船艙里滾出來，堆在堤壩上，像三座金山。朱元璋親手解開一袋，紅薯滾出來，紫紅的皮，帶著泥，在泥水裡滾了兩圈，被他一把抓住。
"甜……"他喃喃道，"和當年一樣甜……"
船老大從跳板上爬下來，跪在泥里，雙手捧上一塊東西："上位……沈先生讓……讓帶給您的……"
朱元璋接過。
是那塊金牌。沾了薯泥，金粉掉了一半，盤龍紋被磨得模糊，"大明第一閒人"五個字，只剩"大明一人"還清晰。
朱元璋捧著金牌，手在抖。
"他……他還說什麼？"
"沈先生說……"船老大咽了口唾沫，"說靴子該換了。濕靴子，捂腳，長瘡。"
朱元璋愣了一瞬。
然後他忽然大笑起來，笑得前仰後合，笑得棉襖上的泥點子簌簌往下掉，笑得眼淚都出來了。他一邊笑，一邊拍大腿，拍得泥水四濺："好！好小子！咱的靴子濕了三天！他知道了！他知道了！"
他笑夠了，忽然正色，把金牌往懷裡一塞，指著船老大："你！回去！告訴沈越！咱的靴子不換！咱就穿著濕靴子，把這黃河堵上！堵完了，咱穿著濕靴子，去他村里！讓他給咱烤紅薯！"
船老大："……"
他不敢接話，磕了個頭，爬起來往船上跑。
---
沈越回到村里，天已經黑透。
他推著獨輪車，車軲轆在土路上顛，發出"吱呀吱呀"的呻吟。村口的老槐樹下，蹲著個人影，瘦，小，縮成一團，像只凍僵的麻雀。
"二丫？"
人影抬起頭，露出一張小臉，凍得發青，鼻涕掛在嘴唇上，但眼睛亮："沈哥哥！你回來啦！"
"這麼晚，不回家？"
"等你！"二丫跳起來，從懷裡掏出個布包，層層開啟，裡頭是半塊烤紅薯，還溫著，"李嫂讓給的！說你出去三天，肯定餓！"
沈越接過紅薯，在掌心掂了掂。溫的，軟和，皮焦黑，瓤金紅，散發著一股子焦糖似的甜香。
他掰開，遞給二丫一半："一起吃。"
"我不！"二丫往後縮，"給你的！"
"我不餓。"沈越把一半塞進她手裡，"吃。不吃，我扔了。"
二丫猶豫了一瞬，接過，小口小口地啃，像只小松鼠。
沈越蹲在樹下，吃著另一半紅薯，看著天上的星。今兒晴，星子亮，像誰在天幕上撒了一把碎銀子。
"沈哥哥，"二丫含糊不清地問，"豫東……遠麼？"
"遠。"
"那……那個人，穿著你的棉襖，在豫東？"
"嗯。"
"他……他冷麼？"
沈越想了想："不冷。棉襖暖和。"
"那……那他為什麼哭？"
沈越轉頭，看著二丫："誰說他哭了？"
"李嫂說的。"二丫舔了舔手指上的薯泥，"李嫂說，那個穿棉襖的老頭，在黃河邊上，扛著土袋，一邊扛一邊哭。她說……她說他是想你了。"
不是趙德清留他，是紅薯。三船紅薯，從各村徵集來的，有沈家村的，有鄰村的，有定遠縣大戶"捐"的——趙德清帶著衙役上門，說沈先生要，沒人敢不給。船停在碼頭，裝船，點數，防霉，沈越親自盯著，每袋都捏了捏，軟的挑出來，爛的扔掉。
"沈先生，"趙德清跟在後面，官袍下擺沾著碼頭上的泥，"這……這三船紅薯，夠豫東三萬人吃十天。但十天後……"
"十天後，棉花地該間苗了。"沈越說。
沈越沒解釋。他蹲在船舷邊，用燒火棍敲了敲船板，"篤篤"兩聲，實心。船老大是個五十來歲的漢子，臉膛紫黑，手背上青筋暴起，是常年搖櫓磨出來的。
"水路幾天？"沈越問。
"順流，三天到開封。"船老大搓著手，"但黃河決了口，水流急，暗礁多，說不定……"
"暗礁在這兒。"沈越從口袋裡摸出一張紙，是腦子裡那張"洪武盛世圖"里撕下來的，上面畫著黃河故道的水文，標註著三處暗礁、兩處漩渦、一處回水灣，"繞過這三處，走回水灣，慢半天，但穩。"
船老大接過紙，眯著眼看了半晌，忽然抬頭，眼珠子瞪得溜圓："先生……您……您沒走過這條水路吧？"
"沒走過。"
"那您咋知道……"
"猜的。"沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，"開船吧。紅薯不經放，十天，爛一半。"
船老大張著嘴，半晌沒合上。他跑了三十年船，從沒見過這樣的人——沒走過水路，卻能畫出暗礁的位置，連回水灣的弧度都分毫不差。
"……得嘞！"他吼了一嗓子，"升帆！走船！"
三艘貨船緩緩駛離碼頭，帆吃飽了風，像三張鼓起的肚皮，在濁黃的河面上滑出去。沈越站在岸邊，看著船尾翻起的浪花，忽然想起什麼，從口袋裡摸出那塊金牌——之前扔在紅薯筐里的，沾了薯泥，金粉掉得更厲害了。
"船老大！"他喊了一嗓子。
船老大從船尾探出頭："先生！"
"這個！"沈越把金牌拋過去，在空中劃出一道弧線，"壓艙底！船輕，浪大，容易翻！"
船老大接住金牌，入手一沉，低頭看，眼珠子差點瞪出來："這……這是……"
"鐵疙瘩。"沈越說，"沉，壓艙正好。到了豫東，交給那個穿棉襖的老頭。告訴他，還他的，我不要了。"
船老大捧著金牌，手在抖。他當然認得這牌子——全天下獨一份，朱元璋親賜。但他不敢多問，趕緊把金牌塞進船艙最底層，壓在紅薯袋下面。
"先生！還有話帶麼？"
沈越想了想，用燒火棍敲了敲船舷："告訴他，靴子該換了。濕靴子，捂腳，長瘡。"
船老大："……"
船走了。
沈越轉身，推著獨輪車，慢悠悠地往沈家村走。車上空了一個籮筐，另一個裝著半袋棉花籽，是馬皇后讓人捎來的——坤寧宮第一批收的，籽粒飽滿，殼上帶著絨毛，像一群縮成一團的小刺蝟。
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"開春種。"他嘟囔道。
---
豫東，黃河故道。
朱元璋的靴子濕透了。
不是河水漫上來的，是他自己跳進泥里的。決口處像一張撕裂的嘴，黃濁的河水翻滾著湧出，堤壩上的土被泡得酥軟，一踩一個坑。他穿著那件棉襖，棉花絮吸了水汽，沉得像鐵，但他沒脫，親自扛著土袋，往決口處填。
"上位！您……您上來！"徐達在堤上喊，嗓子都劈了，"讓末將們來！您……"
"來個屁！"朱元璋把土袋往缺口一扔，濺起一片泥花，"咱年輕時，修過淮河堤！比這還險！你們這些後生，沒經過事，填的土不實，水一衝就散！"
他彎腰，又去扛下一袋。泥水灌進靴筒，咕嘰咕嘰響，腳趾頭泡得發白，癢，但他不管。身旁的民夫們看著他，看著這個穿棉襖的老頭，忽然覺得，這堤壩不是一個人在守，是一群人，像一根根釘子，釘在黃河邊上。
"報——！"一個探馬跌跌撞撞跑來，渾身是泥，"上位！船！三艘大船！從上游來！"
朱元璋直起腰，手搭涼棚往上游看。
三艘貨船，帆上打著補丁，船尾翻著濁浪，正艱難地往決口處靠。船頭站著個漢子，五十來歲，紫黑臉膛，正拼命打手勢，吼著什麼。
"靠岸！靠岸！"船老大吼得嗓子出血，"沈先生讓送的！紅薯！三船紅薯！"
朱元璋愣住了。
他看著那三艘船，看著船上鼓囊囊的麻袋，忽然覺得眼眶有點熱。他想起很多年前，在鳳陽，他餓得吃樹皮，馬皇后偷了地主家的紅薯，烤給他吃，燙得他直哈氣，但甜，甜到心裡。
"卸船！"他吼，聲音比船老大還亮，"快！卸船！"
民夫們撲上去，纜繩拋上岸，跳板架上，一袋袋紅薯從船艙里滾出來，堆在堤壩上，像三座金山。朱元璋親手解開一袋，紅薯滾出來，紫紅的皮，帶著泥，在泥水裡滾了兩圈，被他一把抓住。
"甜……"他喃喃道，"和當年一樣甜……"
船老大從跳板上爬下來，跪在泥里，雙手捧上一塊東西："上位……沈先生讓……讓帶給您的……"
朱元璋接過。
是那塊金牌。沾了薯泥，金粉掉了一半，盤龍紋被磨得模糊，"大明第一閒人"五個字，只剩"大明一人"還清晰。
朱元璋捧著金牌，手在抖。
"他……他還說什麼？"
"沈先生說……"船老大咽了口唾沫，"說靴子該換了。濕靴子，捂腳，長瘡。"
朱元璋愣了一瞬。
然後他忽然大笑起來，笑得前仰後合，笑得棉襖上的泥點子簌簌往下掉，笑得眼淚都出來了。他一邊笑，一邊拍大腿，拍得泥水四濺："好！好小子！咱的靴子濕了三天！他知道了！他知道了！"
他笑夠了，忽然正色，把金牌往懷裡一塞，指著船老大："你！回去！告訴沈越！咱的靴子不換！咱就穿著濕靴子，把這黃河堵上！堵完了，咱穿著濕靴子，去他村里！讓他給咱烤紅薯！"
船老大："……"
他不敢接話，磕了個頭，爬起來往船上跑。
---
沈越回到村里，天已經黑透。
他推著獨輪車，車軲轆在土路上顛，發出"吱呀吱呀"的呻吟。村口的老槐樹下，蹲著個人影，瘦，小，縮成一團，像只凍僵的麻雀。
"二丫？"
人影抬起頭，露出一張小臉，凍得發青，鼻涕掛在嘴唇上，但眼睛亮："沈哥哥！你回來啦！"
"這麼晚，不回家？"
"等你！"二丫跳起來，從懷裡掏出個布包，層層開啟，裡頭是半塊烤紅薯，還溫著，"李嫂讓給的！說你出去三天，肯定餓！"
沈越接過紅薯，在掌心掂了掂。溫的，軟和，皮焦黑，瓤金紅，散發著一股子焦糖似的甜香。
他掰開，遞給二丫一半："一起吃。"
"我不！"二丫往後縮，"給你的！"
"我不餓。"沈越把一半塞進她手裡，"吃。不吃，我扔了。"
二丫猶豫了一瞬，接過，小口小口地啃，像只小松鼠。
沈越蹲在樹下，吃著另一半紅薯，看著天上的星。今兒晴，星子亮，像誰在天幕上撒了一把碎銀子。
"沈哥哥，"二丫含糊不清地問，"豫東……遠麼？"
"遠。"
"那……那個人，穿著你的棉襖，在豫東？"
"嗯。"
"他……他冷麼？"
沈越想了想："不冷。棉襖暖和。"
"那……那他為什麼哭？"
沈越轉頭，看著二丫："誰說他哭了？"
"李嫂說的。"二丫舔了舔手指上的薯泥，"李嫂說，那個穿棉襖的老頭，在黃河邊上，扛著土袋，一邊扛一邊哭。她說……她說他是想你了。"