第40章 失蹤的刺客
應天府城南，一處不起眼的隱秘私宅。
黃子澄坐在書房的主位上，面前放著一杯早已經徹底涼透的茶水。
他那張平日裡總是掛著成竹在胸笑容的臉，此刻緊繃得猶如一張拉滿的弓。
按照計劃，昨夜那名刺客得手後，應該在黎明破曉前，帶著蘇文藥箱裡的所有東西，來到城外十里的廢窯與他的人碰頭。
但現在已經是日落時分。
書房的門被人急促地推開，一股裹挾著冰雪氣息的寒風猛地灌了進來。
黃子澄的心腹長隨連滾帶爬地跨過門檻，反手將門死死閂上，滿頭大汗地跪在青磚地上，大口大口地喘著粗氣。
「老爺……」心腹咽了一口乾澀的唾沫，聲音都在發著顫，「人找到了。」
黃子澄猛地站起身。
「東西呢？配方和那些藥丸帶回來了嗎？」
心腹把頭埋得極低，根本不敢去看黃子澄的眼睛。
「沒見著東西，老爺。
那名刺客……死了。
屍體是咱們的人沿著撤退路線，在城外一處廢棄的深水塘里撈出來的，身上綁著兩塊沉底的廢磚。」
黃子澄的瞳孔劇烈收縮。
「誰幹的？是錦衣衛？」
「不像。」
心腹搖了搖頭，語氣中透著一股濃濃的恐懼，
「仵作驗過了，刺客背後的脊椎被人用重力直接砸斷，後腦枕骨下方中了一刀。
一擊切斷中樞，乾脆利落。
這不是江湖尋仇，更不是錦衣衛詔獄那一套抓活口審問的做派。
這手法……倒像是邊軍斥候在戰場上摸營暗殺的手段。」
聽到「邊軍斥候」四個字，黃子澄只覺得後背滲出一層細密的冷汗，瞬間濕透了裡衣。
刺客死了，身上被搜颳得乾乾淨淨，沒有任何身份標識，連帶著蘇文那些足以改變朝局的神藥和配方，也一同人間蒸發。
黃子澄跌坐在椅子上，大腦開始瘋狂地運轉。
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誰幹的？
知道這場刺殺計劃的，滿打滿算就那麼幾個人。
除了他自己和幾個絕對心腹，就只有東宮的那位——太子妃呂氏！
「好一招過河拆橋！」
黃子澄咬牙切齒，猛地一拳砸在書案上。
他覺得自己看透了這背後的陰謀。
呂氏這是在利用完他之後，派了另一撥人暗中盯著，直接截了胡！
呂氏是太子的正妃，是太孫朱允炆的生母。
那神藥如果掌握在她手裡，就等於徹底捏住了太子朱標的命門。
將來太子若是病重不治，太孫順理成章地登基，她便是名正言順的皇太后。
而他黃子澄，不過是個外臣，知道得太多，反而是個隱患。
呂氏不僅想要獨吞那些無價之寶，更是想切斷所有的線索，讓蘇文之死變成一樁無頭懸案。
「你想獨吞，沒那麼容易。」黃子澄眼中閃過一絲狠厲。
同日深夜，東宮偏殿。
殿內地龍燒得極旺，幾盞嬰兒手臂粗的牛油巨燭將四周照得通明。
太子妃呂氏手裡撥弄著一串紫檀佛珠。
她保養得宜的臉上看不出太多歲月的痕跡，但那一雙細長的鳳目中，此刻卻凝結著一層厚厚的寒霜。
一名貼身太監低著頭，快步走到鳳座旁，壓低了嗓音匯報。
「娘娘，城外的眼線遞來准信。
黃大人派去的那名刺客，被人拋屍在廢棄水塘里。
蘇文藥箱裡的那些東西，全都不翼而飛了。」
「啪」的一聲。
呂氏撥弄佛珠的動作猛地停住。
「東西沒帶回來？」呂氏的聲音極為平緩，卻透著一股讓人心悸的壓迫感。
「搜得比洗過還乾淨，連張紙片都沒留下。」太監如實回答。
呂氏冷笑了一聲，揮手示意太監退下。
大殿內只剩下她一人。
她站起身，在大殿中緩緩踱步。
「黃子澄，你好大的胃口！」
呂氏在心裡暗自咒罵。
她幾乎在得到消息的第一時間，就把懷疑的矛頭指向了黃子澄。
這個江南士族的領袖，看似溫文爾雅，實則野心勃勃。
神藥的配方意味著什麼？
如果能私下找人仿製，那不僅是可以拉攏天下權貴的無價之寶，更是未來制衡東宮的終極籌碼。
黃子澄派人殺了蘇文，拿到東西後，再把自己手下的刺客滅口沉屍。
這樣一來，東西順理成章地落入他手中，而刺殺的黑鍋，卻要由東宮來一起背。
「你想拿捏本宮？簡直是做夢。」呂氏的眼神變得異常冰冷。
子時剛過。
黃子澄以商議太孫課業為名，連夜求見太子妃。
偏殿內，閒雜人等全被摒退。
一男一女，分坐兩廂。
兩人臉上的表情都偽裝得天衣無縫，表面上客氣恭敬，但每一次眼神交匯，都像是在進行無聲的廝殺。
黃子澄率先開口打破了僵局。
「娘娘，臣派去辦事的人……沒了，蘇文的那些遺物，也丟了。」
黃子澄微微垂下眼皮，聲音壓得極低，仿佛是在陳述一件無關緊要的小事，
「臣心中惶恐。
臣懷疑，有人一直在暗中盯著這盤棋，在我們動手之後，趁機截了胡。」
呂氏端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動作優雅而從容。
「哦？黃大人覺得，會是誰有這麼大的膽子？」
呂氏反問道，目光越過茶盞，銳利地盯著黃子澄，「錦衣衛？還是……皇上身邊的人？」
黃子澄毫不避讓地迎上呂氏的目光。
「錦衣衛若是知道了蘇文的事，絕不會只殺一個刺客那麼簡單，早就連根拔起了。
皇上若是知情，此刻臣也不可能安然坐在這裡跟娘娘回話。」
黃子澄停頓了一下，加重了語氣，
「臣覺得……是有人想獨吞那些東西。
而且那個人，一定離我們很近。
近到對我們的每一步籌謀都了如指掌。」
這句話的弦外之音已經再明顯不過了。
呂氏將茶盞重重地放在桌案上，發出一聲清脆的碰撞聲。
「黃大人這是話裡有話啊。」
呂氏冷哼了一聲，原本溫和的面孔瞬間變得冷若冰霜，「你莫不是在懷疑本宮？」
黃子澄連忙站起身，微微躬著背，語氣雖然謙卑，但話里的倒刺卻異常鋒利。
「臣萬萬不敢。
臣只是覺得，蘇文的那些丹藥和配方，落在任何人手裡，對娘娘、對太孫殿下而言，都是極大的隱患。」
「娘娘若是為了東宮的安危，有什麼不便讓臣知道的後手安排……臣也能理解。
只要東西在娘娘手裡，臣便放心了。」
呂氏聽著這番以退為進的試探，怒極反笑。
「黃大人，你是聰明人，本宮也不是傻子。」
呂氏毫不留情地撕破了偽裝，直截了當地反擊，
「東西丟了，刺客死了。
知道這件事底細的，除了你，就是本宮。
你說有人『離我們很近』，那本宮是不是也可以懷疑，是黃大人你手底下的人起了貪念？」
呂氏緊緊盯著黃子澄的眼睛。
「畢竟，殺人滅口、將那等神仙藥方據為己有，可是能換來滔天富貴的。
黃大人，你敢說你對那些東西，就真的沒有半分非分之想？」
黃子澄猛地抬起頭。
他很想大聲辯解，但當他看到呂氏那雙同樣充滿猜忌和提防的眼睛時，他硬生生地把到了嘴邊的話咽了回去。
他突然意識到一個荒謬、卻又無比現實的處境。
呂氏也在懷疑他。
兩人對視著。
空氣仿佛在這一瞬間徹底凝滯了，連更漏滴水的聲音都變得震耳欲聾。
足足過了十幾個呼吸的時間。
黃子澄深吸了一口氣，率先退了一步。
「娘娘。」
黃子澄的語氣變得無比鄭重，
「你我之間若有猜忌，只會讓真正的漁翁得利。
臣的一身榮辱，早已與太孫殿下綁在一起。
臣對娘娘、對東宮，絕無二心。
那些東西……臣真的沒有拿。
臣若有半句虛言，願受天打雷劈。」
呂氏盯著他看了許久。
從黃子澄的眼神中，她看出了那種沒有拿到東西的惱怒與焦躁，那不像是裝出來的。
「本宮也沒有拿。」呂氏緩緩開口。
兩人都說了真話，但在這充斥著陰謀與算計的權力場裡，誰也無法百分之百地相信對方。
不過，他們心裡都極為清楚，如果繼續這樣互相猜忌、內耗下去，這個同盟隨時會分崩離析，到時候誰都別想有好下場。
呂氏率先打破了僵局，她換了一個角度，將這場談話引向了一個全新的方向。
「既然不是黃大人，也不是本宮，那東西就一定是落到了外人手裡。」
呂氏眯起鳳目，
「黃大人，你仔細想想，仵作驗屍說是軍中手段。
這天下，有誰能有這等本事，在應天府布下如此精銳的暗探？
不僅能盯住蘇文，還能精準地跟蹤你派去的頂尖刺客？」
黃子澄順著這個思路，腦海中突然划過一道閃電。
那切斷脊椎、一刀斃命的狠辣軍中暗殺術。
「北方。」
黃子澄倒吸了一口涼氣，額頭的冷汗再次冒了出來，「那幾個擁兵自重的藩王，尤其是……燕王。」
聽到「燕王」這兩個字，呂氏的眼神也變得凌厲起來。
「燕王在北方經營多年，麾下皆是百戰驕兵，往京城安插幾個精銳斥候作為死士，絕非難事。」
呂氏順勢分析道，「若那些神藥和配方真的落到了燕王手裡……」
黃子澄接過話茬，語氣中透著極度的恐慌。
「那他就能知道太子殿下的真實病情！他就能知道蘇文到底用了什麼藥去吊命！」
「甚至，他完全可以用這些東西大做文章，在天下人面前造謠，說太子殿下是被人暗中『毒害』的，以此作為藉口，趁機生事！」
呂氏抬起手，制止了黃子澄繼續往下說。
「夠了。」
呂氏打斷了他，聲音雖然嚴厲，但其實已經默認了這個推論，
「這些都只是我們的猜測，目前還沒有任何實證。」
但兩人心裡都明白，這個猜測在邏輯上完美無缺，而且是當前唯一合理的解釋。
就算不是燕王乾的，為了轉移視線，為了讓他們這個政治同盟能夠繼續維繫下去，這也必須是燕王乾的！
呂氏看著黃子澄，做出了最終的定調。
「東西丟了就丟了，當務之急，是穩住太子殿下的身子，絕不能讓太子的病情惡化。
只要允炆的地位穩固，那些宵小之徒就翻不起大浪。」
呂氏一字一頓地說道，「蘇文的事，到此為止。刺客的事，就當從來沒有發生過，查不到任何人頭上。」
黃子澄心領神會，立刻拱手領命。
「臣明白。臣會繼續加派人手，死死盯著北邊。
若燕王真有任何異動，臣自會聯合兵部，早做防備。」
呂氏看著他，語氣終於緩和了些許，帶上了幾分安撫。
「黃大人，本宮信你，你也要信本宮，我們現在，都是為了同一個目標。」
「臣，萬死不辭。」黃子澄重重地磕了一個頭。
片刻後，黃子澄退出了偏殿。
走出東宮的大門，迎面吹來的寒風讓他不由自主地打了個寒顫。
他回頭看了一眼那座巍峨的宮殿，眼神中依然帶著無法完全消除的戒備。
他依然不完全相信呂氏，但至少，這個同盟保住了。
偏殿內。
呂氏獨自坐在鳳座上，手指無意識地摩挲著扶手上的雕花。
她同樣不完全相信黃子澄，但眼下確實不是撕破臉的時候。
兩個大明朝最核心的權力玩家，在這一刻，心中同時浮現出了同一個名字。
燕王，朱棣。
無論那包東西到底落在了誰的手裡，從今天起，北平的燕王府，將成為他們在這應天府里最死死盯住的死敵。
黃子澄坐在書房的主位上，面前放著一杯早已經徹底涼透的茶水。
他那張平日裡總是掛著成竹在胸笑容的臉，此刻緊繃得猶如一張拉滿的弓。
按照計劃，昨夜那名刺客得手後，應該在黎明破曉前，帶著蘇文藥箱裡的所有東西，來到城外十里的廢窯與他的人碰頭。
但現在已經是日落時分。
書房的門被人急促地推開，一股裹挾著冰雪氣息的寒風猛地灌了進來。
黃子澄的心腹長隨連滾帶爬地跨過門檻，反手將門死死閂上，滿頭大汗地跪在青磚地上，大口大口地喘著粗氣。
「老爺……」心腹咽了一口乾澀的唾沫，聲音都在發著顫，「人找到了。」
黃子澄猛地站起身。
「東西呢？配方和那些藥丸帶回來了嗎？」
心腹把頭埋得極低，根本不敢去看黃子澄的眼睛。
「沒見著東西，老爺。
那名刺客……死了。
屍體是咱們的人沿著撤退路線，在城外一處廢棄的深水塘里撈出來的，身上綁著兩塊沉底的廢磚。」
黃子澄的瞳孔劇烈收縮。
「誰幹的？是錦衣衛？」
「不像。」
心腹搖了搖頭，語氣中透著一股濃濃的恐懼，
「仵作驗過了，刺客背後的脊椎被人用重力直接砸斷，後腦枕骨下方中了一刀。
一擊切斷中樞，乾脆利落。
這不是江湖尋仇，更不是錦衣衛詔獄那一套抓活口審問的做派。
這手法……倒像是邊軍斥候在戰場上摸營暗殺的手段。」
聽到「邊軍斥候」四個字，黃子澄只覺得後背滲出一層細密的冷汗，瞬間濕透了裡衣。
刺客死了，身上被搜颳得乾乾淨淨，沒有任何身份標識，連帶著蘇文那些足以改變朝局的神藥和配方，也一同人間蒸發。
黃子澄跌坐在椅子上，大腦開始瘋狂地運轉。
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誰幹的？
知道這場刺殺計劃的，滿打滿算就那麼幾個人。
除了他自己和幾個絕對心腹，就只有東宮的那位——太子妃呂氏！
「好一招過河拆橋！」
黃子澄咬牙切齒，猛地一拳砸在書案上。
他覺得自己看透了這背後的陰謀。
呂氏這是在利用完他之後，派了另一撥人暗中盯著，直接截了胡！
呂氏是太子的正妃，是太孫朱允炆的生母。
那神藥如果掌握在她手裡，就等於徹底捏住了太子朱標的命門。
將來太子若是病重不治，太孫順理成章地登基，她便是名正言順的皇太后。
而他黃子澄，不過是個外臣，知道得太多，反而是個隱患。
呂氏不僅想要獨吞那些無價之寶，更是想切斷所有的線索，讓蘇文之死變成一樁無頭懸案。
「你想獨吞，沒那麼容易。」黃子澄眼中閃過一絲狠厲。
同日深夜，東宮偏殿。
殿內地龍燒得極旺，幾盞嬰兒手臂粗的牛油巨燭將四周照得通明。
太子妃呂氏手裡撥弄著一串紫檀佛珠。
她保養得宜的臉上看不出太多歲月的痕跡，但那一雙細長的鳳目中，此刻卻凝結著一層厚厚的寒霜。
一名貼身太監低著頭，快步走到鳳座旁，壓低了嗓音匯報。
「娘娘，城外的眼線遞來准信。
黃大人派去的那名刺客，被人拋屍在廢棄水塘里。
蘇文藥箱裡的那些東西，全都不翼而飛了。」
「啪」的一聲。
呂氏撥弄佛珠的動作猛地停住。
「東西沒帶回來？」呂氏的聲音極為平緩，卻透著一股讓人心悸的壓迫感。
「搜得比洗過還乾淨，連張紙片都沒留下。」太監如實回答。
呂氏冷笑了一聲，揮手示意太監退下。
大殿內只剩下她一人。
她站起身，在大殿中緩緩踱步。
「黃子澄，你好大的胃口！」
呂氏在心裡暗自咒罵。
她幾乎在得到消息的第一時間，就把懷疑的矛頭指向了黃子澄。
這個江南士族的領袖，看似溫文爾雅，實則野心勃勃。
神藥的配方意味著什麼？
如果能私下找人仿製，那不僅是可以拉攏天下權貴的無價之寶，更是未來制衡東宮的終極籌碼。
黃子澄派人殺了蘇文，拿到東西後，再把自己手下的刺客滅口沉屍。
這樣一來，東西順理成章地落入他手中，而刺殺的黑鍋，卻要由東宮來一起背。
「你想拿捏本宮？簡直是做夢。」呂氏的眼神變得異常冰冷。
子時剛過。
黃子澄以商議太孫課業為名，連夜求見太子妃。
偏殿內，閒雜人等全被摒退。
一男一女，分坐兩廂。
兩人臉上的表情都偽裝得天衣無縫，表面上客氣恭敬，但每一次眼神交匯，都像是在進行無聲的廝殺。
黃子澄率先開口打破了僵局。
「娘娘，臣派去辦事的人……沒了，蘇文的那些遺物，也丟了。」
黃子澄微微垂下眼皮，聲音壓得極低，仿佛是在陳述一件無關緊要的小事，
「臣心中惶恐。
臣懷疑，有人一直在暗中盯著這盤棋，在我們動手之後，趁機截了胡。」
呂氏端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動作優雅而從容。
「哦？黃大人覺得，會是誰有這麼大的膽子？」
呂氏反問道，目光越過茶盞，銳利地盯著黃子澄，「錦衣衛？還是……皇上身邊的人？」
黃子澄毫不避讓地迎上呂氏的目光。
「錦衣衛若是知道了蘇文的事，絕不會只殺一個刺客那麼簡單，早就連根拔起了。
皇上若是知情，此刻臣也不可能安然坐在這裡跟娘娘回話。」
黃子澄停頓了一下，加重了語氣，
「臣覺得……是有人想獨吞那些東西。
而且那個人，一定離我們很近。
近到對我們的每一步籌謀都了如指掌。」
這句話的弦外之音已經再明顯不過了。
呂氏將茶盞重重地放在桌案上，發出一聲清脆的碰撞聲。
「黃大人這是話裡有話啊。」
呂氏冷哼了一聲，原本溫和的面孔瞬間變得冷若冰霜，「你莫不是在懷疑本宮？」
黃子澄連忙站起身，微微躬著背，語氣雖然謙卑，但話里的倒刺卻異常鋒利。
「臣萬萬不敢。
臣只是覺得，蘇文的那些丹藥和配方，落在任何人手裡，對娘娘、對太孫殿下而言，都是極大的隱患。」
「娘娘若是為了東宮的安危，有什麼不便讓臣知道的後手安排……臣也能理解。
只要東西在娘娘手裡，臣便放心了。」
呂氏聽著這番以退為進的試探，怒極反笑。
「黃大人，你是聰明人，本宮也不是傻子。」
呂氏毫不留情地撕破了偽裝，直截了當地反擊，
「東西丟了，刺客死了。
知道這件事底細的，除了你，就是本宮。
你說有人『離我們很近』，那本宮是不是也可以懷疑，是黃大人你手底下的人起了貪念？」
呂氏緊緊盯著黃子澄的眼睛。
「畢竟，殺人滅口、將那等神仙藥方據為己有，可是能換來滔天富貴的。
黃大人，你敢說你對那些東西，就真的沒有半分非分之想？」
黃子澄猛地抬起頭。
他很想大聲辯解，但當他看到呂氏那雙同樣充滿猜忌和提防的眼睛時，他硬生生地把到了嘴邊的話咽了回去。
他突然意識到一個荒謬、卻又無比現實的處境。
呂氏也在懷疑他。
兩人對視著。
空氣仿佛在這一瞬間徹底凝滯了，連更漏滴水的聲音都變得震耳欲聾。
足足過了十幾個呼吸的時間。
黃子澄深吸了一口氣，率先退了一步。
「娘娘。」
黃子澄的語氣變得無比鄭重，
「你我之間若有猜忌，只會讓真正的漁翁得利。
臣的一身榮辱，早已與太孫殿下綁在一起。
臣對娘娘、對東宮，絕無二心。
那些東西……臣真的沒有拿。
臣若有半句虛言，願受天打雷劈。」
呂氏盯著他看了許久。
從黃子澄的眼神中，她看出了那種沒有拿到東西的惱怒與焦躁，那不像是裝出來的。
「本宮也沒有拿。」呂氏緩緩開口。
兩人都說了真話，但在這充斥著陰謀與算計的權力場裡，誰也無法百分之百地相信對方。
不過，他們心裡都極為清楚，如果繼續這樣互相猜忌、內耗下去，這個同盟隨時會分崩離析，到時候誰都別想有好下場。
呂氏率先打破了僵局，她換了一個角度，將這場談話引向了一個全新的方向。
「既然不是黃大人，也不是本宮，那東西就一定是落到了外人手裡。」
呂氏眯起鳳目，
「黃大人，你仔細想想，仵作驗屍說是軍中手段。
這天下，有誰能有這等本事，在應天府布下如此精銳的暗探？
不僅能盯住蘇文，還能精準地跟蹤你派去的頂尖刺客？」
黃子澄順著這個思路，腦海中突然划過一道閃電。
那切斷脊椎、一刀斃命的狠辣軍中暗殺術。
「北方。」
黃子澄倒吸了一口涼氣，額頭的冷汗再次冒了出來，「那幾個擁兵自重的藩王，尤其是……燕王。」
聽到「燕王」這兩個字，呂氏的眼神也變得凌厲起來。
「燕王在北方經營多年，麾下皆是百戰驕兵，往京城安插幾個精銳斥候作為死士，絕非難事。」
呂氏順勢分析道，「若那些神藥和配方真的落到了燕王手裡……」
黃子澄接過話茬，語氣中透著極度的恐慌。
「那他就能知道太子殿下的真實病情！他就能知道蘇文到底用了什麼藥去吊命！」
「甚至，他完全可以用這些東西大做文章，在天下人面前造謠，說太子殿下是被人暗中『毒害』的，以此作為藉口，趁機生事！」
呂氏抬起手，制止了黃子澄繼續往下說。
「夠了。」
呂氏打斷了他，聲音雖然嚴厲，但其實已經默認了這個推論，
「這些都只是我們的猜測，目前還沒有任何實證。」
但兩人心裡都明白，這個猜測在邏輯上完美無缺，而且是當前唯一合理的解釋。
就算不是燕王乾的，為了轉移視線，為了讓他們這個政治同盟能夠繼續維繫下去，這也必須是燕王乾的！
呂氏看著黃子澄，做出了最終的定調。
「東西丟了就丟了，當務之急，是穩住太子殿下的身子，絕不能讓太子的病情惡化。
只要允炆的地位穩固，那些宵小之徒就翻不起大浪。」
呂氏一字一頓地說道，「蘇文的事，到此為止。刺客的事，就當從來沒有發生過，查不到任何人頭上。」
黃子澄心領神會，立刻拱手領命。
「臣明白。臣會繼續加派人手，死死盯著北邊。
若燕王真有任何異動，臣自會聯合兵部，早做防備。」
呂氏看著他，語氣終於緩和了些許，帶上了幾分安撫。
「黃大人，本宮信你，你也要信本宮，我們現在，都是為了同一個目標。」
「臣，萬死不辭。」黃子澄重重地磕了一個頭。
片刻後，黃子澄退出了偏殿。
走出東宮的大門，迎面吹來的寒風讓他不由自主地打了個寒顫。
他回頭看了一眼那座巍峨的宮殿，眼神中依然帶著無法完全消除的戒備。
他依然不完全相信呂氏，但至少，這個同盟保住了。
偏殿內。
呂氏獨自坐在鳳座上，手指無意識地摩挲著扶手上的雕花。
她同樣不完全相信黃子澄，但眼下確實不是撕破臉的時候。
兩個大明朝最核心的權力玩家，在這一刻，心中同時浮現出了同一個名字。
燕王，朱棣。
無論那包東西到底落在了誰的手裡，從今天起，北平的燕王府，將成為他們在這應天府里最死死盯住的死敵。