第500章 姊妹齊全，明醋暗醋
榮國府，除夕當日，
闔府上下，張燈結彩。
丫鬟婆子們衣著鮮亮，手上提著各式的宮燈往來走動，言笑晏晏。
按府里的舊例，除夕午膳後體面些的下人都可以到老太太面前領賞，實是她們一年之中最期待的日子。
如此堂前熱鬧非凡，風光無限，正是烈火烹油，鮮花著錦的景象。
榮慶堂旁的花廳中，一架八扇紫檀大屏風與外間相隔，府中的姊妹們正圍坐在一張檀木圓桌前。
「寶姑娘，快請坐，午膳還得等等，老祖宗正挨個見人呢，姑娘們先在這邊說著話。」
鴛鴦引著薛寶釵落座，又與她們笑盈盈的說道：「老祖宗那頭離不開人，我得趕緊回去伺候著。你們姊妹們自在說笑便是，若有什麼事，只管打發人來喚我。」
「今兒是除夕，老太太發了話，什麼都緊著姑娘們先用。」
眾女異口同聲地應了，鴛鴦方才挑了帘子匆匆去了。
薛寶釵落了座，剛端起茶盞，身旁的迎春拉住手腕，柔聲道：「恭喜寶妹妹。」
「此番歷經磨難，撥雲見日，終得圓滿。我雖不大懂外頭那些生意上的事，卻也聽人說了，豐字號這回當真是揚眉吐氣。」 「想來往後薛家，定會蒸蒸日上了。」
薛寶釵眨了眨眼，放下茶盞，這才發覺圓桌旁的姊妹們不知何時都已定睛看向自己，一個個臉笑得是心照不宣。
視線掃過，最後落在斜對面的史湘雲身上。
今日她穿著一身簇新的大紅織金衣裙，明艷動人，頗為醒目，此刻卻垂著頭，只看自己手中的點心。
這心虛模樣，薛寶釵如何看不穿，便不覺挑眉道：「定是雲妹妹這個嘴上漏風的，將外頭那些事添油加醋地喧嚷進來了。」
「姊妹們原本對這些都不聞不問的，怎好擾了大家的清淨。」
被點了名，就也躲不過去了。
史湘雲抬起頭來，嘿嘿一笑，擦去嘴邊沾染的殘渣，得意道：「這有什麼不能說的？又不是什麼見不得人的壞事！」
「寶姐姐如今甚是威風，連那日升昌，京中第一等的銀莊，最後都低頭認了錯，又賠銀子又賠鋪面，告示貼得滿城都是。」
「如今坊間都在傳，豐字號遲早要成為京中第一銀莊。那將來可是金山銀山，幾輩子都花不完的！」
薛寶釵笑著嗔怪道：「你這丫頭，什麼時候成了個小財迷了？滿嘴金山銀山的，倒也不怕人笑話。」
「外頭那些傳言，本就是三分真七分虛，你倒好專撿好聽的往外說。」 「實則豐字號的銀莊不過是堪堪站穩了腳跟，往後怎麼走還難說呢，你倒替我做起春秋大夢來了。」
史湘雲擺了擺手，理直氣壯道：「早晚的事嘛！反正姐姐將來定然不會止步於此，我這叫慧眼識人。」
「那是我不領情了。」
薛寶釵抬手點了點她，無奈笑笑道：「慣會說些好聽的，可今日我也沒壓歲錢給你，待下回你過生的時候吧。」
眾人聞言紛紛笑出了聲。
探春在旁探頭問道：「寶姐姐，琴妹妹呢？」
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薛寶釵解釋道：「我是自豐字號來的，她許是從客棧過來，也或許跟林妹妹一同過來，都說不準。」
眾人正在議論之時，鶯兒忽的來到薛寶釵耳邊，附耳低語，「姑娘，璉二奶奶有請。」
「哦？可說了何事？」
鶯兒搖了搖頭，「只讓人來傳的話，沒提要做什麼。」
薛寶釵點了點頭，而後一拂裙擺，起身道：「諸位妹妹先坐著，我出去一遭，片刻便回來。」
由鶯兒攙扶著離去，轉過穿堂，沿著小徑，來到一處暖閣耳房。 薛寶釵剛邁過門檻，便被王熙鳳迎了下來。
「鳳姐姐，你這會兒該是好生忙著，叫我作甚？」
王熙鳳替她斟了一盞熱茶，方才挨著她坐下，訕訕開口道：「正是忙裡偷閒，先撿要緊的跟妹妹說。有件事，趁這會兒人還沒到齊，我先提前知會你一聲。」
「哦？」
王熙鳳道：「先是琴姑娘那婚事。你也知道琴姑娘和梅家，本身是長輩們定下的婚約，一沒有婚書，二沒有聘禮，哪怕鬧到官府去，也都不能逼迫他成婚。」
「可老祖宗應下了，總要出面，我便請了人從中說和。梅家一開始說這梅公子在備考春闈，無暇顧及其他瑣事，總是些場面話。」
「後來我又耐著性子催了兩次，他們反倒換了口風，說什麼榮國府仗勢壓人，以強凌弱，逼著他們一個小小翰林之家低頭就範。」
「話里話外，倒成了咱們的不是了。」
薛寶釵聽了一半，便將事情原委瞭然於胸，眸中含煞，慍怒道：「所以這梅公子的打算是，先拖著，不說不退，也不說娶。」
「待他春闈高中、金榜題名，再把這樁事翻出來，倒打一耙，把退婚悔約的惡名全扣在薛家頭上。」
「到那時他便可以對外說什麼『不忍商賈之家玷污清流門楣』，以此為投名狀，好讓那些顯赫門庭放心地榜下捉婿，是也不是？」
王熙鳳吐了口氣道：「恐怕就是這個念頭，尤其近來薛家在京城中也稍有名頭。」 薛寶釵連連頷首，胸腹中翻湧不止。
「好好好，此人好毒辣的心思，好深的設計，想拿薛家當墊腳石，薛家名聲越響，越讓他的美名傳揚！」
王熙鳳見薛寶釵眼色越發可怖，連忙拉住她的手，安撫道：「此事，姐姐我做得也粗糙了些，先給你道個惱。」
「過段日子，我定會再讓人上門，總歸不至於一樁好事，最後兩家生了嫌隙，反而成了仇敵。」
薛寶釵搖頭，轉瞬已歸於平靜，「鳳姐姐，不必如此了。此子恐怕一開始就是這個念頭，所以才一拖再拖，不肯見面。」
「負心多是讀書人，果然壞在了根上，這人比他老子還更可恨些。」
「薛家和他沒什麼好說的了，」
王熙鳳沉默了半晌，思忖著要不要再與薛姨媽告知一聲。
可見薛寶釵這似是能做主的氣勢，又不好直言，只得再抬手斟茶，詢問道：「說到底是姐姐做錯了事，你可有什麼旁的法子？要不然，琴妹妹的名聲可就毀了。」
「前幾日，我還有心讓人去打聽了，那梅公子是隨父親在常州無錫東林書院求學。只聽人講說，這書院厲害的很，每年都出好些進士。」
「這梅公子，更是他這一屆的佼佼者，怕是定能中榜了。」
薛寶釵聞言，心中也覺得有些為難，畢竟主動權都是在對方手中，「我再想想辦法，實在不行，便只能請他出面幫忙了。」 聽到這一個「他」字，
王熙鳳當即明白，說的肯定是李宸了，臉色不覺難堪了幾分。
薛寶釵也頓時發覺失言，仿佛不經意間將心中所想說了出來，便趕忙抿茶，遮掩臉色，隨後道：「此事我知曉了，多謝鳳姐姐專程告知。待我理一理思路，再與小妹好生計較。」
王熙鳳頷首道：「這是最好，不過寶妹妹先別急著走。」
薛寶釵正要起身，又坐了回去，疑惑問道：「姐姐還有何事？」
王熙鳳卻忽然有些扭捏。
薛寶釵不禁莞爾，「這是怎麼了？姐姐有話不妨直說。可若是讓妹妹做什麼虧心事，怕是得另尋高明了。」
聞言，王熙鳳緊抿著嘴唇，又重新抬起頭來，語速飛快道：「倒不是什麼虧心事，只是這話說出來太不近人情，像是我在跟妹妹打秋風。」
「我跟妹妹打開天窗說亮話，若是妹妹不願，姐姐絕無半句怨言，只當沒提及過此事便是。」
薛寶釵微微頷首，心中已經有了猜測。
王熙鳳在意的除了權，就是錢，找到她身上，還能要什麼？
隨即，便聽王熙鳳開口道：「妹妹如今在外頭的生意做得風生水起，豐字號的名頭如今是滿京城無人不知。這份本事，姐姐打心眼裡佩服。」 「只是如今府中光景不好，姐姐我成日拆了東牆補西牆，湊不夠數的便自己填補，嫁妝怕是都少了兩成。」
王熙鳳說著說著，眼眶也紅了，再回首往屋內望了一眼，道：「眼下，你璉二哥指望不上，我這輩子可能就大姐這一個孩子，沒了男娃，將來我們娘兒倆能依靠的，就只有這點養老的本錢了。」
「可銀子放在那兒，終究是死物，坐吃山空，只會一年比一年少，到最後一文不剩。我倒罷了，大姐兒還小，我總得替她留條後路。」
說著，又讓豐兒奉上楠木匣子。
薛寶釵也沒拆開，就按在手下，抬眼問道：「鳳姐姐，這倒讓妹妹沒想到。你若是斷了銀財，跟妹妹開口說一聲便是，何須如此託付？」
王熙鳳嘆氣道：「一言難盡，放在房裡，怕是更難安生，將來有一日你璉二哥出來，怕是要發了瘋似的尋，跟我鬧將起來，倒不如放在你那兒心安。」
「若有什麼穩妥的生意可做，妹妹只管拿去用，不必特意知會我。事後姐姐也不求什麼分半成利，只略略給些利息便好。」
薛寶釵於心不忍，終是應了下來。
王熙鳳講道：「這裡面銀票加上首飾，總共一萬六千兩上下，妹妹你且拿著點點。」
「不用點了。」
薛寶釵道：「既然鳳姐姐說有一萬六千兩，那就有了。至於生意一事，實不相瞞，豐字號如今進項的生意，都是李公子統籌的。」
「唯獨接下來要開的酒樓，是我自己的念頭，鳳姐姐若是信得過大可一試。」 王熙鳳原本還以為做生意一事都要李宸的允許呢，心中不覺吃味。
可聽薛寶釵說，接下來並非是李宸要做的生意，而是她要做的，又不免擔心問道：「妹妹，和姐姐透個底，這生意會不會賠？我聽說京中的酒樓換了一茬又一茬，難有人能開得起來的。」
「若是能開得久，要麼是背後靠著山，要麼就是外面做幌子，裡頭銷金。」
想賺錢，又怕虧欠，薛寶釵實是無奈發笑，「姐姐，做生意這件事，哪有一直賺錢不虧錢的？賺錢的其實是少數，虧錢才是常態，前兩年去做事，肯定賺不來本錢。就總也得過個四五年再看，不過你放心，再如何也不會讓姐姐太吃虧。」
王熙鳳掙扎了一下，又問，「那這本錢不會少了吧？」
「這倒不一定，若是姐姐不信，可以拿回去。」
王熙鳳一咬牙，前番吃了那麼大的虧，這會自己怎好再退縮。
「不了，你就拿著吧。我這會還有事，就出去忙了，不再留姊妹坐了。」
說罷，便送著薛寶釵出門。
二人尋路往榮慶堂，恰巧看見穿堂中，邢岫煙形單影隻地往這邊走，身上半新不舊的襦裙浣洗得有些發白，腰間也只系著一條普通絲絛，渾身上下不見半點討喜的模樣。
冷風一刮，便是瑟瑟發抖。
薛寶釵停下腳步，多看了幾眼。 王熙鳳不覺嘆道：「這哪是大太太娘家的侄女邢姑娘。日子過得清苦，每月二兩銀子，還得被那邊要去一半。」
「這年節怕是沒有什麼合適的大衣穿了，才弄得這副模樣。」
薛寶釵皺了皺眉，「怎好讓她這樣？一會老太太若見得了，定要說上幾句。」
王熙鳳又道：「平日裡我也沒少救濟這丫頭，可這丫頭心性里存著一股傲勁，不願平白要人的恩惠。」
薛寶釵又與身邊的鶯兒吩咐道：「去取我的那一套衣服來，我親自送去。」
「是。」
不多時，鶯兒去而復返。
薛寶釵手中捧著衣服，與王熙鳳分道後，快步來到亭中邢岫煙正歇腳避風之處。
一片假山石下，邢岫煙小心翼翼地躲著石頭縫隙，無暇顧及其他。
薛寶釵幾步來到她身後，溫煦問道：「邢姑娘，可是在此處等人？」
邢岫煙驀地回頭，分辨出來人是薛寶釵，心下不由忐忑。
『怎是寶姑娘？我與她也沒甚交集……』 按下心緒不表，還是立刻俯身行禮。
薛寶釵連忙攙扶住她，「我們本是一個府里的姊妹，何必如此？快些起來吧，若被旁人看見了，只當是我在欺負你呢。」
邢岫煙如此才抬起頭來。
薛寶釵仔細端詳了邢岫煙的面容。
眉如遠山，目若秋水，即便面容蒼白，不施脂粉，卻自有一股渾然天成的清冷之美。
薛寶釵見得了，內心也不覺嘆惋。
難怪賈母會同意她留在這院子裡。
將衣物輕輕放在邢岫煙手上，薛寶釵體貼道：「這衣裳是我今年新作的，尚沒穿過幾次。」
「九成新，料子也不錯，厚實暖和，邢姑娘若不嫌棄，便拿去穿了罷。」
「今日除夕守歲，且得熬到後半夜呢，沒有一件暖和衣裳，這身子如何受得住？」
邢岫煙怔怔接過手，有些不知所措。
沒想到薛寶釵只是來送衣裳的。 回過神，又忙推辭道：「不可不可，我與姑娘不過見了幾面，連話都還沒好好說過幾回，怎好平白無故受這饋贈？」
「心意我領了，衣裳姑娘就收回去吧。」
「拿著吧，若是不拿，才是見外。」
「只是討個彩頭，心裡不用在意。你一人由南向北，已是多有不易，姊妹們心腸都極好，不會與你計較什麼。」
邢岫煙再沒有什麼理由拒絕，只得隨著薛寶釵往前走。
「多謝寶姑娘。」
再開口，邢岫煙的話音有些哽咽。
薛寶釵拉著她的手道：「不必言謝了，若將來，有你能幫到我的地方，你再還我這個人情也不遲。」
邢岫煙聞言，也乾笑了兩聲，「寶姑娘如今，還能有什麼事要我幫忙的？」
忽而，眸眼一轉，邢岫煙想到一事。
傳言中，薛家與鎮遠侯府來往密切，那李公子和薛寶釵的關係便非同一般了。 「薛姑娘，你可是中意李公子的？」
邢岫煙想著，若薛寶釵也是如此，那便將她介紹給妙玉相識。
一來，免得大家以後起嫌隙，李公子最厭棄彼此爭執；二來，她畢竟在李公子榻前伺候過些日子，一些喜好還是懂得，也可互通有無。
可聽得她這麼一問，薛寶釵先是一怔，臉色倏忽一紅，當即否定。
「邢姑娘，外面的那些傳言，當不得真。李公子獨獨是鍾意林妹妹的，一會林妹妹也要來，萬不能將這種話傳到她耳朵里去了。」
「若不然，倒好似我們有什麼見不得人的小心思一般。」
邢岫煙不覺眉頭微蹙。
『果然如寶姑娘所言，看來她的確不仰慕李公子，若不然，她難道能不知道林姑娘絲毫不介意這種事嗎？』
『好厲害的女子，跟李公子交情深厚，竟然私心毫不動搖，好清醒的姑娘！』
邢岫煙眼中閃出一絲詭異的光芒，仿佛是某種崇拜。
薛寶釵看得莫名其妙，趕忙拉她到堂上，「先尋個座位吧。」
見她們二人進來，探春在旁邊問道：「寶姐姐，你怎麼去了這麼久，還是跟邢姑娘一同回來的？」 薛寶釵捋了下鬢角，淡淡道：「有些事耽擱了，在門外撞見了邢姑娘，就一起進來了。」
史湘雲在旁邊，定睛看了一眼，笑道：「邢姐姐這一身衣裳倒是好看得緊，比平日裡那素淨的模樣精神多了，我就說嘛，年輕姑娘家，原該好生打扮打扮才是。」
「成日裡穿得那般寡淡，倒像是廟裡的姑子似的，白瞎了這副好容貌。」
探春嗤笑道：「你成日打扮的和假小子一樣，倒叫別人打扮。」
「這不是好看嗎？慣會挑我的毛病，來摸棋，看我教不教訓你。」
探春被她逗得生笑，「那你輸了錢可不許耍賴。」
正在此時，外面有丫鬟通傳。
「林姑娘來了。」
眾姊妹盡皆起身。
林黛玉被薛寶琴攙扶著，著了一身淡青色的鶴氅，領口鑲著銀鼠風毛，反襯得她兩靨生花，瑩白剔透。
薛寶琴並沒穿鳧靨裘，褪掉鶴氅只是一身月白裙裝，交領褙子，靈動可愛。
二人聯袂而來，仿佛仙女圖中走出的人物一般，驚得姊妹們都連連讚嘆。 林黛玉環視周遭，見大家這樣興師動眾的，心頭不覺吃味。
原都是姊妹相待，突然之間有了一種若即若離的感覺，到底是怎麼回事？
林黛玉連忙抬手虛扶道：「都坐下吧，我又不是長輩，怎得大家見我還拘束起來了？」
「莫不是因為我這些時日不曾過來的緣故，那可真真是我的不是了。」
探春上前，接替了薛寶琴的位置，笑著說道：「姐姐偏生會拿我們打趣，怎就是那樣了？我們不過是見姐姐今日這一身著實好看，一時看呆了罷了。」
林黛玉笑道：「沒有就好，是我多心了。」
又從懷中一摸，取出一封信箋，「這是你先前給我的詩詞，我都標好了，還給你。」
探春眼前一亮，當即接了過來。
「姐姐真好，竟如此用心為我批註，吃透了這些，我的詩詞定然還會精進幾分。」
隨即，探春還不禁挪眼看向一旁的惜春。
『四妹妹，休怪姐姐，你與鎮遠侯府走得那樣近，姐姐只能在林姐姐面前，多討些乖了。』
『如此才不至於弄得太生分了，讓我偏生困在這內宅里，無事可做。』 『哄著寶二哥解悶，討太太的歡喜，將來怕是未見得有多少出路啊。』
惜春渾然不覺，只上前來與林黛玉問好。
「林姐姐安好。」
「你也安好。」
林黛玉揉了揉她的發頂，見到姊妹們她的心情截然不同。
滿身清爽，再也不被什麼凡塵瑣事牽絆了。
林黛玉心底不禁暗忖，『這幾日，看書看得頭昏腦脹，如此靜下心來，也算勞逸結合，回去讀書定然事半功倍。』
落坐在了對門的正位，林黛玉便與姊妹們閒談起近況來。
而薛寶琴瞪眼看到桌面上的人，當即挽住薛寶釵的手臂，竊竊私語，「寶姐姐，這人怎麼也在府里？先前我怎麼沒見她過來？」
薛寶釵聽得一怔，然後解釋道：「這位是邢姑娘，大太太的侄女，遠道而來，如今在府中借住，不常出面見人，所以上一回你遺漏了吧？」
薛寶琴連連搖頭，「不是這回事，姐姐，她跟那佛門妖女是一夥的呀。」
「她二人自幼一同長大，如同親姊妹一般，她也不是個省油的燈，對李公子如痴如狂，而且她手中還有一道林姐姐親自寫的帖子。」 「我只知道有那麼個帖子，不知道其中有什麼。反正她拿了以後，視若珍寶，北上途中都貼身放著，好像是拿到了什麼金科玉令一般，該不會是林姐姐提前許出的位子吧？」
薛寶釵聽得目瞪口呆。
「你說什麼？」
雙手伏在薛寶琴的肩頭，聲音大得，將姊妹們的眼光盡數引了過來。
薛寶釵臉上瞬間飛上紅霞，忙正襟危坐，輕咳了聲後，遮掩道：「沒事沒事，只是聽妹妹說了些家事，不相干的。」
眾人盡皆頷首，房中的聲音恢復了正常。
薛寶釵才又擒住了薛寶琴，問道：「你所言是真？」
「我何須作假騙姐姐？我先前來信的時候就已經提醒過了呀，姐姐怎麼一點也不把這事放在心上？沒看林姐姐剛才進來時，她那殷勤的模樣，茶水都是她遞上去的。」
薛寶釵顫聲道：「我還只當她是個有眼力的姑娘。」
薛寶琴抽了抽嘴角，不願再說話，自己轉頭上林黛玉那去了。
薛寶釵則是愣在了原地，心中暗悔不已。
『方才她還問過我有沒有中意李公子，我竟然失口否認了。』 『若往後在李公子面前見面，又該當如何？當真讓人防不勝防。』
再看了眼上方與人說笑的林黛玉，薛寶釵無奈，『這麼多人我看了都是焦頭爛額，林妹妹也當真大度。』
正在薛寶釵內心尷尬，腳趾摳地，想要尋路遁逃時。
外面又有人通傳道：「寶二爺到！」
姊妹們瞬間斂去了說話聲，便是笑容都盡了。
賈寶玉掀過氈簾，昂首闊步地走進來，身後跟著兩名大丫鬟。
環視周圍一遭，當即笑道：「姊妹們來的如此齊全，卻又如此冷場，定然是在等我來吧？」
「我就知道，沒了我，你們便是湊在一處也沒什麼趣兒。今日難得大家聚在這裡，正該好生作樂一番，何不就吟詩作賦？」
而後目光投在桌面上，探春正在咬文嚼字作的詩詞，不覺興致大發，眼睛都冒起光來。
「正好正好，三妹妹已經迫不及待了，連詩稿都備好了。」
眾人紛紛將目光投向上方的林黛玉，似乎在等她的意思。
賈寶玉也被這場景弄得有些不知所措，不知何時，那個弱不禁風的林妹妹竟然成了大家的主心骨。 她坐在那，身上沒有從前的半點嬌弱，更隱隱有幾分威勢。
擦亮了眼睛，卻還是如此這般，賈寶玉都不禁覺得是不是有什麼魂魄附在林妹妹身上了，好似變了個人。
薛寶琴見林黛玉不發聲，忙扯了扯她手臂。
「姐姐，你快說話呀？忘記了那日我們約定好的了嗎，你說這會兒聽我的。」
林黛玉低頭看了看薛寶琴，內心暗詫，『聽她的？我怎麼不記得有這回事？該不會這是李宸留的什麼後招吧？』
『我可萬不能助紂為虐，待此間事了，還是得與琴妹妹交心談談才是，免得再出什麼差錯。』
闔府上下，張燈結彩。
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「今兒是除夕，老太太發了話，什麼都緊著姑娘們先用。」
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薛寶釵落了座，剛端起茶盞，身旁的迎春拉住手腕，柔聲道：「恭喜寶妹妹。」
「此番歷經磨難，撥雲見日，終得圓滿。我雖不大懂外頭那些生意上的事，卻也聽人說了，豐字號這回當真是揚眉吐氣。」 「想來往後薛家，定會蒸蒸日上了。」
薛寶釵眨了眨眼，放下茶盞，這才發覺圓桌旁的姊妹們不知何時都已定睛看向自己，一個個臉笑得是心照不宣。
視線掃過，最後落在斜對面的史湘雲身上。
今日她穿著一身簇新的大紅織金衣裙，明艷動人，頗為醒目，此刻卻垂著頭，只看自己手中的點心。
這心虛模樣，薛寶釵如何看不穿，便不覺挑眉道：「定是雲妹妹這個嘴上漏風的，將外頭那些事添油加醋地喧嚷進來了。」
「姊妹們原本對這些都不聞不問的，怎好擾了大家的清淨。」
被點了名，就也躲不過去了。
史湘雲抬起頭來，嘿嘿一笑，擦去嘴邊沾染的殘渣，得意道：「這有什麼不能說的？又不是什麼見不得人的壞事！」
「寶姐姐如今甚是威風，連那日升昌，京中第一等的銀莊，最後都低頭認了錯，又賠銀子又賠鋪面，告示貼得滿城都是。」
「如今坊間都在傳，豐字號遲早要成為京中第一銀莊。那將來可是金山銀山，幾輩子都花不完的！」
薛寶釵笑著嗔怪道：「你這丫頭，什麼時候成了個小財迷了？滿嘴金山銀山的，倒也不怕人笑話。」
「外頭那些傳言，本就是三分真七分虛，你倒好專撿好聽的往外說。」 「實則豐字號的銀莊不過是堪堪站穩了腳跟，往後怎麼走還難說呢，你倒替我做起春秋大夢來了。」
史湘雲擺了擺手，理直氣壯道：「早晚的事嘛！反正姐姐將來定然不會止步於此，我這叫慧眼識人。」
「那是我不領情了。」
薛寶釵抬手點了點她，無奈笑笑道：「慣會說些好聽的，可今日我也沒壓歲錢給你，待下回你過生的時候吧。」
眾人聞言紛紛笑出了聲。
探春在旁探頭問道：「寶姐姐，琴妹妹呢？」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝘛𝘞看書📕𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸】
薛寶釵解釋道：「我是自豐字號來的，她許是從客棧過來，也或許跟林妹妹一同過來，都說不準。」
眾人正在議論之時，鶯兒忽的來到薛寶釵耳邊，附耳低語，「姑娘，璉二奶奶有請。」
「哦？可說了何事？」
鶯兒搖了搖頭，「只讓人來傳的話，沒提要做什麼。」
薛寶釵點了點頭，而後一拂裙擺，起身道：「諸位妹妹先坐著，我出去一遭，片刻便回來。」
由鶯兒攙扶著離去，轉過穿堂，沿著小徑，來到一處暖閣耳房。 薛寶釵剛邁過門檻，便被王熙鳳迎了下來。
「鳳姐姐，你這會兒該是好生忙著，叫我作甚？」
王熙鳳替她斟了一盞熱茶，方才挨著她坐下，訕訕開口道：「正是忙裡偷閒，先撿要緊的跟妹妹說。有件事，趁這會兒人還沒到齊，我先提前知會你一聲。」
「哦？」
王熙鳳道：「先是琴姑娘那婚事。你也知道琴姑娘和梅家，本身是長輩們定下的婚約，一沒有婚書，二沒有聘禮，哪怕鬧到官府去，也都不能逼迫他成婚。」
「可老祖宗應下了，總要出面，我便請了人從中說和。梅家一開始說這梅公子在備考春闈，無暇顧及其他瑣事，總是些場面話。」
「後來我又耐著性子催了兩次，他們反倒換了口風，說什麼榮國府仗勢壓人，以強凌弱，逼著他們一個小小翰林之家低頭就範。」
「話里話外，倒成了咱們的不是了。」
薛寶釵聽了一半，便將事情原委瞭然於胸，眸中含煞，慍怒道：「所以這梅公子的打算是，先拖著，不說不退，也不說娶。」
「待他春闈高中、金榜題名，再把這樁事翻出來，倒打一耙，把退婚悔約的惡名全扣在薛家頭上。」
「到那時他便可以對外說什麼『不忍商賈之家玷污清流門楣』，以此為投名狀，好讓那些顯赫門庭放心地榜下捉婿，是也不是？」
王熙鳳吐了口氣道：「恐怕就是這個念頭，尤其近來薛家在京城中也稍有名頭。」 薛寶釵連連頷首，胸腹中翻湧不止。
「好好好，此人好毒辣的心思，好深的設計，想拿薛家當墊腳石，薛家名聲越響，越讓他的美名傳揚！」
王熙鳳見薛寶釵眼色越發可怖，連忙拉住她的手，安撫道：「此事，姐姐我做得也粗糙了些，先給你道個惱。」
「過段日子，我定會再讓人上門，總歸不至於一樁好事，最後兩家生了嫌隙，反而成了仇敵。」
薛寶釵搖頭，轉瞬已歸於平靜，「鳳姐姐，不必如此了。此子恐怕一開始就是這個念頭，所以才一拖再拖，不肯見面。」
「負心多是讀書人，果然壞在了根上，這人比他老子還更可恨些。」
「薛家和他沒什麼好說的了，」
王熙鳳沉默了半晌，思忖著要不要再與薛姨媽告知一聲。
可見薛寶釵這似是能做主的氣勢，又不好直言，只得再抬手斟茶，詢問道：「說到底是姐姐做錯了事，你可有什麼旁的法子？要不然，琴妹妹的名聲可就毀了。」
「前幾日，我還有心讓人去打聽了，那梅公子是隨父親在常州無錫東林書院求學。只聽人講說，這書院厲害的很，每年都出好些進士。」
「這梅公子，更是他這一屆的佼佼者，怕是定能中榜了。」
薛寶釵聞言，心中也覺得有些為難，畢竟主動權都是在對方手中，「我再想想辦法，實在不行，便只能請他出面幫忙了。」 聽到這一個「他」字，
王熙鳳當即明白，說的肯定是李宸了，臉色不覺難堪了幾分。
薛寶釵也頓時發覺失言，仿佛不經意間將心中所想說了出來，便趕忙抿茶，遮掩臉色，隨後道：「此事我知曉了，多謝鳳姐姐專程告知。待我理一理思路，再與小妹好生計較。」
王熙鳳頷首道：「這是最好，不過寶妹妹先別急著走。」
薛寶釵正要起身，又坐了回去，疑惑問道：「姐姐還有何事？」
王熙鳳卻忽然有些扭捏。
薛寶釵不禁莞爾，「這是怎麼了？姐姐有話不妨直說。可若是讓妹妹做什麼虧心事，怕是得另尋高明了。」
聞言，王熙鳳緊抿著嘴唇，又重新抬起頭來，語速飛快道：「倒不是什麼虧心事，只是這話說出來太不近人情，像是我在跟妹妹打秋風。」
「我跟妹妹打開天窗說亮話，若是妹妹不願，姐姐絕無半句怨言，只當沒提及過此事便是。」
薛寶釵微微頷首，心中已經有了猜測。
王熙鳳在意的除了權，就是錢，找到她身上，還能要什麼？
隨即，便聽王熙鳳開口道：「妹妹如今在外頭的生意做得風生水起，豐字號的名頭如今是滿京城無人不知。這份本事，姐姐打心眼裡佩服。」 「只是如今府中光景不好，姐姐我成日拆了東牆補西牆，湊不夠數的便自己填補，嫁妝怕是都少了兩成。」
王熙鳳說著說著，眼眶也紅了，再回首往屋內望了一眼，道：「眼下，你璉二哥指望不上，我這輩子可能就大姐這一個孩子，沒了男娃，將來我們娘兒倆能依靠的，就只有這點養老的本錢了。」
「可銀子放在那兒，終究是死物，坐吃山空，只會一年比一年少，到最後一文不剩。我倒罷了，大姐兒還小，我總得替她留條後路。」
說著，又讓豐兒奉上楠木匣子。
薛寶釵也沒拆開，就按在手下，抬眼問道：「鳳姐姐，這倒讓妹妹沒想到。你若是斷了銀財，跟妹妹開口說一聲便是，何須如此託付？」
王熙鳳嘆氣道：「一言難盡，放在房裡，怕是更難安生，將來有一日你璉二哥出來，怕是要發了瘋似的尋，跟我鬧將起來，倒不如放在你那兒心安。」
「若有什麼穩妥的生意可做，妹妹只管拿去用，不必特意知會我。事後姐姐也不求什麼分半成利，只略略給些利息便好。」
薛寶釵於心不忍，終是應了下來。
王熙鳳講道：「這裡面銀票加上首飾，總共一萬六千兩上下，妹妹你且拿著點點。」
「不用點了。」
薛寶釵道：「既然鳳姐姐說有一萬六千兩，那就有了。至於生意一事，實不相瞞，豐字號如今進項的生意，都是李公子統籌的。」
「唯獨接下來要開的酒樓，是我自己的念頭，鳳姐姐若是信得過大可一試。」 王熙鳳原本還以為做生意一事都要李宸的允許呢，心中不覺吃味。
可聽薛寶釵說，接下來並非是李宸要做的生意，而是她要做的，又不免擔心問道：「妹妹，和姐姐透個底，這生意會不會賠？我聽說京中的酒樓換了一茬又一茬，難有人能開得起來的。」
「若是能開得久，要麼是背後靠著山，要麼就是外面做幌子，裡頭銷金。」
想賺錢，又怕虧欠，薛寶釵實是無奈發笑，「姐姐，做生意這件事，哪有一直賺錢不虧錢的？賺錢的其實是少數，虧錢才是常態，前兩年去做事，肯定賺不來本錢。就總也得過個四五年再看，不過你放心，再如何也不會讓姐姐太吃虧。」
王熙鳳掙扎了一下，又問，「那這本錢不會少了吧？」
「這倒不一定，若是姐姐不信，可以拿回去。」
王熙鳳一咬牙，前番吃了那麼大的虧，這會自己怎好再退縮。
「不了，你就拿著吧。我這會還有事，就出去忙了，不再留姊妹坐了。」
說罷，便送著薛寶釵出門。
二人尋路往榮慶堂，恰巧看見穿堂中，邢岫煙形單影隻地往這邊走，身上半新不舊的襦裙浣洗得有些發白，腰間也只系著一條普通絲絛，渾身上下不見半點討喜的模樣。
冷風一刮，便是瑟瑟發抖。
薛寶釵停下腳步，多看了幾眼。 王熙鳳不覺嘆道：「這哪是大太太娘家的侄女邢姑娘。日子過得清苦，每月二兩銀子，還得被那邊要去一半。」
「這年節怕是沒有什麼合適的大衣穿了，才弄得這副模樣。」
薛寶釵皺了皺眉，「怎好讓她這樣？一會老太太若見得了，定要說上幾句。」
王熙鳳又道：「平日裡我也沒少救濟這丫頭，可這丫頭心性里存著一股傲勁，不願平白要人的恩惠。」
薛寶釵又與身邊的鶯兒吩咐道：「去取我的那一套衣服來，我親自送去。」
「是。」
不多時，鶯兒去而復返。
薛寶釵手中捧著衣服，與王熙鳳分道後，快步來到亭中邢岫煙正歇腳避風之處。
一片假山石下，邢岫煙小心翼翼地躲著石頭縫隙，無暇顧及其他。
薛寶釵幾步來到她身後，溫煦問道：「邢姑娘，可是在此處等人？」
邢岫煙驀地回頭，分辨出來人是薛寶釵，心下不由忐忑。
『怎是寶姑娘？我與她也沒甚交集……』 按下心緒不表，還是立刻俯身行禮。
薛寶釵連忙攙扶住她，「我們本是一個府里的姊妹，何必如此？快些起來吧，若被旁人看見了，只當是我在欺負你呢。」
邢岫煙如此才抬起頭來。
薛寶釵仔細端詳了邢岫煙的面容。
眉如遠山，目若秋水，即便面容蒼白，不施脂粉，卻自有一股渾然天成的清冷之美。
薛寶釵見得了，內心也不覺嘆惋。
難怪賈母會同意她留在這院子裡。
將衣物輕輕放在邢岫煙手上，薛寶釵體貼道：「這衣裳是我今年新作的，尚沒穿過幾次。」
「九成新，料子也不錯，厚實暖和，邢姑娘若不嫌棄，便拿去穿了罷。」
「今日除夕守歲，且得熬到後半夜呢，沒有一件暖和衣裳，這身子如何受得住？」
邢岫煙怔怔接過手，有些不知所措。
沒想到薛寶釵只是來送衣裳的。 回過神，又忙推辭道：「不可不可，我與姑娘不過見了幾面，連話都還沒好好說過幾回，怎好平白無故受這饋贈？」
「心意我領了，衣裳姑娘就收回去吧。」
「拿著吧，若是不拿，才是見外。」
「只是討個彩頭，心裡不用在意。你一人由南向北，已是多有不易，姊妹們心腸都極好，不會與你計較什麼。」
邢岫煙再沒有什麼理由拒絕，只得隨著薛寶釵往前走。
「多謝寶姑娘。」
再開口，邢岫煙的話音有些哽咽。
薛寶釵拉著她的手道：「不必言謝了，若將來，有你能幫到我的地方，你再還我這個人情也不遲。」
邢岫煙聞言，也乾笑了兩聲，「寶姑娘如今，還能有什麼事要我幫忙的？」
忽而，眸眼一轉，邢岫煙想到一事。
傳言中，薛家與鎮遠侯府來往密切，那李公子和薛寶釵的關係便非同一般了。 「薛姑娘，你可是中意李公子的？」
邢岫煙想著，若薛寶釵也是如此，那便將她介紹給妙玉相識。
一來，免得大家以後起嫌隙，李公子最厭棄彼此爭執；二來，她畢竟在李公子榻前伺候過些日子，一些喜好還是懂得，也可互通有無。
可聽得她這麼一問，薛寶釵先是一怔，臉色倏忽一紅，當即否定。
「邢姑娘，外面的那些傳言，當不得真。李公子獨獨是鍾意林妹妹的，一會林妹妹也要來，萬不能將這種話傳到她耳朵里去了。」
「若不然，倒好似我們有什麼見不得人的小心思一般。」
邢岫煙不覺眉頭微蹙。
『果然如寶姑娘所言，看來她的確不仰慕李公子，若不然，她難道能不知道林姑娘絲毫不介意這種事嗎？』
『好厲害的女子，跟李公子交情深厚，竟然私心毫不動搖，好清醒的姑娘！』
邢岫煙眼中閃出一絲詭異的光芒，仿佛是某種崇拜。
薛寶釵看得莫名其妙，趕忙拉她到堂上，「先尋個座位吧。」
見她們二人進來，探春在旁邊問道：「寶姐姐，你怎麼去了這麼久，還是跟邢姑娘一同回來的？」 薛寶釵捋了下鬢角，淡淡道：「有些事耽擱了，在門外撞見了邢姑娘，就一起進來了。」
史湘雲在旁邊，定睛看了一眼，笑道：「邢姐姐這一身衣裳倒是好看得緊，比平日裡那素淨的模樣精神多了，我就說嘛，年輕姑娘家，原該好生打扮打扮才是。」
「成日裡穿得那般寡淡，倒像是廟裡的姑子似的，白瞎了這副好容貌。」
探春嗤笑道：「你成日打扮的和假小子一樣，倒叫別人打扮。」
「這不是好看嗎？慣會挑我的毛病，來摸棋，看我教不教訓你。」
探春被她逗得生笑，「那你輸了錢可不許耍賴。」
正在此時，外面有丫鬟通傳。
「林姑娘來了。」
眾姊妹盡皆起身。
林黛玉被薛寶琴攙扶著，著了一身淡青色的鶴氅，領口鑲著銀鼠風毛，反襯得她兩靨生花，瑩白剔透。
薛寶琴並沒穿鳧靨裘，褪掉鶴氅只是一身月白裙裝，交領褙子，靈動可愛。
二人聯袂而來，仿佛仙女圖中走出的人物一般，驚得姊妹們都連連讚嘆。 林黛玉環視周遭，見大家這樣興師動眾的，心頭不覺吃味。
原都是姊妹相待，突然之間有了一種若即若離的感覺，到底是怎麼回事？
林黛玉連忙抬手虛扶道：「都坐下吧，我又不是長輩，怎得大家見我還拘束起來了？」
「莫不是因為我這些時日不曾過來的緣故，那可真真是我的不是了。」
探春上前，接替了薛寶琴的位置，笑著說道：「姐姐偏生會拿我們打趣，怎就是那樣了？我們不過是見姐姐今日這一身著實好看，一時看呆了罷了。」
林黛玉笑道：「沒有就好，是我多心了。」
又從懷中一摸，取出一封信箋，「這是你先前給我的詩詞，我都標好了，還給你。」
探春眼前一亮，當即接了過來。
「姐姐真好，竟如此用心為我批註，吃透了這些，我的詩詞定然還會精進幾分。」
隨即，探春還不禁挪眼看向一旁的惜春。
『四妹妹，休怪姐姐，你與鎮遠侯府走得那樣近，姐姐只能在林姐姐面前，多討些乖了。』
『如此才不至於弄得太生分了，讓我偏生困在這內宅里，無事可做。』 『哄著寶二哥解悶，討太太的歡喜，將來怕是未見得有多少出路啊。』
惜春渾然不覺，只上前來與林黛玉問好。
「林姐姐安好。」
「你也安好。」
林黛玉揉了揉她的發頂，見到姊妹們她的心情截然不同。
滿身清爽，再也不被什麼凡塵瑣事牽絆了。
林黛玉心底不禁暗忖，『這幾日，看書看得頭昏腦脹，如此靜下心來，也算勞逸結合，回去讀書定然事半功倍。』
落坐在了對門的正位，林黛玉便與姊妹們閒談起近況來。
而薛寶琴瞪眼看到桌面上的人，當即挽住薛寶釵的手臂，竊竊私語，「寶姐姐，這人怎麼也在府里？先前我怎麼沒見她過來？」
薛寶釵聽得一怔，然後解釋道：「這位是邢姑娘，大太太的侄女，遠道而來，如今在府中借住，不常出面見人，所以上一回你遺漏了吧？」
薛寶琴連連搖頭，「不是這回事，姐姐，她跟那佛門妖女是一夥的呀。」
「她二人自幼一同長大，如同親姊妹一般，她也不是個省油的燈，對李公子如痴如狂，而且她手中還有一道林姐姐親自寫的帖子。」 「我只知道有那麼個帖子，不知道其中有什麼。反正她拿了以後，視若珍寶，北上途中都貼身放著，好像是拿到了什麼金科玉令一般，該不會是林姐姐提前許出的位子吧？」
薛寶釵聽得目瞪口呆。
「你說什麼？」
雙手伏在薛寶琴的肩頭，聲音大得，將姊妹們的眼光盡數引了過來。
薛寶釵臉上瞬間飛上紅霞，忙正襟危坐，輕咳了聲後，遮掩道：「沒事沒事，只是聽妹妹說了些家事，不相干的。」
眾人盡皆頷首，房中的聲音恢復了正常。
薛寶釵才又擒住了薛寶琴，問道：「你所言是真？」
「我何須作假騙姐姐？我先前來信的時候就已經提醒過了呀，姐姐怎麼一點也不把這事放在心上？沒看林姐姐剛才進來時，她那殷勤的模樣，茶水都是她遞上去的。」
薛寶釵顫聲道：「我還只當她是個有眼力的姑娘。」
薛寶琴抽了抽嘴角，不願再說話，自己轉頭上林黛玉那去了。
薛寶釵則是愣在了原地，心中暗悔不已。
『方才她還問過我有沒有中意李公子，我竟然失口否認了。』 『若往後在李公子面前見面，又該當如何？當真讓人防不勝防。』
再看了眼上方與人說笑的林黛玉，薛寶釵無奈，『這麼多人我看了都是焦頭爛額，林妹妹也當真大度。』
正在薛寶釵內心尷尬，腳趾摳地，想要尋路遁逃時。
外面又有人通傳道：「寶二爺到！」
姊妹們瞬間斂去了說話聲，便是笑容都盡了。
賈寶玉掀過氈簾，昂首闊步地走進來，身後跟著兩名大丫鬟。
環視周圍一遭，當即笑道：「姊妹們來的如此齊全，卻又如此冷場，定然是在等我來吧？」
「我就知道，沒了我，你們便是湊在一處也沒什麼趣兒。今日難得大家聚在這裡，正該好生作樂一番，何不就吟詩作賦？」
而後目光投在桌面上，探春正在咬文嚼字作的詩詞，不覺興致大發，眼睛都冒起光來。
「正好正好，三妹妹已經迫不及待了，連詩稿都備好了。」
眾人紛紛將目光投向上方的林黛玉，似乎在等她的意思。
賈寶玉也被這場景弄得有些不知所措，不知何時，那個弱不禁風的林妹妹竟然成了大家的主心骨。 她坐在那，身上沒有從前的半點嬌弱，更隱隱有幾分威勢。
擦亮了眼睛，卻還是如此這般，賈寶玉都不禁覺得是不是有什麼魂魄附在林妹妹身上了，好似變了個人。
薛寶琴見林黛玉不發聲，忙扯了扯她手臂。
「姐姐，你快說話呀？忘記了那日我們約定好的了嗎，你說這會兒聽我的。」
林黛玉低頭看了看薛寶琴，內心暗詫，『聽她的？我怎麼不記得有這回事？該不會這是李宸留的什麼後招吧？』
『我可萬不能助紂為虐，待此間事了，還是得與琴妹妹交心談談才是，免得再出什麼差錯。』