第495章 一看便是舊相識
將懷中包袱解下，隨手交給迎上前來的丫鬟，囑咐仔細送到灶房裡收好，林黛玉便片刻也不敢耽擱，徑直往後院正房去了。
『明日便是換身之期，這等小事我須得趕快處置妥當了，再給李宸留下書信交代清楚，免得弄出別的是非。』
林黛玉壓下心緒，立在簷下，深吸口氣，叩了叩門，往裡面喚道：「娘親，孩兒求見。」
不多時，房門就從裡面被拉開了。
春桃笑盈盈地將她迎進來，低聲提點道：「夫人正沒什麼興致，方才做針線時又被針扎了手指。」
「少爺待會兒說話千萬小心些，別挑那些不中聽的說。」
林黛玉不由得繃緊了神，快步入內，「孩兒給娘親請安。」
鄒氏放下手中的針黹，抬眼一看，蹙眉道：「說罷，又有什麼事？你這模樣可不像是只來問安的。」
林黛玉含笑道：「並非什麼大事，只是除夕當日，我有些好友沒有去處，孩兒便想邀至府上來，一同賀歲，免得他們這佳節過得太冷清，還望娘親成全。」
鄒氏瞪了瞪眼，「你說的那些好友，是男子還是女子？」
林黛玉有些哭笑不得，「娘，你倒是想哪去了？當然是男子，我們平日以來常常聚在一處切磋文章經義，早已是志同道合的密友。」
「而且，大家都是有功名在身的正經舉子。」 鄒氏撇了撇嘴，「最好如你說的這般。」
「若只是一些學子來府中做客過年節，那有什麼不好的？」
「莫說幾個舉子，便是再來幾十個，咱們鎮遠侯府也不至於連頓年夜飯都備不起。」
「更何況都是讀書人，知書達理的，總不會在府里鬧出什麼不像話的事來。」
「他們不嫌棄咱家這落敗的勛貴門庭，肯來坐坐，我倒是高興的。」
林黛玉眼前一亮，連忙躬身行禮，「多謝娘親！」
鄒氏卻是又道：「你這小子，倒像是變了性子一樣，舊時何嘗見你理會這種事？」
「替人排憂解難的，待人如此心細，將來可也記得，也這般對待林姑娘。」
林黛玉臉上一燙，「娘，你這又在說什麼話？」
鄒氏揚了揚手，道：「罷了罷了，我會讓管家去安排。」
「正好，將你那兩位先生也請來府中坐坐，我一個婦人不便露面，他們也能幫你招待招待客人。」
「是。」 林黛玉拱手應下，高高興興地去了。
……
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榮國府，榮慶堂，
平日裡冷清的正堂，今日卻是熱鬧的很。
賈母高踞上首的紫檀木太師椅，背靠引枕，手中拄著一根黃花梨拐杖，雙目慈祥地看向下方。
王夫人與薛姨媽分列左右陪坐。
前者依舊是那副端莊沉靜的模樣，手中一串檀木佛珠徐徐撥弄著。
後者今日卻是十分健談，止不住的與賈母遞話頭。
「老祖宗，您可不知，我這個侄女，當真非同小可。」
「自幼便跟著她父親走南闖北，真真是什麼世面都見過。您想，尋常閨閣里的姑娘家，能見過幾座山幾條河？她倒好，打小便在船上住過，在塞外也待過，連海都見過好幾回呢。」
「更難得是，走南闖北這些年，琴棋書畫一樣也沒落下，一手詩詞寫得極好，就連針黹女紅也是拿得出手的，端的是個全才。」
賈母聽得饒有興致，坐直了些身子，笑問道：「哦？竟有這般精妙的人兒？女孩子家家拋頭露面的，雖不合咱家這大門不出二門不邁的規矩，但既來了，我倒要好生瞧瞧。」 不多時，門外便傳來了丫鬟的通報聲。
氈簾一挑，薛寶釵率先邁過門檻。
步履輕盈，裙裾浮動，面上帶著一如往常的淺笑，朝賈母款款行了一禮。
其後跟著的是薛蝌與薛寶琴兄妹二人，隨著薛寶釵一併躬身行禮，齊聲開口：「給老夫人請安。」
賈母抬手虛扶，笑道：「好，好，都是好孩子。快起來罷，不必多禮。」
先沖著她熟悉的薛寶釵點了點頭，便目光一轉，落在薛蝌的身上。
少年身量頎長，面容清秀，舉止溫文爾雅，並不似是商賈的出身，倒真像哪家大戶的公子，通身氣派更與府中的這幾個哥兒不盡相同，就更惶論她最看不上眼的薛蟠了。
微微頷首，賈母問道：「近來可忙於舉業？」
薛蝌拱手道：「回老夫人，小子不才，只與家裡的舊掌柜，維持了些原本的生意。」
對於商賈之事賈母本就沒有太大興致，嘆了口氣，還是從情面上講，「老婆子我倒也聽說了你們的事，小小年紀能擔起家裡，又照顧幼妹，屬實不錯。」
「往後再有什麼困難，可來尋府里做主。」
薛蝌躬身謝恩，「是，多謝老夫人。」 最後賈母將目光鎖定在薛寶琴身上。
只一眼，賈母便就微微發怔。
這姑娘年歲尚小，不過十三四歲的光景，身量還未完全長開，可那張臉卻已經出落得標緻得驚人。
眉不描而翠，唇不點而朱，一雙杏眼又清又亮，楚楚動人。
賈母越看越喜，反覆端詳了一陣，才問道：「好孩子，你今年多大了？平日裡讀過些什麼書？可曾許了人家？」
薛寶琴都一一答了以後，賈母不覺有些失落。
這姑娘無論品貌、談吐、見識，都是上上之選，若能在府里多住些時日，與寶玉常來常往定是極好的。
薛姨媽順勢接過話來，眼眶一紅，哽咽著道起苦來。
「老祖宗，您有所不知，他們兄妹二人千里迢迢從金陵入京，一則是來給老太太請安，二則，也是為了琴丫頭身上那樁婚事。」
「當年兩家指腹為婚，白紙黑字寫得明明白白，如今孩子們都大了，按理說也該到履行婚約的時候了。」
「可哪知那梅家如今在京城做了官，便眼高於頂了，只說那梅翰林合家外任，既不退婚，也不履約，就這麼拖著。這不是明擺著欺負他二房孤兒寡母？」
「想硬生生逼著薛家擔下這悔婚的惡名。」 始終沉默不語的王夫人，也不由得皺了皺眉頭，應道：「這梅家也當真是做得太過了些。」
「一個翰林之家，也算不上什麼了不得的門第，怎的行事如此下作？連半點讀書人的體面都不顧了。」
王熙鳳更會察言觀色，早將堂前眾人的心思摸排了個透徹，順水推舟道：「老祖宗，寶琴妹妹實在是不容易。年紀小，臉皮薄，受著委屈怕是也沒地方說。」
賈母抬眼說道：「寧拆一座廟，不毀一樁婚。梅家這般行事，確實不妥，說出去也是他們理虧。」
抬起頭來，朝王熙鳳招了招手，吩咐道，「鳳丫頭，這件事便交給你去辦罷。也不必太強橫了，免得旁人說我榮國府以大欺小。」
「你只消居中調和一二，探一探梅家的口風，若是不願成婚，便痛快些把婚約退了，立個字據，兩清。」
「別這麼不明不白地拖著，白白耽誤了寶琴的大好年華。」
王熙鳳連忙應下，隨即試探著說道：「老祖宗說得是。」
「這事最好還是在順天府那落個款，做個見證。而且我聽說老爺正相識幾位翰林，當與這梅翰林能說得上話。」
「有相識的，說話怕是更妥帖些。」
眾人聞言，都覺得王熙鳳處置的十分周全。
賈母也微微頷首，再看薛寶琴心中憐愛，吩咐旁邊的鴛鴦道：「去，把我那件鳧靨裘取來。」 鴛鴦愕然道：「那可是老祖宗最心愛的衣裳，壓箱底多少年了，自己都捨不得穿幾回……」
賈母含笑道：「無妨，那衣裳金貴，旁人穿了是糟蹋，可你瞧瞧寶琴這孩子，這般金貴的人兒，正該配那件衣裳。」
在場知曉鳧靨裘來歷的少之又少。
便是見多識廣如薛寶釵，也不曾聽說過。
等人取過來後，讓薛寶琴上前一掀。
便見得是野鴨面部的細絨與羽毛捻成的絲線織就的，毛絲極細極軟，織成裘服後通體流光溢彩，既好看又耐寒。
薛寶琴連忙推辭，「老太太，這太貴重了，晚輩不敢受。」
賈母卻不由分說，執意讓鴛鴦將裘服披在了薛寶琴身上，拉著她的手又道：「好孩子，不用客套。今日我高興，你們便留在府中用膳，陪我老婆子說說話，誰也不許走。」
……
寶玉房前的迴廊里，
兩名嬤嬤剛從榮慶堂中領了賞錢出來，壓低了嗓音，相互竊竊私語著。
「這薛家二房倒也沒有傳聞中那般落魄嘛。瞧瞧今兒帶來的那些禮物，樁樁件件都拿得出手，比上回薛姨太太初來京城時還要隆重幾分。連咱們這些下人都有份，也真是大方。」 另一人應道：「誰說不是，老祖宗更是歡喜那二房的姑娘，竟是連自己最寶貝的鳧靨裘都贈了過去。」
「不過話說回來，那薛家二姑娘的相貌確實沒得挑，把咱們府上那幾位姑娘擱在一處，恐怕都要比下去幾分呢。」
話音剛落，門前正在弄胭脂水粉的人轉過身來，擋住了去路。
兩位嬤嬤定睛一看，唬了一跳，往後退了半步行禮道：「見過寶二爺。」
誰能想到，穿著淡色衣裳，還一身胭脂香氣的竟是府里的哥兒。
賈寶玉眉梢微挑，忙問道：「你們方才在談論誰？竟能比我這府里的姊妹們還好看？」
兩位嬤嬤連忙賠笑道：「不敢不敢，老奴們怎敢說比府上的姑娘還好看。」
「只是那薛家二姑娘的相貌確實是一等一的齊整，寶二爺若是不信，大可親自去榮慶堂瞧瞧，這會子人還在呢。」
賈寶玉聞言，心中不覺暗忖。
『竟有這等鍾靈毓秀的人兒都聚在我家府里，可見是府上的造化。』
『這般人物，合該我去見一見，不去豈不是辜負了這緣分？」
賈寶玉當即舍了這兩枚死魚眼，轉身回到房中，不消片刻便重新打扮得鮮亮了，才又趕去正堂。 任憑襲人在身後如何勸說，也攔不住他的腳步，只得同樣追隨著去了。
一邁過門檻，賈寶玉便先依著禮數上前給賈母問了安，口中雖說著「老祖宗安好」，一雙眼睛卻早已不由自主地往旁邊瞟去。
『竟有如此人物！』
賈寶玉心中大喜，『當真是上天待我不薄！我正愁著房裡的姊妹們一個兩個都叫那姓李的纏住了，見了我都不理不睬。』
『老天如今便又降下一個嶄新的，可見是補償我的！』
賈母見得自家孩子高興，便知他的心思，笑著說道：「你這孩子，偏生這會子趕來。好好好，既來了便不要走了，一會兒用膳你便留在這邊陪著，正好與你薛家新來的兄妹相識一番。」
賈寶玉連聲應下，喜不自勝地依次與堂上眾人見了禮。
來到薛蝌面前時，他倒還規規矩矩地拱手喚了聲「薛家表兄」。
薛蝌也端端正正地還了禮。
待轉到薛寶琴面前時，卻不由自主地多打量了兩眼。
賈寶玉越看越覺得這姑娘渾身上下無一處不好，便笑吟吟地自我介紹道：「表妹，在下賈寶玉。」
「往後你們在府中安置，凡事只管來尋我，千萬莫要客氣。這府里我熟得很，哪處的景致好、哪處的點心最可口，我都知道。」 薛寶琴則是默默觀察著面前的「混世魔王」，穿戴講究，生得倒是唇紅齒白、面如冠玉，但在榮國府的惡名昭著，而且還曾經在鄉試中誣陷過李宸，更是讓她不能忍受。
但面上還是不顯露，隨意回應了幾句。
賈寶玉卻只當她生怯，笑著說道：「妹妹不必如此，在這裡就當自己家的一樣。」
「而且我見妹妹便有幾分眼熟，就好像是舊相識一般，莫不是在哪裡見過？」
薛寶琴無奈，「我這副相貌尋常得很，想來是寶二哥先前見過不少女子，人人身上都有幾分我的影子罷了，不必介懷。」
「怎能這樣說！寶琴妹妹是我見過數一數二的人物了。不知妹妹可曾學過詩詞歌賦？」
薛寶琴點了點頭，「略通一些。」
「略通一些，那就是很通了。先前這樣說的人，在府中真是無敵手呢。」
薛寶琴好奇道：「哦？那人是誰？」
賈寶玉嘆了口氣，道：「自是我那林妹妹了，也不知道她此時過得如何？」
「她許久未來榮國府，與我們姊妹切磋詩詞了。那一腔錦繡文章、滿腹的詩才，若沒有知音共賞，豈不白白埋沒了？當真可惜。」
聽他說出這樣的話，薛寶琴便徹底了解了他這人，實實在在的一個呆子，分不清好歹，便沒有什麼興致理他了。 『林姐姐跟在李公子身邊，不知有多快活自在，哪裡輪得到你這隻癩蛤蟆在這裡念念不忘？你這般惦著林姐姐，才是林姐姐的晦氣。』
心中按下不表，不冷不熱地回復著，直到晚上用宴。
榮國府的家宴還是較為隆重的，極講排場。
光是前菜便有八冷八熱，珍饈琳琅滿目，多半薛寶琴都頭一回見識。
把酒言歡後，賈母又拉著眾人話家常，不時說幾句笑話，惹得眾人捧場發笑。
酒過三巡，菜過五味。
賈母的精神便有些不支了，靠在引枕上，拉著薛寶琴的手不捨得放，和藹地說道：「好孩子，如今你們兄妹二人在京城也沒有旁的落腳處，便留在府中一同過年節罷。」
「我這碧紗櫥剛好空著，地方雖不算大，倒也清靜，你們暫且住下便是。」
賈寶玉眼前一亮，連忙湊上前道：「老祖宗，我看您這幾日歇息得不大好，想來是身邊沒人陪著說話的緣故。」
「不如我也搬過來，也好早晚給您請安，陪您說說話解解悶。」
賈母笑著拍了拍他的肩頭，嗔怪道：「好孩子，難為你有這份孝心。」
「那碧紗櫥外頭確實還有一扇榻，你若想來，便讓人替你收拾出來罷。」 薛寶琴聽聞此言，便趕忙看向薛寶釵，遞眼神向她求助。
忍了忍，薛寶釵還是開了口。
「老祖宗。」
薛寶釵起身，上前行禮，言辭懇切道：「晚輩有一事稟明。」
在她面前，薛寶釵向來以安分守己的面目示人，難得見她主動開口提及什麼。
賈母不覺臉色微怔，但當著眾人的面，她自然也不會駁斥了晚輩的面子，便和顏悅色地頷首道：「寶丫頭有什麼話只管說便是，可是什麼要緊的？」
薛寶釵欠身道：「晚輩不敢。只是我們來時，已先答應了林妹妹，說今晚要去她那裡做客，在她府上歇息一晚。」
「若是老祖宗不怪罪，我們便先去林妹妹那裡，過兩日再回府里來給老太太請安。」
堂前的王夫人、薛姨媽、王熙鳳和眾姊妹，無不在驚疑薛寶釵站出來的時機。
可等聽說是林黛玉相邀，眾人便臉色各異，一個兩個都偏過頭去，似乎不再留意堂前的事。
賈母愕然當場，未曾想薛家和林家走得這般近，便看向薛寶琴確認。
薛寶琴連忙乖巧地點了點頭。 賈母釋然一笑，鬆開手道：「原來是林丫頭先約了你們，那還等什麼？快些去罷，再晚些便是宵禁的時辰了，路上不好走。」
「若想回來時，只管回來，我這碧紗櫥隨時給你留著，一準兒讓人收拾得妥妥噹噹的。」
薛寶釵帶著薛蝌與薛寶琴再次行禮道謝，方才告辭離去。
三人穿過弄堂，似一陣風一般，便不見了蹤跡。
有了這插曲，眾人便也都散了場。
賈寶玉呆在原地，訕訕地看向賈母。
賈母怎會不知道自己孫子的心思？
「行了，你也回去吧，我這幾日疲乏，自己清靜清靜也好。」
賈寶玉連忙行禮，「好，老祖宗多保重身子。」
王熙鳳抵著他一同走，待出了門，偏頭覷了一眼，不覺搖了搖頭。
豐兒綴了幾步在後頭，輕聲叫住賈寶玉道：「寶二爺，想搏女孩子的歡心，可不該是像你這樣急的。」
賈寶玉連忙擺手，滿臉窘迫，「豐兒姑娘，你可休要這樣說，若傳到寶琴妹妹的耳朵里，豈不誤會？我只當她是個剛來的妹妹，想要照顧一番，可沒什麼旁的心思。」 豐兒頷首道：「是是是，不然人家也有婚姻在身了，可容不得胡鬧。」
「竟有婚約了？是誰人？」
賈寶玉瞪眼道。
「好像是梅家的公子，不甚熟悉。」
賈寶玉也是沉吟，皺起了眉，「我也頭一次聽說。」
豐兒笑道：「那你能如何？還能幫寶琴妹妹將這婚事退了不成？」
賈寶玉連連後退，面上滿是慌張，縮了縮脖子道：「我怎好自作主張？退婚這種落人顏面的事，若說出去，那豈不是要把人得罪死了？」
『明日便是換身之期，這等小事我須得趕快處置妥當了，再給李宸留下書信交代清楚，免得弄出別的是非。』
林黛玉壓下心緒，立在簷下，深吸口氣，叩了叩門，往裡面喚道：「娘親，孩兒求見。」
不多時，房門就從裡面被拉開了。
春桃笑盈盈地將她迎進來，低聲提點道：「夫人正沒什麼興致，方才做針線時又被針扎了手指。」
「少爺待會兒說話千萬小心些，別挑那些不中聽的說。」
林黛玉不由得繃緊了神，快步入內，「孩兒給娘親請安。」
鄒氏放下手中的針黹，抬眼一看，蹙眉道：「說罷，又有什麼事？你這模樣可不像是只來問安的。」
林黛玉含笑道：「並非什麼大事，只是除夕當日，我有些好友沒有去處，孩兒便想邀至府上來，一同賀歲，免得他們這佳節過得太冷清，還望娘親成全。」
鄒氏瞪了瞪眼，「你說的那些好友，是男子還是女子？」
林黛玉有些哭笑不得，「娘，你倒是想哪去了？當然是男子，我們平日以來常常聚在一處切磋文章經義，早已是志同道合的密友。」
「而且，大家都是有功名在身的正經舉子。」 鄒氏撇了撇嘴，「最好如你說的這般。」
「若只是一些學子來府中做客過年節，那有什麼不好的？」
「莫說幾個舉子，便是再來幾十個，咱們鎮遠侯府也不至於連頓年夜飯都備不起。」
「更何況都是讀書人，知書達理的，總不會在府里鬧出什麼不像話的事來。」
「他們不嫌棄咱家這落敗的勛貴門庭，肯來坐坐，我倒是高興的。」
林黛玉眼前一亮，連忙躬身行禮，「多謝娘親！」
鄒氏卻是又道：「你這小子，倒像是變了性子一樣，舊時何嘗見你理會這種事？」
「替人排憂解難的，待人如此心細，將來可也記得，也這般對待林姑娘。」
林黛玉臉上一燙，「娘，你這又在說什麼話？」
鄒氏揚了揚手，道：「罷了罷了，我會讓管家去安排。」
「正好，將你那兩位先生也請來府中坐坐，我一個婦人不便露面，他們也能幫你招待招待客人。」
「是。」 林黛玉拱手應下，高高興興地去了。
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榮國府，榮慶堂，
平日裡冷清的正堂，今日卻是熱鬧的很。
賈母高踞上首的紫檀木太師椅，背靠引枕，手中拄著一根黃花梨拐杖，雙目慈祥地看向下方。
王夫人與薛姨媽分列左右陪坐。
前者依舊是那副端莊沉靜的模樣，手中一串檀木佛珠徐徐撥弄著。
後者今日卻是十分健談，止不住的與賈母遞話頭。
「老祖宗，您可不知，我這個侄女，當真非同小可。」
「自幼便跟著她父親走南闖北，真真是什麼世面都見過。您想，尋常閨閣里的姑娘家，能見過幾座山幾條河？她倒好，打小便在船上住過，在塞外也待過，連海都見過好幾回呢。」
「更難得是，走南闖北這些年，琴棋書畫一樣也沒落下，一手詩詞寫得極好，就連針黹女紅也是拿得出手的，端的是個全才。」
賈母聽得饒有興致，坐直了些身子，笑問道：「哦？竟有這般精妙的人兒？女孩子家家拋頭露面的，雖不合咱家這大門不出二門不邁的規矩，但既來了，我倒要好生瞧瞧。」 不多時，門外便傳來了丫鬟的通報聲。
氈簾一挑，薛寶釵率先邁過門檻。
步履輕盈，裙裾浮動，面上帶著一如往常的淺笑，朝賈母款款行了一禮。
其後跟著的是薛蝌與薛寶琴兄妹二人，隨著薛寶釵一併躬身行禮，齊聲開口：「給老夫人請安。」
賈母抬手虛扶，笑道：「好，好，都是好孩子。快起來罷，不必多禮。」
先沖著她熟悉的薛寶釵點了點頭，便目光一轉，落在薛蝌的身上。
少年身量頎長，面容清秀，舉止溫文爾雅，並不似是商賈的出身，倒真像哪家大戶的公子，通身氣派更與府中的這幾個哥兒不盡相同，就更惶論她最看不上眼的薛蟠了。
微微頷首，賈母問道：「近來可忙於舉業？」
薛蝌拱手道：「回老夫人，小子不才，只與家裡的舊掌柜，維持了些原本的生意。」
對於商賈之事賈母本就沒有太大興致，嘆了口氣，還是從情面上講，「老婆子我倒也聽說了你們的事，小小年紀能擔起家裡，又照顧幼妹，屬實不錯。」
「往後再有什麼困難，可來尋府里做主。」
薛蝌躬身謝恩，「是，多謝老夫人。」 最後賈母將目光鎖定在薛寶琴身上。
只一眼，賈母便就微微發怔。
這姑娘年歲尚小，不過十三四歲的光景，身量還未完全長開，可那張臉卻已經出落得標緻得驚人。
眉不描而翠，唇不點而朱，一雙杏眼又清又亮，楚楚動人。
賈母越看越喜，反覆端詳了一陣，才問道：「好孩子，你今年多大了？平日裡讀過些什麼書？可曾許了人家？」
薛寶琴都一一答了以後，賈母不覺有些失落。
這姑娘無論品貌、談吐、見識，都是上上之選，若能在府里多住些時日，與寶玉常來常往定是極好的。
薛姨媽順勢接過話來，眼眶一紅，哽咽著道起苦來。
「老祖宗，您有所不知，他們兄妹二人千里迢迢從金陵入京，一則是來給老太太請安，二則，也是為了琴丫頭身上那樁婚事。」
「當年兩家指腹為婚，白紙黑字寫得明明白白，如今孩子們都大了，按理說也該到履行婚約的時候了。」
「可哪知那梅家如今在京城做了官，便眼高於頂了，只說那梅翰林合家外任，既不退婚，也不履約，就這麼拖著。這不是明擺著欺負他二房孤兒寡母？」
「想硬生生逼著薛家擔下這悔婚的惡名。」 始終沉默不語的王夫人，也不由得皺了皺眉頭，應道：「這梅家也當真是做得太過了些。」
「一個翰林之家，也算不上什麼了不得的門第，怎的行事如此下作？連半點讀書人的體面都不顧了。」
王熙鳳更會察言觀色，早將堂前眾人的心思摸排了個透徹，順水推舟道：「老祖宗，寶琴妹妹實在是不容易。年紀小，臉皮薄，受著委屈怕是也沒地方說。」
賈母抬眼說道：「寧拆一座廟，不毀一樁婚。梅家這般行事，確實不妥，說出去也是他們理虧。」
抬起頭來，朝王熙鳳招了招手，吩咐道，「鳳丫頭，這件事便交給你去辦罷。也不必太強橫了，免得旁人說我榮國府以大欺小。」
「你只消居中調和一二，探一探梅家的口風，若是不願成婚，便痛快些把婚約退了，立個字據，兩清。」
「別這麼不明不白地拖著，白白耽誤了寶琴的大好年華。」
王熙鳳連忙應下，隨即試探著說道：「老祖宗說得是。」
「這事最好還是在順天府那落個款，做個見證。而且我聽說老爺正相識幾位翰林，當與這梅翰林能說得上話。」
「有相識的，說話怕是更妥帖些。」
眾人聞言，都覺得王熙鳳處置的十分周全。
賈母也微微頷首，再看薛寶琴心中憐愛，吩咐旁邊的鴛鴦道：「去，把我那件鳧靨裘取來。」 鴛鴦愕然道：「那可是老祖宗最心愛的衣裳，壓箱底多少年了，自己都捨不得穿幾回……」
賈母含笑道：「無妨，那衣裳金貴，旁人穿了是糟蹋，可你瞧瞧寶琴這孩子，這般金貴的人兒，正該配那件衣裳。」
在場知曉鳧靨裘來歷的少之又少。
便是見多識廣如薛寶釵，也不曾聽說過。
等人取過來後，讓薛寶琴上前一掀。
便見得是野鴨面部的細絨與羽毛捻成的絲線織就的，毛絲極細極軟，織成裘服後通體流光溢彩，既好看又耐寒。
薛寶琴連忙推辭，「老太太，這太貴重了，晚輩不敢受。」
賈母卻不由分說，執意讓鴛鴦將裘服披在了薛寶琴身上，拉著她的手又道：「好孩子，不用客套。今日我高興，你們便留在府中用膳，陪我老婆子說說話，誰也不許走。」
……
寶玉房前的迴廊里，
兩名嬤嬤剛從榮慶堂中領了賞錢出來，壓低了嗓音，相互竊竊私語著。
「這薛家二房倒也沒有傳聞中那般落魄嘛。瞧瞧今兒帶來的那些禮物，樁樁件件都拿得出手，比上回薛姨太太初來京城時還要隆重幾分。連咱們這些下人都有份，也真是大方。」 另一人應道：「誰說不是，老祖宗更是歡喜那二房的姑娘，竟是連自己最寶貝的鳧靨裘都贈了過去。」
「不過話說回來，那薛家二姑娘的相貌確實沒得挑，把咱們府上那幾位姑娘擱在一處，恐怕都要比下去幾分呢。」
話音剛落，門前正在弄胭脂水粉的人轉過身來，擋住了去路。
兩位嬤嬤定睛一看，唬了一跳，往後退了半步行禮道：「見過寶二爺。」
誰能想到，穿著淡色衣裳，還一身胭脂香氣的竟是府里的哥兒。
賈寶玉眉梢微挑，忙問道：「你們方才在談論誰？竟能比我這府里的姊妹們還好看？」
兩位嬤嬤連忙賠笑道：「不敢不敢，老奴們怎敢說比府上的姑娘還好看。」
「只是那薛家二姑娘的相貌確實是一等一的齊整，寶二爺若是不信，大可親自去榮慶堂瞧瞧，這會子人還在呢。」
賈寶玉聞言，心中不覺暗忖。
『竟有這等鍾靈毓秀的人兒都聚在我家府里，可見是府上的造化。』
『這般人物，合該我去見一見，不去豈不是辜負了這緣分？」
賈寶玉當即舍了這兩枚死魚眼，轉身回到房中，不消片刻便重新打扮得鮮亮了，才又趕去正堂。 任憑襲人在身後如何勸說，也攔不住他的腳步，只得同樣追隨著去了。
一邁過門檻，賈寶玉便先依著禮數上前給賈母問了安，口中雖說著「老祖宗安好」，一雙眼睛卻早已不由自主地往旁邊瞟去。
『竟有如此人物！』
賈寶玉心中大喜，『當真是上天待我不薄！我正愁著房裡的姊妹們一個兩個都叫那姓李的纏住了，見了我都不理不睬。』
『老天如今便又降下一個嶄新的，可見是補償我的！』
賈母見得自家孩子高興，便知他的心思，笑著說道：「你這孩子，偏生這會子趕來。好好好，既來了便不要走了，一會兒用膳你便留在這邊陪著，正好與你薛家新來的兄妹相識一番。」
賈寶玉連聲應下，喜不自勝地依次與堂上眾人見了禮。
來到薛蝌面前時，他倒還規規矩矩地拱手喚了聲「薛家表兄」。
薛蝌也端端正正地還了禮。
待轉到薛寶琴面前時，卻不由自主地多打量了兩眼。
賈寶玉越看越覺得這姑娘渾身上下無一處不好，便笑吟吟地自我介紹道：「表妹，在下賈寶玉。」
「往後你們在府中安置，凡事只管來尋我，千萬莫要客氣。這府里我熟得很，哪處的景致好、哪處的點心最可口，我都知道。」 薛寶琴則是默默觀察著面前的「混世魔王」，穿戴講究，生得倒是唇紅齒白、面如冠玉，但在榮國府的惡名昭著，而且還曾經在鄉試中誣陷過李宸，更是讓她不能忍受。
但面上還是不顯露，隨意回應了幾句。
賈寶玉卻只當她生怯，笑著說道：「妹妹不必如此，在這裡就當自己家的一樣。」
「而且我見妹妹便有幾分眼熟，就好像是舊相識一般，莫不是在哪裡見過？」
薛寶琴無奈，「我這副相貌尋常得很，想來是寶二哥先前見過不少女子，人人身上都有幾分我的影子罷了，不必介懷。」
「怎能這樣說！寶琴妹妹是我見過數一數二的人物了。不知妹妹可曾學過詩詞歌賦？」
薛寶琴點了點頭，「略通一些。」
「略通一些，那就是很通了。先前這樣說的人，在府中真是無敵手呢。」
薛寶琴好奇道：「哦？那人是誰？」
賈寶玉嘆了口氣，道：「自是我那林妹妹了，也不知道她此時過得如何？」
「她許久未來榮國府，與我們姊妹切磋詩詞了。那一腔錦繡文章、滿腹的詩才，若沒有知音共賞，豈不白白埋沒了？當真可惜。」
聽他說出這樣的話，薛寶琴便徹底了解了他這人，實實在在的一個呆子，分不清好歹，便沒有什麼興致理他了。 『林姐姐跟在李公子身邊，不知有多快活自在，哪裡輪得到你這隻癩蛤蟆在這裡念念不忘？你這般惦著林姐姐，才是林姐姐的晦氣。』
心中按下不表，不冷不熱地回復著，直到晚上用宴。
榮國府的家宴還是較為隆重的，極講排場。
光是前菜便有八冷八熱，珍饈琳琅滿目，多半薛寶琴都頭一回見識。
把酒言歡後，賈母又拉著眾人話家常，不時說幾句笑話，惹得眾人捧場發笑。
酒過三巡，菜過五味。
賈母的精神便有些不支了，靠在引枕上，拉著薛寶琴的手不捨得放，和藹地說道：「好孩子，如今你們兄妹二人在京城也沒有旁的落腳處，便留在府中一同過年節罷。」
「我這碧紗櫥剛好空著，地方雖不算大，倒也清靜，你們暫且住下便是。」
賈寶玉眼前一亮，連忙湊上前道：「老祖宗，我看您這幾日歇息得不大好，想來是身邊沒人陪著說話的緣故。」
「不如我也搬過來，也好早晚給您請安，陪您說說話解解悶。」
賈母笑著拍了拍他的肩頭，嗔怪道：「好孩子，難為你有這份孝心。」
「那碧紗櫥外頭確實還有一扇榻，你若想來，便讓人替你收拾出來罷。」 薛寶琴聽聞此言，便趕忙看向薛寶釵，遞眼神向她求助。
忍了忍，薛寶釵還是開了口。
「老祖宗。」
薛寶釵起身，上前行禮，言辭懇切道：「晚輩有一事稟明。」
在她面前，薛寶釵向來以安分守己的面目示人，難得見她主動開口提及什麼。
賈母不覺臉色微怔，但當著眾人的面，她自然也不會駁斥了晚輩的面子，便和顏悅色地頷首道：「寶丫頭有什麼話只管說便是，可是什麼要緊的？」
薛寶釵欠身道：「晚輩不敢。只是我們來時，已先答應了林妹妹，說今晚要去她那裡做客，在她府上歇息一晚。」
「若是老祖宗不怪罪，我們便先去林妹妹那裡，過兩日再回府里來給老太太請安。」
堂前的王夫人、薛姨媽、王熙鳳和眾姊妹，無不在驚疑薛寶釵站出來的時機。
可等聽說是林黛玉相邀，眾人便臉色各異，一個兩個都偏過頭去，似乎不再留意堂前的事。
賈母愕然當場，未曾想薛家和林家走得這般近，便看向薛寶琴確認。
薛寶琴連忙乖巧地點了點頭。 賈母釋然一笑，鬆開手道：「原來是林丫頭先約了你們，那還等什麼？快些去罷，再晚些便是宵禁的時辰了，路上不好走。」
「若想回來時，只管回來，我這碧紗櫥隨時給你留著，一準兒讓人收拾得妥妥噹噹的。」
薛寶釵帶著薛蝌與薛寶琴再次行禮道謝，方才告辭離去。
三人穿過弄堂，似一陣風一般，便不見了蹤跡。
有了這插曲，眾人便也都散了場。
賈寶玉呆在原地，訕訕地看向賈母。
賈母怎會不知道自己孫子的心思？
「行了，你也回去吧，我這幾日疲乏，自己清靜清靜也好。」
賈寶玉連忙行禮，「好，老祖宗多保重身子。」
王熙鳳抵著他一同走，待出了門，偏頭覷了一眼，不覺搖了搖頭。
豐兒綴了幾步在後頭，輕聲叫住賈寶玉道：「寶二爺，想搏女孩子的歡心，可不該是像你這樣急的。」
賈寶玉連忙擺手，滿臉窘迫，「豐兒姑娘，你可休要這樣說，若傳到寶琴妹妹的耳朵里，豈不誤會？我只當她是個剛來的妹妹，想要照顧一番，可沒什麼旁的心思。」 豐兒頷首道：「是是是，不然人家也有婚姻在身了，可容不得胡鬧。」
「竟有婚約了？是誰人？」
賈寶玉瞪眼道。
「好像是梅家的公子，不甚熟悉。」
賈寶玉也是沉吟，皺起了眉，「我也頭一次聽說。」
豐兒笑道：「那你能如何？還能幫寶琴妹妹將這婚事退了不成？」
賈寶玉連連後退，面上滿是慌張，縮了縮脖子道：「我怎好自作主張？退婚這種落人顏面的事，若說出去，那豈不是要把人得罪死了？」