第492章 惡人先告狀
皇子府，
九皇子身著一襲絳紫色勁裝，腰束金絲帶，領著一眾門人清客遊逛於馬廄之間。
馬廄修得青磚灰瓦，簷角飛翹，比尋常人家的正房還氣派的多。
廄內排開十餘匹駿馬，個個毛色油亮、神氣不凡，有的通體雪白無一根雜毛，有的遍身赤紅如烈陽，更有兩匹通體烏黑的高頭大馬，鬃毛如瀑，四蹄健碩，嘶鳴聲如裂帛，震得簷下銅鈴泠泠作響。
這些馬，每一匹都來歷不凡，大多是西域諸國進貢的汗血寶馬，經九皇子多方搜羅才到手。
為了伺候他的這些寶貝，馬廄里足足有三十餘人，日夜輪值。
九皇子得意地對周邊人笑著道：「瞧瞧這匹，前番西域使臣進京，父皇賞下來的，說是大宛種，來的時候凶得沒人敢碰，如今也是磨得近人了。」
周遭清客趕忙上前湊趣，有人夸「殿下御馬之術天下無雙」，有人贊「這馬便是放到御前賽馬會上也是頭名無疑」，還有儒生引經據典的誇讚著。
九皇子最是愛這些玩物，聽了他們的恭賀之聲，心中暢快不已。
倏忽，有一隨從不知從哪個斜縫裡鑽出來，俯身行禮道：「殿下，吳忠求見。」
九皇子笑意當即僵在了臉上，眉間隆起，擦了擦手，不悅道：「他來做什麼？」 一擺手，又敷衍，「跟他說，本皇子今日有事，沒空見他。有什麼事讓他自己看著處理便是。」
隨從卻不敢就此退下，而是將腰彎得更低了，壓低聲音道：「殿下，吳忠說，是十分要緊之事，關乎日升昌的生死存亡。」
聽得生死存亡四字，九皇子的臉上非但沒了笑容，還像是上了霜。
門人清客最是會察言觀色，見這架勢，便都噤若寒蟬，不動聲色地遠離了幾步。
九皇子自然再沒有了賞玩的興致，拂袖道：「諸位，今日便散了吧，改日再來。」
說罷，也再不回頭，闊步向前。
轉過迴廊，徑直來到前堂，還沒邁過門檻便見得吳忠又跪在了大殿上，雙腿深深陷進青石板中，似乎都跪出了坑。
九皇子深吸口氣，壓制怒氣，平靜開口，「又來做什麼？別告訴我，你又要壞了什麼事！」
吳忠額前早已滿是冷汗，連連叩首說道：「殿下，正如您先前所料，坊間已有人對日升昌動手了。」
「不知是哪一家，正在坊間暗中大肆收購咱們家的銀票，手筆不小，做得也極是隱秘，這定是來者不善啊。」
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九皇子眼底儘是陰鷙，慍怒道：「不知誰家？」
吳忠腰背發顫，連連請罪，「回殿下，小人斗膽猜測，多半是豐字號所為。」 「只是前些時日咱們安插在豐字號中的眼線，已被拔了個乾乾淨淨，便也沒得到實證。」
「當然，也……也不排除另有別家趁火打劫，從中作梗。」
九皇子拍案起身，徹底發怒，「好一個豐字號，當真以為前番他們過一場，便能騎到本皇子的頭上來了？」
「日升昌的底蘊他們可打探清楚了？便就來蚍蜉撼樹！」
負著手在堂中來回踱了兩步，忽地停住，聲音宛如冰錐刺骨，「儘快把這樁事打探清楚，參與其中的，不管是豐字號還是旁的什麼字號，一併記下。」
「但在八哥回京之前，不可再輕舉妄動了。」
吳忠磕頭如搗蒜，連連應下，「是，老奴謹記！」
九皇子重新坐回椅中，沉吟片刻，忽而冷笑，自言自語道：「前番豐字號能那般迅速地破開輿論，不還是靠林如海那老狐狸在背後推波助瀾？」
「為了這李宸，向來自詡清正的他還當真捨得出來站台。」
用力攥著茶盞，九皇子又不動聲色，低吟，「當初在揚州若能把林如海了結了，哪有今日這些事？」
深深嘆了口氣，九皇子滿是不甘，心頭暗忖，『罷了，既然他早已用上了官府手段，那我也不能靜等著，出去看看吧。』
剛換上一身衣袍，欲要出門。 騎馬來到門前，卻是被慌慌張張歸來的門子攔住了。
「有什麼事？」
九皇子緊攥馬鞭，斥了一聲。
這時候有人來觸他的霉頭，若說不出個子丑寅卯，定會一鞭子招呼過去。
門子當即跪地，雙手呈上一紙公文，「殿，殿下，方才有軍情急報入京……」
九皇子皺眉打開，掃了一下上面的字，卻是觸目驚心，險些跌下馬來。
「邊關興戰事，速來大殿議事！」
……
皇城，太和殿，
殿門高拱，金磚鋪地，十二根蟠龍柱巍然聳立。
殿中深處，那方雕龍御座空懸著，而其下的丹陛上另設了一方小几分的紫檀木椅，椅上一人端坐著。
當朝太子頭戴金冠，身著玄色蟒袍，腰束玉帶，面容清俊卻是略顯蒼白。 其下，文武百官分列左右，六部尚書、內閣學士、軍營將領、親王，列在最前。
黑壓壓的人頭直排到殿門前，但此刻大殿內卻靜，仿佛落針可聞。
太子目視前方，掌心早已捏了一把汗，努力控制自己呼吸平穩，使得聲音聽起來穩重如山。
「諸位愛卿，今日邊關急報。」
「父皇為江山社稷計，為大靖百年安穩計，御駕親征，用兵遼東，北伐建州女真。天兵所至，十日之內連克三城，軍威之盛，夷狄喪膽。」
頓了頓，聲音沉了下去，仿佛黃鐘大呂，「然，天有不測風雲。大軍進至薩爾滸時，蒙古部一支忽然臨陣倒戈，與女真裡應外合，致使我前鋒受挫，戰局陷入兩方僵持之中。」
「陛下已決意班師回朝，不日便將抵京。」
此言一出，將排在後面的中下層官員驚得不輕。
原以為是有敵寇犯邊，卻不想早已短兵相接。
當他們從驚愕中回過神後，才發覺，前方的幾位仿佛早已知曉消息，並無多少意外之狀。
太子抬手虛按，又續道：「諸位還請安靜。孤今日是要與諸位共商，父皇班師之後，朝中當如何應對，後續之事又當如何措置。」
「諸君有何見解，但說無妨。」 殿中沉默了片刻，兵部尚書馬越率先出列，手捧笏板，躬身一禮，道：「啟稟殿下，臣以為收三城之地，拓土數百，此乃大捷。」
「蒙古一部臨陣反水，不過是疥癬之疾，於大局無礙。」
「眼下最要緊的，是將新得三城鞏固為我大靖在遼東的橋頭堡，速調糧秣民夫，修葺城防，使之成為來日再舉的根基」。
「其外還有兩件事，一來下詔安撫新附之地的民心，減免賦稅、招撫流亡；二來，籌備迎駕事宜，待陛下歸來，一切自有聖裁。」
太子微微頷首，目光轉向禮部官員，道：「迎駕一事，禮部可有章程？」
「臣即刻與同僚連夜擬定章程，呈殿下過目。」
「善。」
太子微微頷首，越過面前的官員，看向之後同樣身著蟒袍的皇弟，語氣一緩，道：「九弟。」
九皇子身上一震，忙從隊列中走出，躬身道：「臣弟在。」
「邊關後續軍務，若是還需調撥錢糧、轉運軍需，還須你與戶部好生對接核實。」
「此事向來由你籌劃，這擔子，你可要挑穩了。」
九皇子連連應下，「臣弟領命。」 再說了幾句勉勵的話，議了幾聲章程，朝臣便盡數散去。
九皇子腳步極慢，滿腹心事，面色也是灰白。
忽一抬頭，便見得人群中林如海的身影，顯眼的如同身上會放光一般，可片刻就被一太監叫住，轉向往東宮去了。
九皇子心中咬牙，暗恨，『這老匹夫定是故意的，豐字號敢這般大張旗鼓的行事，與他脫不了干係！』
『當真難做了，只能等八哥回來……』
抬頭仰望，天上的雲遮天蔽日，灰濛濛的只令人壓抑。
東宮，正殿。
與太和殿的莊嚴肅穆不同，東宮的陳設要少幾分威儀，多幾分清雅。
隨處可見的綠植生機盎然，即便是寒冬臘月，也有香氣撲鼻。
林如海隨引路太監入內，方跨過門檻，便見太子已從座上起身，親自迎了上來。
「林少傅不必多禮，快快請起。」
太子一把扶住正要下拜的林如海，語氣十分熱絡，與方才大殿之上判若兩人。 屏退左右後，開口，「少傅，今日孤特意請您過來，是想再請教請教殿上不便細說的那些關節。」
「方才朝會上，馬尚書所言，都是明面上的章程，聽起來頭頭是道，也挑不出什麼錯處來。」
「可孤心裡清楚，父皇此番御駕親征，雖未大敗，卻也確實鎩羽而歸。以父皇的脾性，這口氣是咽不下的，用兵遼東，再圖北伐，那是遲早的事。」
頓了頓，又壓低些聲音，道：「這一場，孤如何收場，收場收到什麼份上，定是父皇對孤的大考。在少傅看來，如今的措置，可還有什麼疏漏？」
林如海似乎早有預料，便毫不遲疑地應道：「回殿下，兵部尚書方才所言，從備戰的角度而言，已屬周全，並無異議。」
「然微臣以為，陛下此番交給殿下的，除了這些明面上的軍務，還有另外一樁更要緊的事。」
太子目光一凝，身體不由自主地又往前傾了幾分，「先生請講。」
「是蒙古。」
林如海沉穩道：「一部臨陣反水，此事絕不可等閒視之。蒙古草原十八部，如今彼此之間貌合神離。」
「究竟哪方心向大靖，哪方首鼠兩端，哪方與女真暗通款曲都需要在陛下回京之前，查出些端倪來。」
太子聽得入神，未有打斷。
「與此同時，讓理藩院迅速行動，與親附我大靖的部落重新修好，該安撫的安撫，該敲打的敲打，務必穩住草原大局，不讓女真趁虛而入。此為其一。」 「其二，那支倒戈部落留在京中的質子，必須立刻收押，交由龍禁衛嚴密看管。」
太子聽罷，沉吟良久，而後又求教，道：「父皇迴鑾，禮部定會擬出城設黃幄相迎之禮。」
「孤想著，父皇讓孤監國，這差事自然不能全由孤一人來做。父皇是想看兄友弟恭，孤便讓四弟代孤出城三百里迎接，孤則在正德門下攜百官等候。」
「少傅以為如何？」
林如海應道：「太子英明，不過只四殿下，怕仍不足，不如讓九殿下一併隨行。」
太子皺起眉來，陷入沉思。
恍然之後又道：「先生此計……甚是巧妙。」
「父皇若興兵，定最看重錢糧調度，見了九弟，定會當面詢問。」
「若是他對答如流、帳目分明，那是他的本分；若是支支吾吾、籌備不周，那便是他自己的過失了，怨不到旁人。」
林如海微微頷首，不再多說。
太子瞬間覺得肩上的擔子輕了不少，鬆了口氣道：「先生，時辰不早，不如便留在東宮用膳罷。孤已讓人略備薄酒，許久不曾與先生把盞論道了。」
林如海又勸道：「殿下盛情，微臣心領。只是陛下歸來在即，京中各部院皆在連夜運轉，殿下更當為百官表率，少用宮宴，多理政務。」 「若讓御史台的人察覺，恐會借題發揮，在陛下面前參殿下一本。」
太子怔了怔，苦笑之後，鄭重頷首，道：「先生說得是，孤一時高興，險些忘了分寸，那請先生慢走。」
林如海起身拱手，「臣告退。」
目送林如海離去，太子靠在椅中，滿面疲倦。
心腹太監上前，覷著臉色，輕聲問詢，「殿下，朝堂上的事自有各位大人去操持，殿下大可安心，何至於如此愁苦，可是因林大人對您若即若離？」
太子搖了搖頭，「林大人太過一絲不苟，不懂變通，凡事都按規矩來，也不說廢話，讓孤挑不出毛病。」
「這也許是父皇將他留在孤身邊的原因吧。」
太監躬身道：「殿下只需蟄伏隱忍，厚積薄發，來日方長啊。」
太子頷首，起身理了理衣袍，「走吧，去偏殿，還有一摞摺子沒批。」
……
入夜，
皓月當空，繁星點點。 薛寶釵姍姍來遲，車轎落在了林府門前的紅燈籠下。
門子見了，便連聲問候，差人送著往內幃里去了。
房中李宸聽聞消息後，忙從案上轉身，前來迎候。
薛寶釵捲簾而入，往案上先掃了一眼，見是城中地圖，有些不解。
「林妹妹，你這是看什麼呢？」
李宸拉著她坐下，擺手道：「隨便看看解悶罷了，寶姐姐這麼晚來，定是有事吧？」
薛寶釵點了點頭，「的確如此，白日裡的事情太多，直至這會兒才都料理妥當，便不敢停歇，趕忙來了妹妹這裡。」
李宸連忙吩咐，「讓灶上再備一些飯食過來，寶姐姐這模樣，定是耗了不少精氣，忙得都顧不及用膳了。」
薛寶釵連忙推辭，「不必，不必麻煩。」
但李宸執拗起來，絲毫不聽她的。
薛寶釵心中不忍嘆息，『果然林妹妹還是最為心疼我的，這事不可再瞞了。』
再抬起頭，往身後掃了一眼。 鶯兒便帶著呆站著的雪雁離了去。
薛寶釵隨即伏低身子與李宸竊竊私語道：「林妹妹，你可知李公子與城外月華庵中一女僧關係匪淺，還常常去山中相見？」
李宸聞言一怔。
『原來如此，是林黛玉去見妙玉，被薛寶釵抓了個正著？』
『還以為林黛玉警告我不要常往山上去是有什麼緣故，原來是她自己去呀。』
念及此，李宸實是忍俊不禁。
薛寶釵見此情景，心中急切，忙問道：「林妹妹，你竟還笑得出？在你眼裡，這難道算是什么小事不成？」
李宸收斂笑容，坐直身子，義正言辭道：「這自然不算小事，但若說有差錯，不怪別人，恰恰是出在了寶姐姐身上。」
薛寶釵聞言一怔，滿臉疑惑，「什麼，錯在我身？」
九皇子身著一襲絳紫色勁裝，腰束金絲帶，領著一眾門人清客遊逛於馬廄之間。
馬廄修得青磚灰瓦，簷角飛翹，比尋常人家的正房還氣派的多。
廄內排開十餘匹駿馬，個個毛色油亮、神氣不凡，有的通體雪白無一根雜毛，有的遍身赤紅如烈陽，更有兩匹通體烏黑的高頭大馬，鬃毛如瀑，四蹄健碩，嘶鳴聲如裂帛，震得簷下銅鈴泠泠作響。
這些馬，每一匹都來歷不凡，大多是西域諸國進貢的汗血寶馬，經九皇子多方搜羅才到手。
為了伺候他的這些寶貝，馬廄里足足有三十餘人，日夜輪值。
九皇子得意地對周邊人笑著道：「瞧瞧這匹，前番西域使臣進京，父皇賞下來的，說是大宛種，來的時候凶得沒人敢碰，如今也是磨得近人了。」
周遭清客趕忙上前湊趣，有人夸「殿下御馬之術天下無雙」，有人贊「這馬便是放到御前賽馬會上也是頭名無疑」，還有儒生引經據典的誇讚著。
九皇子最是愛這些玩物，聽了他們的恭賀之聲，心中暢快不已。
倏忽，有一隨從不知從哪個斜縫裡鑽出來，俯身行禮道：「殿下，吳忠求見。」
九皇子笑意當即僵在了臉上，眉間隆起，擦了擦手，不悅道：「他來做什麼？」 一擺手，又敷衍，「跟他說，本皇子今日有事，沒空見他。有什麼事讓他自己看著處理便是。」
隨從卻不敢就此退下，而是將腰彎得更低了，壓低聲音道：「殿下，吳忠說，是十分要緊之事，關乎日升昌的生死存亡。」
聽得生死存亡四字，九皇子的臉上非但沒了笑容，還像是上了霜。
門人清客最是會察言觀色，見這架勢，便都噤若寒蟬，不動聲色地遠離了幾步。
九皇子自然再沒有了賞玩的興致，拂袖道：「諸位，今日便散了吧，改日再來。」
說罷，也再不回頭，闊步向前。
轉過迴廊，徑直來到前堂，還沒邁過門檻便見得吳忠又跪在了大殿上，雙腿深深陷進青石板中，似乎都跪出了坑。
九皇子深吸口氣，壓制怒氣，平靜開口，「又來做什麼？別告訴我，你又要壞了什麼事！」
吳忠額前早已滿是冷汗，連連叩首說道：「殿下，正如您先前所料，坊間已有人對日升昌動手了。」
「不知是哪一家，正在坊間暗中大肆收購咱們家的銀票，手筆不小，做得也極是隱秘，這定是來者不善啊。」
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九皇子眼底儘是陰鷙，慍怒道：「不知誰家？」
吳忠腰背發顫，連連請罪，「回殿下，小人斗膽猜測，多半是豐字號所為。」 「只是前些時日咱們安插在豐字號中的眼線，已被拔了個乾乾淨淨，便也沒得到實證。」
「當然，也……也不排除另有別家趁火打劫，從中作梗。」
九皇子拍案起身，徹底發怒，「好一個豐字號，當真以為前番他們過一場，便能騎到本皇子的頭上來了？」
「日升昌的底蘊他們可打探清楚了？便就來蚍蜉撼樹！」
負著手在堂中來回踱了兩步，忽地停住，聲音宛如冰錐刺骨，「儘快把這樁事打探清楚，參與其中的，不管是豐字號還是旁的什麼字號，一併記下。」
「但在八哥回京之前，不可再輕舉妄動了。」
吳忠磕頭如搗蒜，連連應下，「是，老奴謹記！」
九皇子重新坐回椅中，沉吟片刻，忽而冷笑，自言自語道：「前番豐字號能那般迅速地破開輿論，不還是靠林如海那老狐狸在背後推波助瀾？」
「為了這李宸，向來自詡清正的他還當真捨得出來站台。」
用力攥著茶盞，九皇子又不動聲色，低吟，「當初在揚州若能把林如海了結了，哪有今日這些事？」
深深嘆了口氣，九皇子滿是不甘，心頭暗忖，『罷了，既然他早已用上了官府手段，那我也不能靜等著，出去看看吧。』
剛換上一身衣袍，欲要出門。 騎馬來到門前，卻是被慌慌張張歸來的門子攔住了。
「有什麼事？」
九皇子緊攥馬鞭，斥了一聲。
這時候有人來觸他的霉頭，若說不出個子丑寅卯，定會一鞭子招呼過去。
門子當即跪地，雙手呈上一紙公文，「殿，殿下，方才有軍情急報入京……」
九皇子皺眉打開，掃了一下上面的字，卻是觸目驚心，險些跌下馬來。
「邊關興戰事，速來大殿議事！」
……
皇城，太和殿，
殿門高拱，金磚鋪地，十二根蟠龍柱巍然聳立。
殿中深處，那方雕龍御座空懸著，而其下的丹陛上另設了一方小几分的紫檀木椅，椅上一人端坐著。
當朝太子頭戴金冠，身著玄色蟒袍，腰束玉帶，面容清俊卻是略顯蒼白。 其下，文武百官分列左右，六部尚書、內閣學士、軍營將領、親王，列在最前。
黑壓壓的人頭直排到殿門前，但此刻大殿內卻靜，仿佛落針可聞。
太子目視前方，掌心早已捏了一把汗，努力控制自己呼吸平穩，使得聲音聽起來穩重如山。
「諸位愛卿，今日邊關急報。」
「父皇為江山社稷計，為大靖百年安穩計，御駕親征，用兵遼東，北伐建州女真。天兵所至，十日之內連克三城，軍威之盛，夷狄喪膽。」
頓了頓，聲音沉了下去，仿佛黃鐘大呂，「然，天有不測風雲。大軍進至薩爾滸時，蒙古部一支忽然臨陣倒戈，與女真裡應外合，致使我前鋒受挫，戰局陷入兩方僵持之中。」
「陛下已決意班師回朝，不日便將抵京。」
此言一出，將排在後面的中下層官員驚得不輕。
原以為是有敵寇犯邊，卻不想早已短兵相接。
當他們從驚愕中回過神後，才發覺，前方的幾位仿佛早已知曉消息，並無多少意外之狀。
太子抬手虛按，又續道：「諸位還請安靜。孤今日是要與諸位共商，父皇班師之後，朝中當如何應對，後續之事又當如何措置。」
「諸君有何見解，但說無妨。」 殿中沉默了片刻，兵部尚書馬越率先出列，手捧笏板，躬身一禮，道：「啟稟殿下，臣以為收三城之地，拓土數百，此乃大捷。」
「蒙古一部臨陣反水，不過是疥癬之疾，於大局無礙。」
「眼下最要緊的，是將新得三城鞏固為我大靖在遼東的橋頭堡，速調糧秣民夫，修葺城防，使之成為來日再舉的根基」。
「其外還有兩件事，一來下詔安撫新附之地的民心，減免賦稅、招撫流亡；二來，籌備迎駕事宜，待陛下歸來，一切自有聖裁。」
太子微微頷首，目光轉向禮部官員，道：「迎駕一事，禮部可有章程？」
「臣即刻與同僚連夜擬定章程，呈殿下過目。」
「善。」
太子微微頷首，越過面前的官員，看向之後同樣身著蟒袍的皇弟，語氣一緩，道：「九弟。」
九皇子身上一震，忙從隊列中走出，躬身道：「臣弟在。」
「邊關後續軍務，若是還需調撥錢糧、轉運軍需，還須你與戶部好生對接核實。」
「此事向來由你籌劃，這擔子，你可要挑穩了。」
九皇子連連應下，「臣弟領命。」 再說了幾句勉勵的話，議了幾聲章程，朝臣便盡數散去。
九皇子腳步極慢，滿腹心事，面色也是灰白。
忽一抬頭，便見得人群中林如海的身影，顯眼的如同身上會放光一般，可片刻就被一太監叫住，轉向往東宮去了。
九皇子心中咬牙，暗恨，『這老匹夫定是故意的，豐字號敢這般大張旗鼓的行事，與他脫不了干係！』
『當真難做了，只能等八哥回來……』
抬頭仰望，天上的雲遮天蔽日，灰濛濛的只令人壓抑。
東宮，正殿。
與太和殿的莊嚴肅穆不同，東宮的陳設要少幾分威儀，多幾分清雅。
隨處可見的綠植生機盎然，即便是寒冬臘月，也有香氣撲鼻。
林如海隨引路太監入內，方跨過門檻，便見太子已從座上起身，親自迎了上來。
「林少傅不必多禮，快快請起。」
太子一把扶住正要下拜的林如海，語氣十分熱絡，與方才大殿之上判若兩人。 屏退左右後，開口，「少傅，今日孤特意請您過來，是想再請教請教殿上不便細說的那些關節。」
「方才朝會上，馬尚書所言，都是明面上的章程，聽起來頭頭是道，也挑不出什麼錯處來。」
「可孤心裡清楚，父皇此番御駕親征，雖未大敗，卻也確實鎩羽而歸。以父皇的脾性，這口氣是咽不下的，用兵遼東，再圖北伐，那是遲早的事。」
頓了頓，又壓低些聲音，道：「這一場，孤如何收場，收場收到什麼份上，定是父皇對孤的大考。在少傅看來，如今的措置，可還有什麼疏漏？」
林如海似乎早有預料，便毫不遲疑地應道：「回殿下，兵部尚書方才所言，從備戰的角度而言，已屬周全，並無異議。」
「然微臣以為，陛下此番交給殿下的，除了這些明面上的軍務，還有另外一樁更要緊的事。」
太子目光一凝，身體不由自主地又往前傾了幾分，「先生請講。」
「是蒙古。」
林如海沉穩道：「一部臨陣反水，此事絕不可等閒視之。蒙古草原十八部，如今彼此之間貌合神離。」
「究竟哪方心向大靖，哪方首鼠兩端，哪方與女真暗通款曲都需要在陛下回京之前，查出些端倪來。」
太子聽得入神，未有打斷。
「與此同時，讓理藩院迅速行動，與親附我大靖的部落重新修好，該安撫的安撫，該敲打的敲打，務必穩住草原大局，不讓女真趁虛而入。此為其一。」 「其二，那支倒戈部落留在京中的質子，必須立刻收押，交由龍禁衛嚴密看管。」
太子聽罷，沉吟良久，而後又求教，道：「父皇迴鑾，禮部定會擬出城設黃幄相迎之禮。」
「孤想著，父皇讓孤監國，這差事自然不能全由孤一人來做。父皇是想看兄友弟恭，孤便讓四弟代孤出城三百里迎接，孤則在正德門下攜百官等候。」
「少傅以為如何？」
林如海應道：「太子英明，不過只四殿下，怕仍不足，不如讓九殿下一併隨行。」
太子皺起眉來，陷入沉思。
恍然之後又道：「先生此計……甚是巧妙。」
「父皇若興兵，定最看重錢糧調度，見了九弟，定會當面詢問。」
「若是他對答如流、帳目分明，那是他的本分；若是支支吾吾、籌備不周，那便是他自己的過失了，怨不到旁人。」
林如海微微頷首，不再多說。
太子瞬間覺得肩上的擔子輕了不少，鬆了口氣道：「先生，時辰不早，不如便留在東宮用膳罷。孤已讓人略備薄酒，許久不曾與先生把盞論道了。」
林如海又勸道：「殿下盛情，微臣心領。只是陛下歸來在即，京中各部院皆在連夜運轉，殿下更當為百官表率，少用宮宴，多理政務。」 「若讓御史台的人察覺，恐會借題發揮，在陛下面前參殿下一本。」
太子怔了怔，苦笑之後，鄭重頷首，道：「先生說得是，孤一時高興，險些忘了分寸，那請先生慢走。」
林如海起身拱手，「臣告退。」
目送林如海離去，太子靠在椅中，滿面疲倦。
心腹太監上前，覷著臉色，輕聲問詢，「殿下，朝堂上的事自有各位大人去操持，殿下大可安心，何至於如此愁苦，可是因林大人對您若即若離？」
太子搖了搖頭，「林大人太過一絲不苟，不懂變通，凡事都按規矩來，也不說廢話，讓孤挑不出毛病。」
「這也許是父皇將他留在孤身邊的原因吧。」
太監躬身道：「殿下只需蟄伏隱忍，厚積薄發，來日方長啊。」
太子頷首，起身理了理衣袍，「走吧，去偏殿，還有一摞摺子沒批。」
……
入夜，
皓月當空，繁星點點。 薛寶釵姍姍來遲，車轎落在了林府門前的紅燈籠下。
門子見了，便連聲問候，差人送著往內幃里去了。
房中李宸聽聞消息後，忙從案上轉身，前來迎候。
薛寶釵捲簾而入，往案上先掃了一眼，見是城中地圖，有些不解。
「林妹妹，你這是看什麼呢？」
李宸拉著她坐下，擺手道：「隨便看看解悶罷了，寶姐姐這麼晚來，定是有事吧？」
薛寶釵點了點頭，「的確如此，白日裡的事情太多，直至這會兒才都料理妥當，便不敢停歇，趕忙來了妹妹這裡。」
李宸連忙吩咐，「讓灶上再備一些飯食過來，寶姐姐這模樣，定是耗了不少精氣，忙得都顧不及用膳了。」
薛寶釵連忙推辭，「不必，不必麻煩。」
但李宸執拗起來，絲毫不聽她的。
薛寶釵心中不忍嘆息，『果然林妹妹還是最為心疼我的，這事不可再瞞了。』
再抬起頭，往身後掃了一眼。 鶯兒便帶著呆站著的雪雁離了去。
薛寶釵隨即伏低身子與李宸竊竊私語道：「林妹妹，你可知李公子與城外月華庵中一女僧關係匪淺，還常常去山中相見？」
李宸聞言一怔。
『原來如此，是林黛玉去見妙玉，被薛寶釵抓了個正著？』
『還以為林黛玉警告我不要常往山上去是有什麼緣故，原來是她自己去呀。』
念及此，李宸實是忍俊不禁。
薛寶釵見此情景，心中急切，忙問道：「林妹妹，你竟還笑得出？在你眼裡，這難道算是什么小事不成？」
李宸收斂笑容，坐直身子，義正言辭道：「這自然不算小事，但若說有差錯，不怪別人，恰恰是出在了寶姐姐身上。」
薛寶釵聞言一怔，滿臉疑惑，「什麼，錯在我身？」