第487章 追悔莫及
見自家奶奶面色恍惚，眼神都有些發直了，豐兒忙上前兩步，伸手在王熙鳳面前輕輕晃了晃，又低聲喚道：「奶奶，您怎麼了？」
王熙鳳腰身微微一顫，隨後又垂下頭來，手捂著額角，低聲道：「我無事……方才起猛了，有些頭暈而已。」
心裡卻是十分不服氣，暗暗腹誹起來，『這小蹄子憑什麼有這等福氣？先前在我眼皮子底下，連男人的邊兒都沾不上，如今竟這般折騰起來了！』
『可憐我還要在這府里替她收拾著爛攤子，瞞著府中上下去鎮遠侯府的事，她倒在那裡快活上了！』
恨得王熙鳳牙根直癢，忽而轉念又思慮起來，『不對……平兒跟了我這麼多年，她的性子我最清楚不過。』
『在我跟前她從不曾撒謊，前番回來時那態度，也不像是與李宸到了那一步的模樣。』
『況且，平兒向來穩重，怎會做出這等荒唐事來？莫非，小紅這丫頭有意在裡面添油加醋，是李宸故意派來消遣我的？』
提了口氣，王熙鳳再抬頭問道：「真有這麼回事，平兒把房裡的床都鬧塌了？那原本在房裡伺候的香菱和晴雯呢，你可曾見過她們？」
說到底，平兒也是個外來戶，若是真與李宸折騰成那副模樣，香菱和晴雯定然會有所反應。
尤其是晴雯那個丫頭，在寶玉房裡就是個眼裡揉不得沙子的主，豈會當個悶葫蘆什麼都不說？
只要得知她們的反應，王熙鳳便能判斷小紅所說之詞是真是假了。
抬起茶盞，放到唇邊品了一口，又恢復了那副慵慵懶懶的姿態，仿佛剛剛只是隨口一問。 小紅不假思索，同樣恨恨道：「見過了，可她兩人隻字不提，我還聽外面人說床塌的時候她們兩個也在床上！」
「噗……」
王熙鳳含的一口茶沒咽下去，全噴了出來。
豐兒連忙取過手帕來，給她擦拭。
王熙鳳胸口翻湧不已，連咳了好幾口，『好哇，好哇，這平兒離了這府里，什麼荒唐事都做得的出來了！三個人，竟三個人一同胡鬧！』
『我先前那般管束她，當真是半點沒錯！這個水性楊花的東西，在我跟前裝得倒是一副端莊模樣，背地裡竟浪成了這樣！』
豐兒站在兩人之間，來回端詳著小紅和自家奶奶的臉色，耳朵都豎了起來。
心裡期盼著自家奶奶能再多問幾句，也好讓她再聽些趣聞。
卻不想王熙鳳當即止住了話頭，不想再提此事。
抬起手，吐了口氣道：「罷了，不提那個浪蹄子，忒噁心、掃興。」
「說說豐字號的境況罷。前番我去寶姑娘那兒，聽她的話音，似乎不大好。既然你近來都在她身邊做事，那豐字號如何了？」
小紅聞言，心裡便有了底氣。 豐字號這幾日在京中名聲大噪，逆風翻盤的事跡在業內早已傳得沸沸揚揚。
本書首發𝕿𝖂看書網→𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
即便她此刻瞞著不說，二奶奶只消派個人出去打聽一圈，也能將前因後果摸得一清二楚。
既如此，倒不如爽爽快快地說了，也省得二奶奶疑心自己有所欺瞞。
小紅便不再保留，將這幾日豐字號如何被日升昌圍追堵截、如何險些被擠兌壓垮、又如何憑著糖鋪與絹人盲盒一舉翻身、反將日升昌殺了個措手不及的種種經過，繪聲繪色地講了一遍。
王熙鳳聽得是連連錯愕，嘴巴張開，就一直沒有合攏過。
最後更是語氣都變了，顫抖著問道：「這些時日……當真賺了上萬兩銀子？」
小紅連連點頭，「自然不敢在奶奶面前扯謊，奶奶若不信，可以來豐字號問寶姑娘。」
王熙鳳有氣無力地抬起手，晃了晃道：「不用了，你先下去吧，若這幾日再有什麼大事，來房裡告知一聲。」
「是。」
小紅一禮，轉身離去，邁出門檻後，還忍不住回眸看了一眼。
自己捏著下巴，認真思忖著，『該不會，二奶奶不是想對鎮遠侯府不利，而是看上了我家少爺吧？』
『不然為何聽平兒與少爺親近，比我還生氣？而且每次都是從我這裡打聽消息，從來沒讓我做損害府里的事。』 心念至此，小紅忍不住打了個寒顫。
『少爺的魅力也太足了些……不過既然如此，往後我再來回話時，不妨多揀些讓二奶奶又羨又妒的事來說。』
『不論銀錢進項也好，平兒姐姐的日子如何滋潤也罷。反正二奶奶聽了這些，只顧著生悶氣，便不會刁難我了，我也好過關。』
連連點了點頭，小紅腳步都輕快了幾分，趕快離去。
只是苦了房裡的王熙鳳主僕二人。
待小紅的身影在廊下消失，王熙鳳便似是被人抽了魂魄一般，無力地滑倒在了炕上，大口大口地喘著粗氣。
豐兒慌了神，連忙上前攙扶，急聲道：「奶奶，您這是怎麼了？若是不舒服，奴婢這就讓人去請太醫來瞧瞧。」
「不必了。」
王熙鳳擺了擺手，有氣無力地打斷她，聲音沙啞，道：「我沒什麼事，就是心裡頭堵得慌。」
沉默了半晌又開口，道：「在寶妹妹最難的時候，我明明最先知曉，卻眼睜睜見她焦頭爛額，只想著撇清關係，生怕惹得一身腥。」
「若是那時候我伸手拉她一把，如今那幾萬兩銀子裡，也該有我一份，何至於像現在這樣，一門心思地尋那些沒準頭的營生？」
話趕話，越說口氣越是落寞，「你別看眼下帳面上還能勉強維持府里的開支，可鴛鴦那丫頭前兒剛給我透過口風，若是大姑娘當真能在宮中得勢，老祖宗勢必要修建一座大園子來拔一拔賈家的體面。」 「到時候怕是幾十萬兩都未必頂什麼用。」
豐兒倒吸一口涼氣，結結巴巴道：「幾……幾十萬兩？上哪兒籌措這麼一筆銀子去？」
王熙鳳苦笑著搖了搖頭，「老祖宗以前過得日子，是府里最體面的時候，宮裡特供的軟煙羅，隨意做了成衣來穿；御賜的蟬翼紗，隨意裁了帳子來掛……」
「她老人家只當這府里還是當年那個銀子淌水一般，使不完的榮國府，哪裡知道如今當家的艱辛？」
王熙鳳生無可戀，喟然長嘆，「原本有機會乘上寶姑娘這艘船，只可惜棋差一招，把人情做成了冷眼，如今人家翻了身，我卻連道賀都難。」
「或許只能從王家想想法子了……不過時間還來得及，哪怕修園子，怎麼也得七八年的光景吧？」
豐兒連忙附和安慰，「奶奶說的是，細水長流，慢慢籌劃便是。」
王熙鳳閉眼，緩了會兒，又道：「下次寶姑娘回來時，切記讓人知會一聲，我親自過去，給她賠個罪。」
「好，奶奶，奴婢記著了。」
……
豐字號，內堂，
薛寶釵鬆了口氣，看著案前攤開的四方細目帳單，嘴角總算勾勒出了笑容。 鶯兒在旁邊抱著算盤，也笑著說道：「姑娘，日升昌這回是賠了夫人又折兵，真是活該！」
薛寶釵擺了擺手，語氣沉穩，道：「不可掉以輕心，人家在京中可是龐然大物，折了這一場，肯定要找回面子的，不然往後不總得有別家來挑戰他們的威嚴？」
「商號銀莊，最要緊的就是聲譽，若是聲譽不在，都不用別家針對，自己就垮了。」
鶯兒一副受教的表情，連連點頭。
旋即，薛寶釵又道：「既然此事已了，我也該好好去謝謝林妹妹才是，幫我備一套禮物，今晚我去林府歇息。」
鶯兒連忙應答，端著茶盤下去。
一開門，卻是見得一個人站在面前，連忙讓出路來。
「蓉大奶奶。」
秦可卿微微頷首，上前又與薛寶釵見禮道：「寶姑姑，貿然叨擾，還望見諒。」
見得秦可卿面色虛浮，雙目水腫，神態不佳，薛寶釵連忙起身，從案後繞了過來，扶著她往一邊茶案上坐。
「這是怎的？又出了什麼事？」
秦可卿當即眼眶一紅，道：「父親知道了弟弟的事，將他好生教訓了一番，我再代父親來給姑姑和李公子賠罪。」 而後從懷中取出兩張百兩銀票，遞了上去道：「這是秦家近來攢出來的，您先收著。」
「這……」
薛寶釵猶豫道：「可卿，實不相瞞，此番經過李公子和林妹妹的謀劃，豐字號已有了反敗為勝的契機，先前你弟弟造成的那些虧空，也已算是翻過頁去了。你倒也不必太過記掛在心。」
秦可卿聞言，眼前驟然一亮。
忍不住捧起薛寶釵的手，激動問道：「當真嗎？」
「這是自然，我何時騙過你？」
搖了搖頭，又道：「先前定下的懲處，是李公子親口說了的，我不能仗著林姑姑待我好，便把這樁事賴過去。」
「若我厚著臉皮不認帳，豈不是讓林姑姑還要為了我去向李公子求情？這怎麼行？」
又往前推了推，秦可卿執意道：「寶姑姑還是代我收下罷，先前說好的三千兩，算上這些，我已交了五百兩，餘下的……容我再慢慢想法子。」
見她這般執拗，薛寶釵知曉若再推辭反倒傷了她的自尊，只得輕嘆一聲，將銀票接了過來，妥帖收好，溫聲道：「你說得是。」
「畢竟是李公子定下的事，我若私自做主免了，反倒讓他難做，也讓你難做。」 「這銀票我暫且收下，待下次李公子來時，我會試著替你說說情的。」
秦可卿連連搖頭，「不必了，寶姑姑。」
「事情本就是因秦家而起，招惹了這麼多麻煩，險些害得豐字號萬劫不復。」
「姑姑和李公子不追究秦家傾家蕩產，已是天大的仁慈了。無論結局好壞，都是我秦家該當的，姑姑便不要再費口舌了。」
頓了頓，又道：「我已經想好了，若當真湊不上這些銀子，我便自己到鎮遠侯府去乞求原諒便是。」
薛寶釵聞言一驚，上下打量起了秦可卿，心中先前妙玉為她埋下的警鈴大作。
「你……你獨自去？這不好吧……」
秦可卿堅定道：「只能以此為誠意了，我身上再無他物。」
而後一抬頭，看見薛寶釵眼中的異樣。
秦可卿一眼看穿，不覺苦笑，「寶姑姑，你怕是想偏了，我已經嫁做人婦，李公子豈能看得上我？」
「我說去請罪也只是想問有沒有什麼能供他差遣的活計，以此來抵債罷了。」
而後一垂頭，低聲道：「只有寶姑姑這般，才能與李公子那樣的人物有機會往來。」 薛寶釵聽著這話，臉色愈發不自然了。
「其實寶姑姑……」
秦可卿頓了頓，垂下眼帘，難為情道：「有一回在東西兩府的巷道里，我瞧見你和李公子在裡面過，不過你放心，我沒跟任何人提過。」
薛寶釵當即辯解道：「你怕是看錯了人，我……」
秦可卿卻打斷道：「寶姑姑身上的味道太過奇異，實是容易分辨。」
薛寶釵漲紅了臉，瞪眼道：「所以說你今日來，其實是想讓我幫你平了這帳目？」
秦可卿連忙擺手，「不是不是，寶姑姑你誤會了，我真不是來威脅你的。」
「只是艷羨，年少時能遇到這般精彩絕艷的人，又能並肩共事，彼此扶持，何其有幸。」
「如我這般深陷泥潭，滌盪不清，便是追悔莫及，也無濟於事了。」
吐了口氣，秦可卿起身行禮道：「還請寶姑姑轉告李公子，將弟弟送入牢獄之事，我已說服父親，秦家不會有任何阻撓，李公子隨時可以派人去秦宅拿人。」
薛寶釵聞言，點了點頭，送著秦可卿離去。
折返回來，心中不禁思忖道：『此事至關重要，秦鍾若能在衙堂指認幕後教唆之人，便是豐字號反攻的第一步，如今應當迅速傳給李公子計較。』 而後連忙往窗外呼喚了一聲，「來人！」
鶯兒推門而入，快步來到案前，「姑娘有什麼吩咐？」
「我擬定一封書信，你速速交到鎮遠侯府去。」
鶯兒面泛古怪，猶豫著問道：「姑娘可是要傳信給李公子？」
「正是，怎麼了？」
薛寶釵不解看了過去。
「那便不用傳信了，方才去傳信的小廝回來稟報說，李公子正在林府借宿呢，等姑娘去到林府，當面與他說明就好。」
「啊？」
薛寶釵愕然道：「李公子住在了林府上？這是為何？」
「想來也只是為了春闈吧？倒是沒打聽更多。」
薛寶釵點了點頭，「好吧，我知曉了。」
收斂了心神，薛寶釵將筆重新掛好，回味方才之事，內心嘆道：『妙玉大師算得果然准，這一場真是逢凶化吉了，理當回去還願。』 『只是後來又說我，會被意想不到的人竊取身位之事，一直是了無頭緒，難道真是我完全提防不住的人？』
『可林妹妹將李公子看得那樣緊，春闈之前都親自說服林大人將他圈在房裡，全力備考，還能有什麼人在其中捷足先登？』
『實在讓人匪夷所思。』
心中暗嘆口氣，薛寶釵還是將這些兒女之情先收了起來，正要再翻帳目，門口卻是來了一陣急促的腳步聲。
鶯兒嘴角一挑，笑道：「看來是雲姑娘來了，除了她，誰會在姑娘的門前亂跑。」
剛迎過去，要喚一聲「雲姑娘」，卻不想是許久未見的一張面孔。
薛寶琴身披一件雪白的狐裘鶴氅，風帽半掩著一張精緻的小臉，眉眼間與薛寶釵正有五六分相似，卻多了幾分稚氣與明媚。
一路風塵僕僕，並未減損她半分容色，反倒令她兩頰泛紅，如雪地綻開紅梅，正當其時，灼灼其華。
一進門便直直撲進了薛寶釵懷裡，雙手緊緊環住她的腰。
薛蝌隨後入內，無奈笑笑，躬身行了一禮，道：「二弟見過姐姐，小妹頑劣讓姐姐見笑了。」
薛寶釵愕然，又驚又喜道：「你們兄妹怎麼入京來了？」
薛蝌應道：「我們原本就在返回金陵的途中，後得了姐姐的手信，換了馬車，便不敢停歇，連夜趕來。」 「鄒家兄弟走在前方，沒帶多少商貨，比我們先至，我們兄妹則是接了這些，還備足了現銀，便也不敢再委派其他人，只得親自來了。」
薛寶釵大喜，扶著薛寶琴的後背，贊道：「好好好，你們做得極好。」
薛蝌搖了搖頭，「還是來晚了，我們入城的時候就打聽了，風頭此時已經過了，弟弟實在愧疚，還請姐姐責罰。」
薛寶釵抬手虛扶，「不必不必，快快請起，此時來的正好。」
薛寶釵扶著薛寶琴道：「好妹妹，先下去歇息，今日我設宴給你二人接風洗塵。」
薛寶琴抬眼笑道：「多謝姐姐。」
而後環視周遭，疑問道：「姐姐在京中，可見得一位女僧？」
薛寶釵被問的一怔，「怎沒來由地問起這話？」
「沒什麼……」
薛寶琴連連搖頭，心中暗忖，『奇怪，明明那狐媚子是跟著一同李公子進京的，怎麼姐姐會沒見過？她人哪去了？』
薛寶釵見她深深皺眉，揉了揉發頂，柔聲道：「不過，既然你對佛事感興趣，待過兩日姐姐空閒下來，攜你一同去寺中還願。」
「這位僧人於佛法十分通透，姐姐已受了她幾次點撥，不但如此，還能卜凶問吉、斷禍福前程，正好替你們兄妹二人也算一算。」
王熙鳳腰身微微一顫，隨後又垂下頭來，手捂著額角，低聲道：「我無事……方才起猛了，有些頭暈而已。」
心裡卻是十分不服氣，暗暗腹誹起來，『這小蹄子憑什麼有這等福氣？先前在我眼皮子底下，連男人的邊兒都沾不上，如今竟這般折騰起來了！』
『可憐我還要在這府里替她收拾著爛攤子，瞞著府中上下去鎮遠侯府的事，她倒在那裡快活上了！』
恨得王熙鳳牙根直癢，忽而轉念又思慮起來，『不對……平兒跟了我這麼多年，她的性子我最清楚不過。』
『在我跟前她從不曾撒謊，前番回來時那態度，也不像是與李宸到了那一步的模樣。』
『況且，平兒向來穩重，怎會做出這等荒唐事來？莫非，小紅這丫頭有意在裡面添油加醋，是李宸故意派來消遣我的？』
提了口氣，王熙鳳再抬頭問道：「真有這麼回事，平兒把房裡的床都鬧塌了？那原本在房裡伺候的香菱和晴雯呢，你可曾見過她們？」
說到底，平兒也是個外來戶，若是真與李宸折騰成那副模樣，香菱和晴雯定然會有所反應。
尤其是晴雯那個丫頭，在寶玉房裡就是個眼裡揉不得沙子的主，豈會當個悶葫蘆什麼都不說？
只要得知她們的反應，王熙鳳便能判斷小紅所說之詞是真是假了。
抬起茶盞，放到唇邊品了一口，又恢復了那副慵慵懶懶的姿態，仿佛剛剛只是隨口一問。 小紅不假思索，同樣恨恨道：「見過了，可她兩人隻字不提，我還聽外面人說床塌的時候她們兩個也在床上！」
「噗……」
王熙鳳含的一口茶沒咽下去，全噴了出來。
豐兒連忙取過手帕來，給她擦拭。
王熙鳳胸口翻湧不已，連咳了好幾口，『好哇，好哇，這平兒離了這府里，什麼荒唐事都做得的出來了！三個人，竟三個人一同胡鬧！』
『我先前那般管束她，當真是半點沒錯！這個水性楊花的東西，在我跟前裝得倒是一副端莊模樣，背地裡竟浪成了這樣！』
豐兒站在兩人之間，來回端詳著小紅和自家奶奶的臉色，耳朵都豎了起來。
心裡期盼著自家奶奶能再多問幾句，也好讓她再聽些趣聞。
卻不想王熙鳳當即止住了話頭，不想再提此事。
抬起手，吐了口氣道：「罷了，不提那個浪蹄子，忒噁心、掃興。」
「說說豐字號的境況罷。前番我去寶姑娘那兒，聽她的話音，似乎不大好。既然你近來都在她身邊做事，那豐字號如何了？」
小紅聞言，心裡便有了底氣。 豐字號這幾日在京中名聲大噪，逆風翻盤的事跡在業內早已傳得沸沸揚揚。
本書首發𝕿𝖂看書網→𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
即便她此刻瞞著不說，二奶奶只消派個人出去打聽一圈，也能將前因後果摸得一清二楚。
既如此，倒不如爽爽快快地說了，也省得二奶奶疑心自己有所欺瞞。
小紅便不再保留，將這幾日豐字號如何被日升昌圍追堵截、如何險些被擠兌壓垮、又如何憑著糖鋪與絹人盲盒一舉翻身、反將日升昌殺了個措手不及的種種經過，繪聲繪色地講了一遍。
王熙鳳聽得是連連錯愕，嘴巴張開，就一直沒有合攏過。
最後更是語氣都變了，顫抖著問道：「這些時日……當真賺了上萬兩銀子？」
小紅連連點頭，「自然不敢在奶奶面前扯謊，奶奶若不信，可以來豐字號問寶姑娘。」
王熙鳳有氣無力地抬起手，晃了晃道：「不用了，你先下去吧，若這幾日再有什麼大事，來房裡告知一聲。」
「是。」
小紅一禮，轉身離去，邁出門檻後，還忍不住回眸看了一眼。
自己捏著下巴，認真思忖著，『該不會，二奶奶不是想對鎮遠侯府不利，而是看上了我家少爺吧？』
『不然為何聽平兒與少爺親近，比我還生氣？而且每次都是從我這裡打聽消息，從來沒讓我做損害府里的事。』 心念至此，小紅忍不住打了個寒顫。
『少爺的魅力也太足了些……不過既然如此，往後我再來回話時，不妨多揀些讓二奶奶又羨又妒的事來說。』
『不論銀錢進項也好，平兒姐姐的日子如何滋潤也罷。反正二奶奶聽了這些，只顧著生悶氣，便不會刁難我了，我也好過關。』
連連點了點頭，小紅腳步都輕快了幾分，趕快離去。
只是苦了房裡的王熙鳳主僕二人。
待小紅的身影在廊下消失，王熙鳳便似是被人抽了魂魄一般，無力地滑倒在了炕上，大口大口地喘著粗氣。
豐兒慌了神，連忙上前攙扶，急聲道：「奶奶，您這是怎麼了？若是不舒服，奴婢這就讓人去請太醫來瞧瞧。」
「不必了。」
王熙鳳擺了擺手，有氣無力地打斷她，聲音沙啞，道：「我沒什麼事，就是心裡頭堵得慌。」
沉默了半晌又開口，道：「在寶妹妹最難的時候，我明明最先知曉，卻眼睜睜見她焦頭爛額，只想著撇清關係，生怕惹得一身腥。」
「若是那時候我伸手拉她一把，如今那幾萬兩銀子裡，也該有我一份，何至於像現在這樣，一門心思地尋那些沒準頭的營生？」
話趕話，越說口氣越是落寞，「你別看眼下帳面上還能勉強維持府里的開支，可鴛鴦那丫頭前兒剛給我透過口風，若是大姑娘當真能在宮中得勢，老祖宗勢必要修建一座大園子來拔一拔賈家的體面。」 「到時候怕是幾十萬兩都未必頂什麼用。」
豐兒倒吸一口涼氣，結結巴巴道：「幾……幾十萬兩？上哪兒籌措這麼一筆銀子去？」
王熙鳳苦笑著搖了搖頭，「老祖宗以前過得日子，是府里最體面的時候，宮裡特供的軟煙羅，隨意做了成衣來穿；御賜的蟬翼紗，隨意裁了帳子來掛……」
「她老人家只當這府里還是當年那個銀子淌水一般，使不完的榮國府，哪裡知道如今當家的艱辛？」
王熙鳳生無可戀，喟然長嘆，「原本有機會乘上寶姑娘這艘船，只可惜棋差一招，把人情做成了冷眼，如今人家翻了身，我卻連道賀都難。」
「或許只能從王家想想法子了……不過時間還來得及，哪怕修園子，怎麼也得七八年的光景吧？」
豐兒連忙附和安慰，「奶奶說的是，細水長流，慢慢籌劃便是。」
王熙鳳閉眼，緩了會兒，又道：「下次寶姑娘回來時，切記讓人知會一聲，我親自過去，給她賠個罪。」
「好，奶奶，奴婢記著了。」
……
豐字號，內堂，
薛寶釵鬆了口氣，看著案前攤開的四方細目帳單，嘴角總算勾勒出了笑容。 鶯兒在旁邊抱著算盤，也笑著說道：「姑娘，日升昌這回是賠了夫人又折兵，真是活該！」
薛寶釵擺了擺手，語氣沉穩，道：「不可掉以輕心，人家在京中可是龐然大物，折了這一場，肯定要找回面子的，不然往後不總得有別家來挑戰他們的威嚴？」
「商號銀莊，最要緊的就是聲譽，若是聲譽不在，都不用別家針對，自己就垮了。」
鶯兒一副受教的表情，連連點頭。
旋即，薛寶釵又道：「既然此事已了，我也該好好去謝謝林妹妹才是，幫我備一套禮物，今晚我去林府歇息。」
鶯兒連忙應答，端著茶盤下去。
一開門，卻是見得一個人站在面前，連忙讓出路來。
「蓉大奶奶。」
秦可卿微微頷首，上前又與薛寶釵見禮道：「寶姑姑，貿然叨擾，還望見諒。」
見得秦可卿面色虛浮，雙目水腫，神態不佳，薛寶釵連忙起身，從案後繞了過來，扶著她往一邊茶案上坐。
「這是怎的？又出了什麼事？」
秦可卿當即眼眶一紅，道：「父親知道了弟弟的事，將他好生教訓了一番，我再代父親來給姑姑和李公子賠罪。」 而後從懷中取出兩張百兩銀票，遞了上去道：「這是秦家近來攢出來的，您先收著。」
「這……」
薛寶釵猶豫道：「可卿，實不相瞞，此番經過李公子和林妹妹的謀劃，豐字號已有了反敗為勝的契機，先前你弟弟造成的那些虧空，也已算是翻過頁去了。你倒也不必太過記掛在心。」
秦可卿聞言，眼前驟然一亮。
忍不住捧起薛寶釵的手，激動問道：「當真嗎？」
「這是自然，我何時騙過你？」
搖了搖頭，又道：「先前定下的懲處，是李公子親口說了的，我不能仗著林姑姑待我好，便把這樁事賴過去。」
「若我厚著臉皮不認帳，豈不是讓林姑姑還要為了我去向李公子求情？這怎麼行？」
又往前推了推，秦可卿執意道：「寶姑姑還是代我收下罷，先前說好的三千兩，算上這些，我已交了五百兩，餘下的……容我再慢慢想法子。」
見她這般執拗，薛寶釵知曉若再推辭反倒傷了她的自尊，只得輕嘆一聲，將銀票接了過來，妥帖收好，溫聲道：「你說得是。」
「畢竟是李公子定下的事，我若私自做主免了，反倒讓他難做，也讓你難做。」 「這銀票我暫且收下，待下次李公子來時，我會試著替你說說情的。」
秦可卿連連搖頭，「不必了，寶姑姑。」
「事情本就是因秦家而起，招惹了這麼多麻煩，險些害得豐字號萬劫不復。」
「姑姑和李公子不追究秦家傾家蕩產，已是天大的仁慈了。無論結局好壞，都是我秦家該當的，姑姑便不要再費口舌了。」
頓了頓，又道：「我已經想好了，若當真湊不上這些銀子，我便自己到鎮遠侯府去乞求原諒便是。」
薛寶釵聞言一驚，上下打量起了秦可卿，心中先前妙玉為她埋下的警鈴大作。
「你……你獨自去？這不好吧……」
秦可卿堅定道：「只能以此為誠意了，我身上再無他物。」
而後一抬頭，看見薛寶釵眼中的異樣。
秦可卿一眼看穿，不覺苦笑，「寶姑姑，你怕是想偏了，我已經嫁做人婦，李公子豈能看得上我？」
「我說去請罪也只是想問有沒有什麼能供他差遣的活計，以此來抵債罷了。」
而後一垂頭，低聲道：「只有寶姑姑這般，才能與李公子那樣的人物有機會往來。」 薛寶釵聽著這話，臉色愈發不自然了。
「其實寶姑姑……」
秦可卿頓了頓，垂下眼帘，難為情道：「有一回在東西兩府的巷道里，我瞧見你和李公子在裡面過，不過你放心，我沒跟任何人提過。」
薛寶釵當即辯解道：「你怕是看錯了人，我……」
秦可卿卻打斷道：「寶姑姑身上的味道太過奇異，實是容易分辨。」
薛寶釵漲紅了臉，瞪眼道：「所以說你今日來，其實是想讓我幫你平了這帳目？」
秦可卿連忙擺手，「不是不是，寶姑姑你誤會了，我真不是來威脅你的。」
「只是艷羨，年少時能遇到這般精彩絕艷的人，又能並肩共事，彼此扶持，何其有幸。」
「如我這般深陷泥潭，滌盪不清，便是追悔莫及，也無濟於事了。」
吐了口氣，秦可卿起身行禮道：「還請寶姑姑轉告李公子，將弟弟送入牢獄之事，我已說服父親，秦家不會有任何阻撓，李公子隨時可以派人去秦宅拿人。」
薛寶釵聞言，點了點頭，送著秦可卿離去。
折返回來，心中不禁思忖道：『此事至關重要，秦鍾若能在衙堂指認幕後教唆之人，便是豐字號反攻的第一步，如今應當迅速傳給李公子計較。』 而後連忙往窗外呼喚了一聲，「來人！」
鶯兒推門而入，快步來到案前，「姑娘有什麼吩咐？」
「我擬定一封書信，你速速交到鎮遠侯府去。」
鶯兒面泛古怪，猶豫著問道：「姑娘可是要傳信給李公子？」
「正是，怎麼了？」
薛寶釵不解看了過去。
「那便不用傳信了，方才去傳信的小廝回來稟報說，李公子正在林府借宿呢，等姑娘去到林府，當面與他說明就好。」
「啊？」
薛寶釵愕然道：「李公子住在了林府上？這是為何？」
「想來也只是為了春闈吧？倒是沒打聽更多。」
薛寶釵點了點頭，「好吧，我知曉了。」
收斂了心神，薛寶釵將筆重新掛好，回味方才之事，內心嘆道：『妙玉大師算得果然准，這一場真是逢凶化吉了，理當回去還願。』 『只是後來又說我，會被意想不到的人竊取身位之事，一直是了無頭緒，難道真是我完全提防不住的人？』
『可林妹妹將李公子看得那樣緊，春闈之前都親自說服林大人將他圈在房裡，全力備考，還能有什麼人在其中捷足先登？』
『實在讓人匪夷所思。』
心中暗嘆口氣，薛寶釵還是將這些兒女之情先收了起來，正要再翻帳目，門口卻是來了一陣急促的腳步聲。
鶯兒嘴角一挑，笑道：「看來是雲姑娘來了，除了她，誰會在姑娘的門前亂跑。」
剛迎過去，要喚一聲「雲姑娘」，卻不想是許久未見的一張面孔。
薛寶琴身披一件雪白的狐裘鶴氅，風帽半掩著一張精緻的小臉，眉眼間與薛寶釵正有五六分相似，卻多了幾分稚氣與明媚。
一路風塵僕僕，並未減損她半分容色，反倒令她兩頰泛紅，如雪地綻開紅梅，正當其時，灼灼其華。
一進門便直直撲進了薛寶釵懷裡，雙手緊緊環住她的腰。
薛蝌隨後入內，無奈笑笑，躬身行了一禮，道：「二弟見過姐姐，小妹頑劣讓姐姐見笑了。」
薛寶釵愕然，又驚又喜道：「你們兄妹怎麼入京來了？」
薛蝌應道：「我們原本就在返回金陵的途中，後得了姐姐的手信，換了馬車，便不敢停歇，連夜趕來。」 「鄒家兄弟走在前方，沒帶多少商貨，比我們先至，我們兄妹則是接了這些，還備足了現銀，便也不敢再委派其他人，只得親自來了。」
薛寶釵大喜，扶著薛寶琴的後背，贊道：「好好好，你們做得極好。」
薛蝌搖了搖頭，「還是來晚了，我們入城的時候就打聽了，風頭此時已經過了，弟弟實在愧疚，還請姐姐責罰。」
薛寶釵抬手虛扶，「不必不必，快快請起，此時來的正好。」
薛寶釵扶著薛寶琴道：「好妹妹，先下去歇息，今日我設宴給你二人接風洗塵。」
薛寶琴抬眼笑道：「多謝姐姐。」
而後環視周遭，疑問道：「姐姐在京中，可見得一位女僧？」
薛寶釵被問的一怔，「怎沒來由地問起這話？」
「沒什麼……」
薛寶琴連連搖頭，心中暗忖，『奇怪，明明那狐媚子是跟著一同李公子進京的，怎麼姐姐會沒見過？她人哪去了？』
薛寶釵見她深深皺眉，揉了揉發頂，柔聲道：「不過，既然你對佛事感興趣，待過兩日姐姐空閒下來，攜你一同去寺中還願。」
「這位僧人於佛法十分通透，姐姐已受了她幾次點撥，不但如此，還能卜凶問吉、斷禍福前程，正好替你們兄妹二人也算一算。」